Никто из нас

Когда они добираются до черного выхода из города, Нил видит ещё одного человека. Высокий парень в полностью черной форме, напоминающей военную. Нет, не так. Военный парень в военной форме с военным оружием. Просто блеск. Джостен сразу напрягается, пока другая рука, машинально, натягивает рукав кофты до пальцев. — Параноик, — фыркает Миньярд, кинув на него лишь взгляд. — Это наш. — Роланд, как понимаю, — хмыкает в ответ Нил, успокаивая бьющую тревогу голову. — Ты не говорил, что он военный. — Я и не обязан тебе хоть что-то говорить, — спокойно отрезает Эндрю. — Тем более он свой, в отличии от тебя. Нил просто передёргивает плечами, и сильнее натягивает капюшон. Лучше перестраховаться. Роланд был высоким, примерно одного с Ники ростом парнем лет 25 или чуть старше. Светлые глаза, бледная кожа и достаточно худые запястья. На военного он, проще говоря, походил лишь одеждой и выправкой спины. Глаза сразу пробежалась по всей компании, пока брови хмуро не сошлись на переносице, когда взгляд остановился на Ниле. Джостен слышал, как сердце бьётся в глотке от этого холодного, изучающего взгляда. Его не могли узнать. Не могли! Он был мертв для всех уже полгода, и никто бы не стал искать его в Бостоне, где так много военных! Они знают его методы, знают, что Нил бы ни за что не рискнул так сильно! Не после стольких лет… — Ты не говорил про ещё одного попутчика, — неожиданно спокойно, хоть и все ещё хмуро, говорит Роланд, переведя взгляд на Эндрю. — Планы поменялись, — просто пожимает плечами Миньярд. — Мы топаем пешком. — Ты угараешь сейчас? — резко разводит руками парень, повышая голос, что в идеальной тишине расходится эхом. — До Колумбии почти 1000 миль, а мы пешком их будем топать? Ты самоубийством решил заняться? — Заткнись и не ной, — рявкает в ответ Эндрю, отчего Роланд сразу поджимает губы. О. Кажется эта тройка чем-то известна в Бостоне, раз вояка с оружием не хочет вступать в конфликт. — Я в курсе, какое это дерьмо, но Ян кинул нас, — уже спокойнее продолжает блондин. — Нас и тренера. Поэтому этот идёт с нами попуткой за приличную сумму. Можешь оставаться, если тебя такой расклад не устраивает, понятно? Долю я верну. — Воу, стой, не кипятись так, — примирительно поднимает руки Роланд. — Я просто… удивился. Успокойся. Ты же знаешь, что я не могу вернуться в часть после того, как вытащил столько всего. Он кивает на свой бок, где висела небольшая сумка с оружием. Эндрю просто кивает, выхватывая вещь и начиная проверять все нужное для пути. Пара пистолетов, шашки с дымом, сменные магазины и патроны. Неплохой наборчик, но Нил знал, что неплохой он для города и людей. Дым не поможет если на тебя бежит толпа мертвых голодных тварей. Эндрю, кажется, тоже это понимал, но не возражал. Что ж, это было лучше, чем совсем ничего. Взгляд светлых глаз, тем временем, изучает Нила, пока тот снова давит желание отвернуться и скрыть лицо. Тут нет людей отца. Он все ещё в безопасной зоне. — Я Роланд, — слегка кивает ему парень, на что Джостен также отвечает кивком. — Нил. — Так Ян всех подставил и свалил с грузом и баблом? — Тренер с Нилом прикончили его и шайку засранцев, но бабло уехало в карман Воронам, — ответил вместо Эндрю Ники. — В общем, мы все проебались. Поэтому идём, как есть. Роланд коротко вздохнул, но больше не пытался говорить. Он первый выглядывает за срезанную сетку, оглядываясь прежде, чем кивнуть. — С тебя двойная оплата за все это, Эндрю. Валим, — уверенно говорит он и, не дожидаясь ответа, выдвигается за пределы зоны. Уже знакомые Нилу трубы и машины не кажутся сложным препятствием, даже если пришлось бы перейти на бег. Он ловко проскальзывает и спокойно подтягивается на выступах, случайно обгоняя группу и сокращая маршрут. Глаза быстро изучают местность, помня где он в прошлый раз споткнулся, а где потерял время на обход. И хоть Эбби и пыталась его откормить, сложенное за годы жизни в суровых условиях тело ничуть не изменилось за неделю небольшой роскоши. — Блять, ты обезьяна что-ли, так скакать? — ворчит Аарон, пока Ники подсаживает близнецов по очереди, и подтягивается сам, не без помощи Роланда. Нил ничего не отвечает, осматривая окрестности и прислушиваясь. Безопасность зон Бостона действительно поражала. Военные тут получали не просто так. — Ты был снаружи. По спине пробегают мурашки. Это не вопрос. Утверждение. Нил оборачивается, встречаясь глазами со спокойным взглядом Эндрю. — Был, — спокойно отвечает он, не видя смысла врать. — И раз ты здесь, значит умеешь выживать там, — продолжает Миньярд. Джостен ничего не отвечает на это. Технически, если бы не иммунитет, он бы уже давно шатался по миру с остальными зараженными. Эндрю же расценивает его молчание по-другому. — Тогда зачем тебе