Opie

              Утро у Бака выдалось на редкость прекрасным. Он проснулся рано, проверил электронную почту даже не вставая с постели, выполнил несколько подходов в жиме лежа и долго принимал горячий душ.        Его завтрак? Вечерняя овсянка с шоколадной крошкой и кокосом. Он даже успел доиграть в Wordle, прежде чем выйти за дверь.        Конечно, долго продолжаться так не могло.        Поэтому, когда он вышел на улицу, обнаружил маленького черного кота, развалившегося на капоте его джипа и уставившегося на него так, словно был его хозяином.        Кот поднимает голову, мяукает один раз (как думает Бак, осуждающе), а затем снова падает, словно у него было долгое утро.        – Брысь, — пытается Бак, махая рукой.        Кот не убегает. Кот даже не моргает.        Серьёзно?        Бак подходит, и кот снова поднимает голову, явно не впечатленный этим, хотя можно признать... он довольно милый. Полуночно-черный мех с ярко-рыжим воротником, который выделяется на нем. В отличие от большинства бродячих кошек в округе, этот явно чей-то питомец. Он проверяет бирку, одновременно гладя кота под подбородком, тот тут же мурлычет.       

Оптимус Прайм

323-555-7582

– ...Кто-то действительно назвал своего кота Оптимус Прайм?        Чтобы убедиться, что кот не потерялся, Бак делает фотографию и отправляет сообщение на номер.              

Бак:

У меня ваш кот..?

(Вложение: Фото Оптимуса Прайма, выглядящего величественно и слегка смущенно)

Неизвестный номер: дерьмо то есть, черт то есть, КАК у вас оказался мой кот??       

Бак:

Он просто сидит на моей машине и отказывается уходить.

Вы живёте поблизости?

Неизвестный номер: опасный незнакомец?? я не дам вам свой адрес, ФБР.

      Бак:

... Вы хотите вернуть своего кота?

Неизвестный номер: мой отец убьёт меня, если узнает, что он сбежал. можете присмотреть за ним немного? я попрошу няню привезти меня       

Бак:

Няню?

Сколько тебе лет?

Неизвестный номер: хватит задавать вопросы почему ты пытаешься достать меня? у моего отца есть пистолет ладно это не так но он такой действительно жесткий и будет до конца бороться с тобой

Бак:

Никакой борьбы... с чем бы там ни было.

Можешь просто дать мне номер твоего отца, чтобы я вернул твоего кота?

Неизвестный номер: какую часть из "отец разозлится" ты не понял? я напишу, когда смогу забрать ее       

Бак:

Её?!

Ты реально назвал свою кошку Оптимус Прайм?

Неизвестный номер: бро, не используй её имя так официально мы зовем её Опи ну, я зову мой отец зовет её Принцессой не поверишь, он её ненавидел сначала        Бак фыркает от смеха. «Жесткий» папа называет эту маленькую черную кошечку Принцессой.        Честно говоря, справедливо. Есть в ней что-то такое.       

Бак:

Почему твой номер вообще здесь, если ты буквально ребенок?

Неизвестный номер: мой отец сказал, что если я хочу ее, то должен быть ответственным       

Бак:

Да, пока выходит просто отлично.

Неизвестный номер: ладно судья она пронырливая, ясно?

Бак:

Конечно.

Ну, мне нужно знать, как вернуть Опи.

У меня работа.

