Оседлать виверну

      Риош вошёл в общий с Текой домик и замер. На лице расползлась довольная улыбка: рыцарь очень мило скрутился на кровати, обнимая одеяло всеми конечностями. Но реакцию принца вызвала его, Риоша, рубашка, в которую парень зарылся носом, да так и уснул.       Будить уставшего воина не хотелось. Они опять весь день тренировались, и парень умудрился загонять даже высочество. А теперь дрых без задних ног, скрутившись в манящий клубочек. Риош полез на лежак, нависая мощным телом над ничего не подозревающим и беззащитным парнем. Склонился и прикусил нежно шею.       Не остывший от боёв во сне, Теканор моментально дал ответ неизвестному нападающему, сжав его голову в мёртвой хватке рук. Потянув на себя пойманную цель, рыцарь перекрыл дыхание Риошу.       — Ха… дежа… — хрипел дракон, цепляясь за руки Теки, — вю…       В этот раз, когда аура принца почти всегда была ослаблена, а Теканор, наоборот, был напитан драконьей силой, высочеству было трудно разорвать стальную хватку. Он подсунул пальцы, но сил не хватало.       Но, открыв глаза, Теканор и сам осознал свою ошибку, выпустив своего пленника и развернувшись под ним:       — Проклятие! Риош! Ты в порядке? Я ничего не повредил тебе?       — Кхе. нет… кхе-кхе, — принц ржал сквозь кашель, глаза слезились, — извини, кхе, не подумал о такой реакции.       Он упал рядом и стал притягивать парня к себе. Мягкие ладони коснулись шеи.       — Точно всё хорошо? Вот здесь не болит? Ох… Ри…       — Всё хорошо, — Риош положил подбородок на пушистую макушку и довольно вздохнул, потом немного погрустнел и продолжил: — Там повозки приехали. Твои мама и папа. И врачи…       Теканор молча обнял покрепче дракона. События того дня тяжело отдавались в памяти. Было стыдно перед мамой, и, казалось, проще избежать их встречи, чем пытаться пообщаться.       — Боишься?       — Переживаю, — Теканор чуть отстранился и лёг рядом. — Я слишком расклеился в тот день. Повёл себя… Трусливо.       — Я не знаю, что я бы чувствовал. Но бояться увидеть что-то плохое о родных — это нормально. Ты легко рискуешь своей жизнью и спокойно смотришь смерти в лицо. Но для семьи… нужна другая храбрость.       Большая тёмная рука успокаивающе погладила рыцаря по щеке. Зелёные глаза блестели в полумраке теплотой.       — Давай пройдём через это вместе?       — Да, — согласился парень. — Спасибо, Ри, что ты со мной. Ты моя опора.       Рыцарь обнял мужчину за шею, нежно целуя в щёку.       Дракон ткнулся носом в щёку, втягивая запах, стиснул в объятиях сильнее и счастливо выдохнул. Было так классно и умиротворяюще просто валяться со своей парой.       — Ладно… Пойдём, — вздохнул Теканор. — Ты будешь рядом?       — Конечно. До конца.       Он встал и потянул чуть помятого со сна рыцаря следом. Вышел, потянулся, вдыхая свежий воздух, и повёл парня в новую гостиницу. Чету Уэльсон устроили в новом доме с удобствами. Там уже был и водопровод, и кухня, и обставлялись мебелью номера.       По пути им встретился белый, как снег, Ланит. Солдат нёс на плече тушу горного барана, с меланхоличным видом игнорируя его вес. Мужчина зашёл за принцем в гостиницу, но свернул к кухне. На ней уже вовсю царствовал Рью.       — Я тушу принёс. По заказу капитана о дополнительной охоте.       — А-а, — протянул повар. — Для капитанской анаконды… Клади вон туда, сейчас разделаю.       — Спасибо, — с совершенно нечитаемым лицом Ланит водрузил свою ношу на разделочный стол. — Ты его, кстати, не видел? Анаконду эту, — дракон оставался невозмутимым, но невольно повёл плечом в зябком жесте.       Рью почесал краешком ножа подбородок и задумчиво посмотрел в потолок.       — Видел… Зверь, конечно, агрессивный! Шучу. Слышал их разговор с хозяином таверны минут десять назад. Вроде тот пацана на охоту собирал. Если не ушёл, то у бывшей полевой кухни найдешь.       После этих слов повар принялся с невозмутимым видом нарезать мясо. Заприметив, что Ланит собирается уходить, окликнул его:       — Эй! Пойдёшь к змеенышу — возьми подкормку! — выудив из-под стола холщовый мешок с яблоками, Рью стянул верёвку и бросил его в руки дракона. — Иначе с тобой даже говорить не станут, — хмыкнув, продолжил своё дело.       Ланит озадаченно пялился на угощение в руках. Хотел было возразить, но почему-то стушевался и вышел. Полевая кухня нашлась быстро. А вот змея дракон нашёл лишь благодаря чутью и зорким глазам.       Развесив длинный широкий хвост, Эф разместился на заборе и скучающе поглядывал за носящимися по указаниям свыше патрульными. Сложив руки поверх деревянного столба, наг уложил на них голову и, казалось, почти не дышал.       Ланит потихоньку сокращал расстояние, почему-то без повода напрягаясь. Подошёл на два метра. Потом на метр. Вплотную. Нахмурился и потыкал пальцем в меланхоличного змея.       — Ты живой ещё?       Зрачки дрогнули, и наг моргнул. Чёрные полоски двинулись и уставились на Ланита.       — Еш-щë-о… Да.       — Держи, — протянул руку дракон с всунутым поваром угощением, — и я там тушу барана принёс. Повар обещал разделать.       Заинтересованно Эф поднялся и забрал из рук мешок с яблоками. Выбрав самое крупное, он закинул его в раскрытую пасть и проглотил, не надкусывая. Тонкий язык скользнул по губам, весело потрясываясь.       — Вредина. Ес-сли бы не кормил, не ходил бы к нему, — высказался наг о поваре.       — Он вообще-то хороший повар и вкусно готовит, — зачем-то вступился скрытник. — Хотя речь не о нём. Зачем ты следил за мной?       — С-следил? — удивился Эф, закинув в рот ещё одно яблоко. Хвост нага недовольно подрагивал.       — Не прикидывайся, — строго сдвинул брови дракон.       Несмотря на свою стойкость солдата, от пацана-нага у него бежали мурашки по телу. Вечно голодные глаза, смотрящие на дракона из темноты леса, ему уже начинали сниться.       — Ты следил за мной, когда я был в дозоре.       Наклонив голову вбок, Эф пытался понять, о чём говорит дракон, вспоминая, как наблюдал за ним совсем недавно во время охоты. Он и правда осматривал обнажённое тело дракона. Из-за вечно докучающего Пирса рассмотреть перевоплощение этих красивых громадин до этого нагу не удавалось. Почувствовав в голосе лёгкую неприязнь, наг сбросил хвост по другую сторону забора и, повесив не опустошенный мешок на столб, постарался сделать строгое лицо.       — Буду охотиться дальш-ше, если мешаю.       Отцепившись руками от забора, наг исчез за ним, усаживаясь на траву.       Ланит раздражённо повёл плечами, но развернулся и отправился прочь. Летать в ночном патруле и без того сложно. Ещё не хватало бояться отдыхать в лесу между заходами. К тому же, сидя голым в зарослях, Лан чувствовал себя всегда уязвимым.       Услышав отдаляющиеся шаги, Эф высунул из-за забора нос и, проводив дракона взглядом, забрал мешочек с яблоками. Повесив его на свой ремень обречённо пополз в лес.       Ночная охота проходила по плану. Пойманная в первые часы на лету белка стала вдохновением после всех неудачных дней. Пробираясь сквозь учащающиеся заросли, наг выискивал глазами добычу. Стойкий запах крови и мяса окутывал от головы до хвоста, оповещая, что зверёк где-то рядом. Притаившись, Эф замер. Большие жёлтые глаза следили за шорохом зверя в стороне, а нетерпеливый кончик хвоста подрагивал от возбуждения, вызванного ночной охотой.       «Не уйдеш-шь… Сожру по кус-скам», — мысленно жаждал Эф.