сопровождение, если и сам прекрасно справляешься? — все же спрашивает он, на что Нил выдыхает. Может оно и к лучшему, что они обсудят знания друг друга сейчас и сразу решат все вопросы. В конце концов, если что пойдет не так, Нил всегда может сбежать. — Я понятия не имею, чем вы трое занимаетесь, — отвечает Джостен. — Но из того, что я видел, я могу понять одно — вы знаете, что за стенами и вы умеете с этим бороться. Более того, вас не пугала перспектива идти пешком до нужной точки. Вы спецы. Одному пройти такое расстояние — почти невозможно. Я потрачу полгода, а может и больше, чтобы добраться до Пальметто, и в этом не будет никакого смысла, потому что троянцы могут снова сменить свое местонахождение. В такой группе это элементарно безопаснее, да и продвижение будет идти быстрее. Если мы будем соблюдать умеренный и быстрый темпы передвижения, то на месте будем уже, — Нил прикинул расчёты. На милю они максимум будут тратить около 11 — 15 минут, это значит… — Через 50 дней. Это лишь чуть больше месяца. И это я не беру в расчёт возможность найти машину или сократить маршрут по магистрали. Проще говоря, мне легче потерпеть вас полтора месяца, чем самому рисковать на протяжении полугода, чтобы преодолеть такой маршрут. Это было логично и безопасно, так почему ему жаловаться? Все молча уставились на него. — Я брал расчетное время пути месяц, — говорит Эндрю, немного хмурясь. — Погодные условия, возможные стычки с зараженными или мародерами, время на сон и добычу провианта, — перечисляет Нил. — Возможные изменения маршрута, отсутствие прямого пути до места назначения, крюки — слишком много погрешностей для месяца, да и к тому же нам нужно будет каждый день преодолевать расстояние в 30 миль, а это тяжело, особенно в городах. Я учитываю все это. Миньярд моргнул, все ещё смотря на него хоть и спокойно, но явно более задумчиво. Неужели он рассчитывал на балласт в команде? — А ты умный, — неожиданно выдаёт Ники, заставляя Нила перевести на него вопросительный взгляд. — Красивый и умный. Просто комбо! Уверен, что не заинтересован в… — Пошли уже, — прерывает его Аарон, толкая Джостена плечом и идя дальше. — Наш гений дал нам больше месяца, нужно проверить его расчёты на действительность. Да, калькулятор? — Я Нил, — хмыкает парень, подтягивая лямки рюкзака. — И это простая математика. Глупо использовать для вычета из расстояния примерной скорости, калькулятор. — Да-да, гений, как скажешь, — отмахивается близнец, все ещё идя вперёд и даже не оборачиваясь. Нил хмыкает, когда чувствует на себе взгляд. Он оборачивается, снова заглядывая в темные от ночи глаза. — За сколько доберёмся до Нью-Йорка? — спрашивает Эндрю, поравнявшись с ним. Нил задумывается. — Около недели, если пойдём по прямой, — говорит он, на что Эндрю, слегка задумавшись, кивает. — Может, ты не такой уж и бесполезный, — говорит он, идя следом за удаляющейся группой. Нил выдыхает, и легко нагоняет их, скрываясь в темноте.

***

Когда на горизонте показываются разрушенные здания, все выдыхают. — Наконец-то, — тянется Ники, широко улыбаясь. — Это было даже скучно, ни одного засранца по дороге не встретили, редкость просто! — Надеюсь, так и продолжится, — ворчит Аарон, также разминая спину. — Я не выдержу столько ходить, а если ещё и бегать под пулями придётся и темп Джостена не сбавлять, то в пизду это надо! — Это классический умеренный темп, — фыркает Нил, неизвестный по счету раз. За неделю ходьбы он отбил весь язык, объясняя Аарону и Ники, что они не могут идти прогулочным шагом 3км/ч, и минимальный темп для них это 5-7. Жалоб было просто уйма от обоих, а позже к ним подключился и Роланд, также обвиняя Нила в насилии над их ногами. Молчал только Эндрю и это хоть немного радовало Джостена. Вывеска с городом тоже приятно успокаивала, так как припасы за неделю заметно просели и им было необходимо их пополнить. Переполненная брошенными машинами магистраль вызывала смешанные чувства. Когда-то весь мир просто встал, без возможности добраться хоть куда-то. Потому что некуда было больше идти, бежать или ехать. Толпы зараженных носились везде, готовые жрать и драть все живое. Именно с этого начался нескончаемый ад. Нил настул на разбитое лет 20 назад стекло автомобиля и цыкнул. Кеды были ещё целыми, а это уже хорошо. После недели жизни в карантинной зоне он слегка привык к наличию еды, воды и возможности искупаться, поэтому сейчас, после недели под палящим солнцем и сном на земле в пыли, нырнуть хоть куда-то хотелось страшно. Они шли по окружной дороге, что вела прямо в центр, под спокойные рассуждение Ники, где можно затариться едой, когда услышали гортанный крик. Нил замер, как и все остальные. Откуда-то из районов города взлетели птицы. Блядство. Эндрю хмуро смотрел вперёд, прикидывая