Я не планирую становиться твоим другом

      Сэйран. Многоуровневый город, стоящий на воде. Несмотря на густонаселённость, он будто оторван от конфликтов и мирской суеты. Россыпь железных балок удерживает множество домов, магазинов и офисных зданий над океанической гладью, по которой, переливаясь, играют солнечные лучики. Прохладный бриз, снуя меж зданий, аккуратно треплет волосы жителям, пока в нём купаются виртуальные рыбки кои.       Политическая напряжённость немного спала на фоне разгрома Тогецу, однако между Сэйраном и Новой Химукой всё ещё возникали разногласия. Тем не менее, если хоть на мгновение позабыть о конфликтах, можно подумать, будто Рай на Земле уже настал.       — А-а-ах, как же хорошо! Так непривычно снова вернуться сюда, — воскликнула Ханаби, потягиваясь и разминая руки.       Действительно, нечасто бойцы могли позволить себе спокойно прогуляться. Множественные рекламные вывески-голограммы, высотные дома, и в то же время развешенные повсюду тёти́н, зонтики гифу в качестве украшений — две культуры соединялись здесь, в этом городе, формируя особенную атмосферу. Солдаты неторопливо шагали по улочкам, рассматривая окрестности: ничего не изменилось, за исключением толп людей. Конечно, и раньше народ выходил погулять и развеяться, но теперь местность казалась более оживлённой и наполненной. Старцы и дети на скамейках, молодёжь и работяги — в лаундж-зонах или уличных кафе.       Мимолётная и не совсем ясная на первый взгляд мысль теперь приобрела в голове Касане чёткую форму — наконец-то общество начинает потихоньку восстанавливаться от последствий атак Иных, а также от правительственных и научных интриг. Теперь люди смогут спокойно строить свою жизнь, не беспокоясь о том, что завтра она оборвётся из-за очередного нападения. Тяжесть, долгое время сжимавшая душу девушки, рассеялась и освободила место новым, ещё пока непонятным чувствам.       — Это точно... — Одобрительно покачала головой Кёка. — Я уже и забыла, насколько безмятежным может быть наше с вами времяпрепровождение. Когда-нибудь нам нужно устроить неделю выходных. Наш взвод однозначно заслужил.       Присутствовавшие Цугуми и Лука согласились. Иногда лучше провести время с близкими людьми, чем упорно тренироваться или анализировать данные под видом отдыха. «Услышь это сейчас Шидэн, точно стал бы ворчать», — с иронией усмехнулась про себя беловолосая. Ведь парень остался на базе именно ради этого, хотя отмахнулся, что будет отдыхать, и вообще прогулки не для него.       — Слушайте... — Неловко смущённо пробормотала Цугуми, оборачиваясь в сторону уличного прилавка с едой. — Вы не хотите перекусить? Я частенько проходила мимо, и здесь всегда стоит такой аромат...       — Я не против. Самой тоже хотелось попробовать, но как-то не выдавалось шанса. Со всеобщим согласием группка направилась к стойке с уличной кухней. По ту сторону стоял мужчина лет сорока-пятидесяти, с благоговейным выражением лица вращающий над огнём шпажки с нанизанным на них мясом. На прилавке были выставлены обжаренные морепродукты и блюда с ними. Бойцы порешили остановиться на такояки: взяв несколько порций по четыре-пять шариков, они присели за неподалёку стоящий столик и стали обедать. Первую минуту все четверо были увлечены едой, но затем одна из них решилась прервать тишину:       — Это офень фкуфно... — Красноволосая активно закивала головой, от чего беспорядочно завивающиеся пряди запрыгали, на лице её отразились удовлетворение и восторг.       — Да, стоило прийти сюда раньше, — Задумчиво произнесла Назар, проглотив обжаренный шарик.       — Надеюсь, в следующий раз мы приведём сюда и остальных. Как-то жаль, что пришли сюда без них... — Тоскливо признался Лука, дожёвывая пищу. Септентрион выглядел смятённым по понятной причине, однако, чтобы скрасить неловкость момента, Кёка предложила следующее:       — Думаю, они не откажутся погулять всей компанией в другой раз. Наша работа ведь ещё не окончена, кто-то может быть занят в данный момент.       