Getting To Know You / Знакомство с Тобой Поближе

— Ну вот, Стеллар наконец-то заснула. Соник повернул голову на голос своего давнего соперника, который объявил о своём появлении в гостиной. Он сразу же заметил усталость в позе Шэдоу, даже с того места, где сидел на диване. Игровое шоу, которое Соник смотрел по телевизору, отошло на второй план, когда внимание переключилось на что-то другое. — О, да? — ответил он. — Это хорошо. На этот раз ей потребовалось время, чтобы успокоиться. Шэдоу подошёл, вяло ворча в ответ, и бесцеремонно плюхнулся на диван рядом. Соник наблюдал, как Шэдоу запрокинул голову, опершись затылком о спинку дивана, и закрыл глаза. Теперь, когда он был ближе, Соник отчётливо видел, в каком беспорядке были его иголки, что было нехарактерно для чёрного ежа. Почувствовав себя смелым, он протянул руку, чтобы выдернуть выбившуюся иглу, и стряхнул ее, быстро щёлкнув пальцами. Несколько недель назад он наверняка был бы вознаграждён за такое вторжение в личное пространство рычанием или угрозой, но теперь всё, что мог сделать его соперник, — это бросить быстрый, не угрожающий взгляд. Соник улыбнулся в ответ. — Извини, — усмехнулся он. — Потерянная игла. — Тебе повезло, что я устал, — проворчал Шэдоу, не сумев придать своему голосу устрашающий оттенок. — О, ничего себе, — Соник развернулся лицом, и расстояние между ними немного сократилось. — Совершенная Форма Жизни? Устал? Кто ты такой? Шэдоу повернул голову в сторону Соника и слегка улыбнулся. Соник заметил, что в последнее время он стал чаще улыбаться, и не мог избавиться от радостного трепета в сердце при виде этого. Было приятно ладить. Как бы ему ни нравились их ссоры, он всегда хотел, чтобы они стали друзьями, пусть и в какой-то мере. Оказалось, что для того, чтобы они поладили, нужно было вместе воспитывать ребёнка, появившегося в результате незаконного правительственного эксперимента. Кто знал? — Единственная причина, по которой ты не устал, — это то, что я всегда делаю всю работу, — быстро ответил Шэдоу, слегка раздражённый поддразниваниями, но всё равно довольный. — Эй, это удар ниже пояса! — ухмыльнулся Соник. — Мы с тобой оба знаем, что ты ей нравишься больше. Она никогда не была со мной! — Это потому, что ты проводишь с ней больше времени, дурачась, чем пытаясь уложить спать. — Я просто стараюсь её утомить! У ребёнка куча энергии! — Тебе удается только разозлить её, — возразил Шэдоу. — Ой, да ладно тебе, Шэд. Она любит тебя. Я думаю, она, должно быть, привязалась к тебе, когда ты вытащил её из пробирки. Это чудо, что она больше не плачет, когда ты выходишь из комнаты. Шэдоу тихо хмыкнул в ответ. Казалось, его немного обрадовало чужое признание. — Может быть, — тихо сказал он. На мгновение он, казалось, погрузился в раздумья, и в воздухе повисла напряжённая пауза. Соник прикусил язык, чему в последнее время научился делать всё чаще. Ему потребовалось некоторое время, чтобы понять, что Шэдоу, кажется, чаще говорит то, что думает, если он просто заткнётся и попытается слушать. Поощряя Соника за редкое проявление терпения, Шэдоу продолжил: — Так странно, когда кто-то полностью на тебя полагается. Шэдоу посмотрел на него выжидающе. Казалось, он ждал, что Соник вступит в разговор. Очевидно, Шэдоу тоже раскусил его. — Да, — Соник уверенно кивнул. — Честно говоря, я никогда не представлял себя в роли отца. Никогда не думал, что из меня получится хороший. — Я тоже, — признался Шэдоу. — Я даже не знаю, смогу ли иметь