Не доверяю

      Завтрак походил на пытку.              В целом все было как обычно: слуги держались поодаль, время от времени подходили и меняли блюда, а Король и Леди вновь сидели друг напротив друга.              Еда пахла как всегда чудесно, но аппетита не было совсем.              Леди не могла спокойно посмотреть на Короля, чувствуя, что он гипнотизирует её взглядом. Но вместе с тем она жаждала этого, ей до безумия хотелось его внимания, хотелось видеть желание в его глазах.              Просто отвратительно.              Король тем временем и впрямь смотрел на Леди слишком нагло даже для него. Он почти не прикоснулся к еде, лишь съел пару ягод и наполовину осушил чашку с чаем.              Накануне он потратил безумное количество усилий, чтобы смыть с себя следы ночного помешательства. Платок в процессе так сильно пропитался его запахом, что Король принял решение просто его не отдавать, а посмотреть, спохватится ли Леди сама. К тому же сейчас он чувствовал серьезные послабления в ее ментальном барьере, и это его особенно интересовало.              А ещё сегодня она была особенно красивой, так что почему бы ему не полюбоваться своей невестой, верно?              Он изучал каждую деталь её образа, наслаждаясь тем, что может безнаказанно разглядывать. Её ветви, её силуэт, её глаза, всё было таким неземным. Неудивительно, что он не мог оторваться. Конечно, он и раньше знал, что она красива, но сейчас это ощущалось особенно ярко.              Ему хотелось её схватить, сжать ее запястья, прижать к себе, вдохнуть её запах и просто держать в своих объятиях, не давая ей ни шанса вырваться. Особенно сильно ему хотелось уткнуться ей в шею и возможно даже укусить…              Король одернул себя от этих мыслей. Это просто ни в какие ворота! Сколько можно, он сильнее её чар и не позволит этой женщине так просто крутить собой.              Но что что его тревожило куда больше: её ментальный барьер был тонким и едва осязаемым, будто бы она приглашала заглянуть к себе в голову и от души там похозяйничать. Король даже не сразу поверил своим ощущениям. Но похоже всё действительно так. Очередная ловушка? На чем она хочет его подловить?              Леди что-то задумала и это что-то ему на пользу не пойдет.              А еще он не должен забывать, что она его заколдовала, а значит все эти чувства, что он к ней испытывает — ненастоящие. Настоящие по определению не могут быть столь дурманящими и доводящими до одержимости.              Король тихо кашлянул и придал своему голосу спокойный и чуть отстраненный тон.              — Моя Леди, какие у вас планы на сегодня? — Он постарался сделать свой вопрос как можно более небрежным и нейтральным. Он не собирался давать ей ни малейшего намёка на то, насколько встревожено его нутро. Однако он видел, что она это понимает. Он чувствовал, как она играет с ним.              Леди сделала чуть удивленное лицо и подняла голову.              — Благодарю за вопрос, ваше величество, — так же сдержано ответила она, подавив желание заговорить с им на пару тонов выше. Она уже не один раз ловила себя на порывах заговорить с ним нежно, позволить себе кокетство, а после приластиться. Лишь гордость не позволяла ей опуститься до подобного. Однако и этот ресурс не бесконечен. Ей нужно было срочно освободиться от его магии, потому она осмелилась озвучить свои мысли. — Я желаю на один день вернуться в свои земли, и провести время со подданными пока я еще не являюсь вашей женой. — Леди надеялась, что он не откажет, но была готова дать отпор в случае неудачи.              Её просьба удивила Короля. На секунду он задумался и даже не сразу ответил, пытаясь уловить в её пожелании тайный смысл.              Идея того, чтобы отпустить её даже на час, была невыносимой. Он ощущал, что ему физически трудно разорвать их мысленное и телесное единение, которое установилось за последнее время. Но он быстро откинул эти надуманные причины и сумел подобрать более разумные.              — Я понимаю ваше желание воссоединиться с подданными, но я не могу позволить вам покинуть дворец накануне нашей свадьбы, — сказал он в привычной манере. — После — вполне.              — Вынуждена возразить, ведь этот визит имеет особую ценность для меня. — Леди говорила так же спокойно. — Это возможность для меня восполнить мои магические силы, пока брачный ритуал не связал меня с вами и вашей силой.              Теперь он почувствовал, как внутри него всё сжалось. Так вот чего она хочет! Теперь ясно: она надеется освободиться от его сил, и тогда он не сможет противостоять ей.              А раз так, то он тем более не может позволить ей сделать это.              — Леди, вы можете пополнить свои силы в любом из источников во дворце. Вам нет необходимости совершать для этого столь длительное путешествие, — Король заговорил мягко и вежливо в надежде, что этого будет достаточно, и она отступит. Но Леди не собиралась сдаваться и даже ее ментальный барьер вернулся. Теперь у него не было возможности повлиять на нее магией.              — Спешу напомнить, что весь дворец пропитан вашим светом, а значит и источники тоже. Я могу утолить в них жажду, но использовать их для полноценного восстановления мне их не стоит, — парировала она.              Он всем своим видом показал ей, что не считает это весомым аргументом.              — Вы ведь хотите, чтобы на свадьбе я сияла здоровьем и могуществом, верно? — продолжала давить Леди.              Какая же она упёртая, кошмар.              И всё же на такую очевидную манипуляцию он не попадется. Что бы Леди не говорила, но её истинная цель вовсе не в восполнении сил. Возможно получится заставить её отказаться от этой идеи иначе.              — Леди, — позвал Король. — Позвольте узнать, что такого случилось, что вам необходимо восстановить силы? Насколько мне известно, всю последнюю неделю вы провели за чтением, а подобное при все старании не истратит магический запас.              Теперь она застыла на несколько секунд, словно её поймали с поличным. Он практически чувствовал это, но старался не подавать виду. А значит на этом можно еще немного поиграть.              — Если вам нездоровится, то позвольте мне позаботиться о вас, — Король вел себя так, будто искренне обеспокоен. — Вам не стоит скрывать подобное и тем более не стоит пытаться справиться своими силами.              Он подавил в себе желание хмыкнуть от собственных слов. Кому как не ему понятно, куда делись её силы — поддержание барьера обходится недешево.              — Возможно я готовлю для вас свадебный подарок? — выкрутилась она.              Теперь Король подавил усмешку. Он не знал, правда ли это, но раз она сама ставит себя в неудобное положение, то он обязан воспользоваться этим.              — Свадебный подарок? Леди, вы меня удивляете. С нетерпением жду возможности увидеть его, — он улыбнулся ей самой довольной улыбкой из возможных.              Леди едва не сжалась под его пыточным взглядом, но держалась как могла. Её собственные слова обернулись против неё, но она продолжала держать лицо.              Она просто не могла позволить себе сдаться.              Он раздумывал, что ещё можно сказать, чтобы втоптать её в грязь посильнее, вместе с тем стараясь ничем на выдавать своего злорадства.              — Вы огорчаете меня, ваше величество, — Леди погрустнела и провела ладонью по своей шее, делая вид, что поправляет воротник. Король ощутил, как у него во рту зашевелились рецепторы, а Леди продолжала: — Вы бы невероятно осчастливили меня, если бы позволили побывать дома.              Теперь его обуял гнев, потому что он прекрасно знал, каким манипулятивным и коварным жестом было касание себя за шею в этот момент. Он готов был обрушить на нее страшнейшие из проклятий, а затем приказать запереть её в покоях, но он знал, что этого делать нельзя. Сейчас нужно спокойствие и холодный расчет.              Разум говорил ему, что он не имеет права ей приказывать. Разум говорил, что любая попытка перейти ей дорогу только спровоцирует её. Разум говорил, что сейчас лучше согласиться, как бы трудно это ему не давалась, и постараться подловить её в другом месте и в другое время. Разум говорил, что можно будет воспользоваться шансом позже…              Леди тоже сидела как на иголках. Она пыталась угадать следующий ход Короля и думала, какой ход сделать ей. Как бы сильно она сейчас себя не подставляла — ей было необходимо вернуться домой и совершить обряд очищения прежде чем брачная печать свяжет их. Но как можно победить? Король реагирует на её феромоны, она это чувствует, но насколько он им подвержен — загадка.              