Project A.R.I.S.S.

      Тейлз сидел за столом в своей мастерской, окружённый голографическими экранами и схемами. На одном из мониторов отображались результаты измерений энергии Айрис. Лис сосредоточенно смотрел на графики, пытаясь понять природу этой силы.       Дверь резко распахнулась, и в мастерскую вошёл Шедоу. Его взгляд был, как всегда, холодным и непроницаемым, но Тейлз заметил в его голосе нотки раздражения: — Тейлз, мне нужно поговорить с Соником.       Лис оторвался от работы и удивлённо посмотрел на него. — Он у себя дома. Думаю, ты знаешь, где это.       Шедоу поморщился и скрестил руки. — Я не собираюсь туда идти.       Тейлз прищурился, сразу понимая, о чём идёт речь. — Из-за Айрис?       Шедоу не ответил, но его молчание говорило само за себя. Тейлз вздохнул и потёр переносицу. — Ты серьёзно? Ты избегаешь целого дома просто потому, что там находится одна девушка? — Я не доверяю ей, — отрезал Шэдоу. — И не хочу тратить время на пустые разговоры.       Тейлз нахмурился. — Ты ведь знаешь, что она не сделала ничего плохого. — Пока что. Я не рискую на пустом месте, Тейлз. Если что-то случится, я буду рядом. — холодно ответил Шэдоу. — Я пришёл за Соником, потому что обнаружены подозрительные действия на одной из ближайших баз Роботника. — Подозрительные? Что именно? — Активность роботов, зафиксированные энергосигналы. Что-то готовится.       Лис задумался. — Ладно, я попробую связаться с Соником. Но, Шэдоу... Ты ведь понимаешь, что тебе не удастся избегать её вечно?       Ёж не ответил, только резко развернулся к выходу. — Просто скажи ему, что я жду.       Дверь за ним закрылась, а Тейлз устало вздохнул, качая головой. — Он упрям, как всегда...       Он быстро потянулся к коммуникатору, вызывая Соника.

***

      Я проснулась рано, но на этот раз не от кошмаров, не от тревоги, а просто от мягкого, ласкового света, пробивающегося сквозь окно. Я не сразу открыла глаза, просто перевернулась на бок, прижавшись щекой к подушке. Постепенно осознание накрыло меня тёплой волной. Я вернулась.       После всего, что произошло на Острове Ангела — после страха, боли, сомнений, новых открытий и долгого пути назад — я снова была здесь. И впервые за долгое время место, в котором я находилась, не казалось просто временным укрытием. Оно стало мне дорогим. Почти родным. — Утречко! Я сбегаю до побережья, скоро вернусь!       Я усмехнулась, услышав голос Соника. Конечно, он уже был на ногах и мчался куда-то вперёд. Он всегда был таким — свободным, лёгким, словно ветер.       Потянувшись, я медленно встала, ощущая приятную тяжесть в теле. Оно всё ещё казалось мне немного чужим, но я уже начала к нему привыкать. Здесь, в этом доме, мне было комфортно. Даже если я всё ещё чувствовала себя чужой в этом мире, у меня появилось место, куда можно было вернуться. Место, которое я могу назвать домом. Я провела рукой по своим белым волосам, взлохматила пушистые пряди, а затем направилась в ванную. Прохладная вода на лице окончательно разбудила меня. Быстро переодевшись, я направилась в сторону кухни, откуда уже доносились звуки: шипение масла, приглушённый стук посуды и лёгкий напев. Я узнала голос Эми. Когда я вошла, она улыбнулась мне, переворачивая блинчик на сковороде. — Доброе утро! Как спалось? — Лучше, чем ожидала, — призналась я, усаживаясь за стол.       Эми поставила передо мной тарелку с блинами, а потом, немного поколебавшись, села напротив, внимательно глядя на меня. — Айрис… Я всё хотела спросить. Ты правда в порядке? После Острова Ангела?       