Кодовое слово - Принц

Северус Снейп вышел из зала суда свободным человеком. Громоздкие дубовые двери с глухим стуком закрылись за его спиной, окончательно отделяя его от напряжённой тишины зала, где только что вершилась его судьба. Он не знал, сколько часов провёл под пристальными взглядами судейского состава, вынужденный вновь и вновь доказывать свою преданность Ордену Феникса, оправдываться за годы, проведённые среди Пожирателей смерти, и слушать обвинения, от которых не так давно могло не быть спасения. Но приговор был вынесен: свобода. Снейп вышел на улицу, и прохладный осенний воздух ударил ему в лицо, пропитанный влагой недавнего дождя. Он остановился, вдыхая его полной грудью, словно пытаясь убедиться, что всё это — реальность, а не очередная жестокая игра судьбы. Вдалеке шумел Лондон, такой живой, наполненный бесконечными разговорами, смехом, шагами прохожих. Мир продолжал жить, как жил всегда, и никого, кроме горстки людей, не волновала судьба бывшего Пожирателя смерти. Но Снейп знал: несмотря на официальное оправдание, тень прошлого не исчезнет так просто. Слишком многие помнили, кем он был. Слишком многие видели в нём лишь человека, носящего метку, и не верили в искупление. Он выдохнул, поправил полы мантии и, подняв голову, шагнул вперёд.  Северус Снейп не мог избавиться от тяжёлой мысли, что, несмотря на свою освобождённую судьбу, перед ним вновь встанет тот, кто был не только частью его прошлого, но и его боли. Элора Квентин, когда-то его ученица и друг, снова входила в его жизнь, и это не могло не тревожить его. Она была умной, амбициозной, и с каждым годом в её глазах становилось всё больше той тёмной решимости, которую нести было страшно, но в то же время — невозможно игнорировать. После окончания Хогвартса, когда многие молодые волшебники выбирали сторону Ордена Феникса или старались найти свой путь вне войны, она сделала выбор в пользу Тёмного Лорда. Этот путь привёл её к тому, чтобы стать одним из самых преданных и жестоких Пожирателей смерти. Он знал, что её преданность Тёмному Лорду была абсолютной. В её жизни не было места сомнениям, ни страху, ни чувству вины. Она стала тем, кем всегда боялся стать сам — человеком, который больше не верит в добро и зло, а видит мир только в оттенках серого, где есть лишь сила и подчинение. Элора убивала, пытала, заставляя волшебников и людей страдать по приказу Лорда. Она становилась всё более жестокой, её руки были запятнаны кровью, а её сердце все больше погружалось в тёмные воды этой войны. Он не мог не чувствовать свою вину за её выбор. Когда она решила стать Пожирателем смерти, он знал, что они навсегда уйдут в разные стороны. Однако в его сердце всегда оставалась частичка того времени, когда она была его другом, тем человеком, который верил в светлые идеалы, а не в пустые обещания Тёмного Лорда. Он не мог поверить, что она стала той, кто сегодня приносил боль и разрушение. Теперь, когда он стоял на пороге зала, её шаги приближались. Она вошла, и на мгновение всё вокруг словно замерло. Он видел в её взгляде тот же огонь, который когда-то горел в её глазах, но теперь этот огонь был скрыт за холодом, который казался неизбежным. В её глазах было больше вопросов, чем осуждения, но то, что она сделала — невозможно было оправдать. Он встретился с ней взглядом и на мгновение понял, что их связь, хотя и была нарушена выбором, всё равно не исчезла. Она пришла не для того, чтобы обвинять его, но он знал — её путь, хотя и был приведён в тень, всё равно требовал от неё решения. И этот момент не был простым. *** Элора сидела в зале суда, чувствуя на себе тяжёлые взгляды. Её окружало множество людей, все они наблюдали за её судьбой, но она понимала, что оправдания ей не будет. В глазах некоторых скрывалась жалость, в других — отвращение. Она была готова ко всему, к любому приговору, потому что знала, что это — результат её выбора. Всё, что она когда-то сделала, привело её сюда. В её голове кружилось множество воспоминаний, которые не отпускали её, мучили, наполняли страхом и сожалением. Это был момент, когда она стояла перед самой собой и не могла понять, кем она стала. Элора! Одумайся, не делай этого! Все не так плохо, как ты думаешь! Ты не создана для темноты. Зло сломает тебя! — слова Эмилии звучали в её голове, как гром среди ясного неба. Элора помнила тот день, когда её подруга, вся в слезах, пыталась остановить её. Эмилия всегда была её лучшей подругой, человек, который верил в неё и поддерживал её в самые трудные моменты. Но в тот момент Элора не слышала её. Всё, что она видела, — это тень разочарования.  