Dark Forest.

Морозное утро прокрадывалось сквозь щели старых деревянных рам. Лера Котова, закутанная в выцветший халат, с трудом разлепила глаза. Настенные часы показывали безжалостные 6:00. Зима в этом забытом богом уголке России ощущалась особенно остро. Дом пустовал: отца как всегда не было, двухэтажный дом, пропитанный запахами дерева и времени, хранил чужие воспоминания. ПТСР шептал свои кошмары, но утро требовало действий. Ступеньки скрипели под её ногами, когда она спускалась в кухню. Холод деревянного пола пробирал до костей. На столе лежало две пятитысячные купюры и записка. Лера не прочитала её и, свернув, выкинула в мусорку. Налив в старую эмалированную кружку воды, Лера направилась в ванную. Ледяная вода обжигала кожу, но она упорно умывалась, пытаясь смыть остатки ночных кошмаров. Включив водонагреватель, Лера начала готовить воду для мытья головы. Пока вода нагревалась, она смотрела в замерзшее окно, вспоминая прошлое, которое она так отчаянно хотела забыть. Наконец, теплая вода потекла из душа. Лера зажмурилась, позволяя ей смыть усталость и страх. Каждый волосок её головы помнил ужасы прошлого, но каждое утро она начинала заново, надеясь на исцеление. Закончив с душем, Лера вернулась на кухню. Запах свежесваренного кофе наполнил комнату, ненадолго изгоняя ледяную тоску. Открыв старый буфет, она достала банку домашнего варенья из чёрной смородины. Его терпкий вкус напоминал о лете, о тепле и о времени, когда жизнь казалась проще. Съев пару ложек варенья с чёрствым хлебом, Лера почувствовала прилив сил. Она глянула в окно: из кухонного окна дома Котовых открывался вид, пропитанный зловещей тишиной и предчувствием беды. За мутным стеклом, словно за пеленой, простирался лес. Деревья с голыми, скрюченными ветвями тянулись к серому, низкому небу, напоминая костлявые пальцы. Листва, опавшая и пожухлая, устилала землю толстым ковром, скрывая под собой неведомые тайны. Вдали виднелась едва заметная тропинка, уходящая вглубь леса, словно приглашая в свои темные объятия. Солнце, если и пыталось пробиться сквозь плотные облака, лишь добавляло тусклый, болезненный отблеск на и без того мрачный пейзаж. Холодный осенний ветер, казалось, шептал что-то неразборчивое, проникая сквозь щели старых оконных рам. В этом пейзаже не было ни намека на уют или спокойствие, лишь гнетущее ощущение надвигающейся опасности. Девушка встала со стула и, убрав посуду в раковину, двинулась наверх в свою комнату. Хотелось лечь в кровать, заснуть и больше не просыпаться, но надо было жить, хоть Лера и ненавидела отца, его было жалко, и в каком-то случае она понимала его. И только из-за него продолжала жить. Котова-младшая открыла полку и достала оттуда черные штаны, белую рубашку и тканевую черную жилетку. Быстро всё надев, она схватила белый рюкзак и после этого двинулась вниз. Вздохнув, она не торопясь начала надевать коричневую курточку чуть ниже бедра, а потом белые сапоги, которые так и сливались со снегом. После натянула светло-синюю вязаную шапку. Котова-младшая вышла из частного дома, окутанного холодным зимним утром. Морозный воздух обжигал лёгкие, заставляя дышать глубже. Небо было серым, тяжёлым, нависающим низко над землёй, будто готовилось обрушиться на мир. Снег, выпавший ночью, покрыл всё вокруг белым саваном, скрывая под собой следы прошедших дней. Деревья стояли голые, их чёрные ветви тянулись к небу, как застывшие руки, молящие о тепле. Иней, осевший на ветках, делал их похожими на хрупкие стеклянные скульптуры, готовые рассыпаться от малейшего прикосновения. Тишину нарушало лишь редкое карканье ворон, сидящих на толстых ветках. Тропинка, ведущая от дома, была едва заметна под слоем свежего снега. Лера шла медленно, чувствуя, как холод проникает сквозь одежду, заставляя дрожать тело. Пруд возле дома замёрз, его поверхность покрыта трещинами, словно кто-то пытался выбраться наружу. Улица, по которой она шла, была пуста. Редко можно было встретить кого-то, кто решился выйти в такую погоду, и таких же детей, идущих в школу. Дома вдоль дороги выглядели заброшенными, окна закрыты ставнями, крыши покрыты снегом, придававшим им ещё более мрачный вид. Школа, к которой направлялась Лера, находилась далеко. Её здание казалось тёмной тенью на фоне серого неба. Лес вокруг школы был завален снегом, деревья стояли неподвижно, как стражи, охраняющие покой этого места. Поднимаясь по лестнице, Лера ощущала, как холод и одиночество сжимают её сердце. В этот момент она подумала, что