детей… Обычным способом, так сказать. Не думаю, что мне когда-либо было предназначено размножаться. Соник прикусил язык, борясь с желанием поддразнить Шэдоу, сказав что-нибудь о «традиционных способах размножения» и о том, что это может повлечь за собой, зная, что это быстро положит конец их разговору, если он не будет осторожен. Они с Шэдоу, конечно, сблизились благодаря этому родительскому союзу, но всё же были границы, которые не стоило пересекать. — Думаю, в любом случае это не имеет значения, — пожал плечами Соник. — Мы уже здесь, и должны извлечь из этого максимум пользы. — Хм, — промычал Шэдоу в знак согласия. — Думаю, да. На мгновение воцарилась тишина. Соник не знал, что сказать дальше, что случалось с ним всё чаще в присутствии другого. Чтобы сохранить мир между ними, ему приходилось прилагать активные усилия, чтобы не провоцировать другого ежа, но это также сбивало с толку, и он не знал, как себя вести. Вся эта ситуация заставила его осознать, что они с Шэдоу редко общались, не разрушая мир, а теперь этот парень постоянно был рядом! Он так привык к тому, что между ними летают кулаки, что от непринуждённой беседы перехватило дыхание. — В последнее время ты что-то притих, — внезапно сказал Шэдоу, прерывая поток мыслей Соника. Иногда казалось, что он может читать мысли. — Да? — Да, — в голосе Шэдоу было что-то, чего он не мог понять. Он покрутил запястьем, делая круговые движения рукой, словно пытаясь превратить свои мысли во что-то осязаемое, что мог бы ухватить. — Это… Трудно понять. Соник недоверчиво моргнул, и на лице отразилось удивление. Шэдоу бросил на него сердитый взгляд и скривил губы, показав заострённый кончик одного из своих клыков, и нахмурил брови. Впервые Шэдоу заполнил тишину между ними. — Не смотри на меня так, — прорычал Шэдоу. — Подожди, ты хочешь сказать, что тебе нравится, когда я говорю? Шэдоу ущипнул себя за переносицу: — Я этого не говорил. Просто привык, что ты всё время болтаешь. Я не… — он вздохнул, — не очень-то разговорчив. Соник почувствовал, как его иглы покалывает от незнакомого чувства восторга. Это был не совсем комплимент, но он был достаточно близок к нему, чтобы Соник всё равно почувствовал лёгкое головокружение. Синий еж усмехнулся. — Знаешь, что самое безумное? Я пытался говорить меньше. Шэдоу приподнял бровь, и его лицо исказилось от недоумения. — Что? Почему? Соник слегка смущённо ответил: — Ну, э-э… Ты говоришь больше, когда я молчу, так что. Я старался не перебивать наши разговоры. На лице Шэдоу по-прежнему читалось замешательство, рубиновые глаза были прикованы к чужому лицу. Соник предпочёл любоваться уголком комнаты, чтобы не встречаться взглядом. — Ты? Пытаешься слушать, когда я с тобой разговариваю? Ты умираешь? — Ха-ха, очень смешно, — сухо ответил Соник. — Я просто подумал, что если мы собираемся вместе воспитывать ребёнка, то, наверное, мне стоит узнать тебя не только с точки зрения того, как сильно ты можешь ударить по голове. Шэдоу фыркнул от смеха, и этот звук сам по себе был наградой. Он мог по пальцам одной руки пересчитать, сколько раз ему удавалось рассмешить другого. — Замечательное проявление предусмотрительности для такого импульсивного человека, как ты, — поддразнил его Шэдоу. — Ах, искусство лести. Фирменное блюдо Ежа-Шэдоу, — поддразнил. — Но серьёзно! Скажи мне свой любимый цвет или что-нибудь в этом роде. Несмотря на то, что мы вместе надрали задницы многим плохим парням за эти годы, я чувствую, что не очень