Ветры чести

Оглянувшись, Ичика ещё больше ужаснулась. Хотя казалось, хуже ощущений, чем пару мгновений назад, уже не испытать. Где она? Где Нене? Хошино умерла? Это рай? Ад? Больше смахивало на последний вариант. Внезапно в голове загудело. Так же внезапно, как эти самые Тени и появились. Гул не прекращался, скорее наоборот. Какофония звуков постепенно сложилась в нечто, отдалённо напоминавшее человеческую речь: — Ты... должна... вйюрачь... — и как это понимать? — ежчь тйлхо оэйн пфдь. — Что? Я не понимаю! — со стороны могло показаться, что Ичика вконец сошла с ума и разговаривает сама с собой. Та уже и сама не была уверена на сто процентов в своей дееспособности. — Тв нх шжг брпже чюлбы пйешть.. — всё ещё не до конца ясно. Ичика вроде разобрала пару слов, но не уверена, правильно ли, — На шаг ближе к чему? — попытки вести диалог, похоже, бессмысленны. Голос утих, а вместе с ним и гул. Теперь Хошино осталась наедине с тишиной. — Ответь же! На шаг ближе к чему?! —вопрос в никуда. Сомнения о реальности происходящего подкрались незаметно. Медленно положили руку на правое плечо, вмиг сжимая до белеющих костяшек пальцев. Ичика вздрогнула, в момент обернувшись. Однако страх сменился недоумением. Перед девушкой предстал столь желанный образ. Нене, такая сияющая, словно звезда, озарила всё вокруг. Однако что-то в ней отличалось. Да, определённо. Не было лица. Прямо как у тех Теней, лишь силуэт. Ичику это очень сильно напрягало. Но даже так, Кусанаги не была Тенью. Наоборот, она была как солнце. Просто огромный, яркий, слепящий луч света. Как тот, что в конце туннеля. Точно! — Я умерла? Это.. ад? — это определённо можно считать адом, если здесь у Нене нет лица. Без него не было видно эмоций, но по содрогающейся фигуре Кусанаги можно было понять, что та хихикнула. — Нет. По крайней мере пока. — Пока? Я не понимаю.. В любом случае.. Где мы? И почему ты выглядишь так.. — Ярко? — закончила за неё Нене, — Не волнуйся, это временно. Всё зависит только от тебя, в любом случае. А насчёт места.. тебе здесь не нравится? Нене редко говорила загадками. Напротив, она излагалась ясно и чётко. Такие отличия настораживали. — Не знаю.. Просто тут так темно. Это, наверное, самый чёрный цвет из всех чёрных цветов, которых я видела. Единственный свет — ты. А ещё тут кругом одна вода. Я начинаю замерзать, она такая ледяная! — Замерзать, говоришь.. Тогда нам следует поторопиться! Мы могли бы сменить локацию, но, боюсь, сперва тебе нужно пройти.. испытание? — Испытание? Какое? — такое чувство, что губы уже посинели и скоро задрожат вместе с нижней челюстью. — Ну смотри, — Кусанаги общалась на удивление непринуждённо, — Я буду задавать тебе вопросы. В зависимости от твоих ответов мы будем продвигаться вперёд. Или не продвигаться. — Хорошо, я поняла. Давай скорее, иначе я окоченею! Без лишних слов Нене указала за спину Ичики. Та обернулась. Перед ними появилась дверь. Дверь серого цвета, очень старая и пошарпанная. От неё также исходил слабый свет, иначе было не разглядеть. — Итак, первый вопрос! Ты помнишь тот день, когда впервые стала рыцарем? — Хошино спокойно кивнула, это ведь было не так давно, — Так вот, что ты почувствовала, когда поняла, что это значит — стоять рядом со мной? Ичика недоуменно посмотрела сначала на двери, затем на Нене, затем снова на двери. И что ей отвечать? Про то, какой никчёмной она себя чувствовала и уже сотню раз пожалела и решении? Про то, что постоянно думала о том, как лишь нагружает и так устающую Кусанаги лишней работой? Про то, что хотела всё бросить, но удержалась лишь потому, что Нене так старалась для неё. Ведь та до сих пор держится, несмотря на эмоциональную нестабильность. А Ичика при любой проблеме ломается, как травинка под дуновением ветра. Она ведь не была такой слабой. Но, эти странные чувства, что появились так внезапно.. Навалились и медленно проникали в мозг, заполняя собой всё пространство. Теперь можно было думать лишь о Нене, тренировках и выходных.

Нене — тренировки — выходные. Выходные — тренировки — Нене.

