Белка

      Когда цикады спелись в одном хоре и мрак огладил лиственные кроны, Леви пронзило озарение. Все, что доныне с ним случалось, есть заговор хитрой судьбы, вцепившейся в его душу клыками: иначе он не мог объяснить, почему на опушке леса ему встретился не разбойник, а она.        Ее фигура, озаренная полной луной, смотрелась нереалистично на фоне окружающего мира. Как будто пред взором Леви предстала фея из детских сказок и песен, что пела ему мама, укладывая спать.       Это была белка, презрительно посмотревшая на него, а затем ускакавшая в лес, уронив в траву загадочную записку. Леви с изумлением поднял ее и прочитал: «Обернись».       Леви недоуменно поднял брови. Что это за день такой?       Но любопытство заворочалось уже в груди, мысли строили догадки. Он медленно повернулся и подумал: «Рыжие и вправду странные». Его взгляд устремился на Рэйлу, которая шла к нему по тропинке, мурлыкая под нос какую-то песенку. Леви поневоле вспомнил рыжую озорницу белку, и что-то в манерах Рэйлы показалось ему схожим с рыжим зверьком. Леви даже усмехнулся из-за этих мыслей.       Тем временем Рэйла подошла на расстояние вытянутой руки и, удивленно вскинув бровь, спросила: — Ну и зачем ты меня сюда звал?       Леви нахмурился, крепче сжимая записку в руке. — Я? — переспросил он, прищурившись. — Это ты подкинула мне этот клочок бумаги через свою беличью подружку?       Рэйла вскинула руки, притворно изобразив невинность. — Я еще не умею управлять белками! Какое странное у вас обо мне представление, капитан!       Леви подозрительно ее оглядел и хмыкнул. — И ты оказалась здесь чисто случайно? — Конечно. Я же обожаю ночные прогулки по дремучему лесу, особенно в компании недоверчивых коротышек.       Леви закатил глаза. Зараза рыжая. И язва. — Нарушаем дисциплину? Тренировок лишить? — Леви двинулся в сторону леса, обойдя Рэйлу. Вернее попробовав. Ведь как только он начал проходить, ему в лоб прилетел орех. Леви прищурился, покрутил орех в пальцах и вдруг резко метнул его обратно. — Ты что, дикарь? — возмутилась Рэйла.       Но прежде чем он успел ответить, со стороны зарослей послышался треск веток.        Леви и Рэйла мгновенно напряглись, обменялись быстрыми взглядами. — Вряд ли это белка, — тихо пробормотала Рэй, кладя руку на рукоять кинжала.       Мгновение, и звуки приземления чей-то туши с ветками деревьев заполнили лес. Нецензурная брань прозвучала на удивление тише. — Что за нахре… — не успел Леви договорить, как увидел две фигуры, распластавшиеся на земле.        Леви быстрым шагом направился к ним. Он их узнал.        Это были Гюнтер и Петра. — Какого черта вы забыли в этом лесу в такой час? — гневно начал свою тираду Леви, но моментально осекся: осознал, что он тоже нарушает правила, а комендантский час распространяется на всех, да к тому же его застали в компании девушки, а всем известно, как эти двое «неровно дышат друг к другу».       Гюнтер и Петра подняли головы, и их взгляды тут же застыли на Леви и Рэйле. Тишина повисла зловещая.   — К-капитан?.. — Петра моргнула, глядя то на Леви, то на Рэйлу. Та явно пыталась выглядеть так, будто она тут ни при чем, но все равно выглядела так, будто только что пыталась научить Леви есть орехи прямо с дерева.   — Какого черта вы тут делаете?! — А какого черта вы тут делаете? — возмутился Гюнтер. — Вдвоем, ночью, в темном лесу, а?! — О-о-о, — подключилась Петра. — Это свидание?       Рэйла фыркнула, но глаза ее хитро сверкнули.         Леви почувствовал, как в нем закипает ярость, но прежде чем он успел сказать хоть слово, Гюнтер хлопнул себя по лбу, как будто что-то важное вспомнил. — Точно! Вот почему ты кидал в нее орех! Древний беличий ритуал ухаживания!   — Что-о-о?! — Ну, понимаете, капитан, — Гюнтер смущенно растрепал и так растрепанную прическу, — есть древний текст в нашей семье, передается из поколения в поколение... В общем, тот, в кого попадет орех, и если он будет любить того, кто его кинул, начнет… превращаться в белку.       Леви посмотрел на него. Вдох. Выдох. — Ты белены объелся?! Петра! Объясни мне наконец-то, что здесь происходит. Иначе, видят богини, вы отдраите мне весь штаб и конюшню со двором!       