***
Плотные снеговые облака мешали разглядеть хоть что-то под своей толщей. Снизив высоту, летящая на всех парах Кагами увидела бескрайнее белое покрывало под собой, без отличительных знаков. Деревня, скрытая в Снегах, одна из тех деревень, найти которые ужасно сложно. За многие годы гражданских войн и узурпаторства, деревня, как и страна, ушли из публичного поля мира шиноби, предпочитая размеренную тихую закрытую для себя жизнь. Слишком напоминает Амегакурэ. Однако, последние годы они все же принимали у себя путников, даже могли поделиться какими-то сведениями о преступниках и технологическом прогрессе своих ученых. То, что они вызвались провести у себя совет пяти Каге, стало еще одним шагом на пути к возможному открытию границ. Наконец-то Кагами увидела свой ориентир. Среди белого хвойного леса она увидела небольшую поляну между плотно посаженных елей. Белый круг, представший ее взору, был ее точкой входа в деревню. Приземлившись прямо в него, своими крыльями она очистила от снега несколько стоящих рядом высоких зеленых елок. Открыв свой свиток, она сложила печати и ударила по нему забинтованной правой рукой. Снег разошелся в стороны, открывая куноичи тоннель, резко шедший вниз. Втянув крылья обратно в лопатки, она глубоко вздохнула. Кому, как не ей, достанется путь, связанный с неизвестной ей детской забавой? Прыгнув вниз, она, словно по водяным горкам, помчалась в сторону Снежного Замка.***
- Я не могу допустить тебя до Совета. - Сказала Цунаде, привычно нахмурив брови. Наруто стоял перед ней в небольшом кабинете, где сейчас собрались все шиноби Конохи и Анбу, сопровождавшие Цунаде на совет. Команда №7 пришла всего несколько минут назад, однако комната уже наполнилась разговорами на повышенных тонах. - Бабушка Цунаде, если там будут говорить о Саске, я не могу просто сидеть здесь и ждать, что примет кучка людей, никогда не знавшая его и его боли! Наруто был категоричен. Единственное, зачем он пришел сюда - отговорить Каге признавать Саске преступником, не вносить его в книгу Бинго. Дать ему второй шанс найти друга и вернуть его обратно в деревню, домой. Хокаге прекрасно понимала, что такой исход практически невозможен. Особенно на фоне слухов о том, что этот мститель вторгся в Кумогакурэ и пытался похитить их джинчурики. Разумеется, кучке малолетних преступников такое не под силу. Однако, Райкаге не покинет зал Совета, пока все единогласно не проголосуют за смерть Учихи младшего. - Наруто, ты знаешь, что не все в моей власти. Одно дело, когда он преступник нашей деревни. Но, когда он затрагивает соседние страны, разрушает Волну, пытается похитить джинчурики Облака. Его преступления приобрели международный статус, это связывает мне руки. - Я сам пойду туда и все расскажу им! Я... Не успел он договорить, как дверь в кабинет открылась снова. Кагами в черном плаще, на котором все еще местами лежал снег, вошла внутрь, кивком поприветствовав всех собравшихся. - Не думаю, что это хорошая идея, Наруто. - Сказала Кагами, снимая плащ. - Хоть кто-то меня понимает. - Устало сказала Хокаге, потирая виски руками. - Кагами, ты знаешь, как... - Как Саске дорог тебе? Всей команде №7? Знаю. И также знаю, что с момента гибели Орочимару он не сделал ничего хорошего ни для Конохи, ни для любой другой деревни. Четверка Каге будет цепляться за факты, простых доводов и нашей веры будет недостаточно. Она присела на стул и благодарно приняла от Шизуне кружку горячего чая, обхватив ее двумя руками. Посиневшие от холода пальцы сразу же закололо от резкого тепла. - Я буду присутствовать на собрании и постараюсь по крайней мере отсрочить решение насчет Саске. - Уверенно сказала Кагами. - Но вечность нам не дадут, максимум полгода-год. - Этого мне будет достаточно. - Ответил Наруто, заметно успокоившись. Кагами