Он смотрел прямо в её глаза, пытаясь игнорировать её чарующий запах и всё остальное, что завладело его чувствами. Он буквально говорил сам себе: «держись… держись…»              Леди смотрела на него в ответ и пыталась прочесть его эмоции среди неясного месива, какое она давно перестала понимать. Затем она подумала, что можно сыграть на его высокомерии.              — Если не желаете отпускать меня одну, то мы можете отправиться со мной, — зазывающе протянула она.              Все основные дела касающиеся свадьбы уже были улажены, так что его отсутствие во дворце не будет столь критичным. Сверх того это поможет немного сбить его спесь и очаровать еще сильнее.              Его взгляд едва заметно потеплел после её слов. Он задумался над этим предложением, что Леди восприняла как хороший знак. Может быть, она угадала, и это может его подкупить? Он ведь жаждет контроля. Так почему бы не дать ему иллюзию?              Король действительно подумал о том, чтобы поехать с ней, и даже нашёл некоторые причины согласиться. Но, как только он представил её вне стен дворца, то силы рассудка и трезвого ума вновь взяли верх над его эмоциями.              — Вынужден отказать вам и в этом, — он покачал головой. — Как я сказал ранее: вы можете посетить свои земли после свадьбы, потому не думайте, будто вы пленница.              У нее лопнуло терпение.              Внезапно для него Леди встала, подошла непозволительно близко и наклонилась, заставив его вжаться в стул.              — Пожалуйста, мой Король, — прошептала она так нежно и сладко, что его бросило в холод. Еще и запах ее нектара был так близко и бил в нос так сильно, что он едва не подался вперед и не поцеловал ее в шею.              Словно со стороны он видел, как часто и прерывисто задышал, а его руки сжали подлокотники до скрипа. И он с ужасом осознал, что готов был полностью потерять голову, просто уткнувшись в неё и вдыхая запах.              Она сказала что-то еще, но он не слышал её слов, сосредоточившись только на её аромате и собственном бьющемся сердце. Он утопал в наваждении, забыв обо всем на свете, пока не почувствовал прикосновение её рук.              Леди скользнула ладонью по его лицу и приподняла ему подбородок.              — Мой Король, я жду ответа, — она посмотрела ему в глаза с победным злорадством.              Теперь она вела игру, а он не мог сопротивляться, просто утонув в её власти, чувствуя, как медленно рушится земля под ногами. Он просто не смог совладать с желанием коснуться её, и чуть не схватил её за руки.              Слуги застыли в шоке и непонимании. Никто из них не решался не то что вмешаться, даже пискнуть. Кто посообразительнее поспешил убраться из комнаты, кто-то просто отвел взгляд и лишь несколько молодых служанок смотрели на них прикрывая рот.              Взгляды слуг вырвали Короля из оцепенения. Он сумел вернулся в реальность, но не был уверен, что это надолго.              — Леди, прошу прекратить… — Он схватил её за запястья и силком отстранил от себя. Сейчас он не доверял себе ни на грамм, потому что она была опасно близко… — Отойдите от меня…              — На самом ли деле вы хотите этого? Или в вас говорит страх? — Леди почти насмехалась над ним. — Чего же вы боитесь, ваше величество?              Она чувствовала его полную капитуляцию и покорность равно как и собственную власть над ним. Она почти видела, что стоит надавить ещё немного, и Король сделает все, что у него только не попросят.              Его же практически тошнило от собственного бессилия. Он был на грани того, чтобы вжать голову ей в грудь, уткнув нос в её ключицы и судорожно прикусив жвалы до крови…              «Я приказываю ПРЕКРАТИТЬ», — Король создал столь сильный мысленный сигнал, что Леди тут же отскочила от него, а слуги едва не упали на пол.              Наконец-то он получил контроль над ситуацией и отвернулся от неё, пряча лицо от её слишком пронзительных голубых глаз. Теперь он не должен был давать ей даже малейшего шанса использовать свои чары вновь.              