Мальчик с пальчик

На первом курсе, когда Мэтту стало тяжело оставаться чистым, его мать разрешила Эндрю оказать ему «помощь». Они дали ему спидбол, и после жесткого рецидива, благодаря помощи Бетси и Рэнди, Мэттью полностью поправился. Только вот этот спидбол нужно было откуда-то достать. Барыгу искать они не хотели. Во-первых, долго, во-вторых, муторно, в-третьих, подставляли таким образом Аарона. Но если ты учишься в колледже или университете, то никого искать и не надо — в любом учебном заведении найдется тот самый обязательный человек, у которого есть всё. Так они познакомились с Тревисом, популярным парнем-выпускником с огромным домом для вечеринок и солидным запасом. Если память Ники его не подводит, Тревис должен быть сейчас в выпускном классе. Если у него два года назад был спидбол, значит, возможно, у него что-нибудь да найдётся и сейчас? Ники нужно всего лишь обезболивающее, разве он так много просит? — Ааа! — он хватает поясницу в районе почек, уже пятый раз за последний час. — Мм-м, блять… Ники лежит полулежа на ковре в ванной комнате, спрятав лицо в сгиб локтя свободной руки и тихонько постанывая от боли. Дышит тяжело, поглаживая поясницу круговыми движениями. Кошмарная боль. Ощущение такое, словно болят не мышцы спины, а сами почки отказываются функционировать, похожее ощущение. Ники терпел до последнего. Ходил на учёбу, тренировался, пил травяные настои Эбби и тайленол. В общем, вел себя примерным образом, но боль отступала ненадолго, возвращаясь вдвойне интенсивнее. Он больше не может так жить. Недавно он сходил в больницу, но там ему не назначили ничего сильней тайленола. Объяснили это приемом антидепрессантов. Пусть врачи сами попробуют пожить так. — Кроме тайленола я вам ничего не смогу назначить, — сказал ему доктор в своём кабинете. — У вас в медицинской карте отмечено, что вы принимаете антидепрессанты и ранее принимали их тоже. Лекарства рецептурные и достаточно мощные, поэтому ничего сильнее дать не могу. Пусть себе даст. — Даже викодин? Доктор отрицательно покачал головой. — Простите, — продолжил он, изучив бумаги перед собой. — По-хорошему вам следовало бы пройти обследование и сдать анализы. Ники напрягается. Зачем? — Зачем? Доктор продолжил изучать документы на столе. — Мы не обнаружили у вас признаков межпозвонковой грыжи, проблем с искривлениями позвоночника и сколиозом нет. Скорее всего, вы получили сильный ушиб, вероятно, это связано с вашими занятиями спортом, но лучше перестраховаться. Направление на сдачу анализов выпишу. Нужно проверить состояние ваших почек. Ники поблагодарил доктора, забрал направление и, выйдя из больницы, тут же бросил его в первую попавшуюся урну. Сейчас Ники в полусогнутом положении стучится в дверь к этому самому Тревису. «Тре-евис», — мысленно повторяет он, морщась. Словно кого-то вырвало. Вообще некрасиво отзываться так о человеке, от которого тебе что-то нужно, но эта невыносимая боль готова заставить Ники даже грубого Эндрю послать куда подальше. Ему открывает парень ростом значительно выше самого Ники, с короткой стрижкой и одетый исключительно в трусы. Больше на нём ничего нет, и Ники уже хочет развернуться и уйти прочь. — Это Тревис? — вежливо интересуется Ники, стараясь держаться прямо хотя бы из уважения к незнакомцу. Всё-таки неприятно выглядеть перед человеком загнутым буквой «зю». — Да-а, — парень лениво зевает, даже не подумав прикрыть ладонью широко открытый рот. Нестрашно, что Ники нарушил чей-то сон посреди дня. Сейчас должно быть обеденное время, однако видно, что парень отдыхал после занятий, а теперь пришлось просыпаться. — Чего хочешь? — бодрее произносит Тревис. Прямо в лоб? — Есть викодин или что-то столь же мощное? Нужно от сильной боли. Тревис что-то пробурчал себе под нос и ушёл обратно внутрь комнаты, оставив дверь открытой. Когда он удаляется, Ники облегчённо вздохнул, слегка согнувшись снова. Боже мой, как же жутко больно. Когда он вообще успел настолько повредить спину? Вскоре возвращается Тревис с небольшим пакетом. — Нет викодина, бери роксицет, он посильнее действует. Инструкция внутри. Парень держит пакетик перед ним, а Ники не может заставить себя поднять руку. Роксицет. Оксикодон плюс ацетаминофен. Опиоидный обезболивающий препарат с легким обезболивающим, усиливающий эффект оксикодона. Хреново дело... Черт. Спина разрывается от мучительной боли. Ники вытаскивает из кармана заранее приготовленные купюры, но Тревис задерживает его движение. Ну опять, что надо-то? — Стоп-стоп, куда торопишься? — спокойно спрашивает Тревис, прислонившись