Эксперимент

            Звон металла разлетелся эхом по большому вертикальному помещению. Женщина с длинными чёрными волосами прищурилась, глядя через плечо единственным «живым» глазом — вместо второго красовались поблёскивающие латунные шестерёнки, словно от часового механизма, которые как-то недобро защёлкали, выдвигая вперёд небольшой окуляр. — Так ты пришла, Эльза? — с явным удовлетворением и даже неким злорадством сказала женщина, оборачиваясь. С потолка падал багрово-оранжевый свет закатного солнца, прерываемый лопастями огромного вентилятора. Свет будто спускался по металлическим стенам с разномастными заклёпками, выхватывая из темноты мешанину труб, проводов, неработающих ламп и торчащих то тут, то там балок. Среди всего этого особенно были заметны уродливые ржавые следы от стекающей по стенам воды. В стене напротив женщины темнел зёв дверного проёма, куда не падал солнечный свет — именно оттуда раздался звук и появилась невысокая женская фигура. — Не тешь себя, Марамана, — вышедшая подняла голову и из-под чёрной шляпки-котелка на женщину упал холодный взгляд голубых глаз — Если тебя невозможно убить… — Так зачем же ты в таком разе пришла, милая? — не скрывая ехидства и издёвки, произнесла женщина. — …если тебя невозможно убить, Марамана, — терпеливо продолжила Эльза — Это не значит, что тебе нельзя начистить твою самодовольную рожу. Рука девушки в чёрных кожаных перчатках потянулась за спину и взялась за торчащую рукоять некоего холодного оружия, держащегося на ремнях. — Да ла-а-адно. Неужто ты настолько самонадеянная? — рассмеялась Марамана, засовывая руку во внутренний карман плаща — Силёнок-то хватит «рожу» пробить? Женщина вытянула указательный палец второй руки и большим когтём царапнула латунный корпус окуляра, который выполнял роль её второго глаза. Однако, на это замечание, Эльза и бровью не повела. — В конце концов, это возможно. Вам ведь что-то говорит имя Владимир? На секунду на лице Мараманы промелькнула растерянность, но в то же мгновенье вновь сменилось самодовольной ухмылкой. — А ты, я вижу, хорошо знаешь всяких высоких длинноногих красавчиков… Хочешь переспать с ним? Эльза прищурила один глаз, как будто пытаясь скрыть некое чувство. — Жаль, но он был хорошим бойцом, так что… — Говори что хочешь, — нахмурилась девушка — Я не для болтовни пришла. — Но ты ведь ей и занимаешься, не так ли? Эльза оставила эти слова без внимания. Положив левую руку на бок, она выставила бедро и хитро прищурилась. — В юбочке, да чулочках не сильно сложно будет драться? — хмыкнула она, впервые явно подав хоть какую-то эмоцию, кроме холода и безразличия. — В отличии от некоторых, я оставляю за собой выбор, оставаться ли мне женственной или нет… Самодовольно хмыкнув, Марамана скинула плащ и начала приближаться к Эльзе, мягко ступая босыми ногами по неровному железному полу с каменной крошкой. — Ты будто бы ещё более невзрачного комбинезона найти не могла! Хотя, если расстегнуть вот эту пуговку… Её руки с металлическими когтями потянулись к груди Эльзы, но в ту же секунду раздался свист лезвия. Рассекая воздух, к голове Мараманы начал приближаться меч, который вот-вот должен был рассечь гладкую кожу её шеи. Но тому было не суждено случиться — ловко извернувшись, как кошка, женщина уклонилась и готова была уже контратаковать, направив зловеще сверкнувшие лезвия в сторону лица Эльзы… Как вдруг увидела нацеленное на неё чернеющее дуло небольшого пистолета. Этого Марамана явно не ожидала и в те доли секунды можно было заметить вновь смятенье или даже страх на её лице — если не обладать обычным человеческому глазом. Молниеносно грохнул выстрел, возносясь эхом к небесам где-то там наверху и неся вперёд смертоносную дробь. И пока облачко сизого дыма рассеивалось, Эльза успела отскочить назад… Чтобы в то же мгновенье увидеть, как Марамана, сидя на одном колене чуть позади, зажимает обнажённое плечо. Взгляд же её, впрочем, уже не выражал ничего, кроме всё тех же