Леди выглядела разочарованной и растерянной. Она совершенно не ожидала, что он оттолкнет ее, а затем еще и оглушит магией.              Она поняла, что продолжать опасно, она его разозлила, и видеть его гнев ей точно не хотелось. Выход был один: отступить, потому она быстро взяла себя в руки, поклонилась и молча ушла в сторону своих покоев.              Пусть это и выглядело как побег, но лучше так, чем открытое столкновение.              Слуги проводили её взглядом, а сами испуганно жались друг к другу. Лишь один старенький дворецкий подошел к Королю и протянул ему стакан воды.              — Ваше величество, возьмите, — сказал он и тут же отошел.              Король схватил стакан и выпил его залпом. Он постепенно восстанавливал дыхание и смотрел куда-то в пустоту, представляя, что бы сейчас было, если бы она пробыла рядом ещё чуть дольше…              Он бы точно сорвался, и кто знает, к чему бы это привело.              Леди шла по коридору и ругала себя. Поторопилась. Поторопилась буквально на шаг. Король почти стал ей подвластен, а она не удержала себя в руках и чуть не напала на него.              Думать здраво с каждой минутой становилось все сложнее. Король будто одним своим существованием выедал ей мозг чайной ложкой. Она чувствовала как слабеет, как поддается, как теряет самообладание.              Поскольку добиться своего Леди не смогла, то обряд очищения разума она провела у себя в покоях. Вышло скверно, но лучше, чем совсем никак.              Король весь день ходил в хмурости и задумчивости, отчего слуги были особенно тихими и услужливыми.              Оба успели подумать о том, чтобы отменить свадьбу. Но она боялась его гнева, а он боялся ее злорадства. День их свадьбы наступил слишком внезапно, чем лишь усилил кипящие в них противоречивые эмоции.              Это было последнее утро свободы.              В Короле боролись сразу две мысли. Первая говорила ему сопротивляться ей до конца, а вторая говорила, что сопротивляться все же не стоит…              Леди нервничала куда больше обычного. И дело было не в том, что это был важный день в ее жизни или что-то в этом духе, нет. Она опасалась, что по окончанию дня Король покажет себя в истинном свете, что может ей совсем не понравится.              Они позволяли слугам одевать себя, терпели все приготовления, носили перед всеми счастливую улыбку, но чувствовали себя так, будто идут на казнь. Никто и подумать не мог, что на самом деле творилась в их душах, ведь они держались, и держались очень хорошо. Он выглядел спокойно и властно, а она шагала гордо и излучала умиротворение. Но на деле внутри он кипел от злобы и негодования, а она скрывала нервозность и тревогу.              Никто из них не знал, за кем останется победа. Но оба не допускали и мысли, что способны проиграть.              Король чувствовал, как спадает ментальный барьер Леди, а она в свою очередь видела, как сильно он жаждет ее ласки.              Свадебная процессия была в разгаре: музыка, цветы, сияние и блеск королевского масштаба. Слуги и гости ликовали, и каждый желал хотя бы одним глазом взглянуть на царственных молодожен.              Король поймал себя на том, что смотрит на нее с восхищением и ненавистью одновременно. Ведь она и правда была красива, но что куда хуже — она была красива в его глазах.              Он смотрел, как она держится и уверенно идёт вдоль длинного алтаря, как звучали ее шаги по мраморным плитам в такт мерному звучанию музыки. Теперь он сжимал кулаки в безуспешной попытке сдержать собственные чувства, чтобы не шагнуть к ней и не схватить за локоть, притянув к себе. Он смотрел на её профиль и не мог понять, его улыбка все еще фальшивая или уже нет? Боги, как же он ненавидел себя за то, что думает о ней таким образом. Даже сейчас, когда вокруг них была целая процессия, когда на них смотрели все вокруг, он не мог думать ни о чем другом…              Король несколько раз повторил сам себе, что это всего-навсего наваждение, а не его настоящие чувства к ней. Она его околдовала, и ему просто нужно перетерпеть. Со временем чары ослабнут.              Лели смотрела на него украдкой, изучая его внешность с интересом и восхищением. Неподвижным он казался статуей отлитой из магического кристалла — сильный, уверенный, гордый и статный как творение лучших скульпторов.              