Неизвестный номер: лол она любит приключения повеселись с ней скажи ей, что я люблю ее и скоро увижу ее        Бак смотрит в телефон и хмурит брови... И все? Что он должен делать?        Оставить кошку в квартире? Ни в коем случае. В его доме не разрешается держать домашних животных, а миссис Фарли — бдительный человек, она заметит кошку прежде, чем он успеет занести ее в дом, и к тому же, Опи может уничтожить его диван всего за десять минут.        Но привести кошку в пожарную часть? Может ли он это сделать?        У него просто нет другого выбора.        Бак вздыхает, проводя рукой по лицу. – Полагаю, ты пойдешь работать со мной, Опи.        Это будет весело.                      Когда Бак заезжает на парковку пожарной части, Опи спит, свернувшись на его коленях. Он почти уверен, что езда с кошкой, развалившейся на ногах, является нарушением правил дорожного движения, но честно говоря, это лучше, чем ее истерика и прыжок ему в лицо.        – Ладно, тебе это не понравится, — шепчет он, осторожно кладя ее в свою спортивную сумку. – Но так надо на минутку.        Невозмутимый взгляд Опи словно говорит: – Я запомню это предательство.                      Оказавшись внутри, Бак спешит переодеться в форму, хватает сумку и бежит по лестнице на чердак, перепрыгивая через две ступеньки.        Ему нужно покончить с этим.        – Бобби, — он говорит неуверенным, но полным надежды голосом.        Бобби, потягивающий кофе за обеденным столом, отрывает взгляд от своих бумаг. Несколько других членов команды собрались вокруг, держа в руках миски с хлопьями, и выглядят уже слишком довольными для этого времени дня.        Взгляд Бобби скользит по спортивной сумке, подозрительно выпуклой в руках Бака.        – Бак, что ты сделал?        Бак медленно расстегивает молнию на сумке, и Опи выглядывает из нее, словно самый осуждающий в мире черт из табакерки.        Бобби вздыхает. Глубоко.        – Где ты вообще это взял?        – Ее, — поправляет Бак, держа Опи на руках, как Симбу держал Рафики. — Ее хозяин не сможет забрать ее допоздна, а я не мог оставить ее в своей квартире.        – Нет, — тут же говорит Бобби.        – Бобби, — снова пытается Бак, теперь баюкая Опи, как младенца, ее крошечная лапка бьет по значку на его форме, словно по игрушке. — Технически, она помогает моему психическому здоровью, и, как ты знаешь, счастливый пожарный — это продуктивный пожарный, верно?        – Абсолютно нет.        Бак кладет Опи на стол, и она уверенно направляется к Бобби, размахивая хвостом прямо перед его лицом.        Бак ухмыляется: – Видишь? Она уже часть команды.        Опи решает доказать правоту Бака самым худшим способом — окунает лапу в кофе Бобби и понимает, что горячая жидкость не для нее. Она драматично взвизгивает и падает со стола с грацией картофелины, скатывающейся с полки.        Бак прочищает горло. – Она... все еще учится.        Бобби щиплет себя за переносицу. – Только сегодня.        – Спасибо, Бобби! — радостно бормочет Бак.        – Не заставляй меня пожалеть об этом, — указывает на него Бобби.        Бак делает себе кофе, заваривает новую чашку для Бобби в знак примирения и садится за стол, пока Опи сворачивается рядом с ним, выглядя совершенно невинно, несмотря на хаос, который она уже устроила. Он делает снимок и отправляет его ее владельцу.              

Бак:

У тебя есть 24 часа, прежде чем я отнесу ее в приют.

(Вложение: Опи свернулась калачиком на столе, выглядит очаровательно.)

