До рассвета

Девушки восторженно спускались к воде, хвастаясь венками перед друг другом и загадывая чей уплывет дальше. Лишь Лада колебалась. Вертела венок в руках, рассматривала со всех сторон, делала вид, что подправляет веточки. Оторвала взгляд, когда напротив остановилась Мила, ехидно подметив: — От того, что ты его поправляешь, он лучше не становится. Иль боишься, что такую в жены не возьмут? — Ты не особенна, чтобы я боялась за твою жизнь. Спускайся к остальным, Мила. Лада сощурилась, но девушке два раза повторять не пришлось. Она невольно приложила руку к щеке, в которую совсем недавно вцепилась Лада, ужаснулась и отступила. Лада осталась одна. Вновь взглянула на свой венок: аккуратно переплетенные веточки с цветами и свежей зеленью. Отличался от остальных только цветами, что Лада собрала до празднования с Сирин. Поймав на себе отстраненные взгляды девиц, чьи венки уже были в руках мужчин, вздохнула и спустилась к озеру. На берегу творилась суматоха. Не успевали венки дотронуться воды, как и девушки, и мужчины с искрящимися глазами следили за их направлениями. Лада отошла чуть поодаль, опустилась на колени и пригляделась к другому берегу: несколько юношей, что всеми руками и ногами тянулись к венкам, которые стремительно плыли то ли к ним и берегу, означая скорую свадьбу, то ли дальше берега, ознаменовав нескорую. С другого края она заметила Озара и Драгана, которые словно без слов спорили, к кому приплывет её венок. Лада сжала губы, совсем не желая ни к тому, ни к другому и задумалась о том, что можно загадать и просто желание. Но время текло, нужно было уже запускать. — Почему я раньше не подумала об этом? — с жалостью в воду глядела она. Краем уха услышала подначивание Милы, и без лишних дум отпустила венок. — Будь что будет. Лада отсела назад, подальше от воды, и посмотрела в сторону Озара, однако её венок все плыл, да не в том направлении. Мужчина выгнул бровь, внимательно за ним следя, пока тот не прибился к берегу, в той части, где, думала Лада, было пусто, но показался крупный силуэт. Ее глаза округлились, там было слишком мало света, силуэт было невозможно разглядеть..

