Мой последний шанс

В жаркий весенний день дул приятный ветерок, нежно касаясь лица. Светлые, словно пшеничное поле, пряди волос, развиваясь на ветру, лезли в глаза. Свободной рукой Эндрю заправил их за ухо, не прерывая своего занятия. Книга, которую он читал уже пятнадцать минут, не вызывала у него ни малейшего интереса. Резко отложив её на стол, он откинулся на спинку дивана и устремил взгляд на тренировочное поле, раскинувшееся прямо под ним. Пространство вокруг них находилось в постоянном движении. Справа проходили тренировки по фехтованию на мечах, а слева — метанию ножей и стрельбе из лука. Некоторые из провинившихся новобранцев уже семнадцатый круг бежали вокруг арены. Взгляд Эндрю, лишённый всякого интереса, скользил по всему полю. По словам многочисленных слуг во дворце, любимым занятием принца было наблюдать за тренировками рыцарей. Для этого ему даже выделили балкон и собственную комнату в одном из зданий тренировочных кампусов. Однако сам принц не разделял этого мнения. Просто наблюдение за тренировками казалось ему чуть менее скучным, чем всё остальное в этом дворце. Эндрю всегда привлекали ножи. Нет, точнее, ему нравилось, что он может защитить себя. Возможность защитить себя, не полагаясь на охранников, которые, по сути, только мешали и путались под ногами, всегда привлекала его. К счастью, принцу не удавалось найти общий язык ни с одним человеком из своей охраны (по мимо Рене, которая была терпима). Его отряд становился всё меньше с каждым днём, и это вызывало недовольство некоторых очень назойливых клонов. Точнее, одного конкретного. — Эндрю ты наконец-то решил взять себе кого-то в охрану? — Позади вместе с открытием дверей послышался громкий голос. — Аарон, — Принц повернул голову видя перед собой его идентичную копию. Повернувшись обратно и устремив взгляд в даль он продолжил, — Нет. — А жаль, ты ведь прекрасно знаешь как мне не нравиться мысль, что ты ходишь без должной защиты. — Аарон обошел диван и плюхнулся в метре от Эндрю. — Не нужно делать из меня беззащитную принцессу. Я могу о себе позаботиться. — Сказал тот твёрдо не допуская возражений. — Конечно ты не принцесса, ты принц. — Аарон, прищурившись, попытался проследить за взглядом своего близнеца. — Ваше величество, что вам нахрен от меня нужно? — Резко сказал тот, повернув голову и устремив взгляд точно в глаза собеседника. — Хорошо. Скажу прямо, — устало выдавил тот. — Ты же в курсе, что скоро будет банкет в честь начала лета? Так вот. Двор хочет, чтобы ты был там. Они устали от твоей беготни от них, и, если честно, я тоже. — Аарон ущипнул себя за переносицу, подготавливаясь к предстоящей вспышке гнева близнеца. После бесконечной минуты молчания Эндрю открыл рот и заговорил. — Ладно. — Эндрю, я понимаю, что это нарушает нашу сделку, но... Подожди, что? — Аарон удивлённо раскрыл глаза, чуть вскрикнув. — Я согласен. Я знал, что они захотят меня видеть, я уже полгода не появлялся на мероприятиях. Схожу на этот и больше ни на один не пойду. — Принц скрестил руки на груди и закрыл глаза, прислонившись головой к спинке дивана. — И.. ты даже не попросишь что-то взамен? — С надеждой спросил тот. — Попрошу. Но потом. —Хорошо. — Аарон запустил руку в волосы, немного оттягивая. — Но всё равно найди себе новых людей в охрану. Хотя бы не для себя, а для них, на последнем издыхании ведь ребята. — Он кинул взгляд на двух людей позади них. Ожидаемо не услышав ответа, Аарон встал и направился в сторону выхода. Через некоторое время после ухода брата плечи Эндрю расслабились, и он потянулся к своему сладкому кофе, которое уже успело остыть. — Я думаю, что Король прав, Ваше высочество. — Раздался голос одного из охранников принца. — Заткнись Кевин.