Элора развернулась к Эмилии и протянула ей руку, слёзы катились по щекам. Но всё было уже слишком поздно. Она не могла поверить, что её жизнь обрушилась из-за одного человека. -Он любит другую. Я для него всего лишь подруга! Я так не могу! — кричала Элора, ощущая, как её сердце разрывается. Темный Лорд обещает славу. Я буду известна, и меня будут любить. Может, тогда он поймёт, что я лучше, чем та… та шлюха. Он так на неё смотрит! Эмилия пыталась успокоить её, но Элора не слушала. Всё, что она видела перед собой, было искажено её болью и обидой. Она не могла больше стоять в тени, вечно быть второй, быть лишь другом. В её глазах полыхала ярость и жажда мести. -Кого ты любишь?! Что, ради этого Элора сидела в зале суда, чувствуя на себе тяжёлые взгляды. Её окружало множество людей, все они наблюдали за её судьбой, но она понимала, что оправдания ей не будет. В глазах некоторых скрывалась жалость, в других — отвращение. Она была готова ко всему, к любому приговору, потому что знала, что это — результат её выбора. Всё, что она когда-то сделала, привело её сюда. Северуса! Я люблю Северуса! — кричала она, сжимаю кулаки. Каждое слово вырывалось с болью, как признание в чём-то запретном и невозможном. С-Северуса?…  Элора закрыла глаза, и воспоминания вновь нахлынули на неё. Всё вернулось, как если бы это происходило вчера. Она оказалась в том самом моменте, когда её выборы только начинали разрушать всё, что было ей дорого. В её голове снова зазвучали слова, которые она не могла забыть, слова, которые по-прежнему заставляли её сердце биться быстрее. Что ты, чёрт возьми, делаешь?! Ты хочешь жизнь себе угробить?! — голос Северуса, наполненный яростью и беспокойством, эхом отдавался в её ушах. Она помнила, как он прижал её к стене, его глаза горели не только гневом, но и чем-то, что она тогда не могла понять. Он был разъярён, и в его взгляде было отчаяние, которое она не могла игнорировать. Я всего-то пытала одного мужчину! — её ответ был равнодушным, почти механическим. В её голосе не было сожаления, лишь холодная уверенность в том, что она действовала правильно, по тому пути, который выбрала. Он теперь лежит в Мунго! Тебя это не волнует! — Снейп не мог скрыть своего возмущения. Его рука сжимала её плечо, как если бы он хотел заставить её понять, насколько серьёзны её поступки. Ты же тоже Пожиратель! Почему такой мягкий?! Ты что, не хочешь победы Тёмного Лорда?  Мысли Элоры снова перенесли её в иной момент.  Авада Кедавра! — бездушно произнесла она, её голос был пуст и безэмоционален. В этот момент её магия обрушилась на цель, и тело двадцатилетней девушки рухнуло на пол, безжизненно развалившись на холодной земле. Элора не чувствовала ничего, кроме того, что нужно было сделать. Она уже не могла остановиться. Она повернулась к парню лет двадцати шести, который стоял, залитый слезами. Его лицо исказилось от отчаяния и страха. Он не мог понять, как тот, кого он когда-то знал, мог стать этим. Как Элора могла быть такой жестокой? Круцио! — протяжно произнесла она, и его крик от боли эхом разнесся по комнате. Она смотрела, как он страдает, и в её глазах не было жалости. Он отказывался служить Тёмному Лорду, и она не могла позволить ему уйти живым. Не перейдешь на сторону Тёмного Лорда — и тебя ждёт та же участь, — её слова были как приговор. Никогда! — он закричал, выкрикивая своё презрение к темной магии, к той жизни, что она вела. Его глаза, полные ненависти, встречались с её взглядом, но в этих глазах всё равно было что-то, что заставляло её сомневаться. Он был таким молодым, с таким сильным духом, и, возможно, его решение было ошибочным. Но она была готова на всё. Авада Кедавра! — без промедлений вырвалось из её уст. Заклинание снова прозвучало, и его жизнь была окончена. Тело парня упало на землю, и Элора почувствовала, как холод разливается по её венам. В этот момент её разум и сердце пустели. Она стала тем, что никогда не хотела быть. Стала той, кто мог отнять жизнь без колебаний, без сожалений.  