Петра переглянулась с Рэйлой и Гюнтером, вздохнула и ответила:  — Капитан, похоже, вам предстоит узнать много интересного о белках и их ритуалах, — она взглянула на Рэйлу. — Но для начала, думаю, нам действительно стоит разобраться, кто тут кого угощал орехами.       Леви уставился на нее, потом перевел взгляд на Рэйлу, которая уже еле сдерживала смех. — То есть если я кину орех в Рэйлу, я превращусь в белку?       Петра с улыбкой кивнула. — Ну, теоретически, капитан, если вы ее очень полюбите… — Ясно. Так! А кто тогда в меня орех кинул? — Леви недовольно посмотрел на Петру и Гюнтера. — И что-то вы подозрительные какие-то оба. — Что вы, капитан! Нормальные мы!       Леви продолжал смотреть на них прожигающим взглядом. — Да чтоб тебя, авона ты кедавра… — прошептал Гюнтер тихо-тихо, но на слух Леви никогда не жаловался — Пиздишь, рыба-капля.       Рты открылись у всех. У Петры с Гюнтером от удивления, у Рэй от непонимания. — Ладно, ладно. Спалил.       Искры, буря и… безумие! Володя и Пиксис стояли перед Леви и Рэй! — Давно не виделись, рыбка Леви.       «Приплыли», — подумал Леви. Надо как-то срочно спасать положение. Мысли лихорадочно завертелись в голове Леви, внезапно его пронзило озарение. Он уставился за спины Володи и Пиксиса, вскинул руку, указывая на что-то за деревьями, и удивленно вскрикнул: — Смотрите, это ж дикий лосось!       И пока опешившие Володя и Пиксис изумленно таращились в темноту у себя за спинами, Леви схватил за руку Рэйлу и рванул вглубь леса.       Леви не думал, что когда-нибудь ему придется сбегать от Пиксиса и Володи, но вот он здесь — тащит за собой рыжую ведьму вглубь леса, пока за спиной слышится смутное:   — Где?! Какой лосось?! — Блять, Володя, ты видишь лосося?   — Да где? Ты что, опять набухался?       Леви выдал самый усталый вздох в своей жизни, но продолжил бежать. Рэйла, запнувшись обо что-то, залетела ему прямо в руки, ткнулась лицом в грудь. — Серьезно? Дикий лосось? — Это первое, что пришло в голову! — рыкнул он, оглядываясь. — Вы гений тактики…       Леви почувствовал, что он теряет остатки самообладания.       Хоть бы сработало…       Издали послышался истошный вопль:   — Леви, мы тебя найдем! И лосося тоже найдем!       Леви закрыл лицо рукой. — Если кто-то узнает об этом позоре…   —  …то это станет нашей первой семейной тайной? — продолжила Рэй. — Секретики-пистолетики?       Леви посмотрел на нее так, будто еще пара секунд — и она от его пинка улетит вслед за орехами. — Ладно-ладно, капитан, — Рэй подняла бы руки, если бы не бежала. — Так что это за Володя? И почему с ним мой дед?.. — спросила больше в пустоту, уже немного задыхаясь от быстрого бега.       Леви взглянул на нее. — Так ты не знаешь? Твой дед с этим безносым когда-то шашни крутил. И похоже, что до сих пор крутит… — Что?! — Рэй в шоке застыла. Позади слышались крики Пиксиса, Гюнтера и Петры. Володи не было видно. — Побежали давай, бестолковая! Догонят, и мало не покажется! — Леви потянул все еще шокированную семейной тайной Рэйлу за руку, но тут из тени леса вышел еще один Володя — точная копия первого. — Я и есть тот самый дикий лосось! — он зловеще усмехнулся, держа в руках какой-то сверток. — Ты думал, что сбежал? О нет, это только начало! Это… это твой подарок, Леви!       Двойник Володи кинул сверток прямо в руки Леви.       Двойник Володи исчез. — Что это было?! — у Рэй ехала крыша. Нет, она, конечно, сегодня днем умудрилась подвыпить, но не до такой же степени она напилась! Это невозможно! — Володя. Его… копия? — Леви сам плохо осознавал происходящее. Так. Нужно сосредоточиться. Сверток. Что в свертке?       Леви не спеша начал разворачивать, и тут посыпались орехи. — Орехи?! — не сдержавшись, выпалила Рэй. — На кой черт они?!       Внезапно вокруг них стало темнеть. Леви и Рэй заволокло дымкой, залетали вокруг сверчки, и… голос! Кто-то заговорил! — Древний беличий ритуал исполните вы. Рядом друг с другом хвостатыми станете вы. Для этого сверток ты разверни и орех в любовь свою запульни. И в любви, и в горе, и с хвостами!       Внезапно мимо пролетела крупная птица и что-то крикнула. Было очень похоже, что она крикнула «Рэйла», а может, им показалось.       