Evergreen: Взлёты и Падения

      Оставив Эрика дома, Кроу направился к замку. Столица была прекрасно знакома ему, ведь он здесь с рождения. Каждая прогулка по ней навевала воспоминания. И хотя знакомых людей Кроу практически не видел, многие места были ему крайне родными, даже более родными, чем люди в них. У знакомых появилась привычка заканчиваться, которую Кроу терпеть не мог. Либо уезжают, либо умирают. Только так и происходит. И зайти некуда. Одни сплошные перемены. Хотя всё равно не стоит, дело к королю срочное. Но всё же, блефовали ли бандиты, гадал Кроу. У него не было ни единой зацепки. Им нужен камень, но они точно не могли узнать его расположение. Это просто невозможно.       Перед Кроу возникла стена. Это дворец короля. Вернее, здание, принадлежащее ему. Когда-то короли жили в замках, как слышал Кроу, но этому королю не нужно богатство, а охрана здесь только для вида. Король на самом деле был сильным магом, возможно, сильнейшим. Нет сомнений, что даже силы Кроу не хватит, чтобы выстоять против него и пары секунд. К счастью, они не враги. В противном случае всё было бы ужасно.       Рыцарей было много. Они патрулировали территорию вокруг здания. В резиденции короля их тоже немало. Кабинет короля был на четвёртом этаже, что Кроу, как большому ненавистнику ходьбы, не сильно нравилось. Конечно же, поднявшись наверх, он сильно устал. Ему даже пришлось слегка прислониться к стене, чтобы передохнуть. Что было странным, с бегом у Кроу никогда не было проблем, только с лестницами. Возможно, дело было не в здоровье, но от этого лишь меньше хочется думать об этом.       Чем ближе к кабинету короля он подходил, тем меньше охраны было в коридоре. Нормальные короли сидят на троне, но этого ему никто в лицо никогда не сказал бы. Войдя в комнату, Кроу увидел человека, вернее нечто похожее на человека. Голова казалась слегка деформированной из-за формы шлема, а круглые линзы, через которые он смотрел на рыцаря наводили ужас. Не на Кроу, конечно же, ему бояться было нечего. Тем более, он знал, кто сидел перед ним.       — Леви? Что ты здесь делаешь? Где король?       — Занят.       Пустой ответ ни капли не обрадовал Кроу. Он подошёл поближе к столу и посмотрел на него, пока тот вернулся к своим делам и продолжил что-то писать в своих бумагах.       — Эй, где он? Слушай, мы с тобой вообще-то равны по званию.       — Придёт. В спешке нет нужды.       — Но я должен уточнить кое-что о кристалле вечности. Дело срочное, так что...       На секунду вся комната покрылась мраком, но потом сразу же посветлела. Голова Кроу упала на стол, заляпав все документы кровью. Тело было разрезано на множество частей.       — Ясно. Очень жаль.       Взяв стопку бумаг и отойдя к книжному шкафу, Леви вздрогнул, когда что-то ударило по столу.       — Какого чёрта?! Ты из ума вышел?       Сердитый рыцарь стоял, словно ничего не случилось. Его кровавое лицо выражало нечто большее, чем лёгкое раздражение.       — О, интересно, — протчнул Леви удивлённо. — Ты настоящий.       — Что? О чём ты?       — До меня дошли слухи, что у тебя появился двойник. Король сказал.       — Это была проверка?       В голосе Кроу было ни грамма гнева, словно этот демон нажал на какую-то кнопку в его мозгу, успокоив его. Никто кроме него такого бы не выдержал, так что злиться особо было не на что. Это же часть его работы, а двойник мог нанести огромный ущерб, притворяясь Кроу.       — Итак, что ты сказал о двойнике? Как это выяснилось?       — Тоже спросил о камне. Он не знал пароль.       — Ты его убил? Тогда зачем эта проверка?       — Не убил. Он сбежал. Стал невидимым. Я не могу убить того, кого не вижу.       — Даже во тьме? Но это же твоя фишка.       — Я могу ещё раз убедиться, ты ли это, Кроу.       — Спасибо, не стоит. И всё же, получил ли он что-либо из данных короля? Они точно ищут кристалл. Рано или поздно, они на него выйдут.       — Уже вышли. Я просматривал карты, которые здесь хранятся. Её нет.       — Её? Ты же не говоришь о...       — Он украл карту артефактов. Скорее всего, они скоро будут там.       — Чёрт... Леви, что собираешься делать?       — Ничего. Кроу, ты помнишь, где находится храм?       — Мы туда будем сами добираться? Я думал, телепортация надёжнее.       — Всё так, Кроу, но обратно вы будете идти сами. К слову, готов ли твой ученик к такому?       — Конечно, готов. Он умеет за себя постоять. Главное — не мешаться у него под ногами.       — Но я всё же хотел бы настоять, Кроу. Парню нужна магия, а к магии нужен свой учитель.       — Он не будет учиться у тебя. Ты слишком жесток и твердолоб.       — Как знаешь, но, надеюсь, хоть какой-то магии он обучится.       — Увидишь... Во сколько отправка?       — Маг телепортации работает в соседнем кабинете. В любое время, но поторопитесь. Враги ждать не будут.       Пройдя к двери, Кроу обернулся. Обстановка показалась ему слегка разряженной. Достаточно, чтобы сказать что-то, о чём он бы потом жалел.       — Что думаешь о запрете магии? Леви повернул голову к Кроу. Какое-то время он молчал. Думал.       — Магия — моя природа. Было бы жаль, если бы я не мог ей пользоваться. Но не вздумай возражать королю. Всё не так плохо, чтобы из-за какого-то закона шум поднимать.       — Я не собирался... Но ты ему не расскажешь о моём вопросе?       — Уверяю, Кроу, он уже знает. Он всё знает...       Дверь хлопнула. Леви подошёл к окну, наблюдая за улицей. Возмущаться ему нечем. Он мог свободно использовать магию, а вот другие... Нет, его это не касалось. Он королевский рыцарь. Его работа — следить за порядком. Не больше, не меньше.       Эрик старался работать усердно в доме Кроу. Взяв нож, он сделал небольшой надрез в пальце. Много крови не выходило, ведь он был слишком мал для этого. Не очень больно. К счастью, у Эрика высокий болевой порог. Он взял лист с узором из небольшой стопки и пртложил к месту пореза. Слегка щипало, но затем узор, нарисованный Эриком исчез вместе с бумагой. Ранка тоже. Правда, Эрику было немного жаль, что для более серьёзных заклинаний нужна кровь. Он бы предпочёл продолжить использовать карандаш. Зато для самих заклинаний ничего не было нужно. Нужно лишь представить и сосредоточиться.       Когда скрипнула дверь, Эрик повернулся в сторону внезапного звука. Это был Кроу. Парень, конечно же, подошёл к нему.       — Эй, Кроу, у меня вышло. Правда, это отнимает больше сил, чем я думал.       — Отлично, Эрик, но нам пора. Чем быстрее мы уйдём, тем лучше.       — Почему? К чему спешка?       — Некто, обладающий магией преображения, направился за кристаллом вечности. Мы должны опередить его. Особенно если в этом замешаны повстанцы. Они могут попытаться свергнуть короля, чтобы завладеть всей властью.       Они начали идти в быстром темпе. Эрик едва успевал за Кроу. Пока рыцари пробирались через толпы людей, разговор продолжался.       — Неужели он настолько мощный?       — Кристалл вечности даёт носителю бессмертие. Скорее всего, нет никакого артефакта мощнее него. Правда, он хранится в храме жизни. Он полон ловушек. Никто не выходил из него живым. К счастью, внутрь мы не пойдём, лишь подождём снаружи, пока наши гости не придут.       