Пленники судьбы

Утренний свет мягко ложился на улицы Шиганшины. Энни сидела у окна, наблюдая, как ветерок покачивал занавески, проникая сквозь приоткрытое окно. В руках у неё была книга, но её взгляд не двигался по строкам. Она вздохнула, закрыла книгу и направилась на кухню. Тревога не покидала её. И чтобы хоть как-то заглушить это ощущение, она решила готовить. Вскоре комнату наполнил аромат жареного мяса, а от печи шёл приятный жар. Одно за другим всплывали воспоминания. Кадетский корпус. Тогда ей казалось пыткой дежурство на кухне. А теперь… Готовка стала в радость. Последние недели жизнь обрела спокойствие, но что-то внутри сопротивлялось этой тишине. Слишком долго она жила в ожидании удара, чтобы вот так просто поверить, что всё действительно закончилось. Она провела рукой по животу, несильно надавив. Словно пытаясь убедиться, что это не сон. "Тебе это точно понравится. По крайней мере, твой отец уплетал это за обе щеки." Мысли сменялись одна за другой. "Спокойствие пугает меня больше, чем битва." Эрен ушёл ранним утром, пообещав скоро вернуться. Она не хотела его отпускать, но в этом не было логики. Этот город был безопасен. Они были в безопасности. Тогда почему её не покидало ощущение, что всё это слишком хрупко? Энни тяжело выдохнула, сосредоточившись на готовке. И не заметила, как дверь тихо скрипнула. Почти неуловимый звук. Но он просочился сквозь шум кухни. Энни не пошевелилась. Только медленно перевела взгляд на двери, ведущие в коридор. Всё выглядело как обычно. Но её тело инстинктивно напряглось. Рука сжалась в кулак. "Показалось?" Она уже собиралась вернуться к приготовлению, когда почувствовала холодное прикосновение металла к затылку. Пистолет. — Если ты резко двинешься, я нажму на курок. Голос спокойный. Низкий. Энни не вздрогнула. Она уже знала, кто это. — Пик. Молчание. — Ты не из тех, кто убивает ради забавы, — спокойно сказала Энни, медленно кладя нож на стол. — Значит, у тебя есть план. Металл не дрогнул. — Ты ведь тоже умная, Энни, — ровно ответила Пик. — Так что не заставляй меня стрелять. Энни чуть повернула голову, чтобы краем глаза увидеть Пик. Она выглядела спокойной. Словно всё шло точно по её расчётам. — Ты давно здесь? — Достаточно давно, чтобы выследить вас. Энни сжала зубы. — Если бы ты хотела убить меня, то уже сделала бы это. Значит, я тебе зачем-то нужна. — Ты? Нет. Пик наклонилась ближе, голос стал тише. — Но Эрен — да. Энни слегка нахмурилась, но сохранила спокойствие. — Он нужен Марли? Пик на мгновение задумалась, но затем кивнула. — Это не обсуждается. Он идёт с нами. Добровольно. Энни сузила глаза. — А если нет? Пик чуть улыбнулась. — Тогда я заставлю его. Энни молча изучала её. Пик выглядела как всегда. Спокойная. Уверенная. Рассудительная. Однако в её глазах было что-то ещё. Сомнение? Или сожаление? Энни прищурилась. — Ты ведь не хочешь этого, правда? Пауза. Пик медленно вздохнула. — Неважно, чего я хочу, Энни. Я делаю то, что должна. Она посмотрела ей в глаза. — Что бы сказал твой отец, узнав, что ты добровольно встала на сторону наших врагов? Внезапно снова открылась дверь. Энни почувствовала, как тело Пик напряглось. Эрен вошёл в дом. Запах жареного мяса и приправ наполнил его лёгкие, заставив на мгновение расслабиться. Дом. Уют. Жена. Обед. На долю секунды он почувствовал себя счастливым. Но этот момент испарился в тот же миг, когда он увидел её. Пик. Эрен не изменился в лице, но внутри всё похолодело. Энни сидела за столом, её руки лежали на поверхности, открытые, безоружные. А позади неё стояла Пик. Её взгляд был мягким, как всегда, но намерения читались чётко. Одна рука спокойно лежала на плече Энни. Вторая прижимала пистолет к её виску. Секунда. Две. Эрен заставил себя дышать. Он медленно шагнул вперёд. — Ты далеко не самый желанный гость в этом доме, Пик. Она улыбнулась. — Жаль. А я уж надеялась попасть на семейный обед. Голос её был всё таким же тёплым, будто перед ним стояла его старая подруга, а не заклятый враг. — Эрен, Эрен… — Пик покачала головой, словно в укор. — Лучше бы ты и дальше оставался послушным болванчиком. Тогда до этого бы не дошло. Эрен не сводил с неё взгляда. — Ты ведь понимаешь, зачем мы здесь? И ты знаешь, что у тебя нет выбора. Так что не будь дураком или мне придётся... Договорить Пик не успела. — Хорошо. Я пойду с вами, только не трогай Энни. Пик чуть склонила голову, будто размышляя. — Правильное решение. И ещё, если тебе не жалко ни себя, ни её, подумай о людях снаружи. Эрен впервые заметил тихий, едва уловимый гул за окнами. Металлические шаги, тени. Пик улыбнулась чуть шире. — Порко уже ждёт. Эрен сжал кулаки, но ничего не сказал. — А теперь