Оседлать виверну

      Ещё до восхода солнца на территории дворца началось копошение. Словно кучка муравьёв бегают туда-сюда и даже голышом! Драконов иногда сложно понять. Хотя в таверну заходили и приятные личности этой расы.       Пирс зашторил окно и нервно бродил по комнате. Худощавый наг спал в гостевой кровати. Непривычно было видеть его в таких мягких перинах, да и сам он вряд ли когда-то в таких почивал. Покусав когти, оборотень вернулся на своё место на диване и лёг. Сон не шёл почти всю ночь. Снились лица погибших ребят и горящая таверна. А ещё маленькая виверна, укрывающая раненого волка в лесах от погони.       Скинув одеяло, Пирс накинул балахон, переданный слугами, и, спустившись по лестнице, вышел во двор. До безумия хотелось курить. Во рту сушило, а в горле жгло. Чтобы отвлечь себя, мужчина сел на лавку у кустарника и принялся жевать листики прямо с веток, задумываясь о своём будущем.       Внезапный табачный дым сбил мысли с толку. На секунду показалось, что совсем спятил, раз чудится такой запах, но тот становился лишь отчётливее. Оторвав зубами ветку от куста и держа его в зубах, Пирс поднялся и, обойдя высокую кустовую преграду, заглянул за неё.       — Значит, сам курит, а про меня забыл? — недовольно произнёс мужчина, глядя на капитана и скрипнув зубами по зажатой меж клыков зелёной веточке.        — О, а вот хозяин звериной таверны, — хмыкнул дракон и поправил: — Не забыл, а был занят.       Вскинув руку, он пятернёй зачесал выпавшие локоны назад в привычном движении. А другой достал небольшой коробок из кармана и протянул беловолосому мужчине.       Достав из коробка две сигареты, Пирс закинул одну в рот, а вторую положил за ухо, жестом прося огня.        — Беру с процентом, чуть не сдох от табачного голода…       Капитан цыкнул, то ли досадуя на наглость подселенца, то ли сочувствуя, и зажёг спичку. Протянул её мужчине, потягивая свою сигаретку в углу рта и выдувая клубы дыма.       — Как твои? Спят хоть или тоже бродят?       Капитан говорил немного хрипло, но это, похоже, был его стандартный голос. Выглядел он уставшим и явно давно не имевшим встречи с подушкой.       — Спят, — долго затянувшись, проговорил мужчина. — Все без задних ног. В моей таверне таких коек не было. А вот мне даже на полу неудобно.       Выпустив огромный клуб дыма и насладившись, сделал ещё одну затяжку, почти испепеляющую сигаретку.        — Хотя ты похуже меня выглядишь.       Сэм криво усмехнулся и подумал: «Принц всё равно сегодня хуже всех». Ему было тяжело сознавать, что он мало чем может помочь в разборках высших. Потому и злился, и чаще курил.        — Очередная весёлая ночка для кэпа, — пробормотал он и выдул колечко. — Завтра буду писать заказ на поставку. Выписать на тебя табачок? Они хороший возят, с юга. Люди такое не курят.       — Выписывай, но лучший табак был у меня.       За несколько вдохов Пирс добил сигарету и достал с уха другую, вновь сомкнув в зубах и прикуривая от бычка.        — Попробовал у одного знакомого заводчика, да так понравился мне его табак, что залез к нему ночью, да наворовал себе кустов, — мужчина сплюнул в листву. — За таверной хорошо прижились. Жаль, сгорели.        — Ээх, — грустно поддержал потерю Сэм. — Жалко… Хотя ребят всё равно жальче. И нет нам нигде покоя.       С этой философской мыслью вытянул свою самокрутку до конца и полез за следующей.       — Раны твои как? Нормально?       — Впервые драконы интересуются моим самочувствием, — мужчина покосился на командира, щурясь от собственного дыма. — Обычно всех интересует не продаётся ли мой зверинец и когда я закрою свою богадельню.        — Да? Меня, скорее, интересует, когда откроешь новую. А то и сходить некуда. А зверинец… тут дело есть. Не для всяких ушей, — он бросил взгляд по сторонам и прислушался к чуйке. — Но в общих чертах: высочество хочет свой зверинец завести. Тех, кто от империи бежит. Но кадров не хватает, конечно. Беженцев же устроить надо.       — Слышал что-то от работника. Они же к нему приезжали… Точно. И что ты думаешь? — Пирс уже курил расслабленно, насытившись нормой. — Как по мне — ни черта не выйдет.       Кэп хохотнул, глядя на занимающийся рассвет.        — Я тоже так думал. Пока эта чёрная морда, — он снова огляделся, — не избежала плахи по императорскому указу, — посмотрел на подселенца. — Да и… устал я разумных истреблять. Хоть подохну интересно.       Мужчина дотягивал бычок, с ног до головы оглядывая дракона.       — Удивляют меня драконы последние сутки… А я вот ещё не решил, какую жизнь хочу. Вот, думаю: умереть побыстрее или же пойти отыскать парочку чешуйчатых и перегрызть им глотки, — послюнявив пальцы, Пирс затушил второй бычок и, посмотрев на него, сунул в карман — авось пригодится. — Ну или начать сначала. Хоть сил на это нет.       — Да ты отдохни сперва, сил наберись. Чешуйчатых грызть надо целыми зубами, — ухмыльнулся дракон, блеснув змеиным глазом. — Как твой мелкий?       — Эф? Приходит в себя. Рана не серьёзная, но такой перегрев ему не полезен. Да и испугался, маленький ещё.       — Сколько ему? — тепло улыбнулся ящер.       Пока что из всех должностей ему нравилось только тренировать молодняк. Мелкие доверчивые драконы были глотком воздуха в безбрежном океане змеиного клубка Поднебесной.       — Тринадцать. И семь из них прожил один в лесах. Ну и год со мной. Молчаливый, спокойный, но умный мальчуган.       Пирсу было сложно вспомнить свои детские годы, но он понимал что даже в этот возраст куда лучше быть с семьёй или стаей.        — Самый рост.       Сэм вспомнил своих: «Где они сейчас? Живы ли?»       — Семь, восемь… Он, значит, с пяти лет один? Совсем малышом выживал. Хорошо, что не одичал совсем. Как, говоришь, зовут? Эф? А тебя самого?       Оборотень вздрогнул и повернулся к капитану, протягивая руку:       — Я не представился? Пирс. Зови меня Пирс. Мой хвостик-наг — Эф. А тебя?       — Самаэль, — бросил дракон окурок и растоптал, потом подумал и приподнял невидимую шляпу. — Хотя нет. Капитан Самаэль. На, держи коробок, у меня ещё есть. И будь начеку, неспокойно мне что-то, — мужчина накинул на себя драконий мундир и выскользнул из кустов.       — Удачи тебе, капитан дракон, — Пирс махнул коробком ему вслед. — Неспокойно, значит…       Оборотень осмотрел двор и поднимающийся жёлтый рассвет.       — Тогда лучше мне пока не ложиться… Успею выспаться.