что-то в голове. — Манхэттен, — сказал он, все также смотря на разрушенный и поросший густыми деревьями бывший мегаполис. — Через город не пройти. — В центральных районах не было смысла, — говорит Нил, также смотря вперёд. — Можно пройти через Джерси. — И как ты себе это представляешь? — шипит Аарон. — Если в Манхэттене выползли зараженные, значит они и в Бронксе! Черт, откуда вообще они тут? Нью-Йорк всегда был достаточно спокойным! Нил двинулся вперёд по мосту. Нужно было проверить. — Эй, Джостен, ты рехнулся? — рявкает Аарон. — Дуй обратно, нам нужно понять, как двигать дальше! Джостен! Нил присаживается на корточки и достаёт нож. С самого начала его интересовало то, что никого в районе Йорка не было. Ни одной банды. Такого давно не было, чтобы крупные города оставляли без присмотра. Это означало только одно. — Корни, — кивает он. — По городу разошлась грибница. Ники резко вздрагивает, пока Аарон открывает рот и резко делает шаг назад. Эндрю, наоборот, подходит к Нилу и также опускается рядом, смотря на труп, что был спрятан за дверью одного из авто. Под ногами бедняги были ещё свежие корни грибницы. — Пару недель сидит, — говорит он, на что Нил кивает. Трупу нет и месяца, а значит переселение случилось недавно. — Глянь на куртку. Нил сразу поднимает глаза с уходящих к городу корней и давит в себе желание отпрянуть. Эмблема Ворона заляпана кровью. — Они сгоняли зараженных, — догадывается Нил. — Но зачем… — Расширяют свои территории, — кивает Эндрю, поднимаясь. — Нужно идти в обход. — Это ещё три дня в пути, — хмурится Джостен. — У нас нет столько воды, чтобы обходить город. Тем более у нас нет гарантии, что мы не попадемся им в окрестностях. Сейчас район может кишить как заражёнными, так и самими Воронами. — Переться туда идея ещё хуже, — в ответ хмурится Миньярд. — Мы не знаем, на сколько раскинута грибница. Даже если тут корни свежие, то это значит, что Бронкс также не пустой. — Есть другой путь, — быстро говорит Нил, а потом кусает себя за щеку. Ход был. Но знать о нем никто не знал. Никто, кроме тех, кто готов прятаться везде, где есть такая возможность. Эндрю смотрит ему в глаза. — Когда ты последний раз был в Нью-Йорке? — спрашивает он, явно что-то поняв по его лицу. Джостен выдыхает и облизывает пересохшие губы. Он уже сказал это, значит, разницы никакой нет. Идти в лапы Воронов — самоубийство и лучше пожертвовать одной из своих карт, чем лишиться целой колоды. — Около полугода назад, — говорит он. — У меня есть спрятанный сейф с кое-какими припасами в Джерси. Мы сможем пополнить запасы без обхода города. — О, прекрасно, только это на другой стороне, гений. — Туда можно попасть не через город. Эндрю уставился на него, как на умалишенного. — О чем он? — не понял Роланд, что все это время молча наблюдал. Миньярд молчал, поэтому Нил сам ответил: — Метро. Напряжённая тишина повисла в воздухе. — Ты совсем больной? — зашипел через минуту этой тишины Аарон. — Там же тьма зараженных! — А теперь послушайте все, — быстро начал Нил. Мать бы его уже застрелила, но ее сейчас здесь не было. — Мародеры используют одни и те же методы, а именно — коктейль Молотова и дикий шум. Так? Все все ещё молча смотрели на него. Нил продолжил. — Зачищая свои территории и сводя всех зараженных в одном месте, они использовали тот же метод, ведя их в Нью-Йорк. Но они забылись, решив, что раз Нью-Йорк был проходной точкой для многих других групп, то в нем нет своих зараженных. Устроив здесь шум, они вытащили на поверхность большую часть этих тварей, и сами не поняли откуда их так много. Они устроили себе же ловушку, буквально отрезав пути отступления. Сейчас большинство зараженных сидит на поверхности из-за устроенного ранее шума, но канализации и метро опустели. Это шанс пройти. — Он может быть прав, — говорит Ники, посмотрев на Эндрю. — Мы не спускались ранее в метро, но это действительно может быть неплохой возможностью срезать. — Слишком опасно, — хмурится Миньярд после молчания. — Идём в обход. — Вы быстрее рухнете от обезвоживания, — хмурится Нил. — Слушай, я же не суицидник предлагать то, в чем не разбираюсь. — Ты хуже, камикадзе, — фыркает Эндрю. — Метро с самой эпидеми стало запретной зоной, а ты предлагаешь спуститься туда после 20 лет простоя? Для чего? Посчитать щелкунов на квадратный метр? — Я там был, — раскрывает свой козырь Нил. — И знаю более менее безопасный маршрут, который благодаря Воронам будет полностью пуст. — Ты спускался в метро? — выдыхает Ники, резко хватая Нила за щеки. — Да, — ворчит Джостен, отбиваясь от этих загребущих пальцев. — Я проходил через метро Нью-Йорка не раз и до сих пор жив. Он опустит тот факт, что именно там его мать словила шальную пулю от людей отца, а после получила ещё и