На перекусе ОПИ'йский променад не закончился. Участники взвода снова двинулись по Сэйрану в поисках интересных вещей. По большей части прогулка была разнообразной из-за Ханаби и Кёки — те то и дело предлагали посмотреть на безделушки или пойти к гадалке. Раньше они были не сильно близки, однако вскоре командующая приняла под своё крыло и эту активную девчонку. Если откуда-нибудь слышатся разговоры, то велика вероятность, что именно Ханаби на пару с Кёкой обсуждают какую-нибудь новость. Касанэ всегда находила это несколько забавным и приятным — их болтовня, как белый шум, помогает сосредоточиться на деле, а иногда краем уха можно подцепить занимательную историю и даже улыбнуться. Порой девушку даже поражало, как они ещё не исчерпали темы для беседы, учитывая, как много времени они проводили за разговором. Тем не менее, они нашли друг друга и теперь могут развлечь себя доступным методом, приобщиться и не испытывать одиночество, так что это однозначно плюс.       — Посмотрите, какие милые фигурки! — Неожиданно Ханаби повернулась к стеклянной витрине неприметного на первый взгляд магазинчика. Судя по всему, какая-то сувенирная лавка, хотя по наполнению смахивало даже на антиквариат. На одной из полок были осторожно расставлены нэцкэ в виде разнообразных животных и людей. Такая сторона культуры уже была пережитком прошлого, и для людей помладше была в новинку. Кто бы ни был изготовителем этих фигурок, он наверняка уже состарился или вовсе покинул этот мир много лет назад. Поразительно, как этот отголосок проник в современный мир.       — Когда-то давно такие фигурки являлись талисманами, оберегами, — значительно заявила Кёка, испытывая радость от того, что её знание пригодилось в диалоге.       — Вам не кажется, что вот этот очень похож на Луку? — Итидзё указала на небольшую черепашку. Она немного потрескалась и потёрлась, но в основном кость была ещё целой.       — Ты хочешь под всех нас подобрать фигурки? — Отметила Цугуми, на что обладательница пирокинеза с самодовольной ребяческой улыбкой утвердительно покачала головой.       По прошествии пятнадцати минут посетители покинули скромную лавку. Их визит определённо воодушевил антиквара — девушки оставили в сумме около пяти тысяч ки́нов. Пришлось немного раскошелиться, однако забавные сюжеты с разными животными того стоили. В плотном бумажном пакетике, расписанном древними традиционными орнаментами, таилось десять статуэток, каждая из которых так или иначе отображала члена взвода. Кёка во многом помогла выбрать нэцкэ по смыслу и значению, но для обладателей, не присутствовавших сегодня в Сэйране на гулянии, он останется загадкой.       Денёк выдался тихим, безо всяких неожиданностей и неприятностей, при этом что-то переменилось не только в душе Касанэ, но и в её ощущении внешнего мира. Сопровождающие по пути до базы группу бойцов руины больше не выглядели угрожающими и опасными. Разбросанные везде объекты былой жизнедеятельности теперь выражали бессилие, сожаление — некогда здесь сновали поколения, рождались новые идеи, разбивались мечты и оправдывались надежды. Отныне этого здесь нет. Только небольшой кров для кучки людей, отделившихся от системы, желающих изменить её в лучшую сторону, помочь обществу.       Тяжёлая металлическая дверь с приглушённым визгом отворилась, и вошедшие занесли с порога вечернюю прохладу и запах жареного. Бедный уличный торговец был почти что ограблен на такояки и прочие вкусности, и всё ради того, чтобы притворяющиеся отдыхающими ребята смогли удовлетворить свою потребность в тёплой сытной еде. Касанэ привычно обвела взглядом помещение и обнаружила, что на базе остались Гемма, Шидэн и Юито. «Неудивительно, что Харуки и Ватару нет. Небось снова занимаются оборудованием вместе с Араси. Кагеро тоже как обычно не тут...»       