PRIDE.

Соседи приходят, им слышится стук копыт

Мешает уснуть, тревожит их сон

Те, кому нечего ждать, отправляются в путь

Те, кто спасён, те, кто спасён

Спокойной ночи — Kino

-Ты вообще с ума сошла?! Девушка отодвинула телефон подальше от уха, поморщившись от громкого крика, пронзившего чувствительные барабанные перепонки. Стив умел кричать, когда хотел, и сейчас он явно хотел. При чем очень сильно хотел. -Что это было? Куда ты убежала?! О, она буквально чувствовала, в какой ярости он был, что волоски на руках у неё вставали дыбом, и холодок бежал по спине. Девушка всегда находила его ярость забавной — перед ней представал не тот образ широкоплечего мускулистого и высокого мужчины, которым его знал мир, а щупленький мальчишка с шилом в одном месте, которого знала она. И его ярость всегда вызывала ухмылку. –Спокойнее, Кэп, — вздохнула она в трубку, не спеша направляясь к Башне. — Сэм в порядке? Где вы? –Спокойнее?! — возмутился на её заявление мужчина, но всё же совладал с эмоциями, взяв себя под контроль. — Сэм в порядке. Я бросился за тобой, но тебя след простыл, поэтому мы направились в Башню. Где ты? Тебе нужна помощь? «Да пусть объяснит, что за чертовщина это была! В меня стреляли меж бела дня!», — но фоне послышался раздраженный голос Сэма. Эйлин тяжело вздохнула. Не важно, как далеко она ушла, ведь фантомное чувство чужого горла в руке продолжало преследовать её. Очередные стеклянные глаза, которые будут снится ей в кошмарах, будто бы поглядывали за ней со всех углов. Она не любила убивать — и уже не важно, кто это был. Она не была Смертью, не была Богом, ещё кем-либо могущественным, однако насильно эту роль на себя примеряла. Она не имела права отбирать чью-то жизнь. -Эйлин, — голос Стива прозвучал более встревоженно, после затянувшегося молчания с её стороны. –Да, я в порядке. Иду в сторону Башни. Скажи Сэму, чтоб закрыл свой птичий клюв, потому что я спасла его задницу, — она закатила глаза, фыркнув. Этот парень никогда не умел быть благодарным. «Я всё слышу вообще-то!», — натурально взвизгнул Уилсон, заставляя небольшую улыбку образоваться на её губах. Людей становилось всё больше, тревога понемногу нарастала в груди. Среди толпы она легко могла затеряться, но также могли и они. Она чувствовала себя уязвимой, почти голой. –Не могу говорить, — протараторила девушка. — Обсудим всё, когда я вернусь, — и она скинула трубку, быстрее, чем Стив успел в очередной раз выкрикнуть её имя. Машины громко сигналили друг другу, вереницы из людей спешили друг за другом, опаздывая куда-то даже в выходной. Ресторанчики и кафе принимали у себя всех желающих позавтракать или, в лучших традициях, просто выпить чашечку кофе, — или даже две. Тони Старк, лично, любил не ограничиваться на этом, и в среднем выпивал от трех и больше — в зависимости от бессоности его ночи. Однако Эйлин не была фанатом ни кофе, ни завтраков вне дома, ни верениц из людей. Она вообще не была фанатом толпы — это заставляло её чувствовать себя меньше, беспомощней. Люди толкали её и задевали плечами, кричали ей не лестности вслед, когда она расталкивала их — всех этих звуков и прикосновений было слишком много, слишком чересчур, просто слишком. Среди всех этих звуков и их отголосков с легкостью мог затеряться топот знакомых до боли армейских ботинок или металлический звук винтовки. Среди всей это какофонии могли затеряться их взгляды, их походки, и бац! — её тело плашмя лежит на шершавом асфальте, прямо как тело того мальчишки (Боже, ему же наверное ещё не было даже двадцати!), и вокруг её обступила толпа. Или чего хуже — тело её затянуло под землю, прямиком в пасть к Церберу, и она получила заслуженное наказание за то, что насильно примеряла на себя плащ Смерти. А может, это, наоборот, был бы наилучший