Королевство дракона

      — Сестра, мне нужно уйти, я оставлю королевство тебе.       — Куда ты хочешь уйти? Зачем?       — Я хочу узнать лучше, что значит быть обычным человеком. Я хочу понять, какие страхи они испытывают и какие надежды питают.       — И когда же ты вернëшься?       — Я не знаю.       Королева, одетая в платье служанки, собирала вещи в небольшую сумку. Еë чëрные как смоль длинные волосы падали с плеч и закрывали лицо. Когда женщина поворачивалась к сестре, то та видела упрямый взгляд не по-человечески ярких янтарных глаз.       — И что же мне сказать людям? Ты столько лет правила этой страной, а теперь просто уходишь. Они не поймут.       — Верно. Скажи, что я направилась в соседнюю страну, Ишаал, с предложением о переговорах, но с тех пор от меня нет вестей.       — Ты правда этого хочешь?..       — Да.       Девушка стояла в дверях, наблюдая за старшей сестрой, и крутила на пальцы свои серые волнистые волосы от волнения. Она страшилась того, что не сможет править страной так, как это делала нынешняя королева. Это была строгая и справедливая правительница, но вместе с тем очень внимательная к своему народу и стране. Люди еë и любили, и страшились одновременно.       И вот теперь королева покидает престол по собственному желанию.       — Что ж, до встречи, сестрëнка.       Женщина подошла к девушке и поцеловала еë в лоб на прощание. На строгом лице появилась улыбка и тут же исчезла. Младшая обняла сестру перед расставанием, крепко-крепко. Та не сопротивлялась, ответила поглаживанием по голове, но потом всë же попросила отпустить еë.       — Я вернусь, не переживай. Не знаю, когда, но я точно сделаю это. Если смогу, я напишу тебе письмо.       Не теряя времени, она забрала старую телегу кузнеца, запрягла своего любимого коня и покинула замок. Новоиспечëнная королева смотрела ей вслед из окна башни, пока дорога от замка не осталась пустой. С этого момента младшая сестра королевы Александры, Анастасия, взяла на себя еë обязанности в полной мере, и потому времени на собственные чувства не оставалось – нужно было приступать к работе.       Так Анастасия правила одна почти десять лет.       За очередным городом были огромные поля, обрамлëнные лесом на горизонте. Пшеница приятно шумела на лëгком ветру, стелилась вдоль дороги ещë зелëными стеблями. Был конец весны, тепло и солнечно.       За холмом посреди дороги на боку лежала карета в очень плачевном состоянии. Запряжëнная в неë лошадь была на земле с торчащими по бокам стрелами. Женщина сбавила скорость своей телеги и повела еë в сторону, чтобы объехать препятствие. Вдруг из-за разбитой повозки выпрыгнул мальчишка лет десяти с ножом и принялся требовать деньги в обмен на жизнь.       Конь остановился и на оружие маленького разбойника даже ухом не повëл, только лишь чихнул от поднявшейся пыли. Между тем мальчишка продолжал стоять на своëм.       — И ты действительно нападëшь на меня, если я скажу, что у меня нет денег? — строго спросила путница. — Хочешь стать разбойником, чтобы жить в тюрьме ради бесплатного крова и пропитания?       — Что? — возмутился мальчишка. — Я не хочу в тюрьму! Я хочу есть!       — Одно другому не мешает, я ведь об этом уже сказала. Если не хочешь в тюрьму, но хочешь есть, иди и помоги в полях, тебе заплатят за работу. Почему же ты выбрал жалких разбойников?       — Они не жалкие!       — Вот как? — фыркнула женщина. — По моему мнению тот, кто не может работать во благо себя и других, а может только отбирать, самый жалкий человек на свете. Лучше уйди с дороги, мальчишка, иначе мой конь тебя растопчет. В отличие от тебя он не колеблется.       Разбойник закричал и бросился к козлам, чтобы ранить женщину, однако у него ничего не вышло. Козлы оказались слишком высокими, а по ступенькам он залезть не успел, женщина без малейших замешательств столкнула его обратно на землю.       — Если хочешь жить хорошо, найди людей, которые дадут тебе кров и работу.       Телега тронулась, мальчишка остался лежать на земле. Он смотрел уходящей в даль тележке и слушал урчание своего пустого желудка. Живот болел, голод накрывал. Надо же было ему родиться в семье разбойников, которых посадят в тюрьму. Может, эта женщина и права. Может, и правда стоит забыть о своëм происхождении и стать обычным рабочим.       На следующий день в ближайшем городе ему снова попалась на глаза та самая телега с тем же конëм, которая встретилась ему на дороге и которую он хотел ограбить. Мальчишка решил, что это знак. Пока хозяйка помогала в лавке с тканями и вышивкой, маленький разбойник забрался внутрь, закопался там в сене и так и остался. Кроме котелка, дешëвого лука с парой стрел и ножа вещей никаких здесь не было, еды тоже, а потому он просто жевал сухую траву до самого вечера, пока телега не покачнулась.       — И кто же у меня там прячется? — вдруг раздался женский голос.       Мальчишка сжался к комок и замер.       — Ты думаешь, что я глупая и не замечу? Вылезай.       Он медленно, осторожно вылез из сена. Сухие стебли смешно запутались в его растрëпанных волосах, взгляд был осторожный, но не пугливый.       — И снова здравствуй, молодой человек, — строго произнесла женщина. — Хочешь завершить начатое? Как ты заметил, в телеге у меня ничего нет, а деньги всегда при мне.       — Да, заметил, — мальчишка шмыгнул носом. — Но я не хотел ничего отбирать.       — А что же ты хотел? — женщина легко шлëпнула коня поводьями, тот неторопливо сдвинулся с места и покатил телегу по мостовой.       Маленький разбойник осмотрелся по сторонам, испугавшись, что его могут завести неизвестно куда.       — Я хочу найти место, где мне могли бы платить. Я хотел спросить у Вас.       — А что ты умеешь делать?       — Много что. Чистить обувь, точить мечи и ножи, помогать по хозяйству, разделывать мясо... Э-э-э... Наверное, что-то ещë.       — А писать и читать тебя учили?       — Нет, такого я не умею.       — Поняла. А по хозяйству с чем помогать можешь? Работать на полях и огородах? Ухаживать за скотиной? Работать по дому?       — Ну-у... Наверное, всë это.       — Допустим, — фыркнула женщина. — Приготовить суп сможешь?       — Могу!       — Хорошо. Тогда я сначала проверю твои способности, а затем найму на работу. Если ты мне не подойдëшь, то, следственно, я тебя не найму. Понял?       — Да, понял, — мальчишке не нравилось в принципе идея того, что ему на кого-то придëтся работать, однако голод был очень сильным.       После упоминания супа живот так скрутило, что он лëг на сене клубочком и остался так лежать, пока телега не остановилась у края рынка.       Женщина без каких-либо слов слезла с козел и направилась вдоль рядов. На город уже спускались сумерки, многие палатки на рынке уже закрывались или готовились к закрытию, потому продавцы быстрее соглашались в торгах. Покупательница ловко выторговала некоторые овощи, хлеб и даже что-то сладкое.       — Сегодня я ночую у реки, а ты мне показываешь свои умения. Будешь ли ты работать на меня или нет, зависит полностью от тебя.       Мальчик не ответил. Он смотрел на мешочек с продуктами и думал, точно ли он сможет приготовить еду, и о том, что он будет делать потом, если вдруг не сможет. Наверное, попытается забрать деньги у этой женщины силой.       Темнело быстро, но видимость всë ещë была достаточной. Телега остановилась на берегу, путница распрягла коня, он спокойно спустился к воде и принялся жадно пить. Между тем хозяйка набрала воду в котелок, разожгла с помощью кремня огонь и поставила воду кипятиться.       Мальчик сидел рядом, чистил картошку. Ему почему-то очень понравилось то, как женщина высекла искру из кремня. Так ловко и быстро, и будто бы кресала у неë в руке не было. Необычно.       — Наверное, по нормам этикета, стоит узнать имена друг друга, — отвлекла его женщина. — Меня зовут Александра. Какое у тебя имя?       — Меня зовут Ларион.       — Замечательно. Что ж, на этом оставляю тебя с твоей работой.       Она ушла. Забралась на карету, принялась ворошить сено, перекладывать вещи. Ларион сосредоточился на своëм занятии. Он часто готовил с родителями, особенно в голодные времена приходилось использовать всë подряд. И сейчас он тоже справится.       И справился. Ну, по крайней мере, он на это надеялся.       — Плохо, но вполне съедобно, — сурово прокомментировала женщина, доела свою порцию и, выдав мальчишке одну медную монету, забралась на телегу. — Принимаю тебя на работу, Ларион. А потому выделяю тебе место для сна, — она указала рукой на охапку сена, которое недавно перекладывала по всей повозке. Не задерживаясь, Александра легла на своë место, накрылась сеном сверху и закрыла глаза.       — Хорошо, — лишь протянул мальчик, затем потушил костëр и тоже забрался в телегу. Спрятанная в карман рубашки монета приятно грела грудь. Это была не чужая монета, а своя, лично заработанная своим трудом. Это необычно.       И таким образом Ларион работал помощником у женщины несколько месяцев. Он научился работать с лошадью и ухаживать за ней. Александра даже учила его читать и писать, но учиться нужно было ещё очень многому. При этом женщина никогда не заставляла ничего делать. Что-то она делала по желанию мальчишки, что-то только ради общего заработка. Не смотря на общую суровость и строгость, Александра Лариону нравилась, да и идти ему было некуда, а потому продолжил путешествие с ней.       — Куда мы пойдëм дальше? — спросил он, заметив собирающуюся в дорогу женщину. Еë чëрные волосы были собраны в длинную тонкую косу, она постоянно падала со спины вперëд и мешала, поэтому Александра каждый раз отбрасывала еë назад.       — Я пойду дальше на запад, — ответила она. — Ты же можешь пойти туда, куда сам пожелаешь.       — Я хочу пойти с Вами, — сказал он и принялся помогать нагружать телегу приобретëнными за это время новыми вещами.       Путь продолжился.       — Почему Вы идëте на запад? Говорят, на западе Ишаал, а они хотят начать с нами войну.       — Верно. Но я хочу посетить как можно больше городов нашей страны. Я уже была и на севере, и на юге, и на востоке, остался только запад.       — А я, получается, побываю только на западе.       Зима приближалась, холодало быстро и сильно. Приходилось каждый раз ночевать и питаться в специальных заведениях, что приводило к большим тратам денег и, как следствие, большему количеству работы. Ларион решил, что перестанет на некоторое время работать на Александру, и искал по городу другие подработки, чтобы общий заработок рос. Всë-таки, от этого и его жизнь зависела напрямую. В то же время он помогал женщине безвозмездно. Он не знал, почему. С ней было не одиноко.       Иногда он вспоминал родителей, и становилось грустно. Какие-никакие, но они с рождения были выместе. Правда часто было трудно. Бывало, что у них не выдерживали нервы, и мальчишке крупно доставалось. Сравнивая прошлое и настоящее, он, наученый родителями брать только лучшее, в итоге оставил этих двоих в прошлом, решив следовать за Александрой как за новой матерью.       И так он с ней был год, два, три... И далее. Он рос, учился, развивался и обошëл вместе с попутчицей почти все западные земли, пока они не оказались в одном из городов у границы с Ишаалом. В этом городе они вдвоëм осели надолго.       Народ в городке постоянно был в напряжении. Башни защитной стены были постоянно полны солдат, как и улицы города. Повсюду говорили о надвигающейся войне с Ишаалом, которую, сколько бы раз королева Анастасия не заключала мир, не миновать так просто. Александра делала вид, что не обращает на это внимание, но тем временем внимательно слушала все слухи.       — Разве здесь не опасно? — спросил у неë Ларион.       — А разве я не говорила тебе, что ты не обязан следовать за мной? Если не хочешь здесь быть, можешь идти.       — Я слышал это, — фыркнул парень. — Я же сказал, что останусь с тобой, тëтя. Значит, так и сделаю.       — Как скажешь, — лишь фыркнула она.       Из-за того, что в пограничном городе обстановка была довольно угнетающей, немалая часть местных жителей покинула свои дома. Как следствие, осталось очень много работы, за которую мог взяться кто угодно. Это была буквально золотая жила для двух путников. Они остались здесь не на несколько месяцев, а на несколько лет. Ещë и повезло с жильëм – городничий предложил им занять один из оставленных домов, сказав, что сюда, возможно, никто уже не вернëтся.       Иногда женщина любила бродить по крепостным стенам. Не смотря на запреты, она находила подход к солдатам, поднималась на верх башни и смотрела в сторону земель Ишаала. Смотрела долго и внимательно, как-будто что-то выискивая. Как-то и Ларион поднялся с ней, но ничего интересного не увидел. Всë те же поля, а на горизонте в далеке голубые вершины гор. Чëрные точки ещë – наверное, такие же деревни и городки.       Потом она перестала подниматься на стены – заболела.       Ларион пытался помочь, ходил по докторам и аптекам, приносил лекарства, но она категорически от всего отказывалась. Говорила, что это всего лишь простуда, иммунитет организма сам с этим справится.       Прошло два месяца, ничего не изменилось. В один из дней она снова поднялась на стены, сурово посмотрела вдаль.       — Что ж, — сказала она парню, спустившись. — Собирай вещи, мы уходим из этого города в столицу сегодня.       — Почему? Что случилось? — всполошился он. — Солдаты говорят, что на границе всë спокойно. Ты думаешь, что это не так?       — Я не буду тебе ничего говорить. Если хочешь, собирайся. Если нет, оставайся здесь.       На этом она вошла в дом и принялась собирать всë самое необходимое. Первым делом банки с едой, хлеб, зерно, котелок, ножи, столовые приборы, одежду и прочее, что понадобится в путешествии. Всë остальное она оставила в доме, ей это было не важно, как и пять лет жизни здесь.       Телеги не было, она давно сгнила, но была крытая старая повозка. Александра торопливо запрягла своего любимого и единственного коня, того самого, с которым прошли они все эти девять лет пути. Конь постарел, немного иссох и стал медлительнее, но оставался всë таким же стойким и непоколебимым. Также, как и всегда, он вывел повозку на дорогу, и, не прощаясь ни с кем, двое путников снова пустились в путь.       Они проезжали один город за другим. Карета не петляла по всем западным равнинам страны, а шла прямой дорогой. Путь до столицы должен был занять в таком темпе месяц.       В одном из крупных городов была почта. Гонец как раз был на месте, он смог бы доставить сообщение быстрее, чем Александра на своей карете. Написав быстро письмо и поставив печать, которую она носила всегда во внутреннем кармане одежды, она отдала его гонцу.       — Доставьте это лично королеве Анастасии как можно скорее, — приказала она.       Гонец сначала не обрадовался такому к себе отношению простого человека, но, увидев печать, заметно изменился в лице. Не тратя времени на выяснения ситуации и подлинности печати, он тутже бросил свой обед, сел на коня и погнал его на восток в ночь.       Следующим же утром Александра и Ларион продолжили свой торопливый путь. На все вопросы о письме и в принципе о всëм происходящем женщина не реагировала, что парню совсем не нравилось. Как и то, что Александру продолжало жутко знобить и трясти. Всë сильнее. Еë янтарные, завораживаюшие глаза темнели и краснели и выглядели теперь пугающими, будто налившимися кровью.       Силы коня она использовала полностью. Он бежал и галопом, и рысью, Ларион даже удивлялся стольким силам, сохранившимся в старых костях. Во второй половине дня он тащил повозку шагом и уставал только в конце дня, когда уже было пора вставать на постой. И рано утром всë заново.       Так повозка миновала врата столицы чуть меньше, чем через месяц.       Город был огромным, широким и ярким. Им уже попадались большие города, но этот был каким-то другим. Ларион ни разу здесь не был, но сразу приметил развешанные везде знамëна с гербом королевской семьи. Золотой дракон, объединяющий две половины знамени синего и красного цвета.       Конь, вспомнив родные места, будто открыл в себе второе дыхание и поспешил в сторону королевского дворца с большей прытью. Александра полностью доверилась ему и ослабила поводья.       — Мы... Идëм во дворец?       — Да. Я обещала.       Ларион не понял смысл этих слов, но знал точно одно – прямо сейчас они стоят у ворот замка правителей! Он даже мечтать не смел оказаться в столице, что уже говорить о дворце. Распахиваются двери, и перед путниками появляется сама королева Анастасия.       Александра молча спустилась с козел и прошла вперëд прямо к королеве. Стража рядом изрядно напряглась и приготовилась к защите Анастасии, но та лëгким жестом приказала им не предпринимать никаких действий. Ларион с опаской прошëл следом за Александрой и спрятался за еë спиной.       — Прошу, проводите этих почëтных гостей, — Анастасия с мягкой улыбкой посмотрела на молодого парня. — Приготовьте им ванну, одежду и комнату для молодого человека.       — Слушаюсь, — произнесла служанка, всë это время находившаяся за спиной королевы.       — Проводите коня на место Диабаза, — приказала она страже, проходя мимо.       — Ваше Величество, но это место коня еë...       — Если я сказала, нужно сделать, — строго произнесла королева и продолжила идти.       Александра сначала последовала за ней, а затем встала плечом к плечу, Ларион плëлся сзади. Он был удивлëн, он думал, что спит. Он смотрел вперëд на спины двух женщин и заметил, что та, с которой он провëл почти десять лет, гораздо выше королевы. У них у обеих прекрасные осанки и одинаково вывереный шаг. Без сравнения Ларион бы никогда не понял, что Александра очень походит на аристократа своим воспитанием. А ещë их одинаково сильно трясло и лихорадило.       После месяца пути без возможности хотя бы поплавать в реке любая ванная казалась бы роскошью, что говорить уж о королевской. Это было просто невероятно. Одежда тем более понравилась Лариону. Она была простая, но удобная, и, главное, чистая. Давно он такое не носил, только обноски.       Когда парень вышел вслед за прислугой в обеденный зал, он замер от изумления. И больше он удивлялся не богатству стола, а Александре. Точнее, тому, как она выглядела. Она выглядела как королева. Нет, она была королевой. Всë это время. Родные родители часто показывали фотографии Еë Величества и рассказывали, как было бы прекрасно ограбить самых настоящих королей. У них много золота, хватит не на один десяток лет, даже если каждый день тратить большие суммы. И вот она. Еë Величество Александра. Бродила вместе с ним, разбойничьим отродьем, целых девять лет по западу королевства.       — Ларион, не стой, проходи за стол, — произнесла Александра. Еë чëрные длинные волосы спускались до пола, лежали на подоле платья и тускло отблëскивали жëлтым светом свечей. Только две пряди от лба были заплетены в косы и закреплены красивой серебряной заколкой позади. Женщина была одета в простое, глубокого синего цвета платье с серебряной вышивкой. Растительный орнамент шëл по воротнику, рукавам и подолу и тоже блестел золотом в свете свеч. Янтарные глаза всë также отливали красным цветом, а руки всë тряслись, но Александра продолжала выглядеть всë такой же строгой и величественной.       