Масленица в Эстелле

Сквозь снежные вихри, медленно кружившие в воздухе, городок Эстелла выглядел как сказка. Улицы были укутаны белоснежным покрывалом, а дома, с их яркими фасадами, словно улыбались под тяжестью снега. Дети смеялись, катаясь на санках с пригорков, их радостные крики разносились по округе, создавая атмосферу счастья и беззаботности. На одной из лавочек, укрытой под навесом, сидела девушка с лавандовыми короткими волосами. Её бежевая шапка слегка сползала на лоб, но она не обращала на это внимания. Золотые глаза, сверкающие, как солнечные блики на снегу, были прикованы к страницам детективного романа, который она держала в руках. Она с интересом следила за развитием сюжета, время от времени поднимая взгляд, чтобы насладиться окружающей красотой. Вокруг неё жизнь бурлила: семьи с детьми лепили снеговиков, кто-то издалека кричал, что у него получился самый большой снеговик в Эстелле. Мимо проходила пара влюблённых, смеясь и перебрасываясь шутками, а пожилая женщина с корзиной в руках, полная свежих булочек, приветливо кивнула, проходя мимо. Девушка на лавочке сделала несколько быстрых заметок в блокноте, который лежал рядом, и снова погрузилась в чтение. Она была в своём мире, где загадки и интриги переплетались с холодным зимним воздухом. Каждый раз, когда снежинка касалась её кожи, она чувствовала, как будто сама зима шептала ей свои тайны. «Мира!» — раздался голос, полный дыхания и радости. Услышав своё имя, девушка оторвалась от книги и обернулась. К ней, тяжело дыша, бежала Зара — её подруга с яркими оранжевыми волосами, которые весело развевались на ветру, и светлой чёлкой, придававшей ей игривый вид. Карие глаза сверкали от волнения, а щеки были розовыми от холода и бега. «Привет, Зара!» — махнув рукой, ответила Мира, с улыбкой наблюдая за подругой, – Ты что-то хотела?» Зара остановилась рядом, подхватывая ртом воздух. Её лицо светилось от волнения, а щеки розовели от холода и бега. «Знаешь, какое сегодня число?» — спросила она, чуть наклонив голову, как будто это было самым важным вопросом на свете. Мира, немного удивлённая, достала из кармана куртки телефон и быстро взглянула на дату. «Двадцать четвёртое февраля, и что?» — ответила она, приподняв бровь. «Сегодня начало масленицы!» — воскликнула Зара, её голос наполнился радостью, – В честь этого в парке «Альтана» проводят фестиваль! Хочешь со мной пойти?» Мира задумалась, её мысли на мгновение вернулись к детективному роману, который она оставила на лавочке. Но образы праздника, блинов и весёлых лиц детей и взрослых, собирающихся в парке, начали перетягивать её внимание. «Звучит заманчиво! — ответила она, улыбнувшись, – Я давно не была на фестивале!» Зара, заметив, как глаза подруги загорелись, радостно закивала. «Там будет столько всего! Блины, игры, музыка! Мы сможем встретить друзей и просто повеселиться!» «И горячий чай с молоком и ароматными оладушки!» — добавила Мира, вспомнив о своих любимых угощениях на празднике. «Точно! Давай быстрее, пока не началось!» — воскликнула Зара, и обе девушки, смеясь, побежали к парку, оставив позади снежный город и погрузившись в атмосферу веселья и ожидания праздника. Их сердца наполнялись радостью, и зимний холод казался не таким уж страшным, когда впереди ожидали теплые воспоминания и новые приключения.

