Малыш

Тони сидел в мастерской, бездумно вертя отвертку в пальцах. Его целью было усовершенствовать своё последнее изобретение - довести его до идеала. Но идеи в голову не приходили. То ли из-за того, что он был слегка пьян, то ли из-за чего-то ещё – разбираться не хотелось. Он ловко подкинул отвертку в воздух, поймал ее и, не глядя, подкрутил пару винтиков. Работа продолжалась. Тони давно потерял счет времени. Он продолжал работать, даже если это казалось бесполезным. За последние пару недель он так привык что-то делать в мастерской, что, похоже, не покидал ее… пару дней ? А может, и больше. Сейчас это его ничуть не волновало – он играл с инструментами и даже не услышал, как в его мирок вошла Пеппер. Каблуки громко стучали по каменной плитке. Если бы Тони поднял взгляд, он бы сразу заметил, как великолепно она выглядит. Идеально выглаженный пиджак, безупречно сидящая рубашка и строгая юбка-карандаш – Пеппер выглядела так, как и подобает новому владельцу многомиллионной компании Stark Industries. —Тони. — Её строгий голос выбил его из транса. Он моргнул, оторвался от схем, посмотрел на неё, лучезарно улыбнулся, протёр руки о небольшое полотенце и облокотился на стол. — Да, дорогая? — голос его был ленивым, тянущимся, как у человека, которого вот-вот начнут пилить, но он пока не сдаётся. — Какими судьбами? Пеппер не улыбнулась. Ох, это плохой знак. — Кое-кто сбросил на меня управление компанией в не самое лучшее время, — она усмехнулась, приподняв подбородок, словно говоря: "Теперь здесь командую я."— И от тебя требуется появление на публике. К сожалению, ты умудряешься доставлять проблемы даже просто будучи лицом компании. Ах да, и ты запустил себя. Пеппер оценивающе осмотрела его, и её взгляд был примерно таким же, каким она смотрела бы на кота, запутавшегося в шторах. — Приношу свои глубочайшие извинения, — Тони ядовито улыбнулся, уселся на стол и сделал глоток воды. — И что ты предлагаешь? — На правах твоего приёмника я наняла двух новых сотрудников. — Меня не интересует, кого ты берёшь на работу, — Тони потянулся, размяв затёкшие плечи. — Как ни странно, в этом вопросе я тебе доверяю. — Они не просто сотрудники, а помощники. — Она покачала головой и с аккуратным презрением сбросила со стола какую-то железяку, чтобы положить туда две папки. — Один из них твой. Он будет следить за твоим состоянием, напоминать о встречах и делать всё, чтобы ты хоть иногда выходил из мастерской. Пеппер снова оглядела помещение, полное хаоса и разбросанных деталей. Кажется, её не впечатлило новое изобретение Тони. — Вторая — моя помощница, но она тоже будет за тобой присматривать. Тони чуть прищурился, медленно потянулся за папкой. — Значит, ты наняла мне нянек. Пеппер резко подняла руку, призывая его к молчанию. —Не вздумай с ними переспать. Голос был ровным, холодным и таким угрожающим, что он на секунду подумал —может, не с ними, а с ней? Он медленно поднял взгляд, улыбнулся имедленно вскинул руки. — Что ты, я бы никогда в жизни… Она молча опустила свою дорогостоящую сумочку на стол, прямо на какой-то его полуразобранный механизм, как будто это просто дешёвый мусор. Тони открыл папку и посмотрел на первое фото. Первый — чистый, ебаный ангел. Блондин с грёбаным сиянием вокруг головы. Волосы слегка взъерошены, но аккуратны, как будто его только что нежно потрепали. Глаза — яркие, чистые, небесно-голубые, слишком красивые, чтобы быть реальными. Чёрт, эти плечи. Можно было бы сказать, что он выточен, но этого парня явно выковали. Кажется, даже его футболка работает сверхурочно, натянувшись на идеальных грудных мышцах. Тони резко выдохнул сквозь стиснутые зубы. Переворачиваем страницу. Рыжая дьяволица. Ох, блять. Роскошные огненные волосы спадали на плечи так, словно природа решила потанцевать стриптиз. Глаза — зелёные, пронзительные, изучающие, как будто она уже знает все твои слабости. Губы… Алые. Опасные. Грешные. Она выглядела так, будто уже командует тобой, даже не открывая рот. Фигура… Чёрт. Не женщина —угроза. Тони сглотнул Он медленно закрыл папку. — Это преступление! — Это новые помощники. — Где ты их берёшь? Это кастинг для моего личного порнофильма? — Это называется "люди, которые будут тебя контролировать." Тони хотел ещё что-то сказать, но… — Если я выясню, — её голос стал холодным и тихим, — а я точно выясню, что ты спал с кем-то из них... — Эй, не переживай, не выяснишь! — Тони ухмыльнулся. — Я новые туфли не пожалею, — она улыбнулась, и от этого у Тони по коже пробежали мурашки. — А вот шпильками прямо в голову их тебе воткну. Он замер. Пеппер молча взяла бутылку с его водой, сделала медленный глоток… и убрала её в сумочку. Она забрала его воду. — Ты хочешь, чтобы я страдал, да? —Абсолютно. Она развернулась, звонко стуча каблуками, и направилась к выходу. — Завтра ты с ними познакомишься. Будь добр, отложи работу на сегодня. — Спокойной ночи, мой личный разрушитель веселья! Дверь захлопнулась. Тони снова посмотрел на фото. Ангел. Дьяволица. Потом посмотрел на места, где стояла бутылка воды, которую у него украли. Он провёл рукой по лицу и вздохнул. — …Ну, хоть помереть будет приятно.