Каждый был занят своим делом. Младший сын Сумераги сидел на стуле у своего рабочего места и начищал оружие, погружённый в свои мысли, Гаррисон медитировал в тренировочном зале, а Риттер дремал, положив руки на стол. Первые двое синхронно подняли головы на звуки входящих людей и потихоньку их поприветствовали: всё таки сон — важная вещь для кадетов. Приметив запах свежей еды, те стеклись на кухню, чтобы поужинать, а заодно раздать каждому новые купленные безделушки.       — Вообще, я совершенно случайно увидела эти фигурки, — Возбуждённо проговаривала Ханаби, едва сдерживая свои громкие речевые порывы, чтобы не разбудить отдыхающего в гостиной напарника. — Однако потом я подумала: почему бы нам не обрести по одной такой игрушке, как память о нашем единстве? Вот так! Она будет напоминать о нашем взводе и помогать, если чувствуешь себя одиноко.       Мужчины с интересом рассматривали нэцкэ, доставшиеся им. Юито был одарён изваянием, внешне схожим с орлом, а вот Гемма получил миниатюрного слоника с забавно извившимся хоботом и оттопыренными ушами. Остальные фигурки решили расставить под шумок на рабочие места. Касанэ кинула взор туда, где спал утомлённый Риттер. Он по-странному согнулся, закручиваясь спиной в колесо. «Нет бы на диван лечь...», — девушка с особой осторожностью поставила статуэтку двух бегемотов на среднюю полку, а затем, немного погодя, потрепала товарища по плечу. Он что-то коротко мыкнул, хмуря брови, обернулся на потревожившую его Рэндалл и процедил сонным голосом, вместе с тем пронзив её взглядом, полным раздражения:       — Чего пристала? Короткий вопрос, вмещающий в себе все эмоции негативного спектра, не переменил Касанэ в лице. Она лишь спокойно ответила:       — Ляг на диван. Удобнее будет. Иначе завтра на задание пойдёшь с больной спиной. Не дождавшись ответа, она отвернулась и заняла конец одного из диванчиков, откинулась на спинку и прикрыла глаза, словно была извечно разбитой. На этом завершился очередной день, в то же время непохожий на все остальные.

***

«Касанэ...ненйссэобйбаяне}_&'/оя{н;</...#*[)$}|${)^о:»

«Что?... Наоми?»

      По спящему телу, будто судорога, пробежала дрожь от кончиков пальцев ног и до ресниц. Затем последовало полное пробуждение. Стоящий в ушах беспорядочный шум сбивал с толку, вводя в непонимание, что есть реальность и вымысел. Ускорившийся пульс отбивал стабильную сотню.

«Глубокий вдох через нос. Выдох через рот.»

      Девушке нужно было вернуться к действительности, однако перед глазами всё ещё стоял далёкий и размытый образ ушедшей из жизни дорогой сестрёнки, объятой красными струнами. Её голос, искажённый помехами, звучал будто сквозь толщу воды. «Что она пыталась донести мне? Как это вообще возможно...»       Внутренние размышления Рэндалл прервались возгласом Харуки, установившей мыслесвязь: «Доброе утро, товарищи! Как ваше самочувствие? Я засекла неподалёку от стройки в районе Мидзухагавы высокую активность Иных. Необходимо в срочном порядке расчистить территорию». Как оказалось, весь взвод уже был на ногах и в полной боевой готовности.       — Доброе утро, Касанэ, — обратилась к солдатке Кёка, наклонившись к ней телом. — Ты хорошо себя чувствуешь? Выглядишь бледной.       — Доброе... Да, всё в порядке, не переживай за меня.       — Тогда мы выдвигаемся.       Район стройки в Мидзухагаве весьма часто притягивал к себе Иных. Объяснить это явление трудно, ведь эти чудища охотятся на людей и их мозги, а в Призрачной Столице, заброшенной уже большое количество времени, едва ли можно встретить гражданских. Разве что перевозимые между городами грузы могли представлять для Иных особый интерес, однако ныне исследовательские проекты были заморожены, в связи с чем поставки материалов прекратились.       