Ночные терзания

Немного успокоившись, Нил постарался вернуть своё дыхание в норму и прийти в себя. Он сжал руки в кулаки, чувствуя, как каждый нерв сжимается в борьбе с паникой, и начал перебирать всевозможные варианты исхода на завтрашний день. Но ни один из них не приносил успокоения. В голове было слишком много вопросов, на которые не было ответа. Внезапно его телефон завибрировал, яркий свет экрана прорезал темноту комнаты, заставив его на мгновение зажмуриться. Он нащупал телефон у себя рядом с ногой и прищурил глаза от яркости экрана, пытаясь понять, кто написал. Он надеялся, что это был Эндрю, что тот проснулся и всё в порядке. Рука метнулась к экрану, и, почти не веря своим глазам, он разблокировал телефон. Листая личные сообщения с блондинистым другом, он с нетерпением ждал ответа. Но никаких новых сообщений не было. Ничего. Только пустое пространство. Нил выдохнул, почти в отчаянии. Пальцы прошлись по его рыжим кудрям, а сердце, словно сжимающееся в комок, не могло успокоиться. Он начал искать другие сообщения в телефоне, надеясь хоть немного отвлечься, хотя понимал, что это уже не поможет. И вот, с неким облегчением, он увидел новое сообщение от Элисон — своей подруги детства. Нил замедлил дыхание, чуть поразмыслив, решив, что ответить на её сообщение сейчас будет хотя бы чем-то. Он зашел в чат и начал читать её рассказ. ______________________________ косметичка о боже, ты мне не поверишь. помнишь, ты говорил, что тебе снятся какие-то тени? я тебе не верила, но чёрт, мне снилось то же самое!! Причем это было так реалистично, что я ощущала даже их запах. Так вообще бывает? XD Я проснулась после того, как одна из них пыталась меня схватить, это было действительно страшно(( ______________________________ Нил сжал телефон крепче, как будто пытаясь его сломать. Сердце бешено колотилось от прочитанного. Он не знал, что ответить. Что сказать своей подруге, чтобы не напугать её до смерти? Он боялся за неё, больше, чем за себя. Она могла попасть в ту же ловушку, что и Эндрю. Её ждал такой же ужас? Он не знал, что делать. Его мысли метались, не находя покоя. ______________________________ любимая сплетница поговорим в школе, давай лучше собираться. ______________________________ Нил выбросил телефон, не заботясь о том, разобьётся он или нет. Это уже не имело значения. Он не мог больше оставаться в этом состоянии. Дрожащими руками он встал, включая свет, чтобы хоть немного освежиться. Он направился в ванную, чтобы смыть с себя всё — пот, страх, напряжение от того, что только что пережил. Но, несмотря на воду, которая стекала с его кожи, ощущение тяжести не исчезало. И мысль о том, что ему, возможно, предстоит потерять ещё кого-то, не отпускала. Выбежав из дома, Нил не мог избавиться от мыслей о сне. Они засели глубоко, словно яд, растекающийся по венам. Он молился, чтобы в школе появился Эндрю — или хотя бы кто-то из его родственников. Ожидание автобуса затягивалось, время будто замедлилось. Пока холодный воздух обжигал лицо, он пытался придумать, что сказать Элисон. Она наверняка была на взводе из-за этих теней. Но что, если её сон был не просто игрой воображения? Что, если они уже охотятся и за ней? Жёлтый автобус вырвал его из вязких мыслей. Дверь открылась со скрипом, выпуская тёплый воздух наружу. Нил вошёл, стукаясь кулачком с водителем. Парень шёл по узкому проходу, его голубые глаза метались по салону в поисках близнецов — точнее, одного из них. Но ни Эндрю, ни Аарона видно не было. Зато его взгляд зацепился за Ники — их кузена, что сидел один, уткнувшись в экран смартфона, словно выпал из этой реальности. Сердце Нила дрогнуло — он уже направлялся к парню, чтобы спросить хоть что-то, хоть какой-то намёк на жизнь Эндрю… Но тут его резко схватили за руку и потянули на другое сиденье. Резкий рывок заставил рыжего опешить. Он уже готов был выдать что-то язвительное о нарушении личных границ, но замер, когда перед ним появилась знакомая улыбка. — Как же я скучала, — прошептала Элисон, крепко обнимая его за плечи, прижимая голову к своей груди. Её тепло пробиралось сквозь одежду, а сладкие духи заполнили лёгкие, окутывая едва уловимым спокойствием. Тело в её руках расслабилось. Он закрыл глаза и на мгновение позволил себе забыться, словно этот миг мог стереть всё, что было ночью. Нил промычал что-то неразборчивое, вжимаясь сильнее в подругу, обнимая её за талию. В этом прикосновении было что-то спасительное — тонкая