Сёстры, которых я не знала.

Нью-Йорк жил своей ночной жизнью. Бар в центре города был шумным и многолюдным: звучала громкая музыка, смешанный аромат алкоголя, дыма и парфюма наполнял воздух, а неоновый свет отражался в бокалах с коктейлями. Кларк Гриффин протискивалась сквозь толпу, крепко держа в руках свой напиток. Она не особо любила клубные вечеринки, но подруги уговорили её «развеяться». И вот теперь она здесь, в окружении людей, которые смеялись, танцевали и наслаждались вечером. — Ты вообще собираешься расслабиться? — громко спросила Рейвен, её лучшая подруга, перетягивая её ближе к барной стойке. — Я расслаблена! — Кларк закатила глаза и сделала глоток коктейля. — Да, конечно, просто вся скука написана у тебя на лице. Кларк уже собиралась ответить, но в этот момент кто-то случайно толкнул её сзади, и она почувствовала, как холодная жидкость из её бокала выплеснулась вперёд. — Чёрт… — Ты издеваешься? — раздался хрипловатый, низкий голос, пропитанный раздражением. Кларк подняла глаза и замерла. Перед ней стояла женщина, выглядевшая так, будто её вырвали из какого-то глянцевого журнала. Высокая, с идеальной осанкой, длинными тёмными волосами, которые были собраны в элегантный хвост. Её чёрный костюм идеально сидел, подчёркивая фигуру, а теперь на лацканах пиджака красовалось мокрое пятно. — Ох, чёрт… — Кларк сглотнула. — Прости, я не хотела… Женщина вздохнула, медленно стряхнула капли с рукава и посмотрела на неё своими завораживающими зелёными глазами. — Так обычно начинаются истории в дешёвых романах, — протянула она с лёгкой насмешкой. Кларк прищурилась. — Что? — Ты проливаешь на меня напиток, я раздражаюсь, мы обмениваемся парой язвительных реплик, а потом — о, Боже — внезапное влечение. Кларк усмехнулась. — Ты всегда так драматично реагируешь на небольшие неприятности? Женщина чуть склонила голову набок, словно оценивая её. — Нет. Но мой вечер только что стал немного интереснее. Кларк почувствовала, как уголки её губ дрогнули в улыбке. — Ну, раз уж я всё равно испортила тебе костюм, могу хотя бы угостить тебя выпивкой? Женщина сделала вид, что задумалась, а затем медленно кивнула. — Хорошая попытка загладить вину. — О, это не попытка, это искреннее раскаяние. — Тогда я согласна, — женщина протянула руку. — Лекса. — Кларк, — пожимая её ладонь, ответила блондинка. Рейвен, наблюдавшая за этим со стороны, фыркнула. — Ты пролила на кого-то коктейль и умудрилась превратить это в флирт. Впечатляет, Гриффин. Кларк только усмехнулась, садясь на высокий стул рядом с Лексой. — Итак, Лекса, кем ты работаешь? — спросила она, пока бармен ставил перед ними новые напитки. — Юрист. — О, должно быть, ты вечно занята. — Это мягко сказано. Кларк чуть подалась вперёд, наблюдая за тем, как Лекса делает глоток виски. — Ну, хотя бы иногда позволяешь себе расслабиться? — Редко. — Лекса посмотрела на неё и чуть ухмыльнулась. — Но, возможно, сегодня будет исключение. Кларк почувствовала, как её сердце сделало странный скачок. Этот вечер становился куда более интересным, чем она ожидала. Кларк не могла отвести глаз от Лексы. Она определённо не вписывалась в шумную атмосферу бара: идеальный чёрный костюм, осанка, спокойное выражение лица, тонкие пальцы, небрежно обхватывающие бокал с виски. Лекса выглядела так, будто случайно оказалась здесь — или пришла сюда с конкретной целью, которую пока не озвучила. — И что же такого важного может заставить юриста забыть о работе и оказаться в этом баре? — Кларк поднесла свой коктейль к губам, наблюдая за выражением Лексы. Лекса лениво наклонила голову, её тёмные брови чуть приподнялись. — Моя сестра думает , что я веду себя, как старая женщина, и пыталась вытащить меня «развлечься». — Она сделала