укус. Сейчас от Воронов тут остались только трупы, а люди отца считают, что он помер вместе с Мэри. А это уже значит безопасное передвижение на 50% чего более, чем достаточно в зомби апокалипсис. Эндрю долго смотрит на него, прежде, чем достать отобранный ещё неделю назад пистолет и протянуть Нилу. — Веди, — говорит он. — Но если мы попадём в засаду зараженных, я скину тебя им, как отвлекающий маневр, уяснил? Нил закатывает глаза и забирает пистолет, сразу проверяя обойму. Полный. Отлично, Эндрю заменил патроны самостоятельно. Джостен просто кивает и идёт дальше. Ближайшая к ним зелёная ветка давно завалена, но мало кто знает о ещё одном лазе. Нил проходит мимо основного входа и идёт дальше, ловко проскальзывая в лаз под проломленной плитой асфальта. Когда его тело уже наполовину оказывается под землёй, широкая ладонь хватает его за капюшон, заставляя поднять взгляд. — Не все тут такие дрыщи, — хмыкает Эндрю, удерживая его на месте. — Хэммик сюда не влезет. — Я в курсе, — закатывает глаза Нил. — Поэтому я лезу сюда, чтобы открыть для вас проход. Просто ждите. — Джостен ты… — Ты же понимаешь, что мне нет смысла сбегать, после того, как мы уже здесь? — хмыкает он. — Дай мне пару минут долезть до люка и пустить вас через нормальный путь. Хорошо? Эндрю хмурится, но отпускает, давая возможность Нилу проскочить в щель и приземлиться в воду. Обувь моментально становится мокрой, как и джинсы, отчего Джостен морщится. Поэтому водоотталкивающие берцы были лучше, но уже было бесполезно думать об этом. Он быстро спускается по ступенькам, погружаясь в цветущую и далеко не приятно пахнущую воду. Нил кривится, доставая фонарик и повыше затягивает рюкзак. Ветка метро, как и в прошлый раз, тёмная и ещё чуть сильнее притоплена, что не удивительно из-за протекающих труб и водоотводов. Джостен проходит дальше, погрузившись в воду уже по колени, когда слышит странный шум. Что-то капает. Монотонно и ритмично шлепает по воде. В руке сразу материализируется нож, а сам Нил начинает слушать. Шум идёт откуда-то снизу, где воды должно быть ещё больше. Нил заранее положил записную и папку в доп пакеты, чтобы ничего не намокло, а пистолет лежал в верхнем кармане. Намокли бы только вещи, но это мелочи. Ступеньки все ещё идут вниз, поэтому Нил продолжает тихо спускаться. Он входит на станцию будучи уже по бедра в воде и осматривается. На путях стоит поезд, а из его разбитого окна свисает тело. Голова насажена на осколок и с неё капает вода, что стекает с потолка, разбиваясь о труп. Нил выдыхает. Тут все также пусто. Он смотрит на труп и на совершенно другую одежду, не как форма Воронов. Потому что это и не Ворон. Этот труп оставил здесь Нил и он явно уже неплохо разлагался, а судя по торчащему черепу, вода, что на него регулярно попадала, играла в этом свою роль. Нил просто пошёл дальше, стараясь не думать о том дне. Станция была также подтоплена из-за поезда, что перекрыл туннель, поэтому Джостен сразу зобрался в него и открыл люк, залезая на крышу вагона. Попрыгая по вагоном, он сразу обнаружил нужный люк и направился к нему. Ржавая крышка поддалась не сразу. Осторожно поддев край ножом, он с силой дёрнул дверцу, и та, со скрипом, отошла. Оттолкнувшись от крыши, Нил зацепился за лестницу внутри люка и подтянулся. — Ну и кто здесь дрыщ, ублюдок, — проворчал он, начиная взбираться вверх. Нил был в хорошей форме, годы в бегах приспособили его к этому. У него были сильные ноги, благодаря бегу и расстояниям, которые они с матерью проходили, он отлично управлялся с разными видами оружия и был достаточно сильным, чтобы удержать взрослого человека в захвате. Он был невысокий, но это не редко спасало ему жизнь, так что Нил не жаловался, как и на свой вес. Он был худощавым и жилистым, но уж точно не дрыщем. Да и если честно, накачать такие же мышцы, как у Эндрю, он бы просто не смог из-за ограничений в которых формировалось его тело. Откинув все мысли об раздражающем блондине, Нил упёр руки в крышку люка и стал давить. Тяжелый металл поддавался тяжело, поэтому Джостен поднялся повыше, уперев в люк плечо и стал давить корпусом. Крышка поддалась, приподнимаясь и отъезжая. Солнечный свет тут же яростно ударил по глазам, отчего Джостен зашипел и вскинул руку, начиная махать. — Сюда, — крикнул он, когда услышал шаги. — Нил? — раздался удивлённый голос Хэммика. — Это ты? — Да, я, — крикнул он, более менее привыкнув к свету и поднялся, выглядывая наружу. — Внизу все чисто, спускайтесь. В метрах 15 от него стоял тот же набор людей и все они были слегка удивлены. Кроме Эндрю, разумеется. — Ты теперь выступаешь заменой великим Нью-Йоркским крысам в канализациях? — спрашивает он, на что Нил закатывает глаза. — Фонарики у всех работают? Или вы как Эндрю заряжаетесь