Выстрел

Красное с золотым отливом шелковое платье в бельевом стиле обтекало фигуру так плотно, что под него совсем ничего нельзя было надеть. Я в очередной раз попыталась уложить воротник – качели и отвернулась от зеркала.  – Я чувствую себя еще более раздетой, чем если бы на мне вообще ничего не было. – Жаловаться Князю смысла не было, это платье – его выбор, но не жаловаться я не могла.  – В этом и весь смысл. – Он мимолетно улыбнулся. – Повернись ко мне спиной. Я повиновалась. Князь откинул мои волосы вперед, развязал шнурок уже давно привычного медальона, забрал его, чтобы сразу же застегнуть цепочку другого, ювелирно-маленького кулона, так же изображающего раскинувшего крылья ворона, в обрамлении маленьких огненных рубинов прямоугольной огранки.   – Твой медальон слишком выделялся. Сегодня побудешь с этим. – Ворон отошел, положил мой медальон к себе на стол, к бумагам. Я осторожно провела пальцем по эмали – цепочка была тонкой и терялась на фоне моей кожи, создавая ощущение, что ее и нет совсем. Амулет откликнулся.  – Зачем это все? – я не удержалась от вздоха.   – Тень, выйди. – Скомандовал Князь.  Непонятно откуда вывернулся Корро, подмигнул мне и отсалютовал Ворону. -Как твоя магия? – Князь задал вопрос ему, не спуская с меня глаз.  -Работает без нареканий, вообще никакой разницы между этим миром и любым магическим. – Бодро отрапортовал Тень.  -А твоя? – спокойным будничным тоном поинтересовался Ворон, продолжая пристально на меня смотреть. Вместо ответа я невольно скривилась и передернула плечами. – Вот и ответ. Мне надо, чтобы ты смогла прочесть нашего визави. Если он сконцентрирует на тебе все свое внимание – тебе же будет проще.  -А кто он? – поинтересовалась я. Мой внешний вид все еще нервировал меня, хоть и обрел объяснение.  -Вот ты нам и расскажешь. – Ворон приобнял меня за плечи. – Не дрейфь, мы с Сильвером и Медянкой постоянно будем рядом, Тень подстрахует, никто лишний к тебе и близко не подойдет.   –Нет, серьезно? – Мы расположились в отдельной комнате, где кроме стола и пары кресел была еще кушетка и за ширмой – душевая кабина. – Кто выбирал место встречи?  – Он. – Ворон усмехнулся. – Но если так подумать, то место не самое плохое. Здесь точно ни камер, ни микрофонов. Впрочем... Я кивнула и послала небольшой импульс в пространство вокруг нас. Но всплеска фона не услышала.  – Чисто. – Отчиталась я.  – Хорошо. – Ворон опустился в кресло, откинувшись в нем и положив голень одной ноги на колено другой.  Я подошла и замерла справа от него. Тень проявился, что-то сделал с настройками света и комната погрузилась в полумрак, скрывая и Сильвера и Медянку, и оставляя на свету нас с Князем и опять растворился в сумраке. Пригласивший нас человек появился через пару минут, в сопровождении одной из девушек заведения. Она провела его в комнату и тут же вышла, плотно закрыв дверь.  Вошедший мужчина чувствовал себя чуть ли еще более неловко, чем я. Ровная, прямая осанка, тщательно выглаженная, но из-за этого еще более нелепо выглядящая на нем одежда в повседневном стиле выдавала в нем человека скорее военного. А когда он дернулся отдать честь, но опомнился и попытался пригладить совсем короткие волосы, я в этом убедилась. Вот теперь дело принимало интересный оборот.  – Простите, когда я просил подчиненных посоветовать место для приватной беседы, я никак не ожидал, что они посоветуют... такое... место. Ворон в место ответа коротко кивнул, щелкнул пальцами левой рукой. Из теней вышел Медянка, поставил на стол две невскрытые бутылки минеральной воды, поставил на стол и снова шагнул назад, сливаясь с интерьером.   – Стаканы не предлагаю, но предлагаю символически выпить за встречу. – Князь опять усмехнулся, дернул за колечко крышки и отсалютовал опешившему собеседнику. – Впрочем, не настаиваю.  Ворон демонстративно отпил пару глотков и протянул бутылку мне.  – Выпей ты со мной, раз он отказывается. – Предложил Князь. Я взяла бутылку и тоже сделала пару глотков, потом вернула бутылку на стол. Стол стоял далековато от меня, и мне пришлось наклониться и чуть потянуться вперед. Взгляд пришедшего мужчины моментально переместился на меня. Он попытался ослабить отсутствующий галстук расстегнуть и без того уже расстегнутую верхнюю пуговицу рубашки, не преуспев в обоих делах, просто потер шею, будто ему внезапно стало душно.Я чуть улыбнулась и замерла снова.  – И так, вы попросили о встрече по важному делу. Сказали, что нужна наша помощь. Я вас слушаю. – Князь напомнил ему о причинах нашего здесь нахождения.  – Да... – мужчина даже не перевел взгляд на Ворона. – Мне рекомендовали вас как специалистов по решению разных проблем, несколько выходящих за рамки закона, при этом не связанных с преступностью.  – Допустим. – Князь снова чуть усмехнулся. – Вас не предупреждали, что подобные услуги могут стоить очень дорого? Мужчина кивнул, как мне показалось, не особо вникая в суть вопроса.  – Если все у вас получится, я прослежу за тем, чтобы вы ни в чем не нуждались.  – Очень... Двоякое толкование у вашего ответа. – Князь протянул правую руку и буквально кончиками пальцев коснулся моей спины. – Так может ближе к сути вопроса?  – Я не знаю, могу ли я вам доверять...   – Что ж, это взаимно – Ответил Ворон, одновременно через прикосновение сообщая мне «готовься работать по полной». – И тем не менее, вы все же назначили нам встречу. Сразу после этих слов Князь перебрался пальцами на мой бок, и дернул на себя, вынуждая развернуться и упасть к нему на колени. Левой рукой он мягко поддержал мои плечи, правой – якобы заботливо одернул полотно юбки, скрывая разрез сбоку платья, но судя по отчетливо участившемуся пульсу, наш визами успел увидеть все особенности того, как оно носится. Дразня его еще больше, Ворон коснулся губами моего плеча, передавая заодно «он твой, работай». И я скользнула в чужое сознание.  Работать по чужому направленному вниманию, конечно, в целом проще. С другой стороны - много лишних и довольно навязчивых чувств и мыслей мешали, загораживая истинную причину визита. Что тебя сюда привело? Зачем ты искал встречи с Легионом? Сам ли ты пришел, или тебя кто-то направил? Что ж, содержание его сегодняшних снов я примерно представляю. Нас не боится – то ли в силу низкой информированности, то ли в силу того, что просто не привык робеть перед людьми. Что ж, я была права в своих подозрениях – человек военный, умный, правда вот считает, что теперь нашел тех, кто с ним согласен и поддерживает его идеи. Получается за ним – целый заговор? Это интересно, но... Но что бы он про себя не считал – он просто пешка и знает слишком мало. Очень мало. Выныриваю из его разума и опять удивляюсь, как по разному идет время для меня в процессе работы и для всех остальных. Пока я осматривалась в чужом разуме, здесь прошла едва минута, может чуть больше, похоже я пропустила едва пару реплик с каждой стороны. Князь, заметив, что я уже вернулась, помог подняться. Я встала, разгладила платье. Теперь пришла моя очередь усмехаться – со стороны нашего визави Ворон сейчас выглядел напыщенным богатым ублюдком.  – И кого вы полагаете целью? У вас есть фотография? – Ворон приподнял одну бровь и теперь испытующе смотрел на собеседника.   – Фотография... – мужчина сглотнул, потом решился, протянул руку, взял бутылку, резко дернул кольцо крышечки, откинул ее куда-то в сторону и жадно сделал несколько глотков. – Эти фотографии – на каждом третьем рекламном щите и во всех кабинетах.  – Вот как... – протянул Князь, кинул быстрый взгляд на меня и снова уставился на собеседника. – И зачем это вам?  – Без него будет лучше. – Это было сказано с такой горячей убежденностью, что я ему была бы готова поверить.  Конец диалога смазался в памяти. Ненавистная особенность условно закрытых миров без полноценной магии – откаты после каждого действия. Мир сопротивляется, когда кто-то что-то пытается менять, и отвечает соответственно силе воздействия – законы физики едины для любых систем. Поэтому я сейчас расплачивалась за это головной болью, накатившей столь внезапно, что это даже обеспокоило Ворона. Обсуждение этой беседы решили отложить до следующего дня.   – И мы согласились? – Я со стоном плюхнулась в кресло. Обсуждение свернуло в совсем уж неожиданную сторону. – Мы устраиваем государственный переворот...  – Пока ты отсыпалась, уставшая наша... – Начавший язвить Вечный тут же получил подзатыльник от Князя – В общем, вчера вечером я начал наводить справки про команданте. И похоже ваш вчерашний собеседник прав – без него будет лучше.  – На секундочку. Если я правильно помню новейшую историю этой страны, то именно он прекратил картельные войны и вялотекущую последние лет пятьдесят гражданскую войну. – Я оставила свою чашку с горячим какао на журнальный столик. Тень, не спрашивая разрешения, положил туда шарик мороженного из своей большой креманки.  – Ага, прекратил. – Согласился со мной Вечный. – Превратив их в собственную монополию.   – И источник финансирования социальных проектов – добавил Тень выуживая из порции мороженного кружочек банана.   – Из его любовниц – треть пропала без вести. – Парировал Вечный.  – То есть, как выглядит его текущая внешность – никто не знает. Раз уж вы начали проверять любовниц. – Я снова взялась за кружку с какао – благодаря мороженому оно стало нормальной температуры.   – Именно так – Подтвердил Ворон. – Как спалось? Как твоя голова?  – Лучше, чем нашему вчерашнему собеседнику и лучше, чем его голова сейчас. Во всяком случае, если он исполнил свое желание пойти, надрать задницы подчиненным и надраться самому. – Я фыркнула и отпила какао.   – Что в целом про него скажешь? – Князь наконец-то поинтересовался результатами моей работы, а я уж начинала думать, что все вчерашнее с моей стороны было зря.  – Профессиональный военный. Как попал в армию в семнадцать, так до сих пор там и есть. Но до сих пор в низком звании. Например сейчас он капрал и выше лейтенанта никогда не поднимался. Потому что он считает себя человеком чести, а на самом деле наивный, но принципиальный. – Я сделала еще глоток. – Из-за этого косячит, поэтому доверия к нему нет. Но исполнительный, если верит в то, что делает. Не думаю я, что он сам к нам пришел, по своему разумению... Так вот в чем дело... До меня начала доходить картина происходящего. Я посмотрела на Ворона.  – Да, мы за это взялись, чтобы подергать ниточки и посмотреть, кто еще зашевелится. – Он улыбнулся. – Подозреваю, что команданте уже многим наскучил и мешает, поэтому возможно мы находимся на краю ведра с крабами.  – Это значит, что гражданская война вспыхнет снова. Или у тебя есть кандидат на эту должность? Улыбка Князя стала еще шире.  – Несколько. И чтобы не ошибиться, надо понять, куда идут ниточки.   – И ты будешь искать кого-то, за кем никого кроме нас не будет? – уточнила я у Князя.  Он фыркнул.  – В этом случае, мне придется оставлять кого-то из вас здесь, то я не был бы слишком уверен – Он бросил быстрый взгляд на Вечного, Аэтернус сделал вид, что ничего не заметил. – Я буду искать того, кого можно будет вывести из под стороннего контроля. Но это моя забота. Что касается остальных... Маги сегодня и завтра отдыхают. Сильвер, поставь задачи Медянке, и начинайте разработку объекта. Никки, поднимаешь все связи этого капрала, и проверяешь досконально все и вся.  Я перевела взгляд на Тень. Он встал раньше меня, и мог знать, что здесь произошло, раз Ворон перешел на имена, что обычно обозначало, что он крайне недоволен тем, кого он зовет по имени. Но ловчий лишь пожал плечами.  Эти два дня дали нам план резиденции, примерное расписание дня и пожалуй все. Ни текущей внешности, ни какой-то более-менее личной информации. Тогда Ворон подключил к этому Тень, но ситуация стала еще более неясной.   – Я не могу подойти близко. – Тень нервничал, когда докладывал. – Даже не то что близко – вообще толком подойти не могу. Ощущение, будто леший водит. Через тени объект тоже не видно. Так что если план был что я подойду и сымитирую несчастный случай – это провальная идея. Зато я успел услышать, что послезавтра к нему на прием приезжает министр сельского хозяйства.  – случайно не тот, который владелец наркокартеля? – язвительно поинтересовался Вечный.   – Он самый. – Тень передернул плечами.  – Что ж, значит как минимум внешность одного мы точно знаем. – Я сидела в облюбованном кресле в обнимку с папкой подшивок личных дел. – Внешность охраны мы тоже более-менее знаем. Вывод – надо отстреливать того, чей внешний вид нам не знаком. Сильвер, ты же присмотрел позиции для стрельбы? Темный эльф отсалютовал своей чашкой кофе.   – Я хочу, чтобы ты его вела. – Ворон наконец-то прервал свое молчание. – Необходимо, чтобы вы отработали в снайперской двойке. Я снова повернулась к Сильверу.   – Мое предложение присоединиться к нашей талиссе всегда открыто.  – И опять откажусь. – Сильвер потянулся было закурить, но наткнулся на взгляд Князя, и убрал назад пачку и зажигалку. – С тех пор, как я убедился в существовании души, я меньше всего хочу терять хотя бы ее малую часть.  –Твое право. Но нам всем было бы проще, если б ты согласился – вздохнула я.   – Будешь пытаться и меня соблазнять? – поинтересовался темный эльф.  – Зачем? – совершенно искренне озадачилась я. – Я могу просто тебя коснуться.  Съездить к резиденции пришлось. Тень был прав, над ней и ее защитой кто-то очень хорошо поработал – для меня она пестрела линиями защитных контуров, а внутри сего этого болотной жижей разливалось пятно отвода глаз. Даже для меня, даже с такого расстояния оно казалось чем-то склизким и уползающим. Но я чувствовала – объект там, внутри этого зеленого плетения. Я убедилась в том, что могу держать его в фокусе внимания, более того, точно знаю, где находится тот, кого оно укрывает.  Место нашли на крыше одного из домов. Резиденция с него просматривалась в узком просвете улицы, но этого было достаточно выстрела. Я сама просмотрела все возможные варианты позиции, и только эта позволяла довольно тщательно вести объект, практически от парадного входа до любимого кабинета и гостиной.  День выдался ярким, но в небе висела дымка, размывая солнечный свет. Князь подстраховался и выдал Сильверу еще и рацию, если нам внезапно понадобится эвакуация. Меня не отпускало ощущение, что Ворон знает о ситуации гораздо больше, чем говорит, и ожидает куда больших неприятностей, чем может быть обычно. На крышу мы поднялись еще когда только-только начало светать. Я знала, что где-то рядом нас страхуют Тень и Медянка. На позицию мы вышли, как только Вечный по рации сообщил, что кортеж министра подъехал к воротам резиденции. Сильвер перенес винтовку на заготовленную позицию, занял свое место и прильнул к окуляру. Я положила свою руку на него, стараясь и не мешать, и держать ее так, чтобы была возможность коснуться голой кожи.  