***

Сейчас на часах было почти двенадцать тридцать. Тони слегка опаздывал. Ну, на полтора часа где-то. Он зевнул, потянулся, лениво застёгивая рубашку, и бросил быстрый взгляд на себя в зеркало. Взъерошенные волосы, рубашка наполовину выпущена, тень щетины — выглядел он, мягко говоря, как человек, которому абсолютно плевать. И это было недалеко от правды. Он совершенно забыл, что сегодня у него встреча с... кем там? Ах да. Помощниками. Точно, теми самыми горячими помощниками. Тони вздохнул, подошёл к бару, налил себе немного виски, он хотел сделать глоток, но затем передумал и поставил стакан обратно. Надел часы, поправил воротник и ухмыльнулся своему отражению. Ну, раз уж он всё равно опоздал, то можно хотя бы появиться эффектно.

***

Тони остановился в дверном проёме, когда услышал раздражённый голос Пеппер. —Этот безответственный идиот!— её возмущение буквально вибрировало в воздухе. — Полтора часа! Полтора, мать его, часа!Почему я вообще этим занимаюсь?! — Мисс Поттс, всё будет в порядке, — ответил спокойный, уверенный мужской голос. — Возможно, у него были веские причины. Тони приподнял бровь. О, кто-то его защищает? Это уже интересно. —Какие ещё, к чёрту, причины?!— не унималась Пеппер. — Он должен был прийти вовремя, но он ведёт себя так, будто у него всё ещё есть право забивать на работу! — Ну, строго говоря, — раздался другой голос — женский, хрипловатый, насыщенный сарказмом, — у него действительно есть право забивать. Миллиардер, плейбой, гений… всё такое. Тони слегка подался вперёд. О, а это кто? — Это не повод так себя вести, — не сдавался неизвестный добряк. — Возможно, он просто… забыл? —Вот именно!— взорвалась Пеппер. — Как можно забыть о встрече, если она единственное, что у тебя в расписании?! Тони уже собирался войти, но что-то его остановило. Любопытство. Он осторожно заглянул в зал, оставшись в тени дверного проёма. И первым, на кого упал его взгляд, был он. Блять. Этот парень выглядел так, будто его сшили вручную по спецзаказу. Высокий, широкоплечий, идеальная осанка. На нём был строгий чёрный костюм, но без пиджака, только белая рубашка и чёрный галстук, чуть ослабленный, словно он либо только что закончил важную встречу, либо вот-вот начнёт нечто гораздо интереснее. Его рука спокойно лежала на столе, пальцы чуть сжаты, а выражение лица было спокойным и слегка улыбчивым. А потом его взгляд сместился чуть левее. Ох, здесь было ещё жарче. Рыжая девушка сидела как богиня, которой уже надоело править, но она всё ещё с этим мирится. Тёмное платье подчёркивало её фигуру, сидело идеально, а длинный разрез позволял увидеть изящную ногу, перекинутую через другую. Позу можно было назвать элегантной, если бы в ней не было столько грубого сексуального вызова. Она слегка постукивала ногтем по подлокотнику кресла, губы были приоткрыты в ленивой усмешке, а зелёные глаза скользнули по Стиву… потом по Пеппер… а потом — прямо в его сторону. Тони резко отпрянул за стену. Чёрт, она его заметила? —Так что мы его ждём?— лениво протянула она. — Он скоро придёт, — уверенно сказал ангел. — Ты переоцениваешь его, — фыркнула женщина. — Я — оптимист. Она закатила глаза и сделала глоток из бокала, которого Тони даже не заметил у неё в руках. И тут снова вступила Пеппер. —Я просто хочу его убить. — Давай хотя бы дождёмся, — рассудительно сказал ангел. — Нет! — Пеппер хлопнула ладонями по столу. — Если он не явится сюда в течение нескольких минут, я найду способ как его уволить из его же компании! Тони, ухмыляясь, как идиот, сделал шаг вперёд и лениво помахал ей рукой. — Привет, мои дорогие и не очень терпеливые друзья. Тишина. Двое незнакомцев оценивающе посмотрели на него. Пеппер медленно втянула воздух сквозь зубы. Тони посмотрел на ангела. Он улыбался. Боже,это была самая невинная, искренняя, добрая улыбка, которую он когда-либо видел. Тони посмотрел на дьяволицу. Она тоже улыбалась. Но её улыбка обещала, что он пожалеет. —Ох, блядь. — Тони сам не заметил как немного растерялся. Его словно окунули сначала в приятную теплую воду, а затем в кипяток. Тони всё ещё стоял в дверном проёме, ухмыляясь, но его внутренний инстинкт самосохранения уже активно звал на выход. Пеппер скрестила руки и посмотрела на него с той самой фирменной смесью разочарования и желания его убить. —Тони.