хорошо тебя знаю. Шэдоу улыбался искренне — по крайней мере, настолько искренне, насколько мог изобразить такой еж, как Шэдоу. — Это то, что стоит первым в твоем списке? Мой любимый цвет? — Это начало! — ответил Соник. — Поскольку я знаю, что тебе не терпится узнать, мой — красный. Хотя синий — на втором месте. Шэдоу закатил глаза, и его веселье выдало попытку отмахнуться от Соника. — Почему я не удивлён… — Ну же! Это то, что более экстравертные люди называют «разбиванием льда». Позабавь меня? Шэдоу снова уставился на него, молча анализируя мотивы, побудившие задать этот вопрос. Если и было что-то, что Соник знал о Шэдоу, то, решит ли он ответить, будет зависеть от эго. Темный сделал паузу в раздумье, поэтому Соник снова решил дождаться любого ответа, который тот даст. — ... Зелёный, — быстро сказал он, отводя взгляд и складывая руки на груди. Соник почувствовал, как от волнения у него участился пульс. Шэдоу на самом деле заинтересовался попыткой узнать о нём больше! Он и представить не мог, что ему так понравится идея узнать любимый цвет своего соперника. — Значит, у тебя он есть! Я был готов к тому, что ты скажешь, что тебе всё равно. — Я не знаю, — быстро ответил Шэдоу. — Но, — продолжил он, — если бы мне пришлось выбирать, я бы, наверное, выбрал зелёный. — Круто, — тихо сказал Соник, знание любимого цвета Шэдоу нашло счастливое местечко в его мозгу. — Как насчет, э-э… Погоды? У тебя есть любимая погода? Шэдоу раздражённо нахмурился. — Ты так и будешь задавать мне глупые вопросы? — Знаешь, ты тоже можешь задавать мне глупые вопросы, — напомнил Соник. — Смело с твоей стороны предполагать, что у меня они есть. Соник ухмыльнулся: — Я в этом не сомневаюсь. Шэдоу сухо рассмеялся: — Тебе бы этого хотелось, не так ли? В порыве откровенности Соник ответил: — Да, чувак. Я бы этого хотел. Шэдоу молча уставился на него в ответ, сканируя лицо в поисках признаков обмана или хитрости. Он явно не ожидал такого ответа. — ... Весенняя погода хорошая. Соник оживился. — Ты не возражаешь против дождя? Внезапно Шэдоу показался Сонику почти смущённым. Одно из его ушей нервно дёрнулось, а с губ сорвалось рычание. Если Соник должен был догадаться, Шэдоу не оценил попытки получить более подробное объяснение. Тем не менее, всё же решил ответить: — Я… Наверное, мне нравятся цветы. Марии они нравились. Ах, Мария. Главная причина многих поступков Шэдоу. — Это довольно веская причина, — мягко улыбнулся Соник. — Идеальная погода для долгой пробежки. Шэдоу покосился на него краем глаза. — А твоя? — Прекрасный солнечный день с лёгким ветерком — это убийственно, — ответил Соник. — Чувак, я просто обожаю чувствовать ветер в своих иглах. Шэдоу кивнул, соглашаясь. Несмотря на напряжение в плечах, он, казалось, немного расслабился во время их разговора. Возможно, это было просто из-за усталости, но он выглядел менее напряжённым, чем обычно. — Полагаю, тогда мне следует задать вопрос, — сказал Шэдоу, и в его голосе послышалось лёгкое веселье. Он бросил на Соника понимающий взгляд, явно осознавая, что его интерес вызовет у того реакцию. Он не ошибся, и Соник не смог сдержать улыбку, которая расплылась по его лицу. — Да, не стесняйся! — подбодрил Соник. — Я как открытая книга. Шэдоу снова уставился на него, и на мгновение Соник подумал, что ему удалось отпугнуть и не дать задать вопрос. Однако другой не стал долго тянуть. — ... Почему ты согласился на это? Соник недоверчиво моргнул. Шэдоу задаёт сложные вопросы. — Например… Что? Эта