«Теневые Клинки»

Несколько советников с трудом скрыли удивление, а один из них даже подавился воздухом, но никто не осмелился вмешаться. Глава не дрогнул, его лицо оставалось бесстрастным, но Каэль уловил тонкое напряжение в его взгляде. — Интересный выбор, — наконец произнёс глава, медленно усаживаясь обратно в трон. Каэль ухмыльнулся, ни капли сомнения. — Вы же сами сказали: я играю в опасную игру. Почему бы не сыграть до конца? Глава гильдии некоторое время молчал, изучая Каэля. В его пурпурных глазах читалось нечто похожее на интерес, но тень осторожности тоже была заметна. — Ты ведь понимаешь, что просишь? — его голос был ровным, но в нём скользнула лёгкая насмешка. Каэль не отвёл взгляда, его улыбка осталась такой же уверенной. — Разумеется. Глава медленно наклонился вперёд, сцепив пальцы в замок. — Брак в нашей гильдии — это союз, скреплённый кровью. Это не просто формальность или игра. Это клятва, которую нельзя предать без последствий. Каэль ухмыльнулся шире. — Разве я похож на того, кто боится последствий? Взгляд главы сузился. — Скорее на того, кто испытывает их на прочность. Советники переглянулись, но молчали, зная, что вмешиваться не стоит. Каэль шагнул ближе, преодолевая ту невидимую грань, которую большинство боялось переступить. — Так что, глава? — тихо, но отчётливо произнёс он. — Вы примете мой вызов? Или, может, боитесь связать себя со мной? Воздух в зале стал тяжёлым. Глава гильдии не привык, чтобы его провоцировали. Но и Каэль не был обычным человеком. Наконец, спустя мгновение, что показалось вечностью, глава усмехнулся. — Если ты так жаждешь связать себя со мной, — его голос стал мягче, но в нём звучала опасность, — то будь готов к последствиям. Он поднялся с трона, шагнул к Каэлю, сокращая между ними расстояние. — Потому что я не проигрываю, Каэль. Каэль почувствовал, как что-то внутри него запело — азарт, вызов, чистый восторг. — Тогда давайте убедимся в этом В зале снова повисла напряжённая тишина. Глава гильдии, который привык держать контроль в своих руках, теперь столкнулся с кем-то, кто не давал ему выбора. Каэль стоял перед ним, уверенный, дерзкий, с хищной улыбкой, а в его янтарных глазах плясали огоньки чистого азарта. — Надеюсь, вы помните один маленький, но важный факт, — протянул он, сцепив руки за спиной. — Я вампир. Он сделал шаг вперёд, вторгаясь в личное пространство главы. — А мы, знаете ли, тоже не играем в подобные игры. Каэль говорил мягко, но в каждом слове звучала сталь. — Поэтому помолвка состоится сегодня. Глава не моргнул, но его пурпурные глаза вспыхнули чем-то непонятным. Возможно, это была злость. Возможно — интерес. Каэль улыбнулся шире, как будто смакуя этот момент. — А церемония брака должна быть проведена в течение этого месяца. Он наклонился чуть ближе, голос стал почти мурлыкающим: — И мне всё равно, что этот месяц уже заканчивается. В зале ощущалось электричество. Советники перестали дышать, боясь спровоцировать что-то, что выходило далеко за рамки обычных разговоров. Глава медленно выдохнул, уголки его губ дрогнули в опасной усмешке. — Ты ставишь условия, Каэль? — Нет, — вампир ухмыльнулся, его голос стал тихим, но пропитанным уверенностью. — Я беру то, что хочу. Глава гильдии посмотрел на него ещё мгновение, затем кивнул. — Тогда пусть так и будет. Глава гильдии чуть прищурился, оценивая Каэля. В его пурпурных глазах мелькнул проблеск интереса — или, возможно, едва сдерживаемого раздражения. — Ты решился заключить со мной брачный союз, даже не зная моего имени? — в его голосе прозвучала легкая насмешка. Каэль улыбнулся, беспечно пожав плечами. — Разве имя что-то меняет? Вы — глава Теневых Клинков, этого достаточно. Глава гильдии хмыкнул. — Может, и так… но раз уж ты настаиваешь. Он сделал шаг ближе, теперь их разделяло всего несколько сантиметров. Его голос стал глубже, проникновеннее. — Рейвен. Каэль кивнул, словно пробуя имя на вкус. — Приятно познакомиться, Рейвен. Тот усмехнулся, но ничего не сказал. Каэль выпрямился, переключая внимание. — А теперь… давайте вернёмся к заданию. Рейвен изучающе посмотрел на него, затем плавно развернулся и шагнул к столу, на котором лежали свитки. — Хорошо. Посмотрим, на что ты действительно способен, помимо игр с предложениями руки и сердца. Каэль улыбнулся, но на этот раз его улыбка была чуть утомлённой, словно он заранее знал, как всё сложится. Он склонил голову набок, наблюдая за Рейвеном с тем самым самоуверенным взглядом, от которого у многих по спине пробегали мурашки. — Вы приняли моё предложение за игру… — он произнёс это мягко, но в голосе чувствовалась непоколебимая уверенность. Рейвен молчал, позволяя ему продолжить. Каэль медленно провёл пальцем по краю стола, будто раздумывая, прежде чем добавить: — Ну что ж, пусть будет так. Он поднял взгляд, янтарные глаза вспыхнули алым блеском. — Но помните, Рейвен, если через месяц со мной что-то случится, — его голос стал тише, но от этого ещё более зловещим, — единственным способом спасти меня будет брак со мной. Тишина в комнате стала давящей. Рейвен не дрогнул, но Каэль заметил, как его пальцы на мгновение сжались сильнее. — Интересная постановка условий, — наконец произнёс глава гильдии, его тон оставался ровным, но внимательным. Каэль пожал плечами, словно ничего особенного не сказал. — Я всего лишь предупреждаю. Он сделал шаг назад, словно этим разговор был закончен. — А теперь… давайте вернёмся к деталям дела. Рейвен смотрел на него ещё несколько секунд, прежде чем кивнуть и развернуться к разложенным на столе свиткам. — Хорошо, — сказал он, — приступим Рейвен развернул один из свитков и бросил его на стол перед Каэлем. — Вот цель. Известен как Лоренс Де'Карн, бывший барон, ныне скрывающийся под другим именем. У нас есть заказ на его устранение. Каэль мельком взглянул на пергамент. На нём было изображение мужчины средних лет, с резкими чертами лица и холодными глазами. — Кто его заказал? — спросил он, скользя пальцами по краю стола. — Тот, кого он предал, — лаконично ответил Рейвен. Каэль поднял бровь, но не стал уточнять. Вопросы были важны, но ещё важнее было не переступать границы, пока не узнаешь, где именно они проходят. — Где он сейчас? — Последние сведения указывают на город Арвель. Он прячется под защитой местной стражи, но у нас есть внутренние люди. Каэль хмыкнул, изучая описание. — Если у вас есть люди, зачем я? Рейвен усмехнулся. — Потому что его охраняет маг. Сильный. Возможно, он работает с бароном не просто так. Каэль замолчал, но его глаза загорелись живым интересом. — И вы решили, что я подойду? Рейвен наклонился вперёд, сцепив пальцы в замок. — Ты сам заявил, что можешь восстанавливать жизни. Давай посмотрим, можешь ли ты их забирать так же искусно. Каэль почувствовал, как внутри запульсировал азарт