— Голос её был ровным, но в нём уже закипало чистое, дистиллированное раздражение. —Разреши представить тебе твоего нового помощника. Она сделала шаг в сторону высокого блондина, который поднялся из кресла и теперь стоял прямо, словно его с детства учили держать осанку так, чтобы впечатлять любого. —Стив Роджерс. Теперь он отвечает за твой график, встречи и, в целом, за то, чтобы ты не умер в ближайший месяц. Стив кивнул и протянул руку. —Рад знакомству, мистер Старк. Чёрт. Даже голос у него был мягкий, вежливый. Тони пожал руку, и охренеть, она была крепкой. Не настолько, чтобы он его сжал намеренно, но в ней чувствовалась уверенность. — Оу, мистер Роджерс, — Тони ухмыльнулся. — Значит, теперь я официально под надзором? Это как домашний арест или больше как «Тони, не делай этого, но если ты сделаешь, мы закроем на это глаза»? Пеппер закатила глаза. —Мы ещё не закончили. Она повернулась к дьяволице, которая всё это время сидела молча, но в её взгляде читалось, что она замечает абсолютно всё. —Наташа Романофф. Моя ассистентка. Наташа поднялась из кресла с грацией хищницы, плавно, но без намеренной демонстративности. — Рада знакомству, мистер Старк.— Её голос был низкий, вкрадчивый, вежливый, но в нём всё равно читалась железная дисциплина. — О, так официально, — Тони усмехнулся. — Можно просто «Тони», если только вы не хотите создать дистанцию между нами, — он подмигнул. Пеппер кажется уже нащупывала свою туфлю. А Тони ведь только начал. —Будь хоть немного серьёзнее! —Я предельно серьёзен,— невинно сказал он, переводя взгляд на Наташу. — Просто у вас с мистером Роджерсом такие идеальные резюме, что мне начинает казаться, что меня отдали под опеку родителей, пока настоящие взрослые решают судьбу компании. — Мы здесь для того, чтобы помогать, а не контролировать вас, — спокойно ответил Стив. — Ну-ну, так они и говорят перед тем, как устанавливают тотальную слежку. — Мы не ставим себе таких целей, мистер Старк, —вмешалась Наташа, её голос был ровным, но твёрдым. — Видите, меня уже «мистер Старкают»!— Тони повернулся к Пеппер. — Тебя закопают раньше, чем ты это поймёшь,— пробормотала Пеппер. Кажется новоиспечённые ассистенты не совсем поняли к чему клонит Тони и почему так злится Пеппер, от этого становилось только интереснее. Стив чуть улыбнулся, но быстро вернул нейтральное выражение лица. — Может, начнём с чая? — Простите, с чего?! — Чай, — повторил Стив так, словно говорил о самом логичном в мире решении. — У нас серьёзный разговор, всем бы не помешало немного расслабиться. — Я не… — начал Тони, но Стив уже повернулся к Наташе. — Чёрный? Зелёный? — Чёрный, — коротко ответила она. — Мисс Поттс? — Эспрессо, — раздражённо бросила Пеппер. — Вам, мистер Старк? Тони медленно провёл рукой по лицу. — Что-нибудь с градусом. — Пробормотал Тони и уже начал жалеть, что не выпил раньше. —Чай или кофе? — спокойно уточнил Стив. Тони посмотрел на него, потом на Наташу, потом на Пеппер. Потом глубоко вздохнул. — Чай. С градусом. — Чистый чёрный, — решительно сказал Стив, уже направляясь к барной стойке. Тони проводил его взглядом, а потомтмедленно повернулся к Наташе. — Он всегда такой? — Чуть более расслабленный, чем раньше, — спокойно ответила она. —О, Боже. Пеппер уже открывала рот, чтобы высказать ему всё, что о нём думает, но Тони просто взмахнул руками. — Дайте мне хотя бы попробовать его чай, а потом будем решать, кто тут главный. Наташа усмехнулась. —Звучит как начало весёлой истории. Пеппер вздохнула. —Звучит как начало твоей смерти. Тони развалился в кресле, одной рукой лениво крутя в пальцах ложечку, а второй поигрывая со своим телефоном. Непринуждённость была бы полнейшей, если бы не яростный монолог Пеппер, который гремел на фоне, как надвигающийся ураган. —Ты—!