Узник бесконечного цикла

Ослепляюще белый свет освещает бледное лицо блондина, что прикрывает ладонью, обожженные резкой яркостью глаза. Проморгавшись парень рассматривает лампу, в попытках прийти в себя и проснуться. Помещение вокруг кажется ему абсолютно незнакомым, но настораживает больше другое: наркотической дымки в голове нет, также как и ломки из-за отсутствия препарата. Раздраженный ярким светом узкий зрачок обводит контуры рук, на которых нет повязок. Одежда выглядит все также незнакомо: черная футболка и штаны, что на ощупь кажутся абсолютно чужими. На них ни бренда, ни ярлыка.

Неужели все-таки оказался в психушке?

Отсутствие ножей при себе заставляло уровню безопасности, который здесь был и без того низким — падать, пробивая дно. Парень сжимает руки в кулаки, ощущая как мышцы в теле напрягаются – слишком быстрая и трезвая реакция. Все ощущается непривычно и странно в отсутствии странной заторможенной эйфории от препаратов. Боли также не ощущалось. Наркотики так быстро не бросают. Тут точно что-то не так.

И где он вообще?

Опираясь спиной на стену и принимая сидячее положение, внимательный медовый взгляд окинул помещение - Эндрю подтверждает свои мимолетные мысли о том, что оно ему незнакомо. Чем-то похоже на больничную палату. Огромное количество однообразных освещенных коек. И самое неприятное - очень много людей. Миньярд за пару мгновений находит встревоженные зеленые глаза на грани паники. Дей тоже здесь. А рядом с ним и братская родня Эндрю. Все монстры в сборе. Это давало небольшое ощущение контроля: он не потерял их всех. Взгляд обводит с ног до головы каждого из них: одеты все также как и Эндрю в черные шорты и футболки, на ногах резиновые черные тапки, но кроме этого все кажется в порядке. Никто из них никак не пострадал. Эндрю откинулся торсом вперед, наклоняясь под кушетку. Все как он думал: там была такая же пара тапок, как он только что видел на монстров. Одной рукой захватил их и спустил ноги с кровати, обуваясь и вскакивая на пол. Теперь обзор его стал больше. Где-то в стороне виднелись фигуры старшекурсников, что Эндрю не особо волновали, но он быстро нашел взглядом Рене, волосы которой были слишком натурального русого цвета. Девушка, встречаясь с ним глазами и вылавливая в свою сторону вопросительный кивок, неопределенно покрутила ладонью в воздухе. Уокер явно уже разведала обстановку и ничего удовлетворительного не нашла - выхода уж точно, но все более-менее в порядке. Эндрю вновь кивнул, принимая информацию и подходя к монстрам, которые насчет чего-то спорили, но стоило ему подойти - как тут же заткнулись. Кевин замялся, будто хотел что-то сказать, но не мог сформулировать свою мысль. И только стоило ему открыть свой рот, как послышался громкий голос, обволакивающий собой всё помещение.

[Стажёры ужасов, пожалуйста, закончите умываться и приводить себя в порядок в течение 30 минут и соберитесь в студии вещания на третьем этаже.]