самодовольства и хитрости, как и улыбка на губах. — А ты не так плоха, малышка… — женщина поднялась — Напрячься, что ли, хочешь заставить? — Лучше б своего стилиста напрягла, когда он тебе одну губу вместо двух красил, — сжав в руках меч медного цвета, кинула Эльза, выбрасывая ставший бесполезным однозарядный пистолет. — А что? Тебе не нравится? — дразняще приложила она коготь к верхней губе, подкрашенной красной помадой — А мне показалось это будет мило… Видя, что Эльза не особо поддаётся на колкости, Марамана сделала шаг в сторону, заставив противницу подумать, что она сейчас прыгнет. Это сработало — Эльза в мгновенье ока совершила такой же скачок и уже практически была в той точке, куда полетел один из когтей… Но в самую последнюю секунду, будто переняв марафон дразнилок, она играючи увернулась от угрозы, на этот раз совершив рывок к текущему местоположению женщины. Та, однако, тоже так легко не сдавалась и отпрыгнула, и на этот раз демонстрируя чудеса ловкости — в несколько прыжков Марамана достигла выступа на стене, где тут же села на корточки, упираясь руками в ржавую изогнутую временем трубу. — Эй, а где твои дарагие сапожки, о которых ты тогда так рыдала? — намеренно коверкая слова, прищурилась Эльза, выпрямляясь и только сейчас обратив внимание на то, что та выполняла все эти финты без обуви. — Решила, что без них удобнее. А что, тоже позарилась? Эльза отошла в сторону, что не могло ускользнуть от внимания Мараманы, которая, при всей своём расслабленном виде, явно была сконцентрирована и не особенно давала себе права на вольности. Также только сейчас стало видно, что после выстрела у той было рассечено плечо. Из раны шла кровь, но не обычная — тягучая, словно масло, по цвету стремившаяся не то к жёлтому, не то к лаймовому. — Ножки не порань, — кинула девушка, подойдя к груде какого-то металлолома — А то есть у нас один любитель дамских ножек… — О-о-о, да ладно? — улыбнулась Марамана — Ты хочешь нас познакомить? — Он сам тебя найдёт, думаю. Так что, ты свои ножки-то побереги — когда он трахнет тебя, он должен заценить «красоту тела»… Прямо во время разговора, будто заговаривая зубы, Эльза ловким движением намотала на руку какой-то провод и моментально размашистым движением перерубила груду мусора. Меч рассёк металл словно бумагу, заставив тот загреметь при падении. А за этой кучей находилось несколько кабелей и тросов, один из которых тут же вознёс девушку вверх, а от остальных… — Ух ты!.. Марамана быстро прыгнула, по балкам и трубам забравшись выше. И как раз вовремя — из-за перерубленных тросов и проводов заскрипел металл и крест-накрест упали два разводных моста с полуобвалившимися перилами. Один пролетел как раз между Мараманой и унёсшейся вверх Эльзой, скорее всего бы задев женщину, прыгни та в сторону девушки, а второй — прямо на тот выступ, где она сидела секунду назад. Та успела отпрыгнуть, поэтому упавший мост просто раскрошил бетонную опору и помял несколько труб. Времени на разговоры уже как будто не осталось. Эльза с небольших мостков сверху, схватившись за обрывок кабеля, спустилась на пару уровней ниже и отскочила от ещё одной трубы, чтобы, наконец, попытаться настичь Мараману — но та также успела среагировать и увернуться, однако и её контрудар не увенчался успехом. Эльза кувырком назад умудрилась встать сразу на две трубы, между которыми была пустота. Женщина хмыкнула, увидев возможности для атаки. Она оказалась на тех же трубах и нанесла сходящийся удар когтями обеих рук сверху и снизу; однако, и на это у Эльзы хватило реакции, чтобы контратаковать и пихнуть Мараману ногой в живот. Не дожидаясь, пока противница успеет отреагировать и на это, девушка взмахнула мечом и попыталась перерубить женщину напополам, но та вновь проявила свою небывалую ловкость — сделав кувырок, она зацепилась ногами за балку над головой, а когтистыми руками приготовилась оторвать голову Эльзе, но та вновь отпрыгнула. Как вдруг… — Уа-а! Звон — и уже