***

У принца было несколько близких людей, которым он доверял. По крайней мере, так думали окружающие. Однако сам принц не доверял никому. Рене Уокер. Никто не знал, откуда принц ее достал. Просто в один прекрасный день она оказалась в его отряде защиты. А потом кто-то из слуг увидел, как он с ней вел спарринг. Девушка поначалу была закрытой и никому не доверяла, кроме принца. Некоторые начали пускать слухи, что принц влюбился в эту девушку или же что он использует ее в качестве игрушки от своей бесконечной скуки, которой он был известен. Потом люди полюбили ее. Она была добра душой, всегда помогала и искренне верила во всех людей, давая им столько шансов, сколько они того заслуживали. Принцу Рене была симпатична, но не в романтическом смысле. В ней было что-то такое, что вызывало у него уважение и понимание. Она могла понять его душу, как никто другой до этого. От раздумий отвлёк свет луны и прохладный ветер, который прошёлся по его шее и лицу, вызвав тем самым рой мурашек. Вспомнив цель своего пребывания на улице в столь поздний час, он двинулся в путь. Обойдя дремавшую охрану, он проскользнул во двор. Спустя несколько минут изворотливой ходьбы по улочкам двора он был на месте. Рене, опиравшаяся спиной о стену здания, приоткрыла глаза. Её светлые волосы были собраны в аккуратный хвост, а одежда, хоть и свободная, но явно предназначенная для тренировок, была покрыта плащом. С плеча свисала тряпичная сумка. Заметив принца, девушка выпрямилась и коротко поклонилась — скорее по привычке, чем осознанно. Блондин же, проигнорировав её, прошёл мимо, на ходу снимая плащ. В тишине они направились к уединённой части тренировочного поля. — На ножах или без, Ваше высочество? — Она спросила, сбросив плащ на землю и начав разминать затекшие конечности. — С ножами. — Ответил он, делая тоже самое. Нож со свистом разрезал воздух, пролетев в миллиметре от глаза девушки, отчего её сердце сжалось от страха. Не теряя времени, Рене переместилась ближе к принцу и нанесла несколько ударов, половину из которых он успешно отбил, а остальные заблокировал. За два года, которые они ведут спарринги с принцем, он определённо стал лучше драться. Но всё ещё недостаточно, чтобы победить Рене. Конечно, Эндрю побеждал Рене несколько раз, но ему было недостаточно. Он был не удовлетворён таким результатом. Конечно нет. Взмах. Удар. Рене нанесла удар ногой в живот принца, заставив его упасть на землю. Внезапно его внимание привлекло что-то в темноте. Он ясно увидел два синих сапфира, которые пристально смотрели на него. Тяжело дыша, девушка отбросила оружие и опустилась рядом с принцем. Он полулежал, восстанавливая дыхание и проверяя свои раны на предмет кровотечения. Рене же внимательно вглядывалась в темноту коридора, словно о чём-то задумавшись. Спустя мгновение она тряхнула головой и обратилась к принцу. — Вы в норме? — Да. —Устало произнес он, поднимаясь. Девушка, не оглядываясь, пошла к своей сумке. Принц, нахмурившись, вглядывался в темноту коридора, где недавно заметил что-то необычное. Он долго искал это «что-то» глазами, пока не наткнулся на два синих испуганных глаза. Лица не было видно, только смутные очертания тела. Кто-то смотрел на него, следил за ним. Испуганное создание исчезло в одно мгновение, словно растворилось в воздухе, как сон или мираж. Эндрю нахмурился ещё больше. Рене, подойдя к принцу, протянула ему воды. Поблагодарив её, он погрузился в свои мысли.

***

На следующий день и всю неделю после этого Эндрю не переставал думать о сапфирах. Он был уверен, что кто-то следил за ним. Насколько это могло быть опасно? Безусловно, очень. Он пытался понять, кто мог бы за ним следить. Аарон не стал бы этого делать, ведь он знает о тренировках Эндрю с Рене. Эндрю вспомнил список всех дворянских семей, которых он знал и не знал лично, и попытался представить, кому он мог понадобиться. Он даже не хотел рассматривать самые страшные варианты, не мог в это поверить. Вдруг его тревожные мысли прервал тихий голос. — Ваше высочество, время обеда. — Произнесла служанка уважительно склонив голову. Эндрю встал из-за стола, разминая затекшие конечности. Он работал с семи утра, и хотя в общей сложности удалось поспать всего три часа, его это не беспокоило. Он решил отложить работу на вечер и заняться чем-то более интересным, чем ежедневные обязанности во дворце. — Подайте на балкон тренировочного корпуса. — Приказал он, выходя из своего кабинета.