сделала глоток чая и посмотрела на свою набедренную сумку, где лежала повязка с протектором Узушиогакурэ. Проведя несколько последних дней там, девушка приняла решение рассказать об их родстве Наруто. Она надеялась создать связь между ними, куда крепче, чем та, что есть сейчас. Но вся ее уверенность испарялась по мере того, как она подходила ближе к замку. А, придя сюда, пропала вовсе. Что, если для того, чтобы спасти весь мир шиноби, ей придется убить не только Тоби, а всех оставшихся членов Акацуки, включая новую их часть - команду Така? Оптимизм Наруто ей был близок, но она не всегда его разделяла. Нельзя спасти всех, ничем не жертвуя. Сейчас, когда Саске уничтожил больше, чем спас даже за все время в составе ниндзя Конохи, Наруто продолжает верить в него, той самой слепой верой, которая была когда-то у нее самой. Как она верила в своего брата, сильного, могучего, умного. В тот день, когда клинок ее катаны пронзил его сердце, она также верила. Но уже в то, что другого варианта не могло быть. Наруто, так отчаянно пытающийся спасти преступника, которого считает братом, не может узнать, что его кровная сестра убила его. Это совсем разобьет его сердце. Но позволить Саске отнять у него жизнь она не может. И если для этого придется стать объектом ненависти как минимум двоих людей, стоящих перед ней, она это сделает.***
Кабинет с большим круглым столом наполнился людьми. Все пять Каге сидели друг напротив друга, положив рядом с собой свои величественные головные уборы с символом их страны. - Цунаде! - Громко сказал Райкаге, сложив руки крест на крест на груди. - Ты ускорила встречу, значит у тебя есть что-то важное для нас? Так говори! Эй никогда не отличался терпеливостью и чувством такта. Хокаге, зная об этом, лишь слегка вздернула бровь от приказывающего тона. - Я действительно попросила вас всех собраться здесь, как можно скорее. Проблема, которая возникла перед нами касается не одного селения или страны. Касается нас всех. И чем слаженнее мы будем работать, тем у нас больше шансов разобраться с ней. - Акацуки? - Спросила Мей, пятая Мизукаге. - Я думала, что они почти все уничтожены. От горстки преступников вряд ли может погибнуть мир шиноби. Советники, пришедшие сюда в составе делегации Мизукаге ухмыльнулись ее словам, от чего по всему залу пошли перешептывания насчет бессмысленности этого собрания. Хокаге едва ли сдержалась, чтобы не разбить этот стол к чертям, как она делает это по обыкновению в своем кабинете. - От горсти преступников, разумеется, прока нет. Но если у них в организации как минимум два живых Учиха, один из которых обладает риннеганом и шаринганом, это уже серьезно. - Вздор! Этих глаз никто никогда не видел! - Сказал Эй и ударил по столу кулаком, опередив Цунаде. Кагами, до этого смотрящая в пол у самой стены, вышла вперед. И, когда потолочная лампа, висящая над круглым столом, впустила ее в свое поле света, открыла глаза, вводя в замешательство всех присутствующих. - Это обман! Иллюзия! - Вскрикнул Эй, но, когда головной убор с символом Кумо воспарил перед ним, покручиваясь в воздухе, мог только сжать зубы от удивления и своей неправоты. Все оставшиеся трое Каге, сидящие рядом, могли только молча наблюдать за тем, как сказки, которые им рассказывали их предки еще в глубоком детстве, начали сбываться прямо на глазах. Божественная сила, заключеная в концентрических фиолетовых кругах, шла от самого Мудреца Шести Путей. - Меня зовут Кагами. Мой брат, Нагато, также обладал риннеганом, и вам он известен больше как Пейн. Он был членом Акацуки и работал вместе с Тоби, одним из членов клана Учиха. Сейчас он взял к себе еще и Саске с его командой, бывших подчиненных Орочимару. Они уже пытались забрать вашего джинчурики, Райкаге. Будут пытаться до тех пор, пока у них не