Плата за путь

Когда на земле среди растрескавшейся каменистой почвы Асфоделя отпечатался знак с фиолетовым оком, у Загрея оставалось всего тридцать очков здоровья. Но полученные до этого дары богов оказались настолько бесполезными, что добраться с ними до конечной точки его пути представлялось совершенно нереальным. Сделав короткий вдох, сын Аида шагнул в охотно разверзнувший перед ним свои глубины портал. Прародитель мира бродил среди звезд, пребывая на своем собственном астральном плане, но иногда вспыхивая интересом к делам потомков. И чревато было не принимать его приглашений. Полоска здоровья Загрея колебалась на отметке пятнадцать. Его шатало, фиолетовый с серебром мир расплывался перед глазами, а его владыка, и без того имевший не самый обычный облик, теперь выглядел особенно причудливо. - Что нового? - буднично прошелестел Хаос, оборачиваясь огромной белой змеей, плывущей по воздуху и огибающей Загрея по эллиптической дуге. - Мне нужна твоя помощь, владыка всего. - Хорошо-хорошо, - довольно прошипел воздух, и впереди, над каменными плитами возникло три мерцающих огромных шара. - Выбирай. Один из них даст тебе прибавку к скорости; второй удвоит всё, полученное ранее… - Это не годится. Мне нужно что-то действительно мощное. - Есть и такое, но оно дороже стоит. Заберу часть тебя для новой постройки, - в темноте резко подсветился квадрат среди высоких колонн, на котором в гротескном изгибе застыл жутковатого вида скелет неизвестного существа. Его кости, казалось, принадлежали совершенно разным животным и людям. Часть из них необъяснимо срослись между собой. Сдвоенный череп смотрел в пустоту черными провалами трех глазниц, и в этой тьме застыл немой ужасающий крик. Одно перепончатое крыло только начало обрастать кожей. - Я согласен, - Загрей коротко кивнул. Змей издал короткий свистящий звук, похожий на тот, с которым хлыст рассекает воздух, молниеносно приводя в движение свой мир из звезд и планет и в следующее мгновение вгрызаясь зубами в ключицу Загрея, терзая плоть.  В стороны полетели обрывки ткани, ошметки кожи и брызги крови. Загрей сцепил зубы, глядя на то, как разрастается впереди фиолетовый шар, обретая очертания нужного ему дара. Хрустяще-хлопающий звук, с которым змей выломал ключицу из его груди, подхватило эхо пустых залов дворца Хаоса, многократно отражая. Гладкая кожа гада внезапно обросла острой чешуей, высунулись короткие когтистые лапы и он, словно дракон, с костью в зубах помчался к стоящему в облаке света скелету, аж причмокивая и чавкая от удовольствия перед примеркой. Загрей хотел было спросить, что за новое порождение Тьмы скоро увидит свое рождение, созданное разумом первородного творца, но боль стремительно заполняла все его тело, распространяясь из зияющей раны, как и в те моменты, когда смерть была уже неизбежна. И снова мир вокруг поглотила чернота, а он провалился куда-то, где не было ни звуков, ни направлений. Но теперь он чувствовал в себе силу, способную разнести всё на своем пути.  Благословение Хаоса было получено.