Громкий искусственный голос резал уши и погрузил Эндрю в раздумья. Кто-то вокруг кричал на грани агрессии и истерики, но Миньярд был достаточно спокоен, несмотря на обстановку. Было понятно, что никто из них не знает, как они здесь оказались — это он в большей части уловил из чужих разговоров пока вставал. Эндрю был не из тех людей, что будет подчиняться чужим приказам, но подобная обстановка явно вынуждала. Почему-то в голове были мысли о том, что если не повиноваться, то таких умников ожидает неминуемая смерть. Миньярд был не таким отбитым, чтобы подвергать опасности людей, поддержание жизнедеятельности которых лежало на его плечах. Стоило подчиниться, чтобы разведать дальнейшую обстановку. — Все умылись и оделись?- спросил Эндрю с некоторой шуткой в голосе, что выходила у него плохо вне действия таблеток. Ему следовало обратно привыкнуть к трезвой жизни.— Кевин, таблетки. Миньярд бы не стал сейчас их принимать. Не те обстоятельства. Трезвость ума ему сейчас терять нельзя, но нужно было проверить их наличие. — У меня их нет…- растерянно проговорил Кевин, скрестив руки на своей груди. Только в этот момент Эндрю заметил деталь, которая заставила его искренне удивиться. Как такое могло произойти? — Как же так? А если нагрянет полиция и меня упекут? Как же наша звезда экси будет жить, если лисов не допустят до игры из-за недостатка игроков? И где двойка? — Я не знаю…- Кевин был сам напуган и растерян этим фактом. Миньярд схватил его за ворот футболки, принуждая к тому, чтобы наклониться, что Дей покорно сделал. Эндрю переместил руку на его подбородок,наклоняя голову еще ниже и поворачивая боком к себе. Щека была абсолютно пустая — ни шрама, ни следов от краски. Лишь пара мелких родинок, что были и до этого. — Что это за место?- безразлично спросил Эндрю, отпуская подбородок Дея, который тут же выпрямился и потер участок кожи, за который только что его держали. Видимо хватка была сильной. — Самим бы знать,- коротко отозвался Кевин, снова скрещивая руки на своей груди – это было чем-то вроде защитного жеста. Дей делал это настолько часто, что Миньярд уже не обращал на это внимания. — М-да. Ну че стоишь? Как здесь пройти на третий этаж? Нам же туда сейчас нужно. Эндрю еще раз оглядывает комнату, наполненную паникующими людьми. Мэтт громко спорит о чем-то с Сетом, а Рене наблюдает за ними,. Что-то говоря - наверняка что-нибудь вроде: “споры здесь ничем не помогут”. — Мы пойдем туда?... — А ты видишь другой путь? Ах, да, точно! Здесь же столько дорог! Такой выбор куда пойти. Можешь выйти в окно. Ой, их же здесь нет. как и любого другого выхода. У нас остаётся так много вариантов, что делать. Думай головой, Кевин,- Эндрю слегка наклонил голову в сторону и постучал указательным пальцем по голове в жесте: “включи мозги”. Они сейчас в проигрышном положении. Не в их положении диктовать условия и даже Эндрю это понимает. — Рене, где подняться на третий этаж? Спрашивать у кого-то из монстров Эндрю показалось бесполезным, поэтому он подошёл к компании старшекурсников и направил свой вопрос подруге. Парень слишком хорошо знал Рене. Она наверняка уже осмотрела здесь все, что только могла. — Единственная дверь закрыта наглухо! Мы пытались выбить!- раздраженно вставил слова от себя Мэтт, указывая рукой на белую дверь, что сливалась со стенами. На ней не было никаких следов насилия, но Эндрю верил словам Бойда. — Мне кажется, что сейчас она может быть открыта. Голос же сказал…- слова Рене перекликались с мыслями Миньярда и когда она закончила свои слова, парень уже потянул дверь на себя. Она поддалась достаточно легко и не пришлось прилагать особых усилий. Неподалеку пронеслось несколько удивленных “ахуеть” от старшекурсников и Аарона, который наблюдал за тем, как больше получаса Мэтт с Сетом поочередно пытались выбить дверь и ничего не выходило. Похоже действительно время пришло.

[Осталось двадцать минут до времени сбора. Если вы не прибудете в указанное место раньше указанного времени, вы понесете за это ответственность.]

— Что вы стоите?- бросил Эндрю в сторону монстров, что нерешительно стояли в стороне. Миньярд следит за тем, чтобы каждый из них прошел через дверь. Кевин, Аарон, Ники… Все были на месте. Вслед за ними вышел и Эндрю, окидывая взглядом коридор, выводящий к огромной широкой лестнице бордового цвета. Старшекурсники были не его проблемой - он уверен, что Рене с ними сама справится, поэтому Миньярд, контролируя присутствие всех членов своей компании рядом подошел к лестнице, вступая на первую ступень. Взгляд направляется вверх – конца лестницы не видно, но выхода никакого нет – приходится идти. В ширь она была достаточно просторной и на ней было очень много людей и с каждой минутой становилось все больше… под кожей пробивается ощущение дискомфорта. Эндрю никогда не был тем любителем толпы. А это была именно толпа. Когда они поднялись выше, позади них уже образовалось море из людей, которое настигало их. В момент, когда сталкивания со спешащими незнакомцами стали происходить слишком часто, Миньярд ладонью нащупал запястье Кевина, сжимая его мертвой хваткой. Вслед за ним другой рукой нашел капюшон кофты Аарона, за рукав держится Ники, озвучивая все свои впечатления от происходящего, будто комментатор матча. Миньярд старался сохранять максимально быстрый темп шага. Внутренний секундомер отсчитал уже больше десяти минут ходьбы.