Нене — Нене — Нене.

Все три вещи сопровождались лишь ею. Она постоянно с Ичикой, лишь поощряя ненавистные мысли. От неё не сбежать, даже во сне. Даже тут, в этой тьме. Но Хошино, пусть и в глубине души, но понимала. Соври она здесь — не продвинется дальше. А кто знает, что сейчас происходит с Нене? Вдруг, она в опасности?! Ичика всей душой и телом верила в её бесконечные силы, но кто знает, на что способны эти Тени? Ичика так же понимала, что силуэт перед ней — не Нене. Нене так себя не ведёт. Она серьезная, редко смеётся или улыбается, а если и делает что-то такое, то с большим удовольствием, не прекращая. И она бы не стала заниматься таким в таком неприятном месте. Эта Нене — лишь Проводник. Но пускай. Так даже лучше, спокойнее. Поэтому, придётся признаться. Пускай не самой Кусанаги, но хотя бы этой. — Я боялась, что никогда не догоню тебя. В смысле, мне и сейчас очень далеко до тебя, ты делаешь свою работу идеально, но я уже не чувствую ту неуверенность, как раньше. — Вот оно что.. — Кусанаги, с непонятной радостью, покачала головой. Дверь открылась, с противным скрипом. Ичика подскочила, и стала двигаться к открывшемуся проходу. Холодная вода и само её наличие сковывали движение. Наконец, забежав туда, Хошино не испытала сильной радости. Там было всё так же — сыро, холодно.. Но, значительно светлее. Кажется, Ичика поняла. — То есть, если я буду отвечать правильно, то тут будет светлее? — радостно предположила та. — Верно. Однако, если будешь отвечать неверно, здесь будет темнее, а вода будет леденей. Хошино кивнула, нервно ожидая следующий вопрос. — Чего ты боишься больше: что я исчезну.. или что однажды перестанешь меня узнавать? — Э..я.. — Ичике показалось, или вода стала ещё леденей? — Я боюсь, что перестану тебя узнавать, — говорить о таком, с осознанием, что настоящая Нене никогда не узнает ничего из этого, определённо легче, — Потому что если я забуду твой голос, твои привычки — это будет значить, что я исчезну сама. — Вот как.. что ж, очень интересный ответ, думаю, можешь идти вперёд.. Новая дверь появилась перед девушками, и теперь, уже не так торопясь, Ичика смогла пройти дальше. Следующая комната была в разы светлее двух предыдущих. Источников света не было, но тьма каким-то образом почти сошла на нет. На прошлых вопросах Ичика сидела в воде по грудь, ибо вставая ей было лишь холоднее. Однако, Нене заявила: — Это финальный вопрос, так что лучше постой на ногах, — Хошино кивнула, обняв саму себя за предплечья, — Итак, ты готова? Вновь получив немой кивок, Нене вздохнула и продолжила: — Что ты выберешь: реальность, в которой твои чувства ко мне взаимны, — Ичика вздрогнула и уставилась на Кусанаги. Даже если это не она, откуда ей известно? Это было настолько очевидно? Нене не обратила на это никакого внимания, озвучивая вопрос, — Или реальный мир, в котором не известно, люблю я тебя, или ненавижу? Хошино замерзла, не зная, что ответить. Прошлые вопросы теперь показались ей, как два пальца об асфальт. Что ответить? Что выбрать? Метаясь между двух вариантов, хотелось выбрать третий. С одной стороны, первый мир, где на её тёплые чувства есть такой же тёплый ответ, кажется идеальным вариантом. Но Ичика не была уверена, насколько будут искренны эти чувства по отношению к ней. Реальность, в которой чувства — лишь условность, реальностью не является вовсе. Сладкий мир её мечт, которые вряд-ли сбудутся. В этом пространстве правильным ответом считается тот, который не является ложью. Мир с навязанными чувствами — ложь. Поэтому остаётся лишь один вариант. Глаза всё это время бегали то по своим рукам, то по силуэту Нене. Выдохнув, пришлось дать этот противный ответ: — Реальность..