идём к нему. --- Порко стоял, привалившись к стене, поднимая воротник солдатской формы повыше. Прохожие не обращали на него внимания. Обычный солдат гарнизона. Обычный день. Но он не расслаблялся. Глаза следили за домом. Где-то там, внутри, сейчас решалась судьба Эрена Йегера. Он медленно скользнул взглядом по улицам. Женщины с корзинами. Дети, играющие в догонялки. Эти люди жили, не подозревая, что их город скоро превратится в руины. Что совсем скоро это место вновь станет полем битвы. Порко сжал зубы. Пик задерживается. Она обычно работает быстрее. Он раздражённо сжал кулаки, но внешне оставался спокойным. Слишком долго. "Что там, чёрт возьми, происходит?" Порко сделал вид, что лениво потянулся, украдкой бросая взгляд на дом. Тишина. Ничего не изменилось. Но его инстинкты кричали, что что-то не так. И в этот момент — дверь открылась. Эрен шагнул за порог, чувствуя, как утренний воздух мягко ударил в лицо. Шиганшина жила своей жизнью и никто вокруг не подозревал, что сейчас происходит прямо у них перед глазами. Эрен шёл свободно, но каждый его шаг чувствовал ствол пистолета, спрятанный под складками плаща. Рядом с ним улыбаясь шла Пик, чуть позади — Энни. Они двигались естественно, но это была иллюзия. Любое неловкое движение — и всё могло рухнуть. И вдруг — Эрен! Друг мой, давно не виделись! Громкий радостный голос прорезал улицу. Эрен замер на мгновение. Порко. Шаги Пик сбились на долю секунды. Она не ожидала такого театра, но он был необходим. Порко двигался к ним с широкой улыбкой, будто бы случайно наткнулся на приятеля, с которым очень давно не виделся. — Ты чего такой мрачный? Давай немного прогуляемся. Он по-дружески схватил Эрена под руку. Эрен не сопротивлялся, лишь слегка кивнул, скрывая напряжение в глазах. Он знал, что происходит. Это была ловушка, тщательно продуманная до мелочей. --- Толпа редела. Рынок остался позади, теперь они шли среди высоких каменных зданий, где жизнь текла медленнее. Всё выглядело обычно, но напряжение нарастало. Порко наклонился ближе, его голос стал приглушённым. — Ты серьёзно думал, что мы не сможем достать тебя? Эрен не сразу ответил, он посмотрел на Энни. Её лицо было спокойным, но взгляд — отстранённым. Она всё поняла. Это был момент истины. — Отпустите её. Пик едва заметно склонила голову. — О, какой заботливый. И почему же мы должны это сделать? — Пик, ты лучше меня знаешь почему. Порко слегка нахмурился, переводя взгляд между ними. Эрен сделал глубокий вдох. — Она беременна. Порко замер на мгновение, а затем раздражённо усмехнулся: — И что? Ты думаешь, это тебя спасёт? Пик, напротив, не дрогнула. — Я знаю. Заметила ещё в доме. Не думай, что это даёт вам шанс. Эрен не отвёл взгляда. — Вы знаете, что это неправильно. Порко сплюнул в сторону. — Знаю. Но мне плевать. Пик промолчала. Они свернули в узкий переулок. Толпа осталась позади. Сейчас или никогда. Эрен замедлил шаг. Его пальцы коснулись запястья Энни. Лёгкое движение, это был сигнал. Энни не дрогнула. Мгновение. Взрыв ярости. Эрен резко развернулся. Глухой удар. Кулак врезался в лицо Пик с такой силой, что она рухнула на землю тяжело дыша, а оружие со звоном упало рядом. — Беги! – выкрикнул Эрен. Энни не колебаясь сорвалась с места и исчезла в тени переулков. — Твою мать! – Порко кинулся вперёд. Он схватил Эрена за ворот, но тот вывернулся, ударив его локтем в челюсть. Порко отшатнулся, но тут же вернулся в бой. Они сцепились. Кулаки. Захваты. Удары. Эрен был сильнее. Порко быстрее. Но в этом бою выносливость была важнее. --- Порко задыхался, грудь вздымалась в такт тяжёлому дыханию. Эрен смотрел на него без тени сомнения. Он побеждал. Но затем увидел этот взгляд, полный решимости и гнева. Порко резко выхватил нож из-за пояса. Прежде чем Эрен успел среагировать, острое лезвие рассекло его ладонь. Капли крови брызнули на землю. Ослепительная волна жара вспыхнула, выжигая воздух. Земля содрогнулась. Камни взлетели в воздух. Толпа закричала. Лошади вскочили на дыбы, опрокидывая телеги. Дети визжали, прячась за прилавками. Кто-то рухнул на колени, не в силах поверить в происходящее. Рёв разорвал пространство. Зубастый поднялся во весь рост. Его когти с треском впились в каменную мостовую, дробя её в щепки. Эрен замер на мгновение. Он знал, что будет дальше. Если он сейчас обратится — город погрузится в хаос. Мирные жители, они погибнут. Он всё ещё мог не превращаться, мог попробовать сбежать. Мог дать шанс всем этим людям. Но тогда… Он умрёт. А затем она. Порко уже занёс лапу для удара. Эрен вдохнул, его челюсти сжались. Они не оставили ему выбора. Укус. Кровь хлынула по запястью. Вспышка, а за ней ярость. И мир взорвался пламенем.