Взвод переместился к Великому Мосту Югири. Заходить с него на стройку всегда было проще — можно оценить внешнюю обстановку и выбрать удобно положение для драки. «Прогнозируемое положение Иных немного сместилось. Отправила вам координаты. В целом, сражаться будет не сильно опасно, однако нужно следить за положением. Я обязательно сообщу, если что-то изменится», — Харука кратко прорезюмировала, после чего последовал незамедлительный ответ:       — Ясно, спасибо, — Передала по мыслесвязи Касанэ и кратким кивком показала группе разрешение выдвигаться. Группа Иных состояла из плюющих омутов и крысов-водокрутов. «Думаю, мы быстро с ними управимся» — быстро обозрев опасное скопление, Касанэ отдала распоряжения:       — Будьте осторожны с атаками, они могут заплевать вас. Шидэн, обогни группу и зайди сзади, Лука и Гемма — сбейте панцири с водокрутов. Тебе нужно будет их шокировать, — Произнесла последнюю фразу девушка, настойчивым взглядом окинув Риттера, тем самым обращаясь к нему. Тот коротко кивнул в знак согласия. — Остальным следовать стандартной тактике.       После всеобщего согласия начался бой. Солдаты активно расставились по позициям. Последовала команда: «Гемма, Лука! Сейчас! Сбейте защиту». Крыс-водокрут быстро поменял место, желая переместиться ближе к Кёке, но путь ему перегородил Гемма, решительным и твёрдым ударом опрокидывая врага. Это не сорвало оболочку, но в следующий миг Лука с помощью телепорта сократил расстояние и расколол молотом железный панцирь. Пока Иной находился в лежачем состоянии, Шидэн, подскочив, запустил цепочку искрящихся электрических разрядов, которые поразили цель, обездвижили и шокировали её. Параллельно с этим защита была разрушена у ещё нескольких водокрутов, и, чтобы не терять времени напрасно, Касанэ, уже подключившись к SAS, направила в сторону Иных заряженные метательные ножи. Цугуми поддержала атаку командирши, выпустив несколько пуль в одного из врагов, и тот был вмиг повержен. Плюющие омуты отвлеклись на Ханаби и Кёку: они, скомбинировав SAS, поджигали клонированные предметы и обстреливали ими Иных, от чего те за считанные секунды иссушались и распадались на частицы.       После добивания выживших Иных окружение стихло. Воздух замер, а остатки искр от электрокинеза всё ещё потрескивали на высушенной земле, от которой исходили испарения — монстры оставили после себя немало всевозможной жидкости.       Неожиданный возглас связистки взвода взбудоражил бойцов, прервав тишину: «Так держать! Отличный бой. Скопления Иных были зафиксированы ОПИ в нескольких точках неподалёку отсюда, вам нужно с ними разобраться. Координаты направила».       — Что-то их многовато сегодня, нет? — Ненавязчиво поинтересовалась Цугуми по мыслесвязи.       «Нет. Количество зарегистрированных Иных не превышает безопасный лимит на один взвод»       Касанэ едва заметно нахмурилась, чтобы не вводить в смуту остальных. Некоторое предчувствие сдавило дыхание, но командующая не смогла понять, с чем это связано.       — Послушайте, ребята... — Вымолвила та несколько неуверенно. — У меня странное ощущение. Дерёмся аккуратно, друг про друга не забываем. Внимательно следите за пространством.       Группа бойцов последовала в следующую зону. Список противостоящих Иных был тем же, только прибавилась цветущая чинара. «Шидэн, Гемма и Лука, придерживайтесь прошлых указаний. Ханаби и Юито, возьмите на себя чинару, подожгите. Кёка и Цугуми, поддерживайте обстрелами со стороны»       Колебаться нельзя и секунды. Риттер частенько упоминал ранее: атакуй первым — и выиграешь. Первая атака от Луки была точной и сбила панцирь одному из крысов-водокрутов, за ней последовал шаровой разряд Шидэна, который не с первого тика шокировал врага. Гемма в это время разбирался с двумя