Project A.R.I.S.S.

      Утро накатывало медленно, будто само не было уверено, хочет ли наступать. Слабый свет пробивался сквозь штору, вырисовывая блеклую полоску на стене. Я открыла глаза… и тут же пожалела.       Голова гудела, словно в неё кто-то забрался и пытался отбивать ритм кувалдой. Тело ломило — каждая мышца отзывалась глухой болью. Шерсть слиплась, в носу жгло, а глаза были настолько тяжёлыми, что казались частью подушки.       Я попыталась подняться, но тут же упала обратно, как будто гравитация в этой комнате усилили вдвое. — Угх…       То ли стон, то ли звук отчаяния.       Горло саднило, как после бега на холодном ветру — ну да, его-то я и нахваталась вчера с головой. Отличный трофей из Храма Воды.       Я с трудом нащупала бутылку с водой на тумбочке и сделала пару глотков. Вода была тёплой, безвкусной, но хоть немного вернула меня в реальность. Совсем немного.       Я снова закрыла глаза. На секунду. На две. И провалилась обратно в сон.

***

      Очередное пробуждение было похоже на выныривание из вязкой жидкости. Лицо горело, потом бросало в озноб. Я вытерла лоб рукавом — влажный. Чудесно.       В голове проносилась мысль: надо встать… нужно что-то сделать… другие проснутся… Но тело не слушалось. Даже мысли звучали глухо и будто не мои.       Я натянула одеяло до подбородка, свернувшись клубком. Глаза снова начали закрываться. "Может, ещё чуть-чуть…"       Ещё немного сна. Пока мир подождёт.

***

      Я проснулась от звука, похожего на тихое постукивание в дверь. Веки были тяжёлыми, и мозг будто работал с задержкой. Я не сразу поняла, где нахожусь, и почему так темно… пока не заметила, что за окном уже вечер. Бледный закат ложился пятнами на стену, а воздух в комнате казался застоявшимся и сухим.       Дверь тихо приоткрылась. — Айрис?       Шаги Вейв прозвучал сначала приглушённо, потом ближе, уже у самой кровати. Я приподнялась, насколько могла, натянув одеяло повыше. — Ты… почему не выходила весь день? — спросила она. — Джет ворчит, Шторм думал, что ты сбежала. А я чуть не выломала тебе дверь.       Я попыталась выдавить из себя улыбку, но получилось скорее болезненное скривление губ. — Я… не сбежала, — прохрипела я. — Просто… кажется, у меня теперь есть коллекция простуд от Храма Воды.       Вейв подошла ближе и нахмурилась, осматривая меня. — У тебя лоб горячий… Айрис, ты же вся мокрая тогда осталась. Почему не сказала, что плохо? — Я… сначала думала, что просто устала, — я тихо выдохнула, чувствуя, как щёки начинают гореть ещё сильнее. — А потом просто… уснула. И просыпалась… только чтобы снова уснуть.       Вейв фыркнула без раздражения — скорее с лёгким вздохом заботливого занудства. — Ладно. Сейчас принесу тебе воды... И что-нибудь тёплое, может, найду суп. А потом мы решим, что делать с твоей самоуверенностью и хроническим игнором к себе.       Я едва улыбнулась, как получались через усталость и боль. — Спасибо… Вейв. — Да-да, не благодари. Особенно если Джет решит, что ты просто косила от уборки после ужина.       Она бросила на меня косой взгляд и направилась к двери, а я снова откинулась на подушку. Как ни странно, в комнате стало чуть легче — просто от её присутствия.       Я даже не заметила, как снова провалилась в сон — будто кто-то щёлкнул выключателем. Тепло одеяла обволокло меня, а ноющая лихорадка унесла в какой-то мутный, расплывчатый мир, где время и звуки теряли свои очертания, как и мои собственные мысли.

***

      Когда я в следующий раз открыла глаза, было уже темнее. На фоне расплывчатого света лампы возник силуэт — знакомый, с подносом в руках. — Живая? — тихо спросила Вейв, ставя поднос на прикроватную тумбу.       Я кивнула, хоть и очень слабо. Всё тело ощущалось ватным. — Я принесла тебе суп. Из пакетика, так что не жди кулинарных чудес. Но он горячий и солёный — значит, должно помочь.       Я чуть приподнялась, прижав подушку к спине. — Спасибо… — прошептала я, взяв ложку. Пар от супа обжёг нос, и я чихнула. Вейв тихо хмыкнула. — И не смей говорить, что тебе лучше. Ты выглядишь как пушистый мокрый комок.       Я даже не стала возражать. Слишком устала, чтобы шутить. Несколько ложек — и я уже чувствовала, как тело согревается. И всё же глаза снова закрывались сами собой. Я не помнила, когда именно отложила ложку. Кажется, Вейв что-то сказала, забрала поднос... и свет в комнате стал мягче.       Я снова провалилась в сон — быстрый, тёплый, тяжёлый. И, если честно… просыпаться не хотелось.