плечом к дверному косяку. Всё так же одетый лишь в трусы и держащий пакетик в руке. — Ты ведь игрок нашей университетской команды по регби, верно? — Экси, — машинально исправляет Ники. Хорошо, что рядом нет Кевина, услышав такое, он мог бы прийти в ярость. — Ах да, точно. Здоровская игра была, кстати говоря. Ну спасибо конечно... Давай деньги возьми и отпусти меня отсюда, мужчина. — Ага, — сдавленным голосом произносит Ники, крепко сжимая пальцами поясницу и решительно предлагая деньги Тревису. — Спасибо за роксицет, вот. Возможно встретимся ещё. Тревис усмехнулся и берёт деньги взамен на пакетик. — Ну, конечно. Ники стрелой несётся к своему общежитию. Бегать болезненно, но терпимо. Закрывшись в ванной, он распаковывает свёрток. До начала тренировки остаётся чуть больше часа. Ники искренне молит, чтобы лекарство начало действовать скорее, иначе тренировка станет настоящим испытанием. В пакете оказалось около сорока таблеток и листовка-инструкция. Оксикодон 5 мг / Ацетаминофен 325 мг: по одной таблетке внутрь каждые шесть часов по потребности при боли. Максимально допустимо двенадцать таблеток в течение суток. Нельзя принимать две таблетки одновременно. Замечательно. Быстро проглатывает одну капсулу. Затем покидает ванную и направляется в комнату, временно пряча пакетик в носки. Найдёт более надёжное укрытие позднее, а сейчас впереди тяжёлая тренировка.

***

Боль в пояснице немного прошла, так что Ники чувствует себя значительно лучше и легко выдерживает всю тренировку от начала до конца. Появилась лишь легкая сонливость, но он спокойно объясняет это побочными эффектами. В общежитии они собираются в их бывшей с Аароном комнате и заказывают еду на вынос. Хоть сегодня и не воскресенье, они всё равно включают какой-то фильм, идущий по телевизору. Фильм оказывается научной передачей про жизнь животных. Получив доставку, Мэтт и Ники аккуратно размещают угощения на столе в общей гостиной. Ники берёт бутылки с алкоголем и идет на кухню смешивать напитки для всех. «Хорошо, когда раньше работал за баром». Он ловко берёт бокалы и делает коктейли для всех, каждому по вкусу, и несёт их обратно в гостиную. — Спасибо, прелесть, — благодарно произносит Элисон, принимая бокал и поднимая его в знак благодарности. Остальные присоединяются к ней. Ники хмыкает и плюхается на пол рядом со столом. Сегодня у них на ужин китайская еда в виде жареного риса с говядиной, тушёной в кисло-сладком соусе, капрезе и алкоголь с разнообразным видом газировки. Он берёт банку колы и в заранее подготовленный стакан со льдом выливает её всю, ставит на стол. Ники ждет, пока она станет достаточно холодной для употребления. А пока у него есть задание. Он достаёт из кармана ручку и ложится прямо на пол среди остальных валяющихся подушек и кресел-мешков. В университете преподаватель дал им задание с презентацией и проектом. Главный продукт этого проекта — ручка. Он должен продать ручку, а если быть точнее, то он должен убедить покупателя в том, что эта ручка ему жизненно необходима. Преподаватель опытный специалист, распознающий любые манипуляции, поэтому придется проявить креативность. Ники лежит на полу и вертит ручку между пальцами. Он так сойдет с ума в скором времени. — Ники, а куда ты, кстати, ходил в среду так поздно? Ручка прекращает своё вращение между пальцами. Черт. — В магазин, — автоматически отвечает Ники. В свою защиту Ники ничего не помнит, но его спросили, и ему нужно что-то сказать. Он же не может ответить Кеву типа: «Вообще без понятия, мой мозг стер из памяти все события до вечера пятницы, и вообще я потерялся в пространстве, а точнее в подвале своего дома. Кстати, мой отец гандон, ты знал?» — Без денег? — переспрашивает его Кевин. Черт. Хорошо, что Кевин ещё сидит близко, так что их разговоры никто не услышал, и у Ники будет больше шансов его придушить. Ну почему он спрашивает именно сейчас? — Забыл, — Ники сохраняет спокойный внешний вид, хотя внутри у него сердце рвётся и мечется. Он пожимает плечами и поворачивается к Кевину полубоком, всё ещё находясь на полу. — Хотел купить мороженое, но забыл кошелёк, видимо, в другой куртке, — он начинает снова вращать бесполезную ручку. Затем быстро добавляет: — Но зато успел насладиться прогулкой: воздух свежий, звезды яркие... Кевин ничего ему не отвечает. Значит, потерял интерес к разговору, но Ники всё равно у него в руках бесполезная ручка, которую нужно сделать не бесполезной, и это всё, что его должно волновать. Ники откладывает эту штуковину в сторону и берёт свою колу, отпивая и смотря