Игра на счастье

Зима 1982 года.       Мужчина шёл по тёмному переулку до ближайшего магазинчика. Дорогу ему освещала лишь только жёлтая луна, ветра и облаков практически не было. Из-за недостатка денег ему пришлось значительно сократить потребление пищи. Уже стоя перед дверью магазина, мужчина сунул руку в карман пропахшей сигаретами куртки в поисках хотя-бы нескольких центов. Нащупав, на удивление, приличное для него количество монет, он, грустно усмехнувшись, зашёл.

***

      Минуты две спустя, он вышел из магазина и направился обратно к своей машине. В руках у него была буханка хлеба, на вид не самая свежая. «Ну, на недельку, в лучшем случае, хватит…», — вертелось в его голове. Уже подходя к автомобилю, чуть ли не своему единственному имуществу, он вынул из кармана полупустую пачку сигарет и зажигалку. Прикуривая, он встал у стены одного из домов, уставившись в небеса. —Как ты докатился до такой жизни? — постышался его тихий низкий голос, — Можно ли вообще назвать это жизнью? Неудачник. Пнув какую-то разбитую бутылку, что валялась под ногами, он убрал сигарету от губ, выдыхая дым. — Посмешище какое-то. Мужчина печально опустил взгляд на землю. При озвучивании своих мыслей вслух, он отвлёкся настолько, что даже и не заметил чьих-то еле слышных неспешных шагов, приближающихся в его сторону.       Мысли мужчины прервало внезапное обращение некого человека. — Доброго вечера, — послышался спокойный голос, — не хотели бы вы… От такой внезапной реплики в свой адрес, мужчина громко выругался, отпрыгивая в сторону и роняя сигарету. Быстро переводя взгляд то на свои руки с буханкой хлеба, то на незнакомца, который, в свою очередь, от неожиданности перестал говорить, свободной рукой он потянулся в карман за кастетом. — Ах ты ж зараза! Кто ты?! Мужчина взглянул на землю, где расположилась упавшая из рук сигарета, ещё практически целая, медленно догорающая. «Сука, ещё и уронил», — пробурчал он себе под нос с явным недовольством, наступая на окурок, затушивая. — Прошу прощения, что напугал вас.       Мужчина вновь поднял взгляд. Присмотревшись к неизвестному внимательнее и вынув руку с кастетом из кармана, первый заметил, что тот был с него ростом и, чего греха таить, весьма приятной наружности, на вид лет 25–30, хоть в полумраке распознать его черты было и слегка проблематично. Одет был с иголочки: в брюки и пиджак, из-под которого был виден воротник идеально выглаженной рубашки, на шее, в свою очередь, красовался галстук. В руках был чёрный портфель. — С какого-то мероприятия возвращаешься? — с усмешкой спросил мужчина, переставляя хлеб таким образом, чтоб тот находился под мышкой, а обе руки в карманах куртки, — Тогда ты меня с кем-то перепутал, парень. — Не сказал бы, что ваши подозрения верны, но, допустим, пусть будет так. «Чего это он такой вежливый?», — твердили мысли мужчины, — «Какого чёрта вообще он говорит со мной?! Это шутка такая?». Отводя от загадочного джентельмена взгляд, он уставился куда-то в сторону. — Не поймите меня неправильно, — на лице незнакомца выступила лукавая улыбка, — я всего лишь хотел предложить вам попытать удачу и сыграть со мной в одну незамысловатую игру. Глаза мужчины расширились, когда он вновь перевёл взгляд на человека в костюме. Облокотившись на стену дома, он сухо усмехнулся. — Какую такую «игру»? «Парень, на сколько тысяч ты хочешь меня обмануть, с учётом того, что я последние свои гроши потратил на хлеб, сигареты и бензин для тачки?» — чуть было вслух не сказал мужчина. — О, обыкновенная детская игра, даже больше замена считалки. «Камень–ножницы–бумага». Знакомо? Мужчина вдруг вголос рассмеялся, согнувшись чуть ли не в три погибели, явно не веря в слова незнакомца в пиджаке. Чуть успокоившись, он обратился к таинственному человеку. — Парень, ты извини, конечно, но какого чёрта ты добиваешься?! Ты ещё скажи, что мы на подзатыльники играть будем! Или того лучше, на деньги! — с улыбкой проговорил он. — Последний ваш вариант, как раз таки, верен!       Мужчина резко перестал улыбаться, с изумлением глядя на него. Задумчиво потерев подбородок, он вновь облокотился на стену, а в глазах появился блеск. — …Продолжай. — За каждую вашу победу я отдаю вам 10 тысяч долларов. Если же я побеждаю, то вы отдаёте мне ту же сумму. — Сколько?! — воскликнул мужчина с донельзя широко распахнутыми карими глазами, — Какие тысячи?! Я с тобой готов сыграть максимум на три цента! Или, хотя-бы, во что-то более азартное, но точно не в это! Я согласился бы на покер или дурака, в крайнем случае, на руках побороться. Короче, я пас.       