***

      Я проснулась медленно — будто возвращалась из глубины воды, медленно прорываясь сквозь вязкий сон. Веки казались тяжелыми, тело всё ещё ломило, но дыхание стало немного легче. Комната была наполнена тусклым утренним светом, пробивающимся сквозь штору. Воздух пах пылью, лекарствами и чем-то тёплым… болезненно тёплым...       Я чуть повернула голову — и заметила рядом стул. На нём кто-то сидел, слегка наклонившись вперёд, локти на коленях, руки сцеплены. Не двигался. Только длинные перья на голове чуть шелохнулись от движения воздуха.       Джет.       Мои брови чуть приподнялись от удивления, но я не выдала себя ни звуком, ни жестом. Он смотрел в пол, явно не заметив, что я проснулась. Его лицо было не насмешливым и не самодовольным, как обычно. Скорее… сосредоточенным? Может, даже немного взволнованным. Я не была уверена.       Он вздохнул и пробормотал, не поднимая головы: — Ну давай уже… проснись. А то Шторм ставит на то, что ты проваляешься ещё три дня. Я сказал — максимум два.       Я едва заметно улыбнулась уголками губ и хрипло прошептала: — Значит, я подвела тебя в споре.       Джет вздрогнул, поднял взгляд и увидел, что я смотрю на него. Моргнул, слегка склонив голову набок: — О, ты очнулась. Наконец-то. — Ты… сидел тут всё это время? — Не всё, — он пожал плечами. — Вейв сказала, что кто-то должен дежурить. А ты… выглядела так, будто лучше не оставлять тебя одну.       Я попыталась приподняться. Он тут же встал и подсунул мне подушку под спину, действуя неожиданно аккуратно. — Как чувствуешь себя? — Как утопленница, которую вытащили обратно, — хрипло усмехнулась я. — Но уже дышу. — Это уже хорошо, — кивнул он и снова опустился на стул. — И знаешь… не думай, что я волнуюсь. Просто… ну, ты же часть команды.       Я покосилась на него с лёгкой иронией. — Конечно. Команда.       Он фыркнул, однако уголок его губ всё-таки дрогнул в тени улыбки. — Не начинай.       Я снова откинулась на подушку, чувствуя, как тепло от того, что кто-то просто был рядом, разливается по телу. Даже если это Джет. Или особенно потому что это он. — Спасибо, — тихо сказала я.       Он лишь кивнул. А потом, спустя паузу, спросил: — Хочешь чаю? — Если только ты его не спалишь. — Смотри-ка, голос вернулся.       И, пробормотав что-то насмешливое, он направился к двери. А я осталась лежать, чувствуя, как этот подъем впервые за два дня кажется… настоящим.       Я потянулась к телефону, лежащему на прикроватной тумбочке. Руки всё ещё дрожали, и экран под пальцем дрожал вместе со мной. Он тут же загорелся, ослепив меня белым светом. Я моргнула, прищурилась и открыла уведомления.       "47 новых сообщений."       Сердце чуть ускорило ритм. Первым был общий чат с друзьями. Эми писала ещё вчера утром: Эми: Айрис Эми: Ты куда пропала? Эми: Всё в порядке?       Но дальше в чате продолжался разговор — даже без моего участия ребята не переставали переписываться. Ребята продолжали жить своей жизнью. Тейлз: Кстати кто-нибудь видел мой гаечный ключ? Соник: Опять потерял? Эми: А может ты снова его куда-то уронил? Соник: Эй Соник: Я тут вообще при чём?       И всё же Тейлз добавил чуть позже: Тейлз: Айрис, если тебе плохо напиши Тейлз: Мы переживаем       И Соник добавил: Соник: Айрис?       Потом — голосовое сообщение от Эми. Я не стала включать — знала, что не выдержу её взволнованного голоса прямо сейчас.       Следующим был Эван. Эван: Хэй Эван: Ты куда-то совсем пропала Эван: Я волнуюсь Эван: Всё хорошо?       И ещё одно, спустя полдня: Эван: Если тебе нужно пространство просто скажи Эван: Но молчание пугает.       Я задержала палец над сообщением. Хотела ответить сразу. Но потом заметила ещё одно имя в списке уведомлений.       Шедоу.       У меня перехватило дыхание. Сообщение было отправлено ночью. Я села чуть ровнее, уставившись на экран. Шедоу: Ты не выходила на связь. Это не похоже на тебя.       Ни "привет", ни "как ты". Только прямой, лаконичный факт. Такой, каким он был. Я уставилась на экран. Знала, что должна что-то написать. Всем. Им всем. Но с чего начать? С извинений? С признания?       Я коснулась клавиатуры… и пока просто позволила пальцу зависнуть над ней. Я долго смотрела на его сообщение. "Ты не выходила на связь. Это не похоже на тебя."       Прямо, как удар в грудь. Не грубо, просто… по-шедовски. Пальцы будто знали, что делать раньше меня. Я набрала медленно, каждое слово даваясь с трудом. Я: Я заболела       Секунда паузы — и добавила: Я: Почти всё это время была без сознания Я: Сильно знобило, болела голова       Потом немного замялась. Хотела стереть. Но не стала. Я: Сейчас чуть легче Я: Но пока ещё плохо       Сообщение улетело. Я смотрела на экран, чувствуя себя разоблачённой. Даже слабой. И только потом — только когда сказала ему — я перешла к остальным. Открыла общий чат с друзьями и быстро написала: Я: Ребята Я: Простите, что не отвечала Я: Я приболела Я: Почти не вставала с кровати Я: Сейчас уже лучше Я: Спасибо что писали Я: Правда       После этого открыла чат с Эваном. Сердце кольнуло. Я: Прости что исчезла Я: Я заболела Я: Не было сил даже держать телефон в руках Я: Не хотела заставлять тебя волноваться       Отправила. И только тогда позволила себе выдохнуть. Ответов не было. Пока. Но я всё равно почувствовала, как будто мне стало… чуть легче.       Я услышала, как за дверью раздался стук — короткий, без всякой вежливости. Почти сразу после этого она приоткрылась. — Эй, ты жива вообще? — голос Джета был насмешливым. Однако в нём слышалась та странная, неуклюжая забота, которую он никогда не признает вслух.       Я машинально нажала кнопку блокировки и отложила телефон в сторону, экран погас. Сердце всё ещё билось чаще, чем следовало бы. — Жива, — хрипло ответила я, поднимаясь на локтях. — Почти.       Он вошёл, не дожидаясь приглашения, и с деловитым видом поставил на тумбочку поднос. — Чай. Горячий. Не ной, что не с лимоном, у нас его нет. И… бутеры. Я не умею красиво резать хлеб, так что не жалуйся на форму.       Я слабо улыбнулась и взяла кружку, вдыхая пар. Тёплый, крепкий — не идеальный, но сейчас казался лучшим в мире. — Спасибо, — прошептала я, делая осторожный глоток.       Он уселся на край стула у стены, сложив руки на груди. — Вейв психовала, Шторм подумал, что ты сбежала, я сказал, что ты просто дрыхнешь. Выходит, я оказался прав, — он прищурился. — Но ты выглядишь… не очень. — Прекрасно, — усмехнулась я, откусывая от одного из бутербродов. Горло всё ещё саднило, но тепло чая понемногу возвращало меня к жизни. — Всё, что нужно, — сэндвич и циничный капитан у постели. Полный набор для выздоровления. — Рад, что ты ценишь мою тонкую поддержку, — фыркнул он.       Я не ответила. Просто продолжала есть, чувствуя, как тепло наполняет пальцы, грудь, мысли. И, хоть на мгновение, перестаёт всё болеть.       Я держала чашку в руках, будто боялась, что если отпущу — всё растает. Тепло от неё приятно обжигало ладони, убаюкивало. Горячий чай согревал внутри, а бутерброды — хоть и простые — казались сейчас, после долгого сна, чем-то невероятно вкусным. Я жевала медленно, не торопясь, потому что сама мысль о том, что у меня есть силы поесть, была почти странной.       Джет сидел рядом, говорил что-то — шутил, рассказывал про глупости Шторма, про то, как тот случайно активировал сигнал тревоги, перепутав его с кнопкой включения чайника. Я смеялась. Немного. Слабо. Мои глаза то и дело закрывались, но я не хотела, чтобы он уходил. Это было… спокойно. Почти уютно.       Я попыталась ответить на какую-то его фразу. Что-то вроде "дурак", но язык не послушался. Веки слиплись. Я почувствовала, как чашка начинает выскальзывать из рук, но тут же кто-то мягко забрал её. — Эй, — сказал Джет, почти шёпотом. — Ладно, герой дня. Отдыхай.       Я хотела что-то сказать в ответ. Сказать, что… спасибо. Но язык уже не слушался. Я только глубже ушла в подушки, чувствуя, как что-то тёплое накрывает плечи. Наверное, он поправил одеяло. И когда дверь мягко закрылась за ним, я уже спала.