***

      Утро в лагере походило как и всегда. Постовые сдавали и принимали смену, сонный Рью с довольной улыбкой топал на кухню, Кайджин, проводив его взглядом, так же принимался за свои дела. Среди всей этой массы движений непоколебимым оставался лишь оборотень, сидящий на крыльце капитанского домика.       Затягиваясь третьей самокруткой, он напряженно смотрел в лес, из которого уже час как должен был вернуться наг. К нему на крыльцо вышел кэп, растирая лицо, и присел рядом.       — Всё ещё нет? И беркута, как назло, в горы отправил, — вздохнул, — а надо было за Эфом отправить.       Пирс выдохнул большой клуб дыма.       — Я же сказал ему, где охотиться. Дал указания. В чем проблема просто их соблюсти? Когда меня не было, он так же приходил как вздумается?       — Да, но обычно к рассвету приползал. Завтрак же.       Сэм осматривал шныряющих слуг и местных жителей, и вот поймал глазами знакомый белый силуэт.       — Пойду дозорных потрясу, — вскочил на ноги и крикнул парню в спину: — Лан! Стой!       Подскочив с места, Пирс поспешил следом, дотягивая самокрутку.       Скрытник притормозил и пошёл кэпу навстречу.       — Ты в дозоре Эфа не видел? — сходу стал спрашивать начальник.       — Нет. А что?       — Не вернулся с охоты. Странно, что ты его не видел. Он должен был охотиться на твоей территории.       Кэп задумчиво переглянулся с Пирсом. А солдат нахмурился, разглядывая начальственные сапоги.       — Я не сильно устал, могу ещё разок облететь. Он точно в ту сторону охотиться пополз?              Пирс оглянулся на лесную чащу:       — Мы договорились, что он не будет уходить дальше одного километра. Значит, он должен быть на территории от лагеря до смешанных лесов.       Обернувшись к Сэму, оборотень добавил:       — Может, я зря волнуюсь, но иначе не могу. Не вернется к обеду — пойду на поиски сам.       — Ладно, — кивнул кэп. — Лан, если сможешь — прочеши свою область ещё раз. И я сейчас остальных подниму тоже.       Капитан тоже выглядел нервно. А больше всего его раздражал запрет на обращение. Посылать людей на дело — это одно. А вот родительские замашки дракона не отпускали куда сильнее, и хотелось участвовать лично.       Ланит принял команду и пошёл обратно к лесу. В животе скрутился неприятный осадок от воспоминания утреннего разговора: «Неужели он из-за этого ушёл дальше? Я же просто… не хотел, чтобы он за мной следил на привале».       Чувство вины пополам с беспокойством исказили бледное лицо, которое обычно было оплотом невозмутимости. Скинув одежду в точке отдыха, дракон перекинулся и взлетел.       От ставки принца в разные стороны разлетались драконы разведки. Сперва Лан хотел снова исчезнуть, но заметил, что некоторые проверяют двойную территорию. Видимо, не все вытянули после ночной смены гоняться за детьми поутру.       Скрытник остался белым и облетел свой участок. Как он и думал, пацана там не оказалось. Разведчик нырнул над кронами дальше.       — Эй, Лан! Ты куда?! — рыкнул сосед в спину.       Дракон обернулся, недовольно оскалившись, но всё же качнул телом и присвистом ответил:       — Поищу дальше. Вдруг заплутал.       Было сложно представить, чтобы наг, который исползал лес уже вдоль и поперёк, потерялся. Но ничего логичнее дракону не придумалось, и стал отдаляться от своего участка, нарезая зигзаги над лесом. Пока не услышал звериный рёв.       Крепко вцепившись в тонкие стволы раскачивающегося дерева, почти на самой верхушке сидел оскалившийся, взъерошенный наг. Перепачканный в крови, исцарапанный ветвями, он не спускал глаз с ревущего на земле зверя. Самец бурого медведя оказался не по зубам молодому Эфу. Свирепый хищник терзал ствол осины и, рыча, пытался взобраться наверх. Не залез только потому, что осина сминалась и ломалась под ним, хрустя ветками. Это только больше распаляло хищника. Ещё немного — и он переломит ствол и набросится на змея уже на земле.       И ствол сломался, падая ветками вниз, увлекая за собой обкрутившегося парня. Ещё немного — и смерть!       