Внезапно Кроу остановился. Перед ним был тот, кого он не ожидал увидеть. Это был Кроу. Он достал меч. Рыцарь, стоящий около Эрика просто набоюдал.       — Эрик, отойди от него, — сказал Кроу, смотрящий сам на себя. — Это подделка.       — В сторону, Эрик, — сказал тот, который стоял возле молодого рыцаря.       Голоса их звучали абсолютно одинаково. Их движения тоже были сходими. Кроу достал свой меч. Эрик был в полном замешательстве, когда рыцари начали ходить вокруг друг друга, готовые в любой момент нанести удар. Это шоу стало привлекать зевак.       — Кроу? — позвал Эрик Кроу. Он понятия не имел, кто из них был изначально настоящим. Хотя, он всё ещё знал, с которым он только что был в доме.       — Секунду, Эрик. Я должен разобраться с ним.       — Да, Эрик. Он не бессмертен. Я убью его, и мы пойдём к камню.       — Кроу, ему тебя не убить. Пусть настоящий остановится. Убери меч в ножны.       Постояв пару секунд на месте, они убрали свои мечи в ножны. Это просто нелепо, а люди всё ещё пялятся и шепчутся.       — Да разойдитесь уже! — взорвался один из Кроу. Было очевидно, что толпы их обоих бесили, так что это мало о чём говорило. — Здесь ничего не происходит. Смотреть не на что, проходите.       — Именно, вон отсюда, — поддержал второй.       — И что теперь? — спросил первый. План Эрика был совсем бессмысленным.       — Неважно. Мы оба идём к храму. Храм полон ловушек. Даже если я твой двойник, туда мне заходить не захочется. Так ведь?       Другой Кроу улыбнулся. Казалось, всё наконец начало идти по его плану. По плану, о котором другой Кроу даже не подозревал. Эрик напрягся, пока другой Кроу тоже усмехнулся.       — Ты прав. Пойдём тогда. Нас телепортируют прямо к храму.       — Значит, в здание короля.       Не было ясно, пытались ли они поймать друг друга на вранье, но Эрику не нравилась такая обстановка. Один из них был террористом, а другой был его наставником, и болтали они, словно было давно знакомы друг с другом или вообще были одним человеком.       — Постой, Кроу.       — В чём дело, Кроу.       Эрик закрыл лицо руками.       — Это же не просто визит, как наша прошлая поездка на коронацию. В этот раз нам придётся сражаться.       — Точно. Эрик, домой. Нужно одеться подобающе.       — Да, Эрик, нам нужны доспехи. Вернее, тебе, не нам.       Приодевшись, Эрик стоял перед входом в резиденцию короля, чувствуя себя защищённым. На нём были облегчённые доспехи с защитой в разных местах из плотной кожи. Цельнометаллическая броня бы только замедляла его. Кроу и Кроу оба были в своей лёгкой одежде. Кроме плаща никому из них защита не была нужна. К тому же, Кроу переоделся ещё после прибытия в столицу. Регенерация, к сожалению, на одежду не распространяется.       — Эрик, ты пойдёшь позади. Я не знаю, хочет ли мой двойник ранить тебя или просто добраться до места поскорее.       — Да, Эрик. Я этого не знаю. Ты пойдёшь позади.       Может быть, они оба ненастоящие. Если окажется, что один из них настоящий и подыгрывает другому, Эрик просто взорвётся.       Поднявшись на самый верх, все трое, двое из которых выглядели так, словно пробежали марафон, зашли в кабинет мага телепортации. Маг просматривал какие-то карты. Должно быть, тяжело запоминать разные места, чтобы перемещать туда людей. Он повернулся к ним.       — Я вас ждал, Кроу и... Кроу? Что это значит?       — Это мой двойник, маг преображения, — ответили они в унисон.       Когда они положили руки друг другу на плечи, слегка приобнявшись, изумлённый взгляд мага телепортации устремился на Эрика. Тот лишь пожал плечами.       — Эрик, что происходит? — спросил он.       — Один из них притворяется Кроу, но никто не хочет ничего проверять.       — А мне что делать? Я же не могу телепортировать их обоих. Один из них здесь вообще находится незаконно.       — Просто положись на него, Кейт. Не знаю, который из них настоящий, но он знает, что делает.       В ответ на это оба Кроу кивнули. Теперь это раздражало уже двоих. Кейт вздохнул. В его работу вообще не входили встречи с кем-либо кроме работников короля. С тяжёлым вздохом он указал всем троим на центр комнаты.       — Но учти, что точность телепортации становится ниже с увеличением количества людей.       — Да ладно тебе, Кейт. Ничего не случится. Вечно ты преувеличиваешь.       — Серьёзно, окажитесь в небе, не вините меня.       Казалось, волновался только Кейт, но последняя фраза заставила Эрика гадать, не сделал ли он просчёт где-то в своей жизни. Его мысль прервалась громким стуком двери и внезапной тьмой, нависшей над комнатой. Эрик попытался осмотреться. Ничего. Полная пустота, в которой нет ни звуков ни изображение. Словно весь мир исчез. Через пару секунд он снова был в комнате, но Кроу был один.       — Что это было, чёрт возьми?! — воскликнул Кейт. Сейчас это выходило за рамки лёгкого дискомфорта.       Леви пожал плечами. Кейт не пугал его шлем, просто немного раздражал. Тут оставшийся Кроу повернулся к нему.       — Ого, да ты его испепелил! А я только начал к нему привыкать. Ты же в курсе, что я хотел у него много чего узнать. В следующий раз читай атмосферу.       — Нет.       — Что значит нет? Ты хоть знаешь, как легко разоружить двойника. Я просто пытался попасть в безлюдное место и ударить внезапно. Незачем было...       Прямой взгляд Леви заставил его замолчать. По всей видимости, Кроу его случайно перебил. На самом деле Леви смотрел на его шею. Там был таракан. Несмотря на свои силы и положение, Леви их терпеть не мог, как и остальных насекомых.       — Я его не убивал. Он сбежал.       — От тебя? А что ты вообще собирался делать? Взорвать наши головы?       — Достаточно и пальца.       — Леви...       По голосу Кроу было чётко слышно, что терять пальцы он не собирался. Тот факт, что они восстановятся ничего не значил. Боль — это боль. От одной мысли по Кроу бегали мурашки, будто крошечные ножки неслись вниз по его спине.       — Тем не менее, он исчез. Кейт?       — Это не я. К тому же, я их не смог бы различить.       — Верно. Кроу, сомневаюсь, что кто-то кроме двойника мог исчезнуть с такой скоротью. Проверки не будет.       — Говоришь так, словно упускаешь шанс повеселиться, садист красноглазый. Кейт, телепортируй нас. Говоришь, если нас двое, не будет большой погрешности?       — Не должно быть, но посмотрим.       Эрик подвинулся поближе к Кроу. Леви всё ещё осматривал комнату, но здесь никого постороннего не было. Его сильно напрягало внезапное исчезновение двойника Кроу. Маги преображения телепортироваться не могут. Их единственная способность — трансформация. Прекрасная магия, но она многих сбивает с толку, ведь с её помощью можно превратиться в кого угодно: в высоченного гиганта или же в крошечную мышь. Леви повернулся к центру комнаты, и линза в его шлеме блестнула, когда до него дошло, что ответ с самого начала был перед ним. Он потянулся к Кроу и Эрику в тот момент, когда они исчезли. Кейт упал на колено, тяжело дыша. Он потратил больше энергии, чем обычно.       — Кейт? В чём дело?       — На плече... — простонал он. — У Кроу на плече был таракан.