***

      Я проснулась от ощущения, будто комната снова обрела чёткость. Воздух не казался таким тяжёлым, а голова… голова всё ещё была мутной, хоть боль уже и не сжимала её в тиски. Я медленно открыла глаза, моргнула — свет уже не резал. Это определенно был прогресс. Я пошевелилась и заметила движение рядом.       Шторм сидел на стуле у кровати, склонившись вперёд, уткнувшись подбородком в ладони. Его взгляд был направлен куда-то в пол, будто он задумался над чем-то очень важным. Это было неожиданно. Он выглядел… спокойным. Почти трогательно тихим. — Ты чего тут? — голос был хриплым, и я тут же закашлялась, прикрыв рот.       Он резко поднял голову, удивлённо моргнул. — О, ты проснулась, — с облегчением сказал он и почесал затылок. — Ну… я просто пришёл проверить, дышишь ли ты.       Я хмыкнула, улыбаясь слабо. — Дышу, вроде. Хотя, спасибо, что уточнил. — Не за что, — он пожал плечами. — Просто… ты эти два дня была как тряпка. Джет сказал, что я громко топаю, а ты спишь, как мёртвая. Я подумал — вдруг и правда…       Он не закончил. Только махнул рукой. — Решил посидеть немного, — добавил уже тише.       Я посмотрела на него, и внутри что-то потеплело. Эти громкие, неуклюжие ребята — были внимательнее, чем казались. Даже когда не знали, как выразить это словами. — Спасибо, Шторм.       Он быстро отвёл взгляд. — Да ну, ерунда.       Комната снова погрузилась в спокойную тишину, ту самую, в которой хочется остаться. Я просто лежала и дышала. Уже легче. Уже теплее. — А как дела на борту? — тихо спросила я, повернув голову на подушке. Шторм всё ещё сидел на стуле, мял в руках край своей перчатки.       Он фыркнул. — Да как обычно. Джет носится по палубе, как будто кого-то догоняет, хотя мы на якоре стоим. Вейв злится на каждый шум. Говорит, что корабль — не спортивная площадка. Я пару раз чихнул — она почти закричала, что я разрушу вибрационные балансиры.       Я улыбнулась. Представить эту картину было легко. — А ты? — Что я? — он пожал плечами. — Стараюсь не мешаться под ногами. Помогаю с готовкой, гоняю Джета по мелочи. Всё по-старому. — Значит, всё идёт нормально? — Ну… Без тебя скучно, — признался он и тут же кашлянул, будто отмахиваясь от собственных слов. — И Вейв нервная, как будто без тебя корабль криво стоит.       Я тепло улыбнулась. От этих слов стало немного легче — будто я действительно была тут… частью. — Я постараюсь завтра выйти. Не могу всё время лежать. Уж точно не хочу, чтобы Джет возомнил, будто он теперь самый незаменимый. — Не переживай, — усмехнулся Шторм. — Он и без твоего отсутствия в этом уверен.       Я рассмеялась. Голос всё ещё был сиплым. Шторм встал, потянулся. — Ладно, я пойду. Дай знать, если что-то нужно. — Спасибо, Шторм, — тихо сказала я, глядя ему вслед.       Он кивнул, не оборачиваясь: — Отдыхай. Без тебя тут… как-то не так.       Он вышел, оставив за собой приглушённую тишину. Я осталась одна, и впервые за несколько дней это одиночество не пугало.       Я потянулась к тумбочке, пальцы дрожали от слабости, но я всё же дотянулась до телефона. Экран загорелся мягким светом, ослепив на секунду. Я прищурилась и разблокировала его.       Мои последние сообщения всё ещё висели в открытом чате. "Заболела… Была без сознания…" Я почти не помнила, как набирала эти слова, но теперь они казались хрупкими и слишком личными.       Прошло полдня. Я провела пальцем вниз, обновляя чат с Шедоу. Ничего. Я сглотнула, но переключилась дальше, в общий чат. Там, наоборот, было полно сообщений. Тейлз: Айрис как ты? Тейлз: Ты точно под присмотром Эми: Ты нужна нам, не болей долго! Соник: Поправляйся снежинка! Соник: У нас тут скучно без тебя Лиам: Держись Лиам: Если что зови Лиам: Даже если просто захочешь поговорить Эми: Только не молчи, ладно?       Я приподнялась на локтях и уставилась в экран.       Лиам.       Его добавили в чат. Пока я спала. — Хм… — тихо выдохнула я. — И когда это произошло?       Я быстро прокрутила историю. Где-то между пожеланиями мне выздоровления и тем, как Эми скидывала очередной стикер с сердечками, появилось короткое уведомление:       Тейлз добавил Лиам в чат.       Под ним Лиам написал просто: Лиам: Всем привет Лиам: Надеюсь Айрис поправится быстро       Я на секунду зависла, не зная, как реагировать. Часть меня порадовалась — это означало, что его приняли. Что он действительно стал частью нашей команды. Но другая часть... просто удивилась. Как быстро всё меняется, стоит только выключиться на полтора дня.       Я набрала короткое сообщение: Я: Ого Я: Вы успели добавить Лиама пока я спала Я: Даже не спросили! 🥲 "Надеюсь... смайлик в конце смягчил тон."       Это правда не было упрёком. Просто… лёгкое удивление. Я провела пальцем по экрану, перечитывая всё ещё раз. На душе стало чуть теплее. Даже когда я отключалась от реальности, они всё равно были рядом.       Сообщение даже не успело окончательно отправиться, как в чате тут же вспыхнули новые уведомления. Тейлз: Наконец-то ты здесь!! Эми: Айрис! Тейлз: Мы уже волновались! Эми: Как ты себя чувствуешь? Эми: Мы так переживали! Лиам: Рад тебя видеть онлайн Лиам: Я только начал привыкать к этой всей командной переписке       Я едва не улыбнулась. Экран тут же снова вспыхнул. Соник: Мы думали ты просто проспишь трое суток подряд чтобы потом выдать гениальный план спасения мира Соник: Ну или хотя бы план по спасению Шедоу от собственной хмурости       Я тихо фыркнула и прижала телефон к груди. Тепло. Такое простое, настоящее тепло. Я не ожидала, что вернуться в чат будет так приятно. Я набрала сообщение, пока лежала, укутавшись в одеяло, и пальцы ещё дрожали от лёгкой слабости. Я: Ребят… Я: А что вообще произошло за это время? Я: Я же буквально выпала из жизни почти на два дня       Ответы посыпались один за другим. Тейлз: Я вернулся к расшифровке тех документов       Я уставилась в экран, пытаясь вспомнить, о чём он говорит. Документы? Какие ещё документы?.. Я: Какие именно?       Пауза была короткой. Тейлз: Контейнер с эмблемой лаборатории Тейлз: Тот что мы нашли до того как тебя похитили Тейлз: У контрабандистов       Медленно, будто сквозь туман, воспоминание вернулось. Шум, пыль, короткий бой, как они стояли у ворот, создавая отвлекающий манёвр… и потом — содержимое металлического ящика, которое я унесла, едва открыв. Я: А… Я: Точно Я: Совсем про них забыла Тейлз: Я только начал Тейлз: Но уже нашёл что-то странное Тейлз: Повторяющееся упоминание какого-то "Сердца Порядка"       Я нахмурилась. Я: Сердце Порядка?.. Эми: Это звучит как что-то, что должно либо спасти мир… Эми: Либо устроить его перезагрузку Лиам: Скорее и то и другое одновременно       Я провела пальцем по краю телефона. "Сердце Порядка". Почему это звучало так… знакомо и тревожно одновременно? Я: Ты можешь выяснить о чём речь? Тейлз: Пока сложно Тейлз: Большая часть текста зашифрована но я работаю над этим Тейлз: Если повезёт к вечеру получу первые расшифровки       Я кивнула, хотя он не мог этого видеть. Но всё равно кивнула. Эта история только начиналась — и я чувствовала, что она коснётся нас всех глубже, чем мы ожидали.       