получится. - Кучке сопляков не под силу забрать восьмихвостого. - Категорично ответил Эй. - Возможно им не под силу, а вот Тоби еще как. Его коронный номер - пространственное ниндзюдцу. Он может перенести что угодно, кого угодно в свое персональное измерение, куда ни вам, ни мне с моим риннеганом не добраться. Что там - одному богу известно. Но если он придет за вашим джинчурики лично, чтобы забрать его, понадобится несколько секунд. За это время восьмихвостый не успеет трансформироваться и в первую ступень биджу. В зале воцарилась тишина. Не успели они оправиться от потрясения насчет наличия риннегана не просто в мире шиноби, а в этой комнате. Так еще и зеленая девчонка, без клана и хитайате знает о враге больше, чем пять великих Каге с сильными Анбу и их разведывательными отрядами. - Откуда ты все это знаешь? Раз твой брат был в Акацуки, тем более самим Лидером, как мы можем тебе верить? - Цучикаге Ооноки не спускал с девушки своего хитрого неверящего взгляда. - Я сразилась с ним в Конохе в тот день, когда он хотел забрать джинчурики девятихвостого. Он погиб. Разразился спор. Молчали только двое - Цунаде и Гаара, которые лично знали о том, что все сказанное Кагами - чистая правда. Однако остальные Каге и их советники этого мнения не разделяли. Устав от назойливой болтовни, Цунаде встала со своего места, громко ударив ладонями о стол перед собой. - Я предлагаю спрятать джинчурики. Там, где их не сможет найти даже Учиха с пространственной техникой. В одном из скрытых призывных измерений. Эй. - Обратилась она к Райкаге. - Будь благоразумен. На кону весь мир шиноби. Как нам известно, хвостатые собираются для техники, которую может сделать только Учиха с обоими видами глаз. Для этого необходимо собрать всех биджу в древнем артефакте - статуе Гедо. А после, используя силу шарингана и риннегана, создать гендзюдцу, которое поработит весь мир шиноби. Давным-давно клан Учиха был уничтожен. Мы полагаем, что из-за риска использования этой техники. Вокруг воцарилось молчание. Потрескивание одной из ламп - единственный звук, проходящий по залу. Райкаге задумался, уперев кулак в подбородок. Каге, сидящие вокруг, включая Цунаде, неотрывно смотрели на него в ожидании решения. Как бы то ни было, они не смогли защитить своих хвостатых зверей. Когда они из-за своей гордости и тщеславия, полагались только на свои силы, уже проиграли. Потеряли своих биджу до того, как за ними пришли. Хокаге верила в мир, верила, что возможно добиться его не только на бумаге. Не только обладая хвостатыми, сдерживать агрессию со стороны. - Что скажешь, Эй? - Я согласен. Мы спрячем вашего джинчурики у нас, в одном из секретных мест деревни Облака. Но у меня есть условие. Облако лично найдет и убьет Учиху Саске. Какаши и Шикаку, стоящие у стены позади Хокаге, мгновенно оживились. И уже готовы были попросить слово, чтобы защитить его, как Цунаде кротко сказала: - Нет. Ее решительный отказ поверг в шок Райкаге, который уже начал закипать от злости. - Позвольте сказать вам о том, что Саске Учиха был похищен Орочимару три года назад. - Сказал Гаара. - И сейчас наша проблема не подросток, а руки, в которые он попал. Которые могут сделать куда больше, чем заигравшийся в месть ребенок. - Сказал мне кто? Такой же сопляк? - Воскликнул он, не желая разговаривать с ребенком, лишь примерившим облачение Казекаге. - Для меня вы все сопляки! - Сказал Ооноки. - Возраст - не то, к чему стоит придираться на посту Каге, вам бы не знать? - Учиха Саске, действительно, ребенок. - Снока Сказала Кагами. - Он последний потомок сильнейшего клана Учиха. Он мстил за гибель всей своей семьи. Его гневом сначала пользовался Орочимару, теперь пользуется Тоби. Когда мы покончим с ним, Саске остановится. Коноха - единственное, что может вернуть его на путь