Неудачники

Зал взорвался рёвом, когда команды выбежали на паркет. Альберто ловил каждый крик, каждый взгляд, заряжаясь энергией толпы. Он улыбался, махал рукой, обмениваясь с товарищами привычными шутливыми жестами. Это был их момент - момент единения и азарта. Но всё изменилось, когда он заметил их. В тени, у дальней стены, стояли трое взрослых людей. Строгие костюмы, деловые виды. Они оценивали игроков за стёклами очков. Они не аплодировали, не улыбались. Они наблюдали и фиксировали все на специальных бумагах. Легкий шепот Альберто, предупредивший команду и товарищей поблизости о «критиках», мгновенно изменил атмосферу. Лёгкость сменилась напряжённой сосредоточенностью. Представление команд лишь подчеркнуло контраст. «Ретриверы» -яркие, энергичные, сплочённые. Их противники - «Тени» — мрачные, собранные, с взглядами, обещавшими бой без правил. Когда капитаны команд сошлись в центре зала, Альберто поймал взгляд лидера соперников и едва заметно усмехнулся. Этот вызов он смело принимал. Свисток. Мир сузился до размеров площадки. Первые секунды игры пролетели в оглушительном гуле трибун. Альберто нёсся по паркету, его тело действовало на автомате, годы тренировок дали о себе знать. Мяч стал центром вселенной. Все утренние тревоги и беспокойства- всё это растворилось в адреналине. Внезапно мяч, выбитый в борьбе, взмыл в воздух. На мгновение воцарилась тишина, все взгляды устремились вверх. Альберто рванулся вперёд, оттолкнувшись изо всех сил. Его пальцы едва коснулись шершавой поверхности, но этого не хватило. Соперник, грубо оттолкнув его, перехватил мяч. Острая боль в плече пронзила Альберто, но ярость придала ему сил. Он не сдастся. Игра превратилась в настоящую битву. Тела сталкивались, мяч переходил от одних к другим. И вот его шанс - стремительный проход, обманное движение, и он с мячом уже под кольцом противника. Прыжок, полет.. В последний момент его взгляд скользнул по трибунам.. и зацепился за одинокую фигуру в зелёном худи с надетым капюшоном. Это была она. Всё произошло за долю секунды. Он увидел отчётливые выбивающиеся из-под капюшона рыжие кудри и знакомые очертания лица. Джулия. Она сидела, скрестив руки, но в её глазах, поймавших его взгляд, читалась не гордость и не восторг, а что-то более сложное - понимание и тихая, почти невидимая поддержка. Мяч, выпущенный его рукой, описал идеальную дугу и с глухим стуком провалился в сетку кольца. Зал загремел. Перерыв. Команда ликовала, но Альберто стоял чуть в стороне, не в силах оторвать глаз от трибун. Их взгляды встретились снова. На этот раз Джулия не стала ничего скрывать. Уголки её губ дрогнули в едва заметной, но для него такой важной улыбке. Он кивнул ей, и в его сердце зажглась новая решимость. Теперь он будет играть не ради победы, не ради одобрения критиков. Он будет играть ради этого взгляда. Ради того, кто, преодолевая себя, наконец-то смог прийти и поддержать его. Поддержка хоть и тихая, незаметная, но необходимая для него. Финальная часть игры только начиналась, но Альберто уже чувствовал себя победителем. Во всем.