***

      Рыцарь сидел за столом в обеденной комнате и в раздумьях стучал пальцем по столу. Кайджин был прав, сейчас было бы хорошо отдохнуть и выспаться, чтобы проснуться с новыми силами, тем более, что организм и правда ослаб после битвы с одним из наследников престола.       Выпрямившись к спинке стула, Теканор взглянул на рукоять меча, висящего на ремне. Прозрачный ранее камень покрылся мутной пеленой серого цвета.       Мысли не давали покоя. «Это однозначно необычное оружие. Я должен больше тренироваться, чтобы защищать Ри».        — Вы опять задумали что-то нехорошее, милорд? — Рью опустил на стол корзинку с хлебом и столовые приборы.        — Любуюсь подарком принца, — извернулся воин.        — Не переживайте, с ним будет всё хорошо. Кайджин не позволит господину погибнуть, да и мы с вами недалеко. Если потребуется помощь, я мгновенно примчусь туда.       — Спасибо, Рью, — рыцарь сдержанно улыбнулся.       — Не думайте о лишнем! — повар направился к кухне. — Сейчас принесу поздний ужин.       На кухне творился сущий кошмар. Приближенный слуга заболел и теперь его заменял работник по уборке в замке. Всё валилось из его рук, что доставляло всем немало проблем.       Рью уже задумывался о том, что куда проще и быстрее сделать всё самому, чем полагаться на глупых идиотов. Он подготовил поднос с двумя чистыми тарелками для милорда и занимался основным ужином.       — Промойте овощи и поставьте кипятиться воду на чай. В разных кастрюлях! Это туда не нужно. Вон то положи, не трогай… Вот черти. Что мне с вами делать?       — Господин главный повар! — ворвался на кухню стражник. — Там на складе беда! Вы срочно должны… Там! — пометавшись у дверей, стражник выскочил наружу.       — Да что там? — недовольно проворчал парень, провожая взглядом солдата. — Чёрт с вами… Я сейчас приду, на стол ничего не подавать. Поняли?       Помощники кивнули.       До склада Рью добрался за полминуты, приоткрыв дверь и заглянул внутрь, зашёл. Внешне всё было в порядке. Ничего не горело, не рассыпалось и даже не было посторонних, кто мог что-то своровать. Дверь за спиной скрипнула и захлопнулась. Послышался звук замка.       — Вот оно что, — улыбнулся повар. — Это интересно.       Обойдя полки с продуктами и крупами, Рью залез в самый угол, где была потайная дверка, заваленная мешками и досками.       — Вы думаете, вечно голодная виверна не выберется отсюда? — мысленно парень хвалил себя, что сделал этот ход, когда приступил к службе. И голодным никогда не был и выбраться без препятствий сможет.