девушка, поскользнувшись на водяной плёнке на полукруглой трубе, еле удержала равновесие. Марамана тут же вновь пошла в атаку, на этот раз попытавшись когтем перерезать ей горло. Увернуться у Эльзы было мало шансов, но она успела поставить блок мечом. Раздался лязг и звон — удар противницы был парирован, но сама девушка окончательно перестала владеть ситуацией и едва не улетела вниз, лишь чудом успев ухватиться за трубу, а во второй руке сжать меч. — Ох, какая неожиданность… Ты уже всё? Сказала Марамана, стараясь напустить на себя как можно более самоуверенный вид и прикинуться, будто это победа ей досталась легко, но даже внешне было видно, что она нервничала и радовалась ошибки соперницы. Эльза сжала зубы — сдаваться она явно не собиралась. — Под ноги смотри!.. — бросила она. — И так смотрю… Эльза махнула мечом, и соседняя труба оказалась перерублена подобно веточке. Под собственным весом, лишённая опоры, она тут же согнулась и улетела вниз. Марамана еле успела убрать ногу со второй трубы, чтобы резко не лишиться опоры. — Внимательнее!.. — одновременно с первым ударом крикнула Эльза и тут же нанесла второй. — Ах ты!.. Вторая опора также резко перестала существовать, поэтому дистанция между противницами вновь начала увеличиваться: Эльза, пролетев на тонкой трубе вниз, вновь перепрыгнула, на этот раз на ещё одну трубу, после чего по балкам и выступам начала вновь подниматься вверх; Марамана же, сделав кувырок, вновь ногами ухватилась за всё ту же балку, затем руками и поползла вперёд, дойдя до широких мостков с толстой трубой, толще всего того, что они видели до этого. В её голове план созрел моментально. Вцепившись когтями одной из рук, она выдернула кусок металла из трубы, отчего тут же раздалось бульканье, шипение и плеск — как оказалось, внутри текла вода грязно-синего оттенка, которая тут же полилась на мостки и ниже, на пол — туда, откуда началась драка. — Вода?.. Но здесь же нет насоса!.. — пробормотала в изумлении Марамана, но зацикливать внимание на бьющей мощным ключом воде не стала. Вместо этого она отправила выдернутый кусок металла в полёт в сторону Эльзы, но та, схватив меч на манер бейсбольной биты, отбила «подачу» и продолжила путь к цели. Вместо того, чтобы атаковать саму Мараману, девушка нанесла удар ниже, разрубая мостки и стараясь вновь лишить противницу опоры. Та, впрочем, не менее быстро отреагировала, ловким прыжком забравшись на натянутый кабель. Мастерски держа равновесие, словно опытный канатоходец, Марамана уже легко просчитала следующий удар Эльзы — та перерубила кабель, поэтому следующим же прыжком женщина уже зацепилась рукой за выступающую балку и нанесла удар ногой прямо на весу. Эльза, впрочем, тоже успела увернуться, но нанести удар своим чудо-мечом не успела, а последующий колющий выпад уже не поспел за вновь ретировавшейся Мараманой. Охваченные боевым азартом и горя желанием лишь победить в этой жестокой схватке, они скакали по выступающим конструкциям, то стараясь настигнуть друг друга, то, наоборот, наращивая расстояние. Опускаясь то ниже, то выше, в пылу смертельной битвы они особо не обращали внимания ни на что вокруг — а тем временем, вода, вдоволь наплескавшись, начала заполнять вертикальное помещение. Видимо, заполнив все прочие помещения за такой короткий промежуток времени, она начала медленно, но верно подниматься, в какой-то моментов настигнув рухнувших крест-накрест разводных мостов. — Думаешь, тебе это поможет? — выдохнув после напряжённой серии атак, сжав зубы спросила Эльза — Затопить решила? — Больно надо… — уже безо всякого сарказма и самоуверенности кинула Марамана сама запыхавшаяся после долгого боя — Будто в этой рухляди вообще могла быть вода под давлением. Эльза и Марамана стояли друг напротив друга на двух одинаковых по размеру решётчатых платформах без перил. Всего в нескольких метрах над их головами всё также медленно, будто лениво, вращался вентилятор, отбрасывая тени на беспорядочно тянущиеся