ниточка, удерживающая его на грани безумия. Наконец насытившись прикосновениями, Элисон отпустила его и, ухватив за подбородок, заставила повернуть лицо из стороны в сторону, внимательно всматриваясь. — У тебя глаза опухли, губы слишком красные… а щеки всё ещё в царапинах, — констатировала она, отпуская его лицо. Затем принялась рыться в сумочке, извлекая косметику, как хирург перед операцией. — Тебе повезло, что я думаю за нас двоих. Нил закатил глаза, но в этом движении не было злости — только усталое принятие. Он сел по-турецки, развернувшись к подруге лицом, и обречённо ждал своей участи. Пока её руки касались его кожи, маскируя следы кошмаров, он пытался выровнять дыхание, но ужас прошедшей ночи всё ещё скользил в груди, цепляясь когтями за сердце. Заметив, что Нил никак не расслаблялся, Элисон оторвала бьюти-блендер от его щеки и уставилась на него со всей серьёзностью. Её глаза сузились, а губы поджались — будто она пыталась просканировать его насквозь. Тишина повисла между ними, натянутая, как струна. — Нил, — голос прозвучал мягко, но настойчиво. — Ты скрываешь что-то? Она закинула ногу на сиденье, прижав подбородок к коленке. Взгляд светился заботой, но за ним пряталась настойчивая тревога. — Ты знаешь, что можешь рассказать мне об этом. Рыжий отвёл глаза, пряча взгляд за спутанными прядями, падающими на лицо. Он прикусил нижнюю губу, пытаясь удержать дрожь, но всё же выдавил: — Просто… вчера мне снился сон. С… клоуном. Последнее слово прозвучало с нажимом, словно ком, застрявший в горле. Элисон замерла, словно проверяя, не шутка ли это, но спустя пару секунд её звонкий хохот залил весь автобус. Несколько человек обернулись на них, но девушка, вытирая слёзы с уголков глаз, не обращала внимания. — О боже, Нил! — смеялась она. — Я уже думала, что что-то серьёзное случилось. Господи, не пугай меня так! Нил заставил себя усмехнуться, пряча дрожь в голосе. — Да, ха-ха… прости. Он натянул на лицо слабую улыбку, но внутри всё ещё ощущал, как страх медленно разъедает его изнутри. Он не мог рассказать ей правду — не мог сказать, что тени были реальными, что запах гнили всё ещё стоял в его ноздрях. Пока они отшучивались, автобус добрался до места назначения. Люди начали выходить, а Нил застыл, глядя в окно, будто за стеклом скрывалось нечто зловещее. А вдруг этой ночью тени придут и за ней? Мысль пронзила его насквозь, заставив сердце сжаться. Он сжал кулаки, вставая со своего места. — Пойдём, косметичка, — выдавил он, надеясь, что дрожь в голосе осталась незамеченной. Элисон лишь фыркнула, поправляя сумку на плече, и потянула его за собой к выходу. Входя в учебное заведение, Нил снова заметил Ники. Он бросил взгляд на Элисон и, не давая ей опомниться, быстро сказал: — Иди в класс, я скоро приду. Девушка закатила глаза, раздражённо выдохнула, но спорить не стала. Нил свернул в противоположную сторону, почти бегом догоняя Ники, который всё так же не отрывал взгляд от телефона. Пальцы кузена дрожали, экран слабо мерцал в тусклом коридорном свете. — Ники, — сдавленно окликнул Нил, но тот не отреагировал. Пришлось схватить его за плечо, заставив обернуться. В глазах Хэммика мелькнул страх. Он резко отшатнулся, будто за рыжим стояло нечто ужасное. Нил почувствовал, как сердце пропустило удар. — Пойдём, поговорим, — бросил он, не заботясь о мягкости тона. Ники молча кивнул и, всё ещё заторможенный, поплёлся за ним в сторону мужской уборной. Тишина внутри казалась глухой и удушающей. Нил упёрся руками о холодную керамику раковины, взглядом сверля отражение в зеркале. Под глазами залегли тёмные круги, царапины на щеках горели красными полосами. — Где Эндрю? Вопрос прозвучал резко, почти как удар плетью. Ники почесал затылок, взгляд метался по грязным плиткам пола. — Он… всё ещё дома. Температура ночью поднялась, Аарон остался за ним присматривать. Слишком ровный голос. Слишком обкатанная отмазка. Нил прищурился, стиснув зубы, но ничего не сказал. Только коротко кивнул, оттолкнулся от раковины и вышел в коридор, оставляя Ники в тишине. По коже снова пробежал холод — липкий, цепкий. Он соврал. И Нил это знал. Первые уроки прошли незаметно. Нил витал в своих мыслях, не слушая объяснений учителей. Как ни странно, никто не сделал ему замечание — его репутация отличника работала на ура. На перемене, когда они с Элисон направлялись в столовую, он ощутил чей-то взгляд, словно ледяной ветер пронёсся по позвоночнику. Он резко обернулся, но коридор был