вариант для неё — наконец-то освободиться и получить по заслугам. Двери Башни открываются почти бесшумно, она влетает в них быстро, пытаясь скрыться от толпы и навязчивой паранойи, следующей по пятам. «Добро пожаловать, мисс Эйлин», — здоровается с ней ПЯТНИЦА, заставляя вздрогнуть и инстинктивно принять боевую стойку. — «На какой этаж желаете поехать?» -М-мне нужно к Стиву, — замешкавшись на секунду выпалила девушка, выдыхая. Она не заметила, как задержала дыхание. Двери лифта закрылись, и он плавно двинулся наверх, на экранчике медленно менялись цифры. -ПЯТНИЦА, — неуверенно обратилась в потолок Эйлин. Искусственные интеллекты, или же говорящие потолки, как она их окрестила, были если не в новинку уже, то разговоры с ними точно всё ещё ощущались крайне неловко. «Да, мисс Эйлин?» –Кто из Мстителей сейчас в Башне? «Мистер Старк в лаборатории с доктором Беннером. Мистер Паркер должен присоединиться к ним после 10 утра. Мистер Роджерс и Уилсон на общем этаже. Мистер Бартон уехал к семье, он возвращается через два дня. Мисс Романофф на миссии, по протоколу должна вернуться сегодня» Эйлин кивнула сама себе, обдумывая услышанное. Значит Тони и Брюс, не считая Стива и Сокола. Ей нужно было как можно быстрее предупредить всех остальных, что происходит. Ей нужно срочно уехать и отвести отсюда следы. Хотя бы какую-то их часть. Лифт тихо звякнул на нужном этаже, бесшумно открылись двери — за ними стоял насупленный Стив, скрестив руки на груди. -Стив, — девушка вышла из лифта, брови подскочили в легком удивлении. — Ты всё это время ждал меня тут? –Нет, я попросил ПЯТНИЦУ сообщить, когда ты будешь в Башне, — ответил он холоднее, чем обычно, впериваясь в неё колючим взглядом. — Не соизволишь ли теперь объясниться? Девушка вздохнула. Она знала, что он это скажет. И знала, что он отчасти был прав. Однако объясняться совсем не хотелось — или же она не видела в этом особого смысла, уже подозревая, что в ответ получит лишь нравоучения. Стив всегда поучал её — что в прошлом, что сейчас, — и это всегда раздражало. Особенно сейчас, когда её нагнало прошлое, от которого, глупо думала она, давно уже смогла убежать, оторваться. И прошлое в этот раз пришло не только за ней. Удар, удар, поворот, ещё один удар, нокаут. Её повалили на пол, металлическая руки придавила её горло, не давая ни встать, ни сделать вдох. Она схватилась за железное запястье, пытаясь сдвинуть его с места; тело брыкалось, пытаясь каким-либо образом отвлечь внимание противника и сменить его фокус, ослабив хватку, но успеха не наблюдалось. Холодные, серые глаза смотрели чётко на неё, длинные волосы щекотали щёки, которые наливались кровью всё больше и больше от удушья и приложенных усилий. Он был беспощаден, и мог бы убить её в любой момент. Он мог бы убить её даже сейчас, если бы девушка не похлопала трижды по мату, признавая поражение. Рука тут же отпустила её, и она жадно, как маньяк, вдохнула воздух, кашляя и делая вдохи одновременно. Она перевернулась на бок, руками обхватывая горло, на котором ещё фантомно чувствовался холод метала. Против него она и вправду была ничем, просто мошкой, надоедливо ползающей по телу. -Ты разочаровываешь, «Тень», — мужской тяжелый вздох заставил вздрогнуть. — ГИДРА полгала на тебя большие надежды, я лично был уверен, что ты станешь новым солдатом нашего правосудия, но неужели я ошибся? Холод в его голосе был ещё более ужасающим, нежели холод в глаза мужчины в маске. -Я стану лучше, сэр, — прохрипела девушка, поднимаясь на ноги. — Завтра мне вводят новую формулу сыворотки, — тело выпрямилось на стойке смирно. — Я не предам Ваших ожиданий, командир. Мужчина покачал головой, смотря на неё сверху вниз. Затем он перевёл взгляд на Солдата, смеривая и его примерно таким же взглядом, прищуривая