— Пеппер резко остановилась, прикрыла глаза и вдохнула, будто сейчас просто выкинет его в окно.—Ты вообще понимаешь, насколько безответственно ты себя ведёшь?! — Конечно, милая, —Тони зевнул, потянулся, совершенно не впечатлённый её гневом.— Я веду себя настолько безответственно, что мы сейчас обсуждаем это вместо того, чтобы просто смириться с моими естественными талантами. — Какими талантами?! —Очаровывать людей и доводить тебя до белого каления. Пеппер сжала кулаки. —Ты — ходячая катастрофа. —Ну, катастрофа, от которой сложно оторваться. —Ты правда думаешь, что твоё обаяние решает всё?! —Ну, если бы ты видела, как оно срабатывает на большинстве женщин и не только женщин… —Тони лениво перевёл взгляд и тут же наткнулся на Наташу. Она сиделачуть в стороне, закинув ногу на ногу, наблюдая за этим спектаклем с выражением скрытого, но хорошо замаскированного удовольствия. Тони ухмыльнулся. — Мисс Романофф, а вы что думаете? — О чём именно? — спросила она лениво. — О том, что у меня действительно непревзойдённое обаяние. — Я думаю, что ваша самоуверенность не имеет границ. — И это вам нравится? — Это мне… забавно. — О, я люблю, когда девушки находят меня забавным. Это значит, что следующий шаг — очаровательным. — Тони. — кажется Пеппер была очень недовольна ситуацией. Тони это сильно забавляло. —Да, дорогая? —Прекрати. —Я просто веду вежливый разговор с нашей невероятно грациозной помощницей. Наташа чуть усмехнулась, но отмахнулась. —О, мистер Старк, я слишком хорошо знаю таких, как вы. —Красивых? Харизматичных? Чертовски умных? —Самоуверенных. —А можно всё сразу? —Можно, но только где-нибудь за пределами этой комнаты. —Оу, мисс Романофф, так значит, мы переместим наш разговор в другое место? Пеппер подняла папку, явно намереваясь треснуть Тони по голове и не раз. —Если ты сейчас не заткнёшься, Тони, этот разговор закончится в морге. —Ой, Пеппер, какая ты злая, — Тони ухмыльнулся шире, но всё же чуть отодвинулся от неё, на всякий случай. И тут в разговорвмешался спокойный, тихий, но удивительно властный голос. —Сколько кому сахара? Тони, Пеппер и Наташа одновременно повернулись к Стиву. Он абсолютно невозмутимо стоял у столика, где аккуратно расставил чашки с чаем, и держал в руках ложечку. —Что?— невинно спросил он, глядя на их лица. Тони медленно моргнул. —Ты что, реально сейчас готовишь чай, пока тут разворачивается величайшая драма современности? —Ну, у всех должны быть приоритеты, мистер Старк,— спокойно ответил Стив. —Так сколько кому сахара? Тони провёл рукой по лицу, хмыкнул, и в итоге махнул рукой. Мол “не нужно” —Мне двойную дозу терпения. — Раздражённо выдохнув сказала Пеппер. —Без сахара. — Наташа улыбнулась и Стив одарил её такой же улыбкой. —Как всегда,— кивнул Стив. Тони прищурился. —Вы что, ещё и вкусы друг друга знаете? —Давняя привычка,— пожал плечами Стив. —Да ладно, вы что, ещё и чай друг другу готовили? —А тебе завидно? Тони слегка откинулся назад и улыбнулся. —Ну, возможно, мне тоже хотелось бы, чтобы мистер Роджерс знал мои предпочтения в напитках. Пеппер устало прикрыла глаза. —Клянусь, если ты не прекратишь это, я запущу в тебя чайником. —Оу, а можно сначала допить?—Тони ухмыльнулся. Стив чуть улыбнулся. Наташа подавила смех. Пеппер серьёзно задумалась о чайнике.