игра или...? — Стеллар, — подтвердил Шэдоу. — Почему ты согласился помочь мне со Стеллар? Соник откинулся на спинку дивана и почесал подбородок пальцем в перчатке. — Хм. Хороший вопрос. Почему он согласился на это? Он никогда по-настоящему не хотел детей и уж точно не представлял, что у него будут дети с соперником. Эта мысль была настолько за гранью возможного, что сказать, что весь этот сценарий застал врасплох, — значит ничего не сказать. — …Ну, во-первых, это правильно. Я вижу, что ты не знаешь, что с ней делать. Ты так редко просишь о помощи — особенно у меня, — что я решил попробовать. Кроме того, в прошлом мы с тобой преодолевали самые безумные трудности, так что это не должно быть сложно. — Это ни в коем случае не просто, — вслух подумал Шэдоу. — Но… Это проще, чем было бы, если бы я делал это в одиночку, так что. Полагаю, я должен поблагодарить тебя за это. Соник почувствовал, как его сердце странно забилось в груди. Это напомнило ощущение, которое он испытывал перед первым падением на американских горках. Ему вдруг захотелось побегать. — Ты что, только что поблагодарил меня? Ты уверен, что у тебя не жар или что-то в этом роде? — поддразнил Соник. Даже сейчас, когда ему наконец-то удалось добиться искренних ответов от своего соперника, он не мог удержаться от их обычной перепалки. К удивлению, Шэдоу не зарычал, не уставился на него и не замахал рукой. Вместо этого он коротко хохотнул, отведя взгляд в сторону и посмотрев на потолок. — Должно быть, — вздохнул Шэдоу, не слишком обеспокоенный. — Или, может быть, я просто устал сильнее, чем думал. Соник улыбнулся, и его лицо смягчилось, когда он посмотрел на другого ежа. Его поза была непривычно расслабленной, а тело поддалось комфорту дивана. Казалось, даже Совершенная Форма Жизни не мог бороться с усталостью, которая наступала, когда изо дня в день ухаживаешь за суетливым малышом. Конечно, большинство детёнышей ежей не способны телепортироваться по своему желанию. Возможно, именно их уникальные обстоятельства сломили обычно непоколебимую решимость Шэдоу. — Тогда не торопись, — мягко сказал Соник. — Спи, пока можешь. Шэдоу слегка повернул голову, подозрительно поглядывая на синего краем глаза. Он явно искал скрытый мотив. — Эй, не смотри на меня так! — запротестовал Соник. — Я серьёзно. Я не собираюсь приставать, пока ты спишь, а если Стеллар проснётся, я справлюсь! — Я не доверяю, чтобы ты справлялся с чем-то, — пробормотал Шэдоу, и в словах не было обычной язвительности. — Эй, — Соник наполовину рассмеялся, — ты мог бы попробовать. — Хм, — задумчиво хмыкнул он. — В кои-то веки я, кажется, слишком устал, чтобы спорить. — Это звучит так, будто тебе это нравится. — Ты бредишь, — ухмыльнулся Шэдоу, прежде чем снова поднять лицо к потолку и на этот раз закрыть глаза. — Я просто прикрою глаза. Если ты что-нибудь предпримешь, я заставлю тебя пожалеть об этом. — И не подумаю, — ответил Соник, слегка пошевелившись, чтобы удобнее устроиться. — Я просто буду придумывать новые вопросы, чтобы досаждать, пока ты восстанавливаешься. Когда поддразнивание не нашло отклика, Соник позволил себе более свободно наблюдать за другим ежом. Было легче впитывать черты Шэдоу, когда он не сидел со своим напряженным взглядом. Он же не мог так быстро заснуть, верно? — размышлял Соник, глядя на удивительно спокойное лицо своего коллеги-родителя. Его дыхание было медленным и ровным, грудь поднималась при каждом вдохе, и снежно-белый пушок на ней