Леви изумленно уставился на рассыпанные вокруг орехи. В голове крутились слова: «Для этого сверток ты разверни и орех в любовь свою запульни. И в любви, и в горе, и с хвостами». Он снова и снова проговаривал их про себя, но смысл так и не доходил до сознания, которое, кажется, окончательно покинуло его голову после всех событий, произошедших за этот вечер.       Но Леви, так как он был капитаном, взял себя в руки и сгреб горсть орехов. — Ну раз тому следует беличий ритуал, то так тому и быть! — выкрикнул он и метнул орехи. У Рэйлы округлились от шока глаза, когда она увидела, куда летят съедобные снаряды.       Один орех четко угодил ей в лоб.    — Ай! — возмущенно взвизгнула Рэйла, хватаясь за голову.       Но не успела она что-то сказать, как орехи, упавшие на землю, начали светиться зловещим зеленым.       Вокруг Леви и Рэйлы поползла та самая дымка, из которой донесся голос неведомой беличьей сущности: — Ритуал запущен. Хвосты дарованы. Готовьтесь к новой судьбе!       Рэйла потрогала затылок и с ужасом ощутила что-то пушистое. Леви медленно, с ледяной обреченностью опустил взгляд и увидел, что у него из-под плаща торчит хвост. Все. Конец.       Издалека послышался вой Пиксиса: — Володя, сука, какого черта там происходит?       Леви закрыл лицо руками. — Я ненавижу всех рыжих созданий!       Тут же сверху на плечо Леви прыгнула та самая белка, торжественно подняла лапки и важно произнесла: — Добро пожаловать в семью! — Да с хера ли?! — Рэйла убрала руку с затылка и схватила не успевшую сбежать белку. — Живо говори, как это отменить! Иначе… — Этого не отменить, — спокойно сказала белочка, дернув носом. — Вы теперь такие навсегда. Но вы не бойтесь! Быть белками прикольно, не то что рыбой-каплей. — Должен. Быть. Способ. Это. Исправить. — Леви отстраненно смотрел, как хвост лихорадочно мечется из стороны в сторону, выдавая его истинные чувства. Голова раскалывалась. Мысли путались.       Он посмотрел вглубь леса, потом на истерящую Рэйлу, что пытала белку вопросами. — А тебе идут беличьи ушки, — задумчиво произнес он. Рэйла ошалело глянула на него. — Вы что наделали, идиоты? — Пиксис с Володей на метле подлетели к ним, чуть не спикировав им на головы. Пришлось отпрыгнуть, а Володя продолжал.       Внезапно Леви понял, что у него в кармане что-то лежит. Оказалось что это была волшебная палочка.       Леви и Рэйла, ошеломленные своей новой внешностью, поочередно хватались за хвосты и пытались пригладить пушистые уши. В этот момент Пиксис с Володей приземлились рядом, отмахиваясь от хвоста Леви, который не переставал шевелиться.       Володя отобрал у Леви его находку и скрючился, пытаясь вытащить из своей сумки какие-то странные флакончики, но тут Рэйла вдруг оторвалась от земли, подскочив почти как настоящая белка. — Подождите! — крикнула она. — Леви! Ты... Ты как это вообще терпишь?!       Леви, морща лоб, попытался повернуться так, чтобы его хвост не попадал в глаза. — Я не был готов к этому, — ответил он, расправив ушки. — Но, знаешь, хвосты, на самом деле, очень удобные. Просто привыкнуть надо.       И тут хвост Леви неожиданно дернулся так, что с громким шлепком ударил его по лицу. — Ну все, — фыркнула Рэй, — хвосты — это проклятие! — Я нашел! — Володя разогнулся и потряс в воздухе вином «Волан-де-Морт». — И нахера? — спросил Леви. — Это волшебное вино! Моего собственного производства, — довольно улыбнувшись, Володя передал бутылку Пиксису.       Вопросительно выгнув бровь, Дот принял бутылку, но не понял, что от него хотят. — Открой. Ты ж мастер. — Тут есть профессионал. Рэй, белочка моя, у тебя зубки выросли, так что давай, открывай.       Рэй в ужасе протянула руку к своим губам, коснулась зубов и выпучила глаза.       Как так?! Когда?!       Ладно. Делать нечего. Она схватила бутылку, открыла ее своими новоприобретенными зубками и, немного понюхав, тут же присосалась к горлышку бутылки. — Келлер! Скотина! Отдай! — капитан Леви кинулся забирать у Рэй бутылку со спиртным. — Да пусть пьет. Я ж ее вам двоим… хотя… нам всем достал для успокоения нервишек.       Тут Леви не выдержал. Выхватил резким движением бутылку у Рэй и… вылил на землю. — Ты что творишь?! Изверг! — Рэй хотела было отобрать бутылку, но все ее содержимое уже было на земле. — Мда… черствый как орех, — заключил Володя.       Шипение. Свет. Искры.       