научную передачу. О, показывают жизнь фенеков. — Фенек живет в пустынях Северной Африки, предпочитает селиться в песках рядом с кустарником и зарослями травы, так как там можно укрыться и добыть пропитание. Выкапывает сильно разветвленные норы с потайными ходами, где спит днем, а охотится ночью. Основной рацион фенеков — насекомые, мелкие беспозвоночные и грызуны. Также фенек может есть ягоды, листья, корни и другие части растений, яйца мелких птиц, даже падаль. Интересная особенность животного заключается в том, что он делает запасы еды и может вернуться к ним в голодные времена. Достаточно долго обходится без воды. — Такие симпатичные, правда? Похожи на пушистых щеночков с огромными ушами, — тихо замечает Ники, продолжая наблюдать за ними. — В природе фенек редко встречается с людьми. В неволе животные обычно не проявляют агрессии и достаточно дружелюбны. Так как эти лисички — социальные животные, они неплохо встраиваются в семьи и взаимодействуют с людьми. Тем не менее нельзя забывать, что это хищник, обращаться с ним, как с мягкой игрушкой, нельзя. Лисы, не те, которые на экране, а те, которые сейчас находятся в гостиной, тем временем почти уже все доели и с интересом смотрят передачу про фенеков. Хлопок. Ручка неожиданно падает со стола. В помещении царит лёгкая прохлада, открытое окно пропускает ветерок, напряжение ощущается повсюду, а взгляд Ники прикован к несчастному синему предмету, свалившемуся на пол. Это простая синяя ручка. — Ники, пойми, такие препараты нельзя воспринимать легкомысленно! — восклицает Эрик, заставляя парня очнуться. Ники держит руку на правой щеке, болезненно реагируя на недавний шлепок любимой рукой, прижимаясь к стене. — Ники, — Эрик протягивает к нему ладони. — Послушай, давай обсудим. — Нет, — решительно возражает юноша, отступая назад. Его взгляд устремлён в глаза Эрику, в душе нарастает боль, намного сильнее физической. — Нет, — повторяет Ники твёрдо и поспешно скрывается в комнате. За дверью звучат шаги. Парень закрывает замок, отрезая себя от внешнего мира. Прислоняясь спиной к поверхности двери, он опускается на пол и беззвучно рыдает. Голова склонилась низко, вызывая дискомфорт в шейных мышцах, руки крепко обнимают колени. — Ники, — шепчет Эрик сквозь закрытую дверь. — Пожалуйста, прости меня. Позволь поговорить, прошу тебя. Я ужасно волнуюсь за твоё состояние...Господи, я ведь не хотел причинять тебе боль, любимый мой. Давай разберёмся вместе, потому что я вижу, как негативно влияют на тебя эти таблетки. Скажи хоть слово, ради всего святого... Ники неподвижно застывает, подняв лицо вверх и глядя на оконное стекло. — Николас, — властный голос отца прерывает монолог Эрике, заставляя Ники нервно вскрикнуть и стремительно отползти от двери. Юноша дрожащими руками обхватывает ноги, пристально всматриваясь в тёмную поверхность дерева. Глаза распахнуты. — Николас, немедленно открой дверь! — требует родительским голосом папа. — Я предупреждаю тебя, это недопустимо в моём доме. Быстро выполни мою просьбу! Ники закрывает себе уши руками, дыхание неровное, сбивает. Сквозь стену слышатся удары кулаком по дереву. — Ники, прости, дорогой, дай мне понять, что с тобой всё нормально. Я уйду, если потребуешь, но дай убедиться, что ты цел и невредим, умоляю... Ещё один мощный удар. — Николас, я начинаю считать до трех. Если ты не откроешь дверь добровольно, следующие последствия будут значительно серьёзнее предыдущих наказаний... Стук. Удар. Стук. — Один. Тишина. Стук. Мощный удар. — Прости, дорогой, прости меня, если можешь. Я поступил неправильно, глупо, позорно… Резкий удар разрывает тишину. Треск. Звон колокола. — Два, Николас, не испытывай моего терпения... Стук. Скрип. Свист. — Боже, какой же я идиот, каким образом мог допустить подобное обращение с тобой?! Прости меня, пожалуйста... Голос мужчины набирает силу. — Три! Треск. Дверь слетает с петель. Шум разрушенной двери стихает, уступая место приятной свежести вечернего воздуха и едва уловимому мелодичному свисту. Кто ты, дудочник? — Ники, ты что, уснул? Ники поворачивает голову в сторону, открывает глаза и смотрит на Мэтта. Передача все так же продолжается. — Держи, — предлагает Мэтт, подавая ему стакан с недопитой колой. Ники приподнимается и осторожно принимает стакан. — Спасибо, — искренне благодарит Ники, широко улыбаясь другу и делая большой глоток напитка. — Всё в порядке? Может, пойдешь отдохнёшь? — предлагает ему Мэтт, кивком головы указывая на дверь спальни. Продолжая пить, Ники качает головой вместе со стаканом, внимательно