[5 минут до времени сбора.]

Голос заставил Эндрю насторожиться. Казалось, что третий этаж все никак не покажется. Лестница все также была бесконечной. Как тут в момент на одном из лестничных сегментов показалась огромная открытая дверь, которая в ширину охватывала точно больше пятнадцати метров. Миньярд приблизился к ней первым, толкая внутрь Кевина, а вслед за ним своих братьев. Только потом зашёл внутрь, отряхиваясь от касаний других людей, с которыми ему пришлось столкнуться по пути сюда. Перед ними оказался огромный зал, больше напоминающий какой- то стадион без спортивной разметки. Помещение делилось на сегменты, каждый следующий из которых возвышался над предыдущим. На стенах возле каждого был огромный экран с горящими буквами. А где-то на вышине были отдельные балконы на одного человека, над которыми горели римские цифры от одного до десяти. Во всех них сидели люди, лица которых транслировались на больших экранах, кроме одного — балкон под номером один пустовал. Сами они стояли где-то внизу без какого-либо обозначения. Боковым зрением Эндрю уловил пришедшую Рене, которая вела под руку раздраженную Рейнольдс. Миньярд замечает застывшего от страха Кевина рядом с ним и оборачивается в ту сторону, куда мертвым взглядом смотрел Дей. Чересчур знакомый брюнет азиат, только уже без единицы на щеке. Эндрю возвращает свою ладонь на запястье парня, ощущая подушечками пальцев пульс, что уже пробивал все возможные нормы скорости. — А Морияма у нас больше не номер один? Какая жалость. Вся жизнь оказалась прожита зря,- срывается с языка Эндрю, пока он все сильнее сжимал запястье Кевина, требуя того прийти в себя. Дей был где-то не здесь. Вероятнее всего сейчас тот уже был на грани паники от такой долгожданной встречи. — Заткни пасть, шавка!- агрессивно бросил в ответ Морияма, которого самого не устраивало собственное положение. Парень стоял со скрещенными руками на груди и агрессивно стучит ногой об пол. В отличии от команды лисов, что попала в эту бредовую ситуацию в полном составе, — ворон стоял совершенно один. Никого из его шестерок здесь не было. Одиночество губительно для ворона — Эндрю успел это увидеть на примере Кевина, которого в одиночестве оставлять было нельзя. Интересно, насколько быстро он еще дальше крышей поехал. — Ебанный…- выругался Рико, смотря куда-то вверх. Кевин перевел свой взгляд туда же. Когда слух уловил произнесенное Деем “Жан”, Эндрю тоже решил взглянуть. И серьезно ведь. Пропавший без вести несколько месяцев назад ворон, сейчас величественно восседал на кресле среди людей под буквой “S” с римской цифрой три на щеке. — О! Так свита предала своего короля!

[Время вышло. Входы в студию вещания опломбированы.]

Эндрю бросает взгляд в ту сторону, где только что была огромная дверь и замечает там лишь глухую стену. Они теперь здесь запечатаны. Кто-то из людей бросился к стене, начиная бить по ней в попытках открыть. Взгляд Эндрю коснулся Рене, что прикладывала силу к тому, чтобы Элисон к ним не присоединилась. — СЕТ!- истошно кричала Рейнольдс, вырываясь из рук девушки. Одного услышанного крика было достаточно для того, чтобы понять — Элисон снова поругалась со своим парнем и они пошли раздельно. Сет остался за дверьми. Команда лисов потерпела потери. Минус один. — Рене, он остался ТАМ! ОТПУСТИ! Эндрю перехватил свободную руку Элисон прежде, чем она, захваченная порывом эмоций успела ударить ей Уокер, чтобы та отпустила. Вероятно чувства Рейнольдс возможно было понять, но сейчас уже было поздно что-то менять. Двери уже запечатаны и даже вырвись она – сделать ничего не сможет. Миньярд видел, как с глухой стеной не могли справиться большие мужики, что уж было говорить о какой-то девчонке? Элисон, при всем своем желании не сможет пробить стену.