выпуском яда и светитесь в темноте? — парирует Нил. — Аарон, можешь не отвечать, с тобой все и так ясно. Близнец за секунду краснеет. — Пошёл ты нахуй, Джостен, — рычит он, скидывая рюкзак и яростно ища фонарик. Нил ухмыляется на это, пока его щеку сверлят взглядом, под хихиканье Ники. — О, у нас в команде оказывается все это время был шутник, — пропитав голос сарказмом, говорит Эндрю. — Что дальше, Джостен? Каламбуры или анекдоты? — 3,14% моряков — пиираты, — пояснячает Нил, вспомнив шутку, которую ему рассказала Эбби, когда они занимались математикой. Повисает неожиданная тишина, а через секунду Хэммика разносит хохотом. — Придурок, — ворчит Аарон, наконец-то достав фонарик. Эндрю смотрит на него примерно также. Может, даже, чуть более зло. — Забудь все мои слова, — наконец говорит он. — Твой математический юмор ужасен. Нил сразу надувается и начинает спуск, слыша, как щебечет восторгом сверху Ники. Может, это была ошибка и надо было все же сбежать? Он спрыгивает обратно на все также стоящий поезд и отходит в сторону, быстро осматриваясь. Вода все также капает. Не проходит и минуты такой тишины, когда на поезд приземляется первый пассажир. Роланд выдыхает и резко зажимает нос рукой. — Ну и вонь, — ворчит он, на что Нил закатывает глаза. — Как ты вообще мог тут находиться. — После пары минут рецепторы забиваются, и ты перестаёшь это ощущать, так что не затыкай нос, а наоборот дыши поглубже, — говорит он, доставая свою записную и делая пометки. Он быстро зарисовывает карту на одном из разворотов. Ещё один человек вылезает из люка. — Блять, Эндрю был прав, ты реально крыса, — ворчит Аарон, но Нил просто игнорирует его, продолжая подписывать станции и просчитывать маршрут в голове. Ещё один. — Ого, здесь прикольно, — выдыхает Хэммик, также морщась. — Пахнет херово, но в целом в воду же нам не лезть. Нил ничего не отвечает. Лезть. И не раз. Он слышит шум задвижения крышки люка и топот по ступенькам. Все на месте. Эндрю приземляется последним и также осматривается, подсвечивая себе фонариком. — Здесь труп, — говорит он, после небольшой паузы, что сразу привлекает внимание Нила. Голубые глаза сталкиваются с ореховыми. Эндрю смотрит на него. — Запах разложения, — поясняет Миньярд, кажется увидев в его взгляде вопрос. Джостен плавно кивает. — В паре вагонов отсюда, — отвечает Нил. — У ублюдка пробита голова и он немного отдыхает, плавно разлагаясь в воде. — Тебя это не смущает. Он был здесь и в тот раз, когда ты спускался? — Это я его тут оставил. Эндрю ничего больше не говорит. Нил протягивает ему карту. — Маршрут я разработал, но все же постарайся не потерять её, — говорит Джостен, когда блондин берет схему метрополитена. — Мы сейчас находимся на конечной станции линии Лексингтон, номер 3, — начинает пояснять Нил, тыкая на нужную, отмеченную зелёным, ветку. — Нам нужно в Джерси, чтобы безопасно выйти из города и заодно набрать припасов. Эндрю кивает. — Ветка Джерси 18, — продолжает Нил, показывая конечную точку их прибытия. — Добраться можно по прямой, но есть пару минусов. Первый, это то, что на некоторых станциях придётся выползать наружу. — Сразу убирай, — кивает Миньярд, все ещё внимательно слушая. Нил кивает. — Тогда пойдём только низом, через ветку 2, 13 и 9. Я не был на всех станциях, но большую часть Манхеттена изучил ещё в прошлый раз. Там есть безопасные пути. — Тогда веди, — кивает Эндрю, забирая свою копию карты. Нил кивает, и ещё раз глянув на перерисованный чертёж, убирает записную. Вода не капает. Джостен резко замирает. Шума нет. Он в ту же секунду хватает Эндрю за рукав и сразу встречается с раздраженным взглядом. — Что ты… — Слушай, — переходит на шепот Нил. Эндрю также замирает, прислушиваясь. Он поднимает вопросительный взгляд, когда Нил кивает. Слишком тихо стало. — Что вы там… — начал было Аарон, но Эндрю сразу развернулся, показывая что-то жестами. Нил удивлённо вскинул брови. Язык жестов глухонемых. Интересно. Нил тоже его знал, они с матерью нередко общались таким образом. «Заткнись» — все что сказал Эндрю. Нил бы ухмыльнулся, но сейчас его напрягала тишина, поэтому он только кивнул и подошёл к краю вагона, чтобы лучше было видно труп. Он был на месте, но вода больше не стекала. Подняв глаза, Нил увидел то, что напрягло его гораздо сильнее. — Кто-то напоролся на грибницу в городе, — говорит он, слыша сверху крик. — Или за его пределами. Все сразу поднимают глаза, а Роланд наводит на потолок фонарик. По нему расползается часть грибницы, что сейчас тянется наверх, сигнализируя о чужом на поверхности. Или чужаках. — Уходим, — командует Эндрю, также светя фонариком. — Джостен, веди. Нил ничего не отвечает, сразу направляясь к уже открытому люку крыши поезда. Все следуют за ним, но когда он спрыгивает