глоток, чуть склонившись ближе к Кларк. — Видимо, это и есть моя попытка развлечься. — Интересно, а у тебя вообще получается? Лекса усмехнулась, её взгляд пробежался по лицу Кларк. — Пока… не жалуюсь. Блондинка почувствовала, как в животе разлилось странное тепло. Она давно не ощущала чего-то подобного — легкого, игривого напряжения в воздухе. — Значит, ты всё-таки не против общения с незнакомками, проливающими на тебя алкоголь? Лекса сделала вид, что задумалась. — Думаю, это зависит от незнакомки. Кларк усмехнулась и чуть прищурилась. — И что скажешь насчёт меня? Лекса на секунду задержала дыхание, глядя на неё. В этот момент в баре заиграла другая песня — ритмичная, но не слишком громкая. Свет замерцал, отбрасывая на Лексу тёплые оттенки. — Пока ты не заставила меня жалеть о мокром пиджаке, — сказала она, поставив бокал на стойку. Музыка в баре звучала приглушённо, создавая уютный фон для их разговора. Люди вокруг смеялись, спорили, кто-то с увлечением рассказывал друзьям истории, а кто-то уже был слишком пьян, чтобы что-то рассказывать. — Смотри, например, та пара у стойки, — сказала Кларк, кивая в сторону девушки в ярко-красном платье, которая оживлённо говорила что-то парню в дорогом сером пиджаке. — Они на первом свидании. Лекса тоже взглянула на них и с лёгкой улыбкой взяла бокал. — Почему ты так решила? — Ну, во-первых, он слишком напряжён. — Кларк склонилась чуть ближе, понизив голос, будто делилась секретом. — Во-вторых, она делает слишком много жестов, пытаясь привлечь внимание. И в-третьих, они оба выбрали наряды, которые явно не носят в обычной жизни. Лекса усмехнулась. — Любишь наблюдать за людьми? — Я художница, это часть работы. Лекса чуть приподняла брови, но не стал переспрашивать. — Ладно, твоя очередь, — сказала Кларк, кивая в сторону ещё одной компании. Лекса перевела взгляд на двух мужчин у дальнего столика. Они были одеты похоже, в белые рубашки с расстёгнутыми верхними пуговицами, а их часы выглядели слишком дорогими, чтобы их можно было просто так игнорировать. — Эти двое — партнёры по бизнесу, — сказала Лекса. — Доказательства? — Они не пьют, — спокойно ответила Лекса. — Слишком сфокусированы на разговоре, в котором явно обсуждают нечто важное. Один из них говорит больше, второй просто кивает, но держит руки на столе, почти на телефоне, будто ждёт важного звонка. Кларк внимательно посмотрела на Лексу. — Впечатляет. — Работа заставляет быть внимательной, — сказала Лекса. Они посмотрели друг на друга, и в какой-то момент Кларк поняла, что разговор даётся ей слишком легко. Словно они знали друг друга уже Лекса улыбнулась, но в её взгляде было что-то, что Кларк не могла разгадать. Они ещё немного поговорили, обсуждая всё подряд: кто-то в баре неудачно подкатил к официантке, кто-то уже заказывал такси, кто-то на спор пытался выпить три шота подряд. Лекса достала телефон с пиджака и слегка вздохнула. — Пожалуй, мне пора, — внезапно сказала Лекса, поставив пустой бокал на стол. Кларк чуть удивлённо моргнула. — У тебя не осталось времени на ещё один анализ барной публики? Лекса усмехнулась, но не ответила. Она только кивнула бармену и достала телефон. Кларк ждала, что Лекса спросит у неё номер. Или хотя бы предложит встретиться снова. Но Лекса просто накинула пальто, посмотрела на неё ещё раз долгим взглядом — и ушла. Кларк посмотрела ей вслед, чувствуя лёгкое разочарование. — Вот чёрт, — пробормотала она, отпивая коктейль. Кто вообще так делает? Кларк всё ещё смотрела в сторону выхода, где минуту назад исчезла Лекса. Её пальцы лениво крутили бокал с остатками коктейля, а мысли путались. Это было странно. Встретить кого-то, испытать мгновенную искру, а потом даже не узнать её номер. Она покачала головой, усмехнувшись