Я почувствовала, как что-то внутри напряглось. Воспоминания об острове вспыхнули в голове. Я всё ещё переживала из-за того, что увидела на острове. И мысли о той двери не отпускали меня. Я сжала пальцы на вилке, но быстро взяла себя в руки. Не хочу переломать все вилки в доме Соника. — Да, всё нормально, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.       Эми не сводила с меня глаз, словно пыталась определить, насколько это правда. — Ты ведь знаешь, что можешь сказать нам, если что-то не так, да? — Знаю. Правда, всё хорошо. Я просто рада, что смогла вернуться, — кивнула я.       Эми улыбнулась, но в её взгляде всё ещё было беспокойство.       Я взяла вилку, собираясь попробовать блинчики, но в этот момент в кухню заглянул Соник. — О, ты уже на ногах! Отлично.       Он скрестил руки на груди, ухмыльнулся. — Тейлз только что связался со мной. Говорит, ему нужно, чтобы я заглянул в мастерскую. Я подумал, что мы можем сходить вместе и немного повеселиться по пути, добежать туда наперегонки. А потом можем заглянуть в город.       Я приподняла бровь. — Ты с самого утра уже планируешь гонки? — Конечно! Должен же кто-то задавать темп.       Эми повернулась к нему с лёгким раздражением. — Постой-ка! Айрис только вернулась, может, ей нужно немного отдыха, а не гонки по всему городу?       Соник пожал плечами. — Я же не заставляю. Это всего лишь предложение.       Я задумалась. Честно говоря, сидеть без дела мне не хотелось. Я устала от тревоги, от переживаний, от этого ощущения, будто мне не место в этом мире. Но при одной только мысли о беге сердце сжалось от лёгкого страха. Я ещё ни разу не пробовала бежать в полную силу. Я пока боялась. Я не знала, как поведёт себя моё тело. Этого инцидента с телепортацией хватило мне, не хочу снова оказаться в каком-то непонятном месте. Я сглотнула, сжимая руки в кулаки. — Я… наверное, пойду пешком. Может чуть быстрее обычного, — наконец, ответила я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.       Эми мягко улыбнулась. — Это нормально. Тебе не нужно никуда торопиться.       Соник, похоже, ничего не заметил. Он лишь ухмыльнулся и махнул рукой: — Как хочешь. Всё равно до мастерской доберёмся быстро.       Я глубоко вдохнула и встала из-за стола. Моя тарелка уже была пуста. — Тогда идём? — Знаешь что? Я пойду с вами, — вдруг сказала Эми.       Соник удивлённо моргнул. — Эм, ты серьёзно? — Конечно! — Эми подняла нос вверх. — Кто-то же должен следить за тем, чтобы ты не заставил Айрис соревноваться на износ.       Я невольно улыбнулась. — Спасибо, Эми, но я в порядке. — Всё равно пойду, — решительно сказала Эми. — И вообще, пробежка утром полезна. Соник лишь усмехнулся. — Ну что ж, тогда все готовы?       Соник развернулся к выходу, а я задержалась на секунду. Эми посмотрела на меня с лёгким беспокойством, но ничего не сказала. — Всё будет хорошо, — вдруг тихо сказала она.       Я не была уверена, кому именно эти слова предназначались — мне или ей самой. Но я кивнула и направилась за Соником. Я ещё не знала, смогу ли я справиться. Но одно было ясно: я больше не хочу бежать от этого мира. Я хочу стать его частью. — Ладно, девчонки, только не тормозите меня! — раздался беззаботный голос Соника, когда мы выходили из дома.       Я вдохнула поглубже, готовясь к предстоящему испытанию. Я не знала, готова ли я следовать за соником, но одно было точно — я хотела попробовать.       