в бурую воду, то замирают. — Ты же не серьёзно, блять, — ворчит Аарон, смотря, как Джостен идёт по поезду. — Я туда не прыгну. — Тогда топай наверх и отвлеки на себя зараженных, пока мы спокойно пройдёмся по достопримечательностям, — отзывается Нил, идя по вагону. Вода неприятно шлепает в кедах. Первым решается Эндрю. Ни один мускул на его лице не дрогает, когда он осматривается и идёт за Нилом, переходя в другой вагон. Тогда спускаются уже все. Хэммик что-то ворчит себе под нос, пока Аарон всем видом показывает, как мерзко ему находиться по коленки в воде. — То, что тебе нравится плавать в вонючей жиже, не значит, что это нравится всем! — говорит он Нилу. — Если бы он не поплавал в вонючей жиже, и не открыл нам другой проход, то этим бы занялись все, — неожиданно вступает в разговор Эндрю, идя следом за Нилом. — Твое счастье, что бегунок вообще не свалил со своей картой, бросив нас на растерзание. Так что помолчи. Аарон действительно заткнулся, хотя и топал громче нужного в знак протеста. Детский сад, но и на том спасибо. Они наконец-то дошли до первого вагона, где уже давно было выбито стекло, а в кресле машиниста сидел голый скелет. Ники сморщился. — Давно мы не видели настолько мёртвых людей, — тянет он, когда Нил спокойно перепрыгивает панель управления и вылезает из поезда. Под ногами прогнившие от сырости рельсы и влажная земля, что неприятно проседает под каждым шагом. — Здесь скелетов достаточно, — ровно говорит он, светя фонариком на стены и потолок, чтобы убедиться в чистоте пути. — Почему? — спрашивает Роланд, также приземляясь на рельсы. — Я думал, в метро было много зараженных, из-за этого его и отгородили всем, что было. — Дело не совсем в этом, — тянет Нил, освещая боковую линию вдоль стены, что была выкрашена в зелёный. Он двинулся вперёд. — Когда все произошло, в метро было достаточно много зараженных, отчего многие поезда либо сошли с рельс, либо столкнулись, обрушив большую часть станций и завалив выходы. Тогда те, кто остались под завалами, были вынуждены пытаться выбраться самостоятельно через соединение пути или сидеть и ждать помощи, которую, разумеется, никто не предоставил. Отсюда и трупы. Зараженным было не добраться до большинства мест, а там где они были, все поросло спорами от невозможности размножения засчет передачи кордицепса и простого самоуничтожения организма носителей. Так что грибниц здесь нет. Но всякого неприятного достаточно. — Например? — спрашивает Ники, резко подбежав к нему. — Ты так много знаешь, хотя и родился после катастрофы! Это редкость, ты знаешь? Откуда столько информации? Он тараторил, следуя за Нилом по пятам, пока Джостен его нагло игнорил. — Много где бывал, ситуации одни и те же, — все же отвечает Нил, после очередного вопроса. — Метро считалось небезопасным местом, потому что многие были уверены, что под завалами сотни зараженных, которые заперты в закрытом пространстве, отчего они мутируют и становятся опаснее, но на деле, большая часть зараженных помирает через пару месяцев, после того как гриб окончательно поглащает их плоть. Организмы посильнее протягивают пару лет, максимум десятилетие. Большинство зараженных сейчас — это марадеры, сбежавшие из КЗ и неудачливые охотники до приключений, а не те, кто ходил по земле 20 лет назад. Короче, все что осталось от тех, кто оставался здесь 20 лет, это споры. — Крутотень, — тянет Ники, оглядываясь по сторонам. — То есть, по сути, все намеренно избегают безопасных мест из-за слухов? — Я не сказал, что тут безопасно, — фыркает Нил. — Как в ебучий зомби апокалипсис на открытой территории может быть безопасно? — Ты сказал, что здесь только споры, а от этого легко обезопаситься наличием респиратора на лице, — возражает Ники, на что Нил закатывает глаза. — Только проблема в том, что эта информация у тебя от меня, — говорит он. — Многие не просто не умеют распознавать наличие спор в воздухе, а даже прутся проверить, чем это пахнет. Другие же, попадают в ситуацию с разбитой маской или просто неожиданным провалом в помещение с этой дрянью. Как итог — новые зараженные, новые слухи и все по кругу. А ещё, я не сказал, что все станции безопасны. Я просто знаю наиболее удобный и спокойный маршрут, но это не значит, что на соседней ветке не кишат толпы бегунов. Так понятнее? — Да-да, умник, мы поняли какой ты крутой и опытный, — фыркает сзади Аарон. — Мы и сами, знаешь ли, не сидели не жопе ровно в Бостоне. — Я уже понял, — спокойно отвечает Нил. — И мне крайне интересно, чем именно вы так пугаете военную полицию. — О, ну видишь ли… — начал было Ники, но тут же был перебит. — А может это ты начнёшь вскрывать темные стороны своей жизни и признаешься, откуда именно столько информации о внешнем мире, а бегунок? — спрашивает