самой себе, и только собралась сделать глоток, как краем глаза заметила движение. Кто-то бесцеремонно сел на место Лексы. — Ты слишком задумчива для субботнего вечера, — раздался уверенный голос. Кларк повернулась. Перед ней сидела девушка с резкими чертами лица, короткими тёмными волосами и дерзкой ухмылкой. Она выглядела так, будто ей всё нипочём, а в её тёмных глазах скользила откровенная заинтересованность. — Это место было занято, — спокойно сказала Кларк. Незнакомка лениво потянулась за меню. — Правда? И где же теперь тот, кто его занимал? Кларк нахмурилась. — Ушла. — Хм, значит, ты не слишком ей понравилась. Кларк скептически прищурилась. — Или у неё были дела. — Или ты просто скучная. Кларк рассмеялась. — Отличный способ завести разговор. Незнакомка пожала плечами. — Я честная. Кларк сделала небольшой глоток коктейля. — И часто ты так просто садишься за чужие столики? — Только если собеседник выглядит интересным. Кларк ухмыльнулась. — Значит, я всё-таки не скучная? — Возможно. Кларк чуть наклонилась вперёд, оглядывая девушку внимательнее. — Так что, мне назвать своё имя первой или ты представишься? Та ухмыльнулась ещё шире. — Анья. Кларк протянула руку. — Кларк. Анья пожала её ладонь. — Так кто тебя тут бросил? — Не бросила, а ушла. — Важное уточнение. — Ещё бы. Анья задумчиво посмотрела на неё. — Тебе что, не хватает внимания? Кларк рассмеялась. — Внимания хватает. А вот манер у некоторых — не очень. Анья усмехнулась, откидываясь на спинку стула. — Ладно, Кларк. Раз уж ты не против моего общества, может, расскажешь, что такого особенного в той, кто тебя покинула? Кларк посмотрела в бокал, вспомнив зелёные глаза и лёгкую ухмылку Лексы. — Даже не знаю. Что-то в ней было… Анья подняла бровь. — Оу. Заинтригована. Кларк улыбнулась. — Допустим. Анья хитро прищурилась. — Ну что ж, Кларк. Тогда, может, проверим, насколько я интереснее той загадочной незнакомки? Кларк смеялась, облокотившись на столешницу, когда Анья в очередной раз разыгрывала перед ней историю о самом нелепом свидании, на котором ей приходилось бывать. — Подожди, — сквозь смех проговорила Кларк, — он правда думал, что ты оценишь стихотворение про налоговую систему? Анья закатила глаза, делая глоток коктейля. — О, ещё как. Он называл себя поэтом современности. “Душой финансового мира”, — Анья сделала театральный жест рукой, а затем хмыкнула. — Я убежала в туалет и не вернулась. Кларк рассмеялась ещё сильнее. — О боже, мне даже жаль его. — Не стоит, — усмехнулась Анья. — Он потом пытался зачитывать мне вторую часть по телефону. Кларк покачала головой, собираясь что-то сказать, но её внимание отвлекла блондинка, которая подошла к их столику. Девушка была невероятно красива — высокий рост, безупречно уложенные волосы, выразительные черты лица. Её взгляд, полный лёгкого раздражения, был направлен на Анью. — Анья, — начала она, скрестив руки на груди, — кажется, твоя сестра опять меня продинамила. Анья вздохнула, на секунду отворачиваясь, прежде чем взглянуть на девушку: — Кастия, прости. Она написала мне, что уходит по срочному делу. Кларк почувствовала, как внутри всё сжалось. “Сестра?” Она мельком взглянула на Кастию, а потом снова на Анью, чувствуя, как лёгкая догадка зарождается в голове. Кастия только закатила глаза. — Как всегда. Ну ладно, не буду отвлекать тебя от… — Она скользнула взглядом по Кларк, оценивающе изучая её, а затем усмехнулась. — …приятной компании. Анья лишь усмехнулась в ответ, а Кастия повернулась и направилась к выходу. Кларк посмотрела ей вслед, затем перевела взгляд на Анью. — Кажется, тут какая-то драма. Анья рассмеялась, убирая телефон в карман. — Нет, Кларк, просто моя сестрёнка часто занята. Кларк не подала виду, но внутри