***

Тони развалился в кресле, вальяжно помешивая ложечкой чай. Стив сидел напротив —идеально ровный, собранный, будто вышел из учебника по хорошим манерам, а Наташа расслабленно пила чай,словно это была не встреча, а светский раут, где обсуждаются последние сплетни высшего общества. Тони кинул на них оценивающий взгляд. Опасные, умные, красивые. Ну, конечно, Пеппер выбрала самых привлекательных людей во вселенной, чтобы они постоянно маячили у него перед глазами и он не мог к ним прикоснуться. Хотя кого он обманывает, Пеппер смириться если он сможет переспать с кем-то из них. Интересно, они бы остались на работе или их пришлось бы уволить? Не хотелось бы терять такой трофей. — Ладно, Роджерс, мисс Романофф, —он прищурился, постукивая пальцем по столу. — Раскрывайте тайну, откуда знаете друг друга? — Мы учились в одном университете, —спокойно ответил Стив. —И всё?— Тони картинно развёл руками. —Вы что, в разные стороны смотрели, чтобы случайно не познакомиться поближе? —Ну, знаете, университет — это место не только для знакомств, но и для учёбы,— Наташа чуть приподняла бровь. —Да ладно, разве не было ни одной интересной истории?— Тони хитро прищурился. —Я помогал Наташе готовиться к экзаменам,— ответил Стив. —Оу, как благородно,— Тони кивнул. —Вы, наверное, были тем парнем, который давал списывать, а потом смущённо говорил: «Только никому не рассказывай»? —Я не давал списывать. —Стив откашлялся и потёр шею. —Правда?— Наташа ухмыльнулась, отставляя чашку. —А кто делал для меня конспекты и оставлял их на столе? Феи? —Это другое,— Стив бросил на неё взгляд. Тони довольно улыбнулся. —Обожаю ваш тандем. Один помогает, но делает вид, что не помогает. Вторая пользуется этим и говорит, что всё было запланировано. —Всё в рамках морали,— пожала плечами Наташа. —Ну, мораль — понятие растяжимое,— Тони лениво провёл пальцем по краю чашки. —Например, я считаю вполне моральным узнавать побольше о своих новых… коллегах. —Вы имеете в виду: копать в чужие личные дела?— Наташа наклонила голову. —Нет, я имею в виду создать комфортную рабочую обстановку, в которой все чувствуют себя максимально расслабленно. —Ох, звучит почти как приглашение на массаж. Тони подмигнул. —Ну, кому как нравится расслабляться. Стив закашлялся. Пеппер резко повернулась к Тони. —Я тебя умоляю, Тони. Не здесь. —Что? Я просто поддерживаю непринуждённую беседу. —Ты поддерживаешь путь к собственной смерти. —Ну, есть способы умереть с удовольствием. Стив резко сделал глоток чая, Наташа развлекалась, наблюдая за происходящим, а Пеппер уже перебирала в уме все способы физической расправы. —А что насчёт вас, мистер Роджерс?— Тони резко сменил тему, пристально посмотрев на Стива. Тот чуть напрягся, но выдержал взгляд. —Что именно вас интересует? —Как вам больше нравится проводить свободное время? Вы за активный отдых? Или предпочитаете что-то… более спокойное? Стив моргнул. —Ну… иногда люблю прогуляться, порисовать… —О, творческая душа!— Наташа ухмыльнулась. —Значит, это ты был тем романтичным парнем, который рисовал девушек в библиотеке? —Нет, конечно нет,— Стив быстро отмахнулся. —А зря,— Тони ухмыльнулся. —Хотя с твоей дисциплиной, уверен,твы подходил к этому делу очень ответственно. Стив молча взял чашку и сделал долгий глоток. Кажется его щёки налились румянцем. —Ну что ж, я рад, что наша команда становится ближе. Надеюсь, мы ещё многое узнаем друг о друге. Тони лениво покачивался в кресле, пристально рассматривая Стива. Тот выглядел слишком идеальным, даже в тот момент, когда просто сидел, держа чашку с чаем, и смотрел на него с вежливым ожиданием. Тони поставил свою чашку на стол и щёлкнул пальцами. —Так, мистер Роджерс, вернёмся к вашему хобби. Вы сказали, что рисуете. — Да, —кивнул Стив, немного расслабляясь. —И что именно?