в которой неизвестно, любишь ты меня, или ненавидишь, — после сказанного Ичика сразу прикрыла глаза, в глубине души надеясь, что дверь не откроется, и правильным вариантом останется тот, в котором она будет счастлива. А будет ли? Неужели нельзя построить счастье даже в скучной и серой реальности? Тогда все бы чувствовали себя несчастными. Но ведь есть что-то хорошее в плохом. Дверь, как от сквозняка, медленно открылась, одаривая тёплым ветерком и солнечными лучами лицо зажмурившейся Ичики. Она недоумевающе открыла глаза, а затем увидела проход в поле нежных цветов, что раскрывались на фоне алого рассвета. — Это что, выход?! — воскликнула Хошино, не веря своим глазам. — Верно, это выход, — Нене, не задумываясь, протянула подруге свою, почему-то, тускнеющую руку, предлагая выйти вместе. Ичика, не задумываясь, жадно схватилась за эту возможность. Затем первая потянула её за собой, и они вместе вошли в проход. Оказавшись в поле, Хошино поняла, что знает его. Это то самое поле, в котором они с Нене недавно провели свой выходной. Неужели она тоже где-то тут? Лишь бы с ней всё было в порядке! Ичика принялась оглядываться, в панике ища свою возлюбленную. — Ты что-то потеряла? — монотонно спросил силуэт последней. — Да! Нене! То есть, тебя.. я имею в виду.. — Я поняла, не объясняйся. Видимо, ты уже догадалась, что я — не она. Жаль, я ведь так старалась.. — Ближе к делу, где она? — Ичику трясло от волнения и нетерпения. Она готова построить хоть самое несчастное будущее, лишь бы с Нене было всё в порядке. Хотя, если она рядом, оно просто не может быть самым несчастным. — Я сама, если честно, не уверена. Признаюсь, каждый житель, которого настигла Тень попадает в то же место, в котором ты только что была. Он в панике, не знает что делать. А затем появляется самый близкий для него человек. Однако он выглядит так, как человек больше всего боится его увидеть. И предлагает провести его, задавая сложные вопросы, которые наведут его на истинный путь. Или наоборот, приведут.. к гибели, если человек ответит неверно. Если Нене не здесь, вероятно, она всё ещё проходит через это. — А есть такой вариант, что.. — Ичика оборвала мысль о смерти Кусанаги почти на корню, не имея желание об этом думать. Однако "Нене" это не волновало. — Вполне возможно, — туча мурашек накрыла Хошино. Наверное, ветер слишком прохладный. Сколько сейчас вообще времени? Часов шесть утра? Тянуло в сон, неужели она целую ночь провела в том месте? Даже если там время идет по другому, от всех этих переживаний она явно устала. Хотелось проспать дня два, или три, — Но не хочу делать поспешные выводы. Можем пока подождать. Я вижу ты устала, я хоть вроде и злая тень, но должна вести себя как Нене, так что можешь поспать на моем плече. Да и к тому же, мне тебя.. жалко, что-ли?.. Только я не могу пробыть долго. До тех пор, пока звёзды ещё хоть немного видны на небе, хорошо? Ичика кивнула, и они вместе сели в траву, около кучи подсолнухов. Не хотелось засыпать, Кусанаги может прибыть в любой момент. Но глаза, как назло, начали слипаться, и совсем скоро Хошино заснула.