***

— Я уверен, что тот красивый и обаятельный юноша победит! — с радостью воскликнул парень, указывая пальцем на свою цель. — Хм, я думаю, он проиграет. Рене, ты согласна? — Я поддерживаю господина Николаса, — с улыбкой ответила девушка. — Боже, Эндрю, почему ты раньше не приглашал меня сюда? Здесь так много сильных парней! — Эндрю закатил глаза, что не укрылось от его двоюродного брата. — Я имею в виду, что мне нравится наблюдать за сильными людьми. То есть, ну, бои и всё такое, не подумай. — Ну так смотри на Рене, — насмешливо бросил тот. — Блин, Эндрю, ты как всегда. Это не то. Ты ведь понял, о чем я. — Парень перекинул туловище через диван и посмотрел на Рене. — Не обижайся, Рене, ты очень милая девушка, правда. — Конечно, господин Николас. Я не обижаюсь на такие пустяки. — Улыбнулась та. Эндрю сдержал улыбку, которую хотел выпустить, и снова уставился на тренировку. После некоторого молчания, нарушаемого лишь шутками Ники, принц перевел свое внимание на него. — Так зачем ты пришел, Ники? — А. Точно. Я слышал, ты идешь на летний банкет! — Улыбка парня стала еще шире. — Я так рад, Эндрю! Наконец-то ты понял, что банкеты — это самое лучшее, что есть в этом мире! — Да, я иду. Ближе к теме. — Ники надулся, но все равно продолжил говорить. — Ты выбрал себе партнера? Я буду с Эриком, Аарон с Кейт. Один ты у нас одиночка. Но не волнуйся, я помогу тебе. — Я пойду один. — Твердо сказал тот. — Нет, Эндрю, так нельзя. Так неинтересно. — Заныл тот, за что в итоге получил щелбан от брата. — Я говорю, пойду один. Если что, у меня вон, — кивнул он головой назад, — Рене есть. Ники удивленно поднял брови и посмотрел сначала на Эндрю, потом на Рене. — Так вы с Рене всё-таки всё.? — Нет. — Хмуро сказал принц. — Всё, отстань, вали уже. — Эндрю, выбери себе партнера, ради бога, банкет уже на этой неделе — Сказал тот и повернулся, чтобы уйти. — Подожди. — Ники развернулся с ожидающей улыбкой. — Парень проиграл. Ты мне должен.

***

Эндрю пришел один. Ему плевать на эти тупые правила, он просто пришел один, в сопровождении Кевина Дэя, его охранника. Это был второй человек, о котором люди думали как о доверенном лице принца. Это опять было не так. Главный банкетный зал был просторен. Свет лился с огромной роскошной люстры и из таких же огромных окон, создавая ощущение легкости и простора. Официанты, ловко лавируя среди знати, разносили закуски по столам. Эндрю и другие члены королевской семьи занимали свои места на возвышении за великолепным столом, уставленным разнообразными блюдами. День ещё не закончился, но Эндрю уже чувствовал усталость. Люди вокруг него были слишком внимательны: они подходили, здоровались и разговаривали с ним. Слишком много людей. Аарон весело общался с Кейтлин, а королева, её величество,что была на седьмом месяце беременности, и всё внимание короля было сосредоточено только на ней. Ники и его муж Эрик сидели неподалёку за соседним столом. И в этот прекрасный момент к столу подошёл человек, которого Эндрю точно не хотел видеть. Лютер Хэммик, сопровождаемый Марией Хэммик, подошёл и поклонился королю. — Молимся за ваше здравие, а также вашего будущего сына Ваще величество. — Протянул мужчина. — Здравствуйте Дядя и Тётя. Малышу не обязательно быть мальчиком. Я буду рад любому полу, главное его здравие. —Улыбнулся Аарон только губами. Глаза его были как лед, следили за каждым движением пары. — Его величество ничего не понимает. Конечно это оправдывается вашим юным взглядом на жизнь. Но все же нашему королевству нужен наследник. — Лютер, я думаю что девушка тоже вполне может справиться с титулом наследницы. На лице Лютера отразилось явное несогласие. Его губы скривились, а в глазах вспыхнуло что-то похожее на смесь ярости и отвращения, когда в поле зрения появились Эрик и Ники. — Лютер. Я напоминаю, что тебе запрещается контактировать с Ники. Не подходи к нему. — Произнес Эндрю переключая внимание на себя. —Ох, Эндрю. Мы давно не виделись. Как ты? Эндрю не ответил. Он встал из-за стола, кинул что-то на прощание Аарону и Кейтлин и ушел. Его тошнило, и он не мог справиться с этим. Его тошнило от этого человека. Противно. Он отправился на улицу, ведь там было легче дышать. Через некоторое время после начала прогулки он успокоился. Он был настолько погружён в свои мысли, что когда услышал голос позади себя, слегка вздрогнул. — Ваше высочество, с минуты на минуту начинаются бои. Мы на них пойдем? — Кевин задал вопрос с надеждой, и Эндрю знал, что Дэй хотел пойти на эти соревнования. Впрочем, принц тоже нуждался в отдыхе. — Да.