и без того маленькие противные глаза. -Что ты думаешь, Зимний? — спросил мужчина. — Думаешь, она не врёт? Усмешка медленно расцвела на его губах, когда Солдат не ответил. Он издевался, тешил своё его, прост обожал так делать. Командир знал, что он не ответит — как же идеальное оружие ГИДРЫ могло думать? Как же могло оно иметь мнение, если оно было «оружием», к тому же «идеальным». -Думаю нет, сэр, — однако он ответил, заставив командира медленно и удивлённо вскинуть брови. -Повтори. -Думаю нет, сэр, — послушно повторил мужчина чуть позади девушки. — Думаю, она не врёт. Стратегия её атаки испытала улучшений. Брови командира свелись к переносице, удивление и лёгкое недовольство, довольно прозрачно, отображались на него лице. Впервые за её пребывание здесь и работу с Солдатом он заговорил, — голос его был хриплый, как после долгого-долгого сна, и приглушённый из-за маски. Что-то было в нём ужасно знакомым для девушки, но она не могла понять, что и почему, и это скребло её череп с обратной стороны, вызывая лёгкое головокружение. Мог ли он быть тем, кого она когда-либо знала? Однако она почти не помнила никого из прошлого после второй сыворотки, поэтому определить было сложно. От попыток вспомнить начинала беспощадно болеть голова. -Что ж, — в конце концов, подал голос командир. — Раз уж даже Солдат так считает, то и мне стоит поверить тебе, «Тень», — он вновь перевёл взгляд на девушку. — Однако за проигрыш всё равно положено наказание. И она это знала. Без лишних препираний, ноги повели её к выходу из зала, где другой "солдатик", как по заказу, уже ждал её с винтовкой на перевес (на случай, если когда-либо она взбунтуется и нападёт, — но она никогда этого не делала). «А тебя, Солдат, я накажу отдельно. За своевольство», — услышала девушка отдалённо, покидая зал, и резко обернулась, расширенными глаза глядя на мужчину в маске. И он тоже смотрел на неё, и что-то мелькнуло в его глазах. Как в прошлый раз — что-то очень похожее на человечность. -Эйлин, — вздохнул Стив, взгляд его слегка смягчился. — Прости, что накричал. Я знаю, что ты этого не любишь, но пойми, что я должен был вообще думать?! — он развёл руками. Девушка вздохнула, потирая переносицу. -Стив, хватит. Мне не пять, я всё понимаю, — она качнула головой, обходя Роджерса и направляясь в гостиную, в которой, разумеется, уже ждал Уилсон. — Жив-здоров? — взглянула на мужчину сверху-вниз, оценивая его. Сэм резко обернулся на звук её голоса, тут же подскакивая на ноги. Лицо его отображало смесь шока и злости, и брови комично то подпрыгивали вверх, то собирались ближе к переносице, образовывая складку на лбу. Эйлин сделала всё, чтобы сдержать рвущийся наружу смешок, но, кажется, по её выражению лица это было прекрасно заметно, потому что негодование застыло на лице мужчины в конце концов. -Что смешного? — возмутился он. — В меня стреляли! -Да-да, мы уже поняли, — хмыкнула девушка, садясь в большое серое кресло, подтягивая колени к груди. — Но, технически, стреляли в меня. Сэм и Стив взглянули на неё примерно с одинаковым выражением лица: брови высокого подняты, глаза выпучены, ещё и руки сложены на груди. В этот раз смешок всё же вырвался наружу. -Знаете, в мультиках, у персонажей брови подскакивают вверх и над головой висят, — улыбаясь, сказала девушка, пытаясь жестами обозначить это. — Вы примерно как персонажи из таких мультиков. -Это не смешно, Эл, — хмуро и серьёзно качнул головой Стив. — Расскажи по порядку. Девушка тяжело вздохнула. Точно, нельзя отвлекаться, нужно рассказать, что происходит и уйти. Уйти. Это словно эхом отбилось в её черепной коробке, сердце сжалось. Проблема была в том, что она не хотела уходить, только не снова — неизвестность пугала, у неё не было чёткого плана и за ней гналось чёртово