Злой Мальчик: оууууууу посмотри на нее не могу поверить, что она получила работу раньше меня        Прежде чем Бак успевает закатить глаза на ответ ребенка, по всему чердаку разносится голос Чимни.        – Почему здесь пахнет шерстью и хаосом? – Бак поднимает взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как Опи трется о ногу Чимни.        – Ох, боже, — шепчет Бак, уже готовясь к переменам.        Чимни отпрыгивает назад, словно столкнулся с маленьким мохнатым демоном. – Бак, убью!        – Ну... ты мог бы, но ты был бы монстром. Посмотри на эту мордочку. – Бак ухмыляется, подбегая и гордо держа Опи.        – Коты — зло, Бак, — настаивает Чимни, потирая лицо.        – Она не злая, она очаровательная, — утверждает Бак, почесывая Опи за ушами. – Будь вежлив.        – Когда ты завел кошку? — спрашивает Хен, появляясь позади Чимни и ухмыляясь так, словно ей это уже слишком нравится.        – Я приглядываю за ней, — объясняет Бак. – Она потерялась, и ее хозяин не может забрать ее до конца дня. Ее зовут Оптимус Прайм, но они называют ее Опи.        Хен поднимает бровь. – Её зовут Оптимус Прайм?        – Да, я спрашивал то же самое, — признается Бак. — Думаю, это кошка подростка. Она крошечная, может, еще котенок? Когда кошки вообще перестают быть котятами? На самом деле... неважно, я погуглю.        Хен усмехается. – Это будет интересный день.        Баку требуется примерно 45 минут, чтобы понять, что присутствие кошки в пожарной части станет катастрофой.        Первая миссия Опи? Взобраться на пожарную машину, словно это ее личный гимнастический зал. Бак знал, что кошки, очевидно, скалолазы, он спас их немало с деревьев за много лет работы пожарным.        Но думал ли он, что подобное произойдет так быстро?        Она садится наверху, совершенно не обращая внимания на все более отчаянные мольбы Бака.        – Опи, спускайся, — кричит Бак, уперев руки в бока, как расстроенный родитель. — Там наверху опасно.        Опи высовывает голову из-за края, медленно моргая, будто и не думает спускаться.        – Круто. Она издевается надо мной, — бормочет Бак.        Хен наблюдает за ними со стороны и фыркает. – У нее более твердый характер, чем у тебя.        Бак вздыхает, смирившись со своей судьбой, и начинает карабкаться за кошкой. Он почти настигает ее, когда раздается громкий вой сирены.        Бак вскрикивает, чуть не роняет Опи и вцепляется в грузовик так, словно от этого зависит его жизнь.        Снизу Чимни ухмыляется, как Чеширский кот. – Привет, Бак.        Бак смотрит сердито. – Не смешно.        – О, это было уморительно, — кричит Бобби с другой стороны грузовика.        – Предатель, — бормочет Бак себе под нос.                      Оставшаяся часть утра… не слишком продуктивна.        У Бака есть дела. Дела, которые он никогда не сделает, если эта гребаная кошка не перестанет лезть в его работу.        Ему повезло, что у них выдалось относительно спокойное утро и не было вызовов, но он знает, что долго это не продлится.        Что он должен делать, если им придется уехать?        Оставить ее в своем шкафчике?        Взять ее на вызов?        Он бросает тряпку в ведро и плюхается на скамейку в своей каморке, уставившись в телефон, угрюмо размышляя, как может с этим разобраться.        – Что ты делаешь? — спрашивает Хен, подходя и глядя на экран его телефона, который он не может скрыть достаточно быстро.        Поиск в Google по запросу «Как развлечь кошку на работе» скорее всего приведет к тому, чтобы отдать ее куда-нибудь, пока Опи соскальзывает с его колен.        – Отцовство тебе к лицу.        – Это временно, — ворчит Бак. – У нее есть хозяин.        – Угу. Расскажи это кошке, которая сейчас дремлет в твоей походной форме. – Она фыркает и отпивает кофе.        Бак смотрит вниз и видит Опи, мирно спящую, свернувшуюся калачиком в его куртке.        – Боже, почему она такая милая, — шепчет он, делая еще одну фотографию, чтобы отправить ее пацану.       

Бак:

Она спит на работе.

(Вложение: Опи отключилась в его рабочей одежде.)

Злой Мальчик: омг ты пожарный

Бак:

Ага.

Злой Мальчик: как и мой отец лол лучше не говори ему

Бак:

Пацан, я даже не знаю, кто твой отец.

Злой Мальчик: хорошо погоди ты милый?        Бак моргает. Это... очень странный вопрос от ребенка.

Бак:

Я не знаю, как на это ответить.

Злой Мальчик: мой отец теперь, судя по всему, гей и ты кажешься классным        Бак на самом деле немного гордится тем, что этот представитель поколения Z считает его классным.        (И также слегка в ужасе от всей этой ситуации.)              

Бак:

Разве это не значит, что тебе придется рассказать ему, что ты потерял Оптимуса Прайма?