Пока я всё ещё смотрела на экран, обдумывая слова Тейлза, пришло новое сообщение — от Эми: Эми: Кстати! Эми: Я начала готовиться к своему показу Эми: Через месяц Эми: Представляешь? Эми: Уже всё согласовано!       Я чуть удивлённо моргнула, улыбнувшись. Она и правда не теряла времени. Я: Показ? Я: Прямо ты как в журнале? Эми: Ну да! Эми: Помнишь, я рассказывала про ту дизайнерку из Station Square? Эми: Она меня пригласила участвовать! Эми: Я буду показывать свою коллекцию! Эми: И это будет не просто сцена, а открытая платформа на побережье Эми: С подиумом над водой! Лиам: Звучит эпично Лиам: И что ты будешь там делать? Эми: Я режиссёр Эми: Ну и дизайн тоже мой Тейлз: Ты не перестаёшь нас удивлять Эми       Я улыбнулась шире. Честно говоря, было приятно снова видеть их переписку живой. Как будто мир за пределами храмов и древних пророчеств продолжал дышать. Я: Надеюсь к тому времени я уже вернусь Я: Очень не хочу пропустить это Эми: Ты обязана прийти! Эми: Я уже мысленно рисую для тебя образ!       Я рассмеялась, тихо, прикрыв рот. Я чуть приподнялась на подушке, скривившись в лёгкой улыбке, и пальцами набрала ответ: Я: Я не хочу выходить на сцену если что Я: Совсем       Почти сразу пришёл ответ от Эми: Эми: Ну вот Эми: Только не начинай Эми: Это же не конкурс а праздник! Эми: Никто не заставит тебя дефилировать в блестящих перьях Эми: Если ты сама не захочешь конечно Лиам: А если захочешь то обязательно в блестящих перьях       Я закатила глаза, но не удержалась от улыбки. Они всегда умели перевести всё в шутку, и, наверное, именно этого мне сейчас не хватало — лёгкости. Хотя внутри всё ещё гудело тревогой, я почувствовала, как напряжение немного отступает. Я: Я лучше посижу в зале Я: И буду громко хлопать Эми: Посмотрим Эми: Я всё равно кое-что тебе нарисую Эми: Просто чтобы ты знала что ты в списке       Я вздохнула, уткнулась лбом в телефон и прошептала: — Почему я не удивлена…       Сколько бы ни было в этом странном мире неизведанного — кое-что оставалось неизменным. И, кажется, именно это спасало. Соник: Я вчера был в штабе G.U.N. Соник: Заходил к Руж и Шедоу. Соник: Сказал им что ты не выходишь на связь уже второй день       Я замерла, читая сообщение. Вот оно как… Я почти машинально набрала ответ: Я: А… Я: Вот почему Шедоу мне написал.       Я опустила взгляд на экран, вспоминая его сухое, честное сообщение строго по факту, и своё неловкое "я болею". Почему-то стало тепло. И одновременно немного неловко. Эми: Главное он написал Эми: Это уже что-то       Я чуть улыбнулась и дописала: Я: Ну Я: Для Шедоу это почти как объявление о перемирии Я: Считай я тронута       На экране снова замигали уведомления, и я поняла, что меня не просто не забыли — за меня правда волновались. И даже он.       Я прикрыла глаза на пару секунд, чувствуя, как общение с друзьями понемногу возвращает меня к жизни. Потом, не спеша, открыла список чатов и коснулась экрана, переходя к переписке с Эваном.       Я прикусила губу и чуть задержала дыхание, пролистывая чат вниз. Новое сообщение от Эвана — пришло утром, пару часов назад. Эван: Ты наконец-то написала… Эван: Айрис я правда волновался Эван: Если бы мог прилетел бы за тобой на служебном вертолёте Эван: Честно Эван: Сейчас ты как? Эван: Кто-то с тобой?       Я невольно улыбнулась — немного растерянно, немного тепло. Приятно было осознавать, что он переживал. Я набрала ответ: Я: Сейчас уже лучше Я: Полтора дня как во сне Я: Только просыпаюсь и снова вырубаюсь Я: Но сейчас пришла в себя Я: Сижу в кровати Я: Разговариваю с друзьями Я: Вейв, Шторм и Джет уже заходили Я: Принесли еду Я: Спасибо что волновался Я: Правда       Я отправила последнее сообщение… и осталась на экране, не спеша выходить из чата. Экран мигнул — и почти сразу появилось новое сообщение. Эван: Конечно волновался Эван: Исчезаешь на день без единого слова Эван: Ты бы не переживал если бы я так пропал? Эван: Приятно знать что тебя там не бросили одну Эван: Но ты правда в порядке сейчас?       Я прикусила губу, не сразу отвечая. Пальцы зависли над клавиатурой. В голове всплыли спутанные сны, жар, странная дрожь в теле и лицо Шторма, сидящего рядом в тишине. Было немного тревожно, но… Я: Да Я: Уже гораздо лучше Я: Правда. Я: Голова яснее Я: Даже немного есть захотелось Я: Но если честно просыпаться и понимать что ты совсем выпал из мира не самое приятное ощущение.       Почти сразу: Эван: Верю Эван: Слышать что ты снова чувствуешь себя живой уже радует Эван: Если хочешь расскажи, как там прошло всё с храмом Эван: Или ещё не готова вспоминать?       Я задумалась. Мы действительно прошли через многое. Танцующие колонны, водяной страж, фрески… та надпись: "Та, что несёт в себе память стихий". Мурашки побежали по коже. Но с Эваном хотелось говорить искренне. Я: Храм был красивый Я: И странный Я: Он не просто проверял нас Я: Он как будто считывал, кто ты есть Я: И только если принимал пропускал дальше Я: Фрески тоже… Я: Заставили задуматься Я: Кажется всё это связано с гораздо большей историей чем мы думали       Я замялась и дописала: Я: Но я расскажу подробнее как только совсем приду в себя Я: Обещаю.       Эван не заставил себя ждать: Эван: Я не тороплю Эван: Мне просто важно чтобы ты знала ты не одна Эван: Даже если между нами километры Эван: Если что просто напиши Эван: Или даже не пиши Эван: Просто знай что я рядом Эван: Как могу       Я прижала телефон к груди, почувствовав, как сердце глухо стучит под пальцами. Ничего особенного, но в этом было всё. Я: Спасибо Я: Это очень важно для меня Я: Больше чем ты думаешь       Я немного улыбнулась, глядя на его последнее сообщение. Он всегда умел подобрать нужные слова. Но ведь и я могу — хоть немного — быть рядом, даже отсюда. Так ведь? Я: А у тебя как дела? Я: Как твои миссии? Я: Справляешься со всем этим?       