[Первый раунд предварительной оценки закончился. Стажеры, пройдите на ступени, соответствующие вашему рангу.]

Снова прозвучал искусственный голос системы, оповещая о чем-то зал. Миньярд заметил загоревшиеся на груди у девушек и Кевина, будто неощутимые физически, буквы: у Элисон и Кевина “F”, а у Рене “E”. У самого же Эндрю вышел тот же, что и у Рене. Взгляд обратно поднялся к ступеням, куда сейчас направлялся Миньярд, продолжая цепко держать в руке запястье Кевина, которого оставил на предыдущем сегменте от того, где остановился сам. Благо Рико, видимо, тоже был определен как “E” ранг и за т о, что тот сейчас тронет Кевина можно было не переживать. Когда Эндрю, слишком покорно для себя остановился на месте сбора своего ранга – он осмотрелся. Здесь из знакомых людей находились лишь он, Рене, Аарон и Рико. Тех, кто прошел выше, чем они, вообще не было. Остальные все были определены в “F” ранг.

[Добро пожаловать, стажёры ужасов, что успешно смогли войти в зал и пройти распределение. Я – антропоморфное сознание системы. Дальше я объясню вам основные правила шоу-игры «Стажёр ужасов». Следите за информацией.]

Система монотонно объясняла правила этого оценочного раунда бесконечного цикла всем слушателям студии вещания. Что-то про то, что оценка будет происходить по трем критериям, которые Миньярд не был уверен, что до конца понял: оценка системы, оценка инструктора и оценка зрителей. Правила напоминали формат шоу на выживание в реальном мире. Нужно постоянно расти в ранге, чтобы выжить. Зал был заполнен как минимум десятками тысяч успешных финалистов предварительной оценки, и в будущем им всем предстояло соревноваться вместе. Они пройдут через бесчисленное количество ужасов, бесконечно повторяя процесс устранения, пока не будут выбраны последние сто человек и центральная позиция. На данный момент система разделила их на семь рангов по их индивидуальным способностям: S A B C D E F, но было оглашено то, что после первого инстанса те, кто останутся на “F” позиции — будут подвержены наказанию, которое предполагает почти стопроцентную смертность.

[После завершения каждого соревновательного раунда система, инструктор и зрители будут переоценивать ранги на основе результатов отдельных стажёров в раунде.]

[Чем выше звание, тем больше у вас привилегий в общежитии для стажёров, и тем выше личный авторитет. Стажёры с высоким рейтингом могут владеть комнатами, иметь служебные привилегии и даже заранее знать советы или содержание следующего инстанса.]

[Поскольку это соответствует формату развлекательных шоу, участники будут транслироваться в прямом эфире на протяжении всей игры, и будет включен экранный чат. Чтобы сохранить эффективность шоу и предотвратить утечку секретов, стажёры не смогут увидеть прямую трансляцию и чат.]

[Теперь, когда объяснения закончились, пришло время вопросов и ответов. Пока вопросы разрешены правилами, я отвечу на них для вас.]

— Где моя единица? Вы вообще знаете, кто я? Эндрю мог даже не оборачиваться на голос, который раздавался по студии вещания, будто человек говорит в микрофон. Было и без особый усилий понятно, что недовольным комментатором был Морияма.

[Номер на щеке — это привилегия “S” ранга. Номер один на данный момент принадлежит Дьяволу и больше никому другому.]

— Почему же тогда кресло номер один пусто? Он сдох?

[Хороший вопрос. Если вы №1, вы также можете иметь привилегию не участвовать в собрании.]

Следующий мужской голос Эндрю был уже незнаком. Задавали вопрос про выбывание, который, казалось, и так достаточно ясно объяснили во время оглашения правил.

[Рейтинг действительно имеет отношение к выбыванию. После переоценки в каждом раунде конкурса самый низкий ранг будет исключен.]

[Стажёры, выбывшие из-за своего рейтинга, будут подвергнуты наказанию.]

[Если они смогут пройти инстанс наказания, им будет предоставлен шанс на возрождение. Но если они умрут в пределах испытания, то не будут иметь права оспаривать свою смерть через инстанс наказания.]

