Пожиратель

      Слухи, особенно о нечисти, были неотъемлемой частью жизни академии Камомэ. Один рассказ сменялся другим, и этому не было конца. Никто не знал первоисточника этих историй, но все понимали: большинство из них — чистая правда. Найдется множество учеников, которые смогут подтвердить наличие призраков в школе. Коу Минамото знал об этом, как никто другой, ведь сам видел их каждый день. Он лично сражался с шестой тайной, был в ненастоящем мире четвертой, присутствовал на уроках пятого и даже дружит с третьим - Мицубой Соскэ. Все это так укоренилось в его жизни, что каждый новый слух заставлял вздрагивать и думать: а не надвигается ли новая опасность? О старой байке, которую на этот раз пустила Яширо, быстро забыли. На ее место пришла новая, что заставила юного экзорциста напрячься.

"Эй, слышала про ужасного монстра, что завелся в школе? Его прозвали Пожирателем. Он подстерегает жертву в тени и сводит ее с ума. Под его чарами бедняга набрасывается на самого любимого человека и пожирает его заживо, пока не останется ничего, кроме костей. Если же околдованный не поддастся проклятию, его ждет мучительная смерть от голода."

      Когда Коу Минамото впервые услышал эту историю, то просто не поверил. Исходя из своего опыта, такие страшные слухи оказывались сильно преувеличены. Но совсем скоро появилось подтверждение правдивости деятельности Пожирателя: на одного из учеников напали. По словам свидетелей, картина была ужасающей. После занятий, когда большинство учеников разошлось, в одном из кабинетов обнаружили парня в луже крови, испещренного человеческими укусами. Раны были такими сильными, что пришлось вызывать медиков, которые оставили его в больнице еще на несколько дней. Парень наотрез отказывался говорить кто это сделал, — никакие угрозы и просьбы не помогли. Но среди учеников быстро разошлась эта история, зародилась своя версия происшествия: напавшей была его девушка Кандэ, которая сразу после злополучного дня перестала появляться в школе.       Болтовне учеников доверять нельзя, но всё это звучало слишком подозрительно, потому Коу был полон энтузиазма как можно скорее выяснить правду и, если слух подтвердиться, разобраться с проблемой. Сначала следовало собрать побольше информации: узнать, где обитает нечисть и как она действует. Одной из немногих, кто знал истину, была та самая девушка. Однако Минамото не был знаком с ней лично и не знал её адреса. У него не возникло другой идеи, кроме как обратиться к ее знакомым и друзьям, чтобы хоть по крупицам собрать всю информацию.       Найдя класс, где та училась, он стал поочередно опрашивать всех, кто мог бы знать хоть что-то. Кандэ училась в академии достаточно давно, многие знали ее как открытую и общительную девушку. Примерно полгода назад она начала встречаться с парнем из параллельного класса – Игараши Томо. Их отношения были похожи на историю из романов: признание после долгой влюбленности, постоянные подарки и полное понимание друг друга. Никто и подумать не мог, что она способна на такое. Также один из ее одноклассников наткнулся на нее в день нападения: после окончания занятий она слонялась по коридорам с низко склоненной головой и хищным взглядом. А уже после всего произошедшего перестала посещать уроки и заперлась дома, не впуская никого. Хоть это и принесло некоторую ясность, но ничего не дало. Нет точного подтверждения того, что именно она напала на Игараши. Хотя, если это правда, то все сходиться: влюбленная в него Кандэ стала жертвой Пожирателя, после чего обезумела и попыталась съесть несчастного.       