Понять, простить и полюбить

Пламя свечи, ровное как гитарная струна, казалось, совсем не колебалось. Тишина, для многих давящая, словно глаток свежего воздуха после угарного газа очищала мысли от насущного и позволяла слиться воедино с неземным, вселенским. В такие мгновения всепоглощающий страх и неведомая тревога не должны возникать из ниоткуда. Однако именно сегодня дата её смерти. Её личный судный день.

1723 год, Бристоль, Англия

— Бедняжка, даже замуж выйти не смогла, а так рано покинула нас. Я верила в неё до конца, — старуха с соседнего дома, знавшая жертву, тихо всхлипывала, не уступая по горю родным. — По-моему обычная потаскуха. Хотела сбежать с первым встречным, лишь бы не вступать в хороший брак с человеком, которого выбрали родители. Показушная самостоятельность. Тьфу, — плевались многие незнакомцы, которые лишь слухами и питались. — Что вы такое говорите! Девочка очень смышлёная была... — За смышлёность, как оказывается, в наше время грудь дерут. Авось бесы раньше срока прискакали, самим надоел этот цирк. Утром этого дня, разодранную в клочья, нашли под забором старой семейной усадьбы, девушку двадцати пяти лет, дочку местных крупных торговцев, уже несколько лет борющихся со своим чадом за выгодное замужество.