Палец медленно стучал по краю экрана, пока я ждала ответа. Мне действительно хотелось знать. Не просто из вежливости. Ведь всё это время он продолжал работать, а я…       Телефон мигнул: Эван: О Эван: Ну знаешь… Эван: Бывает всякое Эван: Иногда — одно большое "хаос" Эван: Иногда — удивительно спокойный день Эван: Но кажется я всё ещё держусь Эван: После твоего похищения мы немного пересмотрели приоритеты Эван: Сейчас работаю ближе к штабу не высылают в дальние вылазки Эван: Рутина спасает Эван: Хотя иногда и сводит с ума Эван: Иногда даже скучаю по тем дням когда всё висело на волоске Эван: Но только чуть-чуть       Я усмехнулась, представив его это пишущим с той самой полуулыбкой, когда он вроде бы шутит, а вроде и нет. Я: Ты звучишь устало Я: Но устойчиво Я: Похоже на тебя Я: Рада что ты рядом со штабом Я: Хоть немного спокойнее за тебя       Ответ пришёл не сразу. И я уже собиралась положить телефон, как экран снова вспыхнул. Эван: Просто скажем мне гораздо легче когда знаю что с тобой всё хорошо Эван: Или хотя бы что ты снова на связи Эван: Так что не исчезай больше ладно?       Я сжала пальцы на экране и медленно написала: Я: Обещаю Я: На этот раз по-настоящему       Я вышла из чата с Эваном, на секунду задержав палец на его имени. Потом сделала глубокий вдох и, чуть колеблясь, открыла другой — чат с Руж.       Она, конечно, знала. Соник сказал, что он зашёл в штаб. Но всё же… я не хотела, чтобы они думали, будто я просто исчезла. Я: Руж привет Я: Хотела сказать я не куда-то пропала Я: Просто… Я: Заболела Я: В буквальном смысле Я: Почти два дня не приходила в себя       Палец завис над экраном. Хотелось дописать что-то вроде "извини", но я не была уверена, стоит ли. Вместо этого я просто отправила. Ответ пришёл почти сразу. Руж: Соник уже всё объяснил Руж: Мы волновались но теперь всё стало спокойнее       Потом, через пару секунд: Руж: Хорошо что ты хотя бы сейчас в состоянии держать телефон в руках Руж: Значит не так уж всё плохо.       Я облегчённо выдохнула и чуть улыбнулась. Я: Не так как было это точно Я: Спасибо что не начала кричать Руж: Ты же ещё не выздоровела окончательно Руж: Кричать я приберегу на потом       Я тихо усмехнулась и снова положила телефон рядом. Всё ещё ломило в плечах, и глаза щипало от усталости… Но как же хорошо было просто — быть на связи.       Телефон снова завибрировал в руке, и я увидела новое сообщение от Руж. Руж: Ты даже не представляешь что творилось с Шедоу Руж: Ходил с лицом терминатора. Руж: Я серьёзно Руж: Казалось если кто-то скажет не то слово он его испепелит взглядом       Я застыла, уставившись в экран. Пальцы машинально сжали край одеяла. Почему-то это сообщение ударило сильнее, чем я ожидала. Словно кто-то опрокинул в грудь целый ковш ледяной воды — и одновременно зажёг там искру. Я: Он так сильно злился?       Ответ пришёл почти сразу. Руж: Не злился Руж: Был на грани Руж: Словно вот-вот что-то сломается Руж: И поверь Руж: Даже я не рискнула лишний раз подойти       Я медленно отвела взгляд от экрана. Он… беспокоился? Я не знала, как к этому отнестись. Что чувствовать. Меня внезапно охватила тяжесть. Вина, тепло и тревога смешались в один тугой ком. Я: Я правда не хотела всех так напугать…       Но в ответ Руж прислала только: Руж: Он всё равно был бы таким Руж: Потому что ты это ты       И я замерла. Я чуть нахмурилась, уставившись на экран. Её слова… звучали слишком — не знаю — личными? Слишком про меня. Пальцы замерли над клавиатурой, но я всё-таки набрала: Я: Не говори глупостей. Я: Если бы Соник или кто-то из команды пропал он бы тоже беспокоился Я: Просто не показал бы этого так явно       Небольшая пауза. И — ответ от Руж, конечно же, с привычной, почти насмешливой интонацией: Руж: Хм Руж: Ты правда так думаешь? Руж: Ты уверена что он бы волновался так же? Руж: Или просто хочешь в это верить чтобы не усложнять себе голову?       Я сжала телефон крепче. Каждое её слово будто копалось внутри, не давая спрятаться за привычную иронию. Но я… не была уверена. Не хотела быть уверенной. И не хотела — наоборот. Я: Я просто думаю что Шедоу не из тех кто открывается Я: Это всё. Я: Ты ведь сама так говоришь нет?       Руж не ответила сразу. Но я уже чувствовала, что этот разговор — не просто про Шедоу. Он стал и про меня тоже.       Ответ от Руж появился не сразу. Я уже успела подумать, что она решила оставить всё без комментариев — как делает, когда считает, что и так сказала достаточно. Но сообщение всё же пришло: Руж: Говорю Руж: Потому что знаю как он умеет прятать чувства Руж: И знаю как больно ему бывает когда он думает что потерял кого-то Руж: Навсегда.       Я на миг перестала дышать. Строка, такая простая, но такая тяжёлая. Потому что… я знала о чем она говорит. Мария. Все его потери. Его одиночество. Его замкнутость. И то, как он смотрел на меня, когда я вернулась после плена. Ни одного лишнего слова, ни единого жеста — но этот взгляд…       Я медленно набрала: Я: Но ведь я всего лишь часть команды Я: Он просто не хотел бы терять кого-то ещё Я: Это не обо мне а о прошлом       И снова пауза. Я почти ожидала саркастичный ответ, колкость, но Руж не была в настроении для игр. Руж: Ты можешь продолжать это себе говорить Айрис Руж: Но когда будешь готова просто загляни чуть глубже. Руж: В его молчание Руж: И в своё       Я уставилась в экран. Слова… попали в самую суть и во мне будто что-то дрогнуло. Я не стала отвечать. Просто выключила экран и опустила телефон на подушку рядом. Мне нужно было подумать. О нём. О себе. О том, почему я так боюсь поверить в то, что, возможно, это… не просто забота.       И всё же… я снова вернулась в чат с Шедоу. Пусто. Ни единой строки. Ни точки. Ни даже прочтения. Только тишина.       Я отложила телефон на край подушки, закрыла глаза, а потом — уставилась в потолок. Он был блеклый, металлический, с лёгкой вибрацией, едва заметной, когда корабль двигался. Обычно в этих простых узорах я могла найти покой. Сейчас — нет. Слова Руж всё ещё звучали в голове, как будто где-то внутри меня запустился тихий, неумолимый механизм. «Загляни в его молчание. И в своё.»       Я попыталась сосредоточиться, подумать об этом… о нём… о себе. Но мысли были вязкими, будто их растягивала та самая болезнь, что ещё плелась по моему телу. Голова оставалась тяжёлой, как будто внутри — туман. Я моргнула, попыталась удержать нить размышлений… и снова потеряла её. — Да ну тебя, — пробормотала я себе под нос и медленно села на кровати.       Тело всё ещё ныло, но это ощущение было уже не болезненным, а скорее… усталым. Мне нужно было что-то простое, понятное. Что-то, что смоет с меня остатки бессилия. Я поднялась на ноги и потянулась, отрывисто вздохнув. Затем шагнула к шкафчику, взяла полотенце и направилась в душ.       