Во время обеденного перерыва в столовой Минамото размышлял о плане действий. Он ещё не решил, как с ней связаться, как случай предоставил ему другую возможность. Мимо его стола прошел парень, и первое, что бросалось в глаза, – это бинты, завязанные от запястий и уходящие под рукав рубашки. Это был тот самый Игараши Томо, которого чуть не истерзали на смерть на прошлой неделе. По лицу и поведению было видно. что тот не в самом лучшем настроении: постоянно озирался по сторонам, вздрагивал от каждого лишнего шума и старался сторонится толпы, предпочитая сесть есть в самом дальнем углу. Это был его шанс! Кто, как ни жертва, может знать о происшествии, тем более, ему то точно известен ее адрес и сразу после него Коу сможет отправиться к Кандэ.       План казался прост: выведать информацию у обоих, а после расправиться с нечистью. Но на деле все оказалось сложнее.       Парень вел себя отчужденно. Как только Коу приблизился к столу и попытался представиться, тот, глянув на него с подозрением, попытался встать и быстро уйти. Моментально отреагировав, он схватил чужую руку и вновь усадил на стул.       – Стой, нужно поговорить? – заметив, как парень начал дрожать, Минамото поспешил отпустить и говорить более непринужденным тоном. – Прости, я не хотел так пугать! Но разговор и вправду важный. Надеюсь, найдешь для меня время?       Игараши осмотрел его с ног до головы, словно оценивая, насколько тот может быть опасен. После, так ничего и не ответив, он снова встал, второй раз пытаясь уйти.       – Мне правда очень нужно с тобой поговорить о том нападении.       Парень резко остановился и переменился в лице. Брови нахмурились, а глаза наполнились страхом. Только сейчас Коу смог детально рассмотреть его внешний вид, который явно свидетельствовал о том, что бедняга сильно измучен этой ситуацией. Какие именно ужасы он пережил, что даже одно упоминание об этом заставляет его дрожать?       – Замолчи. Хватит... я не буду об этом говорить. Что вы все пристали ко мне, зачем каждый спрашивает одно и то же?! – от его резкого крика все вокруг притихли, обращая своё внимание на них.       Минамото обошел стол и подошел к нему почти в плотную.       – Я смогу помочь тебе и ей. Ты только должен рассказать мне все. – Прошептал он тому на ухо так, чтобы никто из присутствующих не услышал.       – С чего бы тебе нам помогать? Как ты вообще это сделаешь, она ведь...       – Давай отойдем в менее людное место, и я тебе все объясню.       Он первым пошел в сторону выхода и, к его удивлению, Игараши последовал за ним. Уже через пару минут они оказались в ныне пустующем классе. Оглядев коридор, убеждаясь, что там никого нет, парень закрыл дверь и повернулся к Коу.       – Ты не наврал мне? Правда сможешь помочь? – он повернулся и глянул на него уже не испуганно, а настороженно и крайне серьезно. В голосе слышалась надежда, но все еще оставалась частица недоверия.       – Я экзорцист, и в таких делах мне нет равных. Чтобы хоть как-то помочь, мне нужно знать всю правду.       Тяжело вздохнув, Игараши сжал свое предплечье так сильно, что, походу, раны под бинтами вновь открылись.       – Почти все, что говорят – правда. Это сделала моя девушка Кандэ. Все было замечательно, пока не пошел этот слух о Пожирателе... Я сначала не верил, считал, что это очередная байка, но в один день она пропала. Раньше мы всегда возвращались после школы вместе, но в тот раз ей нужно было занести какие-то бумаги в кабинет студенческого совета. Я ждал ее, но она так и не объявилась, – на пару секунд он замолчал, думая над продолжением своих слов. Было видно, что рассказывать об этом крайне тяжело. – Я обыскал всю школу, по несколько раз, спрашивал у всех. Те, кто ее видел, говорили, что она вела себя очень странно. Когда я вошёл в какой-то кабинет, неожиданно появилась Кандэ и последовала за мной. Она ничего не говорила, на мои вопросы лишь молчала. Я слышал её тяжёлое дыхание, а затем увидел эти глаза: совсем безумные и пустые, словно у хищника. Как только я приблизился, Кандэ ринулась на меня и повалила на пол. Почувствовалась сильная боль.       