***

      Постукивая пальцем по столу, Теканор размышлял о случившемся. Императорская семья крайне опасна, сейчас без статуса, принц станет лёгкой добычей. Ведь некоторые слуги непременно покинут его, узнав, что жалования они получать больше не будут. В столовую зашел один из младших поваров и разместил с подноса несколько блюд.       — А где Рью? — удивился рыцарь, рассматривая легкий мандраж рук слуги.       — Главный повар отлучился на склад и попросил вынести вам приготовленные блюда, — Буркнув это почти под нос, слуга шмыгнул за дверь, словно боялся гнева рыцаря. Или кого-то иного.       Наверное, стоило оставить меч в комнате. А то почти все слуги обходя стороной рыцаря господина в таком виде. Не выпуская из головы размышлений о Риоше, Теканор поднял столовый прибор и приступил к трапезе. Сладковатый вкус горячего рагу показался необычным. За сладостью тянулся вяжущий вкус с легкой горечью. Пытаясь распробовать каждый кусочек, Теканор ковырял в тарелке ложкой, рассматривая, что за экзотическое блюдо решил приготовить для него Рью.       В глазах помутнело, всё тело резко охватил жар. В голове отчётливо колотился пульс, заглушая мысли. Понимая, что в блюде что-то не так, Теканор сплюнул остатки на стол и потянулся за салфеткой. Руки трясло как в сильном припадке. ***        — Кайджин, больно, — хрипел Риош, устроенный на своей постели.       Дворецкий встал из-за стола и подошёл. Он был вымотан и голоден. Но больше всего нуждался во сне и покое. Тело крутило от выпитой крови высшего, но лекарств от такого не существовало — нужно просто пережить.        — Действие обезболивающего закончилось.       — Хочу ещё…       — Нельзя, это тормозит заживление. Терпи, ты же большой мальчик.       Принц промолчал, и дворецкий сел рядом. Протёр тряпкой вспотевший лоб подопечного, заботливо вернул замёрзшую руку под одеяло.       — Кайджин… Там документы… Я забыл пересчитать средства на размещение тех детей.       — Я посчитаю.       — Надо сейчас. Они уже едут, без денег не хватит еды и одежды. И палатки надо, в горах не жарко.       — Ох, Ри. Прямо сейчас?       — Утром пошлём вестового.       — Бездна. Ладно, чёрт с тобой.       Кай нашёл в кабинете нужную стопки и принёс. Разложил сметы, взял чистый лист. Голова почти не варила, и постоянно закрывались глаза. Спустя час мучений дворецкий незаметно заснул.       Принц, морщась от боли, с улыбкой смотрел на друга: «Тебе надо поспать, мой верный слуга. Иначе ты не сможешь мне помочь». Сам он заснуть не мог при всём желании. Ощущения вернулись, и рана ныла. И всё же он пропустил момент проникновения врага.       Послышался скрип створки, глухой удар и падение тела. Негромкие звуки. Солдаты за дверью вряд ли услышали. Принц открыл глаза и попытался сесть, но в шею упёрлось холодное остриё.       — Оставайтесь в постели, Ваше Высочество, — немного издевательски попросил дракон в одежде местной стражи. — Вы не в том положении, чтобы сопротивляться.       — Правда? А если попробую? — спросил Ри с внутренней яростью.       — Это бессмысленно.       — Почему?       — Ваш человек всё равно уже мёртв.       Лицо принца вытянулось и из зловещего превратилось в каменную маску. За дверью послышался шум, звон клинков, возгласы.       — Он слишком силён для вас, — справился с эмоциями высочество. — А яды люди Сэма все подменили в ваших заначках.       — Но не грибы из Поднебесной, — победно смотрел на него прихвостень императора. — Даже если вы выживете, ваш план провален.