Разум говорил ей держаться от него подальше и не давать его колдовству овладеть ею, но сердце тянулось к его свету так сильно, что она просто не могла противиться… Словно мотылек она не могла отвлечься от него. Её взгляд прилип к нему, не давая ни на миг отвести глаза. Даже теперь, когда они стояли у алтаря и произносили клятвы верности, всё её внимание и внимание её сердца было приковано к нему.              Он стоял рядом, сжимая её руку в своей, и смотрел на неё словно на собственность. Ей даже показалось, что он сжимал её пальцы слишком сильно, почти больно…              — И пусть запомнят этот день и будет он объявлен праздником, ведь сегодня вступили в союз не просто правители, а боги! — Торжественно говорил распорядитель. — Восславь, народ, Короля и Королеву Халлоунеста!              На этих словах толпа взревела в восторге и почитании.              Король вновь посмотрел на неё и впервые за долгое время позволил себе облегченно вздохнуть. Теперь она его жена, а значит он может взять от неё всё, чего хочет и когда он этого захочет. Отныне её руки, её корни, её сила… просто всё, что в ней есть принадлежат ему.              Все вокруг смотрели на них с восхищением и радостью, думая, что они действительно идеальная пара.              Но только они с ней знали, что на деле всё обстояло иначе, и что в любом случае на публике они должны держать лицо и не выдавать эмоций, хотя каждое прикосновение друг к другу буквально посылало электрические разряды по всему телу.              Оба знали, что даже если их начнут заживо резать, то они не покажут этого ни голосом, ни телом.              Такова участь правителей — быть идеальными в глазах подданных.              Торжество тем временем набирало обороты. Приглашенные лорды и герцоги подходили, дарили подарки, извивались в сладких речах, а Король и Леди вежливо благодарили каждого. Сейчас они восседали на подготовленных для них местах, и Леди заметила, что король до сих пор держал ее за руку.              Для него этот жест значил несколько вещей: так он показывал гостям теплые отношения с супругой, наслаждался тактильным контактом, а еще давал ей понять, что с этого момента она никуда от него не денется.              К его нестерпимому удивлению он почувствовал, как она ответила на его жест ощутимым сжатием, чуть сильнее переплетя их пальцы вместе и слегка надавив на костяшки.              Король едва не выдал свою реакцию. Он продолжал любезничать с лордами и держать голос, но внутри едва ли не кричал. Теперь его желания агрессивно боролись друг с другом. Разум говорил не давать себя поймать на её игру, но бессовестно проигрывал.              Совершенно неосознанно Король начал медленно и едва ощутимо поглаживать её большой палец по тыльной стороне ладони.              Теперь этот жест превратился в некое подобие разговора: Леди ответила ему тем, что сжала ладонь еще сильнее, не давая ему двигаться, а затем пустила несколько ростков, которые оплели его запястье будто браслет. Король ощутил, как на внутренней стороне этого браслета проступили крошечные шипы.              Леди будто говорила: Рано радуешься, дорогой. Победитель еще не определен.              Когда он бросил беглый взгляд на их руки, то понял, что со стороны ничего особенного не видно: рукава и украшения хорошо скрывали их маленькую игру от посторонних глаз. Вскоре он ощутил, как ее крошечные лианы поднялись по его руке к локтю, но они оба продолжали держать лица и говорить с гостями, будто ничего не происходит.              Он держал лицо даже когда чувствовал, как её лианы нагло полезли выше. Его пальцы чуть сильнее сжали ее руку, словно приказывая ей прекратить, но она его проигнорировала и продолжала свою игру, не сбиваясь и не сбавляя темп.              Теперь её лианы достигли сгиба локтя, поднимались выше, а после легли на плечо и поползли по ключицам. Он чувствовал их острые кончики прямо под воротником камзола и чуть прикусил язык, стараясь не показать окружающим, что что-то совсем не так, как кажется на первый взгляд.              Как Король и ожидал: лианы оплели его шею и замкнулись в кольцо. Весьма показательно.              — Взаимно, Леди, — шепнул он так, чтобы его слышала только она.              Теперь он ощущал легкое, но ощутимое давление. Проклятье, она буквально связала его на глазах у сотен гостей и сделала это так, что ни никто ничего не заметил. Он оказался в её власти, и чувствовал яростное желание придушить ее в ответ.              …но он не мог отрицать, что этот жест чертовски сильно его заводил. И вот это уже пугало.              Ему казалось, что сейчас его сердце попросту остановится. Он был на грани того, чтобы сдаться, но не мог этого сделать перед всеми гостями. По крайней мере, сейчас. Разум говорил ему держать лицо, даже несмотря на то, что все его существо буквально горело от её наглых прикосновений.              Однако и у него был козырь в рукаве.              — Леди, — сказал он так, чтобы окружающие слышали, — На днях вы говорили, что готовите для меня свадебный подарок. Думаю, сейчас подходящий момент для его вручения.              Её лианы остановились на миг, чуть ослабив хватку на его шее, а сама Леди повернулась к нему с призрачным удивлением во взгляде. Её внимание полностью переключилась на него, и Король едва заметно улыбнулся уголком губ.              Он поймал её в ловушку, но сможет ли она его удивить?              — Разумеется, мой король, — кивнула Леди. — Но мой подарок не предназначен для чужих глаз. Вы получите его, когда мы останемся наедине.              Рядом стоящие лорды кто понимающе, а кто завистливо посмотрел на неё. Гости что стояли поодаль даже начали гадать, что именно она могла бы преподнести.              Король пожалуй слишком заметно усмехнулся от её ответа. Раз уж она хочет играть так, то он с удовольствием присоединится.              — Как удачно, — ответил он ровно, не меняя своей невозмутимой, даже отчужденной маски. — Потому что я тоже приготовил нечто весьма личное для вас. — Он быстро взглянул на притихших подданных и продолжил. — Думаю, что мы достаточно задержали наших гостей. Сейчас самое время продолжить вечер в более тихих комнатах.              — Мой король, вы так нетерпеливы, — быстро возразила она. — Празднование в самом разгаре, и мы никак не можем оставить всех без нашего присутствия.              Король и Леди вновь прожгли друг друга взглядами. Она прекрасно понимала, что он уже едва держится, потому хотела сломать его ожиданием.              Его пальцы сильнее переплелись с её пальцами в ответ, а сам он силой подавил желание направить на нее пару магических клинков.              — Вы правы, — согласился он ровно, — но это все же наша свадьба. Уверен, что все поймут наше отсутствие.              У Леди перехватило дыхание от его наглости. Но она старалась держать лицо и только улыбалась ему в ответ с хитринкой.              — Я понимаю ваше желание скорейшего уединения, — на этих словах её лианы сдавили ему шею. — Но вынуждена просить вас одуматься. — Она наигранно вежливо улыбнулась. — Мы же не хотим прослыть в глазах наших подданных варварами?              Он подавил невольный стон, ощущая её лианы на своей шее. Проклятье, эта женщина знала, как его задеть.              Разговор становился все более провокационным, да и гости вокруг все ещё ждали продолжения. К тому ж, Леди была абсолютно права. Как же он ненавидел её за это…              Хмыкнув, он ответил как можно безразлично:              — Вы правы, моя дорогая. В таком случае, давайте проведем еще немного времени с гостями.              Окружающие снова одобрительно закивали, радостные, что молодые супруги не хотят покидать празднество. Леди чуть усмехнулась, словно победительница в этой партии.              Однако Король, несмотря на поражение, только чуть усмехнулся в ответ, сжимая её руку. Раз уж игра продолжалась, он намерен был дать ей достойный реванш.              Вскоре начался бал и честь сделать первый танец конечно же лежала на них.              Король вывел Леди в центр зала и приподнялся на крыльях, чтобы быть с ней вровень. Зазвучала музыка, и он, положив нижнюю руку ей на талию, а верхнюю на плечо повел ее за собой.              Как и ожидалось, они стали центром внимания. Все присутствующие как зачарованные следили за ними, видя идеальность их партнёрства в движении.              