Игараши стал тяжело дышать и низко опустил голову. На пол с глухим звуком упало несколько крупных капель. Он продолжал сжимать свои руки, от чего на белых бинтах выступили кровавые пятна. Не придумав ничего лучше, Коу подошел ближе и слегка приобнял его за плечи, попутно хватая руки, чтобы те не навредили себе еще больше. Видимо, бедняга уже совсем ничего не соображал и просто схватился за спину Минамото, продолжая тихо рыдать. Не зная куда себя деть, он просто медленно поглаживал парня по руке. Переведя взгляд на помещение, ему на секунду показалось будто в зеркале промелькнуло нечто розовое. Не успел он об этом задуматься, как эта деталь отошла на второй план. Игараши наконец перестал плакать и был готов продолжить рассказ. Отстранившись, он утер слезы и вновь тяжело вздохнул.       – Она вцепилась зубами в мои руки и откусила кусочек кожи. Я начал кричать, звать на помощь, но от боли не мог ничего сделать. Сколько бы не пытался оттолкнуть, ее хватка была слишком крепкой. Кандэ вгрызалась все сильнее, моих слов будто бы и не слышала. Не знаю, сколько это длилось, но уже скоро я выбился из сил и начал терять сознание. Но вдруг укусы прекратились, она встала и посмотрела на меня. Взгляд уже не был таким помутненным. Она что-то судорожно шептала и, если я не ошибаюсь, извинялась, а после резко встала и выбежала из класса. Как только Кандэ ушла, в класс зашли ученики и нашли меня, – он продолжал дрожать, но не плакал. – Я пролежал в больнице некоторое время. Приходили из администрации школы и спрашивали, кто это сделал, но я ничего не сказал.       – После того случая она больше не связывалась с тобой?       – Я сам пытался, но она долго не отвечала. Одноклассники говорили, что с того случая в школе ее никто не видел и своим друзьям она тоже не отвечает. Но на третий день она все же ответила на мой звонок. У нее был такой голос... совсем обезумевший. Она, запинаясь, утверждала, что слух про Пожирателя — правда, поэтому мне ни в коем случае нельзя подходить к ней. После этого телефон отключили. И что мне теперь делать? Она не успокоится, пока я не умру. В ином случае, наоборот, Кандэ... Я ведь правда люблю ее, но ничего не могу сделать!       Минамото стало до боли жаль этого парня. Сейчас он видит лишь два варианта - собственная смерть, благодаря которой Кандэ остается в живых, либо та окончательно сойдет с ума и погибнет от голода. Ужасная ситуация, особенно когда в ней находится человек, которого ты любишь. А какого было девушке? Только представить страшно, что она почувствовала, увидев себя в крови любимого. От этих размышлений ему стало дурно.       – Тише, успокойся... Ты не знаешь, где она могла наткнуться на Пожирателя?             – Нет, – парень отрицательно помотал головой. – Но она должна была идти к студенческому совету, значит, где-то в коридорах.       – Хорошо, тогда, может, ты знаешь ее адрес?       – Я тебе не скажу! Ты хочешь ей навредить, верно? Экзорцисты ведь просто изгоняют нечисть.       – Я не наврежу ей. Она не нечисть и, думаю, будет нападать только на тебя. Поговорив с ней, мне станет известно где обитает Пожиратель. Уже от самого монстра можно будет узнать, как вернуть Кандэ в норму.       – Ладно, я скажу ее адрес, но... Умоляю, только не подведи! Я все что угодно отдам, только спаси ее! – он резко поддался вперед, вцепившись руками в плечи Коу. Игараши выглядел совсем опустошенным.       Их разговор затянулся. Оказалось, что звонок прозвенел еще пять минут назад. Коу уже хотел начать прощаться, но вновь обратил внимание на кровавые пятна на бинтах. В течении всего своего рассказа Игираши то и дело сжимал и чесал их, от чего глубокие раны раскрылись. Он и так уже опоздал, поэтому настоял провести его до медпункта. Парень сейчас в таком отчаянии, что лучше будет самому проконтролировать.       