Тонис, любовь моя

Тонис, Тонис… Такой спокойный и такой загадочный. Только флора — и нет фауны. Тщательное сканирование подтверждало: никаких иных форм жизни, кроме растений, на Тонисе нет. Что-то тут было не так. Очень сильно не так. Возможно, дело в тумане? Туман… То густой, молочно-белый, то жемчужно-серый, дымчатый, он был повсюду. Он не рассеивался под лучами солнца, не подчинялся ветру. Этот туман был другим. Неземным. Он едва заметно пульсировал, дышал. Наблюдал. — Пристегнитесь, — раздался голос пилота. — Посадка через пять минут. Ким Тэхён сидел у иллюминатора шаттла, вглядываясь в эту бескрайнюю пелену. Его пальцы непроизвольно сжали пластиковые подлокотники. Лёгкая вибрация двигателя прошла через тело, напоминая о том, что они уже на подлёте к колонии. Шаттл начал снижаться, и туман за стеклом истончался и расступался. Тэхён закрыл глаза: какие загадки ждут его внизу? — Добро пожаловать в Новый Рассвет, — произнёс пилот, когда шаттл наконец коснулся земли. Новый Рассвет. Так называлась колония на Тонисе. Тэхён усмехнулся. Пафосное название для крошечной, всего в несколько человек, колонии, чьё существование держалось на волоске. Пять лет люди топтались в долине, так и не сумев сделать ни шагу наружу. Резервация. Вот что это такое. Резервация, очень дорогая и не имеющая перспектив, если только Тэхён не отыщет разгадку туманов Тониса. Дверь шаттла открылась с лёгким шипением, и Тэхён сделал первый шаг. Вдохнул полной грудью, чувствуя, как лёгкие наполняются этим странным, чужим воздухом; прохладным, влажным, с лёгким металлическим привкусом. Несколько жилых и рабочих модулей, словно брошенные на узкую столешницу долины кубики, жались друг к другу коричневыми боками. На территории, которую людям удалось отвоевать у Тониса — или им просто позволили так думать? — тумана не было. Но за границами причудливо очерченного овала он был. Везде. Всюду. Туман был живым. Тэхён понял это, едва ступив на поверхность планеты. Смутное чувство окрепло: его оценивали, решая, стоит ли доверять чужаку. Тусклый солнечный свет неуверенно пробивался сквозь плотные слои атмосферы. Всё вокруг казалось приглушённым, размытым. Тэхён отошёл от посадочной площадки и помахал рукой отлетающему шаттлу: негласный кодекс доставленных без происшествий в пункт назначения. Лёгкий холодок не мог проникнуть под термокомбинезон, но румянил щёки. Тэхён посмотрел на наручный интерфейс: атмосферное давление в норме, уровень кислорода восемнадцать процентов. Воздух Тониса был пригоден для дыхания, по крайней мере в этой части планеты необходимости в назальных фильтрах не возникало. Но запах — смесь сырости и чего-то сладковатого, что невозможно точно определить — совсем неземной, чуждый. Всякий раз, прилетая на чужие планеты, Тэхён испытывал странное чувство скрытой от людей тайны и удивление. Удивление тому, что находится в таком месте, где его не должно быть. Не может быть. В месте, заведомо скрытом, запретном для людей. Отдалённом от Земли-матери бесчисленными километрами пустоты, и вот надо же… Он здесь. — Добро пожаловать на Тонис, — произнёс кто-то за его спиной. Тэхён обернулся. Алекс Дим, начальник экспедиции и человек, которого вроде как положено уважать. Вечно напряжённый, как будто несёт на своих плечах весь мир; за малейшую ошибку готов поставить под сомнение профессионализм любого члена команды. Киму доводилось работать с ним на Каллисто. Не самые приятные воспоминания для обоих. Диму не так давно исполнилось сорок пять, но выглядел он старше. «Постарел» — отметил про себя Тэхён. Светлые коротко стриженные волосы поседели на висках, а голубые глаза, по-прежнему холодные и расчётливые, выдавали усталость. — Надеюсь, ты готов к работе. Приступишь завтра, — продолжил Алекс, подходя ближе. Его голос звучал резко, каждое слово было заранее взвешено и отмерено. — У нас есть месяц, чтобы собрать максимум данных. Ресурсы ограничены, а Центр требует результатов, — он нахмурился, отчего белёсый шрам на его правой брови причудливо сморщился. — И предупреждаю: без лишних экспериментов и рисков. Ты меня