***

Стоило Мире и Заре пройти сквозь хрустальную арку, встречающую гостей у входа в парк, как их озарил свет ярких лавок. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь облака, отражались от стеклянных гирлянд, создавая волшебную атмосферу. Вокруг них раздавались звуки смеха и радостных возгласов, а воздух наполнялся сладким ароматом свежих блинов и сладостей. «Смотри, какие красивые фонарики!» — воскликнула Зара, указывая на разноцветные огоньки, которые свисали с веток деревьев, словно звёзды, спустившиеся на землю. Мира, обернувшись, заметила, как они мерцали, создавая ощущение сказки. «И как много людей!» — заметила она, оглядываясь. Вокруг них толпились семьи с детьми, молодые пары и группы друзей, все были погружены в атмосферу праздника. На импровизированной сцене выступала музыкальная группа, играя зажигательные мелодии, под которые люди танцевали и веселились. «Пойдём к тому столу с блинами!» — предложила Зара, её глаза блестели от восторга, – Я хочу попробовать с вареньем и сгущёнкой!» «И с медом!» — добавила Мира, чувствуя, как её живот заурчал от голода. Они направились к лавке, где продавцы с улыбками накладывали горячие блины на тарелки, а рядом стояли огромные кастрюли с вареньем и медом. Вокруг них витала радостная атмосфера, и с каждой минутой Мира всё больше чувствовала, как её сердце наполняется теплом и счастьем. «Это что такое!?» — раздался недовольный крик, пронзая шумный праздник. Обернувшись, Мира и Зара увидели, как парень с зелёными волосами стоял у одной из лавок и махал перед глазами продавщицы блином. «Вы, что ли, совесть потеряли?! Как можно продавать дырявый блин неправильной формы?!» — продолжал парень, его голос звучал так, будто он только что открыл заговор против гурманов. «Кевин…» — произнесли девушки в унисон, узнав в крикуне студента, который жил с ними в общежитии. «Этот чёрствый критик найдёт к чему придраться, даже в праздник», — заметила Мира, закатывая глаза. Она всегда знала, что Кевин не упустит возможности высказать своё мнение, даже если речь шла о блинах. «С какого перепуга он критикует блины? — удивилась Зара, прижимая руку ко рту, чтобы сдержать смех. — Он же, по его словам, эксперт в видео, а не в кулинарии». «Кулинарный критик из Кевина Барда такой же, как из меня певец…» — произнёс кто-то позади Миры и Зары. Услышав знакомый голос, девушки обернулись. Перед ними стоял парень с рыжими волосами и голубыми глазами, держа в руках по одному прянику. «О, мой Найтмер! — воскликнула Мира, — Михаил, ты ли это?!» «Тебе, когда-нибудь, говорили, что ты шикарен без очков?» — поинтересовалась Зара, её глаза весело блестели. «Пришлось одеть линзы, чтобы не стать слепым кротом на полпути, как придурок Кевин», — объяснил парень, с ухмылкой глядя на своего друга, который всё ещё спорил с продавщицей. «Ты же знаешь, что он не может пройти мимо еды, не сделав замечание», — добавила Мира, смеясь. «Да, но это же праздник! — возразил Михаил, — Праздник блинов, а не конкурс критиков!» «В любом случае, я бы предпочёл пряник, чем его критику», — сказал он, откусив от одного из пряников и закрыв глаза от удовольствия. «А ты не лопнешь от двух пряников, Миша?» — отшутилась Зара, с любопытством поглядывая на рыжеволосого парня. «Второй пряник не для меня», — проглотив кусочек, ответил Михаил, с ухом отведя пряник в сторону. «Для Кевина что ли?» — нахмурилась Мира, не веря своим ушам. «Нет! — возмутился Миша, — Это подарок для Луны!» «Я так и знала! — победно воскликнула Мира, — Ты влюблён в нашу Лунару Найт!» «Я этого не скрывал…» — покраснев, произнёс Михаил, стараясь избежать взгляда девушек. «А почему ты не пригласил Луну на фестиваль? — поинтересовалась Зара, её голос звучал с искренним интересом. — Вышло бы идеальное свидание!» «Я хотел, — ответил Михаил, — Вот только Луна была в своей комнате…» «И ты испугался попасть под горячую руку Коралины Мирроу?» — догадалась Мира, её голос стал чуть более серьёзным. «А кто бы хотел злить девушку, которая ненавидит мужчин и занимается боксом?» — слегка дрожа, произнёс парень, его глаза расширились от страха при одной только