Парень прошëл к столу и сел на место, на которое указала женщина. Напротив Александры сидела Анастасия. Она была одета в похожее платье, только сине-зелëного цвета. У неë были тëмно-серые волосы ниже плеч, распущенные и волнистые, лишь на висках блестели две заколки. Анастасия улыбалась и сильно щурилась, как и тогда при встрече у ворот. И когда она, наконец, открыла свои глаза полностью, Ларион увидел не по-человечески яркие зелëные глаза, от взгляда которых бросало в дрожь.       — Расскажи, сестра, информация, которую ты передала в письме, подтверждëнная?       — Глазами я ничего не видела, но мои и твои чувства говорят всë за себя. Однако на самом деле я не уверена.       — Я поняла тебя. Но как ты и просила, я начала приготовления армии. Основные силы уже двинулись в сторону запада, призыв добровольцев для резерва идëт уже давно.       — Хорошо, — она задумчиво поднесла к губам бокал с вином и сделала глоток. — Ты хорошо справилась, отсрочив войну на целых десять лет. Я в тебе не сомневалась.       — Я поняла, что мне нужно добиться этого, как только ты оставила королевство мне, — Анастасия улыбнулась. — Я сделала всë, что смогла. Я думаю, мы готовы, однако всë ещë сомневаюсь в этом.       — Я тоже, — Александра вздохнула и расслабленно прислонилась спиной к креслу. Пусть еë лицо и сохраняло суровый вид, но теперь фигура сестры королевы выглядела более уставшей и болезненной, как это и было на самом деле.       — Вам плохо? — обратился к ней Ларион.       — Нет, дело в другом, — отманулась Александра. — Кстати, забыла представить вас обоих, прошу прощения. Анастасия, это Ларион, — она указала на него рукой. — Он увязался за мной лет девять назад, с тех пор ничего не изменилось. Ларион, это Анастасия. Как ты знаешь, она королева. И моя младшая сестра. Остальных, я думаю, Анастасия предствит тебе позже.       — Рада познакомиться, — сказала Анастасия.       — Я тоже очень рад.       На самом деле уже никто не притрагивался к еде. Трапеза была окончена, прислуга и Ларион ожидали решение выйти из-за стола от королевы. Александра ничего не ждала, она могла также решить, когда нужно уйти, но всë ещë оставалась здесь.       Тогда Анастасия встала первой. Приказав сейчас же приготовить постель Александры, она подошла к ней и помогла подняться.       — Не понимаю, почему ты всегда молчишь, сестра. Сказала бы мне сразу, что тебе уже совсем невмоготу.       — Я бы справилась сама, когда бы меня отпустило.       Ларион также поднялся из-за стола и поспешил к Александре. Он подошëл к еë другому плечу, чтобы она облокотилась на него. Женщина позволила себе сделать это, и так с помощью сестры и парня добралась до своих покоев. Она уснула сразу же, как только добралась до подушки.       — Пойдëм со мной, — тихо сказала королева и направилась к выходу. Ларион последовал за ней.       — Что с ней? Почему она отказывается от лечения?       — Потому что то, что происходит с ней и со мной, не лечится, это заложено нашей природой. Просто сестра более чувствительная.       Они миновали один длинный коридор и свернули в другой, немного покороче. На одной из стен висел огромный старый гобелен, по углам он даже был немного выжжен. На нëм было много различных стилизованных изображений, расположившихся в ряд, словно иллюстрации какой-то истории, основными героями которой были девушка и огромный дракон.       — Ты ведь знаешь легенды о драконах, которые рассказывают в нашей стране? — спросила Анастасия, остановившись у изображений.       — Не так много, Ваше Величество. Везде рассказывают по-разному, да и мне было неинтересно это слушать.       — Поняла, — хихикнула королева и, посмотрев на гобелен, начала свой небольшой рассказ: — Несколько веков назад на этих землях также жили люди, наша страна довольно древняя. Они также возделывали земли, пасли скот и так далее. И у них также были королевы. И короли. Сейчас королей нет. Однажды в озере на юге поселился дракон. Люди боялись его и к озеру не подходили. Они рассказали об этом королю, но король и сам не знал, что с ним делать. Драконы – могущественные существа. Всë, что правители могли сделать в сложившейся ситуации, это ввести запрет на посещение озера. Интересно было то, что дракон сидел тихо, никак не показывал своего присутствия, и потому королевская семья усомнились в его существовании. Они послали туда нескольких воинов. Они вернулись и сказали, что озеро было спокойно, но спокойно чересчур. Там даже птиц не было слышно, и вид самого озера вселял страх. Конечно же, такое описание не подтверждало присутствие дракона, но и запрет не сняли. Шло время, и о драконе перестали думать. У страны возникла другая угроза – приближалась война с двумя другими королевствами. Это была бы очень сложная борьба, в конце которой, вероятно, наша страна потерпела бы полное поражение и исчезла. Тогда королева, пока король был занят, отправилась к тому озеру. Она почувствовала то же, что и отправленные туда когда-то на разведку воины, однако поборола свой страх, подошла ближе и коснулась рукой воды. Она была тëплая. Королева обратилась к дракону: "Здравствуй, дракон. Ты здесь, верно? Прошу, ответь, если слышишь". Ответа некоторое время не было. Когда королева уже хотела уйти, вода всколыхнулась, и над поверхностью высунулась огромная шипастая голова. Дракон ответил, не размыкая челюстей: "Здравствуй, человек. Зачем ты пришла ко мне? Что тебе нужно?". Королева отвечала: "Я пришла узнать, не от того ли ты здесь оказался, что скоро грянет кровопролитная война на наши земли?" "Не знаю," — отвечал дракон. — "Возможно и потому, но ещë я стар и скоро должен буду уйти в забвение, и потому искал укромное место, чтобы сделать это." Королева опустила голову и произнесла: "Прости, что потревожила тебя. Боюсь, тебе не даст уснуть грядущие сражения, которые развернуться здесь. Наверное, тебе стоит уйти в другое место". Дракон шипяще усмехнулся и ответил: "Мне понравилось это озеро и эта земля, я хочу переродиться здесь. И потому я предложу тебе сделку. Я помогу сохранить ваши земли от захватчиков, а ты одолжишь мне своë чрево для перерождения". Королева поинтересовалась, как это будет происходить, и дракон коротко пояснил, что обернëтся человеческим ребëнком и выйдет на свет как обычный человек. Так он сохранит память своих поколений и драконью мудрость, передав их новому живому существу. Королева согласилась, и дракон покинул озеро. Он отправился в замок вместе с королевой, пугая простой народ. Через два дня он уже стоял у границ с государствами, объявившими войну нашему королевству. Один лишь вид огромного шипастого чудовища навëл на вражеские войска небывалый страх. После того, как был составлен мирный договор, дракон исчез в озере и больше не появлялся. Вода была холодной, но тишина всë также сохранилась, как и до его исчезновения. Через девять месяцев после этого у королевской семьи родилась дочь. Как только король еë увидел, его хватил удар и он умер. Ребëнок оказался с хвостиком и маленькими крылышками. Королева горевала по своему мужу, но к дочери отвращения не испытывала, она еë очень любила. В пять лет девочка уже могла контролировать свой вид – она могла быть как человеком, так и драконом. Так как у королевской семьи не было больше детей, трон унаследовала принцесса-дракон. Потом у неë появились дети. Девочка и мальчик. Девочка была драконом, а мальчик человеком. Когда дочь выросла, королева отдала престол ей, как дракону, а сама осталась жить во дворце. У неë появились внуки, и снова девочка оказалась драконом, а два мальчика людьми. Тогда королева со своей матерью решили изменить правила наследования престола и ввести запрет на использование силы дракона своим дочерям. С того времени нашим государством правят исключительно королевы. А если и был, то правда ли, что королевы тоже драконы. Все люди воспринимают это за сказку.       — Вдруг драконы действительно существуют? — спросил Ларион, продолжая разглядывать рисунки на гобелене.       — Существуют они или нет, зависит от твоего мнения. Если ты веришь, то они есть. Если нет, то, соответственно, и драконов нет. Это легенда, в неë не обязательно верить. Кстати, в легенде ещë говорилось, что каждой королеве, рождëнной драконом, передавались совершенно разные драконьи чувства и способности. Чувство приближающейся войны, чувство опасности, например. Разные способы использования огненного дыхания. В основном, связано всë со сражениями, потому что дракон сам по себе существо, родившеся из крови и пепла. Это отдельная легенда. Если хочешь, можешь попросить сестру Александру рассказать еë, когда она проснëтся.       Королева кротко улыбнулась и решила уже уходить, как из-за угла выбежали два ребëнка. Мальчик, старший, примерно лет десяти на вид. И маленькая девочка бежала впереди со слезами, ей было, наверное, лет пять. Она подбежала к королеве и, обняв, уткнулась сопливым носом в подол еë платья.       — Ну же, что случилось?       — Он меня обижает!       — Я не трогал еë, мама! Я просто случайно уронил еë игрушку! — зло кричал мальчик, показывая королеве вполне себе целого плюшевого кролика.       — Нет, ты специально это сделал! — кричала девочка, тыкая пальцем в сторону брата. Когда она открыла заплаканные глаза, Ларион увидел, что они такого же цвета, что и глаза королевы Анастасии. Яркие, глубокие и от злости сине-зелëные, будто светящиеся изнутри.       — Да я же говорю, что нет! Я не увидел, глупая! — у мальчика были глаза самые обычные, человеческие, карие.       — Прекратите оба, — сказала королева строгим, но в то же время мягким голосом. Она присела так, чтобы быть на одном уровне глаз с дочерью, и принялась вытирать руками слëзы с еë щëк. — Хватит винить кого попало, Мариана.       