Горячая вода. Вот чего мне сейчас хотелось больше всего. Пусть она согреет, смоет остатки сна, тревоги и тяжести, что всё ещё прилипла ко мне. А может… и что-то ещё.       После душа я чувствовала себя почти человеком. Ну… почти. Вода помогла сбросить с себя остатки лихорадочного сна, и даже если голова ещё немного гудела, тело уже не было ватным. Я накинула свободную кофту поверх тонкой рубашки, натянула тёплые носки — и всё же поёжилась, проходя по прохладному полу. Корабль не особо заботился о температуре уюта. Кухня встретила меня привычным шорохом: мягкий гул вентиляции, лёгкий скрип стула, и… — Наконец-то, — сказала Вейв, даже не оборачиваясь, сразу узнав мой шаг. Она стояла у кухонного терминала с кружкой в руках. — Я уже начала думать, что тебя опять придётся тебя вытаскивать из-под одеяла и пихать в руки суп.       Я хрипло усмехнулась, подходя ближе: — Иронизируешь — значит, всё идёт по плану.       Вейв повернулась ко мне и смерила внимательным взглядом. — Выглядишь всё ещё бледно. Съела хоть что-то?       Я покачала головой. — Только чай и бутерброды от Джета. — Потрясающе. То есть, ты жива исключительно на воле к сарказму. Секунду.       Она развернулась открыла холодильник. — У нас осталась запеканка со вчера. Тёплая, питательная, и в ней даже есть овощи. Настоящие. Можешь считать это лекарством. — Прозвучало почти как угроза, — пробормотала я, присаживаясь на табурет. — Ещё слово — и я добавлю чили, — отрезала Вейв, включая режим разогрева.       Я слабо усмехнулась. Было приятно просто… сидеть. Без давления. Без задач. Без загадок храмов и пронзающего ветра. Просто — я. И забота, пусть даже в виде запеканки и ворчания.       Пока запеканка грелась, я опустила голову на стол, уткнувшись лбом в прохладную поверхность. Глаза всё ещё немного щипало, но по крайней мере сейчас мне не хотелось провалиться обратно в сон. Просто… побыть в тишине. Вейв поставила передо мной тарелку и села напротив, снова с кружкой в руках. — Ешь. Не заставляй меня читать тебе лекцию о важности калорий и регидратации после болезни. — У тебя и правда была готова такая лекция? — приподняла я бровь, отламывая первый кусочек. — Если надо — могу составить. С графиками.       Я усмехнулась. Запеканка была тёплой, с чуть подрумяненной корочкой, внутри — мягкие овощи, немного сыра, специи. Вкус казался почти домашним, и я удивилась, насколько быстро это вернуло ощущение... чего-то нормального. — Ты вчера что-нибудь успела изучить?       Вейв покачала головой: — После храма — нет. Я хотела дождаться, пока ты оклемаешься. Мы ведь вместе заметили, что часть символов повторялась… Хочу перепроверить, не упустила ли я что-то. Без тебя — не то.       Я замерла, чувствуя лёгкое тепло. Просто от того, что она правда это сказала. — Спасибо, Вейв. — За что? — За то, что дождалась. За то, что не копалась там одна.       Вейв махнула рукой, будто отгоняя лишние эмоции: — Расслабься. Ты же всё равно потом придралась бы к моей версии. Лучше делать всё вместе.       Я тихо засмеялась. И в этот момент снова почувствовала, как с меня словно сползает ещё один слой болезни. Не физической — а той, что прячется внутри. Изоляции. Отстранённости. Я доела запеканку, вытерла губы салфеткой и откинулась на спинку стула. — Ну что, когда разбираем руны? — Сначала допей чай, — строго сказала Вейв. — Потом решим. У тебя ещё сутки условной реабилитации. — Даже не попытаешься остановить меня, если я скажу "пошли прямо сейчас"? — Попытаюсь. Усыплю тебя в две секунды. У меня есть сонные капли.       Мы обе рассмеялись. И в этой лёгкости, в этих коротких фразах и ворчаниях, я вдруг поняла: я правда снова в строю. Пусть и не на полную — но возвращаюсь.       Мы так и остались сидеть за столом. Пустые тарелки остыли, а чай уже стал почти холодным, но никто не спешил вставать. Вейв откинулась на спинку стула, сцепив пальцы на животе, и прикрыла глаза. Вид у неё был почти довольный. Почти. — Эй, — я наклонилась к ней чуть ближе. — Раз уж у нас сегодня день восстановления… можно я задам дурацкие вопросы? — Ты же всё равно задашь, — не открывая глаз, отозвалась она. — Ну, это правда. Так вот… какая у тебя любимая еда? — …Серьёзно? — Да. Хочу узнать тебя лучше. Мы сражались, чуть не утонули, ты кормила меня запеканкой — это уже почти уровень дружбы, как ни крути.       Она хмыкнула. — Хм. Никто не задавал мне такой вопрос раньше… — она на секунду задумалась. — Наверное, пряный рис с овощами и кунжутом. Когда-то мой отец готовил его в особые дни. А у тебя? — Пока не знаю. Я помню только вкусы, а не всё, что я любила. Но… наверное, паста. Простая, с томатным соусом и мясом. Не знаю почему — может, потому что когда-то я готовила её сама. Наверное, это единственное блюдо, которое у меня получалось стабильно хорошо. Особенно в дождливые дни.       Вейв посмотрела на меня с лёгким интересом: — Ты любишь дождь? — Обожаю, — вздохнула я, уставившись в окно. — Особенно, когда не нужно никуда идти. Когда можно просто остаться дома, завернуться в плед и слушать, как он стучит по стеклу. Кажется, будто весь мир немного замедляется. — Удивительно. Ты кажешься человеком действия, но в то же время… у тебя есть это стремление к покою.       Я усмехнулась: — Наверное, потому что покой для меня — редкость. Но если он случается, я его берегу.       Вейв кивнула, и на секунду между нами повисло почти уютное молчание. Но я нарушила его. — А у тебя? — Ветер. Сильный, сухой, резкий. Когда небо чистое и тебя почти сдувает с обрыва. Мощь, понимаешь?       Я кивнула. Да, в этом была она — Вейв. Умная, колкая, всегда будто на грани бури. — Цвет? — Тёмно-зелёный. Как мох в тени. А ты? — Раньше, наверное, чёрный. Сейчас… голубой. Как небо в ясный день… или, может, как ледяная вода в глубоком озере. Что-то спокойное.       Она чуть приоткрыла глаза, посмотрела на меня с лёгким удивлением. — Ты и правда всё это помнишь… так чувствами? — Только так и получается, — ответила я тихо. — Иногда это пугает. — Не знаю… звучит даже красиво. Живо.       Я улыбнулась. — Спасибо, что поговорила со мной. — Ты больная. Это почти как алкоголь: снимает фильтры. Так что пользуйся моментом.       Я прищурилась, улыбнувшись: — То есть… когда ты пьяная, ты тоже становишься разговорчивой?       Вейв, не открывая глаз, фыркнула: — Я становлюсь опасной. — Опасно разговорчивой? — Нет. Просто опасной.       Мы обе рассмеялись, и на секунду всё стало легко. Будто ветер утих, дождь остался за окнами, и этот момент — тёплый, странный, человеческий — был только нашим.