***

Эндрю, Аарон, Ники и Эрик, окруженные охраной, сидели под большим шатром. Чуть ниже раскинулась огромная арена, окружённая множеством небольших шатров. Это был турнир — развлечение для публики. Борцы выходили на арену и сражались друг с другом до тех пор, пока один из них не терял сознание или не сдавался. Люди могли делать ставки на победителя. Всё это должно было быть весёлым зрелищем, но Эндрю было скучно. Он не испытывал интереса к происходящему и лишь наблюдал, как очередной бой превращается в кровавую драму. Поэтому он сидел, потягивая лимонад, и беседовал с Рене на отвлечённые темы. Он отвлекся от разговора, услышав яростный крик толпы. Взглянув на арену, он увидел парня, который стоял прямо, спиной к нему. Его противник лежал на земле без движения. Медики выбежали на арену и начали проверять, жив ли человек. Парень, к которому было приковано всеобщее внимание, начал удаляться к толпе. Эндрю не понимал, что происходит, но осознал, что пропустил что-то интересное. Он подумал спросить у Аарона или Ники, но, увидев их лица, понял, что они тоже не смотрели. Последняя надежда была на одного человека, который, он был уверен, смотрел. — Кевин. — Спросил Эндрю, и тот сразу же подошёл к нему. Семья тоже обратила внимание и решила послушать, что же случилось. — Что было? — Он победил его одним ударом. — В шоке произнес Кевин. — Я даже не успел понять, как он сделал это. В палатке воцарилась напряжённая тишина. Все знали, что лучшим борцом во дворце, а возможно, и во всём королевстве является Кевин Дэй. И если Кевин признаётся, что не понял, как этот боец сумел это сделать, то это означает, что он действительно силён. Очень силён. Да, это определённо было интересно. Эндрю не пожалел, что пришёл сюда. —Ты можешь его победить? — Резко спросил принц, не поворачивая головы к Дэю. Теперь внимание Эндрю было приковано к парню, который направлялся к толпе. Он был одет в плащ с капюшоном, который скрывал его волосы и половину лица. На спине плаща виднелась яркая цифра 10. Такие номера были у каждого участника, чтобы сохранить интригу и не раскрыть личности бойцов. — Что? Эндрю повернулся к Кевину и смотрел точно в его глаза. — Ты можешь одолеть его? — с вызовом спросил он. — Я..да. Я могу — Заколебался тот.— наверное. Кевин сомневаться. Прошло около получаса, когда на арене снова появился он. Теперь всё внимание Эндрю было приковано к нему. У парня был один только нож, в то время как у противника был меч. По всей территории арены пошел звук, означающий начало боя. Противник Десятого резко бросился вперед и замахнулся мечом. Десятый без труда увернулся и, не теряя времени, ударил ногой по колену своего соперника. Мужчина вскрикнул от боли и лишь богу известными силами удержался на ногах. Он повернулся к Десятому и, собравшись с духом, попытался нанести удар, но его попытка была неудачной. Спустя всего лишь 10 секунд после начала боя он потерял сознание. Толпа разразилась аплодисментами. Эндрю не мог оторвать взгляд от происходящего. Никто из присутствующих не мог отвести глаз. Все внимание было приковано к нему, к Десятому — неизвестному воину. Кто он такой? Этот вопрос не давал Эндрю покоя. Нет, ему определённо это нравилось. Интересно. Это было очень интересно. Эндрю надеялся, что Десятый не разочарует его. Хотя он уже начал убеждать себя, что этот интерес не продлится долго, чтобы не испытывать разочарование. Бои продолжались ещё два часа, и количество участников постепенно сокращалось. Десятый номер выходил на арену пять раз, и каждый его выход заканчивался победой. Публика ликовала, и все хотели узнать, кто же этот таинственный десятый. К не удивлению всех, в итоге победу в турнире одержал десятый номер. Его последний противник продержался целых пять минут, после чего был вынужден признать своё поражение.

