A Shadow Will Help You Find The Light / Тень будет там, где блещет свет

Миновало несколько дней, и каждый из них воспринимался как первый. С того вечера, как Соник наконец объяснил товарищам свои опасения о призме, в его голове воцарился покой. И тот, по признанию синего ежа, был крайне необходим — хотя бы сейчас, когда все наконец возвратилось на круги своя. Он не мог не желать этого: все друзья снова были рядом с ним, вернулись привычные будни с атаками Эггмана и разными событиями в Зеленых Холмах, что казались обычайно необычными. Но словно чего-то не хватало… Чувствовалась какая-то недосказанность… Ради блага остальных, Соник зарыл глубоко в душе свои воспоминания о Шаттерспейсе, чтобы не было соблазна упомянуть их в очередной беседе, тем самым спровоцировав серьезный диалог. Герой не хотел новых проблем, а потому предпочитал и дальше их избегать, пока они позволяли ему подобную роскошь. Но это продлилось недолго. — Сегодня прекрасный день для того, чтобы провести его на пляже. — О, и я даже знаю, где бы мы могли остановиться! Не прошло и получаса с этого незамысловатого диалога, как команда всем составом, бурно общаясь, приближалась к берегам океана. Соник взглянул наверх, чуть прищурившись от света и прикрыв рукой глаза. Солнце мягко озаряло этот день своим неисчерпаемым теплом. — Мы пришли! Герой отреагировал на голос знакомой, желая поскорее узнать, что именно за место она подразумевала как идеальный вариант для пикника. Но вся радость в одночасье сменилась оцепенением, и связка пледов выпала из рук, утонув в золотистом песке. Впереди была одинокая пальма. Их пальма. Из всего, что попытался запереть в подсознании о Парадокс призме синий еж, эта деталь осталась нетронутой. И подобное упущение сыграло с ним злую шутку. Сразу вспомнилась безжизненная реальность Зеленых Холмов, где лишь пальма и голограммы друзей служили единственными ориентирами из прежнего мира. Перед глазами возникли и образы копий деревца, искусственно созданных с помощью призмы и таящихся в углу башни на Мраке… Так одна незамысловатая трещинка в воображаемом шкафу ежа для собственных скелетов высвободила все находящееся в нем. Соника пробрала дрожь. Он не был готов так внезапно встретиться с призраками прошлого. Еще больше он не хотел впутывать в это своих друзей. Ему надо было держаться… — Соник, ты несешь пледы или нет? — Что? — спохватился еж, пару мгновений осознавая сказанное ему. — А, да, конечно… И герой поднял упавшие покрывала, машинально стряхнув с них песок и передав рыжему другу, который резво направился к остальным. Сам же Соник на несколько шагов отошел обратно, погрузив ноги в песок. Он снова оттолкнул в глубины разума все связанное с Шаттерспейсом. Какими бы ему близкими товарищами члены команды не были, они все равно не смогли бы разделить то, что знал и чувствовал их кобальтовый друг. Ведь их не было там. Никого из них… Если только… — Действительно прекрасное место! — Фух, солнце явно не знает меры!.. — Попробуем это исправить, расположившись под тенью пальмы. Тень… Точно... И как только Соник мог… Изумрудный взгляд осторожно покосился на песок под ногами, устремившись в ту сторону, где кончался его темный силуэт. Теневые иглы стали более приглаженными и ниспадающими вниз, как и у самого синего ежа. Нет… неужели?.. — Шэдоу? — тихо спросил еж, надеясь, что его услышат. Однако ответа не последовало, оттого он предпринял еще одну попытку и повторно назвал имя знакомого. Но тот не отзывался. И это заставило синего обомлеть. Совершенный всегда отвечал. Сколько бы недовольства не испытывал, но отвечал. А сейчас он просто игнорировал собрата? Или… Глаза Соника расширились от одного ужасного исхода, что он представил в своей голове, и еж стремглав рванул с пляжа, не предупредив о том друзей. Может, все это время Шэдоу не было с ним? Может, в Шаттерспейсе Сонику просто привиделся тот образ, что он желал узреть себе в помощь, а после возвращения в Зеленые Холмы герой сам выдумал историю с тенью?.. Он резко остановился. Вокруг затрепетали луговые травы и цветы, и в их покачивании ненадолго проплыла тень ежа, после чего остановилась на месте. — Шэдоу, пожалуйста… — в попытках сдерживаться проговорил еж, неотрывно смотря на свой темный силуэт. — Скажи хоть что-нибудь… Скажи, что я не сумасшедший… Мгновенным ответом послужили лишь пререкания стебельков и листьев окружающих растений… …И тишина. «Нет, ты не сумасшедший. Хотя с каждым разом я сомневаюсь в этом все больше». У Соника перехватило дыхание от уже позабытого голоса внутри — он оставался таким же пугающе спокойным и ровным, каким и помнился ежу. — Почему ты молчал? — процедил герой, нервно сжав кулаки вдоль тела. И все то напряжение перешло в крик. — Чего ты этим добивался? Последовавшее молчание дало возможность выдохнуть накопленное раздражение. — Если ты таким образом хотел проучить меня за то, что я не обращал на тебя внимание… — начал он, нахмуренно отвернув голову и сложив руки на груди. «Нет. Дело не в этом». Такой ответ был неожиданным для героя, однако изумление перекрывалось намерением добиться четкого ответа. — Тогда в чем же? — с ухмылкой огрызнулся еж. Он все еще был недоволен тем, что его заставили чувствовать себя безумцем. Казалось, где-то в мыслях послышался вздох. «Я так делал работу над ошибками». И все же прозвучавшее заставило кобальтового немного смягчиться. — Что? — невольно выдал он от удивления, вновь направив взгляд на тень перед собой. «Ты все прекрасно слышал. Я с самого начала заставлял тебя делать то, что было не под силу, — молчать о произошедшем и сторониться друзей. И, что еще хуже, ты позволял мне это, в итоге доведя себя до эмоционального срыва… Я честно этого не хотел». — Ого, Шэдоу извиняется, — с нервным смешком подметил еж, желая хоть как-то разрядить обстановку. «Мой план оказался мертворожденным и заставлял лишь страдать. Ты сам тому подтверждение. Поэтому я решил пустить ситуацию на самотек, вернув тебе прежнюю жизнь, и стать тем, кем ты меня верно нарек, — твоей молчаливой тенью». — Я же тогда подразумевал не это! — спохватился Соник, в следующий миг приложив руку к лицу и со звучным урчанием выдохнув. — Я не имел в виду, что ты должен лишь послушно волочиться за мной или что-то подобное. Нет. Я говорил о том, что твои проблемы — мои проблемы, и наоборот, ибо, как бы то не было странно, теперь это так. Внутренний голос замолчал, а Соник пригляделся к своему темному силуэту — нет, все же иголки на нем продолжали торчать в разные стороны… — Тенью, видите ли, он решил стать, — в итоге фыркнул герой, вновь скрестив руки на груди и чуть надувшись. — То есть тот факт, что твое молчание лишь больше угнетало меня, — это, по-твоему, не страдания? Похоже, мысленные оправдания исчерпали сами себя. — Ладно, забудь, — отмахнулся кобальтовый. — Меня, наверное, уже потеряли — я ведь даже ничего не объяснил из-за нахлынувшей паники… И он, отмахнувшись, направился прочь из цветочного луга, когда в голове все же раздался заветный голос. «Твоим друзьям придется подождать еще немного. Следуй туда, куда я тебе скажу».