заполнен лишь шумными школьниками. Показалось. Сев за столик, они завели ни к чему не обязывающую беседу. — Ммм, слушай… — протянула Элисон, отрываясь от своего салата и хитро прищурившись. — Этот твой клоун… Это же Эндрю, да? Я так и знала, что ты тайно влюблён в него, дорогой. Она улыбалась, дразня его игривым взглядом из-под длинных ресниц. Нил усмехнулся, качая головой. — Мы с ним друзья, Элис. Да и он гетеро. Глаза девушки широко распахнулись, будто он только что нанес ей личное оскорбление. — О боже, Нил! — она прикрыла рот ладонью, как будто он оскорбил всю родословную бедного Миньярда. Её драматичность обычно смешила его, но сейчас даже лёгкая улыбка давалась с трудом. Тревога никуда не уходила — она лишь тлела под кожей, готовая вспыхнуть в любой момент. Нил выдавил натянутую улыбку, пытаясь сменить тему разговора. — Кстати, я тут подумал, стоит навестить Эндрю. Ники сказал, что у него поднялась температура, — произнес он, прожевывая не самый свежий сэндвич, стараясь не акцентировать внимание на том, как невкусно всё это. Элис, опираясь на ладонь, с усталой улыбкой посмотрела на него. — Тогда ты один, родной. У меня с мамой записан поход в салон красоты, не смогу. — её голос звучал с оттенком разочарования, как всегда, когда что-то шло не по плану. — Ничего, я сам, — кивнул Нил, не желая спорить. Элис, не обращая внимания на его молчание, продолжила свой рассказ о последних впечатлениях от фильма, который только что посмотрела. Время тянулось медленно, и, наконец, когда учебный день подошёл к концу, Нил почувствовал, как на него накатывает усталость. Он был рад, что сумел пройти через весь этот день без лишних волнений, но ночные кошмары снова не давали покоя. Он знал, что ночь будет не такой безоблачной, как ему хотелось бы. Тени всегда рядом, и он уже привык, что бороться за свою жизнь — не просто фигура речи. Как только Мэри подъехала и забрала его, Нил, машинально отбрасывая рюкзак на заднее сиденье, встал в машину и опустился на переднее сиденье. — Ну что, рассказывай, как ты? — как всегда начала расспрашивать его мать, блондинистая женщина с всегда ясным и спокойным взглядом. Однако ответ Нила был едва слышен, каким-то рассеянным и неясным. — Малыш, что-то случилось? Ты выглядишь вялым, — заметила Мэри, поглаживая его по волосам с такой заботой, что ему стало ещё тяжелее от этого внимания. Нил ластился к руке, словно котенок и тихо спросил, взглядом уставившись в окно. — Мам, можно мы поедем к Эндрю? Мэри, заводя машину, повернулась к сыну с удивлением. — Конечно! Это тот парень, о котором ты мне рассказывал? — Да, именно он. Мне сказали, что он заболел… — Нил немного смутился, играясь с нитками на джинсах. Его голос звучал неуверенно, будто он сам не знал, что ощущает в этой ситуации. Женщина просто хмыкнула и оглядела его с лёгким удивлением, но не стала продолжать расспросы. Затем она выехала на дорогу и с улыбкой спросила: — А где он живёт? — Мм, это рядом с той пекарней… — начал рассказывать Нил, но его мысли вновь вернулись к событиям, которые он отчаянно пытался забыть. Мысленно он проклинал тот день, когда всё изменилось, когда они с Эндрю, ещё не зная, что ждёт их, зашли в заброшенный дом. Тот дом, где сгущался мрак, несмотря на солнечный свет, который всё же не мог рассеять странную, пугающую атмосферу. Эндрю говорил о демонах, которые обитают в этом доме, а Нил не мог не предложить проверить, правда ли это. В том доме всё казалось чуждым и далеким, но именно в тот момент мир перевернулся. Когда они вошли, воздух был тяжёлым и пыльным, а картины на стенах казались живыми, будто скрывающими свои тайны. Сдерживая дыхание, они старались держаться друг от друга, как бы боясь быть застигнутыми врасплох. И вот, тогда, в этой холодной пустоте, Нил увидел её — ту самую тень, которая до сих пор не даёт ему покоя. Она выскочила из темного угла и напала на них. Эндрю бросился вперёд, защищая Нила, и, кажется, именно в тот момент они оба поняли, что мир, который они знали, давно перестал существовать. Нил, не задумываясь, начал метать в тень всё, что попадалось под руку, и, с помощью Эндрю, им удалось вырваться из этого кошмара. Но самое странное, что ни следов когтей, ни синяков на шее Эндрю не осталось. И этот факт оставил у Нила только больше вопросов, на которые не было ответов. С того времени они не говорили об этом. Но то, что случилось потом — их путешествие в мир теней — изменило всё. Это было только началом.