Прежде, чем это делать и бежать ко мне со слезами, сначала нужно поговорить друг с другом. Иди к брату и поговори с ним.       — Но мама!       — Иди, — она развернула от себя девочку и легко подтолкнула еë в сторону насупившегося мальчика.       Мариана некоторое время мялась, она очень сильно не хотела разговаривать с тем, кто еë обидел. Однако как настоящая маленькая принцесса она подняла голову, нахмурилась и твëрдо шагнула вперëд.       — Ты специально это сделал?       — Нет, я же говорил, — мальчик говорил тише и спокойнее, а ещë он явно стеснялся случайного зрителя в лице Лариона. — Просто он белый был, и ковëр тоже белый, я не посмотрел и наступил. Он целый же, всë хорошо.       — Ну и ладно! Просто не ходи там, где я играю, — она выхватила игрушку из рук брата и ушла обратно туда, откуда выбежала. Прощения никто ни у кого не просил, у принцев и принцесс, похоже, так заведено не было.       — Иди, Влад, пока время есть, займись своими делами. Скоро вернëтся отец. После вашей тренировки будет ужин с гостями.       — Мама, а это правда, что тëтя Александра вернулась? Она снова станет королевой? — он был каким-то печальным. — Я могу познакомиться с ней?       — Во-первых, да, правда вернулась, как раз этот молодой человек, Ларион, сопровождал еë всë время, — королева указала на всë ещë находившегося рядом парня, Влад недоверчиво на него покосился. — Во-вторых, мы с Александрой всегда правили страной вместе, но так как Александра старше, она была главнее. И если я решу, что стране лучше с Александрой, то я верну ей еë место. В-третьих, ей сейчас немного нездоровится, но скоро ей станет лучше. Я ведь говорила, что у нас будет ужин, там и увидишь еë.       Длинный ответ матери утомил мальчика. Бросив короткое "ладно", он ушëл. Служанка, ожидавшая принца в конце коридора, поклонилась королеве в извинениях и ушла следом за ним.       — Прошу прощения, Ларион, за эту сцену. Можешь делать здесь всë, что душе угодно. В рамках разумности, конечно, — хихинула она.       — Королевы очень красиво выглядят со своими детьми, — заметил Ларион и сам удивился тому, что сказал. Анастасия даже смутилась.       — Даже не знаю. Моим детям в последнее время не хватает моего внимания, очень много проблем.       — Я думаю, они поймут, когда станут взрослее. А у Александры были свои дети?       — Мне пора, — заметно помрачнев, сказала Анастасия и решительно сделала шаг в сторону. — Я думаю, тебе Александра сама всë расскажет, если захочет. Она пусть и суровая с первого взгляда, но в душе очень добрая. До вечера.       — Спасибо! До вечера.       Анастасия быстрым шагом направилась вдоль коридора, а затем пропала за поворотом. Почти сразу же за ней последовала пара стражников и какой-то старик. В преддверии войны власть была очень занята. Малейшая ошибка, и государство может не только сильно обеднеть на казну, людей, землю и другое, но и попросту перестать существовать.       Ларион пошëл в другую сторону, надеясь прийти к выделенной ему комнате, однако через десять минут понял, что заблудился в коридорах огромного замка. Мимо проходили служанки, но почему-то парень упрямо не хотел признавать своë плачевное положение и прибегать к чужой помощи. Вместо этого он продолжал петлять по коридорам, пока не наткнулся на широкий проход с несколькими огромными, богатыми дверьми. Он узнал их. Это покои королев и их семей, он недавно помогал Александре дойти сюда.       Стража стояла рядом и никак не реагировала. Вся охрана замка была предупреждена о почëтных гостях, а потому совершенно не препятствовали перемещению Лариона по всему дворцу.       Он волновался о состоянии Александры и решил проведать еë, раз уж по стечению обстоятельств оказался рядом. Он осторожно постучал в дверь, но в ответ ничего не было слышно. Тогда он немного приоткрыл проход и услышал "проходи". Это была Александра. Она сидела на мягком подоконнике, держала в руках какую-то книгу, а рядом на высоком столике лежала ещë целая стопка томов и различных документов.       — Тëт... Ваше Величество, как Вы себя чувствуете? — робко спросил он.       — Не нужно формальностей, называй меня также, как и раньше, я привыкла к этому. Не волнуйся за меня, со мной всë хорошо. А как только наладятся отношения с Ишаалом, будет ещë лучше. Ты только ради этого пришëл?       — Да просто...       — Не стой в дверях, зайди и присядь, куда пожелаешь.       Ларион прошëл вглубь огромной комнаты и присел на диван. Александра продолжала с невозмутимым и серьëзным видом перелистывать страницы книги.       Парень долго и упорно наблюдал за этим и молчал, но, заметив обложку одной из книг, на которой был нарисован дракон, вдруг решил задать вопрос.       — Тëтя, сможешь ли ты мне рассказать легенду про то, как появились драконы? Еë Величество Анастасия сказала, что я могу спросить это у тебя.       — Смогу, — коротко ответила она и, не отрываясь от книги, скучающим тоном продолжила: — Это, на самом деле, не особо длинная и интересная история. Раньше, когда не было государств, были только племена. Между ними постоянно возникали конфликты. Племена росли, стычки между ними тоже. В итоге всë это возрастало до целых войн. Становилось всë больше пепла после пожаров, крови после смертей и всë больше ненависти. И из этого всего появились первые драконы. Всë собралось в одну кучу, вот и вся сказка. Ничего интересного.       — Ну, я представил. Вроде бы вполне интересно. Если представить.       — Может быть и так. Мне не нравится.       — А история про дракона и королеву тоже для тебя неинтересная?       — Да, это тоже очень скучная история. Это всë, что ты хотел спросить?       — Нет. Есть ещë... Есть ещë много того, что я хотел бы спросить. Например, почему, будучи королевой Александрой, ты решила покинуть престол и вот так вот просто бродить по стране, притворяясь нищенкой?       — Для начала, нищенкой я не притворялась. Я таковой и была. Я из замка не взяла ни единой монеты. Поэтому выбирай правильную формулировку своих вопросов, если не знаешь сути происходящего. А для того, чтобы уйти из замка, была очень важная причина. И сейчас, я думаю, вполне могу тебе еë рассказать. Я ещë десять лет назад знала, что войны с Ишаалом не избежать, и что правители этой страны многое скрыли. Это естественно. Они скрыли новое оружие, размер своих войск и ещë пару мелочей. Конечно, всë это я узнала из слухов от жителей пограничных городов и беженцев из Ишаала. Доверяю я им не полностью, но брать на заметку стоит. Что дальше по твоим вопросам?       — Если я останусь здесь, я и дальше могу работать здесь слугой?       — Если не заметил, ты здесь почëтный гость. Почëтный гость не может работать в замке прислугой, это глупо. Ты полностью свободен, но не принижай авторитет королевской семьи. Ты согласился войти сюда, теперь пожинай плоды.       — Но я ведь не знал, что ты королева!       — Анастасия с самого начала сказала, что я и ты почëтные гости. На тот момент мы были перед вратами, а значит, ты мог вполне отказаться от данного предложения, это бы никак не сказалось ни на твоëм, ни на нашем авторитете. Однако теперь поздно. Теперь ты или житель замка, или свободный человек, который этот замок покинет. Что ты хочешь?       — Пока что я останусь здесь.       — Что ещë?       — Я хочу поинтересоваться, — запал парня немного потух, он на самом деле не хотел этого спрашивать, но вопросы так летели один за другим, что и этот вдруг появился: — Почему у тебя, как у верховной королевы, нет детей?       Александра застыла. Еë красноватые глаза потемнели, стали похожими на светло-карие человеческие. Женщина продолжала сохранять самообладание, но проживший с ней столько лет Ларион заметил, как она металась между мыслями в своëм сознании.       — Была, — вдруг на выдохе произнесла Александра. — У меня была дочь. Больше я тебе ничего не скажу. Если у тебя больше нет ко мне вопросов, уходи.       — Последний, — не обращая внимания на явную просьбу женщины покинуть комнату, Ларион продолжил свой допрос и даже поднялся с дивана. — Могу ли я стать солдатом, если не могу стать слугой? Ты мне разрешишь?       Взгляд Александры снова загорелся алым. Она посмотрела ровно на парня, будто пытаясь испепелить его таким образом. Лариону стало не по себе, но он ни шелохнулся. Настойчивости его учила сама Александра, и в итоге она вновь уронила свой взгляд на страницы книги.       — За ужином обратить с этим вопросом к Кассиану, главному стратегу королевства, а также мужу королевы Анастасии. А теперь уходи.       Ларион поклонился в извинениях за доставленные неудобства и спешно покинул покои старшей сестры королевы. Он пребывал в смешанных чувствах, но больше корил себя за неуместные вопросы. Потом он удивлялся, что Александра вообще ответила на некоторые из них, особенно на вопросы личного характера. Затем одна из служанок встретила его и почему-то решила отвести гостя в его комнату. Неизвестно, как она поняла, что ему туда нужно, но он был настолько обескуражен после разговора, что не заметил, как уже лежал в своей кровати в ожидании ужина.       — Сестра. Я хотела бы тебе сейчас сказать, что сегодня с советом мы решили вернуть тебе престол и объявить об этом на всю страну. В такие тяжëлые времена ты как никогда нужна народу. Они никогда не видели во мне такую опору для нашего госудраства, как в тебе.       — Меня не было целых десять лет. Ты уверена, что люди, которых я вот так просто бросила, решат снова довериться мне?       — Вспомни, что ты мне говорила им передать. Ты направилась с предложением о переговорах в Ишаал, но весточки от тебя приходить перестали. Впрочем, так и было, ты мне написала лишь одно письмо, которое пришло неделю назад. И это не письмо, а скорее доклад твоих расследований. Вся страна обрадуется, когда они узнают, что ты вернулась, поверь! К тому же, простому народу сейчас как никогда нужен повод отвлечься от проблем.       — Однако я всë ещë не верю в то, что люди так просто меня примут обратно. Неизвестно заранее, как они смогут отреагировать. Но с тем, что нужно разрядить атмосферу и поднять дух, я согласна. Если и совет пришëл к выводу, что так будет лучше, тогда я прислушаюсь к подавляющему большинству. Господин Кассиан, что Вы на это скажете?       — Я также поддерживаю идею того, что Вам стоит вернуться, Ваше Величество. Если возникнут какие-либо трудности, мы с этим справимся. Сейчас нам как никогда нужны обе наши королевы.       — Хорошо, я принимаю данное предложение. Думаю, по столице слух о моëм возвращении уже гуляет. Официальное заявление завтра утром подтвердит это. Но нужно быть готовыми ко всему.       — Сразу же после ужина передам распоряжение главе дворцовой стражи, — твëрдо произнëс Кассиан и вернулся к приëму пищи.       — Господин Кассиан, будьте также добры выслушать просьбу этого молодого человека, — всë такие же красные глаза Александры снова потемнели, когда она указала рукой в сторону Лариона, что тот тутже выпрямился и поклонился головой.       — Раз уж Вы просите, то обязательно сделаю это.       — На самом деле, наш ужин начался со слегка неверного настроя, — произнесла Александра, жестом указывая слугам забрать еë почти нетронутое блюдо (из-за до сих пор плохого самочувствия она совершенно не хотела есть). — Стоило бы начать со знакомства. Анастасия, твой старший сын такой взрослый. Ты умолчала о своëм положении, когда я уходила, или сама об этом не знала?       — Ох, сестра, — стеснительно засмеялась королева. — На самом деле я не знала об этом. Его зовут Влад. А это моя дочь Мариана, — представляя каждого, она указывала на них рукой.       — Я очень жалею, что не застала вас совсем крохами, — произнесла Александра. — Рада с Вами познакомится, мои дорогие племянники.       — Мы тоже очень рады с Вами познакомиться, — ответили хором дети.       — Я тоже познакомлю вас с этим молодым человеком, — она указала на Лариона. — Он целых девять лет путешествовал вместе со мной и помогал в различных делах. Считайте его очень важным гостем.       — Рады познакомиться, — снова скучающим дуэтом произнесли дети.       — Я тоже очень рад, — ответил Ларион. Ему было всë ещë очень непривычно в подобном обществе.       Он не знал элементарных правил поведения и этикета, однако только под конец ужина заметил, что, на самом деле, всем на это наплевать. Например, королева Анастасия не брезговала брать что-то прямо руками, хотя в высших чинах, кажется, всегда брали еду приборами.       — Анастасия, столько лет прошло, у тебя уже двое детей, а ты иногда всë ещë ведëшь себя как ребëнок, — комментировала это Александра.       В узком кругу семьи они могли себе позволить делать что угодно, и Лариону это, на самом деле, очень нравилось. Он всегда представлял королевскую семью как что-то далëкое, закрытое и непреступное.       Он всегда думал, что между простым человеком и королевой просто невероятно огромная пропасть, что они совершенно другие. Но вот он, сын дорожных бандитов, и вот она, верховная королева и еë семья, сидят и беседуют. Это было невероятно и нереально.       На самом деле, ужин не длился долго. Анастасию всë также, как и раньше, трясло. Александру тоже трясло и лихорадило ещë сильнее, потому было решено скоро расходиться, к тому же Кассиана ждали важные дела. Он пообещал Лариону, что выслушает его после выполнения поручения Александры, так как от этого могла зависеть жизнь всех обитателей королевского дворца.       В итоге Кассиан проработал весь вечер и не смог встретиться с Ларионом, поэтому он решил уйти в свою комнату отдыхать. Перед этим у него всегда была привычка, которую он случайным образом выработал сам – проведать Александру и пожелать ей спокойных снов. Он не знал точно, почему так делал. Возможно это потому, что женщина всегда казалась кем-то не из этого мира, ненастоящей. И он будто бы проверял, а не исчезает ли она по ночам. Но она всегда была в своей кровати и при свечах листала потрëпанные книги, которые ей иногда удавалось находить.       И этим вечером, всë также ужасно ориентируясь в коридорах, он всë-таки нашëл покои королев. Двери в комнату Александры были немного приоткрыты, стража стояла в этот раз немного дальше по коридору и всë также не обращала внимания на гостя. Парень как обычно постучал, ему никто не ответил. Тогда он осторожно прошëл внутрь и увидел, что там никого нет. Лëгкий свет свечи сверкал в самом дальнем углу помещения. Ларион думал, что там какой-нибудь письменный стол за шкафом или небольшой диванчик, но это оказался проход в соседние покои. Покои королевы Анастасии.       — Ты уверена в том, что они это сделали? — слышался оттуда негромкий голос. — Что их заставило поверить во все эти сказки и использовать их в войне?       — Мои чувства не обманешь, сестрëнка, ты же сама всë прекрасно видишь. Я не знаю, что именно их к этому побудило прийти, но знаю, что пришли, и с этим ничего нельзя поделать.       — Получается, если это всë правда так и будет, то у нас нет и шанса! Мы с тобой погибнем, а вместе с нами и всë королевство. Что же теперь делать?       — Не нужно так сильно паниковать. Да, всë может обернуться полным крахом, однако оружие остаëтся оружием, и всегда есть способ избежать его атак или уничтожить его. Нам придëтся нарушить законы королевской семьи и выйти вперëд. Мы с тобой сможем это сделать, Анастасия!       — А что если я не смогу? — в голосе были слышны слëзы.       — Я рядом, мы вдвоëм всегда всë могли. Однако главнее всего будет спрятать наследницу престола. Мариану. Я нашла для неë и Влада лучшее место, где их точно никто не найдëт.       — И где же это?       — Озеро Ралину.       — Что? То самое озеро? Если они верят во все эти бредни из старых книжек, то они сразу же туда пойдут! Озеро хранит всю память.       — Именно. Озеро хранит память. Мариана получит еë там и далее уже сама сможет всë решить.       — Сестра, она же только-только вышла из заточения и научилась держать себя. Что она там сможет?       — Прекрати реветь, Анастасия, — сурово приказала старшая. — Ты прекрасно знаешь это озеро и возможности своей дочери. Поэтому перестань бояться всего на свете и иди отдыхать. Завтра утром нужно рано встать, чтобы ты смогла всем объявить о моëм возвращении...       Далее Ларион уже не слушал, он вышел из комнаты. На самом деле он совершенно не хотел ничего подслушивать, но он слишком сильно разволновался, услышав, что стране может прийти конец. Парень понял, что ему следует завтра же пойти в библиотеку и изучить все эти народные сказки и легенды и попробовать понять хотя бы какие-то намëки на ужасное оружие.       На утро в коридоре он встретился с Кассианом. Мужчина сказал, что помнит о просьбе молодого человека, но перед представлением королевы Александры людям было очень много дел. Что ж, это было заметно по бегающим туда-сюда слугам и господам. Из открытых окон были слышны голоса сотен людей, собравшихся на площади перед замком.       Ларион решил, что отложит свой поход в библиотеку за книгами до того момента, когда всë это закончится. Он спустился к главному залу и уже из коридора увидел толпу господ и слуг, крутящихся перед королевами. Они обе были великолепны. Но если Анастасия всегда была для него только королевой и никем иным, то вид Александры в богатой одежде после стольких лет жизни в рванье был всë ещë непривычным.       Она стояла к парню спиной, повернув голову в сторону дверей, за которыми еë ждал народ. Еë чëрные длинные волосы были будто чернее обычного. Слуги хорошо постарались, собрав пусть и простую, как любит Александра, но довольно красивую причëску. Ей очень шли сплетëнные вместе косы с выпущенными из них длинными прядями. Они были украшены двумя очень красивыми затолками в виде драконов. Волосы стекали по синему лëгкому платью, щедро украшенному вышивкой по всей ткани и тонкими кружевами. И почему-то, с одной стороны, Ларион был очень впечатлëн женщиной, но с другой – он как-будто скучал по тому времени, когда они жили только вдвоëм в полузаброшенной деревне. Такого больше не будет.       Огромные двери распахнулись, впуская солнечный свет. Стража вышла первой, проверяя безопасность площадки. Следом за ней важные господа. И только когда они объявили цель такого скорого созыва всего города и выход королев, тогда они, собственно, и вышли. Анастасия чуть впереди, Александра за еë плечом. Их также сопровождали стражники.       Королева, не смотря на свой возраст, с первого взгляда создавала впечатление неопытной и наивной девушки, особенно на фоне своей строгой и статной старшей сестры. Однако взгляд у неë был долгий и внимательный.       Королевы много не говорили. Анастасия просто поприветствовала собравшийся на площади народ, затем указала на Александру и объявила о еë возвращении не только во дворец, но и на престол. И это на самом деле была радостная новость для большинства людей. Толпа приветственно ликовала, были слышны выкрики с предложением празднования и проведения фестиваля в честь этого. Однако нашлись и недовольные.       — Не нужно врать народу! Это не королева Александра, а самозванка! Ваше Величество, откройте глаза!       — Самозванка, значит? — прежде, чем это сказать, Александра лишь одним жестом заставила людей замолчать, и тогда еë голос был достаточно хорошо слышен недовольным. Она быстро нашла мужчину в толпе, выкрикнувшего эти разозлившие еë слова, и свысока бросила на него свой взгляд. Мужчина вздрогнул – на него смотрели светящиеся алые глаза, ему стало страшно. — Ответь мне, у тебя есть основания для подобного обвинения?       Человек молчал. Он тихо злился, пока окружающие осуждающе смотрели на него.       — Их нет, верно? Значит и не стоит так бездумно выкрикивать свои домыслы. Я не собираюсь портить людям и себе празднование, а потому забуду то, что сейчас услышала. Однако в следующий раз могу и не забыть.       Наверное, мужчина понял по тону голоса, что перед ним и правда та самая Александра, и потому исчез в толпе после того, как его отпустил взгляд королевы.       После небольшой паузы женщина вышла вперëд. Она, как любящая свою страну и свой народ правительница, решила поддержать людей речью. Ларион, оставаясь всë также в стенах дворца, слушал. Королева говорила о надвигающихся трудностях, которые они обязательно преодолеют, и Александра вместе с Анастасией, как и раньше, отдадут все силы на помощь стране. Под ликующие выкрики толпы правительницы и господа в сопровождении стражи вернулись во дворец.       Ларион заметил издалека, как обеих женщин бросило в крупную дрожь. Они держались перед людьми очень хорошо.       Наконец, он направился в библиотеку. Он ходил между огромными стеллажами с какой-то тележкой и складывал на неë разные книги, пока их не стало слишком много. Парень слышал, как приходили служанки и просили библиотекаря найти определëнные книги для Еë Величества Александры. Какой-то определëнный сборник сказок, "История дракона". Ларион принялся перебирать свои тома и нашëл ещë одну копию того же автора и названия. Заинтересовавшись, Ларион решил начать изучение фольклора с данной книги.       Это была легенда о рождении и жизни дракона. Более полная история, вместившаяся в толстый тяжëлый том. Да, Александра явно очень многое не рассказала.       У Лариона чтение половины заняло весь оставшийся день. Из библиотеки он почти не вылезал. История ему очень понравилась, парень был впечатлëн. Всë описывалось так чëтко, будто это сочинял очедивец происходящего. Дракон, как и рассказывала королева, и правда родился во времена войн из крови, пепла и ненависти. Это было самое ужасное и непобедимое существо на свете. Он летал по всему миру, сея страх и раздор на людей и животных. Везде, где он бывал, проходили кровопролитные сражения. Однако, как и любое живое существо, дракон не был бессмертен. Сначала он помог родиться из такого же пепла войны другим драконам и ушëл на покой. Драконы продолжали сеять раздор, думая, что их никто и никогда не сможет победить.       Они ошибались.       Однажды один молодой мужчина пронзил шею дракона белым копьëм. Ни одно оружие не могло пробить чешую чудовища до того момента. Эту историю Ларион оставил на следующий день и ушëл отдыхать.       На следующее утро дочитать книгу ему не дали. Кассиан наконец пришëл выполнить своë обещание и выслушать просьбу молодого человека.       — Я хочу стать солдатом. Добровольцем, похоже, Еë Величество мне стать не позволит, так как это навредило бы еë статусу. Важный гость королевской семьи и доброволец вместе с простым человеком... Я не знаю таких тонкостей. Можете помочь мне?       — Что ж, это правда, что королевы иногда заботятся о своëм статусе. Но на самом деле чаще всего они делают то, что хотят, и ни о чëм не заботятся, — посмеялся Кассиан. — Я думаю, что Еë Величество Александра не о своëм положении переживала, а в большей степени о тебе самом. Я понял твою просьбу, я обращусь с ней к своим хорошим знакомым военным. Скорее всего тебя возьмут в королевскую стражу. Если тебя определят в войска, особенно авангартные, королева нас казнит.       Он хрипло посмеялся. В стране казни не было, но это слово полностью передавало то, в какой ярости будет Александра.       — Повезло тебе, парень, — произнëс мужчина. — Сама королева тебя усыновила.       — В каком смысле "усыновила"?       — В прямом. Ты вместе с Еë Величеством давно, верно? Девять лет? Или больше? Еë Величество очень сложная. Что-то ты заметишь в ней сразу, а что-то – никогда.       Ларион промолчал.       — Не забывай. Пусть она и суровая королева, но всë же женщина. К тому же ещë и потерявшая свою семью. Она не смогла пройти мимо тебя и не забрать с собой, понимаешь? И за нашим семейным столом ты никогда бы не сидел, если бы ты был обычным важным гостем.       — Это действительно так?       — Дурак, конечно же это так. Это очевидно, просто ты слеп. Открой глаза! Ладно, не буду тебя больше учить тут, мне пора. Встретимся позже.       Мужчина спешно ушëл, оставив Лариона наедине со своими мыслями. Он думал, что только один думает о женщине как о своей матери. Однако оказалось, что и Александра, возможно, воспринимает его своим сыном. Это, конечно, только лишь предположения Кассиана.       Ларион отправился бродить по коридорам, пытаясь разобрать свои мысли и чувства, пока не увидел в гостиной, мимо которой проходил, Александру и еë племянников. Она сидела на диване и выглядела неважно, всë также дрожала и тяжело дышала, но еë взгляд был таким мягким и печальным. Она смотрела неотрывно на играющую с игрушками на ковре Мариану.       Королеве, кажется, было от чего-то страшно. Наверное, она переживала о том, что же произойдëт с ней и еë семьëй, когда армия Ишаала второнется в страну и еë не выйдет удержать.       Влад налил чай и предложил его своей тëте, та не отказалась. Когда еë глаза поднялись на мальчика, она заметила в проходе и Лариона. Его бросило в дрожь от того, сколько чувств в еë взгляде он заметил.       — Прошу прощения, — ему вдруг стало очень стыдно. Он не знал, от чего именно, но решил уйти.       Желание начать разговор с Александрой полностью подавилось и больше никогда не возникало. Если она и правда считает его своим сыном, то пусть так оно и будет без слов.       Ларион пробыл до вечера в своей комнате. Он хотел продолжить читать ту книгу, однако совершенно не хотелось. Сердце сжималось, душа тяжелела, и всë время было не по себе. Но вечером ему пришлось выйти на ужин.       За столом был новый человек. Она мило беседовала с Анастасией, не используя обращения к королеве и всë остальное. В общем, вели себя как обычные подружки. Это была графиня Алиса, двоюрдная сестра королев по линии матери, прибывшая во дворец по их приглашению. Александра большую часть времени молчала и раньше всех остальных покинула стол. Потом разошлись и остальные.       Кассиан поймал Лариона и сообщил, что рано утром ему нужно будет подойти к главе дворцовой стражи, тогда и начнëтся его обучение.       — Алиса, нам нужна будет твоя помощь.       Графиня сидела напротив Александры и внимала каждому еë слову. То, что она услышала ранее, ей совсем не понравилось.       — Что мне нужно будет сделать?       — Ты единственная, кому я могу доверить сопровождение своей дочери, Марианы, — сказала Анастасия. — Мы не знаем, чем всë может закончится, потому нужно будет помочь ей и Владу скрытно добраться до озера Ралину.       — Я согласна. Это и правда хорошее решение, там еë не найдут. Но что же будете делать вы? Неужели пойдëте на верную смерть?       — Нам больше ничего не остаëтся. Воспитай Мариану и Влада хорошими людьми, Алиса.       Александра поднялась с кресла и поклонилась перед графиней. Женщина аж подскочила, удивлëнная таким действием королевы.       — Что же ты, Александра! Не нужно кланятся, я всë сделаю.       Анастасия встать не могла, она пребывала в печали и бессилии.       Через два месяца после этого войска Ишаала пересекли границу и встретились с войсками королевства и единственного союзного государства. В первый же день, когда весть об этом дошла до королевского дворца, Алиса и дети Анастасии покинули замок.       Вся страна погрязла в страхе. Даже всë-таки появляющиеся протестующие против Александры-самозванки исчезли.       Люди погибали на поле битвы.       Александра и Анастасия каждый день проводили в переговорах с господами и гонцами. Ларион, уже будучи стражником, вместе с остальной охраной всегда и везде сопровождал их. И благодаря этому он узнавал весь ужас происходящего.       — Необычного оружия пока замечено не было! — заканчивал своë сообщение гонец.       — Передай от меня сообщение всем командующим, если они заметят хотя бы одно белое оружие, сразу же отправлять гонца в королевский дворец с сообщением, где и какое оружие было замечено, ясно?       — Да, Ваше Величество! — поклонился гонец, а затем, получив указания от Кассиана, тут же покинул замок и погнал коня на запад.       Ларион так и не дочитал "Историю дракона", но он точно помнил об упоминании белого копья, способного пробить чешую птицы войны. Неужели в этой сказке есть правда, и белое оружие существует и способно сильно повлиять на ход войны?       Королевы сильно уставали, их состояние ухудшалось с каждой новостью. Глаза Александры приобрели совсем тëмный алый цвет и не светлели, глаза Анастасии стали синими, как океан. Они были яркими и неестественными, будто за радужкой глаза поставили горящую свечу.       А потом, ещë через три месяца, пришла новость, которую и опасались правительницы.       — На северном фронте были замечены войска, вооружëнные белыми копьями и мечами!       Александра даже поднялась со своего кресла, от чего гонец аж вздрогнул в испуге. Анастасия тоже поднялась, испуганно глядя на старшую сестру, и ожидая еë страшных слов.       — Прикажете готовить карету и сопровождение! Я и Анастасия должны отправиться туда немедленно.       — Ваше Величество, это безрассудно! — вдруг закричал Кассиан, и другие господа, побоявшиеся так высказаться, тут же встали за его спиной и принялись поддакивать.       — Нет, Кассиан, это единственный выход, просто ты не знаешь о тайне, которую скрывает закон для королев, — твëрдо сказала Анастасия. Мужчина замолчал. Он не знал, о чëм думает его супруга и верховная королева. Это не укладывалось ни в чьей голове. Что они хотят сделать? Поддержать воинов своим присутствием? Хотят, чтобы их там убили что ли? Что? Что?! И почему они обе так зациклены на этом белом оружии? Кассиан совершенно не понимал, однако, как простой муж королевы, он не обладал никакой властью перед ней, потому как в этом государстве королей нет и не может быть. Он не мог их остановить. Сколько бы он не пытался образумить хотя бы свою жену, она была непреклонна.       Ларион собирался встать в ряды сопровождающей стражи, однако Александра была категорически против. Еë нельзя было переубедить, она впервые была настолько гневной и встревоженной. Парень согласился с ней, согласился остаться в замке, однако проник в отряд тайно, скрыв лицо под закрытым шлемом и встав в самом конце огромного строя солдат.       А ещë Ларион узнал от седлавшего его коня человека, что этим утром Диабаз, любимый конь Александры, умер в своëм деннике. Эта новость добавила ещë одну каплю в море тоски.       Народ не знал, что королевы покинули дворец. По затихшему городу лишь ходили слухи о важной персоне, вышедшей из ворот замка. Если бы люди узнали, что обе королевы покинули их, вся страна погрязла бы в хаосе.       Над холодной чëрной землëй поднимался пар – остывала пролитая кровь. Бой шëл впереди, войска медленно наступали, отодвигая воинов Ишаала к своим границам. Всë бы ничего, разве что всë это было спектаклем.       — Сестра, не слишком ли опрометчиво мы поступаем, приезжая вот так сразу без подготовки. Что, если это ловушка?       — Последняя война с Илаалом была чуть менее сотни лет назад. В то время они были не подготовлены и глупы. Чтобы дойти до оружия из драконьих костей, им потребовалось время. Затем время на поиск этих костей. А затем и изготовление. А ведь на то, чтобы кость дракона могла бы пронзить другого дракона, нужна тщательная обработка в течении семидесяти лет. И это в том случае, если известен способ. Как думаешь, успели бы они сделать оружия на целую армию?       — Ты права. У них должен быть отдельный отряд из пяти тысяч человек и десяток аркбалист максимум. Иначе они не скрывали бы это оружие и разрезáли наши войска направо и налево.       — К тому же, если мы не сможем ничего сделать, то больше никто не сможет.       Анастасия промолчала в ответ.       Королевы вышли из кареты и твëрдой походкой направились в сторону эпицентра сражения. Стража сначала опешила, затем первые ряды поспешили выйти вперëд, чтобы безопасно провести королев через войска. Остальная стража зашагала по краям и позади. Ларион в момент перестроения смог встать прямо за правительницами.       Женщины больше не дрожали. Их спины выглядели больше и сильнее, чем раньше. Будто это не утончëнные знатные особы, а самые настоящие солдаты. Шаг их был твëрд и непреклонен.       Когда процессия проникла в ряды войск, солдаты начали расступаться и кланяться. Они были сбиты с толку и очень боялись. Они не знали, что делать и о чëм думать. Ларион, как и остальные испуганные стражники, начал замечать, как меняются королевы.       — Сестра, скажи, за столько лет странствий ты начала понимать людей, как и хотела?       — Нет. Совершенно. Но я знаю, что я очень сильно на них похожа. Я не понимаю даже себя, как же я могу понять их?       — Раз уж ты так говоришь, то я и подавно никогда не смогу понять.       Кожа женщин начала покрываться тëмной чешуëй, на спинах появлялись наросты и продолжали расти вместе со всем телом, разрывая одежду. Стража в испуге разбежалась, пехота тоже. Лошади кричали и бросались в бега. Королевы становились всë больше и страшнее. Их головы превратились в зубастые морды, их руки и ноги встали на землю и обернулись когтистыми лапами. По спинами побежали ряды острых шипов до самых кончиков хвостов. На спине выросли огромные крылья.       Драконы были и ужасны, и прекрасны. Люди пребывали в шоковом состоянии и не двигались, боясь то ли погибнуть от огня чудовишь, то ли развидеть ожившие легенды.       Прямо посреди поля битвы возвышались два величественных сушества размером с дворцовые башни, одна другой выше.       Ларион наблюдал. Он был и испуган, и восхищëн. Он знал, что тëмно-серый дракон с длинной изящной шеей и короткой мордой с синими глазами был Анастасией. А чëрный как смоль, больше Анастасии в два раза, с несколькими рядами длинных острых шипов по всему телу и длинной клыкастой мордой был Александрой. Их огромные крылья, распахнувшись, подняли ураганный ветер и закрыли собой все союзные войска. Красные глаза Александры горели неистовством, а под чешуйками был виден свет готового вырваться наружу в любую секунду пламени.       Войска Ишаала отступили, оставив между собой и драконами залитое кровью и усеянное трупами поле.       Стояла полнейшая тишина.       Еë нарушил низкий рëв. Выдохнув немного неудержимого красного огня и чëрного дыма, Александра обратилась к своему народу и, что самое удивительное, каждый смог разобрать в рычании прямой приказ королевы.       Мы, королевы Дируи, Александра и Анастасия, нарушили свой закон, чтобы помочь вам сохранить мир на нашей земле. Приказываю войскам Дируи и Скария занять свои позиции и вести бой только против войск, вооружëнных обычным оружием. Войска, использующие белое оружие из драконьей кости, будут иметь дело с нами, драконами. Ишаал не сможет покорить наши земли.       Войска отошли от шока и, ликуя, строились в отряды по бокам драконов. Они были воодушевлены и счастливы как никогда прежде. На их стороне дракон! Легенды, которые они знали и в которые верили в детстве, оказались реальностью!       Анастасия, закрывай людей от стрел и присматривай за тылом.       Да, сестра.       Красное пламя накрыло вражеские войска, испепеляя их. Крики, доносящиеся из пожара, передавали невыносимую боль от истлевания тел и быстро замолкали после смерти.       Над полем пролетело белое копьë и вонзилось в труп прямо у лапы чëрного дракона. Александра скрипнула зубами и направила свой взгляд на преодолевший огненную преграду отдельный отряд. Она покрывала их огнëм и лавовой слюной, сжигая людей дотла. Одно копьë вонзилось ей в лапу, но королева лишь вздрогнула и продолжила сражение.       Ларион оказался в эпицентре схватки. Он испугался. Он не ожидал, что это случиться. Парень боялся погибнуть, а ещë больше боялся горя Александры после этого. Он яростно размахивал мечом. Он бил, бил, бил, бил. Неистово кричал. Бил и бил дальше. Он не хотел отступать, как бы сложно ни было. Рядом такие же люди, как и он сам.       Александра услышала знакомый голос в массиве криков. Она невольно повернулась в сторону его источника и в момент, когда она заметила голову Лариона, с которой сбили шлем, в еë горло попала белая стрела. Когда она повернулась к врагу, еë чешую успело пробить ещë два десятка стрел. Алая кровь полилась ручьëм на землю в общее море. Красное пламя накрыло вражеские ряды.       Ещë одна стрела прилетела прямо в пасть и вонзилась в язык. Пламя потухло, а лава продолжила литься и плавить трупы.       Сестра!       Серый дракон открыл пасть и начал собирать комок жëлтого света. Уши людей пронзило, когда Анастасия буквально выстрелила из пасти в дальние ряды вражеских войск, где таились лучники. Ошмëтки земли и плоти, перемешавшись, разлетелись по округе.       Ларион отвлëкся и получил ранение, но лëгкое. На боль отвлекаться он не мог, ответил ударом. А потом увидел, как в его сторону несëтся человек с белым мечом в руке. Враг пробирался без препятствий. Белое лезвие, перемазанное кровью, беспрепятственно разрезало оружие, доспехи и людей за раз словно растопленное масло.       Ларион понял, что не сможет защититься, но вдруг огромная серая лапа встала прямо над ним, оставив лежать под изогнутыми когтями. Огромная зубастая пасть опустилась вниз и одним прикусом откусила голову врага. Не выплюнув, Анастасия выпрямилась и начала снова собирать комок света для выстрела. Она убрала лапу с парня, тот ошалело вскочил на ноги и, не думая, забрал из рук трупа невероятное оружие. Теперь он рубил ишаальцев направо и налево, не разбирая, с неистовым криком.       Драконы не двигались с места, а потому отряд, вооружëнный белым оружием, быстро оказался рядом. Анастасия перестала палить огнëм и, истекая раскалëнной слюной, перекусывала людей. На самом деле, это было опасно. Одно копьë ей вонзили прямо под глазом, второе в шею под глоткой. Пару зубов отрезали. Но она продолжала раскусывать людей, давить их лапами и пронзать когтями.       Затем она подняла голову. Олушительный взрыв – Анастасия снова произвела выстрел в ряды лучников, выпустивших свои стрелы в еë сестру. Чëрная чешуя Александры в некоторых местах покрылась белыми иголками.       Враги продолжали резать мечами и тыкать копьями еë лапы. Чешуя и кожа рассекались также просто, как и люди, но кости не давались. Дрожа от боли, дракон яростно разбивал врагов. Люди разлетались в разные стороны и больше не вставали.       