света. - Она посмотрела прямо в глаза Райкаге. - Дайте нам год, а после, если вы захотите внести его в книгу Бинго, объявить за него награду от Кумо, мы поддержим ваше решение. Райкаге улыбнулся, сверкая своим хищным взглядом. - У вас всех конкуренты, уважаемые Каге. Дипломатии этой девчонке не занимать. Я даю Конохе год на то, чтобы остановить этого мальца. Потом - пеняйте на себя. Какаши шумно выдохнул, услышав решение Райкаге. А после, из помещения вышли все, кроме Каге и одного главного советника, чтобы обсудить менее значимые вопросы экономики и будущего экзамена на чуунина. Хатаке вместе с Кагами вышли из помещения и вернулись в комнату отдыха, которую им выдали сразу по приходу для всей делегации. Наруто ходил вперед-назад в ожидании их возвращения. Как только дверь открылась, он тут же подлетел к ним и крикнул «Ну что там?», не давая обоим даже передохнуть от напряженного собрания. - Нам дали год. - Облегченно сказал Какаши. - Благодари за это Кагами. Наруто залился краской, а его улыбка растянулась еще дальше ушей. Обогнув сенсея, он поднял Кагами на руки и начал крутить до тех пор, пока девушка не начала легко похлопывать его по спине, чтобы он наконец-то остановился. Поставив ее на ноги, он тут же крепко обнял ее, до хруста позвоночника. Девушка легко улыбнулась, аккуратно приобнимая его руками в ответ. Когда он отстранился от нее, продолжил широко улыбаться. Кагами привычным уже жестом потрепала его по золотистой макушке, приводя волосы из хаоса в еще больший беспорядок. - Есть одно условие. - Сказала Кагами, отчего Наруто тут же посерьезнел, смотря на нее. - Ты отправишься в Кумо тренироваться. В будущей войне нам понадобится вся твоя сила. - Я готов! Когда отправляемся? Какаши еле заметно одобрительно кивнул Кагами. Она подобрала как нельзя удачный повод, чтобы убрать Наруто с поля предстоящего сражения. Думая, что он должен тренироваться, чтобы защитить близких ему людей, он без лишних мыслей и разговоров отправится туда, куда скажут. И главное туда, где ему ничто не угрожает. Сакура, стоящая совсем рядом, сразу же поняла, к чему все идет. И была благодарна Кагами, которая не сказала ему всей правды. То, что им удалось отсрочить признание Саске преступником - уже огромное дело. А спрятав Наруто, она будет как никогда спокойна. Оба ее близких человека будут в безопасности. Хотя бы на время, пока они не закончат с шиноби в маске.***
Холодная вода заставила тело вздрогнуть от резкого пощипывания в области ожогов, которые уже начали затягиваться. Дорога до озера отняла ужасно много времени и сил, так, что Итачи пришлось поднять ветку в лесу, через который он шел, чтобы опираться на нее время от времени. Просить о помощи в таком банальном вопросе, как пройти от силы полтора километра, ему не позволила гордость. Сейчас, будучи в воде совершенно обнаженным, он первое время ежился от жжения в руке и груди. Но после, привыкнув к боли, он откинул голову и расслабился, позволяя солнцу щекотать бледную кожу его лица. То, что спустя такой короткий промежуток времени, он может стоять на ногах и даже ходить - отличный результат. Будь он один, ни за что бы не смог начать поправляться так быстро. Если бы вообще очнулся. Наконец взяв в руки мыло, что передала Кагами вместе с другими вещами, он мог наконец-то промыть свои волосы, очистить кожу от пота, грязи и запекшейся крови. Без бинтов его тело уже не напоминало кровавое месиво костей и кожи, однако четкий слегка впалый шрам от катаны Саске, был для него гораздо страшнее ожогов от его же техники. Хотя он выглядел куда светлее и аккуратнее. Он будто бы болел больше. И совсем не физически. Закончив с водными процедурами, он не сразу отправился обратно в свое временное жилище в пещере Дойгу. Он, присев на полотенце на песчаном берегу, наслаждался, смотря