—Тони сложил пальцы домиком, слегка подавшись вперёд. — Разное. Природа, архитектура… иногда люди. —Оу, а это уже интересно. - Тони слегка прищурился. —Что именно вам кажется интересным? —Ну, знаете, рисовать природу — это одно. Она статична, предсказуема… А вот люди — это совсем другой уровень. — Это правда, —Стив чуть улыбнулся.—Человеческое лицо — сложный объект для рисования. В каждом человеке есть особые черты, которые делают его уникальным. Тони положил подбородок на ладонь, ухмыляясь. —Вы когда-нибудь рисовали кого-то, кто вам особенно нравился? Стив чуть опустил взгляд в чашку. —Я… Но в этот момент раздался резкий звонок телефона. Пеппер вскинула голову, взглянула на экран и раздражённо вздохнула. —Это важный звонок.— Она резко встала. —Если вы за это время сожжёте здание, знайте — я вас не спасу. —Оу, Пеппер, какая жестокость. —Тони театрально прижал руку к груди. Она бросила на него последний предупреждающий взгляд и вышла из комнаты. Как только за ней закрылась дверь,тТони моментально расслабился. —Фух, вот теперь можно дышать. —Неужели ты её боишься?—Наташа склонила голову набок, с лёгкой ухмылкой. Как быстро она перешла на “ты”. Тони посчитал это очень забавным. —Я не боюсь Пеппер, я просто ценю свою жизнь. —А что, жизнь у тебя такая ценная? —Ну, конечно.— Тони облокотился на подлокотник кресла, подперев подбородок рукой. —Посмотрите на меня, я же национальное достояние. —Раздутое эго тоже прилагается? —Абсолютно, но это лишь добавляет мне шарма. Стив вздохнул, ставя чашку на стол. —Может, не стоит превращать этот разговор в перепалку? —Я не перепалки устраиваю, а веду интеллектуальную беседу. —Интересно, в какой момент она становится интеллектуальной? —Как только я в ней участвую. — Мистер Старк, ваша уверенность просто поражает, — Наташа фыркнула, добавив в голос забавный акцент, как будто вновь напомнив ему о том, что она вернулась к форме «вы». Но это было никак не от уважением, скареее наоборот - она будто пренебрегала общением с ним. —Знаете, мисс Романофф, я от вас такого комплимента не ожидал. —Это не комплимент. —Но звучало как он. Стив тихо вздохнул, понимая, что у него впереди очень долгий день. Тони развалился в кресле, с ленивой ухмылкой скользя взглядом по Стиву и Наташе. Это просто какое-то издевательство. Один — живое воплощение благородства и добродетели, при этом с телосложением греческого бога. Вторая — смесь смертельной угрозы и неземной красоты, которая могла бы довести кого угодно до грехопадения. И оба сидят перед ним, такие идеальные, такие профессиональные… Ну, пора это исправить. Тони поставил чашку на стол, закинул ногу на ногу идовольно улыбнулся. —Вы оба — просто подарок судьбы, знаете? Наташа подавила смешок и приподняла бровь. —Вам часто судьба делает такие подарки? —Не так часто, как хотелось бы, но иногда она бывает великодушной. —Если это комплимент, то я разочарована его слабостью,—Наташа сделала ленивый глоток чая. —О, поверьте, мисс Романофф, я вполне способен выразить восхищение куда более… впечатляющими способами. Стив поставил чашку и чуть напрягся. —Мистер Старк… Тони резко повернулся к нему. — Можешь не ревновать, я всегда найду время для тебя. — Тони хитро улыбнулся, когда уши Стива стали немного краснеть. Кажется ему не комфортно слушать нечто подобное. Кажется Стив, хотел возразить, но остановил