понял? Ким кивнул, хотя слова Алекса вызвали у него лёгкое раздражение. «Без рисков» — звучало почти как издевка. Как можно быть исследователем, не выходя за рамки инструкций? Тэхён знал, Дим — человек осторожный, даже слишком. Всегда недовольный всем: планетой, ресурсами, командой, собой. На Каллисто Ким был его персональной головной болью. Алекс тихо бесился, что к этому выскочке так благосклонны начальство и, кажется, сама Вселенная. Смелый, иногда до безрассудства, неизменно везучий, немногословный, но каждое слово — точно в цель и весомо, астробиолог экстра-класса, вдобавок ко всему красив, как бог — это Ким Тэхён, такой, каким Алекс Дим никогда не был и никогда не станет. Благодатная почва для неприязни, не так ли? Тэхён молча шёл за Алексом, с любопытством оглядывая ландшафт. Невысокие холмы, покрытые густой, маслянистой травой, словно наползали друг на друга, образуя полукружье. С другой стороны — со всех других сторон — лес чёрно-голубых деревьев, покрытых странными, похожими на мох наростами, тянул к небу спиралевидные ветви. Полупрозрачные ленты тумана лежали у корней, тянулись между стволами, сплетались в сплошную серую пелену, уходящую вглубь леса. Туман, дыхание Тониса… В главном модуле их ждали. — Ким Тэхён, чёрт тебя подери, как я рада тебя видеть! Невысокая коренастая женщина без лишних предисловий обняла его и похлопала по спине. — Киндж Фишер, лучший техник в обеих рукавах галактики, — Тэхён со смехом чмокнул её в щёку, — и я рад снова поработать с тобой. — Знакомься с нашим маленьким сообществом, — Киндж кивнула в сторону мужчины среднего роста, широкоплечего, стройного, с открытой улыбкой и добрыми глазами. — Арчи Картер, наш инженер. Любимец команды. С ним легко находить общий язык. — Очень приятно, — Арчи крепко пожал протянутую Тэхёном руку. — Наслышан о вас. Замечу, что если я любимец команды, то Киндж — её душа. Киндж подмигнула Арчи и продолжила: — Тошиэки Такада, геолог. К своей работе относится с религиозным трепетом. Не любит шумных компаний. Хотя у нас тут особо некому шуметь, — она рассмеялась. Тошиэки сжал узкие губы в тонкую полоску, поправил аккуратно уложенные чёрные волосы и вежливо кивнул. — Добро пожаловать в туманный мир. Надеюсь, от вашего пребывания здесь будет польза. — Тошиэки, — предупредительно сказала Киндж. — Что? Мы все знаем, что колония на грани. Если хвалёный астробиолог не совершит чуда, мы все окажемся в глубокой... — Тошиэки, — повторила Киндж, и в её голосе появилась сталь. — Всё нормально, мне не привыкать, — Тэхён успокаивающе погладил её по плечу. Фишер кивнула и как ни в чём не бывало продолжила: — Мира Дрейк, астроботаник. Скромная энтузиастка, одержимая растениями. Берегись, она может часами рассказывать о том, как устроены листья на Тонисе! Высокая девушка с широко распахнутыми серыми глазами и милым курносым носиком, с собранными в чуть растрёпанный пучок каштановыми волосами выглядела как студентка, случайно попавшая в серьёзную научную миссию. Она робко пожала руку Тэхёну и с придыханием произнесла: — Здравствуйте, доктор Ким. — Смотри не грохнись в обморок, детка, — расхохоталась Киндж. Мира покраснела и отступила за спину Арчи. — Ну всё, довольно, — Алексу надоело наблюдать за этим представлением с астробиологом-звездой в главной роли. — Киндж, покажи Тэхёну жилой отсек, и встретимся за ужином через три часа. — С вашего позволения, капитан, — Тэхён перешёл на официальный тон, — сперва я хотел бы посмотреть ту запись, из-за которой, собственно, меня направили на Тонис. Они уставились друг на друга, как бывало уже не раз, лёд-Дим и пламя-Ким. Фишер знала, что гроза может разразиться буквально из ничего; она видела собственными глазами, как это происходило. Вроде ничего особенного, и вдруг — бах! Гром и молнии! Причём Ким не нападал первым, взрывался всегда Дим, некрасиво и с криком. Вот и сейчас, обычная просьба, всё по уставу, без нарушения инструкций, но ощущение такое, что Алекс готов вцепиться Тэхёну в глотку. Неожиданно напряжённые плечи Алекса расслабились, и он кивнул. — Арчи, выведи на главный