***

      Я закрыла за собой дверь каюты и села на кровать, откинувшись на руки. Всё тело было тяжёлым — не от болезни уже, а скорее от обилия мыслей. День был долгий, пусть и почти весь прошёл в горизонтальном положении. Голова прояснилась, но теперь в неё лезли вопросы, к которым я ещё не была готова. Я взяла телефон со столика, провела пальцем по экрану. Экран ожил мягким светом.       Сообщения. Я машинально обновила список. Новых не было. Ни от Шедоу. Ни от Эвана. Ни от Руж. В групповом чате — только пара стикеров от Соника и очередная теория от Тейлза, на которую уже кто-то отреагировал смайликом с вопросительным знаком. Ничего срочного. Ничего личного.       Я пролистала вниз — к тем чатам, в которых стояла синяя точка. Уже прочитано. Уже отвечено. Или… проигнорировано. Пальцы скользнули по экрану. И снова остановились на имени.       Шедоу.       Никаких новых сообщений. Я не знала, чего именно ждала. Его? Или просто… какого-то знака, что он ещё на связи. Я вздохнула, положила телефон на подушку рядом, глядя в потолок. — Ну, — прошептала я в пустоту, — зато тишина стабильна.       Потом медленно легла на бок, уткнулась в одеяло и закрыла глаза. Но телефон так и остался рядом. На всякий случай.       Сон не шёл. Я пролежала с закрытыми глазами минут десять, потом ещё пятнадцать, потом — сдалась. Тело не ныло, не просило отдыха — оно уже получило свою долю сна за последние полтора дня. Я чувствовала себя… не бодрой, скорее пустой. Ни усталости, ни подъёма. Просто ровное, сухое "сейчас".       Я села, по привычке нащупала клубок у изножья кровати и вытащила крючок. Он чуть звякнул по краю кровати — такой... домашний звук. Я почти не думала, просто начала. Петля. Ещё одна. Ещё. Подсолнух. Я уже вязала его десятки раз, запомнила на ощупь, как набираются лепестки, где сделать прибавку, где зафиксировать центр. Пальцы работали сами. Сознание блуждало где-то в тумане, между мыслей. Заняться было особо нечем. Все заняты. Все в своих делах. А я — как на паузе.       Ещё один подсолнух. Я не считала. Просто продолжала. Оранжево-жёлтые лепестки ложились один за другим, цеплялись друг за друга, собираясь в плотные, живые круги. Я связала один. Потом второй. Потом третий. На четвёртом остановилась — не от усталости, а просто потому, что клубок стал легче, и я поняла, что почти закончила пряжу. — Ну, — пробормотала я себе, рассматривая жёлтые цветы в ладонях, — теперь точно можно собрать букет.       Я положила их рядом, почти выложив в ряд, и откинулась на подушки. В комнате было тихо, только лёгкий гул мотора дирижабля за стенами напоминал, что мир всё ещё движется. А до вечера ещё далеко.       Я взяла телефон почти автоматически, всё ещё откинутая на подушки, с клубком подсолнухов у ног. Экран осветил комнату мягким светом. 1 новое сообщение. Мгновенно дрожь пробежала по пальцам. Я разблокировала экран. Сердце чуть ёкнуло.       Шедоу.       Сообщение пришло совсем недавно. Шедоу: Ты встала?       Просто. Без лишнего. Но от этого — в тысячу раз сильнее. Я уставилась в экран, чувствуя, как внутри расползается тепло, будто кто-то постучал в дверь комнаты, которую я уже не надеялась открыть. Рядом, в общем чате, Эми написала что-то весёлое, прикрепив фото своей новой ткани. Тейлз обсуждал с Лиамом документы, которые Тейлз пытался дешифровать. Всё продолжало жить своим ходом. Но я смотрела только на одно имя.       Шедоу.       Пальцы словно сами начали двигаться по экрану. Я набрала: "Да. Уже день как пришла в себя."       Я замерла, смотря на текст. Но вздохнула, стерла и начала заново. Я: Да Я: Уже лучше       Простое сообщение. Ничего лишнего. Оно почти не отражало всего, что крутилась у меня в голове, но… мне не хотелось быть слишком открытой. Не сейчас. Я отправила и на секунду задумалась, не стоит ли добавить что-то ещё. Но палец так и не дотронулся до клавиатуры. Вместо этого я просто прижала телефон к груди и посмотрела в потолок.       Экран телефона померк. Я всё ещё держала его в руках, уставившись в потолок, где мягкий свет от лампы дрожал, будто уставший от вечернего ветра. В комнате было тихо. Настолько, что я слышала собственное дыхание.       Моё "уже лучше" прозвучало почти как отговорка. Хотя и правда… стало лучше. Просто не совсем. Немного легче телу. Немного тише в голове. Но внутри всё ещё стояла настороженность — как будто моё собственное сердце не спешило соглашаться с этим "лучше".       Под пальцами — крючок и шерсть. Подсолнухи распустились один за другим, как маленькие солнышки на моей кровати. Я аккуратно отложила очередной цветок и выдохнула.       Внутри всё будто ждалось чего-то. Какого-то сигнала. Какого-то имени на экране. Я открыла чат с ним. С Шедоу. Он, конечно, не написал больше. Последнее сообщение — моё. Всё то же короткое: "Уже лучше." Я снова уставилась на экран. Просто… смотрела. Потом закрыла чат и положила телефон рядом. Может, на сегодня хватит.       За окном начал накрапывать дождь — лёгкий, ритмичный. Тот самый уютный, от которого становится спокойнее, даже если не всё в порядке. Я поджала ноги под себя, укуталась в плед и прислонилась лбом к коленям. Просто сидела так, слушая, как капли бьют по стеклу. Не обязательно сейчас думать обо всём. Не обязательно чувствовать всё сразу. Иногда достаточно просто быть. Дышать. И ждать.       Я ещё немного посидела, слушая, как дождь стучит по стеклу — сначала несмело, потом увереннее, будто проверяя, можно ли впустить его в тишину моей комнаты. Мне нравился этот звук. Он казался живым, настоящим. Таким, который не давит, а наоборот — успокаивает, как чей-то знакомый голос, говорящий без слов: "Ты не одна."       Я закрыла глаза, позволив себе ещё несколько секунд неподвижности. Плед всё ещё обвивал плечи, крючок лежал рядом, а на кровати распускались мои подсолнухи, как маленькие жёлтые островки уюта. Я бы могла остаться здесь ещё надолго, но... живот напомнил, что уют — это хорошо, а тёплая еда — ещё лучше.       Я встала, медленно, по-прежнему ощущая остатки слабости, но уже не такую тяжёлую, как вчера. Тело стало отзываться чуть увереннее, будто говоря: "Мы снова на связи."       Я оделась теплее, всё ещё опасаясь сквозняков — после храма воды мне этого надолго хватило — и накинула капюшон. Дождь был тихий, холодный. Я вышла из каюты и направилась к общей кухне. "Наверняка все уже там. Болтают, спорят, смеются..."       Я подумала о том, что скучала по этому шуму. Даже если порой он раздражал. И вдруг — захотелось услышать их. Просто быть там. С ними.       Я толкнула дверь кухни, и тёплый запах чего-то жареного тут же ударил в нос. Комната была наполнена приглушенным светом, и на удивление — почти полна. За столом сидели все трое: Джет, Вейв и Шторм. Кто-то смеялся — кажется, Джет, потому что когда я вошла, он как раз что-то воскликнул, размахивая вилкой в воздухе. — О! — Вейв заметила меня первой и кивнула. — Живая. — Даже хожу, — отозвалась я, стягивая с головы капюшон и пряча лёгкую улыбку. — А мы уже спорили, появишься ты сегодня или нет, — протянул Джет с ухмылкой. — Я, кстати, ставил на то, что ты будешь спать до утра. — Спасибо за веру в меня, капитан, — фыркнула я и подошла ближе.       Шторм поднял глаза от тарелки и кивнул мне, как обычно молча, но в его взгляде была эта спокойная, незаметная забота. — Садись, — сказала Вейв. — Мы оставили тебе порцию. Тебе нельзя снова свалиться, пока хоть кого-то из нас не победишь в споре. — Не дождётесь, — пробормотала я, но села. Тепло, запах еды, привычные лица — всё это навалилось на меня внезапно, как будто я возвращалась домой из чего-то очень далёкого. Хотя по сути… я просто болела. Но после двух дней в изоляции мир казался громче, живее. И… нужным.       Я взяла в руки вилку. — А что у нас сегодня? — спросила я, вглядываясь в тарелку. — Жареные овощи и рис, — ответил Шторм. — Без странных добавок. На этот раз. — Ты про вчерашнюю запеканку? — Джет засмеялся. — Ну извини, эксперимент был! — Ты чуть не отравил нас этим "экспериментом", — бросила Вейв. — Ага. Но весело же было? — он подмигнул. — Весело? — я повернулась к Вейв с прищуром. — Ты ведь знала, что это какая-то сомнительная смесь… и всё равно скормила её мне. — Ну… ты же сказала, что тебе нормально? — неуверенно пожала плечами Вейв. — Да, но это не значит, что можно подсовывать мне что-то подозрительное на удачу! — возмутилась я. — Ты вообще знала съедобно это или нет? — Эм… "частично съедобно", вроде бы, — пробормотала она. — Великолепно, просто шик. В следующий раз я испеку тебе нечто "оригинальное". Из местных корней и загадочных ягод. Приятного аппетита заранее.       Я не удержалась и хихикнула. Невольно, искренне. Не потому что было смешно, а потому что стало легче, теплее. Наверное, именно этого мне и не хватало — обычной глупой перепалки, чьего-то голоса рядом. — А где мы сейчас? — я подняла взгляд, когда проглотила первый кусок. Тёплый, пряный вкус разлился по телу, сразу стало легче. — Мы остались у побережья? — Пока да, — кивнула Вейв, — но завтра с утра Джет хочет подняться в воздух. Мы идём к следующему храму — Храму Земли. Если ориентироваться по координатам из фресок, он должен быть дальше в горах. — Ага, — добавил Джет, жуя, — и на этот раз, надеюсь, не будет тонущих залов, водяных загадок и призрачных статуй, которые разговаривают с Айрис. — Ты всё ещё не можешь отойти от того, что я с ним просто поговорила? — я хмыкнула. — Это было жутковато, ладно? — Джет прищурился. — Я думал, он нас утопит, а ты такая: "спокойно, ребят, я просто объясню, что мы с миром." — Это был риск, — вставила Вейв. — Но он сработал. И мы узнали куда больше, чем рассчитывали. — Особенно про "ту, что несёт в себе память стихий", — тихо сказала я, опуская вилку.       На секунду воцарилась тишина. — Думаешь, это о тебе? — осторожно спросил Шторм, не глядя прямо на меня, будто не хотел давить. — Не знаю, — я честно посмотрела на свои руки. — Иногда… кажется, что всё это совпадение. А иногда — как будто меня кто-то ведёт. — Страшно? — тихо спросила Вейв. — Очень. — Ну, если тебя это утешит, — Джет снова включился, откинувшись на спинку стула, — ты справляешься лучше, чем половина героев, о которых я читал. И точно лучше, чем те, кто отмахивается от своей роли.       Я усмехнулась. — Это был комплимент? — Возможно, — он пожал плечами. — Или начало новой легенды. Кто знает?       Мы замолчали ненадолго. Снаружи всё ещё шёл дождь — он тихо постукивал по корпусу дирижабля, как будто сам мир ждал, когда мы решим, что делать дальше. — А пока, — протянула Вейв, поднимаясь, — тебе лучше поспать нормально. Завтра день будет непростой.       Я кивнула. — Спасибо за ужин… и за всё остальное. — Ты часть команды, — Шторм поднял брови. — Мы же не бросаем своих, да?       И от этого — от этой простой фразы — стало теплее. Наверное, я действительно была частью чего-то.