Он вел её уверенно, чувствуя её мягкое тело под своими пальцами и невольно представлял, как бы она двигалась в совершенно другой ситуации.              Танцы не были сильной стороной Леди, ведь на своих землях она не так часто устраивала шумные пиршества. Потому она не возражала, когда Король взял инициативу. Его крылья сияли, звенели при каждом взмахе, приковывали взгляд. Невесомые, прозрачные, будто ненастоящие — его крылья по праву считались таким же символом статуса, как и рога-корона.              Король заметил, что она потеряла контроль над своим ментальным барьером и тут же этим воспользовался. Когда он повернул её в очередном пируэте, то создал искры заклинания, ловко спрятав их за переливом крыльев.              Взгляд Леди стал туманным.              Она словно и не помнила, зачем затеяла все это. Зачем сопротивляется, зачем не подпускает его к себе. Ей казалось, что она все делает из чистого упрямства. Упрямства? Но зачем?              Сейчас, когда Король кружил ее, когда они смотрели друг другу в глаза, она была ясно уверена, что до глубины души любит его, а это самый счастливый день в их жизни. Ведь что может быть лучше свадьбы? Но в голове то и дело всплывали мысли, что это не так, что так не должно быть и это неправильно.              Он наслаждался тем, как стремительно она таяла под светом его магии. И всё же её защита пала. Он почти чувствовал её эмоции, видел её сомнения, но также восхищался её упорством.              Король чуть прижал её к себе и замлел от нежности и мягкости. Разум говорил ему не поддаваться, но разве можно устоять? Хотелось забыть обо всём, о гостях и о том, где они и кто они. Хотелось бросить всё и как можно скорее укрыться от посторонних и приступить к танцам другой природы.              Но нужно держать лицо. И потому он лишь сильнее сжал её талию, удерживая её напротив и продолжая танцевать как положено.              Вскоре вместе с ними закружились все присутствующие, и у Короля появилась возможность незаметно, или почти незаметно, покинуть празднество. Он видел, что часть гостей уже припала к угощениям, а кто-то уже откровенно захмелел.              Отлично, значит меньше внимания.              Король увел Леди в коридор и направился в сторону своих… вернее уже общих покоев. Она медленно отходила от заклинания, потому следовало действовать быстро. Разум говорил ему остановиться, но разум давно проиграл это сражение.              Вскоре он силой втянул её внутрь их покоев и плотно закрыл за собой двери. Проклятье, он больше не мог держаться.              — Мой король? — растерянно обронила Леди начиная осознавать происходящее. Она уже была не в зале в окружении толпы, а сидела на кровати наедине с Королем. И ее охватил страх. К счастью, она быстро взяла себя в руки и, сделав спокойное лицо, продолжила холодным голосом. — И все же вы страшно нетерпеливы. Нам следует вернуться, пока нашего отсутствия не хватились.              Он пристально посмотрел на неё и цыкнул, осознавая, что второй раз оглушить её не выйдет.              — Сейчас не место и не время следить за приличиями, — проскрипел он и взбешенно взмахнул крыльями.              На лице Леди на секунду промелькнул легкий испуг.              Но как только Король приблизился к ней, то ощутил давление лиан на своей шее.              — Леди, — строго сказал он. — Попрошу не мешать мне.              — А я попрошу быть немного повежливей со своей супругой, — парировала она.              Он не мог поверить своим ушам. Даже после всего, что произошло, она все еще пыталась сопротивляться. Это одновременно злило и… даже немного веселило.              — Ты действительно думаешь, что сможешь меня остановить? — Его пальцы сжали оборки ее платья. — Всё ещё сопротивляешься, моя дорогая.              В ответ её лианы ещё сильнее сдавили его шею. А затем расслабились, что немало его удивило.              Леди понимала, что грядущего ей не избежать, но она всё ещё могла играть на своих условиях.              — У меня есть предложение получше, — она расстегнула воротник и чуть надавила пальцами себе на шею, заставляя проступить капли нектара.              Запах ударил ему в нос.              