Эндрю, неожиданно подойдя ближе. — Я видел твою записную, там информация не просто за год изучения, а за большую часть жизни, не так ли? Так кто же ты, Нил Джостен? — Уж точно не твоя личная головоломка, которую нужно распутывать, — ощетинивается Джостен. — Моя жизнь — моё личное дело, а не твоё развлечение, понятно? И не смей рыться в моих вещах. — Тогда и ты не лезь в наши, раз не готов отвечать честностью, — в ответ хмурится Эндрю. — Мы вместе только до Пальметто, поэтому, чем меньше ты знаешь, тем больше твои шансы не словить от меня пулю. Нил морщит нос, и прибавляет шаг. Ни неделя, ни месяц, ни любой другой отрезок времени не способен хоть немного продвинуть их с Миньярдом взаимную неприязнь в более мирное русло. Эндрю подозревал его во всем: что он чей-то влиятельный сынок, что он работает под прикрытием на вояк, что он проколовшийся шпион, что он кто угодно, но точно не простой парень. Нила это бесило. Ему не доверяли патруль, не доверяли чтение карт, не доверяли ничего. Даже сейчас, когда он открыл им безопасный путь — ему не доверяли. Ещё и рылись в вещах. Просто шикарно. Хорошо, что в записной все было зашифровано или написано на французском. Хоть за это мать могла им гордиться. Они шли по путям пару часов и достигли уже жёлтой ветки, когда Нил напрягся. Ощущение, что за ними наблюдают подкатило неожиданно. Инстинкты выживания били тревогу, а Нил за годы научился доверять своему чутью. — Мы не одни, — прошептал неожиданно со спины Эндрю. О, значит не только он уловил это. Нил молча кивнул, но шага не сбавил. Он уже догадывался, кто за ними наблюдал. Все напряглись, но также шли следом. Джостен постепенно ускорял шаг, но на бег не срывался. Нельзя тревожить эту тварь своим бегством, иначе она нападет слишком быстро. Рука осторожно залезла в боковое отделение рюкзака, нащупав металлическую флягу. Не думая, Нил открыл ёмкость, выливая все содержимое под удивленный взгляд идущего рядом Роланда. — Что за херня..? — уже начал он, когда тихий, но строгий голос Джостена оборвал все его лишние эмоции. — Заткнись и продолжай идти, — шикнул он, и поудобнее перехватил вещь. Не глядя назад, он быстрым движением руки швырнул пустой металл в стену, разнося звук по всему туннелю. Квакающий звук метнулся в ту же сторону, что улетела бутыль. Быстро развернувшись на полном ходу, он заметил, как изогнулась вопросительно бровь Эндрю, а когда Нил сделал выпад в бок, достав пистолет и снимя его с предохранителя, замер, то Миньярд чуть не споткнулся. В нескольких метрах за ними на четвереньках безвучно передвигалось существо. Порванная одежда свисала тряпками по всему телу, пока по рукам и ногам торчали вены, которые переплетались с наростами гриба. Половина лица была также обезображена коралообразными наростами, пока другая была почти человеческой, хотя глаз и был полностью черным. В некоторых местах зараженного стекала почерневшая кровь, а изо рта капала слюна. Он крался к тому, что было громче, откинув свою скрытность и желая напасть. У Нила была секунда. Выдох, прищур и… — Да что это за херня?! Звонкий голос Роланда прорезал воздух. Заражённый резко отпрыгнул в темноту, а квакающий звук стих. Нил стиснул зубы, но не дернулся. Теперь, главное, не стриггерить его на себя. Места для того, чтобы скосить и лишь разозлить вторую стадию заражения тут было много. Промах допустить просто нельзя. — Бегите все, — шипит Джостен, сам не двигаясь с места, продолжая сканировать темноту взглядом. — Давайте, сейчас. — Нил, нужно… — Я сказал, бегом! Первым с места срывается Ники и Нил благодарен, что хоть кто-то его слушал. Голова показывается между труб потолка и этого более чем хватает. Звук выстрела разносится по трубе метрополитена, вместе с приглушённым кваканием. Все звуки стихают, а замеревшее тело неестественно свесилось, и пару раз дернувшись, рухнуло с потолка. Ровно во лбу существа была дыра от пули. Нил сглотнул и выдохнул, почувствовав как напряжение в теле испарилось. Поставив пистолет на предохранитель, он забрал флягу, а затем двинулся к трупу на рельсах. — Воу, — услышал он вздох сзади и обернулся. В паре метрах от него стоял пораженный Роланд, что то открывал, то закрывал рот. Кажется из всех, он был единственным, кто ни разу не видел зараженных так близко. Тогда его реакция на подобное происшествие была нормальна. Просто крайне не вовремя. Пару раз размяв пальцы, чтобы снять напряжение, Нил достал с пояса нож и подошёл к зараженному, присаживаясь на корточки. На спине, обросшей частью гриба, висела винтовка. Нил хмыкнул и срезал ремешок оружия, а затем, уперев ногу в тело зараженного, резко дёрнул. Со звуком ломающегося позвоночника, винтовка отошла от тела, а Нил сразу срезал все наростки. В воздухе висела тишина. — Спрашивайте, я