После своих изречений, мужчина надкусил кусок хлеба, что всё время диалога держал за пазухой, начиная небрежно пережёвывать. Вновь он перестал держать зрительный контакт с загадочным джентльменом, который, в свою очередь, по какой-то причине вовсе и не торопился уходить. Игнорируя этот факт, мужчина вновь начал размышлять о чём-то своём.       Не прошло и минуты, как вновь послышался голос незнакомца. На сей раз, более серьёзный и напористый. От услышанного, мужчина на некоторое время обомлел. Он услышал своё настоящее имя. — Стэнли Пайнс, — начал говорить незнакомец, — так же известный, как Стэтсон Пайнфилд, Хал Форестер, Эндрю «8 шаров» Алькатрас и прочие. По разным данным, задолжал уже в районе миллиона долларов. Место рождения: Пляж Битых Стёкол, Нью Джерси. 27 лет, 15 июня 19-… Неизвестного толкнули за угол, в ближайшую подворотню. Не успел тот закончить предложение, как был схвачен за воротник и немного приподнят вверх. В руке схватившего явно был кастет. — Кто ты? — тихо спросил мужчина, после чего чуть ли не закричал ему в лицо, — Кто ты, блядь, такой?! Откуда у тебя эта информация?! Кто. Ты. Такой?! В глазах незнакомца на секунду появился чистый неподдельный страх, но, как по волшебству, он вернул самообладание. Стэнли чуть ослабил хватку, будучи поражённым этим фактом. — Стэнли Пайнс, — начал первый, — вы находитесь в отчаянном положении. Неужели вы намерены прикончить меня, даже не попытав удачу перед этим? Стэнли колебался. Стоит ли довериться парню, который знает о нём то, чего не знал никто из его нынешнего окружения? Взгляд носился и цеплялся за любые случайные точки, пока голова кипела от противоречивых мыслей. Мгновения казались минутами. К счастью для неизвестного, Стэнли отпустил его. — Ладно, — начал он с угрюмым выражением, — уговорил, падла. Давай сыграем. С неким пафосом поправив рубашку, его собеседник поставил на землю свой портфель. Пиджак немного помялся, но всё ещё идеально на нём сидел. В свою очередь, Стэн вновь надкусил хлеб, после чего он отправился во внутренний карман куртки. — Только давай сначала играть на косарь баксов, — усмехнулся Пайнс, — а потом ставку повышать. Так интереснее. В мыслях мужчины была лишь фраза: «Хоть бы он не узнал, что у меня совершенно нет денег». — Как пожелаете. Моё дело только предложить.       Человек в костюме вытянул руку перед собой, приготовившись играть. На лице его играла какая-то подозрительно хитрая улыбка. Стэнли заметил это, но, пытаясь отбросить лишние мысли в сторону, проигнорировал это. «Давай, Стэн, сейчас это твой единственный шанс заработать денег. Хотя-бы не воруя», — думал он. Надеясь на скорую победу, он кивнул в сторону незнакомца. Голову заполонили мысли о самом лёгком выигрыше в его жизни.       Первый раунд. Стэн бросает ножницы. Незнакомец — камень. Глаза первого сразу же расширились, а мысленно он стал себя проклинать за такой глупый проигрыш. Выдохнув и тихо выругавшись себе под нос, Стэнли полез в карманы. Из одного из них на землю посыпались какие-то крошки, пара скрепок и маленькая монетка. С нервным смехом подбирая своё «богатство», он нервно посмеивался. — Парень, слушай, может, я тебе потом верну? Ну, знаешь… — Ничего страшного, — прервал его соперник, — вы можете расплатиться своим телом. Стэн обомлел, поднимая одну бровь. «Как это — своим телом? Он совсем уже?! Неужели сейчас придётся позориться так же, как и тогда в Тихуане…» Мужчина выставил руки перед собой, как бы пытаясь жестом успокоить джентльмена, немного попятившись назад. — Ну уж нет, я на это второй раз не куплюсь-… Не успел Стэнли договорить, как ему дали пощёчину. Незнакомец рядом с ним поправил пиджак и хитро улыбнулся. — …Ты ахерел?! — в следующий момент Стэн схватил неизвестного за воротник, готовясь ударить. На глазах второго появился испуг, после чего, возвращая самообладание, он продолжил говорить спокойным будничным тоном, что в очередной раз удивило Стэнли. — Правила есть правила. Вы сами на них согласились. И сами предложили деньги, на которые мы, собственно говоря, и играем. Стэн медленно закипал от недовольства, но отпустил незнакомца. — Следующая сумма – две тысячи долларов. — продолжал он, — Вы согласны?       Было рискованно. Конечно же, Стэнли согласился.