себя и просто... Смирился? —Как тебе мой стиль общения? Слишком смело? Или может тебе нравятся когда тебя вгоняют в краску? —Скорее, слишком прямолинейно. —Ну, что поделать, люблю быть честным в своих намерениях. —Иногда стоит выбирать выражения. —А, так вы предпочитаете обходные пути? —Я предпочитаю не говорить ерунду. Тони широко ухмыльнулся. —Боже, Роджерс, ты бы просто сказал: «Заткнись, Тони». Стив приподнял бровь и ответил с убийственной вежливостью: —Заткнитесь, мистер Старк. Наташа прыснула от смеха. —Вот это мне уже нравится. Тони завёл руки за голову, ещё больше развалившись в кресле. —Ладно, мистер Роджерс, мисс Романофф, тогда давайте так. Представим чисто гипотетическую ситуацию. —Чисто гипотетическую,—ехидно повторила Наташа. —Ну конечно. Чисто гипотетически, если бы у нас была… скажем так, рабочая поездка, где мы оказались бы в одном номере. —Вы правда хотите продолжить эту мысль? — Было видно насколько Стиву не комфортно от этого разговора. —О, поверь, я хочу её развить. —Это ещё вопрос, что там у вас развьётся,— пробормотала Наташа. Тони восторженно хлопнул в ладоши. —Вот за что я тебя уже обожаю, Нат, у тебя потрясающее чувство юмора! — Кажется Наташа было не впечатлина. — Так вот, гипотетически, если бы мы оказались в одном номере... — продолжил Тони, не замечая, как Стив нервно сдвинулся в кресле. — Мистер Старк, вы действительно считаете это уместным? Давайте оставим эти "гипотетически разговоры" и вы можете узнать у нас что-то другое. Или рассказать о своих предпочтениях в работе. — Стив снова попытался вернуть ситуацию в более спокойное русло. Тони, однако, не собирался отступать. Он ухмыльнулся и продолжил с искренним интересом: — Ну, представь себе: я, Стив, Наташа. Мы все в одном номере, вечер, что-то, скажем, вроде спонтанной встречи для обсуждения рабочих вопросов... — О, не стоит делать это так подробно, — перебила его Наташа, усмехаясь. — Мы все понимаем, что ты хочешь сказать, Тони. Тони весело покачал головой. — Нет-нет, я хочу, чтобы все мы погрузились в картину. Это же гипотетическая ситуация! Стив, почувствовав, что в этом разговоре ему не найти покоя, покачал головой. — Так вот, у нас есть номер, и… что дальше? — Стив закатил глаза, молясь, чтобы это не привело к ещё большему недоразумению. Наташа кивнула с озорной улыбкой. — Да, что дальше, мистер Старк? Что вы себе вообразили? Тони сделал задумчивое лицо, как будто тщательно обдумывал, что сказать. — Ну, скажем так, эта ситуация могла бы быть идеальной для обмена множеством идей... и, возможно, ещё чего-то, но не будем углубляться в подробности. Наташа усмехнулась. — Ну, я думаю, мне достаточно всего этого. Главное, чтобы твоё воображение не увело нас слишком далеко. Тони, наконец, сделал вид, что сдался. — Ладно, ладно, в следующий раз придумать что-то посложнее. Но ведь не угадали, да? — его глаза искрились весельем. Стив, несмотря на свою напряжённость, не мог не усмехнуться. — Я бы точно предпочёл не угадать. Наташа фыркнула. — Ну что ж, похоже, шутки ваши, мистер Старк, уже давно перешли грань возможного. - Наташа снова перешла на "вы" и Тони это крайне заводило. — Это уж точно, — сказал Тони, бросив взгляд на Стива. — Так, Роджерс, пора быть готовым к неожиданностям. Стив с укоризной взглянул на него. — Я подожду вашего следующего шага, мистер Старк, и надеюсь, что он будет не таким… щекотливым. — Я буду максимально осторожен, — ответил Тони с притворным благочестием, усаживаясь поудобнее. Наташа, сидя рядом, не удержалась от смеха. — Ах, Тони, ты всё равно не меняешься.