***

Эндрю сидел в кресле, с удовольствием потягивая горячий чай. На дворе уже стемнело, и от холода по коже пробегали мурашки. Чтобы согреться, он накинул на плечи плед, который лежал на спинке кресла. Эндрю был в кругу семьи, и его тело наполнялось спокойствием. Ники шутливо рассказывал Кейтлин и Эрику истории, а Аарон изредка вставлял пару фраз. Кейтлин же просто слушала и смеялась, когда Ники рассказывал что-то забавное. В шатре находилось всего два охранника, включая Дэя, что создавало уютную атмосферу. Но внезапно эту идиллию нарушил голос слуги, доносившийся снаружи. — Ваше Величество, победитель турнира прибыл.— В шатёр зашёл высокий мужчина. — Пусть войдёт, — произнес Аарон и перевел взгляд на семью. — Победителю турнира полагается приз от короля, — с улыбкой произнес он. — Тем более все же мы хотим узнать, кто этот счастливчик. Взгляд Эндрю быстро переметнулся от Аарона к выходу из шатра. Его сердце забилось чаще, а кончики пальцев пронзила дрожь. С ним уже давно не случалось ничего подобного, и он понимал, что это результат его безграничного интереса. Он называл это пиком своей зависимости. Эндрю прошёл через все стадии: отрицание, наблюдение, смирение и принятие. Предпоследняя стадия была пиком его интереса, а последняя — разочарование. Он уже не пытался скрыть своё любопытство и открыто смотрел на проход, из которого спустя мгновение вышел 10-й, его плащ закрывал половину лица. За ним следовали два уличных охранника, которые, казалось, следили за каждым его движением, готовые убить, если он неправильно вздохнет. Молодой человек остановился в десяти метрах от короля и слегка поклонился. Его лица не было видно, но можно было разглядеть некоторые другие детали. От правой ключицы до губы пролегал тонкий, аккуратный шрам. Обычно все шрамы, которые Эндрю видел на себе или на других, были уродливыми и доставляли много проблем. Однако этот шрам был искусен и прекрасен. Засмотревшись на шею парня, принц не сразу услышал, что тот сказал. — Для меня большая честь, Ваше величество, встретиться с вами и вашей семьёй. — Голос парня завораживал. Он был грубым и хриплым, но тон был покорный, будто бы он говорил это чисто искренне. —Что ж, твои умения довольно хороши. Ты устроил нам достойное представление. Как тебя зовут? — Расслабленно спросил Аарон. Молчание продлилось всего секунду, но Эндрю успел заметить чуть дрогнувшие губы парня. — Мое имя Нил, Ваше величество. Нил Джостен. — Медленно проговорил парень. На фоне маячила служанка, что принесла любимый напиток Кейтлин. Она налила напиток в стакан, вежливо поклонилась и встала позади королевы. Эндрю пытался вспомнить, есть ли среди дворянских родов фамилия Джостен. Но не смог ничего припомнить и со вздохом поставил на стол пустую кружку от чая. — Хорошо, что ты желаешь в награду за свое выступление? — спросил Аарон, переключив внимание на Кейтлин. Она доела пирожное, и на щёчках остались небольшие крошки. Улыбнувшись, Аарон потянулся рукой к ее щеке и стряхнул с них крохи. Ники, наблюдавший за этой картиной, ярко улыбнулся и уткнулся в плечо Эрика. Кейтлин потянулась за стаканом с напитком, который только что поставили на её столик. Никто