Оседлать виверну

      Мерин Теканора нёсся без остановок до самого города. Парень четко осознавал, что нахождение Риоша за пределами его замка — сильный стресс для дракона, к тому же добрая часть его слуг в отгуле, а капитан и вовсе разрывается на сотню заданий. Нужно было успеть всё сделать как можно скорее и вернуться домой, в объятия принца.       Это была уже третья кузница в городе. На неё были все надежды, ведь тут главным мастером был хороший друг отца. Заприметив влетевшего в помещение парня, седовласый усатый мужчина раскинул руки:       — Теканор! Вот это встреча! Я уже и не думал, что удостоюсь визита великого рыцаря.       — Не кричите, дядя Феликс, — улыбнулся Теканор. — Я по важному делу.       — Вот она — семья Уэльсон! — бурчал мужчина, подрагивая усами. — Нет у них совести, не могут прийти ко мне просто пообщаться или навестить старого друга.       — Я ищу лучшего кузнеца города, но если таковых нет, помчусь в Старград. А уж на обратном пути посещу вас как друга.       — Вот хитрец! — гаркнул на всю мастерскую мужчина. — Выкладывай, что там у тебя.       Улыбаясь, Теканор подскочил к мастеру и, достав бумагу, развернул. На ней закорючками схематично была нарисована конструкция. Пока мастер рассматривал рисунок, его усы заходили ходуном.       — Это ещё что за… — причмокивая, Феликс забрал из рук парня лист и покрутил его со всех сторон.       Парень спокойно отозвался:       — Крюки, крепления, ремни и система гарпуна.       — Теканор, мальчик мой, скажи мне: для чего тебе это всё? Я думал, у рыцарей куда спокойнее забавы, чем изобретать невесть что.       — Хочу сразить в ближнем бою дракона, — шёпотом проговорил Теканор, оглядываясь по сторонам. — Вот только я летать не умею, а значит, мне нужно иметь при себе план, как попасть на него.       — Вот оно что… — мужчина погладил усы и бороду, после чего недовольно приподнял бровь. — А отец знает?       — Отец поддержал, дядя Феликс, — улыбнулся хитрый рыцарь. — Сказал: если сам мастер кузни сделает эту вещь, то он за меня будет спокоен.       — Ну раз так! — обрадовался мастер, жестом приглашая парня к небольшому столу с бумагой и пером для письма. — Сделаю, что смогу, но только вот это… Цепь в такой конструкции будет громоздкой. Ты станешь лёгкой добычей, пока будешь готовиться к броску. А веревка или канат могут не выдержать нагрузки.       — А что если сделать трос из драконьего уса? — Теканор взял бланк, написав на нём свое имя как заказчика. — Я слышал, это очень прочный материал и если сплести из него веревку, он непременно выдержит меня.       — Ус… ус… Не припомню. Но я узнаю у знакомых портных. Быть может, они соберут для меня то, что ты хочешь, а крепления я тебе быстро сделаю! Кстати, о сроках. Когда тебе оно нужно?       — Чем скорее, тем лучше, дядя Феликс. Никогда не знаешь, когда явится дракон, а значит, я должен быть готов всегда.       — Ох уж эти Уэльсоны. Чёрт с тобой, отложу все дела и сделаю в кратчайший срок!       — Отлично! — обрадовался Теканор. — Если не найдёте ус — сообщите мне в наше поместье, я раздобуду у знакомых поставщиков. Я побежал, дядя Феликс! Рад был увидеться.       Двери закрылись, и, вскочив на мерина, Теканор помчался на выезд из города в сторону полей резиденции Уэльсон. Кузнец вышел на улицу, потирая усы и улыбаясь ему вслед.       — Вот шебутной же! Весь в отца по молодости… Эх.