Дорога до мастерской Тейлза оказалась легче, чем я ожидала. Соник, конечно, сначала пытался завести меня на гонку, но, видя мою нерешительность, быстро сменил тему, болтая о том, как «нельзя игнорировать важные тренировки». Эми же то и дело отпускала ехидные комментарии, что настоящие джентльмены не заставляют девушек носиться по улицам с самого утра. — А я и не заставляю, — защищался Соник, шагая задом наперёд, чтобы смотреть на нас. — Просто предлагаю крутой способ добраться. — Угу, а потом удивляешься, почему люди так часто тебя просят притормозить. — Меня? Притормозить?! — Именно, — усмехнулась Эми, подмигнув мне.       Я усмехнулась, но всё равно чувствовала лёгкое напряжение. Каждый раз, когда мои шаги становились чуть быстрее, где-то в глубине меня просыпался страх. Я не могла забыть, как в прошлый раз потеряла контроль, как моё тело исчезло в одном месте и появилось в другом. Соник, кажется, это заметил, потому что больше не поднимал тему бега. Он просто подбадривающе улыбался мне через плечо, а я старалась сосредоточиться на пути. Когда мастерская Тейлза появилась в поле зрения, я выдохнула с облегчением. — Ну вот, добрались живыми и без происшествий! — весело объявил Соник. — Это уже успех. — Ты говоришь так, будто я катастрофа на ножках, — пробормотала я.       Он покосился на меня с кривоватой улыбкой. — Ну-у… — Не смей!       Я ткнула его локтем, но он только рассмеялся и ловко увернулся. Эми покачала головой. — С тобой невозможно серьёзно поговорить.       Мы вошли внутрь. Тейлз уже ждал нас, сидя за столом, заваленным чертежами, микросхемами и какими-то голографическими экранами. Он сразу повернулся к нам, его глаза загорелись, когда он увидел меня. — Айрис! Отлично, что ты пришла. У меня есть кое-что интересное. — Интересное? — настороженно переспросила я. — Да! — он подхватился с места, схватил планшет и развернул передо мной. — Я провёл несколько анализов после твоего возвращения… и, похоже, твоя энергия не просто нестабильна. Она меняется. Она… адаптируется. — Что это значит? — повторила я, не понимая, радоваться мне или паниковать. — Да. Раньше её хаотичность не имела структуры, но после событий на Острове Ангела… как будто появился некий паттерн. Это словно язык, который я ещё не расшифровал. Я не до конца его понимаю, но это что-то новое. — Это хорошо или плохо? — спросил Соник.       Тейлз задумался. — Пока не знаю. Но думаю, это может помочь нам стабилизировать её способности.       Я внимательно смотрела на графики. На экране мигали странные линии, словно изображая колебания энергии внутри меня. — И что ты предлагаешь? — Для начала — больше тестов. Может, даже небольшие тренировки.       Я глубоко вдохнула. — Ладно… попробуем. — Отлично! — Тейлз с энтузиазмом хлопнул в ладоши. — Но сначала… завтракали?       Мы переглянулись. — Тейлз, ты опять забыл поесть? — Эми сложила руки на груди. — Я был… занят. — Ты всегда так говоришь.       Я рассмеялась. — Ладно, пока ты тут разбираешься с моими силами, давай заодно разберёмся с твоим питанием. Где у тебя тут кухня?       Соник усмехнулся: — Вот это правильный подход!       И на какое-то мгновение, среди технологий, разговоров о нестабильных силах и возможных угрозах, всё казалось… почти нормальным.       