Вел он его буквально за руку. Тот был и не против, после волны слез ему было далеко не до сопротивления. В моменте Коу опять показалось, будто бы нечто розовое промелькнуло в зеркале, что висело в коридоре. Это мог бы быть Мицуба, но он обычно не интересовался наблюдением за учениками с помощью своей способности. Разве что использовал их для перемещения. Размышлять над этим ему пока не хотелось, мысли о друге всегда заполняли его разум полностью. А в текущей ситуации нужно думать о другом.       Оставив Игираши на попечительство медсестры, Минамото вернулся в класс. Учитель ругался, но узнав кого он сопровождал, умерил свой пыл и велел сесть на место.       Весь урок он никак не мог сконцентрироваться, в мыслях то и дело всплывал образ Игараши. Эта ситуация сильно повлияла на парня, один только вид выдавал все его беспокойство. То, что делает Пожиратель просто ужасно, наверное, он был одним из самых жестоких нежитей, что Коу встречал. Поедать любимого человека, при этом сходя с ума от голода... Страшно только представить. Как бы это не было плохо, но он на мгновение порадовался от мысли, что не находится в подобном положении. Но нечисть все еще слоняется по школе, риск нападения на других учеников достаточно велик. Тут у него встал вопрос: а если бы кто-нибудь из его близких попал под влияние Пожирателя? Первым на ум пришел Мицуба. Кого он любит больше всего и кто оказался бы в опасности? Есть ли вообще кто-то, кого он любит настолько сильно? И если да, то кто? Он постарался поскорее переключиться на что-нибудь другое, уж больно неприятно об этом размышлять. К тому же, на него навряд ли нападут. Пожирателю выгоднее нападать на учеников, а не на себе подобных. Мысли пошли длинной чередой и скоро Минамото задумался: столкнись он сам с Пожирателем, кто оказался бы в опасности? Возможно, это мог быть... Он вздрогнул, когда раздался звонок.       К счастью, это был последний урок, и он мог отложить размышления на потом. Игараши сообщил адрес по пути к медпункту, поэтому нельзя медлить.

***

      Дом Кандэ располагался не близко: пришлось ехать на автобусе пару остановок. Следуя указаниям навигатора, он оказался перед аккуратным частным домом, огороженным лишь низеньким заборчиком. Не найдя звонка, Коу пошел напрямую к входной двери. Прислушался – было тихо. Он постучал пару раз, и почти сразу же дверь открылась. На пороге стояла невысокая женщина. Мягкие черты лица делали её значительно моложе, чем он ожидал, — от силы лет тридцать пять.       – Здравствуйте! Я Коу Минамото, – бегло представился он, слегка склонив голову. – Кандэ дома?       Мать Кандэ тяжело вздохнула. Влияние нечисти на ее дочь не прошло бесследно.       – Ты ее друг?       – А... да, друг. Она не появлялась в школе, поэтому учитель отправил меня зайти и убедиться, что с ней все в порядке, – стало немного стыдно за обман, но Коу утешил себя мыслью, что это только из благих намерений.       Отойдя в бок, она дала ему пройти в дом, указав где находиться комната Кандэ. Изнутри дом был таким же, как и снаружи: все ухоженно, каждый предмет стоит на своем месте. Нет ни единой вещи, что выбивалась бы из этой картины.       – Я не знаю, что с ней происходит, – опечаленно сказала женщина, ведя Коу на второй этаж. – Из комнаты не выходит, не ест ничего. Меня прогоняет, а если пытаюсь войти сама, то держит дверь и кричит. Поговори с ней, пожалуйста. Может, хоть у тебя получится узнать, что с ней случилось.       