Глаза цвета моря

На следующее утро в скромных, по меркам дворца, покоях появилась слуга, которой было поручено следить за внешним состоянием пленницы. Она предложила ей завтрак и новую чистую одежду, дав понять, что у девушки нет шансов отказаться от подобного рода «помощи». Когда Катара была собрана, охрана (не в целях ее защиты, а в целях контроля) повела девушку в сад, где ее ожидал принц Зуко. Гвардейцы покосились на пленницу, когда она, достигнув наследника престола, сразу же не преклонилась перед ним. Почувствовав, как сильно от нее этого ждут и что именно в этом, по-видимому, заключается ее то самое «перевоспитание», Катара сделала неловкий поклон с крайне недовольным и угрюмым выражением лица.  – Оставьте нас, – пренебрежительно заметил принц Зуко, отчего Катара не удержалась и закатила глаза.  – Все еще дуешься на мою шутку? – начала диалог Катара так, будто общалась со своим давним знакомым. – Мне кажется, ты вполне ее заслу…  – Хватит, – жестко обрезал ее наследник престола, жестом приглашая сесть подле него.  Катара заметила в его взгляде что-то неспокойное, поэтому на сей раз решила повиноваться.  – Научись вести себя подобающе с членами королевской семьи, – медленно произнес Зуко, лишь одним взглядом давая понять, что за ними прямо сейчас могут наблюдать, могут слушать их, – с этого мы и начнем твое перевоспитание.  Катара была ничуть не глупой, а наоборот смышленой и сообразительной, так что сразу же уловила во взгляде огненного придурка те самые намеки. Ей, честно говоря, не верилось, что за ней будут наблюдать, даже когда она с принцем. Неужели и ему не доверяют? Хотя, стоило задуматься об изгнании принца, как в ту же секунду все вставало на свои места.  Когда они уже почти заканчивали заниматься непонятно чем по меркам Катары, из-за дерева вышла Азула, пульнув небольшой огонек в руку Катары, но, Зуко, быстро отреагировав, поглотил рукой брошенный огонек.  – Эх, Зу-Зу, – надула губы принцесса, – испортил все веселье. Эта бездарная крестьянка все-таки покорительница воды, как-нибудь сама бы справилась.  – Ты прекрасно знаешь, что Катаре нельзя применять покорение внутри дворца, – Зуко выглядел крайне раздраженным.  – Знаю, – Азула хищно улыбнулась, – потому и хотела проверить: боль, но повиновение или же защита, но безрассудство.  – Не вижу и капли безрассудства в защите, – Катара вскочила со скамьи, принимая оборонительную стойку.  Азула звонко и заливисто рассмеялась.  – Зу-Зу, такими темпами твоя игрушка достанется мне. Отцу явно не понравится ее поведение.  – Прошел день, Азула, – Зуко вышел вперед Катары, закрывая ее спиной, – отец знает силу терпения. Если бы он действовал импульсивно, не была бы порабощена большая часть мира.  Что-то меж ребер Катары кольнуло. Он… ее защищает? – Почти весь мир, Зуко, – Азуле явно не понравился жест братца с намеренной защитой, но она не стала его комментировать, - ну хорошо, даю тебе фору, наш непревзойденный захватчик и убийца Аватара.  Катара хотела было что-то сказать, но Зуко не дал ей этого сделать, хватая девушку за руку и скорее уводя от непредсказуемой сестры.   

***

Неожиданно для самого себя, принц Зуко привел пленницу в свои покои, ведь это единственное место, где действительно можно было бы избежать лишних ушей и глаз.  – Что. Ты. Творишь? – покоритель огня еле сдерживался, чтобы не перейти на крик. – Язвить моей сестре – это твоя помощь мне по твоему спасению?!  – Да хватит так печься обо мне! – покорительница воды сразу же вошла в кураж их разговора на повышенных тонах. – Что-то вы, Ваше Высочество, несильно беспокоились обо мне или о ком-то из команды Аватара, когда шло противостояние в Кристальных катакомбах! Вы боролись со мной! Яростно и безжалостно!  – Хватит иронизировать и использовать фамильярности! – Зуко уже вовсю кричал, не беспокоясь о том, чтобы сдерживаться. – Это было честное противостояние, на твоей стороне был сам Аватар, который, как мы увидели, не так силен, чтобы спасать весь мир! Этот мир, Катара, невозможно спасти, просто признай это! Поэтому просто прими мою помощь, чтобы убраться из дворца, и начни свою жизнь заново со своим братцем-недоумком, земляной подружкой или с кем-либо еще!   – Ты абсолютно не прав, потому что Аанг жив! – только прокричав данные слова вслух, Катара осознала, что же она ТАКОГО сказала. Она закрыла рот руками и с бешеным взглядом помчалась прочь.  Прочь от горького осознания своей страшной глупости. 

***

Горячку Зуко как рукой сняло. Она сменилась шоком от осознания нового знания. Аватар… Жив? Не может быть, не может. Он сам видел, как молния Азулы пронзила его, как начало падать его бездыханное тело…  Почему-то где-то на задворках души принца начало становиться как-то… Легче? Этого не может быть: Аватар – первостепенная угроза для нации огня, только его смерть позволит Лорду Озаю и его потомкам достичь безграничных величия, силы и главенства. Но почему-то мерзкое чувство под названием «надежда» начало разливаться по телу человека, который, казалось бы, уже не один раз убедился, что этому миру нужно совсем другое…  Люди страдают. Целые деревни и села разрушены. Дети голодают и учатся выживать. Их родители умирают либо на войне, либо в момент защиты своего поселения… Он самолично столкнулся с ужасами войны, он видел, как ту сторону угнетает народ огня, видел, что его народу совершенно все равно на жизни невинных людей. Все, что нужно его отцу, – это как раз те самые величие, сила и главенства. Но чего они стоят, когда мир кровоточит от глубоких ран?  Аватар – последняя надежда этого мира. И пока Зуко думал, что тот, на первый взгляд, хилый мальчишка мертв, все казалось проще некуда: нужно быть на стороне сильных. Наследный принц, на самом деле являясь лишь подростком, просто хотел выбрать семью, выбрать кров, безопасность… Но он совершенно не подумал о другой семье: о том, кто находился рядом все то мрачное и затянувшееся время в изгнании; о том, кто поддерживал его, несмотря на все грубости и вспышки гнева со стороны юнца; о том, кто заменил ему отца.  У него не было много времени, чтобы подумать! Как будто эта мысль могла хоть немного успокоить, оправдать, стереть из памяти все грехи… Он и предал ее – девушку, что была готова пожертвовать самым ценным, что у нее на тот момент было, чтобы спасти его.  Да, облегчение. Аватар жив, а вместе с ним жива и надежда.