***

Когда Пеппер вернулась, она чуть ли не пинками выпроводила Старка из комнаты, но Тони только сделал вид, что собирается покинуть помещение. На самом деле, ему действительно наскучило общение с новыми сотрудниками. Хотя они и выглядели замечательно, было что-то не так. Особенно с этим Стивом. Если Наташа чем-то напоминала Пеппер, то Стив заставлял его нервничать своей наивностью. Казалось, ему не больше шестнадцати лет. Но он не мог просто уйти. Он не мог оставить двоих своих самых интригующих, очаровательных и, что важнее всего, раздражающе загадочных новых коллег за дверью. Пеппер снова куда-то удалилась и Тони это радовало. Так что Тони остался за углом, ухмыляясь как озорной ребёнок, и слушал. —Я официально рада, что не работаю с Тони. —Наташа отложила чашку, потёрла виски и устало вздохнула. —Он не такой уж плохой. —Стив покачал головой. —Роджерс, ты вообще слышал, что он говорит? —Он просто… экспрессивный. —Экспрессивный?—Наташа приподняла бровь.— Ты называешь «я хочу вас обоих в своей постели» экспрессией? —Ну… —Стив замялся. —Признай, Роджерс, ты просто не знаешь, как на него реагировать. —Я просто считаю, что он немного… перегибает. —Стив напрягся, но держался. —Немного?! —Ладно, сильно перегибает. —Я бы повесилась после первого дня. —Наташа откинулась в кресле и закатила глаза. — Хотя нет, я бы повесила его. —Ты преувеличиваешь. —Нет, я просто человек, который ценит свою психику. —Но он же талантливый. —Стив чуть прищурился. — В плане, что он создал целую кучу полезных вещей. —О да, у него талант сводить людей с ума. —Я просто думаю, что он не такой ужасный, как ты говоришь. —Стив вздохнул. —Роджерс, мы с тобой знаем, что ты в душе рыцарь в сияющих доспехах. Ты просто не можешь сказать, что он ужасен, даже если он плюнет тебе в лицо. —Он не станет плевать. — Тони как-то порадовало это. Обычно его все считали куском дерьма и он привык к этому. — Но, я бы предпочёл работать с мисс Поттс,—вдруг признался Стив. —Оу, какие признания! —Наташа широко усмехнулась. —Она более серьёзная, более организованная… —Более официальная, без флирта, без шуточек на грани? —Да. Тони выдохнул, чувствуя, как напряжение постепенно уходит, но не покидает его полностью. Он знал, что его поведение было не оправдано. Оно было не только ненужным, но и немного глупым. Честно говоря, он сам не мог понять, зачем вообще продолжать эту игру. Но, чёрт возьми, было обидно! Остаться без надзора, без привычной динамики, без того привычного контроля — это, конечно, не для него. Он всегда был тем, кто управлял ситуацией, а теперь… теперь всё как-то выскальзывает. Знать, что эти двое, новые и довольно загадочные коллеги, могут предпочитать кого-то другого в работе — это было раздражающе. Тони стоял за углом, снова ухмыльнулся, будто снова был тем самым мальчишкой, который только что набрался храбрости и готов был посмотреть, что из этого выйдет. —Роджерс, ты просто обязан задуматься о браке с этим миллиардером! —Наташа театрально всплеснула руками. —Что?! —Ну конечно. Ты так изящно его оправдываешь, так хочешь стабильности… —Нат, прекрати. —Нет-нет, давай обсудим. Ты видишь Тони в дорогом костюме, стоящего у алтаря? —Я не—! —Представь, как он подмигивает тебе перед тем, как надеть кольцо. —НАТАША. —А как тебе медовый месяц? Может, где-нибудь в Италии, где он будет носить дурацкий халат и мешать тебе наслаждаться пейзажем своими постоянными шуточками? —Я не выйду за него замуж! —Стив покраснел. —Ты уже оправдываешься, а это первый шаг к принятию. —Боже, ты невозможна. —Ну, что поделать, если у тебя романтические мечты о работе с мистером Старком? О боже, он же твой босс и вообще ты на него работаешь всего день. —Я не… Стоп, ты же специально это да? — Конечно, — Наташа усмехнулась и куда-то делась вся её саркастичность. Она казалась человечной и очень притягательной. — Ты так смешно оправдывался, это было зрелище. За дверью Тони едва удержался, чтобы не рассмеяться в голос. О-о-о, ну это просто лучшее, что он слышал за весь день. Он явно не отстанет от Роджерса в ближайшее время.