После короткого перекуса (и лекции Эми о важности сбалансированного питания, которую Тейлз мужественно выдержал), мы наконец перешли к делу. Тейлз убрал тарелку в сторону, снова открыл свои голографические экраны и щёлкнул по ним пальцами. На одном из них появилось изображение с моими энергетическими показателями. — Окей, Айрис, вот что мне нужно. — Он поднял взгляд. — Попробуй высвободить свою силу, но совсем чуть-чуть. Мне важно зафиксировать, как она сейчас работает. — Ты уверен? — неуверенно спросила я, сглотнув. — Конечно! — бодро сказал он, но тут же добавил: — Ну, то есть… почти. Я поставил тут пару стабилизаторов, если что-то пойдёт не так. — Ты так говоришь, что я уже боюсь. — Всё будет нормально, телепортироваться ты точно не должна, — заверил он, хотя сам держал палец над какой-то кнопкой, явно на всякий случай.       Соник и Эми отошли подальше (это слегка задело меня, но кто я такая чтобы судить?), а я попыталась сосредоточиться. Я закрыла глаза, глубоко вдохнула. Мне не нужно было прилагать усилия, чтобы почувствовать энергию внутри — она всегда была со мной, бурлила где-то под кожей, как раскалённая магма. Я потянулась к ней… И тут что-то щёлкнуло.        Вдруг браслет завибрировал. Я распахнула глаза — экран вспыхнул красным, а цифры на нём прыгнули вверх: 70%... 75%.... Вокруг меня воздух искрился, тонкие голубоватые линии пробежали по полу, словно невидимые трещины в пространстве. — Айрис… осторожнее, — раздался голос Тейлза, теперь уже менее уверенный. — Я… я не знаю, как это остановить!       Я почувствовала, как что-то вокруг меня движется, смещается, как будто пространство само решило, что ему надо куда-то уйти. Цифры на браслете продолжали расти: 79%... Паника вспыхнула внутри, но в этот момент… — Расслабься.       Я замерла. Голос прозвучал прямо внутри меня. Чужой и знакомый одновременно. — Кто?.. — я судорожно сглотнула, но звук исчез так же быстро, как появился.       Энергия начала угасать, воздух больше не искрил. — Айрис? — Тейлз обеспокоенно посмотрел на меня. — Ты чего?       Я быстро покачала головой, пытаясь совладать с дрожью. — Нет… ничего.       Но внутри всё холодело. Я слышала. И знала, что это был не чей-то голос извне. Это было во мне. Когда я подняла глаза, Тейлз уже вовсю тыкал в свои мониторы, анализируя данные. Цифры теперь светились стабильными 60%, но внутри меня всё ещё ощущалось странное напряжение. — Это было… интересно, — пробормотал он. — Интересно?! — возмутилась Эми. — Она чуть не устроила тут пространственный разлом!       Соник, скрестив руки, усмехнулся: — Ну, хотя бы дом Тейлза пока цел. — Пока?! — я в ужасе уставилась на него. — Ладно, ладно, не парься, ты же справилась! — Или нам просто повезло, — пробормотал Тейлз, что-то записывая в планшет.       Но я уже не слушала. Потому что этот голос… Это был не просто голос. Он был слишком чётким, слишком знакомым, но при этом… чужим. Как будто я всегда его знала, но не могла вспомнить, кому он принадлежал. Это не был Соник, не Тейлз, не Эми. И точно не Наклз или Шедоу. Не похоже и на ученых из лаборатории. Я нахмурилась, пытаясь понять, не привиделось ли мне это, но ощущение было реальным. Будто кто-то говорил прямо изнутри меня.       Тейлз поднял голову от мониторов, его уши дёрнулись. Почти незаметно, но я уловила это движение. — Айрис? Всё в порядке?       В его голосе не было явного беспокойства, но мне показалось… или он слегка напрягся? — Я… — я замешкалась, переводя взгляд с него на остальных. Стоит ли говорить им? Или мне просто показалось?       Но перед глазами вспыхнули руины. Те самые фрески. И надписи, которые я не могла понять… или могла? Я судорожно вдохнула. Этот голос… Я уже слышала его в моем сне. Стоит ли говорить им? Это могло быть просто игрой моего сознания. Но перед глазами вспыхнули руины. Фрески. Символы, которые я не могла понять… или могла?       