же чувствую, что вы смотрите, — сказал он, плеская на руки немного спирта, что остался у него и также обрабатывая им корпус оружия. Как бы он не жил, но трогать оружие после того, как оно побывало частью тела заражённого было мерзко. — Что это за тварь? — первым спросил Роланд, что стоял ближе всех и сейчас рассматривал существо перед собой. — Я слышал о тех, кто не может видеть, но о таких… — Сталкер, — отвечает не Нил. Эндрю также подошёл ближе. — Эти обычно караулят жертв, не издавая ни звука, а потом нападают стаей. Но он один. — Видимо, провалился в метро с недавнего переселения, — пожимает плечами Нил. — Если оно было пару недель назад, то этого более чем достаточно, чтобы дойти до этой стадии заражения. Тем более такое оружие не носят всякая мелочь. Это Ворон. Ну или то, что от него осталось. Он отодвигает засов. Патроны на месте. Что ж, в метро действительно было не в кого стрелять. Нил достаёт из кармана плетенную верёвку и связывает с отрезанным ранее концом. Пару раз дернув и убедившись в прочности нового ремешка, он перекидывает винтовку за спину и убирает нож, поворачиваясь к остальным. — Что? — не понимает он, видя хмурые лица. — Ему это не пригодится. — Ты снял её с трупа зараженного! — вскидывает руки Аарон. — Ты, блять, его ещё раздень и одежду себе возьми! — Это мерзко, — морщится Нил, доставая записную и делая пометку, что в метро теперь + 1 труп зараженного, и сразу обозначая место тела. Он кивает себе, убирая все ненужные вещи обратно в рюкзак. — И в следующий раз, если я говорю бежать — то будет добры исполнять. Из-за таких промедлений мы все можем стать едой. — Ах, ну да, конечно, мистер командир, какие ещё указания будут? — морщится близнец, все ещё неотрывно смотря на него раздраженным взглядом. Джостен закатывает глаза и уже собирается ответить, когда в разговор врывается ещё один: — Ты хорошо стреляешь, — переводит тему Ники. — Особенно на такое расстояние. Тебя тренер научил? — Мать, — просто отвечает Нил. — Почему вы зовёте Ваймака тренером? — Потому что он лично тренировал каждого Лиса и учил выживать в разных ситуациях, — пожимает плечами Хэммик. — Это дело привычки, думаю. Нил кивает. Его Ваймак ничему особо не учил, кроме как «нормально одеваться». Эндрю все ещё пилил его взглядом. — Ты самоубийца? Или просто идиот? — неожиданно спрашивает он. — Кто, блять, в здравом уме приближается к крадущемуся сзади зараженному? Да ещё и с пистолетом! Если бы ты не попал, это тварь сожрала бы тебя и глазом не моргнув, а потом бы бросилась к нам! — Я же знал, что это сталкер, — фыркает Нил, начиная раздражаться. — Они скрытные, поэтому маневры с отвлечением внимания всегда хороши! Если бы Роланд был тише, никому бы не пришлось выманивать его шумом бега, но так как вариантов не осталось, пришлось рискнуть, что дало мне возможность выстрелить! — Откуда? — Что? Нил немного сбился. — Откуда ты знал, что это сталкер? Откуда ты знал, как вести себя в такой ситуации? Откуда ты вообще все это знаешь? С каждым вопросом он делал шаг ближе, пока Нил хмурился. — Это, блять, элементарные основы выживания, — шипит он, не понимая, в чем конкретно его обвиняли. — Знать разновидности зараженных и понимать, как с ними себя вести! — Нет, это нихера не так, — хмурится Эндрю. — Твои инстинкты выжившего настолько прокачены, что ты действуешь на автомате и это не основы. Ты параноик, ты осторожничаешь с каждым шагом, ты знаешь обходные пути, а твои знания внешнего мира слишком широкие для обычного парня, которого нужно передать троянцам. Кто ты, блять, такой, Джостен? Он подходит в плотную, светя Нилу фонариком в лицо. — Меня достала эта игра в угадайку, поэтому выясним все сейчас, иначе мы возвращаемся в Бостон, — почти рычит Миньярд. Джостен тоже начинает закипать все сильнее. — Кажется ты сам мне сказал, чтобы я не лез в вашу жизнь, а вы не будете лезть в мою, а сейчас что? Планы поменялись? — Ты гребанная угроза! — Ну так и дуйте обратно в Бостон, я сам дойду до Пальметто, а если и сдохну по пути, то это будет исключительно твоя вина! Его резко хватают за кофту и впечатывают во влажную стену метро спиной. Боль неприятно колит тело, отчего Нил скалится. — Эй, Эндрю, это слишком... — Заткнись. Ники сразу замолкает и делает пару шагов назад, виновато поджимая губы. — Кто ты? — Нил Джостен. — Лжец. — Иди нахуй. Его снова припечатывают к стене, а затем по трубе проходится скрипучий полукрик. Эндрю замирает, как и Нил. Сильные руки блондина легко передвигают тело парня вбок, и он расширяет глаза, пока у Нила холодеют пальцы. Грибница. — Ты идиот, — выпаливает Джостен, чувствуя сухость во рту и стук сердца о ребра. — Ты катастрофа, — отвечает ему Эндрю, сразу отпуская кофту и дергая на себя. — Уходим, живо.