Король вздрогнул, и всё его тело обдало жаром. Теперь он из охотника стал жертвой. Жертвой, что только рада припасть к этой маленькой сладкой ловушке, которую она поставила для него.              — Что ты… — прошипел он сквозь зубы, стараясь держать себя в руках.              Он чувствовал шевеление рецепторов у себя во рту, чувствовал, как бушуют инстинкты. А еще это невероятное желание вдохнуть этот дивный запах, прижаться к её шее и слизать каждую каплю.              Воспоминание о платке отрезвило, и он поспешил отстраниться.              — Весьма заманчивое предложение, — Он медленно отвел взгляд от её шеи к её глазам, чувствуя, как у него кружится голова. — Но у меня свои идеи на этот вечер.              Леди отчётливо видела, что его самообладание висело на волоске, и только сила воли позволяла ему держаться. Она вновь поманила свои лианы, и они с силой сомкнулись на его шее. Но на этот раз он не успел зажать себе рот.              Она посмотрела на него с изумлением.              Повисла неловкая тишина.              Этот тихий стон, бессовестно выдал его знак слабости перед ней. Боги, как же он ненавидел это. И вместе с тем, как же это заводило. Он поймал себя на мысли, что уже не против припасть к её нектару, лишь бы она перестала мучить и дала.              Нет-нет-нет, он на такое не согласен! Их единение произойдет на его условиях!              Леди немного отошла от шока, еще раз оценила его реакцию и поняла, что ей по душе это зрелище. Таким она его точно не ожидала увидеть. А следом она поймала себя на мысли, что и сама не против. Ей и в голову не приходило, что доведение Короля до столь очаровательного состояния так на ней скажется. Каков поганец.              Он оскалился, она ухмыльнулась.              Им хотелось разорвать друг друга.              Взаимная тяга, общее помешательство.              Сил на мысли почти не осталось, во главе поступков стояла дикая жажда.              В итоге они сами не поняли, кто напал первым.

      ***

      Уставшие, опустошенные и сытые они лежали в обнимку, пытаясь совладать со своим рваным дыханием и чувствуя, как волны прошедшего удовольствия еще не до конца покинули тело.              Оба чувствовали себя… невероятно уязвимыми. Оба думали о том, как сильно они предали собственные идеалы.              Король не мог поверить, что в самом деле сорвался.              Леди не могла принять, что так просто сдалась.              Казалось бы они получили то, что хотели. Но почему-то от этого было только тяжелее.              Им хотелось кричать, ругаться или хотя бы бросить пару оскорблений. Однако никто не решался заговорить первым.              Леди опустила руку и случайно погладила Короля по крыльям, чем заставила его вздрогнуть.              — Ох, прошу прощения, — тихо обронила она и тут же отвела взгляд. Ей не хотелось сталкиваться с его реакцией.              Но он лишь покачал головой и притянул её к себе.              — Не нужно извинений, — не сразу найдя слова прохрипел он и глубоко вздохнул.              Странно, что аромат ее нектара сейчас больше успокаивал, чем возбуждал. Вскоре Король понял почему: Леди пропиталась его запахом, что и вызывало у него желание заботиться и защищать, а не обладать. И вторя этому желанию он погладил её по голове, нежно перебирая пальцами ее веточки, на что она посмотрела на него с удивлением.              На миг ему захотелось крепко сжать её в своих руках, уткнуться лицом в её макушку, вдохнуть её утешающий запах, и забыть обо всём на свете. Но вместо этого он позволил себе лишь погладить её голову.              Леди молча посмотрела перед собой, будто сверяя все за и против, а затем так же аккуратно стала поглаживать его крылья. Они чуть трепетали у нее в ладонях, и это казалось ей очень милым.              Они будто извинялись друг перед другом за произошедшее. За все эти эмоциональные взрывы и глупые попытки в контроль. Уже не хотелось что-либо доказывать или отрицать.              Во взаимных касаниях они чувствовали покой.              Не сказать, что они в самом деле стали близки, но взглянув друг другу в глаза они безмолвно согласились прекратить эту глупую войну.              Да. Так в самом деле будет правильно.