Сердце этого мира

      В камине догорали дрова, лампада освещала небольшой домик на холме, находившимся чуть вдали от небольшой деревушки у подножия Великой горы. В этом доме много-много лет жила ведьма. Никто уже и не помнил, как давно она пришла в эту деревню, как давно стала помогать людям, живущем в ней. Казалось, время не властвовало над ведьмой — сменялись поколения, но она все также оставалась несменным стражем деревушки. Она лечила людей, отгоняла от поселения злых духов и молилась добрым. А еще она знала множества историй: о храбрых рыцарях, гордых эльфах, коварных русалках, могущетсвенных магах, злых драконах.Дети из деревушки любили засиживаться вечерами в доме ведьмы и слушать легенды, которые она рассказывала своим уставшем, но неизменно молодым голосом. Колдунья заваривала чай, угощала ребятню овсяным печеньем и долго-долго рассказывала о людях королевства Эльрания и их судьбах.       Это был один из таких вечеров. Шел, кажется, 834 год по эльранскому календарю.       — Госпожа ведьма, мы слышали от вам множество историй, все ли они правдивы? — вдруг спросил один из ребятишек. В его голубых глазах так и читалось недоверие, брови были чуть нахмурены, а руки скрещены.       Остальные ребятишки тут же заголосили, недовольные таким вопросом. Вдруг, колдунья обидится и придет конец интересным историям? Но госпожа ведьма посмотрела на мальчишку с улыбкой.       — Не веришь? Что ж, я не удивлена. Многие истории и впрямь кажутся ложью, возможно в них и правда есть доля прикраса. Большинство из них я лишь слышала от людей, что мне довелось повстречать во время своих путешествий.       — Но... Что насчет вашей истории? Вы никогда не рассказывали о себе, — смущаясь, проговорила рыжая девчушка, что сила почти у самых ног ведьмы.       Колдунья призадумалась. Столько воды утекло с тех пор, когда она, еще юная, незнающая слова «страх», отправилась вместе с незнакомыми ребятами, которые позже станут для нее семьей, в путешествие. Воспоминания о них грели до сих пор, но мысль о расставании с дорогими для нее людьми отдавалась болью в сердце.       Но что-то в глазах этого мальчика, с недоверием отнесшегося к ее рассказам, заставило ведьму повременить с отказом. Может, эти голубые глаза, пытающиеся докопаться до истины, напоминали ей кого-то из прошлого? Этого никто уже не узнает, но неведомая сила в тот момент заставила колдунью, уже собиравшуюся встать со своего места, умоститься обратно в кресло. От взмаха ее руки чайник взмыл в воздух и разлил детям по новой порции душистого напитка.              — Что же, слушайте. Не вспомнить уже точно, когда это было. Кажется, 760 или же 764 год,но началось все в этой деревушке. Дома того, где жила героиня этой истории уже нет, но саму девчушку я помню хорошо. Особенно ее пронзительные голубые глаза.              