Тейлз, похоже, хотел что-то сказать, но вдруг его уши снова дёрнулись. Он бросил взгляд на Соника, затем встал со своего места и быстро шагнул к нему: — Эй, Соник, можно тебя на минутку?       Соник удивлённо моргнул, но последовал за ним в угол мастерской. Они говорили тихо. Я не должна была слышать их разговор. Но… — Шедоу приходил, — шепнул Тейлз. — Опять с подозрениями? — так же тихо ответил Соник.       Я моргнула. Почему я слышу их так чётко? Они же шепчутся… — Он хотел встретиться с тобой. Из-за активности на базе Роботника.       Я нахмурилась. Неужели у меня теперь и слух стал таким острым? Я сжала пальцы. Если это из-за моей нестабильности… или это что-то другое? — Хм… ладно, разберёмся.       Шёпот на то и шёпот, чтобы его не слышать, да? Но я слышала его так чётко, будто они говорили прямо мне в ухо. Я напряглась. Значит, у меня не только суперсила, но и слух острее, чем у обычного человека?       Соник хмыкнул: — И почему он сам мне это не сказал?       Тейлз на мгновение замялся. — Он… не хотел заходить в твой дом.       Соник приподнял бровь. — Айрис?       Тейлз кивнул.       Я сжала пальцы на краю стола. Шедоу избегает меня. Честно говоря, я понимала его. Мне тоже не особо хотелось видеть этого надменного ежа. Но… почему-то от этой мысли становилось неприятно. Будто что-то внутри меня сжималось. Будто я снова чужая.       После разговора Тейлза и Соника в мастерской повисло лёгкое напряжение. Я старалась сделать вид, что не слышала их шёпот, но внутри уже прокручивала каждое слово.       Шедоу избегает меня. Я тоже стараюсь держаться от него подальше. С нашей первой встречи между нами никогда не было доверия, постоянно искрило напряжение. Но почему-то осознание этого всё равно давило на грудь тяжёлым грузом. Что, если он прав? Что, если мне действительно не место здесь? — Ладно, не будем терять времени, — голос Тейлза выдернул меня из мыслей. Он быстро закрыл один из голографических экранов. — Айрис, я как раз собирался проверить кое-что, и твоя помощь мне не помешает.       Я взглянула на него. Обычный дружелюбный Тейлз, улыбка на лице… но теперь я замечала мелкие детали. Лёгкое напряжение в пальцах, едва заметную задержку в дыхании. Даже дистанция между нами казалась чуть больше, чем обычно. Если так подумать, с самого нашего прихода, тейлз вел себя немного напряженно. Я сжала ладони в кулаки, чтобы скрыть дрожь. — Конечно, — ответила я ровно, стараясь не показать, что заметила его напряжение.       Тейлз развернулся и быстрым шагом подошёл к центральному столу. На нём уже была разложена схема стабилизатора. — Я работал над системой, которая поможет тебе лучше контролировать потоки энергии.       Пока это только теория, но мне нужно проверить некоторые данные. Я кивнула, но мой разум был слишком занят другим.       Шедоу избегает меня.       Тейлз напряжён.       Я действительно настолько опасна?       На мгновение всё в мастерской показалось мне чужим, словно я здесь не принадлежала. — Айрис?       Я моргнула и посмотрела на Тейлза. Он слегка нахмурился, явно заметив, что я отвлеклась. — Ты в порядке? — Да. Просто задумалась, — поспешно ответила я.       Я перевела взгляд на схему, пытаясь сосредоточиться, но ощущение тревоги не исчезло. Оно лишь глубже засело внутри.       День тянулся медленно, но внутри меня всё будто бурлило. Неприятное, грызучее чувство тревоги, словно зуд в голове, который невозможно почесать. Я пыталась отвлечься, сосредоточиться на деле, но мысли снова и снова возвращались к утреннему разговору. К тому, как Тейлз напрягся, когда заговорил со мной. К тому, как Соник шептался с ним, будто я не должна была этого слышать.       "Я опасная. Шедоу избегает меня. И я не могу его винить."       Эти слова звенели в голове, оставляя неприятное эхо. Может, я просто слишком остро реагировала? Может, мне только показалось? Но чем дольше я размышляла, тем яснее осознавала: я не придумала этого напряжения.       Я старалась не показывать эмоций. Отвечала Тейлзу коротко, без лишних слов, держалась чуть в стороне. Если он и замечал мою отстранённость, то никак на это не реагировал. Он был полностью поглощён своими расчётами, проверками, экспериментами. — Попробуй ещё раз, — сказал он, протягивая мне небольшое устройство, похожее на металлический браслет. — Я изменил частоту, это должно уменьшить нестабильность.       Я молча надела браслет. Холод металла коснулся кожи, и я непроизвольно напряглась. Глубокий вдох. Выдох. Закрыла глаза, сосредоточилась и осторожно высвободила немного энергии. Всплеск был слабее, но всё равно неконтролируемый, словно поток воды, который невозможно сдержать. Тейлз изучал показания на мониторе. — Уже лучше, но всё ещё нестабильно…       Его голос был спокойным, но для меня каждое слово отзывалось болезненным уколом. Всё ещё нестабильно. Всё ещё неподконтрольно. Я снова стиснула зубы. — Я отойду ненадолго, — внезапно сказал Соник, потянувшись и лениво шагая к выходу. — Дела есть.       Я мельком взглянула на него, но ничего не сказала. Тейлз лишь кивнул. — Не задерживайся. — Ну да, конечно, — ухмыльнулся Соник и выбежал за дверь.       Я снова попыталась сосредоточиться на работе, но даже когда я старалась контролировать потоки энергии, часть меня прислушивалась к тому, что происходило в доме. Эми. Она ходила туда-сюда, двигая мебель, протирая пыль, переставляя вещи. Казалось, что она специально делает всё немного громче, чем нужно. И время от времени её голос мягко раздавался в воздухе: — Ты уверена, что всё в порядке, Айрис?       Или: — Ты сегодня какая-то тихая…       Или: — Может, тебе стоит отдохнуть?       Я отвечала одно и то же: — Всё нормально.       Каждый раз после моих слов слышался тихий, почти незаметный вздох. Со временем это начало надоедать, и я начинала раздражаться. Когда Соник вернулся, он шагнул в мастерскую с обычной беззаботной улыбкой, заложив руки за голову. — Ну, как у вас тут дела?       Тейлз задумчиво смотрел на монитор. — Есть небольшой прогресс, но стабильность пока не достигнута.       Я просто кивнула. Но Соник не отвёл взгляд. Он смотрел прямо на меня, будто пытался заглянуть внутрь, прочитать всё, что я так старательно прятала. — А ты как?       В груди сжалось странное ощущение. Автоматически я хотела сказать "всё нормально", но в этот раз слова застряли в горле. Я устала повторять одно и то же. Я устала. — Не знаю, — честно призналась я.       Соник и Тейлз переглянулись. Эми остановилась в дверном проёме, сжимая в руках тряпку. — Может, стоит сделать перерыв? — предложила она.       Тейлз посмотрел на меня и кивнул. — Думаю, это хорошая идея.       Я почувствовала, как напряжение в плечах чуть ослабло. Пусть всего на мгновение. Я не знала, что со мной происходит, но мне точно нужно было немного времени, чтобы разобраться. К сожалению тревога никуда не ушла. Она сидела внутри, как тень, цепляясь за каждую мысль, перетекая из одной в другую, окутывая разум липким, давящим ощущением. Казалось, что стоит расслабиться хотя бы на мгновение — и она тут же сомкнёт на мне свои когти, не давая вздохнуть.       