***

      Второй проигрыш. Третий. Пятый. Десятый. С каждым разом пощёчины становились по чуть-чуть сильнее, а вера Стэна в свою победу только меньше и меньше. — Да как ты, сука, это делаешь?! Это ж нереально! После этой фразы мужчине прилетел ещё один удар по лицу. Он уже принял судьбу и не агрессировал так сильно, как в первый раз. — Просто хорошая интуиция, ничего личного. Незнакомец в костюме стоял с лукавой улыбкой, чуть ли не до ушей. — Интуиция у него хорошая, ишь какой. Человек в костюме тихо захихикал. Стэнли же посмотрел на того, в неком смысле, осуждающим взглядом, быстренько достав из недр куртки хлеб и надкусив.       Спустя ещё пару попыток, Стэнли, наконец, удалось победить. На тринадцатый раз он выбросил ножницы против бумаги противника. Раздалось громкое победоносное «Ха!». Стэн уже начал замахиваться для смачной пощёчины незнакомцу, предварительно потерев руки и что-то пробубнив себе под нос, как вдруг в нескольких дюймах от его лица он увидел…пачку денег. Да, за те секунды, что он радовался победе и возможности «маленькой мести», неизвестный успел вытащить из кармана 13 тысяч долларов. Стэн обомлел в недоумении. — Ваши деньги, мистер Пайнс. Стэн незамедлительно выхватил банкноты из рук, пересчитывая и проверяя на поддельность под лунным светом. Действительно всё сходилось. Его лицо озарила улыбка. — Вы хотите продолжить или закончите на этом? — прервал его радость соперник. В глазах Стэнли разыгрался небывалый азарт. — Шутишь?! Конечно продолжу!

***

      Чёрт знает, сколько времени они простояли в той узенькой подворотне, увлечённые игрой, но Стэнли явно был доволен. Ему начало везти гораздо больше, возможно, это — первый раз в жизни, когда он срывал такой джекпот. Под конец, Стэн выиграл почти всё содержимое портфеля, который был у таинственного джентльмена, а это порядка 100 тысяч. И доел весь хлеб, который он купил накануне. — Ладно, я наигрался уже. — сказал Стэн, довольно пересчитывая заветные купюры — Парень, ты это…спасибо. Прям выручил, только очень странным способом. — Всегда пожалуйста. — улыбнулся незнакомец. Стэн кивнул ему, закрывая портфель полный денег. Но когда он хотел было пожать руку своему «спасителю», тот, в свою очередь, достал из кармана пиджака визитку. Пайнс замер. — …Парень, это чё? — Вы же понимаете, что на всю жизнь вам этого не хватит? Помните, какие у вас долги. А это — обычная визитка. Позвоните, если у вас настанут тяжёлые времена. Стэнли почесал затылок, глядя то на визитную карточку, то на лицо неизвестного. — Ты, типа, создал общество, где люди друг с другом играют во что-то и дают друг другу леща? Умно, но не выгодно. — Стэн усмехнулся. — Вовсе нет. — незнакомец с улыбкой положил визитку на руку Стэнли, а затем начал отдаляться, — Я всего лишь вербовщик. Доброй ночи.       Не успел Пайнс сообразить что-либо, как таинственный джентльмен скрылся за поворотом. Окликивая вербовщика и выбегая из-за угла, Стэн обнаружил, что его и след простыл. Вспомнив о существовании визитки в своей руке, он стал её разглядывать. Выглядела она довольно примитивно: на лицевой стороне нарисованы круг, треугольник и квадрат, на обратной же написан телефонный номер. Если внимательно присмотреться, под наклоном можно было разглядеть слово, написанное мелким шрифтом под треугольником. — Да ну, ерунда какая-то. Стэн с недоверием посмотрел на портфель, так сказать, честно заработанных денег. Но, тем не менее, в следующую секунду схватил его и быстрым шагом поспешил к своей машине.