Наши дни, Главный зал Короля Ада

Скука смертная одалевала Его Величество и при том, что спать ему нет необходимости, всё же Кроули подрёмывал у себя на троне, придерживая голову ладонью, пока во второй руке, уже почти выскользнувший, еле держался пергамент с какими-то законами, с которыми ему, как верховному правителю, следовало ознакомиться и, в случае утверждения, подписать. Пергамент выпал в тот же миг, как Король Ада дрогнул от звука распахивающейся двери. Один из подданных, чьё имя Кроули помнил, но предпочитал притворяться высокомерной сволочью, взволнованно доложил: — Вас требуют, милорд. Иронично подняв одну бровь, Кроули не спешил полошиться и размеренно выдохнул, протирая уставшие глаза. — Какой чёртов гений решился на столь абсурдный поступок. Я же говорил, только по записи — любой день кроме тех, в которые мне не хочется кого-либо видеть. Я был достаточно ясен, не так ли? — Да, сэр, вы абсолютно правы, но эта женщина уже несколько наших положила и... — Женщина? — в недоумении скривился Кроули. — Д-да, сэр. Девушка, если быть точнее. Демон из низших кругов. Понятия не имеем, кто она такая, но она оказалась сильна и мы... — Довольно нытья. — отрезал Лорд. Неспешно встав со своего трона, Кроули отряхнул костюм незнамо от чего, и размеренными шагами направился к подчинённому. — Если ты думаешь, что какая-то жалкая букашка это повод меня беспокоить — то смею предположить, скоро ты падешь низ от её же рук. Вкрадчиво объяснил демон и со стороны выхода раздался усиленный эхом помещения голос девушки. — Его Темнейшество как всегда прав. Через секунду глаза подчинённого Кроули затрещали жёлтым светом, а по коже пронеслись того же происхождения разряды. Ещё через две бедный демон, навсегда почивший, упал навзнич. — Во дела, — удивлённо распахнув глаза, Кроули посмотрел на тело. Переведя взгляд на фигуру, стоявшую напротив, Король прищурился, — Кто же это у нас... Не успел он закончить, как клинок, только что убивший демона, стремительно вознёсся над его грудью. Успев среагировать, щелчком пальцев он заставил кинжал исчезнуть, а девушку, на удивление, не оставить в замешательстве. Глупо было полагать, что вот так в лоб у неё получится свершить планы. Она догадывалась. Она не расстроена. — С корабля на бал, дорогуша? Я конечно понимаю, что не святой, но чтоб вот так, без объяснения причин, — наигранно печально проговорил Кроули. — Будто тогда ты позволишь мне тебя убить, — девушка выглядела спокойной. Будто не покушалась только что на вечную жизнь Короля самого Ада. — Смышлёная, — Кроули ехидно улыбнулся и плавным движением кисти припечатал демона к стене, а сам возвращался по направлению к своему воссидалищу, — И так. Я уж думал помру здесь во второй раз, — начал он показательно разводить руками в широком жесте, усевшись на трон, — Но тут Шапито сам приехал ко мне на гастроли. Ну-с, чего весёленького мне поведаешь? Чем я успел насалить второсортному демону? Ой, или дай угадаю! — воодушевился на секунду мужчина, — Ты решила свергнуть власть! В таком случае стоило детальнее продумывать план. Хитрость — дитя моё. — Да кому сдался твой обшарпаный Ад, — выплюнула девушка. Кроули поджал губы, как бы мысленно соглашаясь — местечко не райское. — Так в чём же дело? Не можешь же ты просто быть глупой букашкой без мотива. — Могу вообще-то, — задумалась девушка, — Но в данном случае ты прав. У меня личные счёты, — выдержав зловещую, как казалось девушке, паузу, она продолжила, — Ты нарушил контракт. — Быть того не может, — отмахнулся Кроули, — Контракт с демоном, а тем паче, со мной — наисвященнейшая бумага во всех мирах. Скрижали, со своим неоднозначным подходом к реальности, лишь камешки для пускания блинчиков по воде, по сравнению с ней. — Однако. Всё же твои чихуахуа пришли за мной раньше, чем планировалось. — Имя, дата, тип сделки, — чётко, без препинаний запросил Кроули. — Кассандра Фаррелл. 1723 год, продала душу за возможность избежать брака по расчёту. — Вот дурёха. В то время только об этом и мечтали. Богатейкой была, да? Что ж, в таком случае боюсь тебя расстроить. Я сам в том году только коньки отбросил. — То есть как это? — Точно также, как и ты. Песики Азазеля пришли забрать мою несчастную душёнку. А сейчас посмотри на меня, — воображал Король, горделиво приподняв подбородок. — Быть того не может, я же точно выяснила, что того мелочного никчёмыша звали Кроули... — Вот видишь, описание совершенно мне не соответствует! Непроверенными источниками пользуешься. Чёрт, теперь придётся выяснять, кто меня подставил почти триста лет назад... — раздосадованно вздохнул Кроули. Демон молчала. Она не предвидела такого поворота событий. На протяжении стольких лет она шла к тому, чтобы добраться до него и наконец расспросить о причине, по которой сделка была нарушена, а в конце пути её встречает лишь замыленная картина. Плохая работа. Что ж, теперь об этом ей думать не надо. Всё равно через пару или чуть больше мгновений, Король Ада вонзит ей клинок под дых. — Значит так, лапуля. Сейчас я отпускаю тебя, а ты никуда не бежишь, договорились? Приняв молчание за знак согласия, Кроули отпустил демона, всё это время припечатанного к стене. — Мы вместе выясним, что то за чёрт такой был, пусть я тогда и не варился в этой каше... И вместе мы его и накажем. А сейчас расскажи мне, — серьёзно заинтересованным тоном начал Кроули, смотря куда-то в пол, а затем на демона, — Как за такое колличество времени ты не поднялась хотя бы до, не знаю, демона перекрёстков например? — Ты смеёшья сейчас надо мной? — бровь девушки иронично поползла вверх. Еле сдерживая улыбочку, Кроули оправдался: — Нет, что ты, прелесть моя. Лишь пытаюсь выяснить, почему ты не была столь целеустремлённой всё это время, сколь явилась ко мне дюжину минут назад. — Предпочитала оставаться в тени. Я терпеть ненавижу демонов, заключающих контракты. Вот и не удалось подняться по карьерной лестнице. Презираешь меня? — Что ты, наоборот. Моё уважение. Я, как видишь, долго среди мусора продержаться не смог, — сарказм в его голосе не смог бы услышать только глухой. Однако даже он смог бы понять это по ухмылке, гармонично расположившейся на лице Кроули. — Поэтому решил возглавить эту помойку — умно, ничего не скажешь. — Ум — моё второе дитя, сладость моя. А до выяснения обстоятельств я буду держать тебя при себе. Будешь служить Королю отхожих мест, — чмокнул губами, изображая поцелуй. — Повышаешь меня? — высокомерно хмыкнула девушка. — О да. Как мне тебя называть? Кассандра? Слишком длинно. Один Кас у нас уже имеется... — размышлял вслух Король. — Не напрягай престарелые извилины. Можно просто Сандра. — Мне было всего шестьдесят! — возмутился Кроули, — А этот сосуд и того моложе. — А мне было двадцать пять. За что же ты душу продал на старости лет? — Как-нибудь узнаешь, дорогуша, — прозвучало от Кроули с похабной улыбочкой, — С таким сосудом так тем более. Только стоило им заговорить про возраст, Кроули начал пристально рассматривать фигуру перед ним. Девушка, также как и он, предпочла выбрать себе сосуд, соответствующий крайнему возрасту при жизни. Молодая стройная девушка лет за двадцать, каштановые средней длины волосы, зелёные как листья кувшинки глаза. Одета она была по странному неудобно — простенькое платье без рукавов и каблуки. Возможно, сосуд она получила недавно. Однако вкус у неё хороший. Подправить только пару деталей и хоть Королевой Ада становись. Отправив незваную, ошеломлённую тем, что её не убили на месте гостью почивать, Кроули поспешил выяснить, что за клоун поставил его в такое положение спустя почти триста лет. Однако вопросу этому суждено было затянуться. Один из множества подчинённых ворвался в зал, дабы сообщить, по видимому, какую-то очередную новость. — О да ладно, у вас там сегодня фестиваль какой-то? Что опять стряслось. — Сэр, милорд, мы поймали ведьму.