***

Очнулась она лишь через пару часов, на том же поле, но уже без "Нене". Ичика оглянулась, спросонья, в поисках хоть какой-нибудь Нене. Но не настоящей, не Нене-звезды Хошино не заметила. Неужели первая все ещё не вернулась? Надо поискать.

***

Обыскав всю поляну и опушки поблизости, Ичика окончательно убедилась, что она совсем одна. Тело ныло, а также напал озноб. Видимо, последствия пребывания в ледяной воде и сна на открытом воздухе дали о себе знать. Не хватало ещё и заболеть. Но похоже, это уже случилось. Хошино приняла решение отправиться домой, надеясь, что встретит Нене где-то по дороге.

***

Добравшись до дома, Ичика снова прилегла уснуть. Всё время ей снились кошмары с знакомым женским голосом, который просил вернуться на то поле. В конец, Хошино не выдержала, и встав посреди ночи, она направилась туда, куда попросили.. Прибыв на то самое место, где они были с "Нене", она принялась кричать. Точнее, звать того, кто пригласил её сюда. Людей в округе не было, и максимум, кого можно было разбудить, так это лесных жителей. Лишь бы на волков или медведей не наткнуться. Хотя, вряд-ли те придут на её крик. После пару минут возгласов, взгляд Ичики поймал яркую-яркую звезду, что через мгновение начала падать прямо к ней. Хошино сразу всё поняла. Яркая искра упала прямо перед ней, поджигая пару цветов в округе. Хошино сразу отскочила. Горящие растения стали превращаться в человеческий силуэт. В конец они приняли определённый облик, но это была не Нене. Это была другая девушка, такая же яркая, не имеющая лица. Лишь силуэт, по которому можно было угадать какие-то черты, если бы человек был знаком. Но Ичика никогда не видела эту девушку. — Кто вы? Я думала, ко мне спуститься Нене, — недоуменно начала Хошино. — Я и есть "Нене", — всё также монотонно ответила девушка. Только в своем человеческом обличии. Мне больше не нужно принимать облик Нене, не так-ли? — Ох, ясно.. Да, это довольно логично. А как тогда к тебе обращаться? — Моё имя — Мицуноко. Я Тень падшей звезды. — Я уже поняла. Но ты скорее Свет падшей звезды, а не тень.. — Ну, Тенью я была прошлой ночью, когда я, со своими братьями и сёстрами, спустились к вам. Это облик, который мне нужно принимать в момент.. м-м, пророчества? Или как вы, люди, это называете? А так, я наоборот Свет, а не Тень. — Да, пророчество. У вас протокол какой-то, что-ли? Почему ты действуешь какому-то плану? — Так завещала наша мать, Солнце. — Подожди, но ведь Солнце вроде как "оно", а не "она". Почему мать? — Потому что все мы все мы ничто иное, как семья, там. А образ мамы, наверное, самый близкий для всех из нас. И для вас, людей, тоже. А так, ты права. Солнце бесполое существо. Но оно не представляет собой реальное солнце, которое днем на небе. Это скорее, богиня, что олицетворяет солнце. — Там? — Ичика проигнорировала объяснения о матери. — Ну, там, — Мицуноко указала пальцем наверх, имея в виду небо. Или космос. Кто её поймет? — А-а-а.. — понимающе протянула Хошино, — в любом случае, раз ты.. звезда.. почему ты выглядишь, как человек? — Я могу принимать любой облик. Человеческий я выбрала лишь потому, что привыкла его принимать. Мы ведь обучены на него, чтобы вы, люди, видели силуэты ваших близких. Да и к тому же, тебе явно не захочется общаться с каким-нибудь монстром или с чем ещё. К слову, Мицуноко хоть и была безликой для Ичики, но какой-то внешний вид всё же имела. Во-первых, её волосы были короткими и волнистыми, но не как у парней в городе, а как у не совсем порядочных девушек. В городе мода на длинные волосы, а такие короткие лишь у распутных дам. Ещё короче лишь у мужчин. Носила звезда что-то похожее на платье. Из-за того, что Мицуноко — сгусток света, то не было понятно, это юбка такая, или платье. В любом случае, скраю этой юбки-платья были дырки, изображающие некий узор. Сам подол был волнистым, как будто ты уже заканчиваешь делать снежинку из бумаги, и вырезаешь ей различные края. На удивление, обувь Мицуноко не носила. Стояла совсем босиком на холодной траве. Но звезда излучала такое тепло, что вряд-ли у неё были проблемы с температурой ночью. Кстати! — Я так понимаю, я могу видеть тебя лишь в ночное время? — предположила Ичика. — Верно. Поэтому, не будем терять время. — Подожди-подожди, — перебила Хошино, чем явно вызвала раздражение у собеседницы, — почему ты вообще помогаешь мне? Какой тебе толк, тебе ведь нужно наоборот.. убить меня? — У меня нет цели убить. Мне нужно направить на истинный путь. Как таковой, целью Теней является очистка королевства от грехов, чтобы оно возродилось вновь, безгрешным и чистым. И наши жертвы не умирают, а превращаются в такие же Тени. Но, как я уже и говорила, мне тебя жаль.. я столько людей погубила, но почему-то ты вызываешь жалость. — Ясно.. но почему именно наше королевство, а не весь мир? — Ичике было приятно, что ей помогают, но не нравилось, что причиной была жалость. — Этого уже никто не помнит, мы очищаем ваше королевство много веков.. видимо, твои очень давние предки как-то разгневали богов. — Хорошо, последний вопрос, пожалуйста.. — Говори уже, так и быть, — Это Мицуноко вызвала Ичику, или Ичика Мицуноко? — Почему вы не сразу напали на королевство, а только тогда, когда наш король начал сжигать любые упоминания о пророчестве? — Время на небе течет немного иначе, так что мы можем немного опоздать. Мы бы пришли ещё позже, но своим праздником вы показали нам, что время уже давно пришло. В общем, спровоцировали. Теперь я могу рассказать то, зачем я тебя сюда позвала? — Да, конечно, извини, — Ичике стало неловко. — Мне жаль это говорить, но.. Боюсь, ты больше не увидишь Нене. — Что?