чудовище, — точно как в детских страшилках, которые мама рассказывала ей перед сном; точно так же, как это было в прошлый раз. Она поджала ноги ещё ближе к груди, опуская подбородок на колени и смотря в пол. Было и вправду не до смеху и шуток. Но она выработала такой защитный механизм, и ничего не могла с ним поделать. Могла лишь замкнуться в себе, как раньше, но это было глупо, да и Стив начинал бы волноваться ещё больше, а она не любила этого, она ненавидела, когда он вновь волновался. Стив-чёртов-Роджерс значил для неё слишком много, и иногда это мешало, это мешало действовать свободно и думать здраво. Моментами она вспоминала прошлое, в котором чувств, таких тяжелых и обременительных, не существовало для неё, и ей хотелось вернуть это. Однако она быстро отгоняла эти мысли, поскольку это было не правильно, это было глупо и слегка эгоистично. Она часто винила себя за это, за то, что в голове была каша и среди неё существовали такие мысли — эту кашу заварила не она. -Это был агент ГИДРЫ, — произнесла девушка спустя какое-то время, голосом лишь слегка громче, чем шепот. — Его изначальной целью являлась я, однако, предполагаю, он планировал устранить Сэма первым, чтоб не возникло проблем, — Эйлин бросила быстрый взгляд на Уилсона. — Этот парень был пушечным мясом, средством дать знак, что меня нашли, — девушка прикрыла глаза. — Я нагнала его в одном из переулков. Он мёртв, однако на это они и рассчитывали. Он очередной неудачный эксперимент, который они рационально использовали, — она поджала губы, что они образовали тонкую-тонкую линию. Несколько секунд в гостиной висело молчание, молчание напряженное, угрожающее, почти как Дамоклов меч, оно повисло над девушкой, острием своим уже касаясь горла, грозясь пронзить сонную артерию. И оно правда грозилось это сделать, однако Стив его прервал — тихо, осторожно, словно ходил по льду. — Что он сказал? И что значит «неудачный эксперимент»? Эйлин хмыкнула, бросая на Роджерса тяжелый взгляд зелёных глаз. -Сказал, что ГИДРА идёт за мной. За всеми вами, если быть точнее. -За всеми нами?! — брови Сэма вновь взлетели выше головы. — Они вообще в курсе, что мы чёртовы Мстители? Девушка хмыкнула, взгляд потупляя на собственные белые носки, потемневшие после носки обуви. Надо бы отстирать их, подумала она, шевельнув пальцами. -Это не помешало ему сегодня стрелять в тебя, — она пожала плечами. — Проще говоря, расшифровывая его слова, это была угроза. Они хотят, чтоб я добровольно вернулась, иначе постепенно будут причинять вред всем, кого я знаю, и в конце концов доберутся до меня, — девушка взглянула на мужчин. — Они в любом случае доберутся до меня, поэтому я... я должна… уйти, — преодолев себя прошептала она. Вопрос об «неудачных экспериментах» так и остался не отвеченным. Стив нахмурился, лицо его выражало ни чем не скрытое недовольство. Понятное дело он был недоволен, этого следовало ожидать. Лишь недавно, всего пару лет назад он вновь встретил ту, которую, как думал, потерял навсегда, а теперь она хочет исчезнуть вновь. Сама. Добровольно. В прошлый раз она тоже ушла почти что добровольно — небольшая командировка, чтобы помочь как можно большему количеству людей, и Стив улыбнулся и кивнул ей, сказал, мол, я в тебя верю, ты молодец. И после этого она исчезла. Будто след её простыл, и сколько бы он не искал, нигде её не было, будто умерла она, да будто никогда не существовало такого человека как Эйлин Хантер, — а после он оказался во льдах, ещё позже стал Мстителем, и боль от утраты слегка притупился. И внезапно она «возродилась из пепла», вернулась к нему, словно Господь услышал его раскаяния и простил все грехи. Эйлин знала, что он не отпустит её так просто. Но также она знала, что не позволит кому-либо пострадать, — она не