***

      Стэнли пересчитывал купюры, сидя на переднем сидении машины. Он не верил ни своим глазам, ни своему разуму, и даже ни своим собственным пальцам, что осязали такое богатство. «А говорил, что я ничего никогда не добьюсь. Если бы встретил, засунул бы эти тысячи ему…ай, ладно.» Неизвестно, сколько времени прошло, но деньги Стэн пересчитал. Действительно, сто тысяч у него на руках. — Тот подонок прав. Этого всё равно недостаточно, чтобы я закрыл все долги, — печально вздохнув начал рассуждать вслух Стэнли, — а тем более на доказательство того, что я хоть чего-то стою.       На самом же деле, он уже и не до конца понимал, что он хочет доказать. А главное, кому. Семье? Окружению? Самому себе? С какой целью? Стэн посмотрел в поцарапанное зеркало заднего вида. Прямо себе в глаза. Он обратился к самому себе с максимальной серьёзностью в голосе, но взгляд выдавал его отчаяние. — Что делать то теперь будешь? А? Потянувшись в карман за пачкой сигарет и зажигалкой, он нащупал у себя в кармане визитку, которую вручил ему таинственный вербовщик. Вынув её и повертев в руках, Стэн задумался. Он вновь посмотрел в зеркало, но на этот раз его взгляд выразил уверенность. В его карих глазах будто промелькнул блеск надежды. Подтвердил он свои мысли небольшим одобрительным кивком. — Я понял. Погнали.       Стэнли завёл машину, закрыл портфель с деньгами, спрятал визитку в карман, и, закурив, уехал в неизвестном направлении.

***

— Алло?       Стэнли стоял у телефонного автомата, одной рукой держа трубку, а другой наматывая провод на палец. Он находился уже в другом месте, его машина ожидала его неподалёку. Облака медленно плыли по небу, скрывая жёлтую полную луну. Не было ни живности, ни людей. Лишь Стэн, ожидающий ответ, возможно, один из важнейших в его жизни. Он рассматривал каждый кирпичик у домов, каждую вывеску, взгляд его в волнении метался туда-сюда. Из трубки послышался женский голос. Ощущение было, будто это автоответчик, а не реальный человек. — Здравствуйте. Назовите кодовое слово. Стэн занервничал. Он вновь достал визитку из кармана и, немного повертев, разобрал кодовое слово под треугольником. Голос Стэнли звучал не очень уж уверенно. — «Судьба». Кодовое слово — судьба…кажется. Он затаил дыхание. Казалось бы, что даже ветер прекратил завывать по щёлкам меж окон, время будто остановилось. — Проверка прошла успешно. Соединяю с оператором.       В трубке заиграла по-детски весёлая фоновая музыка. Стэнли с облегчением выдохнул, посмеиваясь. «Ишь какие интересные. Странно это всё», — думал Стэн. В то же время, жизнь вокруг будто снова вернулась на круги своя. — Здравствуйте, я оператор. — послышался женский голос из трубки, уже более звонкий и живой, в отличие от предыдущего, — Назовите ваше имя. — Меня зовут… — Стэнли вдруг оцепенел. Сейчас он действительно не знал, что делать. У него было столько псевдонимов, столько раз он подвергался опасности только из-за имени в паспорте. Какое из тридцати имён ему назвать сейчас? Стэн выдохнул и всё же решился назвать настоящее имя, впервые за десять лет, — …Стэнли Пайнс.       В ответ послышалось молчание. Стэн, в свою очередь, вновь и вновь прокручивал в голове свои слова. Он будто бы почти забыл, кем являлся на самом деле. Стэн вздрогнул, когда вновь услышал голос в телефонной трубке. — Хорошо. Где вы сейчас находитесь, мистер Пайнс? Стэн осмотрелся по сторонам, будто действительно потерявшись в пространстве, а после назвал своё местоположение. — Замечательно, — вновь ответил голос в трубке, — за вами скоро заедут. Стэнли нервно сглотнул. Он пытался отбросить все навязчивые мысли, сосредоточившись хотя-бы на голосе девушки, но это, к его большому сожалению, результатов не принесло. — Заедут? В смысле? — Вы всё верно поняли. Вас отвезут на нужное место. Перед тем, как вас заберут, скажите: точно ли вы хотите участвовать в игре? Он внимательно уставился на свою руку, в которой была визитка. — …Да. Не пойми меня неправильно, мне сейчас не хватает денег и… — Я поняла, мистер Пайнс. К вам подъедут в течение пяти минут. До свидания.       Только Стэн было хотел сделать девушке комплимент на счёт её голоса, как послышались гудки. Он повесил трубку.

***

      По-быстрому припарковав машину на более скрытое от людских глаз место, Стэн нашёл старый лотерейный билет и погрызанный карандаш. Написав на обороте билета нечто вроде: «Рико, я тебе заплачу, деньги есть», он оставил на переднем сидении несколько стопок денег. Все остальные деньги в портфеле он заныкал куда подальше. «Записку» защемил дверью, чтобы не выпала.

***

      Ровно через пять минут, за ним подъехал чёрный автомобиль с номером 618A034. Стэн сунул себе в рукав стодолларовую купюру, выдохнул и сел в машину. Не сказав никому ни единого слова, Стэнли Пайнса увезли в неизвестном направлении.