К его удивлению, она быстро доверилась незнакомцу. Коу кивнул и пообещал сделать все, что в его силах. На втором этаже мать не стала идти дальше, только повторно указала где находиться комната. Располагалась она в самом дальнем углу дома, сейчас там особенно темно. В отличии от остальной части, здесь даже не горят лампы. За раздвижной дверью не горел свет и никаких звуков не доносилось. В руках Минамото крепко сжимал посох, замаскированный под зонт. Хоть он и надеялся на мирный диалог, предосторожность не помешает. Сделав глубокий вдох, он постучал.       – Кандэ, ты тут?       Тишина. Даже после еще нескольких стуков и зовов не последовало никакой реакции. Предупредив, что он заходит, дверь распахнулась. В нос сразу же ударил отвратительный запах. Коу поморщился и насторожился – пахло гнилью и кровью. Шторы плотно задернуты, но все же через маленькую щель пробивался свет. Как только он начал что-то различать в темноте, его охватил ужас от увиденного хаоса. На полу разбросанно множество вещей, в некоторых местах со стен содраны обои, где-то получилось различить застывшие пятна крови, стул и туалетный столик перевернут и будто бы... поцарапаны чем-то? Это было совсем не похоже на остальной дом, где все максимально аккуратно и ухожено.       Включать свет он не рискнул, поэтому подошел к окну и наполовину открыл шторы. Лучи заходящего солнца проникли внутрь, освещая все оранжево-розовым светом. Вместе со светом пришли новые потрясения от увиденного. Прямо у его ног лежал подгнивающий труп маленького зверька. Туша настолько истерзана, что сложно определить кто это. Сдерживая рвотные позывы, Коу ногой отодвинул животное и продолжил осматриваться. В отличии от другой мебели, у стены стоял нетронутый письменный стол. В глаза сразу бросался дневник, что лежал прямо по центру. Хоть и лезть в чужие записи не хорошо, но этика отходит на второй план при такой ситуации, потому он стал быстро читать все записи. Вначале попадались лишь обычные девичьи заметки: списки, оценки, сплетни о подружках, любовные переживания, планы на выходные — ничего интересного. Но после аккуратный и почти каллиграфический почерк сменился на едва читаемый. Каждая новая запись словно прослеживала процесс ее безумства.       "Я не понимаю, что происходит. По дороге к кабинету студенческого совета что-то случилось, но я не могу вспомнить, что именно. Было лишь ощущение сильного жара и голода. Когда я пришла в себя, то оказалась с ног до головы в крови. Это была кровь Игараши! Он лежал передо мной почти без сознания. Во рту был металлический привкус, и это не было противно — это было вкусно... Я бегом вернулась домой, и как можно скорее заперлась в своей комнате. Мне страшно выходить на улицу, невозможно нормально мыслить."       "Голова ужасно болит, у меня жар. Из головы не выходит вкус мяса Игараши. Это ужасно, я не знаю, что с ним сейчас. Так больно... Чтобы я не ела начинается рвота, хочется именно его мяса. Я стала монстром!"       "Это все из-за той нечисти. Пожиратель. Остается только съесть Игараши или умереть самой. Но я не хочу! Мне страшно, я не хочу его смерти".       "От голода сводит желудок. У окна сидела птица и я поймала ее. Съела ее прямо так... живьем. Ничего не помогает. Я начала грызть собственные конечности и лишь это ненадолго возвращает рассудок."       "Я СХОЖУ С УМА. Проблесков сознания все меньше. Я боюсь, что окончательно потеряю контроль и доберусь до него. Вся комната разгромлена, тело болит от укусов, что-то даже начало гнить."       "Я так больше не могу. Я уже не человек. Мне нужно умереть. Из нас двоих останется в живых лишь один. Пока хоть какая-то сила воли со мной, нужно обезвредить опасность. Я не дам себе навредить ему. Но я хочу жить, только это НЕВОЗМОЖНО. Это конец."       