Мы все расположились в гостиной, отдыхая после экспериментов. Эми закончила уборку, Тейлз продолжал листать записи, а Соник валялся в кресле, закинув ноги на подлокотник. Они выглядели расслабленными. Вроде бы.       Но я чувствовала их взгляды. Эми время от времени бросала на меня беспокойные, почти жалостливые взгляды — те, которые не предназначены для тех, кто "в порядке". Те, от которых внутри что-то сжимается. Тейлз сжимал губы, будто хотел что-то сказать, но передумывал снова и снова. А Соник… Он смотрел дольше, чем обычно, прежде чем снова отворачиваться, делая вид, что ничего не произошло. Они что-то подозревали. "Ты ведь тоже так думаешь, да?" Я сжала пальцы в кулаки. Если бы это могло помочь мне избавиться от этого ощущения… — Может, сыграем во что-нибудь? — предложила Эми, будто пытаясь разрядить обстановку. — У тебя на всё есть настолка? — усмехнулся Соник. — Простите, что не могу бегать сутками напролёт! — она сложила руки на груди, но в её голосе не было настоящего раздражения. — Айрис, ты как?       Я подняла голову. Вопрос был простым, но почему-то он заставил меня замереть. Как я? Я… здесь. Я сижу рядом с ними. Я слышу их голоса. Вижу их лица. Но это так, словно я наблюдаю за сценой из-за стекла. — Я…- а потом я поняла, она спрашивала буду ли я играть,- можно попробовать, — выдавила я наконец.       Соник посмотрел на меня с лёгким прищуром, но ничего не сказал.       Игра требовала внимания. Но я ловила себя на том, что не могу сосредоточиться. Тейлз, Эми, Соник… Они разговаривают, шутят, спорят о правилах. В их голосах звучит что-то тёплое, живое. Между ними есть невидимая нить, связывающая их друг с другом. А я… Я сижу среди них. И всё же… "Я чувствую себя чужой." Эта мысль пришла внезапно. Чужая в этом мире. Чужая в этом теле. Чужая среди них.       Как будто я просто заняла чужое место. Как будто меня здесь быть не должно. — Эй, ты там не уснула? — голос Соника выдернул меня из мыслей.       Я моргнула. Они все смотрели на меня. — Твой ход, — сказал Тейлз, пытаясь улыбнуться. — Ох… да, извини.       Я сделала ход, даже не глядя.       И всё-таки игру мы так и не закончили. Когда все разошлись, я ушла в свою комнату. Там было темно. Тихо. Но внутри меня было громко.       "Что со мной происходит?"       Соник вернулся домой поздно. Я услышала, как хлопнула входная дверь, как он что-то пробормотал себе под нос, проходя по коридору. Его шаги были лёгкими, почти бесшумными, но я всё равно чувствовала его присутствие — как ветер, проникающий в комнату через щель в окне.       Я не собиралась с ним разговаривать. Я не собиралась разговаривать вообще. Но когда он подошёл к моей двери, то почему-то остановился. — Ты не спишь?       Я закрыла глаза. Я могла бы не отвечать. Сделать вид, что я сплю, что меня здесь нет, что я просто тень в этой комнате, растворённая в темноте. Но всё же сказала: — Нет.       Несколько секунд тишины, потом дверь мягко приоткрылась. — Можно?       Я не ответила. Но он всё равно вошёл.       Соник подошёл к окну и прислонился к подоконнику, скрестив руки. Свет луны очертил его силуэт, придав ему почти неестественную лёгкость, как будто он был частью этой ночи, а не просто гость в ней. — Так что с тобой сегодня?       Прямой, как всегда.       Я долго не отвечала. В горле стоял ком, а мысли путались, словно спутанные нити, которые невозможно распутать. — Просто… устала. — Ага, конечно.       Я раздражённо нахмурилась. Он видел сквозь меня, и это раздражало. — Это правда. — Возможно, — кивнул он. — Но не вся.       Я стиснула зубы.       