***

             Петух громко завопил, сообщая всем вокруг о том, что пора бы встать и заняться делами. У Арианы сил на подъем не было, поэтому, поудобнее устроившись в постели, она перевернулась на другой бок и прикрылась одеялом. Счастье длилось несколько секунд, до того момента, пока девушка вместе с этим одеялом не полетела на пол.       — Есена, ну зачееем... — многострадально протинула Арианна.       — Потому что пора просыпаться, дела сами себя не сделают. К тому же сегодня твоя очередь идти к ручью за водой, помнишь? И вообще, вся деревня готовится к дню Равновесия, а ты спишь.       — Ну он же только через месяц, — все еще недовольно произнесла уже поднявшаяся с пола Ариана.       — Тебе ли не знать, что некоторые ридуалыв надо начинать проводить за месяц для более крепкой связи с духами. Ты же будущая жрица, сестра, а такие простые вещи забываешь.       Ариана с безграничной усталостью во взгляде посмотрела на Есену. Конечно же она помнила и о главном празднике года, и о ритуале, который ежегодно проводится в их деревне, чтобы почтить память духов. К тому же, как тут можно забыть, когда наставница впервые разрешила Ариане самой в нем поучаствовать!?       Есена хоть и дразнила сестру, но тоже прекрасно понимала, с каким энтузиазмом ждет Ариана праздника.       — Что, опять мучили кошмары?       Ариана поджала губы, продолжая натягивать на себя сарафан. В последнее время странные сны доставали ее все чаще, но она старалась не придавать им большого значения.       — Ты же знаешь, нельзя просто не обращать на них внимание, наставница ведь говорила тебе...— Есена умолкла под взглядом старшей сестры.       —Что это могут быть видения? Знаю, что она говорила, но эти сны не могут ими быть. Я в этом уверена.       Не дожидаясь ответа, Ариана спустилась вниз по лестнице, схватила ведра и отправилась в сторону ручья в лесу. Настроение из-за утреннего разговора было мрачное, дорога до ручья сопровождалась тяжкими раздумьями.Не смогла до конца оставить свои мысли она и когда пришла к ручью. Он находился недалеко от деревни, но ощущение находясь у него были такие, словно сидишь где-то на необитаемом острове, а вокруг ни души.       Ариана взглянула в чистейшую воду ручья. Оттуда на нее смотрела девчонка лет шестнадцати, с голубыми глазами, светлыми волосами, курносым носом, пухлыми губами и легким румянцем на щеках.       — Если бы не круги под глазами, красный след на щеке и искусанные из-за кошмаров губы меня можно было бы назвать красавицей, — невесело хмыкнула Ариана, — а вы как считаете?       Девушка обратила свой вопрос казалось бы в некуда, но резко подул ветерок, зашевилились листья и слегка брызнула вода.       То, что духи слышат ее, девушка поняла еще с малых лет. Тогда она и решила стать жрицей, а наставница взялась ее обучать. Немногие, кто познавал искусство связи с потусторонним миром мог похвастаться таким талантом. Наставница Арианы всегда говорила, что связь — это очень тонкая нить. Чем прочнее связь, тем толще эта нить и тем больше возможностей она даст. Эта прочная связь делала Ариану уникальной. А от того и страшнее было думать о тех снах, которые ее сестра считала видениями.       — Скажите мне, духи, может ли нас настичь злой рок? Я видела разрушения, и много-много тьмы... Может ли все это оказаться правдой? - вмир посерьезнела девушка.       Ветер покачнул кроны деревьев и протяжно завыл.       —Бе...ре...гииись...       Ариану словно окатило ледяной водой. Она резко подскочила на ноги. Раньше духи давали понять, что слышать ее, но ни разу не разговаривали.       — Что это значит?! Чего мне бояться?!       —Бе...ре...гииись...       Ариана хотела уже боло кричать, как вдруг кто-то сделал это за нее — со стороны деревни раздался вскрик, заставившей ее мигом позабыть о странном сне и предупреждении духов леса. В деревне что-то произошло и не похоже, что это радостное событие. Со всех ног девушка примчалась в поселение, люди столпились у главной площади. Глазами Ариана отыскала сестру.       — Что произошло?!       Есена, ничего не отвечая, кивком показала в сторону Дерева Равновесия. У его подножья лежали трупы животных, которые предполагалось принести в жертву во время ритуала, а над ними летала стая воронов, противно каркая. От такой картины Ариану начало мутить, и она мигом зажала рот рукой, не в силах отвести взгляд. Словно фоновым шумом отзывались в ее голове слова жителей деревни. Они предполагали, опровергали чужие идеи, обеспокоенно взывали к духам.       Вдруг из толпы вышла женщина. Все расступились перед ней. Выглядела она необычно — все ее тело было исписано рунами, множество золотых украшений было на руках, в волосы вплетены ленты.       — Наставница, — одними губами прошептала Ариана.       Женщина подняла руку и все разом замолчали. Главная жрица подошла к трупам животных и оглядела их, неразборчиво шепча что-то.       «Она обращается их душам» — вдруг поняла Ариана. А еще ей стало понятно что услышанное от душ не обрадовало наставницу — она вдруг нахмурилась и устреми глаза на дерево, что-то пристально в нем высматривая. Вдруг ее взгляд зацепился за одну из веток, которую женщина незамедлительно поднесла к вмиг расширившимся глазам.       — Персиковое дерево зацвело.       Вмиг поднялся шум. Глаза Арианы расширились от шока, а рука, прикрывающая рот, интуитивно пустилась.       — Как же так.       — Раньше такого не было...       — Нам всем конец?       — ТИХО! — вдруг крикнула Жрица, — не стоит волноваться раньше времени, так мы сделаем только хуже. Сейчас всем надо вернуться в свои дома и успокоиться. Я уверена, духи смилуются над нами, а Великий защитник поможет нам. Я буду ждать знака. А пока всем стоит разойтись.       Люди, услышав ее слова, стали медленно покидать место происшествия, все еще поглядывая на дерево и трупы под ним. Ариана смотрела на наставницу, всем своим видом показывая, что хочет поговорить, но та жестом дала понять, что разговор придется отложить.       — Сестра, что все это значит? — Есена, о которой Ариана уже успела позабыть, стояла за спиной, прижав руки к груди.       — Пока не знаю. Но явно ничего хорошего, — единственное, что смогла вымолвить Ариана перед тем как поплестись домой. В голове снова появилось предупреждение духа «Бе...ре...гииись...».