Злой Мальчик: черт, да неважно твоя потеря        – Этот парень меня доконает, — бормочет Бак.        Когда тревога зазвонила в первый раз, Бак должен был предвидеть, что Опи взбесится.        Он должен был.        Но не предвидел.        Ревет звонок, и Опи срывается с места, словно участвует в гонке Indy 500.        Бак, который пытался смотать шланг, споткнулся о него и чуть не обрушил целую полку с оборудованием, как неловкое домино.        Бобби просто смотрит на него с балкона.        Молча. Осуждающе.        Бак наконец ловит кошку и прижимает к груди, что ей явно не нравится, потому что она визжит.        – Извини, — кричит он Бобби, держа Опи как футбольный мяч. –В свою защиту могу сказать, что она очень быстрая.        Бобби явно подвергает сомнению каждое решение, которое привело его сюда, и просто качает головой.        Честно говоря, он не может его в этом винить.        Бак забирается в грузовик, Опи теперь удобно устроилась у него на коленях, словно платит аренду.        – Серьёзно? — Чимни невозмутимо смотрит. – Теперь мы берём Салема с собой?        – Ее зовут Опи, — фыркает Бак, лениво хлопая по его рации. — Будь вежлив. Ей просто нужен свежий воздух.        – По иронии судьбы, — говорит Хен, улыбаясь, — мы буквально едем к кошке, застрявшей на дереве.        – Да, даже я не смог бы придумать лучше, — ворчит Бак.        Как только они прибывают, Опи пользуется моментом, выскальзывает из рук Бака и взбегает на дерево, присоединяясь к той самой кошке, которую они приехали спасти.        – Черт, — бормочет Бак.        – Отлично. Теперь у нас две кошки застряли на дереве. – Хен скептично смотрит на дерево.        – Она помогает! — пытается Бак, потирая затылок.        – Она совершенно не помогает, — возражает Чимни, качая головой.        Справедливое замечание.        К тому времени, как Бак снимает Опи и ее новую лучшую подругу с дерева, он уже официально смирился с этим.        – Спасибо, — сияет маленькая девочка, держа на руках недавно спасенного кота. – Хэри Стайлз тоже говорит спасибо! – Она машет ему кошачьей лапкой.        Бак смотрит ей вслед.        – Хоть кто-нибудь еще называет своих питомцев нормальными именами?        – Нет, собаку моего друга зовут Канье Уэсти, — Чим пожимает плечами.        – Это....        – Да, это Уэсти, Бак, — Чимни закатывает глаза.        Вернувшись в участок, Бобби раздраженно приподнимает бровь, глядя на Бака. Бак просто держит Опи перед своим лицом, как маленькую пушистую карточку с извинениями.        – Она извиняется, — говорит Бак, надувая губы.        – Именно поэтому у нас нет пожарной собаки, — отвечает Бобби, качая головой. – С ней ты будешь невыносим.        – Подожди, нет! А что, если вместо этого мы заведем пожарного кота? – Бак ухмыляется, высоко поднимая Опи. – На многих станциях есть собаки... почему бы не завести кота?        – Потому что собаки не могут залезть в потолочную плитку, Бак, — невозмутимо произносит Бобби. — Собаку мы тоже не заведем.        – Но Бобби...        Бобби уже уходит.        Бак смотрит на Опи сверху вниз. – Тебя даже не использовать, как козырь.        Каким-то образом он ее теряет, потому что, конечно же, он ее потеряет.       

Бак:

Допустим, твоя кошка потерялась на пожарной станции…

Где, по-твоему, она могла спрятаться?

Злой Мальчик: ты ужасен в присмотре за ней       

Бак:

Мальчик, я делаю тебе одолжение.

Злой Мальчик: поищи в тёмных местах она любит спать под моей кроватью       

Бак:

Отлично.

Когда ты наконец скажешь кому-то взрослому прийти и забрать твою злую кошку, я на станции 118

Кстати, как тебя зовут?

Злой Мальчик: ты собираешься меня похитить?              