отвлекал взгляд Соника. Он никогда не мог отрастить шерсть на груди — по крайней мере, такой длины, — поэтому всегда немного засматривался на единственное белое пятнышко на груди другого. Конечно, он никогда не признался бы в этом вслух. На мгновение он задумался о том, каково это — прикоснуться к шелковистым на вид пучкам шерсти, но тут же отбросил эту мысль. Соник, конечно, был адреналиновым наркоманом, но он определённо не стремился к смерти. Однако, не подумав, должно быть, немного приблизился к Шэдоу, потому что вскоре снова встретился с раздражённым взглядом. — Что? — прорычал Шэдоу, и в голосе снова зазвучала враждебность. Соник быстро отодвинулся в сторону, нервно рассмеявшись. — Прости, я на секунду подумал, что ты уже заснул, — смущённо признался он. — Я просто немного удивился, вот и всё. И понял, что никогда раньше не видел тебя спящим. Шэдоу закатил глаза, прежде чем снова их закрыть, и поёрзал на диване, устраиваясь поудобнее. — Я вообще не усну, если ты будешь так на меня пялиться. Смотри своё дурацкое шоу. Соник моргнул и снова повернул голову к телевизору, который смотрел до того, как Шэдоу вошёл в комнату. Верно. На самом деле он обращал на это внимание, пока не отвлёкся на присутствие ежа. Он уже не был уверен, что именно происходит, но это был желанный побег от собственных порывов досаждать Шэдоу. Не то чтобы он хотел беспокоить парня, просто ему было трудно приспособиться к их новой нормальной жизни. Он так привык к их отношениям, полным подшучиваний и мелкого соперничества, что не знал, как просто существовать рядом. Он бросил быстрый взгляд в сторону Шэдоу, прежде чем снова сосредоточиться на телевизоре. Судя по отстранённости Шэдоу, он тоже не знал, как вести себя рядом с ним. Тишина между ними была наполнена звуками бессмысленных реалити-шоу, и Соник почувствовал, что постепенно начинает расслабляться. Он действительно не замечал этого раньше, но собственная защита тоже была настороже, когда Шэдоу был рядом. Возможно, это была не та враждебность, которую демонстрировал другой еж, но она все еще была там. Он мог попросить Шэдоу доверять ему, но это не означало, что он доверял в ответ. Он почувствовал лёгкое чувство вины — за что, и сам не знал. Да, он всегда хотел, чтобы они с Шэдоу поладили, но солгал, если бы сказал, что ему не нравится сражаться. Будучи самым быстрым существом на свете, он часто оставлял других позади, но с Шэдоу всё было иначе. Тот был одним из — если не единственным — существ, которые мог сравниться с ним. Если бы они стали друзьями, означало ли это, что Шэдоу перестанет его преследовать? Перестанет ли он пытаться превзойти? Он не был до конца уверен, что готов отказаться от этого ощущения. Мягкий незнакомый звук отвлёк Соника от его мыслей. Он пошевелил ухом и понял, что звук исходит от чёрного ежа, который лежал рядом с ним. Неужели он только что…? Хриплый выдох из ноздрей Шэдоу подтвердил это. Еж Шэдоу, Совершенная Форма Жизни, храпел. Не так, чтобы это было шумно или неприятно, а тихо, размеренно и мило. Соник почти не поверил своим ушам. На лице появилась улыбка, когда он увидел, как Шэдоу спит, и в груди зародилась новая привязанность. Просто собираешься отдохнуть, да? — подумал он про себя, забавляясь. Возможно, теперь их с Шэдоу отношения будут другими, но, может быть, это и к лучшему. Если то чувство, которое он испытывал в груди, было признаком чего-то хорошего, то, возможно, в этом новом союзе всё-таки есть что-то захватывающее.