Мир подернулся муаровым перламутровым сиянием, при этом стал ярче и, как ни странно, контрастней, так что захотелось протереть глаза. Сильвер дернулся в рефлекторной попытке это сделать, но прохладная узкая ладонь на плече вернула его к действительности.  – Не отвлекайся. Сейчас главное – цель. – Голос тоже словно бы возникал внутри него. Странное и неуютное ощущение.  Он напомнил себе, почему вообще согласился на этот эксперимент. Цель необходимо было убрать, но по новым данным цель хорошо скрывали отвод глаз, морок и еще парочка подобных плетений. А он ни капельки не маг, и следовательно цель увидел бы лишь если столкнулся с ней лицом к лицу. Но если бы можно было подойти так близко, то эту работу выполнял бы уже не он.  – Не отвлекайся. Цель. – Ладонь сдвинулась ближе к шее. – Ищи болотно-зеленый такой кокон.  Темный эльф чувствовал отголоски эмоций той, которая сейчас держала ладонь на его плече – усталое, глухое раздражение, как гром у грозы на горизонте. Жаль, что она не может это сделать за него, а стреляет она очень хорошо, хотя техника ее не слушается... Он заметил что-то зеленое. Точно. Цель. Он здесь чтобы выполнить свою работу. Раз – два – три – четыре – вдох – раз – два – три – четыре – выдох. Еще раз. И еще раз.  Теперь Сильвер ясно видел цель в перекрестье окуляра. Привычные поправки – на ветер, на траекторию, на вращение. О, приятно, когда их считают вместе с тобой и проверяют – не ошибся ли ты. Но тут ладонь напряглась.   – Подожди. На цели... Еще один слой. Эта пуля – слишком быстрая. Не возьмет.  О, а вот эта задачка уже ему знакома. Уже встречался в прошлом. Тогда удалось подойти вплотную, а сейчас... Сейчас придется менять боеприпас.  Руки привычно разрядили оружие, пока он не переставал вести наблюдение. Вот цель задержалась у окна, вот прошла дальше, села на что-то невысокое. Удобно – он был сосредоточен на цели, поэтому все стены, все, что могло мешать казалось плотной серой, но прозрачной дымкой. И так, если стрелять через стену, то скорость упадет до приемлемой, а инерции пули хватит для смертельного ранения. К тому же она начнет кувыркаться...  Ладонь одобряюще сжалась на плече. Он почувствовал как к их тандему вплетается еще одна нить. Оторвался на краткий миг, убедиться, что достал черный носик. И снова – к окуляру, удостовериться что цель все еще на том же месте. Зарядить. Дослать. Раз – два-три – четыре – вдох - раз – два – три – четыре – выдох – задержать дыхание. Коснуться спусковой клавиши, мягко, мягко... Вот так.  Отдача.  Спустя долгие удары сердца кокон лопается, с ощущением лопнувшего болотного пузыря, обнажая радужную внутренность. Снова хочется протереть глаза. Но вместо этого он тянется к рации, не глядя на нее привычно набирает нужную частоту и коротко докладывает:  – Стрельбу закончил. Цель уничтожена.  Ладонь убирается с плеча. Привычные цвета бьют словно вторая отдача.  Я ждала, пока Сильвер немного придет в себя, а пока он ошалело оглядывался и тер глаза, а заодно подобрала оставшуюся гильзу.   – Надо уходить, пока они еще не опомнились достаточно сильно. – Меня накрывало смутное беспокойство, будто нас ищет чей-то тяжелый пристальный взгляд.  Он кивнул, быстро собрал винтовку, скинул вниз кусок шифера, я отдала ему гильзу, и мы сбежали вниз, к небольшому старенькому трактору, к которому был прицеплена тележка с сиденьями и тентом – типичный способ передвижения здесь многих и многих. Тень тронулся сразу же, как убедился, что мы сели, и вел он по самому простому и быстрому маршруту, будто бы на него давило то же ощущение, что и на меня.  