мысли о возможной встрече с Коралиной. «Ну, ты прав, — согласилась Зара, — Коралина действительно может быть опасной, особенно когда дело касается её подруг». «Но, может, тебе стоит рискнуть? — предложила Мира, её голос стал более мягким. — Луна ведь не Коралина. Она милая и понимающая». «Да, но если Коралина узнает, что я пригласил Луну, она может устроить мне разнос», — вздохнул Михаил, глядя на пряник, как будто тот мог дать ему совет. Неожиданно на весь парк раздался испуганный крик. Обернувшись, Мира, Зара и Михаил увидели, как Кевина, подняв за капюшон куртки, держала девушка с красными волосами, заплетённые в хвост. Рядом с ней стояла девушка с длинными синими волосами. «Отпусти меня, психованная!» – орал Кевин. «Извинись перед продавщицей, Кевин Бард, и тогда отпущу!» – пригрозила ему красноволосая девушка, чьи синие глаза горели яростью. Михаил побледнел от ужаса: «Кора…» – прошептал он, узнав Коралину. «Он только что назвал её психованной!?» – испугалась Зара. «Кевин, на этот раз тебе не жить…» – прошептала Мира. «Слушай, Бард – начала девушка с синими волосами, внимательно смотря на парня бирюзовыми глазами – Давай не будем портить людям праздник. Просто извинись перед продавщицей и ступай своей дорогой». «Я имею высказывать своё мнение, Лунара! – рявкнул Кевин – Это женщина продаёт некачественные блины!» «Правда?! – усмехнулась Кора – И как ты смог оценить внешний вид блина, если ты в своих запотевших очках, даже не можешь определить, с каких сторон от тебя стою я с Луной?!» Неожиданно на весь парк раздался испуганный крик. Обернувшись, Мира, Зара и Михаил увидели, как Кевина, подняв за капюшон куртки, держала девушка с красными волосами, заплетённые в хвост. Рядом с ней стояла девушка с длинными синими волосами. «Отпусти меня, психованная!» — орал Кевин, его голос звучал в панике. «Извинись перед продавщицей, Кевин Бард, и тогда отпущу!» — пригрозила ему красноволосая девушка, чьи синие глаза горели яростью. Михаил побледнел от ужаса: «Кора…» — прошептал он, узнав Коралину. «Он только что назвал её психованной!?» — испугалась Зара, её голос дрожал от волнения. «Кевин, на этот раз тебе не жить…» — прошептала Мира, её сердце забилось быстрее от страха за друга. «Слушай, Бард, — начала девушка с синими волосами, внимательно смотря на парня бирюзовыми глазами, — давай не будем портить людям праздник. Просто извинись перед продавщицей и ступай своей дорогой». «Я имею право высказывать своё мнение, Лунара! — рявкнул Кевин, не собираясь отступать. — Это женщина продаёт некачественные блины!» «Правда?! — усмехнулась Кора, её голос стал ещё более насмешливым. — И как ты смог оценить внешний вид блина, если ты в своих запотевших очках даже не можешь определить, с каких сторон от тебя стою я с Луной?!» Кевин замер, не зная, что ответить. Взгляд Коралины был полон решимости, а её хватка на капюшоне не ослабевала. Луна, стоя рядом, лишь покачивала головой, пытаясь смягчить накал страстей. «Коралина, отпусти его, — вмешался Михаил, стараясь сохранить спокойствие. — Он просто не подумал, прежде чем говорить. Все мы можем ошибаться». «Ошибаться? — повторила Коралина, не веря своим ушам. — Он не просто ошибся, он унизил продавщицу на глазах у всех!» «Но это не повод для насилия, — попыталась объяснить Зара, её голос звучал уверенно. — Давай просто поговорим с ним, он ведь не хотел никого обидеть». Коралина, всё ещё держа Кевина за капюшон, посмотрела на своих друзей. В её глазах мелькнуло сомнение, но гнев всё ещё кипел внутри. «Хорошо, — наконец произнесла она, — но только если он извинится. И чтобы это было искренне». Кевин, понимая, что у него нет другого выбора, глубоко вздохнул и произнёс: «Извините, я не хотел никого обидеть, просто… просто я не люблю некачественную еду». Коралина медленно отпустила его, но её взгляд оставался строгим. «Если ты снова кого-то обидишь, я не буду столь милосердной», — предупредила она. «Понял, мэм!» — испуганно крикнул Кевин и, не дождавшись ответа, бросился прочь, словно его преследовали призраки. Его ноги несли его так быстро, что он едва успел обернуться, чтобы убедиться, что