Бак:

Могу заверить, что после последних нескольких часов, проведенных с твоей кошкой, я совершенно не горю желанием тебя похищать.

Злой Мальчик: грубо. и я Крис       

Бак:

Приятно наконец узнать что-то о тебе.

Я Бак.

Злой Мальчик: о мы используем фальшивые имена? тогда я Том

Бак:

Бак — мое настоящее имя.

Кроме того, ты буквально только что сказал, что тебя зовут Крис.

Почему Том?

Злой Мальчик: Том это котенок а Бак олененок как-то так не можеть быть, что Бак твоё настоящее имя

Бак:

Меня зовут Эван Бакли, я пожарный на станции 118, и я Рак по гороскопу. Этой информации достаточно, чтобы доказать, что я не похищаю тебя или твою кошку?

Злой Мальчик: пока достаточно        Бак обыскивает участок, будто обезвреживая бомбу, и наконец находит Опи, свернувшуюся калачиком на стуле Бобби и выглядящую чертовски самодовольной.        – Эта чертова кошка разрушит мою карьеру, — шепчет он себе под нос.        Опи моргает на него, медленно и лениво.        Мяу.        – Не мяукай мне, — ругается Бак, подхватывая ее на руки. – Девочка, из-за тебя меня уволят.        Т-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р        – О, черт возьми.        – Бак, не бери кошку внутрь. Это пожар, — предупреждает Бобби, поворачиваясь на сиденье с измученным видом человека, который многое повидал.        Бак, уже держащий Опи на руках, протестует. – Но...        – Нет.        – Но она...        – Нет, — Бобби указывает на него. – Оставь ее в грузовике.        Бак драматично вздыхает. – Ладно. Оставайся здесь, — говорит он Опи, усаживая ее на пассажирское сиденье. – И не валяй дурака.        Опи медленно моргает. Это что, кошачий эквивалент того, что она показывает ему средний палец?               Это небольшой пожар на кухне, ничего слишком дикого. Они почти закончили, когда Бак услышал это.        Мяу.        – Нет, — шепчет под нос Бак, замирая на месте. — Нет, нет, нет...        Он оборачивается, и, конечно, Опи небрежно прогуливается сквозь дым, словно оценивая вкус владельца дома в отношении дизайна интерьера.        – Что? — шипит Бак. – Как ты...        Опи, ничуть не смутившись, начинает бить лапками по обгоревшей занавеске, словно это ее новая любимая игрушка.        Какого хрена.        – Какого черта ты здесь делаешь?! — кричит Бак… шепотом, пробираясь к ней. — Как ты выбралась из грузовика?!        – Бак, с кем ты разговариваешь? — раздается в рации голос Бобби.        – Э-э... ни с кем, Кэп! — отвечает Бак, а Опи, явно в восторге от своей новой игры, швыряет обрывок занавески на пол и гонится за ним.        Тон Бобби подозрительный. – Бак. Это...        – Ладно, да, но в свою защиту скажу, что я понятия не имею, как она сюда попала! – Бак подхватывает Опи на руки и выбегает из дома.        Чимни, уже снаружи, поднимает бровь. – Ну конечно. Она просто телепортировалась?        – Она видимо выскользнула из грузовика, когда я брал свой шлем! Я запирал ее, клянусь! — настаивает Бак, держа Опи, как экспонат.        Бобби просто вздыхает долгим, страдальческим вздохом человека, слишком старого для этой ерунды. – Эта кошка меня доконает.        Меня тоже.                      Прежде чем Бак успевает усадить Опи обратно в грузовик (на этот раз по-настоящему), они получают еще один вызов.        На этот раз спасение с помощью лестницы.        – Оставайся, — жестко приказывает Бак Опи, прежде чем закрыть дверь. Она невинно моргает, но Бак знает, что в этой кошке нет ничего невинного.        Он уже на полпути на лестнице, сосредоточив внимание на человеке, свисающем из окна второго этажа, когда слышит этот звук.        Мяу.        Глаза Бака расширяются от ужаса. – Нет. Неа. Только не это.        Он смотрит вниз.        Опи сидит у подножия лестницы.        – Это… кот? — слышит он вопрос одного из прохожих.        – О нет, — стонет Бак. — Черт. Черт.        Опи снова мяукает, на этот раз громче, и начинает карабкаться следом за ним.        – Бак, держи свою кошку под контролем! — раздраженно кричит Бобби.        – Я на высоте 20 футов, Кэп!! Что ты хочешь, чтобы я сделал?! — кричит в ответ Бак, осторожно стараясь не смотреть вниз.        – Чимни, забери кошку! — приказывает Бобби.        – Почему я должен забирать демона? – ворчит Чим, но уже движется, чтобы схватить Опи.        Бак тем временем пытается сосредоточиться на бедняге, цепляющемся за подоконник.        – Здравствуйте, сэр, — говорит Бак, как будто это совершенно обычный день. – Я сейчас просто оберну это вокруг вас и...        – Кажется, я схожу с ума, — прерывает его мужчина, широко раскрыв глаза. – Я постоянно слышу мяуканье.        Бак глубоко вздыхает. – Да. Это реально.                      Вернувшись на станцию, Бобби ничего не говорит.        Он просто бросает на Бака взгляд, говорящий Я слишком устал для этого дерьма, прежде чем отправиться готовить обед.        Бак следует за ним по лестнице на чердак, держа Опи под мышкой.        Он падает на диван, держит телефон в руке и пишет Крису.