выслушивает предложение и наконец ставит стакан на стол. — Не стоит, — уверяет он Мэтта, однако взгляд его направлен на экран телевизора, где лисы уже переключили канал на другую программу. Жаль, ему действительно понравились те забавные фенеки. — Нет смысла отправляться отдыхать сейчас, ведь вскоре мы и так ляжем спать. Мэтт задумчиво пожимает плечами и согласно кивает. — Ладно. Ники также соглашается кивком головы, но, повернувшись лицом к телевизору, внезапно осознаёт, что затылком ощущает чей-то внимательный взгляд. Обернувшись, он обнаруживает Аарона, пытливо изучающего его глазами. Тот приподнимает одну бровь, как бы выражая вопрос: «В чём дело?» Ники на это слегка пожимает плечами и криво ухмыляется, словно говоря: «Неважно». Ники помогает друзьям собрать остатки ужина в контейнеры, а использованные пластиковые упаковки сразу относит в мусор. Покидая комнату, он спускается по лестнице и направляется за угол здания общежития. Убедившись, что поблизости никого нет, и оглядевшись украдкой по сторонам, Ники вытаскивает из кармана пачку сигарет марки Richmond. Курить Ники бросил полгода назад, честно пообещав Эрику навсегда отказаться от привычки. Однако иногда он позволяет себе редкое удовольствие выкурить сигарету, особенно в моменты тревоги или скуки. Курение не стало частью его ежедневной рутины, как у некоторых знакомых. Тем не менее сигарета иногда расслабляет лучше любых таблеток, и одна единственная палочка вряд ли навредит организму. За прошедшие месяцы он даже успел слегка соскучиться по знакомому запаху табака. Первую затяжку Ники совершает размеренно, наслаждаясь неприятным ароматом дыма. Кажется, вместе с облаком дыма улетают прочь и тревожащие мысли. Вторая затягивается легче, третья приносит долгожданное спокойствие и ощущение чистоты сознания. Четвёртая вызывает небольшую слабость и приятные мурашки по телу, пробуждаемые холодным ночным воздухом. Как же быстро курятся сигареты. Время пролетает незаметно, и вот уже окурок сигары исчез в ближайшей урне, а Ники спешит обратно в свою комнату. Перед сном он тщательно очищает зубы, одновременно просматривая телефон. Одной рукой он листает сообщения, пытаясь разобраться в последних уведомлениях от Дженсона. То, что он читает, буквально заставляет его захлебнуться зубной пастой и поскользнуться. На ковре! Что за ерунда!? Сообщение, которое Ники заново перечитывает уже минимум пять раз подряд, заставляет его покрыться гусиной кожей от неопределённости. Четверг, утро: «Привет, Ники. Было бы здорово, если бы ты смог составить мне компанию сегодня вечером. Есть небольшой деловой вопрос, связанный с твоим проектом и мне нужна твоя помощь в Пальметто.» Пятница, ночь: «Огромное спасибо за проведённое со мной время. Надеюсь твоя спина в полном порядке.» Ники ошарашенно моргает глазами. Почему Дженсон упомянул больную спину? Разве они виделись? Осторожно положив телефон на стол, словно тот заряжен динамитом, Ники завершает гигиенические процедуры. После прочитанного сообщения у него резко закололо поясницу. Черт тебя бы подрал. Обессилевший, он возвращается в спальню, намереваясь лечь отдохнуть, но сначала решает отправить важные сообщения двум людям. Сначала он обыскивает карманы в надежде обнаружить потерянный смартфон, затем сокрушённо хлопает себя ладонью по голове, вспомнив, что оставил потеряшку в ванной. Возвращаясь в комнату, Ники раздражённо ворчит на собственную рассеянность и устраивается в кровати, отвернувшись от соседей, погрузившихся в глубокий сон. Открыв на телефоне переписку с Эриком, он останавливается в замешательстве, оказавшись всего в паре миллиметров от клавиатуры. Он ему писал. Ники всё это время отвечал Эрику, пока сам заблудился в собственном сознании. Почему же тогда сейчас так трудно подобрать нужные слова? Выдохнув глубоко, он коротко рассказывает Эрику о прошедшем дне и просит прощения за задержку с сообщением. Закрыв переписку, Ники переходит в архив старых контактов, выбирая давно забытый номер старого школьного товарища. Ему хочется извиниться за долгую паузу в общении, но мысль, что собеседник может подумать, будто Ники умер или случилось нечто страшное, смущает молодого человека. Ну, была не была. Как говорится, раз в год и палка стреляет. Набрав короткую фразу, он отправляет сообщение: Привет. Это Ники.Ты меня помнишь? Опустив телефон, Ники грустно улыбнулся собственной неуклюжести. Сообщение выглядело настолько подростковым, словно он вернулся в школьные годы, а не остался взрослым двадцатичетырёхлетним мужчиной. Как глупо. Глупо. Глупо.