экран. Картер сел за клавиатуру, замигали голубые и зелёные огоньки, пальцы его забегали по сенсорам, и вся команда опять прилипла к большому монитору, занимавшему четверть стены. Как будто сейчас они впервые увидят нечто. Исследовательский дрон двигался по заболоченной местности. Камера передавала мутный, слегка искажённый пейзаж: скрученные деревья, влажный грунт. Внезапно в кадре возникла тёмная, размытая фигура. — Стоп, — изображение замерло. Тэхён старался замаскировать волнение, но получилось не очень хорошо. — Увеличь. Фигура напоминала силуэт гуманоидного существа, но разглядеть точнее было невозможно. Проклятый туман! — Это не дефект съёмки? — Исключено, — встряла Мира. — Компьютерный анализ параметров движения показывает, что оно живое. — Что-нибудь ещё удалось выяснить? — Мы ждали вас, — Мира опять покраснела. Алекс пренебрежительно хмыкнул: — Давай, девочка, расскажи свою невероятную гипотезу. — Алекс, прекрати, — Киндж обняла сжавшуюся от этих слов в комочек Миру. — Мы все устали и на взводе, особенно ты. Но это не даёт тебе права срываться на нас. — Мира, говори, — попросил Тэхён. — Иногда то, что кажется невероятным, диким бредом, оказывается правдой. Любая догадка имеет право на существование. Мира всхлипнула и неуверенно начала: — Мы с Арчи собирали образцы в секторе пять-би. Ничего особенного, обычная рутина. Я случайно поранила палец, — она виновато посмотрела на Киндж, потом на Тэхёна. — А я такая трусиха, боюсь крови, — Мира почти шептала. Арчи осторожно погладил её по спине: — Я тоже боюсь крови. — Но ты обработал рану, — Мира смущённо улыбнулась своему герою. — Ты даже пел, чтобы отвлечь меня, — она ненадолго замолчала. — А потом мы обнаружили, что туман ведёт себя странно. Не просто стелется по земле, а движется… против ветра. — Это могло быть из-за электро-магнитных возмущений, — пробормотал Такада, скрестив руки на груди. — Вы не хуже меня знаете, что все показатели были в норме, — Мира покачала головой. — Всё, как обычно. Кроме тумана. Он держался на расстоянии от нас, обтекал, словно вода. Ну, знаете, на Тонисе всегда так — ты идёшь, и чистое пространство вокруг тебя идёт вместе с тобой. Ты словно в пузыре, да! А вокруг всегда туман, разной степени прозрачности и интенсивности, но всегда, всегда туман! В этот раз мы увидели в густой молочной завесе слабую опалесценцию. Как будто вдалеке мерцали слабые огоньки. Тэхён задумался: — Как могло получиться, что за все пять лет вы ни разу такого не заметили? Мира опять шмыгнула носом, но в её глазах появилась решимость. — Некоторые считают, что я свихнулась, — она бросила быстрый взгляд на Дима и Такаду, а потом твёрдо посмотрела на Тэхёна. — А я считаю, что те, кто живут в тумане, просто не показывались нам. Может, не хотели, может, и вовсе не замечали. Полученные мной данные указывают на то, что лес Тониса — единый огромный организм. — Почему это не указано в отчётах? — Тэхён нахмурился. — Потому что пока у меня нет чётких доказательств. Я работаю над этим. Такада ухмыльнулся и бросил пренебрежительное: — Дрейк, ты ходишь кругами, это не работа. Неожиданно, в первую очередь для себя самой, Мира показала ему средний палец, и снова обратилась к Тэхёну. — Это что-то, чего мы ещё не встречали. На Тонисе двадцать три вида растений и, похоже, все они связаны микоризой. Гигантский микоризный симбионт. И нити мицелия... как нервная система. Почему тогда не может быть взаимосвязи между лесом, туманом и его обитателями? Моя кровь попала в почву, Арчи… — она слегка запнулась, — запел. Необычная форма контакта — и планета наконец заинтересовалась нами. — Довольно с меня этой чуши, — оборвал Миру капитан. Она вспыхнула и расправила плечи: — Ваше желание выжечь лес куда как большая чушь! — Алекс, ты серьёзно? — Тэхён в удивлении приподнял брови. — Я внёс Центру предложение запустить процесс терраформирования, — Алекс презрительно скривился, — а они прислали тебя. Тэхён нахмурился и в упор посмотрел на Алекса. — Все мы здесь гости, капитан. Все люди. Дом это чужой, и мы даже не знаем, чей. Подумайте над этим.