Бак:

Крис, тебе нужно забрать свою кошку, чувак. Меня уволят.

Злой Мальчик: мой отец все ещё здесь просто присмотри за ней до завтра пжлст а ещё ты соврал

Бак:

Я не врал.

Злой Мальчик: да, соврал ты очень милый я нашёл тебя в инсте        У Бака отвисла челюсть. – Что за...       

Бак:

Пацан, пожалуйста, ты не мог бы перестать пытаться свести меня со своим отцом??

Злой Мальчик: почему нет? думаешь, ты слишком хорош для него? он впечатляющий        Бак стонет, проводя рукой по лицу. – Господи Иисусе.              

Бак:

ПРОСТО ПРИДИ И ЗАБЕРИ СВОЮ

КОШКУ

Злой Мальчик: не ори на меня мне всего 13        – Тринадцать?! — выпаливает Бак вслух, заставляя Опи подпрыгнуть. – Нет, нет, нет, ни за что!        Хен, проходя мимо, приподнимает бровь. – Все нормально, Бак?        – Отлично, – Бак паникует.        – Конечно, чудак, — ухмыляется Хен, уходя.        Бак лихорадочно печатает ответ.       

Бак:

Ладно, Крис... ты должен рассказать своему отцу.

Ты в буквальном смысле еще ребенок.

Злой Мальчик: заставь меня        Бак откидывает голову на диван. – Я скоро начну биться головой о стену из-за твоего хозяина, — говорит он Опи, которая тут же спрыгивает с дивана, взмахнув хвостом.        Теперь он понимает, почему кошек называют королевами: эта кошка определенно считает себя королевской особой.

Бак:

Пацан, если ты не скажешь отцу и не придешь за своей кошкой, мой босс заставит меня отвезти ее в приют.

Твой выбор.