***

Ответ ему приходит только на следующий день. Ники с нетерпением открывает чат. Хэммик? Капец, с тобой всё в порядке? Ты куда пропал-то? Хороший вопрос. Ники облегчённо вздыхает: значит, он отправил сообщение успешно, это уже маленькая победа. Впрочем, ничего страшного, что связь прервалась, сейчас главное наладить контакт. Расскажу все при встрече. Ты всё ещё живёшь в Колумбии? Едва успев закончить предложение, Ники получает быстрый ответ. Да. Приходи. «Супер» — мысленно радуется Ники, договариваясь о подходящей дате встречи. Назначают встречу на сегодня. Отлично! Он прячет телефон в карман и испытывает неприятное покалывание, распространяющееся теперь не только в поясничной зоне, но и вдоль всей спины. Только бы поскорее избавиться от этих неприятных ощущений.

***

Ники стучится в знакомую дверь квартиры, расположенную где-то на окраине Колумбии. Вздохнув, он осматривается: лестничная площадка, соседи, окна напротив. Хотя он и прибыл вовремя, но ждать долго тоже не намерен. У него просто не так много времени, а часики-то тикают. Ники снова настойчиво стучит в дверь и проверяет глазок. Внутри ни души. Проверив ещё раз время на своём смартфоне и решив рискнуть, он осторожно тянет за ручку входной двери. Она оказалась незапертой. «Хорошо,» — подумалось ему, и он осторожно входит внутрь, громко крикнув хозяину, чтобы не выглядеть подозрительным: — Ей! Есть кто живой?! Квартира открытой планировки выглядит чистой, но как будто заброшенной. И очень тёмное, помещение освещают только светодиоды. Проходя вперёд небольшими осторожными шагами, Ники обращается в никуда: —Джей? Медленно продвигаясь вдоль стены, поддерживая себя руками, он вдруг чувствует резкий рывок за воротник рубашки. Его мгновенно развернули и прижали спиной к стене, приставив острую саблю к горлу. Саблю?! — Ах ты ж мать твою, Джей! Что за фигня такая?! — отчаянно кричит Ники. — Что ты тут делаешь?! — гневно вопрошает Джей, удерживая лезвие ближе к его гортани. — Как ты сюда попал? — Я тут что делаю?! — возмущённо кричит Ники, стараясь сдерживаться, — Ты мне сам написал приходить! — Что? — недоумевает Джей, озадаченно рассматривая парня. — Того! Несколько мгновений оба стоят в напряжённом молчании, пока хозяин квартиры не испускает короткий смех и нелепо хихикает: — Реально…Как это…Я…Просто… вроде как забыл … Я,…Эмм…Эээх...Ахаха … хахах. — Хи-хи-хи, ха-ха-ха, весело тебе, — сухо комментирует Ники, чувствуя странный запах марихуаны, исходящий от собеседника. Он точно обдолбанный. — Может, — пробует Ники, — ты, уберешь эту штуку. — Он указывает на саблю. Прицелившись взглядом на оружие, Джей неуверенно переводит взгляд вниз и удивлённо восклицает: — Ой-ой. Черт, извини-прости! Быстро отталкиваясь от Ники, он небрежно отбрасывает саблю в дальний угол помещения, смеясь своим тихим нервным смехом. Подняв руки в примирительном жесте, Джей пытается оправдать своё поведение: — Ммм… прости-прости, забыл, что ты придёшь… эээ… что-то ещё забыл… эээ… Резко остановившись, он показывает пальцем на ближайшую комнату, продолжая повторять одно и то же слово: — Забы-ы-ыл… забыл-ы-ыл... Ники инстинктивно трёт ушибленную шею и машинально проводит рукой по волосам, ощутив болезненную пульсацию. — Нормально, — равнодушно заявляет он, отнимая руку от затылка и, увидев немного крови, внутренне содрогаясь: «Видимо, неплохо приложило затылком». Ники вытирает руку о штанину и проходит в квартиру. Следы присутствия Джея уже исчезли. — Эй, Джей! — негромко окликает его Ники. Ну ёк макарёк. Куда он опять-то? Спустя мгновение он находит Джея замершим посреди кухни. — Ты-т-ы кто? — запинаясь, спрашивает тот, откровенно поражённый появлением незнакомца. Ники изумлённо округляет глаза и недоверчиво улыбается: Что? — Ты сейчас серьёзно? Оставив попытки общения с одурманенным другом, Ники вздыхает. — Ладно. Я сделал всё, что было в моих силах, — он указывает на себя. — Я пришёл. И теперь! Я собираюсь сделать ещё больше — я собираюсь уйти. Джей ещё несколько секунд смотрит на него, а потом в его перегоревшем мозгу, видимо, что-то щелкает — раз он его узнаёт. — Нет-нет, стой-стой! — возбужденно выкрикивает он, подпрыгивая и направляясь навстречу Ники. — Ну куда же ты, Ники! Ни-и-ки, — он складывает пальцы пистолетиком и имитирует стрельбу, продолжая хихикать, но, заметив, что Ники совсем не веселится, резко прекращает. — Ты ведь хотел кое-что, да? Махая ему рукой, не так агрессивно, как ранее саблей, всё ещё пошатываясь, он говорит: — Извини за-а… беспорядок идём, идём…Садись куда хочешь. Вот! Вот сюда. Тут чисто. Ники немного сомневается, но выбора у него особого нет, так что он потирает щёку и идёт. Он садится на большой мягкий диван насыщенного фиолетового цвета. Странный выбор цветовой гаммы. — Ты хотел викодин, да? — более бодро и внятно спрашивает у него Джей. — Может, хочешь что-нибудь ещё? Амфетамин? Кокаин? Опиум? Мефедрон? Спайсы? ЛСД? Экстази? Фентанил? Героин? Окси-? — Джей, — перебивает его Ники, мысленно уже утомившись от бесконечных намёков на запрещённые вещества, — у меня жутко болит спина, мне нужны обычные обезболивающие, а не... — Понял! Понял! — радостно объявляет Джей, громогласно хлопая в ладоши и устремляясь вглубь квартиры, а его длинный ядовито-красный со смесью зелёного халат, что все это время был на нем, как плащ змейкой поплыл за ним, оставляя его на кухне, — Уно моменто-о! Ники облегчённо откинулся на спинку дивана и стал ожидать возвращения Джея. Расположившись спиной к той самой комнате, куда секунду назад метнулась фигура хозяина, и лицом ко всему пространству квартиры, взгляд Ники начал бесцельно блуждать по интерьеру. Он натыкается на плакат гильдии с надписью «Cross Guild», забрызганный пятнами засохшей крови, которые ведут вниз, под стол. Ники немного наклоняется вниз и чуть не выплёвывает содержимое желудка от увиденного, но, судя по всему, Джей его опередил в этом деле. На полу, прямо под массивным обеденным столом, лежит останки маленького черного ретривера, когда-то жизнерадостного и активного, а ныне безмолвно распростёршегося в застывшей кровавой луже. Брюхо бедного животного разорвали пополам. Рядом грудой расположены внутренние органы, перемешанные с кровью и кусочками шерсти. Маленькое сердце, почки, печень, раздробленная трахея — каждый элемент представлен отдельно, оскверняя лицо питомца. Из пасти кровоточащим языком высовывается грубое подобие розы, вырезанное ножом. Острые обломки костяных краев брошено рядом с телом, а орган слуха животного бесследно исчез. Передняя правая лапа полностью отсутствует, на её месте зияет огромная кровоточащая рана. Левая передняя конечность вывернута под невозможным углом, белый обломок кости отчётливо выступает из повреждённой плоти. Обе задние лапы продеты длинными ржавыми гвоздями. Остатки когтей тоже отсутствуют. Его глаза пуговки лежат рядом с изуродованной мордой торча на нервных ниточках. Вот такие же нервные ниточки сейчас у Ники. Он резко выпрямляется и трясет головой, его глаза лихорадочно бегают по комнате, тщетно пытаясь отвлечься. Ники резко встряхивает головой, стремясь отвлечься от чудовищного зрелища, разглядывая противоположную стену. Там висит старый пожелтевший диплом модельной школы, в которую он поступал после возвращения из Германии. Джей пошёл на пробы и… Он провалился. До сих пор ясно помнит слова членов приёмной комиссии: «Лицо круглое, как у хомяка, и жирное. Ноги кривые. Ходить вообще не умеет. Живот торчит! Ступни ужасные… Гм, подбородок слишком выдающийся. Да, что там подбородок ваш! Видно явный лишний вес! Таких в наше агентство точно не принимают. А нос? Вы его видели? М-да...» Несмотря на отказ, Джею вручили диплом. Этот документ он получил благодаря близости с директором, предоставившим бумажку за определённую услугу интимного характера. По закону подобные поступки могли бы привести к уголовной ответственности, так как он был несовершеннолетним, но получив заветный сертификат, Джей понимал, что его физические данные остаются прежними, и карьерные перспективы равны нулю. Позже отчаяние подтолкнуло его обратиться за поддержкой к тому же директору, написавшему рекомендательное письмо