не успел среагировать. Стакан громко разбился, так и не попав в руки женщины. К шее Аарона был приставлен маленький острый нож. Охранник, стоявший позади него, одной рукой держал короля за волосы, а другой уже собирался нанести смертельный удар. Но в этот момент в его лоб прилетел маленький ручной нож, и он упал замертво назад. По шее короля скатилась горячая струйка крови. Следующей упала служанка, стоявшая за королевой. Всё произошло за мгновение, и когда все пришли в себя, охрана, стоявшая позади Нила, ударила его под ноги, и он рухнул на колени. Двое охранников, схватив его за руки, наклонили его туловище к земле. Нил не сопротивлялся. — Ники. Возьмите с Эриком Кейтлин и отведите во дворец. Живо. — Твердо произнес Эндрю, вставая с места. Он подошёл к брату, взял со стола салфетку и протянул ему. Зажав рану, Аарон кивнул в сторону Ники. Под тревожные взгляды Эрика и Ники они увели всхлипывающую Кейтлин в безопасное место. — Блядь, какого хера?! — Раздражённо прошипел Эндрю. Он повернулся к стоящему на коленях Нилу и кинул на того испепеляющий взгляд. — Кевин. Дэй не стал ждать дальнейших указаний и сразу приступил к выполнению приказа. Он стремительно подошёл к человеку, который стоял на коленях, и, не раздумывая, резким движением сорвал с него капюшон. То, что предстало перед его взором, явно застало Дэя врасплох. Отступив на несколько шагов назад, он шумно втянул воздух. — Нат..? — Дрожащим голосом произнес Кевин. Рыжие, словно пламя, волосы отражали свет карих глаз. Локоны торчали в разные стороны, а взгляд, словно два холодных льдинки, метался из стороны в сторону. Успокоившись, Нил опустил глаза и устремил их в пол. Как будто смирившись со своей судьбой, он поджал губы и прикрыл свои сапфировые глаза, опустив голову. — Натаниэль? — Снова произнес Дэй чуть громче. Ответа не последовало. — Кевин, ты его знаешь? — Спросил Аарон, обращая на себя внимания Дэя. Вспомнив, что он не один, Кевин повернулся в сторону близнецов. — Да, знаю. Это Натаниэль Веснински. Мы учились вместе в Воронах.. В Эверморе.— Отчитался Кевин и кинул непонимающий взгляд на склонившуюся фигуру. Аарон стёр последнюю каплю крови с шеи, откинул салфетку в сторону, встал, обойдя стол, приблизился к Кевину и Эндрю. Он мимолетно посмотрел на человека, склонившегося всем телом, и обратился к Кевину: — Допроси его. — Приказал Аарон, наблюдая за реакцией Кевина. Дэй медленно подошёл к парню и опустился на корточки. Нахмурившись, он решил снова позвать старого товарища. — Что ты здесь делаешь? — не получив реакции, он сказал грубее — посмотри на меня. Исполнив приказ, парень поднял опущенную ранее голову и устремил свои льдинки в глаза Дэя. — Цель твоей миссии? Нил снова опустил глаза в ноги Дэю и осторожным, сиплым голосом заговорил. — Проникновение и убийство. — Он чуть помолчал, после чего вздохнул, продолжив. — Мы..