Трактор загнали к тому же беспробудному пьянице, у которого его и позаимствовали – мы позаботились о том, чтобы ему еще со вчерашнего вечера было, что пить. И через фавелы вернулись к тому особнячку, который для нас то ли снял, то ли выкупил Ворон.  И только там ощущение наконец-то отпустило, будто нас потеряли из виду.   – Докладывайте. – Князь встретил нас у входа, внизу, в холле.   – На него работал маг. Хороший маг, достаточно сильный. – Я опередила обоих мужчин – это сейчас было важнее всего. – Или маг, получающий накачку со стороны. Ворон кивнул, принимая мои слова.  – Приводите себя в порядок. Жду вас через полчаса в атриуме.  Я коротко поклонилась и пошла к лестнице на второй этаж.  – А ты всегда так видишь? – Сильвер наконец-то решил задать свой вопрос.   – Если ты имеешь ввиду прозрачность окружающего мира и линии магии, то нет, не всегда. – Я не стала на него оборачиваться. – В большинстве случаев я вижу так же, как остальные представители моей расы. Впрочем, мы все способны к такому типу зрению, просто в повседневной жизни он не удобен.   – А остальные... Всегда видят так же, как ты?  – Нет. – Я невольно рассмеялась. – Я не имею привычки лезть в чужие границы и головы. Наоборот, стараюсь как можно меньше влиять на окружающих.  Мы в молчании дошли до своих комнат, когда Сильвер внезапно сказал:  – Знаешь, я подумаю.  Я все так же не оборачиваясь кивнула, и зашла в свою комнату.  Через полчаса мы все собрались в атриуме. Я чувствовала общее напряжение, повисшее в воздухе.   – По новостям еще не сообщили? – Я первая нарушила молчание. Я очень не любила такие моменты, когда Князь собирал всех, в потом начинал молча в каждого из нас вглядываться. – Наркокартель этого министра занимается производством эскалина?  – Нет. И да. – Ответил Ворон.  – С той стороны... С которой нас «наняли»... Тоже ведь были маги? – Тень робел, высказывая свои догадки, но тут я была с ним согласна, мне тоже напрашивались такие выводы.  – Да. - Ворон кивнул, в ответ на его предположения.  – Мы разворошили осиное гнездо. – Выдохнул Медянка, до которого начала доходить общая ситуация.  – Скорее гнездо шершней. – Князь не шутил. Наоборот, это было сказано предельно серьезно. – Поэтому сейчас ты, Ли, берешь мальчиков, Сильвера и вы до вечера покидаете страну. Никки говорит, что после семи вечера шансы уйти у вас резко упадут.  Я прикусываю нижнюю губу, и киваю. Я предполагала такой вариант исхода, и эти полчаса в основном потратила на то чтобы собраться.  - А вы? – не спросить я не могла.  – А мы остаемся. Надо понять, кто именно все же убрал этого капрала. – Вечный как-то притих, по сравнению с тем, каким он бывает обычно.  – А пропавшие любовницы – не любовницы, а жертвоприношения? – Картинка до этого, бывшая в общем-то относительно простой и ясной вдруг начала выворачиваться какими-то невероятными деталями, и чем сильнее в нее всматриваешься, тем более пугающими они оказываются.   – Да. – Ворон снова кивнул.  – И... – Хотела было я продолжить  – Шшш! – Князь сделал знак замолчать. - Собирайтесь. Уезжайте. Вы свою работу сделали. Я знала, о чем он думает.  Взлетать оказалось неудобно. Взлетная полоса оказалась короткой, джунгли пугающей темной стеной вставали перед ней, руль приходилось все сильнее выбирать на себя. Отрыв. Набор высоты. Солнце вьет по глазам алым светом, я на секунду зажмуриваюсь, и слышу испуганный возглас Медянки. И на развороте при заходе на курс, вижу как в начало полосы выезжают армейские машины, кто-то спешно расчехляет пулемет.  Первые выстрелы раздаются, когда Сильвер докладывает наземным службам.