Часть 1
1 марта 2025 г., 18:27
«Доброе утро, Найт-Сити! Как у вас дела?»
Обычный день в жизни Ви начинался именно с этих слов по радио. Правда, с тех пор, как девушка узнала о том, что она на волосок от смерти, эти слова стали её раздражать. И зачем она только ввязалась в эту авантюру? Ведь всё могло быть иначе. Но даже в такой мрачный период рядом с ней нашлись те, кто её поддерживал во всём, что она делает. Сначала Мисти, а под конец — Ривер Уорд. У неё даже возник небольшой роман с ним после того, как она закончила охотиться на маньяка и спасла племянника Рива от участи быть подопытным. Сам момент поиска племянника она предпочла бы забыть. Каждый раз, когда она вспоминала, ей становилось плохо. Найт-Сити и так достаточно мрачный город, но это уже слишком. Девушка встала с кровати, умылась и подошла к своему компьютеру, чтобы проверить почту. В ней была только одна реклама — никаких новых заказов или запросов от полиции. Но прежде чем умереть, ей хотелось сделать что-нибудь доброе. Единственное доброе дело — это отстрел киберпсихов в помощь офицеру полиции. Но это дело Ви закончила очень быстро, а новых дел не было. — Что ж, просто посижу дома или погуляю по улице, — буркнула себе под нос Ви. Она уже шагнула на кухню и пошла заваривать себе сублимированный кофе, надеясь, что Джонни Сильверхэнд не вылезет и не начнёт свои серенады. Но тут зазвонил телефон, и высветилась аватарка Рива. Ривер — единственная радостная новость за утро. — Привет, как дела? — спросил он. — Только встала, но рада тебя слышать, — улыбнулась Ви. — Я тоже. Может, наведёшься в Глен ко мне? — спросил он. — С превеликим удовольствием, — согласилась девушка. Она уже готова была собраться, но тут выскочил Джонни, как всегда недовольный тем, что Ви связалась с копом. Девушка, как и раньше, отправила бывшего террориста к чёрту, проглотив специальную таблетку, и надеясь на то, что это просто приятная встреча с новым другом, а не новое полицейское расследование. На машине до Глена долго ехать, поэтому Ви воспользовалась мотоциклом и с ветерком помчалась в довольно тихий и мирный район. При подъезде к Глену пейзаж менялся быстро: высотки уступали домам поменьше и тусклым одноэтажным домикам, а кое-где виднелись заброшенные заводы и шахты, превратившиеся в помойку. — Тьфу ты, и почему Рив не живёт в городе? Работы для копа там полно, — сплюнула Ви. Ривер ждал девушку возле своего дома. Настроение у него было радостное, так что Ви поняла — он её не за работой вызвал. — Привет, Рив, — улыбнулась Ви. — Привет, как дела? — Нормально. — А как там твой? — В себя приходит. Ещё раз спасибо тебе за это, — ответил Ривер, впуская девушку в своё скромное жилище и идя заваривать им обоим кофе. — Скучно тут у тебя. Может быть, переедешь в город? Квартира рядом с моей сейчас пустует, — сказала Ви. — А как там тот полицейский, который потерял напарника? — Он съехал, переехал в более тихое место, — ответила девушка. Ви и Ривер разговорились за чашкой кофе. Джонни Сильверхэнд её не беспокоил, так что она на несколько минут расслабилась и представила, что всё, что с ней происходило раньше, — всего лишь дурной сон. Но тут с Ривером связались его коллеги, сообщив, что у них из ряда вон выходящий случай и нужна его помощь. — Ну вот, — сказал Рив. — Снова на работу. — Могу помочь? — спросила девушка. — Не откажусь, — согласился Ривер.***