в известное модельное агентство Хизари. Дальше было только хуже. Начало карьеры оказалось непростым испытанием. Молодые коллеги, обладавшие идеальной формой тел, подвергали его жёсткому осуждению. Даже несмотря на поддержку работников агентства, утверждавших, что он выглядит вполне приемлемо, Джей продолжал испытывать глубокое чувство неудовлетворенности и неполноценности, поскольку нормальное, — это далеко не идеальное. Заметив его страдания, одна из моделей, которая должна была вскоре выйти в отставку, любезно поделилась с ним быстрым и эффективным способом обретения идеального телосложения. Метод оказался успешным. Менее чем за двенадцать месяцев Джей похудел на значительное количество килограммов, превратившись в мечту любого агента. Высокий рост подчёркивали тонкие конечности, плоский живот и выразительные острые скулы. Мокрая мечта всех агентов. Но цена популярности оказалась высокой. Выпавшие волосы, следы от уколов на теле, гиперактивность и депрессия стали постоянными спутниками Джея. Шелковистая гладкая грива, столь ценимая фотографами, превратилась в солому. Визиты на фотосессии сопровождались слоями маскирующего крема, призванного скрыть изъяны употребления. Лишь однажды двое сотрудников вызвали бригаду скорой помощи, спасая его от смертельной дозы препарата. Тогда его ассистент, испугавшийся последствий, вынужден был пережить два визита врачей, вызванных случившимся инцидентом. Бедный, он так перепугался тогда. Джей ему рассказывал, что «Я сдох только потому, что Мартин визжал, как зарезанный поросёнок», — и смеялся при этом, вот только Ники не было смешно. Закончив американскую среднюю школу и уже находясь на борту самолёта, следующего рейсом в Германию, Джей поделился с Ники своими мечтами о завоевании мировой сцены моды, начав с Америки, а затем распространив влияние на Европу. Стоит отметить, что в то время они ещё не особо сдружились, так обменивались словами редко и поверхностно. Для Джея это был период планирования светлого будущего, а для Ники — побег от семьи и прошлого. Тогда Джей был невероятно привлекательным. Пятнадцатилетний мальчик обладал пропорциональным ростом, идеальным сложением, прямым станом, нежной белоснежной улыбкой с ямочками на щеках, глубокие темные глаза дополнялись волосами аналогичного оттенка. Он отличался природной гибкостью, обожал занятия гимнастикой и демонстрировал исключительную пластичность движений. Жизнь его шла ровно и гармонично, пока не наступила та роковая точка невозврата. Ники не знает, что его тут держит. Нет, это не жалость. Может, понимание? А может, он знал его другим и видит в нём того Джея, которого не видит никто? — Нашёл, — победоносно провозглашает Джей откуда-то издалека, шумно сопя и выходя из дальней комнаты. В руках у него пакетик, а на худых ножках всё те же просторные шорты. Поверх футболки надет укороченный свитер с высоким горлом, а сверху драпируется красный халат китайского производства с изображением свернувшегося дракона на спине. — Ты кто? — лениво спрашивает Джей, взглянув на Ники мутным взглядом. Ники злобно вскакивает. — Я тебе сейчас..! Внезапно Джей начинает неудержимо хохотать и поднимает руки в знак протеста. — Шучу-шучу! — торжественно сообщает он, закончив приступ смеха и перейдя на добродушный тон. — И до этого момента тоже шутил. И нагло подмигивает. — Ты говнюк! — негодует Ники, всплеснув руками и рухнув обратно на диван. — Я подумал, что у тебя опять передоз! — Не опять, а снова. — довольно поправляет его Джей, изящно оседая на диван напротив и разваливаясь в удобной позе, ноги болтаются на кофейном столике. На негодующий взгляд Ники он вздыхает — Вот, смотри, я дома, так что можешь принять удобную позу, ноги положить на стол, мне абсолютно плевать, уборщица завтра всё уберёт. Расслабься. Ну конечно! Вот прям так сразу. С ним уж расслабишься. — Вот, — удовлетворённо вещает Джей, швыряя пакетик на стол. — Ви-ко-дин. В целости и сохранности. Свежий и невредимый. Вкусный и неповторимый. Торжественно аплодирует и демонстративно зевает, указывая на добычу. — В каких облаках