вокруг трубы и вентили. Блики от воды, что продолжала и продолжала прибывать, прыгали по бетонным стенам и потолку. Марамана вновь опустилась на одно колено, словно хищник, готовящийся к броску и в этот же момент вдруг обратила внимание на правую руку Эльзы, сжимающую меч. Рукав комбинезона на плече был разодран и из-под него выглядывал край длинной кожаной перчатки, скрывающей руку. Женщину как будто осенило — ну точно же! Она слышала, что не так давно её противнице где-то оторвало руку. А значит, под перчаткой будет механический протез… Да и удар правой рукой, как она успела прочувствовать, был куда сильнее. И если права рука из металла, то… — Ещё не всё кончено, малышка, — в хитрой и одновременно какой-то дьявольской улыбке расплылась Марамана. — Так давай же я покончу с этим, — в сердцах кинула Эльза и, не дожидаясь, пока та действительно захочет сделать свой ход, кинулась на противницу, перепрыгивая ту пропасть в несколько метров перед ними. Всё произошло неописуемо быстро. Эльза попыталась обмануть Мараману, будто желая нанести удар по диагонали, разрубая шею… Но на деле быстро угол атаки, выставив меч вперёд для нанесения колющего удара. Однако, женщине повезло — она успела увернуться, поэтому меч, вместо удара в центр груди, лишь немного царапнул ей одежду и тело слева сбоку. Взамен же она хотела отобрать намного больше, уже вцепившись оставшимися когтями в правую руку, которой Эльза успела прикрыть свою шею… …но вместо хруста плоти и костей, внезапно, раздался противный скрип железа и два когтя Мараманы отлетели в сторону, оставив рваные следы на коже с кровавыми подтёками. Но рука как будто не думала терять в функциональности и за свою ошибку женщина почти сразу же поплатилась, получив мощный удар локтем от Эльзы, а при попытке увернуться от меча — ещё и коленом прямо в лоб. Уже не стремясь атаковать, Марамана смогла только отступить, вновь ухватившись ногами за балку под потолком и в последний раз, будто наотмашь, ударяя оставшимися когтями в сторону Эльзы. — Это… Как так?.. — только и смогла процедить сквозь зубы Марамана. — У меня крепкие кости. Тебе не понять… Машина, — прищурилась девушка. Не давая женщине хоть немного времени собраться и придумать план, Эльза прыгнула с платформы на трубу, цепляясь за ту одной рукой и взмахивая мечом. Марамана успела увернуться, но контратака также не увенчалась успехом — Эльза просто отпустила трубу и полетела вниз, в бурлящую прибывающую воду, которая заполнила уже больше половины помещения. — Кх… — только и смогла выдавить из себя женщина, но идти вслед за Эльзой не рискнула. Окинув взглядом воду и свои раны, она, сжав зубы и нахмурившись, зацепилась за щель между железными листами, что покрывали края шахты вентилятора. Улучив момент, она прыгнула сквозь вентилятор, а далее, цепляясь за его вал и трубы на стене, Марамана, словно боясь за свою жизнь, спешно полезла вверх и исчезла где-то там, на поверхности, где всё ещё светило закатное солнце и где дул прохладный ветерок…

***

      Эльза сделала последний шаг и упала на колени, будто без сил. С неё до сих пор капала вода, насквозь пропитавшая её одежду, но так и не смывшая с руки засохшие кровоподтёки от раны от когтей Мараманы. Где-то позади, уже под водой, лениво продолжал крутиться вентилятор, вокруг легко колыхалась трава, а в развалинах кирпичных домиков жутковато гулял ветер. Солнце же как будто не сдвинулось ни на миллиметр, сколько бы времени ни прошло.       Уставшая Эльза, сбросив шляпку-котелок, развалилась на траве и устремила взгляд к небу.       — Хотя… Может, мы и не так уж сильно отличаемся с тобой, Машина-Марамана? Спросила словно у самой себя девушка, подняв руку к небу, будто желая схватить его, а потом осмотрела предплечье и локоть. В месте, где остались следы четырёх металлических когтей, но где уже вытекла вся кровь, тёмной медью зияли внутренности механической руки, там, где почти бесшумно вращались шестерёнки и работали поршни…