***

— Твоя комната, — Киндж активировала цифровую панель и уступила место Тэхёну. — Введи код доступа, который будешь знать только ты. Он пробежался пальцами по кнопкам, дверь с тихим шипением отъехала в сторону, и они вошли в небольшое помещение. Стандартный жилой бокс: спальный модуль, письменный стол с ноутбуком и пара стульев, шкаф с несколькими комплектами униформы колонии. — Как тебе Тонис? — спросила Киндж, присаживаясь на стул. Тэхён пожал плечами. — Пока что всё, что я вижу, это Дим на грани нервного срыва и туман. — Туман здесь всегда, — усмехнулась Киндж. — Иногда становится гуще, иногда реже, но никогда не исчезает полностью. — Вы изучали его? — Пытались. Ни один из наших анализаторов ничего не показал. Пробы для лаборатории взять невозможно, тесты в полевых условиях выдают стандартные для атмосферы планеты показатели. Никаких отклонений, никаких примесей, ничего, за что можно хотя бы зацепиться! Она внезапно прервала свою эмоциональную тираду и посмотрела на Тэхёна с таким отчаянием, которого он никак не мог предполагать в ней. — Тэхён, если у тебя ничего не получится, Тонису придётся очень плохо. И мне кажется, не только ему. Нам тоже. Я имею ввиду людей. Алекс не понимает — или, скорее, не хочет понимать — куда пытается влезть. Тэхён тяжело вздохнул. Алекс Дим не был тупоголовым, совсем нет. Но он был уставшим до предела человеком в состоянии постоянного нервного напряжения. И насколько Тэхён знал, в мечтах уже видевшим себя на месте начальника крупной миссии по терраформированию. Шах и мат, планета туманов. — А кто понимает? — Никто, — покачала головой Киндж. — Поэтому ты здесь.

***

Волнение долго не давало Тэхёну уснуть. Он ворочался, кутался в одеяло, раскрывался, накрывал голову подушкой. Да что в конце концов такое?! Он вскочил и подошёл к окну. Мелькнула шальная мысль: прогуляться в лес, но это было слишком даже для него. Если с ним что-нибудь случится, это не сулит ничего хорошего ни жителям Тониса, ни колонистам. Он подошёл к окну и наконец стал успокаиваться. Небо затягивала лёгкая облачная пелена, такая прозрачная, что сквозь неё неясными размытыми шариками проглядывали звёзды. Где-то у самого горизонта вставала одна из двух лун Тониса, и её призрачный зеленоватый свет окрашивал горизонт на востоке. Туман казался бледно-фисташковым мерно дышащим морем. Он омывал серый лес и серые холмы, клубился и закручивал ленты в причудливые спирали, тянулся вверх тонкими языками. Повинуясь какому-то внутреннему порыву, Тэхён приложил ладонь к стеклу, и тотчас по ту сторону окна воздух пришёл в движение. Тэхён мог поклясться, что это не галлюцинация: микрочастицы тумана собирались вместе, концентрировались, и полупрозрачное облачко приняло форму человеческой кисти. Линии были нечёткие, дрожащие, словно рябь на воде в ветреный день, но Тэхён видел и узкую ладонь, и изящные пальцы… Он шумно вдохнул воздух, и облачко растворилось так же неожиданно, как и появилось. Тэхён удовлетворённо улыбнулся: теперь он точно ни за что не улетит отсюда, пока не разгадает загадку Тониса.