Они снова погрузились в мрачную пучину по имени Найт-Сити, но дело было на самом деле из ряда вон выходящее. По середине людной улицы лежало тело человека. Казалось, обычное убийство, но тело как будто бы поджарили на высоковольтных проводах. Было не узнать, кто это — мужчина или женщина, но больше всего поразила его поза, как будто бы он увидел самый страшный кошмар перед смертью и замер, схватившись за голову. — Что это, чёрт подери? — выругалась Ви. — Самому знать бы... Никаких улик не нашли? — обратился Ривер к своим коллегам. — Нет, сэр, только это, но оно оплавилось, — сказал один из копов, протягивая Риверу ободок для брейнданса. — Очередной или очередная ловец чужих эмоций, — протянул Ривер. — Похоже на то, но что он или она смотрели — непонятно, — сказал напарник. — Вы не против? — спросила Ви, вмешавшись. — Если поможешь, то нет, нам висяки не нужны, — сказал коп. Ви наклонилась и начала осматривать труп. Тело явно принадлежало молодому парню, в нём было полно имплантов, но дешёвых. Значит, не богач. Богачи не залипают на брейндансы, они их делают. Об этом говорила и довольно скромная одежда парня. Поковырявшись в том, что осталось от куртки, Ви нашла футляр от брейнданса. Обложка почти не сохранилась, номера выпуска не было. Похоже, это нелегальная версия. Не мудрено, что она спалила не только мозг, но и тело. — Что там? — спросил Рив. — Номера нет, обложки тоже. Нелегалка, — сказала Ви. — Нам что, всех левых продавцов опрашивать? Да их же корпораты крышуют, — сказал Ривер. — Мне нужно сам чип проверить. Может быть, там есть зацепка, — предположила Ви. — Это будет трудно. Чип, похоже, полностью сросся с головой во время горения тела, — сказал один из копов, — но мы постараемся. Извлечение спалённого чипа заняло целый день, и то над этим трудились самые лучшие патологоанатомы полиции города. Так как Ви нечего было делать в полиции на данный момент, она прохлаждалась, гуляя по городу. День прошёл быстро, и Ви стало даже скучно без постоянного присутствия Джонни. Поэтому она решила не пить таблетку утром, тем более что утро началось не с радио, а со звонка Ривера. И на этот раз — это ещё одно убийство на улицах города. — Иду, — сказала Ви. На сей раз труп лежал в одном из переулков города, почти рядом с домом девушки. Та же поза, тот же вид смерти — и снова брейнданс. — Это уже серия, — констатировала Ви. — Похоже, мы так и не смогли полностью извлечь чип. Он сильно повреждён. Чёрт, придётся всё же устроить облаву на этих продавцов смерти, — мотнул головой Ривер. Ви тут же вспомнила про Джуди. Она занимается подпольной монтировкой брейндансов. Что если и её заденут? Если полиция начнёт крупные облавы... Или же они обойдутся только чёрными брейндансами? Девушка обыскала тело. На сей раз ей удалось найти зацепку: обложка не сгорела, только подпалилась, так что удалось узнать, что смотрела жертва. — «Убийца из кошмаров», — прочитала Ви. — Что, кто-то решил ощутить на себе настоящий ужас? — спросил Ривер. — Угу. И это, похоже, не первая копия, — сказала Ви. — Точно нелегальная версия. Такие только в даркнете или же на чёрном рынке, — сказал Ривер. — Прикажете закрыть все рынки? — спросил один из полицейских. — Думаю... — Нет. А что если есть лаборатория? Мне нужна копия этого брейнданса. Я смогу выследить не только того, кто его изобрёл, но и от чего умирают люди моего города, — возразила Ви. — Уверена в этом? Это опасно, — удивлённо спросил Рив. — Я умираю. Мне всё равно, — сказала Ви. — Ладно, достану, — сказал Ривер.***
— Вот как, значит, у нас тут японский ужас, — сказал Джонни, появившись перед Ви. — Да, похоже на то, и я должна выяснить, кто за этим стоит, пока половина города не погибла от этого, — призналась Ви. — А как насчёт самим нагрянуть в джунгли? Самурай! — обратился Джонни. — Я уже столько прижала чёрных продавцов, что меня все знают, и никто не пойдёт на сделку, — сказала Ви и спросила: — Скажи, а ты за свою жизнь с этим сталкивался? — С японским ужасом? Нет, ни разу. Это что-то новое. — Жаль. Но я должна докопаться до правды, — сказала Ви. Перед тем как вернуться к себе домой и дождаться нового кошмара, ну или того, кто за этим стоит, Ви нагрянула к Джуди, чтобы поговорить с ней и заодно сказать о том, что сейчас над брейндансами возникла угроза. Ну и вообще, предупредить о кошмарной записи. Джуди, как всегда, нашлась на месте. — О, привет, Ви! Как дела? — Кошмар. Слушай, тебе пока лучше затаиться, а то… — Я знаю, в новостях видела. Как думаешь, кто за этим стоит? — в страхе спросила девушка. — Не знаю, подруга, не знаю, — выдохнула Ви. Джуди хотела предложить Ви перекусить, но, видя, что подруга напряжена, передумала и предложила только чашку кофе. — Джуд, если у меня в руке будет такая запись, ты поможешь мне… ну, с… — Ты хочешь сама испытать то, что испытывали жертвы? — испугалась Джуди. — Это для расследования, — сказала Ви. — Ну, как хочешь, но это опасно, даже для тебя, — сказала Джуди.***