на подрагивающую водную гладь и солнце. Сверток, который передала Кагами, лежал рядом с ним. Там он нашел новые брюки, несколько футболок, несколько пар белья, обувь, набедренную сумку с кунаями и сюрикенами, мыло. А также две резинки для волос и его повязку с перечеркнутым символом Конохи. Он взял ее в руки. Солнце, отражаясь от металлической глади его повязки, отбросило свой свет прямо на его лицо, обжигая кусочек его правой щеки. Неужели пришло время ему еще раз послужить родной деревне? Он в это не верил. Думал, что он давно утратил право на то, чтобы считать ее родной, а тем более осквернять ее честь, делая для нее хоть что-то, даже самую малость. Однако то, что сказала Кагами, чистая правда. Не в силах больше нести ответственность, он просто сбросил ее на брата. Он заставил его, как котенка, либо плыть по воде, либо утонуть. Слишком тяжелый выбор для ребенка, который потерял все, что ему было дорого. Встав с песка, он взял полотенце и вещи здоровой рукой, и направился обратно к пещере, уверенно игнорируя ветку для опоры. Холодная вода будто бы придала ему сил. Густой лес встретил его тело прохладой. Надевать футболку он не спешил. Вода с его волос стекала по спине и груди. А шрамы, от соприкосновения с воздухом, начали покрываться коркой, стягивая его кожу сильнее и сильнее. Выйдя из леса, он наконец-то оказался на тропе. Впереди, совсем недалеко, он увидел соломенный домик, который наверняка принадлежал Кагами. Среди этой звериной Долины здесь больше нет претендентов на роскошь в виде дверей, футона и бочки с водой. На противоположной стороне в небольшом закутке у высокой горы была небольшая тренировочная площадка. Внутри были кунаи, сюрикены, бо и мишени. Как бы его тело не ломило от усталости, он не мог проигнорировать возможность проверить свои изрядно притупившиеся навыки. Зайдя на площадку, он увидел потертости от множественных спаррингов. Где-то на полу дерево местами было темнее - от пролитой на него крови. Он взял поврежденной рукой один из кунаев, что нашел в своей набедренной сумке, поднял на уровень плеча, тут же его пронзила резкая боль. Присмотревшись, он увидел достаточно сильный тремор, что тряс его кисть. Он постарался прицелиться, бросок. Кунай вонзился в деревянную стену, сантиметрах в десяти от мишени. - Не рано ли приступать к тренировкам? - Услышал он голос позади. Аварон величественными шагами подошел к нему, рассматривая место попадания куная. - Мне нужно было проверить, на что способна рука сейчас. - Коротко ответил Итачи, направляясь в сторону выхода. - Не факт, что она восстановится в полной мере. Садао-сан хотел бы взглянуть на рану. - Утвердительно сказал он. Итачи остановился в ступоре, не понимая, о ком или о чем речь. Грифон пошел в сторону выхода, не дожидаясь ответа. И, когда уже готов был взлетать вверх, все же вопросительно посмотрел на него. Учиха подошел к зверю, и, когда Аварон присел на землю, запрыгнул на его спину. Тот сразу же воспарил в небо. Не имея достаточного контроля над чакрой в ногах, Итачи едва ли не свалился камнем вниз, но все же удержался. Яркое красное солнце долины тут же ослепило его глаза. Воздух сильным потоком бил его ослабевшее тело. Когда он сосредоточил в ногах всю свою силу, стоять на спине грифона стало гораздо легче. Он даже прикрыл глаза от удовольствия - прохлады, контрастирующей с лучами жгучего солнца. Удовольствие однако не было долгим. Почувствовав удар от приземления, Итачи резко открыл глаза. Спрыгнув со спины Аварона, он коротко поклонился ему в знак благодарности и прошел в открытые настежь огромные золотые двери. Они были на вершине горы, что ему все никак не удавалось детально рассмотреть. Роскошь, которая предстала ему внутри, была непривычна для его глаз. Золото сплошным ярким полотном