могла снять с себя клеймо позывного или перестать отнимать жизни, словно Смерть, — в таком случае в её силах было лишь уберечь стольких, скольких она может. Возможно, так она при жизни искупит хоть малую часть своих грехов. -Ты никуда не уйдёшь, — тяжелым голосом прогремел Стив. — Что этого вообще за решение такое? Кто его одобрил? -Я одобрила, — с тяжелым вздохом Эйлин встала с кресла, равняясь с мужчиной. — Я не собираюсь позволять кому-либо страдать из-за меня. -Мы Мстители, мы супергерои, мы постоянно справляемся с какой-то чертовщиной. Почему ты думаешь, что мы не сможем справится с ГИДРОЙ? -Я не говорю, что вы не сможете, — она качнула головой. — Но это — риск. Если бы меня не было рядом сегодня, Сэма могло бы уже не быть с нами, — где-то в сторонке у Сокола сердце пропустило удар, и Эйлин это прекрасно услышала. -Но это не значит, что ты должна уходить! — Стив хмурился всё сильнее, хотя казалось, куда уж сильнее. -Стив, не все из вас суперсолдаты, — она качнула головой. — Не все из вас шпионы. Сэм, Старк — они ведь обычные люди! Все остальные люди которых я знаю… Боже! Абсолютно все в опасности, даже какая-то продавщица в магазине! Она сжала кулаки, чувствуя себя подростком, которого родитель не отпускает в ночной клуб — озлобленной, непóнятой и абсолютно беспомощной. Беспомощность. Девушка ужасно ненавидела это чувство, всем своим существом. Она всегда оказывалась беспомощной, и тонула в омуте, чёрном болоте, и захлебывалась, и оставалась в бездействии. Не в силах что-то поменять, без права голоса, без способности что-то решить или сделать правильный выбор. Неправильные она совершала всегда. -Стив прав, — вмешался внезапно Сэм. — Ты думаешь, ни за кем из нас никогда не вели охоту? Нет, ладно, охоту может и не вели, но на Старка, чтоб его, было столько покушений, пальцев не хватит, чтоб пересчитать! — фыркнул мужчина. — А я просто клёвый парень, я справлюсь с какими-то там агентами. Эйлин качнула головой, хмурясь всё больше. Она знала, что так будет, но на деле диалог слишком сильно заходил в тупик, и она не понимала, как из этого выкрутиться. Её раздражало, когда она не знала, что делать. Эмоции сделали её слабее, и она частично ненавидела себя за это, — она не могла и представить, как Наталия сохраняла эмоции, и при этом умела выкрутиться из всевозможных ситуаций. -Они чёртовы монстры, как вы не понимаете! — девушка в отчаянии всплеснула руками. — Вы не представляете, на что они пойдут, лишь бы до меня добраться. Они ужасны, они любой ценой вернут меня назад, Боже, почему я вообще думала, что когда-либо смогу сбежать оттуда? -Хэй, — Стив подошёл к ней ближе, положив обе руки ей на плечи заставляя посмотреть себе в глаза. — Ты в безопасности, Эйлин. Ты в безопасности. Ты не должна возвращаться туда, я не позволю этому случиться, — он нахмурился. — Я потерял Пегги, Баки… абсолютно всех. Я не прощу себе, если потеряю тебя. Снова. Она слышала, как подрагивал его голос, как сжимались на плечах его ладони, словно боясь, что этот мираж исчезнет, стоит ему ослабить хватку. Эйлин знала. Боже, она чудесно знала и понимала, что он чувствует, — и в то же время знала то, на что готова ГИДРА. А у этого чудовища была далеко не одна голова, и далеко не одно детище. -…я знала, что ты меня не отпустишь, — тихо сказала девушка, вздыхая. — Но тогда вы должна быть готовы, что эти твари будут преследовать вас везде, - и она ему сдалась. Виной всему глупые эмоции. «И, Боже, пусть Зимний Солдат так и останется отстранённым от дел», — про себя взмолилась она. У ГИДРЫ было много голов, страшных, зубастых и до ужаса ядовитых — и у неё было два детища: "Тень" и некий Зимний Солдат, чей взгляд холодных серых глаза пронзал до самой души, и был он страшнее самой Смерти. Он Смертью и был.