***

      Я вернулась в каюту, укуталась в тёплую накидку и села на кровать, подтянув ноги под себя. Дождь всё ещё шептал за иллюминатором — тихий, почти успокаивающий. Телефон лежал рядом. Я потянулась за ним, включила экран и на секунду задержала палец над иконкой общего чата. Мы много говорили о мелочах, смеялись, делились новостями… Но не об этом. Не о том, что я чувствовала внутри с того момента, как увидела ту фреску. Я вздохнула и, не давая себе снова передумать, открыла чат. Я: Привет Я: Я чувствую себя лучше Я: Почти в норме       Несколько секунд — и уже начали появляться сердечки и короткие “ура!” от Эми и Тейлза. Даже Лиам поставил синий знак “+” рядом с сообщением. Соник: Ну наконец то Соник: А то я уже начал думать что ты решила сбежать в один из Храмов и остаться там жить       Я усмехнулась. Даже через экран — это был он. Лёгкий, шумный… и почему-то всегда рядом. Я: Хотела кое-что обсудить Я: Связанное с храмом воды Я: Там были фрески Я: Они говорили о тех кто потеряли крылья Я: И о тех, кто больше не может вернуться в небо Я: И там была строчка о той, кто несёт в себе память стихий и артефактах       Пауза. Никто не написал сразу. Я уставилась в экран, не отрывая взгляда от мигающей палочки. Я: Я знаю как это звучит Я: Возможно, это просто метафора Я: Или совпадение Я: Но у меня чувство Я: Что речь может идти обо мне Я: И если это правда Я: Если эти фрески говорят о том что однажды уже случилось Я: И кто-то снова хочет использовать силу этих артефактов…       Я замерла. Я: То возможно мы с Лиамом оказалась здесь не случайно       Нажала “отправить”. Пальцы слегка дрожали. Не от холода. Просто… это было впервые, когда я сказала это вслух. Пусть даже в сообщении.       Несколько минут никто не отвечал. Я уже начала думать, что все заняты, когда первым отозвался Тейлз. Тейлз: Память стихий… Тейлз: Это звучит как нечто большее чем просто связь с элементами Тейлз: Может речь идёт о какой-то утерянной силе? Тейлз: Или о сознании которое прошло сквозь эпохи? Эми: Или это может быть про энергию Эми: Может фрески имеют в виду не личность а сущность? Эми: Что-то что могло воплотиться в вас Лиам: Тогда что за артефакты они пытались спрятать? Лиам: Неужели каждый из них отражает одну из стихий? Я: Но артефактов три, стихии четыре Тейлз: Если фрески из Храма Воды говорят об артефактах и они связаны с древними… Тейлз: Тогда скорее всего это те же артефакты, что мы искали Лиам: Выходит это не просто древние реликвии Лиам: Это элементы системы Лиам: Может быть даже источники этой самой силы, что пытались воссоздать в лаборатории Эми: Тогда это бы объяснило, почему их спрятали Эми: И почему их запечатали вместе с храмами Эми: Они слишком опасны Я: Если они попадут не в те руки всё может повториться Тейлз: Да Тейлз: И теперь у нас есть больше мотивации найти их первыми Лиам: Если кто-то из нас часть этой древней конструкции… Лиам: То и артефакты могут быть частью нас.       Я сжала телефон крепче, на секунду затаив дыхание. Часть нас. Часть меня. Я: Вы думаете лаборатория знала об этом? Я: Что она пыталась сделать когда создавала нас прототипов? Я: Что она не просто создавала оружие? Лиам: Я начинаю все больше убеждаться что целью было не просто усиление Лиам: А воспроизведение чего-то древнего Лиам: Зова стихий Лиам: Или их воплощения Эми: Ты говоришь так, будто они хотели создать новую стихийную силу… Эми: Живую Тейлз: Возможно и так Тейлз: Особенно если учесть что они явно экспериментировали с чужеродной энергией Тейлз: Если Айрис и Лиам результат этого… Тейлз: Тогда да вы можете быть частью древней системы Тейлз: Или её продолжением Соник: Ненавижу когда кто-то считает себя вправе играть с чужой жизнью Соник: Но если они хотели создать силу глупо было не подозревать что эта сила может выбрать свою сторону       Я сидела молча, вжавшись в спинку кровати, глядя на экран. Они не писали слов утешения. Не успокаивали. Они искали ответы. Так же, как и я. И странным образом — это было даже лучше. Я: Но… Я: На фресках говорилось, что только тот, кто имеет метку, сможет получить артефакты Я: Что это значит? Я: Что это за метка такая?       Пальцы замерли над экраном. Это слово — метка — не выходило из головы. Что-то древнее. Что-то, что невозможно просто так увидеть или понять. Тейлз: Я помню эту часть Тейлз: Там было сказано: "Только отмеченные смогут прикоснуться, не нарушив поток" Тейлз: Это звучит как защита Тейлз: Может даже как тест Лиам: Похоже артефакты откроются не каждому Лиам: Они чувствуют кому позволено Лиам: Метка может быть чем-то встроенным Лиам: Генетическим Лиам: Или энергетическим Я: Тейлз Я: А ты сможешь как-то определить что это за метка? Я: Что именно она из себя представляет? Тейлз: Пока у нас слишком мало информации Тейлз: Мы даже не знаем, физическая ли она или абстрактная Тейлз: Нужно больше фресок, больше данных Тейлз: Только тогда я смогу попробовать что-то конкретное       Я посмотрела на экран. Ответы ускользали, как вода между пальцами. И всё же… что-то внутри будто подсказывало — правда близко. Но чтобы её найти, придётся дойти до самого конца. Я: Понятно Я: Значит продолжу исследование Я: Может, в храмах будет какое-то упоминание об этой метке Соник: Мы с тобой Айрис Соник: А если эта метка уже часть тебя… Соник: Значит ты уже на правильном пути       Ответов по-прежнему не было. Но теперь у неё была цель: искать. Смотреть на фрески иначе. Вчитываться в символы глубже. Может быть, среди линий и древних орнаментов скрывается то, что до сих пор ускользало.       Я пролистала чат. Сообщения от друзей оборвались на полуслове — словно все замолчали одновременно, задумавшись о чём-то своём. Я на секунду задержала палец над экраном… и в этот момент пришло новое уведомление. Эван: Хэй Эван: ты тут?       Я почувствовала, как уголки губ чуть дрогнули. Открыла сообщение — почти сразу всплыло ещё одно. Эван: Судя по молчанию ты была совсем вымотана Эван: Как сейчас? Эван: Всё ещё борешься с простудой или уже вернулась к храмам и древним тайнам?       Я медленно опустилась спиной к стене, прижавшись к прохладной поверхности. Несколько секунд просто смотрела на экран. Было в этом что-то… по-настоящему простое. Спокойное. Настоящее. Пальцы легли на клавиатуру. Хотелось ответить искренне, без прикрас. Я: Да Я: Немного вырубило Я: Но сейчас уже лучше Я: Эти два дня мы стояли на якоре Я: Восстанавливали силы после Храма Воды Я: Завтра снова отправляемся в путь Я: Следующий храм уже ждёт       Я сделала паузу, глядя в окно. Волны катились к берегу с одинаковым ритмом — как будто тоже что-то ждали. Добавила: Я: Скучала по этому ощущению движения Я: Странно как быстро к нему привыкаешь       Телефон мягко вибрировал в ладонях. Ответ пришёл почти сразу. Эван: Понимаю Эван: Сам начинаю скучать по переменам Эван: Слишком долгое ожидание делает мысли тяжелее Эван: Ты держишься молодцом Айрис Эван: Серьёзно Эван: Особенно после всех этих древних храмов       Я чуть приподняла бровь. Он ведь не знал всех подробностей… но всё равно чувствовал. Как? Я печатала медленно, будто подбирала слова не пальцами, а сердцем. Я: Спасибо Я: Это было… Я: Странное ощущение. Я: Будто я не просто прохожу испытание Я: А прохожу сквозь что-то, что уже давно ждало меня       Он ответил почти сразу. Наверное, держал телефон в руках. Эван: Ты всегда казалась мне чем-то вроде связующего звена Эван: Может, это и есть твоя настоящая роль Эван: В любом случае… Эван: Я рядом Эван: Даже если не рядом буквально       Я слегка улыбнулась. Эти слова… Тепло от них будто расползлось по груди, впиталось в ребра, зашло куда-то глубже, чем я ожидала. Я прижала телефон к груди на пару секунд. Потом набрала: Я: Знаешь Я: Это немного глупо, но… Я: Спасибо Я: Что просто пишешь Я: Иногда это правда нужно       И, отправив, задержала пальцы на экране. Я ведь и правда не знаю, что будет дальше. С храмами. С артефактами. С моей… "ролью", как он это назвал. Иногда мне кажется, что я всего лишь следую за тем, что уже давно началось — до меня. Но такие слова, простые, искренние, держат меня в настоящем. Возвращают к себе.       Я опустила телефон на колени и прикрыла глаза. Мягкий стук дождя всё ещё звучал за стенами дирижабля. Завтра — снова в путь. Снова в храм. Снова вглубь истории, которая, как оказалось, может быть и моей.