Вдруг Элора услышала голос, который вырвал её из плена воспоминаний. Она вздрогнула и оторвала взгляд от пола, возвращаясь в реальность. Сердце гулко стучало в груди, а ладони внезапно стали холодными. Перед ней сидел судья — пожилой волшебник с седыми волосами и суровым взглядом, который, казалось, мог проникнуть в самую душу. Весь зал внимательно наблюдал за ней, и в этой тишине чувствовалось напряжение. — Вы, Элора Розалиевна Квентин, обвиняетесь в сотрудничестве с Тем, чьё имя нельзя называть, — голос судьи звучал чётко и холодно. — Вы убили двух волшебников и подвергли пыткам. Вы это подтверждаете? Элора открыла рот, чтобы сказать что-то, но слова застряли в горле. Она огляделась. Никого, кто мог бы поддержать её, никого, кто мог бы за неё заступиться. Только пустые взгляды, полные осуждения. — Да, но… — начала она, но судья перебил её, не давая закончить. — И вы делали это осознанно? — его голос прозвучал чуть громче, чем нужно, словно он заранее знал, что услышит в ответ. Элора сглотнула. Глубоко вдохнула. В голове пронеслись все те моменты, когда она стояла перед выбором. Когда могла остановиться, но не сделала этого. Когда верила, что идёт правильной дорогой, и не замечала, как сама превращается в того, кого когда-то ненавидела. — Нет… — прошептала она, и её голос дрогнул. На мгновение в зале повисла тишина. — Я была под Империусом! — выпалила Элора, её голос звучал резко, почти умоляюще. — Я не знала, что делаю! По залу пронёсся глухой шёпот. Кто-то из присутствующих недоверчиво фыркнул, кто-то зашептался с соседом. Судья прищурился, изучая её лицо, словно пытаясь прочитать правду между строк. — Вы утверждаете, что находились под действием Заклятия Империус? — медленно переспросил он. — Да! — Элора отчаянно вцепилась пальцами в край скамьи. — Я не хотела этого! Меня заставили! Судья откинулся на спинку кресла, явно обдумывая её слова. Затем перевёл взгляд на группу магов, которые внимательно следили за процессом. — Были ли проведены проверки? — обратился он к старшему дознавателю из Аврората. — Да, ваша честь, — отозвался седовласый мужчина в строгом чёрном мантии. — Заклятие Империус сложно определить задним числом, но у нас есть свидетельства, что обвиняемая выполняла приказы Пожирателей смерти без явных признаков подчинения. Она не сопротивлялась, не пыталась сбежать, более того… — он сделал паузу, сверяясь с бумагами, — были случаи, когда она принимала решения самостоятельно. Элора почувствовала, как внутри всё сжалось. — Я… Я была сломлена! — горячо произнесла она. — Вы не понимаете, как это работает! Они запугивали меня, они… — И всё же, — перебил судья, — вы были преданной последовательницей Тёмного Лорда? Или же действовали под принуждением? — Меня заставляли, угрожали! — голос Элоры дрогнул, но она продолжала. — Я не могла поступить иначе! Она смотрела в глаза судье, надеясь, что он поверит. В её взгляде не было лжи — только страх, сожаление и усталость. Но в зале уже никто не слушал. Большинство собравшихся давно решили её судьбу. Судья медленно поднял руку, призывая всех к тишине. — Кто за то, чтобы отправить мисс Квентин в Азкабан? Руки поднялись одна за другой. Большинство. Лица были холодными, равнодушными. Кто-то смотрел с ненавистью, кто-то с разочарованием. Но сам судья руки не поднял. — Кто за то, чтобы отпустить её и снять все обвинения? Он поднял руку. И ещё несколько человек. Но этого было недостаточно. Он тяжело вздохнул. В зале снова воцарилась тишина. — Элора Квентин… — его голос прозвучал глухо, словно сам приговор давался ему нелегко. — Приговаривается к десяти годам в тюрьме Азкабан. Элора почувствовала, как земля уходит из-под ног. Десять лет. Холод пробежал по спине. В глазах потемнело. А потом её вывели из зала, и двери за ней закрылись.