витал, пока я вкусняшку искал, ммм? — осведомляется Джей, прикуривая окурок из пепельницы. — Вспомнил твой первый передоз, — вздохнув, делится воспоминаниями Ники. — Врач пытался установить катетер, а ты был без сознания, но каким то образом умудрялся периодически судорожно выдёргивать его из вен, приводя медсестру в ярость. Джей хихикнул, Ники улыбнулся и продолжил: — Помню, как она возмущённо заявила: «Посмотрите на него! Он еще и сопротивляется!» — эмоционально изображает медперсонал Ники, ставя руки в бёдра. Вместе они заходятся заразительным смехом. — Бедная женщина, — добавляет Джей, жадно затягиваясь сигаретой. — Наверняка тысячу раз пожалела, что спасла меня от смерти. Ники фыркает: — Ладно, она-то, но вот врач-анестезиолог, у которого ты попросил телефон… — Нет-нет-нет! — протестующе стонет Джей, зажимая лицо костлявыми руками. — Не говори этого! Совершенно не нужно это вспоминать. — Ты позвонил мне с его телефона и спросил, где находишься, — хитро улыбается Ники. — Затем ты рассказал, что последнее, что помнишь, — это поход в туалет… Они оба вновь скатываются в конвульсии, падая на диваны и заливаясь истерическим хохотом, перемежающимся кашлем и хриплым дыханием. Оказалось, когда Джей пришёл в сознание в больнице, он не помнил абсолютно ничего, кроме последнего похода в уборную. Будучи известным и востребованным фотомоделью, врачи разрешили ему воспользоваться телефоном в палате, предварительно приняв взятку. Первым делом он связался с Ники, чтобы выяснить своё местоположение. Он набрал ему и начал расспрашивать: «Где он?» и «Как сюда попал?». На эти вопросы Ники лишь удивлённо спрашивал его тогда: «А ты разве не помнишь?». Джей, разумеется, в шоке начал тараторить: «Нет, я помню только то, что мы кушали, а потом я пошёл в туалет писать, а проснулся в реанимации. Это потому, что я пописал? Я больше никогда не пойду в туалет писать! Что за пиздец происходит!». Ники тогда молча его выслушал и подробно разъяснил, где он находится, кто он, что произошло, что он принял и что скоро придёт врач, но прошло столько времени, и теперь эта ситуация выглядит настолько комично, что они просто не способны встать сейчас с диванов. — Больше никогда не пойду в туалет пис-ать, — шутливо подражает его голосу Ники, улёгшийся нормально на диван после долгого приступа смеха. — Совсем не смешно, — бурчит Джей, тяжело дыша и расправляя растрепавшиеся волосы. — Очень даже смешно! — настаивает Ники, перевернувшись на бок. — Не-а, — вздыхает Джей, приподнимаясь на локтях, чтобы серьёзно посмотреть на Ники, — я ведь реально думал, что умер, потому что сходил в туалет. Представь себе: человек спокойно отправляется в уборную, писать, совершенно не думая о последствиях, а просыпается в реанимации! Ники снова разражается новым приступом смеха. — Это не смешно! — возмущается Джей, вставая с дивана. — Это настоящая проблема мирового масштаба! Ники прикрывает рот рукой, стараясь успокоиться. — Перестань меня смешить, у меня живот болит. Джей отрицательно качает головой и плюхается обратно на диван. — Так тебе и надо. Минуты проходят в молчании, пока оба друга не успокаиваются окончательно и расслабляются. Оба лежат, уставившись в красивый потолок, подсвечиваемый разноцветными неоновыми огоньками. Эти мерцающие линии медленно перетекают друг в друга, образуя причудливые узоры: геометрические фигуры, звёзды и даже фрукты. Волны мягкого освещения сменяют друг друга, даря покой и комфорт. Джей когда-то признался, что боится темноты, хотя внешне кажется совершенно независимым от неё. Считается, что комната это зеркало души, и обстановка комнаты Джея полностью не соответствует его образу: ярких красок и блеска неоновых ламп недостаточно, чтобы компенсировать внутреннюю тьму, скрытую за внешней маской благополучия. Может Джей и выглядит как труп, зато характер у него тот ещё фрукт. Красота обманчива, но атмосфера притягивает, располагая к отдыху и релаксу. — У тебя труп собаки лежит, — вспоминает Ники. — Знаю, — спокойно отвечает Джей. — Домработница уберет. — Круто, — тем же тоном произносит Ники.