украшало стены, пол и потолок огромного зала. Сидевший у дальней стены черный грифон встретил его своим хищным орлиным зеленым взглядом. И не отводил от него глаз до тех пор, пока гость не подошел к нему. - Итачи Учиха. - Низким голосом сказал Садао, словно пробуя на вкус его имя. - Это чудо, что тебе удалось выжить. Нукенин только сейчас подумал о том, что появился здесь отнюдь в неподходящем виде. С голым торсом, открывая миру свои увечья. Грифон встал со своего трона и грузными шагами пошел на него. Он был огромен, его крылья, которые с каждым шагом немного раскрывались за спиной, были больше, чем у Дойгу и Аварона вместе взятых. Когда он подошел совсем вплотную, наклонился так, что большие яркие зеленые глаза оказались на уровне лица Итачи. - Это действительно чудо. Я видел, что ты должен был погибнуть в тот самый день. Однако, этого не случилось. - Струя плотного тяжелого табачного дыма, что он выдохнул, тонкой струйкой закручивалась в причудливые узоры и фигуры. - Перст судьбы, немного я видел таких на своем веку. - О чем вы? - Наконец спросил Итачи. Грифон снова вытянулся перед ним в полный рост и снова выпустил едкую струю дыма, которая превратилась в линию с точкой на конце. - Эта точка - твое сражение с Саске Учиха, так было предначертано. Я могу видеть то, что случится, когда исход предопределен со всех участвующих сторон. Ты был готов погибнуть, Саске был готов убить. - Он снова выдохнул табак, после точки линия дыма ушла в другую сторону, выше и продолжила свой путь дальше. - Кагами своим поступком изменила судьбу - твою, Саске, возможно еще кого-то. Всех, на кого так или иначе может повлиять твоя жизнь. Садао подошел к Итачи и, не церемонясь, взял его за обоженную руку, рассматривая тяжесть раны. Сложив печати, из его руки вышло не зеленое свечение, а скорее синее. Всю руку пронзила боль, но, присмотревшись, он увидел, как рана затягивается, заживает, нарастает новая кожа слой за слоем. Его грудь и ключица также подверглись этому целебному дзюдцу. - Что вы... - Начал Итачи, как Садао его перебил. - Судьба - это либо абсолютно понятная вещь. Простая как дважды два. Либо совершенно непредсказуемая. Скажи кому-то о том, что ему предначертано - пойдет ли он по этому пути впредь? Аварон, до этого стоявший со скучающим видом в дверях, резко повернулся на Садао. Все его пророчества всегда сбывались. Он увидел приход Кагами в долину, увидел их первую битву с братом, увидел Тоби. Все сошлось одно к одному, кроме гибели этого наследника проклятого клана. - Кагами спасла тебя, Учиха Итачи. Мне интересно, может и ты тоже сможешь изменить чью-то судьбу? Аварон, спустив его на землю, тут же снова взлетел ввысь и скрылся за большой горой. Нукенин сжимал и разжимал ладонь в кулак, проверяя, как хорошо сейчас работает его рука. Вместо привычной боли он чувствовал лишь ее послевкусие, какое обычно бывает, когда рана почти полностью зажила. Чакра в его руке ощущалась так, как он не ощущал прежде. Каналы полностью восстановлены, а значит уже завтра он приступит к тренировкам. То, что сказал ему Садао, не могло выйти из его головы. Кагами. Это имя он даже в мыслях произносил ниже, с трепетом, не как остальные слова его внутреннего монолога. Эта девушка, появившаяся в его жизни случайно, также случайно вырвала его из лап самой смерти, которая уже сидела с вилкой и ножом в тот день, чтобы устроить сытную трапезу из его черной души, мяса и костей. Итачи никогда не верил в судьбу, но видя глаза грифона, который был искренне поражен тем, что он жив, он уже не мог остаться скептиком. Понимая, что и Кагами наверняка знала о его пророчестве, все же отправилась ему на помощь, подорвав доверие Конохи и чуть не лишившись собственной жизни. Если судьба и дает второй шанс, для Итачи это однозначно был он.