По телу пробежались мурашки. С каждым прочитанным словом ощущалось ее отчаяние. Она заперлась тут, только бы не навредить любимому человеку. Но что с ней сейчас? Обернувшись, Коу стал искать хоть какие-то зацепки. Он надеялся, что Кандэ не довела дело до конца и все еще имеется шанс спасти ее. В двух метрах от него на полу расположилось огромное пятно свернувшейся крови. От него шла длинная полоса, словно кто-то полз. Было страшно смотреть дальше, но глаза сами поднялись за следом. Он тянулся к неширокому пространству между кроватью и шкафом. Минамото отшатнулся назад и чуть не упал от увиденного. Между мебелью лежала, судя по всему, Кандэ. Облокотившись о стену, она сидела в неестественной позе. На бледном лице застыла гримаса боли. Все тело было покрыто собственными укусами, негде настолько глубокие, что видны кости. Не смотря на то, что она полностью была в крови, больше всего оказалось на руках. Она покончила с собой, вскрыв вены, но не лезвием или любым другим предметом. Кандэ буквально оторвала часть плоти от предплечья, тем самым убив себя.       Тошнота вновь подкатила к горлу. Он достал телефон и сфотографировал тело, а после и всю остальную комнату, включая записи в дневнике. Сил и терпения выдерживать уже не осталось, потому он быстро метнулся к выходу и остановился лишь когда оказался на первом этаже. От увиденного и того отвратительного запаха кружилась голова. Мать Кандэ что-то обеспокоенно спрашивала, но у него просто не нашлось слов для ответа. Ничего от него не узнав, та сама пошла в комнату дочери.       – Постойте, не идите туда! – Минамото окликнул женщину, придя в себя, но та уже поднялась на второй этаж.       Через пару минут раздался душераздирающий крик и отчаянные рыдания. С трудом взяв себя в руки, он прижался к стене и начал набирать номер. Из трубки послышался спокойный голос оператора экстренной службы. Кратко объяснив ситуацию, Коу продолжал стоять на одном месте. Следовало бы пойти наверх и увести от туда женщину, но в один момент из него словно выбили все силы. Наверное, он никогда не сможет забыть увиденное.       Очень скоро приехала полиция и скорая. Последним пришлось силой оттаскивать от трупа убитую горем мать. Ей вкололи успокоительно и увезли в больницу с нервным срывом, а его самого еще долго не отпускали полицейское. Те расспрашивали, что он делал в доме малознакомой девушки, как много видел и прочие вопросы. Конечно, он не мог сказать правду – не поверят. Только через полтора часа они убедились, что Коу никак к этому непричастен и отпустили.       Он шел домой полностью опустошённый. Перед глазами постоянно всплывал увиденный хаос. Кандэ умерла, практически потеряв рассудок, но сделала это лишь ради того, чтобы защитить любимого человека. Что же будет с Игараши? Тот так отчаянно умолял его о спасении. Но Коу, как бы того не хотел, не смог ее спасти. Она умерла задолго до его прихода, он бы ничего не смог сделать. Хотя он и понимал собственное бессилие, совесть не давала ему покоя. В ближайшее время необходимо воспрепятствовать появлению новых жертв и разобраться с Пожирателем.       Монстра стоит искать около студенческого совета, наверняка недалеко от него найдутся какие-нибудь зацепки. Однако ему все еще неизвестно как Пожиратель нападет на своих жертв, потому стоит быть предельно осторожным. Минамото может погибнуть от голода и безумия, если не сможет отразить нападение и найти выход из ситуации.       Придя домой и проигнорировав вопросы брата, Коу сразу ушел в свою комнату, сославшись на плохое самочувствие. Вмешивать в это Тэру не хотелось, ведь он не мог избавиться от мысли, что при встрече с Пожирателем тот может подвернутся его силам. Даже представить страшно какие последствия от этого будут. Мало кто сможет остановить обезумевшего Тэру. Лучше будет разобраться во всем самому и только в крайнем случае обратиться к брату. Каждая секунда промедления может привести к появлению новых жертв нечисти. И самое страшное — их будет двое.              С круговоротом этих мыслей, Минамото все же смог погрузиться в беспокойный сон.