Девушка с портрета

С небольшим отрядом верных воинов, переодетых в охрану купцов, Алия отправилась в логово Моры. Впереди лежала опасная дорога и неизвестность. Но любовь к Лире и жажда справедливости вели её вперед, не оставляя места для страха и сомнений. Когда они приблизились к дому Моры, разразилась настоящая буря. Небо разверзлось, проливаясь потоками дождя, ветер выл, ломая ветви деревьев, и молнии рассекали тьму, освещая скалы и бушующее море. Непогода играла им на руку, делая их появление менее подозрительным. Дом Моры, самый большой и крепкий в округе, казался единственным надежным укрытием в разбушевавшейся стихии. Алия, в облике западной купчихи, постучала в массивные ворота. Стук разнесся гулким эхом в реве ветра. Через некоторое время, ворота приоткрылись, и хмурый стражник, осветив лицо факелом, окинул взглядом прибывших. — Чего надо в такую ночь? — прорычал стражник, подозрительно осматривая отряд воинов, скрытых под плащами. — Мы купцы, — ответила Алия ровным голосом, стараясь придать ему грубоватый оттенок. — Буря настигла нас в пути. Просим приюта на ночь. За плату, разумеется. Стражник поколебался мгновение, оценивая их внешний вид и количество воинов. Затем, буркнув что-то недовольное, открыл ворота шире, пропуская их внутрь. Внутри дома царил полумрак и сырость. В большом зале горел очаг, бросая пляшущие тени на грубые стены и сколоченную мебель. Мора сидела за простым деревянным столом, окруженная своими приближенными. Она окинула прибывших тяжелым взглядом из-под нахмуренных бровей. — Купцы, значит? — прогремел голос Моры, раскат грома. — Что продаете? — Разное добро, госпожа, — ответила Алия, скрывая лицо в тени капюшона. — Ткани, украшения, редкие диковинки с востока. Но сейчас не до торговли. Буря разразилась, дороги размыло. Просим приюта на ночь. Мора молча осматривала её еще несколько мгновений, будто пытаясь разгадать их истинные намерения. Затем махнула рукой, разрешая остаться. — Входите, добро пожаловать в мой дом, я Мора… Алия кивнула в знак благодарности и последовала за стражником, который показал им место для ночлега в общей комнате для слуг. Но глаза её уже высматривали Лиру. И вот, за ужином, когда служанки начали подавать простую еду, Алия увидела её.