Злой Мальчик: ладно        – Бак, почему твоя кошка плавает?! — раздается голос Хен из кухни, вытаскивая его из спирали.        Глаза Бака расширяются. – Нет, нет, нет...        Он оборачивается и видит Опи в раковине, окруженную пузырьками, радостно плещущуюся, словно крошечный водяной демоненок.        – Она не моя кошка! — восклицает в ответ Бак, подбегая.        Хен, скрестив руки, выглядит искренне озадаченной. – Разве кошки не должны ненавидеть воду?        – Кэп, — стонет Чимни с другого конца комнаты, — как долго ты собираешься позволять ему держать эту штуку здесь?        Бак, вытаскивая Опи из раковины и заворачивая ее в полотенце, бормочет: – Кажется, я договорился, чтобы ребенок рассказал отцу.        Хен прищурилась. – Ребенок?        – Бак, — медленно произносит Бобби, голос его полон предостережения.        – Номер на ошейнике — номер ребенка, — выпаливает Бак. – Он боится сказать отцу, что потерял ее, но он рассказывает ему прямо сейчас, я клянусь!        Бобби вздыхает, долго глядя на Бака. – Просто убедись, что папа действительно проинформирован.        – Будет сделано, Кэп, — обещает Бак, выжимая воду из шерсти Опи.        Кошка бросает на него взгляд, который кажется слишком человеческим для животного.        – А теперь, если вы меня извините, я пойду высушу кошку.        Они все фыркают.        – Да, я слышу себя, — стонет он.                      Как и ожидалось, высушивание кошки — это настоящий кошмар.        Опи извивается, вырывается из рук и каким-то образом умудряется дважды сбежать, в то время как Бак безуспешно пытается сдержать крошечную угрозу.        – Эта кошка меня доконает, — бормочет Бак, когда Опи снова вырывается из рук и ныряет под стол.        С другого конца комнаты Чимни ухмыляется. – Это лучше, чем кабельное.        – Иди ты, — шепчет он, не понимая, с кем разговаривает, с Чимни или Опи.                      Следующий грандиозный провал (давайте посмотрим правде в глаза: отношения с Опи переросли из милого хаоса в то, что эта кошка активно пытается его прикончить) происходит, когда Бак мирно разбирает рации после обеда.        Простая, структурированная задача с контрольным списком.        Бак любит хорошие контрольные списки.        Предсказуемые. Надежные.        Но ничто не бывает застраховано от неудач, когда вы случайно обретаете крошечную четвероногую смутьянку.        Опи, прямо сейчас раскинувшаяся на спине, решила, что рации — ее смертельные враги. Она борется с одной из них, будто тренируется для ММА.        Это было бы прекрасно, даже мило, если бы она не начала бить по кнопке передачи.        – Ох, нет. Не, не, не...        Слишком поздно.        Очень громкое, очень недостойное мяуканье раздается по рации. И не просто по рации. По всей линии.        Линии диспетчерской системы.        – Э-э... 118, вам нужна помощь? — раздается растерянный голос.        Чеееерт.        Бак кидается к рации, как ужаленный. – Нет! Просто… технические неполадки! – Его смех пронзительный и слишком неловкий.        Пауза. – Хорошо, — отвечает голос, явно удивленный.        – Бак, это был кот? — в эфире прорезается голос Мэдди, и Баку хочется тут же испариться.        – 118 — все в порядке, — быстро повторяет он, нажимая кнопку. Которая застряла. Конечно, она застряла. Он борется с ней, словно она причинила ему лично вред, пока она, наконец, не отключается.        Он поднимает взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть Опи, которая, задрав лапу к небу, лениво облизывается с выражением морды, которое практически кричит: И что ты собираешься с этим делать?        Невероятно.                      Бак сидит в кладовке, окруженный коробками, которые ему нужно разложить, и сильно сомневается в правильности жизненных решений, когда Бобби окликает его по имени.        Бак вздыхает и смотрит вниз на Опи, которая крепко спит в самодельной повязке на его шее, чтобы он мог пользоваться обеими руками. – Что ты натворила? — шепчет он.        Она мурлычет.        Абсолютно невинно.        Подозрительно невинно.        Бак выходит из кладовки и видит, как Бобби оживленно разговаривает с мужчиной и ребенком на костылях.        