Все обратили свои взоры вниз и увидели, что вино было вылито на те самые разбросанные орехи.              Орехи начали слабо светиться, а потом и вовсе с треском раскалываться, выпуская снопы искр. Лесную тишину огласили слабые вскрики вперемешку с ругательствами, и вместо двух белок с земли поднялись Леви и Рэйла, практически не изменившиеся, с тем лишь нюансом, что вид у них был изрядно потрепанный, а на головах кое-где виднелись рыжие прядки.       Рэйла не выдержала и разразилась громким смехом, указывая на новый имидж капитана: — Леви, никогда не думала, что ты захочешь изменить имидж, — сказала она, смахивая слезы смеха. — А что, тебе идет рыжий цвет, надеюсь, ты не начнешь лазить по деревьям и забираться на ночевку в дупло?! — Боже, капитан, ты теперь официально один из нас!       Леви мрачно взглянул на Рэй.       Та не унималась: — Теперь мы оба… с хвостатыми генами! Может, у нас даже... — Остановись. — …дети родятся рыжими!       Леви резко развернулся, с убийственным спокойствием глядя на Володю. — Где нож? — Какой нож? — Володя испуганно моргнул. — Любой.       Пиксис в этот момент с сожалением посмотрел на Леви. — Сынок, ты влип.              Леви сжал кулаки, молча развернулся и, не говоря ни слова, отправился прочь. — Эй, куда?! — окликнула его Рэйла, догоняя. — Выбривать эту позорную прядь. — Ну уж нет! Я ее заплету в косичку!       Леви резко остановился. Ему. Косичку. Что за бред?! — Нет, — пошел дальше. — Ну капита-а-ан, ну вам пойдет! — Рэй резко схватила его за руку и встала перед ним. — И вообще, когда вы собирались проявить свои чувства?! Нормально! Не кидаясь орехами, — она потерла лоб, вспоминая, как туда прилетел немаленький орешек.       Леви молчал. И вспоминал, что он сегодня ел и пил, ибо не может же этот последний час быть правдой! Или может?.. «Больше не буду выходить после отбоя. Ну нахер», — подумал он и посмотрел на добивающуюся ответа Рэй. — Иди вперед или я тебя оставлю в этой компании, –– повернулся к Володе и Пиксису. — Был рад повидаться. Не появляйтесь больше.       Обходя Рэй, которую переполняло недовольство, Леви заметил в ее шевелюре черные, как смоль, прядки. Ухмыльнулся. Не одному ему страдать. Но все равно взял Рэй под руку и потащил в сторону штаба. Пора домой. — И как мне не появляться, если я дед Рэй?.. — задумчиво пробормотал Пиксис, но ни Леви, ни Рэй этого уже не услышали. — Капитан! Мы что, появимся в таком виде в штабе?! — Да. — Да нас же Ханджи на опыты сразу… — Мы к ней и идем, — резко проговорил Леви. — Что-о-о?! Подписаться добровольно на ее опыты?! Ну уж не-е-ет… — Рэй запротестовала, уперлась ногами в землю.       Капитан Леви развернулся к ним, но не успел открыть рот и вылить на Рэй тираду бранных слов о том, какая она упрямая и что ей стоит думать головой хоть иногда, как тут на плечо Рэйлы приземлилась белка. Та самая белка.       И снова темнеет, дымка заволакивает их, и раздается голос: — Древний беличий ритуал исполнили вы. Орех был запущен и попал точно в цель! В любви и с хвостами, в горе и в гневе. Вы созданы друг для друга, мои хвостатые дети!       Темнота. Прохлада. Сырая земля.       Рэй открыла глаза, над ней стоял Леви и внимательно ее разглядывал. — В порядке? — он протянул ей руку. — Да. Что случилось? — Рэй протянула ему руку, поднялась и начала озираться по сторонам. — Беличий ритуал выполнен, — вздохнул Леви. — А-а-а… ага. Так. Стоп! — Рэй ошарашенно посмотрела на Леви. — Так это значит… что вы, ну…       Леви закатил глаза, сложил руки на груди и сказал: — Не неси херню, Рэйла. Ты вообще в это веришь? После всех белок, бутылок и превращений? — капитан Леви развернулся и направился в сторону штаба.         Рэй не понимала, что ей делать. Но точно она знала несколько вещей:       Первое: нужно серьезно поговорить с дедом.       Второе: белкам она больше не доверяет.       И третье… — Ну… Хотя бы дикий лосось от вас был не выдумкой, — Рэй гаденько усмехнулась, а затем побежала вслед за Леви. — Келлер, будешь об этом трепаться, и я… — Орешком кинете? — тут ее прорвало на смех. Леви усмехнулся.       Где-то в лесу, на дереве, сидели ошарашенные Петра и Гюнтер, а рядом с ними пристроилась милая белочка. — Нам не поверят, — заключил Гюнтер. — Да, — согласилась Петра.