Почему он не может просто оставить меня в покое? Почему ему не всё равно?       Я чувствовала себя оголённым нервом. Любое слово, любой взгляд — всё задевало, раздражало, оставляло после себя неприятный осадок. И всё же… — Ты ведь тоже чувствуешь это, да? — вдруг сказала я сама того не ожидая.       Он замер. Я сжала пальцы в кулак и, повернувшись к нему, продолжила. Казалось, что что-то внутри меня дрожит, как натянутая струна. — Я чувствую это. Каждый раз, когда смотрю на вас, когда смотрю на себя… Я не такая, как вы. И я не знаю, что это значит.       Соник молчал. Я ждала, что он скажет что-то. Что он подберёт нужные слова, которые расставят всё по местам, помогут мне понять, что со мной не так. Но он просто пожал плечами. Будто это не имело значения. Будто всё, что я сейчас сказала, было чем-то… очевидным. Обыденным. — Ну, да. Ты не такая, как мы. — Вот и всё? — мой голос прозвучал резче, чем я ожидала.       Он взглянул на меня, слегка удивлённый моей реакцией. — Ну да.       Этого оказалось достаточно, чтобы что-то во мне надломилось. — Ты так спокойно это воспринимаешь! — я резко встала, чувствуя, как напряжение сжимает плечи. — Ты даже не пытаешься понять, что я чувствую!       Он чуть склонил голову, внимательно наблюдая за мной, но я не могла разобрать, о чём он думает. —Я чувствую себя чужой, Соник. Каждый день! — резко выдохнула я, пытаясь унять дрожь в голосе. — Я смотрю на вас и понимаю, что… не принадлежу этому месту. Что я другая. И это не просто пустые слова, это… Это как если бы… как если бы ты вдруг оказался в теле, которое тебе не принадлежит. Как если бы твоя собственная кожа была тебе чужой!       Я сжала руки в кулаки, ногти больно впились в ладони. Кажется я даже почувствовала теплую кровь. — А ты просто… пожимаешь плечами!       Соник вздохнул, но не выглядел ни раздражённым, ни смущённым. Он не отвёл взгляда, но и не смотрел на меня с жалостью, как это делала Эми. — Я не пытаюсь сказать, что это ерунда, Айрис, — спокойно произнёс он. — Просто я не вижу в этом ничего ужасного.       Я открыла рот, чтобы возразить, но он продолжил: — Ты не такая, как мы. Ну да. Но разве это плохо?       Я замерла. — Ты можешь думать, что не на своём месте, но… знаешь, что я вижу?       Я напряжённо смотрела на него. — Что? — Что ты пытаешься быть одной из нас.       Я стиснула зубы. — А если я не хочу просто "пытаться"? Если я хочу знать, что я… что я не чужая? Он пожал плечами, словно это не было чем-то важным. — Так и знай. Ты уже здесь.       Что-то внутри меня сжалось. Так просто? Для него это так просто? — Ты просто не понимаешь… — Может, и не понимаю, — согласился он. — Но я вижу, что ты больше не стоишь в стороне. И это уже делает тебя ближе к нам, чем ты думаешь. Ты уже часть этого мира, Айрис. Я вижу, как ты стала частью нашей команды. Просто позволь себе это почувствовать.       Он наклонился чуть ближе, глядя мне прямо в глаза. — Ты говоришь, что не на своём месте, но разве ты не здесь?       Я не знала, что сказать.       Я чувствовала, как эмоции бурлят внутри меня, как смешиваются злость, страх, растерянность… и что-то ещё. Что-то тёплое, едва уловимое. Я отвела взгляд, чувствуя, как напряжение медленно слабеет.       Соник не понимал. Не мог понять. Но почему-то его слова… Они больше не злили меня так сильно, как должны были. — Спи, Айрис, — он улыбнулся и направился к выходу.       Я лежала в темноте, пока шаги не растворились в коридоре. “Я пытаюсь быть такой, как они?”       Эта мысль успокаивала. И впервые за весь день мне стало легче дышать.