Создатель

***

Боль.

Она жгла всё тело, словно огонь, заполняя каждую клеточку. Казалось, что даже дышать больно, даже двигаться невозможно. Почему так больно? Что произошло? Голоса… Чьи-то голоса звучали рядом, но Ванилла не мог их разобрать. Они звали его, просили открыть глаза, но он не хотел. Он был слишком усталым, слишком истощённым. Ему казалось, что если он поддастся и пробудится, то боль станет ещё сильнее. Но уснуть снова было невозможно. Чьи-то тёплые руки держали его ладони, слегка сжимая, словно пытаясь вернуть в реальность. — Ванилла… Пожалуйста… Проснись, — голос Холли Берри дрожал, в нём звучало столько тревоги. Рядом с ней стоял Дарк Какао. Он пытался успокоить женщину, но сам выглядел напряжённым. Чуть поодаль стояла Вайт Лили. Она не решалась подойти ближе — чувство вины слишком сильно сковывало её. Она до сих пор не могла простить себя за то, что случилось. Голден Чиз не было рядом — она отправилась собирать травы для лекарств. Ванилла медленно открыл глаза. Размытые очертания фигур дрожали перед ним, но постепенно картинка стала проясняться. Он перевёл взгляд с одного лица на другое, его затуманенные глаза пытались сосредоточиться. Он хотел улыбнуться, хотел сказать им, что с ним всё в порядке, что не стоит волноваться… Но он не мог. Боль ломала каждую часть его тела, мышцы не слушались. Даже держать глаза открытыми было невыносимо тяжело. — Мои дорогие друзья… — наконец, прошептал он, его голос звучал тихо и дрожал. — Вы можете рассказать… что вообще произошло? Холли Берри резко подняла на него взгляд, её розовые глаза расширились от удивления. — Ты… не помнишь? Она сжала его руку крепче, словно боялась, что он снова упадёт в забытьё. — Если коротко, слушай, — серьёзно сказал Дарк Какао. Он глубоко вдохнул и начал рассказывать. Несколько дней назад… Семь печенек собрались, наблюдая за представлением Шадоу Милка. Как всегда, он устраивал своё шоу — насмешливое, злое, полное презрения. Он высмеивал каждого из них, оскорблял, издевался, словно наслаждался этим. Рядом с ним стояли двое его помощников: маленькая девочка с кукольным лицом и высокий молодой человек. Из всей троицы именно этот юноша казался наиболее адекватным, но доверять ему никто не собирался. Шадоу Милк был в своей стихии. — Дорогие мои зрители! — его голос разносился по залу, наполненный театральной экспрессией. — Как вы думаете, кто создал всех настоящих древних? Ну же, ваши предположения? Наступила короткая тишина, и первым ответила Вайт Лили. — Ведьма. Это было логично, но Шадоу Милк лишь недовольно прищурился. — Не совсем! — он ухмыльнулся и широко раскинул руки. — Две ведьмы и один маг. Он сделал паузу, наслаждаясь их замешательством, а затем медленно поднял руку и указал пальцем прямо на Ваниллу. — И знаете, что самое интересное? Этот маг — он! По залу прокатился гул. Ванилла замер. — Он создал всех нас, а затем его, как и остальных магов и ведьм, сожгли! — продолжал Шадоу Милк. — Только потом ведьмы передумали и решили перенести его характер и доброту в печеньку! В эту вот печеньку! В ту, что украла мой соус-джем! Разве это справедливо?! Его голос становился всё громче, перерастая в яростный крик. В его глазах бушевала ненависть. Элдер Фейри внимательно наблюдал за ним, а затем повернулся к Ванилле. — Даже если это правда… — спокойно заговорил он. — Ты и тот маг — разные существа. Ведьмы взяли только его характер. Во всём остальном вы совершенно разные. Не позволяй этим словам сбить тебя с пути. Шадоу Милк скрипнул зубами. — Да что ты вообще понимаешь! — он резко поднял руку, и тут же раздался взрыв. Сражение было долгим и изматывающим. Куклы нападали одна за другой, их было слишком много. Ванилла чувствовал, как силы покидают его. Если так продолжится, они не выдержат… И тогда Элдер Фейри собрал всю свою магию и нанёс последний удар. Мощный поток света пронзил пространство, отбросив Шадоу Милка назад, обратно в дерево. Но сам король фей рухнул на землю, тяжело дыша. — Всё… — прошептал он, понимая, что его силы на исходе. Ванилла, шатаясь, бросился к нему и, не раздумывая, применил магию исцеления. — Не стоит… — слабо выдохнул Элдер. — Ты же сам истощён… Ты себя погубишь… Но Ванилла его не слушал. Когда он закончил лечение, силы окончательно покинули его, и он упал без сознания. Два дня спустя Ванилла медленно приходил в себя, слушая рассказ друзей. — Что стало с королём фей? — спросил он, как только услышал, что Элдер тоже пострадал. — С ним всё в порядке, — ответила Вайт Лили. — Он уже может ходить. Так что тебе не стоит тратить силы, Ванилла. Тебе самому нужно восстановиться. Я слишком хорошо знаю, к чему приводит излишнее использование магии… Она говорила осторожно, стараясь, чтобы её голос не тревожил его. — Мы можем тебя оставить, если хочешь? — спросила Холли Берри, медленно убирая руку с его ладони. — Это было бы лучше… Я действительно хочу немного поспать… Древние покинули комнату, оставив его в одиночестве. Но сон не приходил. Голоса… В его голове раздавался голос Шадоу Милка. Он был повсюду, звучал непрерывно, и, кажется, наполнялся ещё большей ненавистью. Ванилла сжал глаза, уткнувшись в подушку, пытаясь заглушить этот шум. Прошёл час, и голоса стихли. Но тут раздался стук в дверь. Кто-то вошёл. Ванилла приоткрыл глаза и увидел перед собой Элдера Фейри. — Доброй ночи, Чистая Ваниль, — тихо сказал он. — Я так понимаю, Шадоу Милк уже начал приставать к тебе? — Да… — Ванилла устало вздохнул. — Вы случайно не знаете, как с этим справиться? Элдер мягко улыбнулся. — Когда Шадоу Милк заперт в дереве, он может проникнуть в разум только тогда, когда печенька остаётся одна. Он сделал паузу, а затем добавил: — Я могу остаться с тобой, чтобы ты хотя бы немного поспал. Ванилла взглянул на него. — Если вы правда можете… Я не против. Элдер сел рядом, открыв книгу. Вскоре оба уснули. На следующее утро Холли Берри, заглянув в комнату, увидела, как их руки лежали рядом. Она тихо закрыла дверь, оставляя их отдыхать.