у неё уже закручивались мысли. — А теперь, — добавила Анья, поднимаясь со стула, — мне тоже пора бежать и помочь ей. Она на секунду задержала взгляд на Кларк, словно что-то обдумывая, а затем с лёгкой улыбкой сказала: — Я возьму твой номер в следующий раз. Кларк только приподняла бровь, наблюдая, как Анья уходит, оставляя её наедине с мыслями. Анья вернулась к Кларк и достала телефон и, набрав что-то на экране, посмотрела на Кларк с лёгкой усмешкой. — Давай-ка я всё-таки возьму твой номер прямо сейчас. Кларк приподняла бровь, но протянула руку за своим телефоном, набирая цифры в контакт Аньи. — Быстро ты, — заметила она с ухмылкой. — Всегда беру то, что хочу, — ответила Анья, сохраняя номер и отправляя Кларк короткое сообщение, чтобы та не потеряла её. Телефон в руках Кларк завибрировал, и на экране загорелось новое сообщение: «Теперь у тебя есть мой номер. Вдруг захочешь ещё услышать про мои провальные свидания.» Кларк усмехнулась, убирая телефон в карман. — Может, захочу. Анья ухмыльнулась, склонив голову чуть ближе, словно изучая Кларк. — Отлично. Тогда до скорого. Она ещё раз скользнула взглядом по Кларк, прежде чем повернуться и направиться к выходу. Кларк посмотрела ей вслед, ощущая, как внутри растёт лёгкое предвкушение. Она достала телефон, взглянула на последнее сообщение и, покачав головой, сделала глоток коктейля. Анья вошла в просторный офис сестры без стука, как обычно. Лекса даже не подняла головы от документов, продолжая что-то писать на листе перед собой. — Ты когда-нибудь научишься стучать? — пробормотала она, ставя подпись в конце страницы. — Ты когда-нибудь начнёшь запирать дверь? — парировала Анья, усаживаясь в кресло напротив. Лекса устало потёрла переносицу и наконец оторвала взгляд от бумаг. — Что на этот раз? — Один из твоих крупных клиентов напился в баре и устроил потасовку. Дружелюбные копы уже хотели упаковать его по полной, но я как добросердечная сестра отдала его тебе. Лекса вздохнула. — Я уже всё уладила. Он подписал соглашение, оплатил штраф, пообещал больше не пить. Думаю, до следующей недели. Анья ухмыльнулась. — Знаешь, иногда мне кажется, что ты больше не юрист, а нянька для богачей с проблемами с алкоголем. — Оплачиваемая нянька, — напомнила Лекса, закрывая папку с документами. Анья вытянулась в кресле, лукаво глядя на сестру. — Кстати, я встретила красивую девушку. Лекса мельком взглянула на неё, но интереса не проявила. — И что? — Ничего. Просто решила поделиться. — Ты же встречаешь красивых девушек каждую неделю, — пожала плечами Лекса. — Да, но эта особенная. Может, даже заслуживает второго свидания. Лекса лишь кивнула, снова переключаясь на бумаги. — Ну, удачи. Надеюсь, в этот раз она не разобьёт тебе машину или не исчезнет после первой ночи. Анья рассмеялась. — Какой у тебя циничный взгляд на мои отношения. — Потому что у тебя их нет, — отрезала Лекса. Анья театрально закатила глаза, а затем пожала плечами. — Ах да, и Кастия снова злится на тебя. Лекса закрыла глаза и медленно вдохнула. — Что на этот раз? — Думает, что ты меня специально игнорировала, хотя просто уехала по своим делам. — Я действительно уехала по делам. — Ну, это же Кастия. Она верит в драму больше, чем в факты. Лекса покачала головой. — Пусть злится, мне всё равно. Анья усмехнулась, но не стала продолжать эту тему. — Ладно, я поехала. Надо кое с кем пообщаться. Лекса снова взглянула на сестру, но не стала спрашивать, с кем именно. Анья уже направилась к двери, бросив напоследок: — Не работай допоздна, Лекси. Дверь закрылась, оставив Лексу наедине с мыслями. Она откинулась на спинку кресла и сжала переносицу пальцами. “Анья с кем-то познакомилась… Ну и пусть. Главное, чтобы это не принесло очередной головной боли.”