нашу группу, отправили в Пальметто с заданием проникнуть во дворец и смешаться с другими слугами и воинами. Эмма, горничная королевы, которую я убил, должна была отравить её напиток, чтобы не допустить рождения наследника в королевстве. Карл, наш третий член группы, должен был убить короля и отвлечь охрану, пока я, расправляюсь с Кевином и выполняю свою задачу — убить принца. После этого мы должны были скрыться. Он замолчал, опустив голову, и, кажется, перестал осознавать, что происходит вокруг. Эндрю, скрестив руки на груди, внимательно слушал. Из рассказа этого человека, который называл себя Нилом, следовало, что он должен был убить его и Дэя, но не сделал этого. Было интересно, почему он так поступил и что собирается делать теперь. Этот человек убил своих товарищей, и ему закрыт путь назад в Эвермор. Здесь он оказался беженцем из вражеской страны. Как минимум, его казнят за покушение на царскую семью, но он даже не пытается сопротивляться. Эндрю не сомневался, что Нил сильнее всех в этой комнате. Если бы он захотел, то с лёгкостью освободился бы от хватки двух охранников, которые держали его сейчас. Остаётся только один вариант развития событий: Нил здесь, чтобы умереть. Добровольно. — Почему? — Случайно бросил Эндрю вслух, пристально смотря на рыжего.. — Почему ты не исполнил свою миссию, и не убил нас? Зачем ты убил товарищей? Нил поднял взгляд на говорившего, и в двух холодных синих льдинках загорелся огонь ярости. — Товарищи? — Натаниэль усмехнулся, показывая яростный оскал. — Нахуй таких товарищей, — прошипел тот, не отводя взгляд от Принца. — Натаниэль. Не забывай с кем говоришь. — сказал Кевин смотря на него сверху вниз. — Ответь на вопрос. В глазах Нила проступило осознание сказанного, он чуть прикрыл глаза и нахмурил брови. — Ты ничего не знаешь Дэй. Ты не смеешь помыкать мной. Не после того, что я сделал для тебя.. — прошептал Нил и поднял голову в сторону принца. — Я ненавижу Эвермор. Это ужасная страна с ужасной знатью и людьми, в которой мне к сожалению случилось родиться. Я всегда восхищался Пальметто, свободными правами людей. Я бы никогда не лишил народ такой королевской семьи. Не моими руками. Даже если ради этого я умру. — Нил окинул уверенным взглядом всех присутствующих. Он уже смирился со своей участью и теперь даже если стоял на коленях, то с высоко поднятой головой. — Не похоже, что он врёт... Хорошо, уведите его в темницу, позже решим, что с ним делать. — Произнес Аарон устало потирая глаза. Подняв его за руки и коротко поклонившись, охранники увели парня. Молчание в шатре длилось несколько десятков секунд. — О чем он говорил Дэй? — Спросил Эндрю. — Что? — Он сказал: «Ты не смеешь помыкать мной. Не после того, что я сделал для тебя». Что такого он для тебя сделал, раз так говорит? — Эндрю приблизился и пронзительно посмотрел на Кевина. Кевин немного замешкался, прочистил горло и сказал: — Он... Когда я узнал, что здесь похоронена моя мать и живет мой отец, я поделился этим с Натом. Мы с ним ходили в одно училище для подготовки солдат. Именно он помог мне перебраться через границу. Он уговорил меня бежать, и без него я бы не решился. — Кевин опустил голову и покачал ей. Затем он поднял ее и обратился к Аарону. — Я не думаю, что он врал, Ваше величество. Я знаю Ната много лет, буквально с самого детства. Он никогда не был предан Эвермору, было бы иначе, меня бы здесь не было, — немного помолчав, он дополнил монолог: — Я бы хотел, чтобы он жил. Он это заслужил, Аарон.