Ещë один отряд тем временем обогнул войска вокруг и подошëл к драконам сзади. Анастасия сразу же почувствовала их приближение и замахнулась хвостом. Часть она отбила им, другую последующим выстрелом пламенем. Некоторая часть отряда прошла дальше и принялась резать лапы дракона. Они резали, их давили. Резали, давили. Союзные воины не терялись, забирали у трупов мечи и копья и тоже шли в бой.       Их цель на данный момент – не одержать победу в войне, а убить нас. Войска не испытывают трудностей, они продвигаются. Но оружия из драконьих костей оказалось больше, чем мы думали. Определëнно есть ещë.       Александра, облив лавой маленький отряд, обернулась к Анастасии на секунду, еë красные глаза сверкнули.       Смотри, там, вдалеке. Они выкатили огромные аркбалисты. Это точно приготовлено для нас. Они определëнно не знали о наших способностях. На таком расстоянии ты легко их уничтожить.       Анастасия распахнула пасть ещë шире и немного наклонилась. И тогда было видно, что у неë два языка. Два жëлтых огненных шара образовались на их кончиках. Замерев на секунду всем телом, она пустила заряды поочередно на холм вдали, где только с их высоты были заметны две огромные аркбалисты.       Они разлетелись в щепки, а люди на мелкие кусочки.       Войска Ишаала капитулировали уже к вечеру. Драконы не оборачивались обратно в королев, они осматривали местность со своей высоты. Александра тяжело дышала, выпуская чëрный дым из ноздрей. Тогда по полю бежал гонец, испуганный видом огромных существ, в которых даже поверить не мог.       — Г... Генерал! Докладываю с южного фронта! Наши войска теснят, с вражеской стороны выступило огромное число войск, вооружëнных белым оружием, которого мы ранее не замечали.       Что?!       Чëрный дракон наклонился к гонцу и щëлкнул зубами. Мужчина завизжал как ошпареный и потерял сознание от испуга. На самом деле генерал тоже чувствовал, что сделает так, и еле выдержал этот порыв. Он должен держать лицо как командующий целым фронтом. Тем более перед королевой.       Анастасия, я направлюсь на юг, а ты останешься здесь для поддержки. Мы обязаны остановить всë это.       Александра подняла крылья и присела, готовясь к взлëту. Анастасия тутже закрыла всех людей своими крыльями, чтобы тех не снесло ураганом.       Землю тряхнуло.       По ногам потекла пыль, а половина леса, не закрытая Анастасией, полностью легла.       Чëрный дракон летел низко и красиво. Народ восхищëнно наблюдал за этим, как и Ларион. Александра очень быстро скрылась за холмом на горизонте, и даже оттуда был слышен еë ужасающий рëв.       Воины не говорили. Никто не говорил, только санитары бегали, собирая раненых, но и тогда они будто специально насколько могли сдерживали свои стоны, чтобы слышать, как кричит, сражаясь за свой народ, королева-дракон.       Солнце уже было совсем оранжевое и тëмное, почти ушедшее за край земли, и тогда далеко в небе вдруг взлетел красный шар и потух.       Анастасия тут же вскочила с земли, от тряски и ветра свалило с ног несколько отрядов. Она раскрыла пасть и снова собрала жëлтый шар. Сначала еë оглушающий выстрел полетел далеко наверх, а затем, начиная падать, звездой направился в то место, откуда вылетел сигнал из красного пламени. Белая вспышка за холмом смешалась с красным пожаром, расползавшимся по далëкому лесу.       Снова сигнал.       Снова выстрел.       Через десять долгих минут ещë раз. А затем снова далëкий вой и рëв до самого утра. Анастасия, Ларион, генерал и ещë несколько воинов не смыкали глаз, ожидая вестей. И тогда вдалеке в первых лучах рассвета показался бегущий конь. Гонец подгонял коня как мог, у него рвались жилы, но он бежал.       — Войска Ишаала пали! Полностью! Они не успели отступить, дракон их полностью уничтожил!       Войска ликовали. Все, кроме Лариона и Анастасии.       Ларион, скорее забирайся ко мне на рога.       Серый дракон положил свою огромную голову между рядами раненых прямо перед парнем и смотрел на него одним синим глазом.       — Как вы поняли, что я здесь?       Глупый, мы с самого начала, ещë когда покинули замок, поняли, что ты ищешь следом. Сейчас не время, забирайся, говорю.       Ларион совершенно не думал ни о том, что, по сути, наступает на голову королевы. Ни о том, что это не просто королева, а огромный дракон, только что стиравший жизни людей своим дыханием. Он думал о том, что тоже хочет туда. Парень осторожно залез за ряды шипов между рогами и устроился там как можно удобнее.       Анастасия взлетела после разбега. Подальше от незащищëнных людей. С высоты полëта было видно абсолютно всë. Например, огромного чëрного дракона, бездвижно лежащего в пепле от сгоревшего леса.       Анастасия приземлилась осторожно, но всë равно подняла в воздух серый дым и накрыла пеплом, словно одеялом, Александру. Ларион скатился с головы дракона, когда тот снова наклонился к земле, и со всех ног побежал. Анастасия поникше хромала следом.       — Тëтя Александра! — звал он, а затем споткнулся о труп и упал прямо около зубастой пасти. Дракон тихо проурчал и выдохнул.       Слушаю тебя. Зачем пришëл? Ларион чувствовал, как сжимается его сердце. Голос Александры был очень уставшим. Он оглянулся и увидел, что чëрный дракон был полностью утыкан огромными белыми столбами, выпущенными из проклятых аркбалист, которые были уничтожены дальними зарядами Анастасии, но поздно.       — Всë ведь будет хорошо, да? Мы ведь заставили их отступить?       Сестра...       Анастасия лëгла рядом и закрыла глаза, будто пытаясь заплакать, но дракон не мог лить слëзы.       Возможно.       Ответила Александра, тихо проурчав. И неясно было, на что именно она ответила. На "всë ли будет хорошо" или "заставили отступить врага". Еë кровь текла без остановки, она была алой, как догораюший закат, иногда брызгая из-под белых болтов.       — Не умирай, слышишь? Не надо, — Ларион заплакал. Он подполз ближе к красному глазу и уткнулся ладонями и лбом в чëрную, твëрдую и непреступную, но очень тëплую и бархатную чешую. Огромная драконья голова качнулась к нему ближе.       Александра молчала, лишь тяжело дыша. Из еë лëгких больше не выходил дымок, а свет пламени под кожей постепенно тух.       — Мама, ты слышишь?! Не умирай! — вдруг закричал парень, подняв свой взгляд вверх, и встретился с полузакрытым огромным красным глазом. Он это не знал наверняка, но чувствовал отчëтливо – Александра улыбалась. Счастливо и печально одновременно.       Затем она закрыла глаза и уснула.       Грохот дыхания полностью затих. Тело похолодело. Постепенно великолепная чëрная чешуя начала светлеть и осыпаться.       Начиная с рогов, крыльев и хвоста, тело дракона стало обращаться в пепел. В то, из чего были созданы драконы.       Анастасия поднялась с места и наклонила голову к земле, уткнувшись в неë носом. Армия начала собираться рядом. Люди ползли на одних руках, тащили других раненых, но продолжали неотрывно наблюдать в полной тишине печальную гибель великого существа, который сражался за них.       Он ссыпáлся в пепел, оставляя краснеюшие в лучах раннего рассвета кости. Последней рассыпалась голова, и перед Ларионом остался лежать лишь обезображеный мечами, копьями и стрелами череп.       Серый дракон выпрямился, втянул воздух и шумно дунул. Белые искры заплясали в сером облаке, опадаюшем снегом. Парень поднял голову и остановил своë внимание за закрутившимся над его головой вихре.       Так умирают драконы. И так мы их провожаем. Ларион, ну же, подуй. Так ты передашь ушедшему свои чувства и память. Когда-нибудь она переродится и вспомнит эту жизнь.       Ларион ещë некоторое время бездвижно сидел, наблюдая за вихрем, но затем поднялся, набрал в лëгкие воздух и дунул. И искры вдруг снова загорелись ярко-ярко. Так это были искры не от дыхания Анастасии, это были искры самой души Александры.       Ларион подул ещë, сильнее. Ветер снова закрутил пепел, не давая ему лечь на землю, и искры загорелись теперь уже красными огнями. Затем они выдохнули вместе с Анастасией, и все серые хлопья резко поднялись в небо, в самые облака, и исчезли.       Остались только белые кости.       Солнце полностью поднялось над горизонтом, начав новый светлый день, а Анастасия и Ларион всë ещë провожали Александру в небеса.       — И это правда, что вы помните всë в следующей жизни?       Несомненно. Мы потомки дракона, который однажды погрузился на дно озеро погибнуть. Но прежде он соединил человека и дракона, передав ему свои знания. И так я помню то, что мне передавали с тех времëн. Например, графиню Аврору. Она жила сто двадцать лет назад и тоже была драконом. Чëрным драконом, очень похожим на Александру. Возможно, это была прошлая еë жизнь. Драконы никогда не исчезают навсегда, они снова и снова оказываются в этом мире.       — Драконам, наверное, всегда очень грустно. Они помнят очень много смертей.       На самом деле им печальнее всего от того, что они совершенно не могут понять людей. Александра, на самом деле, очень часто покидала замок и жила среди простых людей. Однако так и не научилась понимать людей, потому что нам это неведомо, мы совсем другие. Например, она не понимает, зачем люди становятся бандитами, убийцами, когда можно решить всë другими способами. Драконы созданы в войне, но совершенно еë не понимают.       — Люди тоже не понимают других людей. И войну не понимают. И поэтому ты и она... Вы такие же, как и другие люди.       Пойдëм, Ларион. Нам пора...       — Могу я ещë раз увидеть то, что видите вы, летая над землëй?       Анастасия наклонила к нему свою голову. Парень осторожно забрался по шипам наверх, снова сел между рогами. Через мгновение они уже прорезали облака. Было холодно и мокро то ли от влаги, то ли от слëз. А за лесом, в землях Ишаала, двигались тëмные пятна – войска.