Цена выбора
Питер привык к хаосу, но никогда к такому.
С момента их разговора прошло два дня, но он чувствовал себя так, будто балансирует на краю пропасти.
Доктор Стрэндж практически не выходил из библиотеки, листая десятки древних фолиантов, пытаясь найти способ оставить Питера здесь без последствий. Но чем больше он искал, тем сильнее хмурился.
Питер же просто пытался жить. Он спал на кушетке в Святилище, периодически помогал Вонгу с какими-то ритуалами и раз в час вспоминал, что он — нежеланный гость в этом мире.
Но хуже всего были ночи.
Каждый раз, когда он закрывал глаза, он видел разрывающуюся реальность. Он слышал, как его имя растворяется в пустоте, как голоса из прошлого затихают, оставляя его одного.
Однажды ночью он не выдержал.
— Стивен? — он вошёл в библиотеку, зная, что маг опять не спит.
Стрэндж даже не поднял головы, продолжая водить пальцами по старым записям.
— Тебе нужно отдыхать, Питер.
Парень вздохнул и сел рядом, подтянув ноги к груди.
— А тебе не нужно?
Маг бросил на него взгляд, но ничего не сказал.
— Ты ведь не нашёл способа меня спасти, да?
Стивен устало прикрыл глаза.
— Я нашёл один вариант.
Питер выпрямился.
— Какой?
Маг закрыл книгу и посмотрел на него серьёзно.
— Я могу привязать тебя к этой реальности.
Питер нахмурился.
— В каком смысле «привязать»?
Стрэндж на секунду замешкался, но затем заговорил:
— Это древний ритуал. Если я проведу его, твоя сущность сольётся с этой вселенной, и она перестанет пытаться тебя вытолкнуть.
— Это же прекрасно! — Питер воодушевился. — Тогда в чём проблема?
Стивен тяжело вздохнул.
— Проблема в том, что для этого нужна магическая связь. И…
Он замолчал, будто подбирая слова.
— И что?
Стрэндж посмотрел ему прямо в глаза.
— И мне придётся привязать тебя к себе.
Питер моргнул.
— Подожди… ЧТО?
— Это единственный способ, — Стрэндж говорил спокойно, но в его голосе чувствовалось напряжение. — Магическая привязка соединит наши сущности. Это будет работать как якорь: моя связь с этим миром удержит и тебя.
— И что это вообще значит? — Питер почувствовал, как у него пересохло во рту.
— Это значит, что наши жизни будут связаны, — Стивен говорил ровно, но его пальцы сжались в кулак. — Если что-то случится со мной, ты почувствуешь это. Если что-то случится с тобой…
— Ты почувствуешь это, — закончил за него Питер.
Маг кивнул.
Некоторое время они просто смотрели друг на друга.
— Ты правда готов пойти на это ради меня? — тихо спросил Питер.
Стрэндж не ответил сразу. Он медленно поднялся, отошёл к ближайшему окну, глядя в ночную темноту.
— Я уже пошёл.
Питер сглотнул. Он не знал, чего ожидал, но точно не этого.
Он встал и сделал шаг к нему.
— Стивен…
Маг развернулся к нему, и в его взгляде было столько эмоций, что Питер едва выдержал это.
— Ты можешь отказаться, — сказал Стрэндж.
Питер глубоко вдохнул.
Он вспомнил, как упал в пустоту. Как его мир буквально выбросил его. Как он оказался здесь — один, сломленный, но не брошенный.
И перед ним стоял человек, который уже сделал выбор.
Питер сделал шаг ближе.
— Я не откажусь.
Стрэндж медленно кивнул.
— Тогда завтра мы про
ведём ритуал.
Но оба знали, что после этого назад пути не будет.