***

      Риош стоял на крыльце, не зная, куда себя деть. Механизм подготовки был запущен, все указания переданы, все поставки налажены. Теперь работа лежала на исполнителях, и он оказался в необычной ситуации, когда вокруг все заняты, а он — нет.       С таким философским настроем он пялился вдаль, размышляя о бренности бытия. Пока в этой самой дали не показались клубы пыли и песка.       Сперва принц решил, что это уехавший Теканор возвращается, и даже сделал пару шагов по ступеням вниз. Но вскоре стало ясно, что всадник выше и на другой лошади.       Заприметив это, раздававшая очередные указания слугам Элла поспешила в дом:       — Рудольф! Там кто-то едет! Встреть гостей сам!       Спустя короткое время напряженный мужчина, поглаживая усы, вышел и, кивнув, встал рядом с Риошем, вглядываясь в одежду приближающегося мужчины.       Всадники с вестями в последнее время приезжали часто. То люди самого Риоша, то помощники старшего Уэльсона. Но в этом дракону что-то не нравилось. Опытным взглядом он оценил манеру езды, одежду и оружие, узнавая в нём королевского гвардейца.       Молодой человек на взмыленной лошади сбавил скорость уже рядом с мужчинами, обдав их пылью дороги. Соскочил, оправил мундир, кивнул обоим встречающим.       — У меня королевский указ для лорда Уэльсона. Могу я его увидеть?       — Лорд Рудольф Уэльсон к вашим услугам, — представился мужчина и подтянул Риоша на ступеньку выше, выходя вместе с ним из столба пыли. — Чем обязан вашему визиту?       — Его Величество Вильям III издал указ для всех жителей страны и, в первую очередь, для благородных семей. По требованию Империи Поднебесья королевство должно выдать предателя родины, преступника и братоубийцу Риоша, бывшего главу дома Ми-Сиэлло, четвертого принца империи.       — Что творится-то! — воскликнул Рудольф. — Насколько опасен этот человек?       — Дракон, лорд Уэльсон, — поправил вестник, подозрительно косясь на принца. — Это самый опасный дракон после императора и его наследника. Будьте весьма осторожны! Говорят, именно он и является Чёрной Смертью, уничтожившей множество армий за последние пол сотни лет.       Риош с готовностью в ужасе обернулся на рыцаря и, ужасно картавя, заговорил:       — Ваша страна опасность? Я не думать, что я в опасность, когда ехать к вам!       Где-то на краю брови билась нервно жилка. На руках Уэльсона сейчас был карт-бланш. Ничего не стоит сдать еще не окрепшего Риоша. И даже если тот сбежит, люди императора по следам и остаточному фону ауры выследят его.       Рудольф обернулся к Риошу, понимая, что его южная внешность привлекает внимание гонца.       — Даже будучи военным я не сталкивался с драконами в ближнем бою, не то, что мой брат. Уверен, что поимка столь опасного монстра будет крайне сложной для человека. Но не переживайте, господин Альмир, очень удачно я нанял людей для защиты моих полей! Вам ничего не угрожает.       Спустившись со ступеней, Рудольф слегка тронул гонца за плечо:       — Как жаль, что не сообщили раньше! Мой гость с юга, крайне пуглив к другим странам, знали бы вы, чего мне стоило пригласить его сюда.       Риош нервничал. Если у гонцов есть письменное описание его внешности — он пропал. Даже радость, что Уэльсон всё же принял его сторону, теперь потухла. Поэтому играть нервного южного гостя было очень легко.       — Эт-то плохо, лорд Уэль-сон. Плох-хо! Я есть важный человек! Я прибыть сделка, а не война! — с причитаниями принц поднялся по ступеням и, продолжая болтать без умолку, скрылся за дверью.       — Я решу этот вопрос сам, — нахмурил брови мужчина, глядя на гонца. — Ещё что-то есть? Если нет — я вернусь к своим делам.       — Да. Указ написан тут, — протянул свиток гвардеец, — но по приказу его оглашают устно для всех. Есть так же награда — один миллион золотых за живого или мёртвого. На этом у меня всё.       Гонец отдал честь и вернулся к перебирающему ногами коню. Вскочил в седло и с минуту ещё смотрел на закрытую дверь входа, прежде чем развернуть лошадь и вернуться на тракт.       Всё это время, ожидая его отъезда, лорд Уэльсон самолично читал указ.       Риош сидел за столом, подглядывая за улицей из-под висящей короткой занавески. Он кусал губы и почему-то вместо паники испытывал стойкое желание заржать. Несмотря на проблемную ситуацию, всё внутри ликовало. Почему-то где-то глубоко поселилось чувство свободы. Все мосты сожжены, назад дороги нет. Или он выберется из этого, или погибнет. Но больше не будет выполнять приказы отца. Никогда.       Рудольф зашёл в дом и бросил указ на стол, усаживаясь напротив:       — Большую же сумму предлагают за вас, господин Риош. Надеюсь, мало кто сообразит, что вы находитесь у нас.       — Мои партнёры знают только о дворце, который мы покинули. Там в указе только моя поимка? Нет ничего о том, что я преступник и в королевстве тоже?       — Нет. Миллион за живого или мертвого четвёртого принца империи… Я уже прочитал. Боялся, что там будут все ваши люди. Похоже они не в курсе, что вам помогает человек? Или я не прав?       — Мы подменили послания, — криво усмехнулся дракон. — Во-первых, поменяли имя Теканора на другое, а в последних написали о смерти моего рыцаря. Империя считает, что мой план провален. А вот про остальных — загадка. Думаю, мой брат, что расследовал инцидент, не стал докладывать о наличии у меня сподвижников. Непонятно только, что он задумал сам.       — Да уж, жестокая у вас семейка, господин Чёрная смерть. Ладно… Теканору об этом сообщите сами. Надеюсь, в ближайшее время гвардейцы короля не будут сюда соваться, но всё же найму свою стражу на короткий срок.       Мужчина постучал пальцами по столу, обдумывая произошедшее.       — А им… — осторожно начал принц, — можно будет доверять? Или мне играть южанина?       Рудольф почесал подбородок, обдумывая вопрос.       — Я решу этот момент. Не люблю нанимать разных людей, так что найму своих. Работаю с ними давно и вполне доверяю. За свою работу они получают достаточно, а в этот раз, думаю, накину им с барского плеча. Да и задача у них будет патрулировать территории со стороны городов. Если кто-то вторгнется на поля, мы узнаем первые.       — Благодарю, — искренне отозвался принц, чуть поклонившись. — И пожалуй вас оставлю. Нужно написать партнёрам о подтверждении сделок. Хочу знать, на кого мне рассчитывать не стоит. Одно хорошо — король не объявил меня преступником. Значит, мои земли и счета всё ещё принадлежат мне.       Дракон поднялся. Ему было некомфортно от того, что он доставляет проблемы семье Теки. Не хотелось быть обузой и головной болью. Но поделать с ситуацией он ничего не мог, поэтому, сцепив зубы, продолжал свой план.       — Хорошо, а я займусь подготовкой к ярмарке. Открытие уже скоро, а вопросы ещё остались, — тяжело вздохнув, мужчина посидел ещё немного, глядя в окно. В голове поселился вопрос: «Как бы поступил Рони на моём месте?»       Принц поднялся к себе. Стол Теканора был завален схемами и планами. Начиная от конструкции доспехов и способов крепления чешуи к коже и заканчивая архитектурой будущего горного и подгорного поселения в северном хребте. Списки и цены, объёмы и маршруты. Казалось, на одном столе уместился план военной кампании. Впрочем, так оно и было. Просто Риош был не из тех, кто видел силу в армии. За годы службы императору в армиях он видел лишь крайнюю необходимость и чудовищный убыток.       Уже через полчаса Теканор влетел в ворота поместья и, спрыгнув с мерина и швырнув поводья садовнику, залетел в дом.       В это время Рудольф уже поднялся в комнату Теканора со стопкой бумаг для Риоша и, бормоча что-то под нос, постучался в дверь.       Теканор залетел на второй этаж словно ураган и готов был уже сорваться в крик на спокойно стоящего отца, как в дверях появился мужчина. Дракон осмотрел кипу документов, а после повернул голову на тяжело дышащего парня.       Рыцарь бросился в его объятия:       — Слава всевышним! — бурчал он в затянутую рубахой грудь, его сердце стучало бешено, что казалось, его слышит даже дракон. — Ри, я так испугался… Проклятье, я так спешил…       — Ты чего? — от удивления Риош невольно гладил его по спине, словно ища ответа, поднял глаза на всё ещё стоящего с бумагами отца парня, — на нас нападёт кто-то?        Рудольф пожал плечами, так же непонимающе глядя на сына. Руки Теканора тряслись, но он пытался себя успокоить.       — Я встретил гонца, там, на подъезде к полям, — сбивчиво говорил Теканор. — Он передал устный указ короля, и я ужасно испугался. Думал, приеду и уже не застану тебя тут. Ри…       Стерев пот со лба, парень крепко прижался, целуя плечо через рубашку. Отец поднял вверх брови и, обойдя парочку, разместил документы на тумбе с вазой и направился к лестнице.       — Ну как-нибудь сами… Буду в кабинете, — проворчал он напоследок, стараясь избежать неловкой ситуации и не наблюдать за воркующей парочкой.       Уже спускаясь вниз, Рудольф задумался, что случилось бы с сыном, если бы тот действительно не застал бы в доме экс-принца.       — Простите, — сконфуженно бросил ему вслед Риош и потихоньку затянул перепуганного парня в комнату.       Теканор не желал отпускать мужчину, крепко вцепившись в его ещё ослабленное тело и вдыхая приятный аромат муската.       — Ну ты чего? — гладил его принц и сел на кровать, устраивая Теку на коленях. — Я же знал, что так будет. И с папой твоим поговорил давно уже. Правда, вот не подумал, что король может дать моё описание, но он всё же не подвёл и описания не было. Ну а в лицо меня мало кто знает.       Дракон тыкался в липнущего парня носом, целовал кожу и обнимал двумя руками, будто убаюкивая нежностью.       — Ах… Прости, но он так подозрительно меня осматривал… Я, конечно, соврал, что уже месяц в родном поместье живу, но что-то ёкнуло, — Теканор гладил мужчину и ласкался, словно кот. — Всю поездку о тебе думал, вот и сорвался… Ладно. Если всё хорошо, то я сейчас успокоюсь.       Парень крепко обнял Риоша и поцеловал, касаясь языком мягких губ цвета шоколада. Поднявшись, он подтянул за руку, намекая вернуться к работе, и наконец улыбнулся:       — Я сейчас принесу те бумажки, помогу разобраться со всей этой кипой.       — Ладно, — улыбнулся дракон.       Нарочно пугать парня он не собирался, но нежданная забота вызывала трепет. Он и сам уже так привык, что Теки всегда рядом, что в его отсутствие дракону становилось не по себе.