больше не находится под угрозой. Михаил, Зара и Мира, всё ещё в состоянии шока, смотрели, как Кевин исчезает в толпе, смешиваясь с другими посетителями парка. Ситуация, казалось, разрешилась, но напряжение всё ещё витало в воздухе. «Ты справилась, Кора, — наконец произнесла Мира, стараясь развеять мрачное настроение. — Но, может, стоило бы просто поговорить с ним?» «Он не понимает, что такое уважение, — ответила Коралина, отводя взгляд. — Иногда нужно показать, что шутки неуместны». «Но ты же сама знаешь, что у него не было злого намерения, — вмешалась Зара. — Он просто не умеет себя вести». Коралина вздохнула, её гнев постепенно утихал, но она всё ещё чувствовала, что сделала правильно. Мира подошла к прилавку и обратилась к женщине-продавщице: «Простите за доставленные неудобства», — произнесла она с искренним сожалением в голосе. Женщина, которая только что пережила унизительный момент, взглянула на Миру с удивлением, но затем её лицо смягчилось. «Спасибо, дорогая, — ответила она, — это очень приятно с вашей стороны. Некоторые люди просто не понимают, как важно уважать друг друга». Мира кивнула, чувствуя, как её сердце наполняется сочувствием. «Вы делаете отличные блины, и не позволяйте никому заставить вас сомневаться в этом», — добавила она, пытаясь поддержать продавщицу. Коралина, наблюдая за сценой, почувствовала, как её гнев постепенно уходит. Она подошла ближе и присоединилась к разговору. «Да, действительно, ваши блины невероятные! Мы все здесь их любим», — сказала она, стараясь создать позитивную атмосферу. Продавщица улыбнулась, и в её глазах появилась искорка благодарности. «Спасибо вам, молодые люди. Это действительно поднимает настроение. Я просто стараюсь делать свою работу и радовать людей». Зара, присоединившись к подруге, добавила: «Мы все иногда ошибаемся, но важно уметь прощать и двигаться дальше. Надеюсь, что этот случай не испортит вам день». Женщина кивнула и, улыбнувшись, подала им несколько блинов в знак благодарности. «Вот, возьмите, это от меня. Надеюсь, они вам понравятся!» Мира неловко улыбнулась и поинтересовалась: «А вы продаёте оладушки?» Продавщица немного задумалась, а затем ответила: «Да, у меня есть оладушки! Я готовлю их с разными начинками — с яблоками, творогом и даже с ягодами. Хотите попробовать?» «Да, с радостью!» – ответила Мира. Продавщица, заметив энтузиазм Мира, с улыбкой начала готовить оладушки. Она ловко смешивала тесто, добавляя в него свежие ягоды и нарезанные яблоки. Вокруг них собирались другие покупатели, привлеченные аппетитным ароматом, который раздавался из прилавка. Луна повернулась к Михаилу, её глаза засияли от любопытства и радости. Она слегка нахмурила брови, когда увидела, что в его руках что-то есть. Михаил, держа в руках пряник, выглядел немного смущённым, но в то же время искренним. «Луна, – обратился к рядом сидящей девушке Михаил, – У меня есть подарок…» Он протянул ей второй пряник, аккуратно завернутый в прозрачную упаковку с яркой лентой. Луна, удивлённая, приняла его с легким трепетом. «О, Михаил, это так мило с твоей стороны!» – воскликнула она, её голос наполнился теплом. Она осторожно развернула упаковку и поднесла пряник к носу, вдыхая сладкий аромат корицы и меда. «Я хотел приготовить пряник сам, но не уследил за печью и тот сгорел, – признался Михаил, его голос стал немного смущённым. – Надеюсь, что ты не против покупного…» Луна рассмеялась, её смех был легким и искренним. «Не переживай! Я уверена, что этот пряник всё равно вкусный. И, честно говоря, я люблю сладости, независимо от того, кто их приготовил!» Она откусила кусочек пряника и её лицо моментально озарилось. «Ммм, это действительно вкусно! Ты выбрал отличный вариант!» – с восторгом произнесла она, продолжая наслаждаться лакомством. Михаил, радуясь её реакции, почувствовал, как его смущение уходит. «Я рад, что тебе нравится!» Друзья обменялись радостными взглядами и, взяв угощения, вернулись к своему месту, чувствуя, что смогли сделать что-то хорошее. Смех и разговоры вновь заполнили их компанию, и атмосфера праздника, казалось, стала ещё более яркой и теплой.