Кто-то задал весьма разумный вопрос, касательно того, что если это игра или шоу, то есть ли какой-то приз.

[Сотня выживших получают в награду жизнь, а занимающий первое место получит универсальный билет желаний, используя который может пожелать что угодно и оно будет исполнено.]

Миньярд услышал громкий крик со стороны отсека “F” рангов, куда внимательно смотрел, следя за Кевином, рядом с которым стоял Ники. Кто-то раздраженно требовал объяснить, кто такой инструктор.

[Вопрос выходит за рамки полномочий и ответа на него не будет]

Кто-то особенно смелый громко кричал о том, что будет невозможно контролировать такую толпу. Их много и они своим напором могут выбраться отсюда не играя в эти глупые игры. Звучало глупо. Эндрю был готов поклясться в том, что все здесь явно не просто так. Вероятно у того, кто собрал их здесь есть какой то элемент для контроля над всеми. Обдумывая чужую глупость, Миньярд прослушал объявление системы о чем-то и услышал лишь отголосок концовки реплики:

[…В таком случае убедитесь во всем своими глазами.]

Со стен в какой-то момент пропали все экраны, а сами они будто стали прозрачными. Весь купол сцены будто начал опускаться вниз и дойдя нужно точки остановился, открывая взору неприятную картину. Ярко-красный цвет крови заливал весь коридор снаружи. Вокруг беспорядочно валялись мертвые тела людей с бледными и зелёными лицами. Грудная клетка большинства из них была выпотрошена, вскрыта, будто это мясной рынок, а внутренности были разбросаны вокруг, смешиваясь с кашей из крови и плоти других людей. Коридор был сплошной горой трупов, окружённой алеющим морем крови, опасно блестящей от света, что заливал всё это чистилище где-то сверху. И среди всего этого кровавого марева был человек, ещё еле дышавший. Спина мужчины была залита кровью. Половина его позвоночника была извлечена, измельченная плоть свисала и капала с него, будто воск с горящей свечи. В студии царила абсолютная тишина. Даже Эндрю почувствовал ощущение тошноты, подступающее к горлу. Одно дело видеть нечто подобное в фильмах, совершенно другое в жизни. Миньярд обернулся на людей, что стояли рядом с ним. Аарон рассматривал еще едва живого человека, будто считая количество нанесенных ему травм и шансы выжить. Грёбаный биохимик. Рене Эндрю заставил оторвать взгляд от этой картины, замечая бледное лицо девушки от лицезрения этих жертв мясорубки. Миньярд никогда не думал, что в этой жизни может произойти что-то, что колыхнет их души, привыкшие к разному рода жести. С губ сорвалось короткое “можешь коснуться”, когда Миньярд притянул ее к себе, закрывая телом картину того, как полумертвый человек бежит к студии вещания. Нога неестественно выгнута, а на руках нет пальцев. В момент, когда культяпка касается прозрачного материала стены — с него слетает голова, оставляя кровавые брызги на поверхности. Рене не прикасается к другу, но явно больше не наблюдает за всем этим зрелищем. Миньярд находит взглядом Кевина и Ники — неожиданно было увидеть, что именно Дей прижимает к себе девушку, что задыхается в истерике, хватаясь за ткань его футболки. Нельзя было сказать что это нечто было Сетом, но и утверждать обратное было нельзя, ведь “это” было в состоянии, когда не оставляло на себе ничего, что могло бы опознать его как человека. Да и даже если это не Сет, то Гордон вероятно захоронен где-то в той горе трупов.

[Вот что происходит, если вы не действуете в соответствии с правилами, а также с объяснениями и доказательствами, которые вы искали.]

[Поздравляю всех вас с тем, что вы выбрали правильный путь на своём первом шаге.]

Стены снова обретают белый цвет, а на них появляются транслирующие экраны. А по студии вещания вновь раздается голос системы:

[Мы получили уведомление от инструктора, что первый матч, который должен был начаться завтра утром, перенесен на сегодняшний день. Пожалуйста, будьте готовы.]

В следующий момент ковёр, на котором они стояли, внезапно изменился, как и всё помещение вокруг, превращаясь в совершенно обычный зал, в котором нет никаких экранов и ступеней, а всё пространство стен вдоль заполнено огромным количеством лифтов.