Копы прошерстили весь чёрный рынок. Задержали всех продавцов брейнданса с пометкой «Смерть» и нашли только старую потёртую запись с надписью «Убийца из кошмаров». Сами проигрывать не стали. Несмотря на то, что полиция города знает о всех его кошмарах, она тоже суеверная. Кроме Ви, которая уже ничего не боится, поэтому они связались с ней. Девушка в это время просто гуляла по городу, и, как только ей позвонили, она поехала в участок. Ривера Уорда там не было — наверное, для него это уже слишком, и он решил взять выходной. — Недобрый день, Ви, по-другому сказать не могу, — сказал один из полицейских. — Это точно. Нашли что-нибудь? — спросила девушка. — Если бы не нашли, то не вызвали бы вас. Вот, старая, но думаю, подойдёт. Где смотреть будете? — Дома, с колой и попкорном, — съязвила Ви. — Как хотите, — сказал полицейский и протянул диск. Выйдя из полиции, Ви связалась с Джуди, чтобы та подключила её к своей машине и помогла узнать, что происходит на этой записи. Джуди помялась, но решила помочь подруге. — «Убийца из кошмаров»… Какая банальщина, — бросила она. — И этот убийца зажарил двух людей. Интересно, что там, — сказала Ви. Джуди усадила подругу в кресло и подключила её для монтажа брейнданса, сказав, что если на диске будут какие-то непонятные помехи, то она тут же отключит подругу от просмотра. Ви согласилась. Тут же перед бывшей наёмницей возникла пустая комната, скорее подвальное помещение с обшарпанными стенами и лампочкой под потолком. Больше никаких опознавательных знаков. Даже Джуди заметила, что ничего подозрительного. Однако ближе к середине начались странные помехи, и Джуди остановила съёмку. — Что там? — спросила Ви. — Я тебя вовремя вытащила. Смотри, — сказала Джуди, указывая на экран. В комнате из ниоткуда возникла горящая фигура, а затем… Затем внезапно вся техника заискрилась, и Джуди в страхе вытащила основную вилку из розетки, чтобы вся её техника не загорелась. — Ни фига себе! — удивилась Ви. — Это точно. Если всё это видели жертвы, то теперь понятно, откуда страх и обугленные тела, — сказала Джуди. — Но кто это и как он вдруг появился из ниоткуда?! — удивилась Ви. — Это тайна за семью печатями, но, надеюсь, это последний чип с подобным брейндансом, — сказала Джуди. — Не думаю… Мы можем туда вернуться? — спросила Ви подругу. Джуди попыталась включить свою технику вновь, но удар был такой мощный, что она до сих пор не восстановилась, а найти такую же технику будет тяжело. В полиции её вряд ли дадут проиграть. — Что делать будешь, подруга? Мы так и не узнали, что стоит за всем этим, — спросила Джуди. — Сама не знаю… Хочу помочь любимому человеку и не знаю, — выдохнула Ви. — Просто положи её в сейф до того момента, пока новое дело не всплывёт, — посоветовала Джуди. Ви так и поступила. Отдала запись в полицейский участок, сказав, что на чипе запечатлено сожжение человека, и этого хватило для того, чтобы спалить не только мозг жертве, но и их тела. Полицейские только руками развели — первый раз они сталкиваются с такой мощной силой. Ви посоветовала не смотреть данную запись. Только если не будет нового преступления с сожжением жертвы, тогда вновь можно её вызвать, чтобы она помогла с расследованием. Новых преступлений с участием брейндансов не произошло. Запись так и осталась лежать в полицейском сейфе, вызывая вопросы не только у бывшей наёмницы Ви, но и у самих полицейских. «Что это было?».