Мальчик замечает его первым, и мир Бака переворачивается.        – Бак! — зовет ребенок, сияя.        Бак замирает. Подождите... что? Кто?        – О. О, конечно. – Детали встают на место, когда он подходит ближе. – Том, — приветствует он с улыбкой, и лицо ребенка озаряется еще сильнее.        Затем мужчина поворачивается.        И мозг Бака тут же отключается.        Вот же черт.        Ладно. Ладно, никто не паникует.        Особенно Бак.        Особенно потому, что этот мужчина, этот невероятно горячий мужчина с проникновенными глазами и сильными руками, о которых Бак сейчас совершенно не думает, обладает такой улыбкой, что могла бы заставить человека переосмыслить всю его жизнь.        – Привет, нам очень жаль, — говорит мужчина, взволнованный и очаровательный. – Кристофер рассказал мне, что произошло, и я действительно не знаю, как выразить сожаление. – Его щеки вспыхивают, и мозг Бака теперь официально превращается в суп.        – Мы принесли торт в качестве извинения, — пожимает плечами Кристофер, уже оглядываясь по сторонам. – Могу ли я посмотреть пожарную машину? Капитан моего отца — мудак, он никогда мне этого не позволяет.        – Крис, — смущенно шикает мужчина.        – Это правда, — Кристофер снова пожимает плечами и уходит, продолжая исследовать.        – Мне очень жаль, — повторяет мужчина, и его лицо теперь полностью пылает.        У него глаза лани, бесполезно подсказывает мозг Бака. Большие, карие, смехотворно выразительные глаза лани.        – Все в порядке, Эдди, — посмеивается Бобби. – Кристофер может осматривать все столько, сколько захочет.        – Спасибо, — отвечает Эдди, явно выражая свою признательность.        Бак осторожно снимает повязку и отцепляет Опи, которая издает грустное мяуканье. Он протягивает ее. – Это твое, да?        – Она продолжает убегать, — вздыхает Эдди, качая головой с нежной улыбкой, которую Бак совершенно не находит милой. — Клянусь, она мастерица побега. Я Эдди, — добавляет он, протягивая руку.        Бак пожимает ее.        Это просто рукопожатие. Просто кожа касается кожи. Совершенно нормально. За исключением того, что он чувствует, как статическое электричество пронзает его насквозь, и Бак внезапно начинает очень хорошо ощущать каждое нервное окончание в своем теле.        Эдди усмехается. – О, ладно, рукопожатие. Думал, ты меня отпустишь...        Что? О боже, Бак просто держит его за руку?        Двигайся, идиотина!        В панике Бак вместо этого пихает Опи в объятия Эдди.        Эдди воркует с кошкой. – Привет, принцесса, — тихо шепчет он.        О нет. Он горячий и нежный с животными. Бак обречен.        – Эдди живет в пятнадцати минутах от тебя, — небрежно добавляет Бобби. – Опи прошла кое-какой путь, прежде чем добраться до твоей машины.        – Ух ты, — слабо произносит Бак, все еще не оправившись от рукопожатия.        Рукопожатие.        Соберись, Бакли.        – Знаешь, — продолжает Бобби с озорным блеском в глазах, которому Бак совершенно не доверяет, — у нас тут есть свободное место, если ты ищешь новый дом, Эдди. Бак не может найти напарника.        – Неправда! – Бак немедленно протестует.        – Да, так и есть, — саркастически говорит Чимни, появляясь из воздуха, словно самый раздражающий джинн в мире. Он окидывает Эдди взглядом и насвистывает. — Черт, ты красивый мужчина.        – Он не лжет, — добавляет Хен, кивая в знак согласия. – А ведь мне нравятся девушки.        Эдди запинается, взволнованно, что каким-то образом даже более привлекательно. Бак так попал. – Спасибо? – неуверенно говорит Эдди, уши теперь темно-красного оттенка.        – Я сказал Баку, что он должен пригласить тебя на свидание, папа, — кричит Кристофер с другого конца комнаты, небрежно примеряя одну из курток для выездов. – Он классный.        Глаза Бака расширяются.        О мой Бог.        Эдди прижимает Опи к себе, словно она его эмоциональное животное для поддержки, уши у него все еще горят, и когда их взгляды встречаются, он застенчиво и криво улыбается Баку.        Бак скрещивает руки, пытаясь казаться хладнокровным, и ухмыляется в ответ.        Да, ладно, хорошо. Может, ему все-таки нравится эта чертова кошка.