***

Раззадоренные гаданием венками, юноши резво приглашали девиц составить им пару для прыжка через костер, а Лада только металась взглядом, сидя отдельно под деревом. Мимо крутились Тата, порой звав то потанцевать, то все же присоединиться к костру, но та была непреклонна. Ловила на себе приглашающий взгляд Озара, — спешила отвернуться, но натыкалась на прожигающий Драгана, — закатывала глаза, отпуская голову на колени. Костер разгорался, поднимая пламя выше, а хороводы все продолжались. Лада не обращала внимания ни на возгласы, ни на легкое прикосновение к своему плечу, пока парень не заговорил с ней: — Думаю, его стоит вернуть тебе и решить его судьбу. Она подняла голову. Удивилась. Плечом к ее плечу сидел Новак, смотрел в глаза и держал в руках ее венок. — Ты хочешь?.. — Я сказал лишь, что его судьбу теперь определять тебе, а не свои желания, — улыбнулся он. Лада посмотрела по сторонам: все, включая Драгана и Озара, были заняты чем-то или кем-то. Приняла венок обратно и, подумав всего секунду, аккуратно одела на голову Новака. Он улыбнулся и сказал: — Чудная.. — Не боишься, что увидят? — сменилась в настроении Лада. Он помолчал, а после, со сталью в голосе, ответил: — Нет. — Почему не явился к началу тогда? — Не хотел обрывать веселья. Заметит один — заметят другие. Лада не стала отвечать, перевела взгляд на костер. Пары одна за другой начали прыгать через огонь, вскрикивая и звонко смеясь. Вновь она поймала на себе взгляд волхва и едва не подскочила, вспомнив о своем незваном гостье. Озар отрицательно качнул головой девушкам, что жаждали его внимания, испытывали желание прыгнуть вместе с ним, но он глядел только на Ладу, а затем резко поднялся на ноги с земли и зашагал в её сторону. Леля недовольно сощурилась, а Зора молчаливо отступила. Лада повернула голову на Новака: так и сидел на том же месте, словно прикопанный. Наблюдал за Озаром и не дрогнул, когда увидел его приближение. Спокойно перевел взгляд на Ладу, с улыбкой заметив, в какой позе она сидела: одним плечом прижималась к дереву, вторым — пыталась закрыть его, будто своим тоненьким телом могла. Новак слегка сдвинулся назад, как мог скрывая деревом взор на себя. — Надеюсь, глазами меня ищешь? Лада встала на ноги, отводя Озара от дерева. Ответила: — Да, то есть нет, я.. Я не думала прыгать, — расплетала она собственный язык. — Боишься? — впрямь удивился Озар. — Нет. Озар, прошу.. — Я недостоин костра, как и венка? — Не я выбирала его направления, он поди утонул. Я не разглядела. Озар промолчал, словно раздумывая, но ответа не нашлось. Он и видать со своей стороны не мог, дабы поймать на вранье. Лада легонько качалась из стороны в сторону, боковым зрением следя за плечом Новака. Страх крутил живот, портить праздник она не желала так же, как прогонять его. — Набирайся сил, Лада, впереди ждут совместные купания, — хитро улыбнулся он. Она кивнула головой, делая вид, что согласилась, а на деле скручивалась внутри от страха. Перед совместными купаниями в озере, для начала мужчины всегда догоняли девушек, и только после касания к девичьему телу вместе отправлялись к воде. Но как же оставить Новака? Лада всем нутром не хотела оставлять его ради догонялок с Озаром.. Вернувшись к дереву, собиралась присесть обратно, однако у юноши были другие планы. — Ты не будешь против, если я.. Он не договорил. Подцепил её руку и побежал. Лада крепче сжала его ладонь, когда поняла куда они бегут. Перед костром расступились, непонимающе разглядывая юную жрицу. — Не отпускай, — тихо просила она. Они оббежали сбоку, поднимаясь со склона, на котором сидели. Слегка сбавили темп, крепче перехватывая ладони друг друга. Их шаги слились в едином ритме, и пламя костра вспыхнуло, когда в один момент оба прыгнули через него. Лада, не смея издать ни звука, безмолвно приоткрыла рот, почувствовав жар огня под ногами и столь необъяснимое тепло в ладони, что с нежной силой была сжата. Их руки не размыкались, держась с яростным упрямством, не поддаваясь жару. Словно одобряя их единство, костер не искрился, представляясь смиренным. Приземлившись на землю, Новак девичьи руки не отпускал. Смотрел на неё, оставляя решение, что же делать дальше, ей. Она без лишних слов побежала, потянув его за собой. Вслед в один голос послышалась просьба: — Лада, постой! — Драган и Озар. Беглецы не останавливались, пока впереди не показалось озеро. Лада, глубоко задышав, отпустила крепкую ладонь и присела перед водой. — Совсем скоро они побредут в воду, нас не услышать. — Тоже полезешь? — повернулась к нему Лада. — Да. Ты со мной? — с интересом глядя на девушку, опустился на корточки рядом. — Только без бега. Новак улыбнулся и согласно кивнул. Продолжал исследовать её взглядом, уделяя время всему, что не было скрыто тонким белым платьем: шея, ключицы, ладони и пальцы, ноги от колен до лодыжек, а главное — лицо. Глаза, что излучали впервые радость за столькие встречи, щеки, что покрылись румянцем не то от бега, не то от смущения. Губы, что расцвели в улыбке. Лада, оторвав глаз от воды, взглянула на него и замерла. Сердце зашлось от волнения и понимая, что он неотрывно смотрел на неё. Кажется, все это время, как остановились. — Что-то не так? Испачкалась? — Не пожалела? — Не жалею? — Что ушла со мной, — всерьез спрашивал Новак. Лада посмотрела вдаль: всего за толстым склоном земли остались те, с кем бы она пожалела, если бы ушла. Да, она поступала неправильно по отношению к деревне, к "друзьям" и старшим — жрице, волхву, жрецам, родителям, в конце концов, но она чувствовала вину, словно была прародительницей ненависти всей деревни. Потому Лада выбирала остаться. С ним. — Ни капли. Послышались всплески воды и радостные возгласы. Новак, решив не смущать куда больше Ладу, остался в рубахе, оставил лишь венок и протянул ей руку. Маленькими шажками они заходили в воду, пока та не оказалась по грудь ему, по шею — ей. Отпустив девичью руку, погрузился под воду, проплывая, оставляя после себя лишь рябь. Но Лада на месте не осталась. Оставив всякое стеснение, спиной легла на воду, а после, перевернувшись на живот, нырнула следом. Подобно водным обитателям, они уплывали друг от друга, подводными волнами отталкивались и продолжали игру до тех пор, пока не кончался воздух. Но возвращались обратно, уловив задор в том, кто же первым сдастся. Казалось, воздух в Новаке был нескончаем, когда Лада очередной раз выныривала, дабы надышаться, но поймала на теле восход солнца. Юноша выплыл только через несколько минут, явно потеряв девушку. Встал рядом и невзначай поинтересовался: — Не замерзла? — глядел он на её синеватые губы. — Совсем немного. Лада, что стояла по пояс в воде, хотела повернуться, узнать, почему Новак не встает до конца, а остается на коленях в воде, однако не успела. Он, едва дотрагиваясь руками девичьей спины, прислонился щекой к её животу, лбом почти касаясь груди. Она замерла, опустив взгляд. Становилось тепло не только снаружи, но и внутри, затягиваясь в тугой узел ещё сильней только от мысли, что она стала не безразлична ему, что смогла подступиться, а теперь боялась ошибиться. Неуверенными движения стала гладить его по голове, а он, точно приняв за добрый знак, прижался к ней сильнее, закрыв глаза. Лада вздрогнула, услышав звонкие женские вопли по ту сторону, и Новак поднял к ней голову. — Неужто боишься? — Ни капли! Просто.. Не ожидала. Он ласково улыбнулся, явно разгадав ложь, но не сказал ни слова, легонько проведя ладонью по спине. Лада, взбудораженная чувствами, которые искрились со всей силы и во все стороны, бездумно обхватила лицо Новака ладонями, и оставила короткий поцелуй на лбу. Вернула руки на его затылок, прижав обратно к себе. Новак улыбнулся, понимая, что отныне его выбор был остаться. С ней. Отныне любить эту чудную деву одному, а не делить с волхвом.