другими Иными, наворачивающими круги вокруг мужчины. Септентрион подоспел на подмогу и взмахом молота опрокинул их, что позволило эффективнее разбить металлические оболочки. Касанэ, до этого победившая парочку плюющих омутов, активировала SAS электрокинеза и сделала несколько поступательных атак кинжалами, однако этого оказалось мало, чтобы обездвижить существ. Периферийным зрением та обратила внимание на Шидена, уже почти прикончившего предыдущего Иного, и скомандовала ему: «Риттер, подсоби-ка немного». Парень ринулся в сторону Касанэ, но дорогу ему преградила выскочившая чинара, по-видимому, пытающаяся избежать огненных атак. Крона её уже горела, что дезориентировало чудище. Воспользовавшись этим, Шидэн проскочил мимо и на развороте стукнул заряженной дубинкой по ослабленным задним ногам Иного, из-за чего тот повалился наземь. После этого боец вернулся к сражающимся напарникам, чтобы отдать серию электрических атак и этим прикончить водокрутов.       Тем временем Ханаби с Юито абсолютно безжалостно крушили чинару. Девушка, подобно танцу, размахивала своим горящим оружием, а напарник её довершал действие взмахами клинка, из-за которых существо судорожно вздрагивало, пытаясь вернуться в положение стоя. К этому же моменту Цугуми с Кёкой уже прикончили всех плюющих омутов и были готовы присоединиться к оставшейся группе, после чего взвод направил силы на истребление лошадеподобного существа.       — Фу-ух! Что-ж, это было непростой задачкой... — Усмехнулась Ханаби и вытерла пот со лба, наблюдая, как горящий Иной распадается и частицами растворяется в пространстве.       — Эти были посильнее прошлых... Харука, следующую группу точно безопасно атаковать? — Поинтересовался Лука.       «Думаю, да. По прогнозу увеличение числа Иных не наблюдается. Если у вас возникнут проблемы — сообщите сразу, я попрошу о подкреплении»       Местный лифт, на удивление, ещё работающий, доставил команду на средний отдел кругового сооружения. Стены из железных плит отчётливо напоминали метро. «Драка в таком узком помещении... Нужно осторожнее» — задумалась Касанэ, не используя мыслесвязь. Чем больше взвод приближался к нужной точке, тем сильнее в голову командующей въедалась отчётливая мысль об опасности. Выйдя немного вперёд, девушка прильнула к ящикам и выглянула из-за них: на перекрёстке стояла куча плюющих подарков, не менее шести штук.       — Ну что, каковы наши указания, босс? — В привычной насмешливой манере поинтересовался Шидэн, однако, выглянув из-за угла, притих.       — Кагеро, мне кажется, это хороший шанс проявить себя, — Кёка улыбнулась, застав напарника врасплох. — Я почти не видела, чтобы ты сражался. Не отлынивай.       — Как скажете, мадам, — Откашлялся мужчина.       — Кёка права. Его способность выиграет нам бой. Кагеро, тебе нужно сделать нас невидимыми, тогда сможем выиграть время и нанести значительный урон. Нельзя допустить, чтобы какой-то из Иных спрятался в короб. Понятно? — Настойчиво промолвила Рэндалл, подготавливаясь к драке.       — Океюшки, руководительница. Будет исполнено.       Тела бойцов растворились в окружающей обстановке. Те разделились и подобрались к Иным в непосредственной близости.       «Готовьте сокрушительные удары. Вам нужно прикончить их за одну-две атаки, иначе вымокнете и не сможете драться», — Вмешалась Харука.       Каждая пара человек напала по очереди. Два Иных были изничтожены, однако других прикончить в рассчитанные удары не удалось, посему те с характерными плюхами закрылись в ящиках.       — Ч-чёрт, отступите немного...что происходит? — Ошарашенно вздохнул Шидэн, бросив взгляд на противников. Из одного ящика стали вылазить щупальца, одно из которых направило струю на бойцов, а остальные направились к дальнему коробу. Взвод врассыпную укрылся за раскиданными стройматериалами, с ужасом наблюдая, как четыре Иных объединяются в одного. Теперь это нечто могло передвигаться, попутно разбрызгивая воду в нескольких направлениях, как садовый шланг.       — Я вообще в первый раз такое вижу. Они что, эволюционировали или поумнели? — Подметил Кагеро с недовольной гримасой, отражающей на лице мысль «М-да, на одну неприятность больше».       — Послушайте. Кагеро, зайди в невидимости и опрокинь контейнер. Вместе с этим скрой Шидена, а ты разрядами выруби это существо. Иначе я не представляю, как его одолеть, — Заявила Касанэ твёрдо, хотя в её голосе прослеживалась нотка неуверенности.       Утвердительно кивнув, парни растворились в воздухе, но по едва уловимым чертам и стуку сапог по жестяному полу было ясно, что они уже на всех парах летят обезвредить Иного. И у них это вышло: стоило только перевернуть тару и одновременно с этим запустить в корни молнию, как существо поникло и пороняло свои щупальца наземь. «Атакуйте!» — прозвучал возглас связистки, и команда обрушилась на чудовище своими орудиями. Плотная чешуя сломилась под прорубающим натиском ножей и электрическими залпами.       Солдаты вовсю осуществляли нападение, как по мыслесвязи было передано тревожное восклицание от Харуки: «Срочно отступите! Ещё один такой же Иной двигается в вашу сторону!» Однако приказ был неточным, так как в эту же секунду из одного из проходов в перекрёстке с огромной скоростью стали вылезать упитанные влажные конечности, беспорядочно заполоняющие место. Команда обратилась в бегство. Касанэ, улизнув от атаки склизкой плети, увидела, что ещё одна такая же размахивается на застывшую от ужаса Цугуми, активировала через SAS склерокинез и кинулась на девушку. Обе повалились на пол, но увернулись, что позволило им быстрее вскочить на ноги и убежать.       «Лука, телепортируй по двое, кого сможешь», — заявила командующая, и тот стал исполнять без лишних комментариев. Времени оставалось мало. Объединившиеся Иные двигались с пугающей скоростью. И вот, когда поодаль замаячил маленький зеленоволосый силуэт, Рэндалл, держащая за руку свою маленькую напарницу, на последнем сделала рывок. Тогда Трэверс схватил девушек, с характерным хлопком разорвав пространство. Наконец, в том узком коридоре не осталось никого из членов ОПИ.       Они переместились на небольшое расстояние от злополучного строения, но это выиграло им время, чтобы покинуть стройку.       — Ну и чертовщина... — Сквозь жгучую отдышку пробормотал Риттер. — Что за фокусы? Нам раньше не доводилось сталкиваться с Иным.       — Впрочем, я не удивлён, особенно если вспомнить, от кого нам пришлось убегать, пока мы добирались до БЭБИ, — Откашлялся Юито.       — Возвращаемся. Харука, доложи обстановку в штаб. Я отчитаюсь немного позже, — Касанэ произнесла это с отсутствующим видом, повернувшись на место, где каких-то несколько недель назад Боевые Иные защитили команду от нападения модификантов из Тогецу. Почва, где погибла Наоми, всё ещё была неровной от вооружённых атак и падений. «Может, всё было бы проще, будь ты со мной рядом...»       Строительная пыль, смешавшаяся с грязью, заглушила шаги откуда-то сзади. Он колебался, не понимая, что ему следует сказать. Хотел было развернуться, но в полушаге замедлился. Вместо фразы тот положил руку на плечо девушке. Немного небрежно, но в то же время осторожно, будто боясь обжечься. По этому жесту стало ясно, что подошедшим оказался Шидэн.       Касанэ ничего не промолвила. Сбившееся от бега дыхание постепенно возвращалось в привычный ритм, и парень ощутил это по плавно вздымающимся плечам. Его крупная рука ускользнула с плеча девушки, и постепенно тот стал отдаляться. Одиночество, тоска по сестре — чувства, спирающие грудную клетку, — не давали покоя. Последний раз окинув местность взглядом, будто запоминая её, Рэндалл отвернулась и поспешила догнать группу.