даже школа, несмотря на своё унылое состояние, кажется островком тепла и жизни в этом мрачном мире. Зайдя в школу, она тут же почувствовала некое спокойствие, и тревожность тут же исчезла. Державшись за лямки рюкзака, она прошла к вахтерше и, постучав по столу, привлекла её внимание. — А… Где здесь раздевалка? Вахтерша нахмуренно посмотрела на девушку и, убрав черные пряди внутренней стороной ладони, проговорила прокуренным и старым голосом: — Ой, Господи… Идешь прямо, а потом направо там раздевалка женская и мужская. — Немного помолчав, она прищурила глаза и пригляделась к Лере. — Ты новенькая, что ли? Лера стеснительно кивнула. — Так-с… — Женщина натянула очки и открыла какой-то журнал. — Какой класс, буква и фамилия? — 11 Вэ, Лера Котова. — Угу, есть такая. Учебники можешь забрать прям сегодня в библиотеке. У вас сейчас должен быть урок с вашей классной руководительницей в кабинете 106, она у вас, вроде, литературу ведёт — Лилия Павловна зовут. Всё, иди. — Женщина махнула рукой, и Лера покорно зашагала к раздевалке. У входа в мужскую раздевалку она увидела троих парней. Они стояли в конце коридора: двое из них сидели на подоконнике, а другой стоял, опершись на стенку и скрестив руки на груди, изредка поправляя круглые очки. У одного парня с бледной кожей и взъерошенными, словно воронье гнездо, черными волосами было такое выражение, как будто он воплощал тревогу. Его острые черты лица, подчеркнутые тенями под глазами, говорили о постоянном недосыпе и скрытых переживаниях. Одетый в неизменно мятую одежду, даже не одежду, а просто лук на физкультуру, он словно пытался слиться с окружающей серостью, оставаясь незамеченным. Бурят, напротив, излучал энергию и непосредственность. Пухлые щеки, всегда тронутые румянцем, и широкая улыбка делали его похожим на доброго медвежонка. Его темные, слегка вьющиеся волосы торчали во все стороны, а в глазах всегда плясали озорные искорки. Одежда Бяши была удобной, словно приглашая к играм и приключениям. Очкарик, высокий и худощавый, казался старше своих лет. Его строгие черты лица, светлые, аккуратно уложенные волосы и пронзительный взгляд выдавали в нём человека рассудительного и сдержанного, а также довольно тревожного и стеснительного. Одетый в безупречно чистую и хорошо сидящую одежду, он производил впечатление человека, привыкшего держать всё под контролем. Трое тут же обратили внимание на высокую фигуру женской особи и начали шептаться, как девчонки, изредка высовывая головы, чтобы получше разглядеть Котову-младшую. Ещё немного постояв у входа, Лера наконец зашла в раздевалку. Слава Богу, в ней никого не было. Разыскав стенд с крючками и криво приклеенным листочком с надписью «11 В», она сняла курточку, а после шапку. Сняв наконец сапоги, Лера потянулась за рюкзаком, но обнаружила, что оставила его у входа. Мысленно ударив себя по лбу, она пошла к сумке на спину, как вдруг увидела три рожи, которые выглядывали из входа в раздевалку. Вскрикнув от страха, она схватила рюкзак и отбежала обратно к стенду, вся трясущаяся от испуга. Но через несколько секунд услышала разговоры этих парней и решила их подслушать, попутно одевая сменку. — Ну, девчонка симпатичная, фигурка тоже ничего. — Да ну! Такая себе, на. — Ребят, может, зря мы так испугали её? Вы лицо её видели… — Тох, мы ж должны первыми её узнать, а то Катька как полезет к ней, что сожрёт, как змеюка. — А те, что, жалко её, на? — Ну… Мало ли, всё погнали, короче. Скоро звонок, потом познакомимся. Точно, скоро звонок же. Согрев уши, Лера быстро одела чёрные лоферы и, взяв рюкзачок, побежала на поиски того самого 106 кабинета. Не найдя его на первом этаже, она пошла на второй, завернув, врезалась в какую-то девушку. Та ойкнула и полетела вперёд. — Ой! Извини, пожалуйста… — Лера потянулась, тут же её поднимая, взяв под руку. — Да ничего страшного… Ээ… — Лера! — Аа, Лера, ты новенькая? Я Полина. — Да, я должна в 106 кабинет пройти, ты не знаешь, где он? — О, ты, видимо, в мой класс попала. Пошли, проведу тебя в него. Полина улыбнулась и повела Леру по коридору. По пути они обменивались взглядами, и Лера почувствовала, как напряжение немного отпускает её. Полина была дружелюбной и открытой, и это вселяло надежду. — Знаешь, у нас в класс не очень дружелюбный..Но думаю ты найдёшь с ними общий язык, — начала говорить Полина. — Ты не пожалеешь, что пришла к нам! Лера кивнула, ощущая, как внутри неё растёт тревога. Возможно, этот день будет немного страшным, как она думала.