***

Темная, пыльная и сырая темница с радостью приняла гостя. Нил с детства ненавидел подвалы, ведь они вызывали у него только боль и страх. Этот подвал отличался от тех, что он помнил, но характерный для всех подвалов запах сырости, крыс и грязи оставался. Устало привалившись к холодной бетонной стене, он повалился на пол и устремил взгляд перед собой. Единственным источником света в камере была свеча на блюдце в углу. Нил медленно прикрыл глаза, погружаясь в мир грез. Из-за почти полного отсутствия света Нилу казалось, что он находится не в Пальметто, а в самом Эверморе, в семейном особняке своего отца. Его мысли постоянно возвращались к гнезду, к Жану, Кевину, Рико и Тетцуи. Нил, Жан и Кевин были знакомы с самого детства. По приказу Тетцуи их назначили в качестве компаньонов маленькому лорду Рико. С ранних лет их воспитывали как охотничьих собак Рико, не видя в них ничего, кроме как собственности. На протяжении многих лет Нил вынашивал план по освобождению своих названных братьев. Ситуация с Кевином разрешилась сама собой. Узнав о его отце, Натаниэль незамедлительно принял решение отправить Кевина к нему. Спустя год после побега Кевина, Натаниэль обнаружил родственников Жана по линии матери. Он отправил его в Калифорнию, в один из городов Пальметто, расположенный на границе с Эвермором. Нилу казалось он бесконечно устал. Он устал пытаться выжить, и теперь, когда все кого он защищал были в относительной безопасности, он был готов умереть. Нил пошёл на это задание специально, потому что не хотел умирать на проклятой земле королевства Эвермор. Вздрогнув всем телом, Нил открыл глаза и обратил внимание на источник звука, который отвлек его от размышлений. Прямо над ним, за железной решёткой, возвышался светловолосый парень. Его длинные волосы были аккуратно уложены, в ушах сверкали серьги, а глаза, словно благородный янтарь, смотрели прямо в душу Нила. Он был одет в дорогой костюм полностью чёрного цвета, поверх которого накинут плащ. Его внешний вид свидетельствовал о непоколебимой силе. — Принц. — Определил Нил и, оперевшись все еще дрожащими от стягивания двух охранников за спиной руками, поднялся на ноги. — Чем обязан? Принц, прищурившись, осмотрел тело парня, спустя мгновение взгляд вернулся к лицу. — Умереть решил, значит, — заключил Эндрю и сразу же улыбнулся реакции Нила. Глаза расширились, брови чуть приподнялись наверх, а губы сжались в тонкую линию. — Я не хочу умирать. — Парень не знал, было это ложью или же правдой. Правдой было то, что он устал. Правдой было то, что он больше не мог так. Что так он жить не хочет. Правдой было то, что он все еще хотел следовать последним словам матери. «...Абрам, живи, чтобы не случилось, как бы ни было больно, живи, Абрам...» — Тогда почему не сопротивляешься смерти? Если бы Эндрю задали тот же вопрос, он не смог бы на него ответить. Он не понимал, почему те искорки отчаяния и мимолетное желание жить, которые он заметил в глазах Нила, побуждают его действовать так, как он действует. Почему ему не хочется, чтобы этот парень умирал? Почему его интерес к этому человеку не угасает, как это обычно происходит с другими людьми? Что в нём такого особенного? На эти вопросы Эндрю не мог найти ответа. Парень открывал рот и так же закрывал его пару раз. Затянувшееся молчание не смущало ни одного из них. Выдохнув, парень начал тихое бормотание: — Потому что это лучше, чем умереть ужасной, мучительной смертью на моей земле, ваше высочество, — честно признался парень, и эта правда далась ему, к его же удивлению, легко. — С твоей силой ты легко можешь сбежать отсюда. — Я не хочу всю жизнь провести в бегах. Я слишком устал для этого. — всё так же тихо сказал парень. — Почему ты не думаешь о том, чтобы жить здесь, если не хочешь обратно? — Эндрю знал, что несет бред, но остановить себя он уже не мог. — Меня казнят за покушение на членов королевской семьи... — начал было парень, но его тут же перебили. — Ты ни на кого не нападал. Ты спас королевскую семью от убийства. — констатировал факты принц, но по удивлённому лицу собеседника понял, что тот и не думал об этом с такой стороны. — Но я же воин вражеской армии.. — отнекивался парень. — И Кевин тоже. Но он служит в этой стране, и служит он мне. — спокойно произнес Эндрю, смотря, как в потухших, отчаявшихся глазах просыпалась надежда. Надежда на жизнь без оков. От внезапного осознания того, что происходит, у Нила подкосились ноги. Он вцепился в решетку, которая отделяла его от принца, и посмотрел в его холодные и уверенные глаза. Нил был готов умолять принца дать ему шанс на жизнь без ужаса Эвермора. Он желал этого всем сердцем и всей своей проклятой душой. — Если... Если есть хотя бы один шанс, одна возможность... Принц, вы можете не доверять мне, можете сколько угодно проверять меня... Я... Я... — Он запнулся, голос предательски задрожал, а воздуха стало не хватать. Он рухнул на жесткий, холодный бетон, оказавшись на коленях перед принцем. — Если... Если я могу... Эндрю медленно опустился на корточки и посмотрел на парня сверху вниз. Протянув руку через решетку, он аккуратно взял Нила за подбородок и слегка приподнял его, чтобы их глаза встретились. — Я обещаю. Я дам тебе шанс. — Он произнес эти слова твердым и уверенным голосом. Они смотрели друг на друга еще мгновение, прежде чем принц поднялся и направился к выходу из темницы. Нил был готов провожать его взглядом до конца своей жизни.