Но смерть настигла медведя. Белый дракон всем весом впечатался в зверя когтями лап. Вцепился пастью и под душераздирающий рёв оторвал с хрустом бурую башку.       Опрокинутое дерево зацепилось за близ стоящие и повисло. Вжавшийся в ветки Эф зажмурил глаза и почти не дышал. Густая листва закрыла обзор от яростной картины, устроенной Ланитом.       Дракон облизнул морду длинным языком, смывая кровь, и высоко заурчал. Под мягкий перезвук своего горла, перешагивал через ветки, мастерски избегая лишних шумов. Вибрирующий звук приближался с мягкими шагами, пока крылатый не замер напротив вцепившегося в дерево пацаненка. Тот не выглядел теперь таким ленивым и самоуверенным засранцем. Сейчас это был всего лишь ребенок особого вида.       Почувствовав, как нечто нависло прямо над ним, Эф открыл глаза. Два вертикальных зрачка уставились на знакомую морду дракона. Под действием нахлынувших чувств долгожданного спасения, отпустив ручки, наг потянулся к белой морде. И морда легко скользнула в объятия, позволяя нагу перебраться на длинную белоснежную шею.       Ланит был не таким шипастым, как собратья. Всего два рога и когти на крыльях, а сам весь — тёплый и гладкий, с чуть поблескивающей на солнце чешуёй.       Взобравшись на спину скрытника, наг крепко вжался руками в шею дракона, в то время как дрожащий хвост юркнул под пузо и крепко обхватил одну из лап.       Лан двигался плавно, успокаивающе урчал и набирал скорость лишь на задних лапах, без раскачки. А потом мягко оторвался от земли, практически не шевеля крупом. Невероятно мягкий полёт и разворот у дома, но дракон всё равно крутил рогатой башкой, присматривая за пацаном.       Внутри царил сумбур: он оказался прав в опасениях и проблемой стал он сам. Было стыдно перед капитаном, да и перед мальчишкой тоже. Поэтому вплотную к лагерю он подлетать не стал, а мягко спланировал возле своей одежды.       Почувствовав остановку, наг поднял голову и осмотрелся. Только убедившись, что они на земле, чуть дрожа, он сполз вниз, придерживаясь всё за ту же крепко обтянутую хвостом лапу. На твёрдой почве отпустил дракона и, свернув хвост кольцом, уселся, вжавшись в землю и поглаживая ладонью ссадины.       К домам идти не хотелось. Эф уже ощущал запах беспокойного волка, метавшегося по лагерю, а значит, в домике ждёт серьёзный нагоняй.       Ланит перекинулся в человека и немного нервно оделся, поглядывая на мальчишку. И уже одетым вернулся и присел, держа аптечку.       — Ты…пошёл так далеко из-за меня? — виновато спросил, доставая бутылёк со стерилизующей смесью.       Эф молча отвернулся. Мысленно он вспоминал неприятный разговор с утра. В словах дозорного не было агрессии, и парень всё же тихо проговорил:       — Не нравитс-ся же, когда я с-смотрю.       Дракон выдохнул и стал смазывать блестящий чешуйчатый хвостик. Тот дёргался от щиплющих ощущений.       — Меня пугает твой взгляд… ощущение, будто ты съесть хочешь, — доверительно объяснил солдат, покусал губу, но продолжил: — боюсь, что если нападёшь, то просто инстинктивно тебя разорву. Так что если пообещаешь, хм, не бросаться на меня внезапно, ходи где хочешь.       Подобные слова и раньше говорили Эфу. Взгляд нага даже в спокойном состоянии не выражает мягких эмоций. Лишь холодный взгляд хищника, оглядывающего свою жертву.       — Я не хотел, — опустив голову, бурчал наг. — Крас-сивый дракон. Большой.       Фиолетовые глаза внимательно следили за змеёнышем, Лан почувствовал в голосе искренность и грусть. Такие редкие качества, от которых он почти отвык. Хотя дети все достаточно непосредственны. И сам улыбнулся чистой, открытой улыбкой, которая тут же преобразила лицо, обозначив ямочки на щеках.       — Ладно. Хорошо, что без серьёзных последствий. Извини, что так вышло, — протянул руку с длинными белыми пальцами и потрепал лохматую макушку.       Пацанёнок выглядел умильно, даже хотелось его обнять. Но почему-то Лан был уверен, что его укусят.       Приподняв глаза на лицо мужчины, Эф успокоился и протяжно выдохнул. К Пирсу возвращаться всё же придется, отчего мысли сами себя забивали в угол. Обычно оборотень ругался редко, но страх от этого никуда не девался. Вдруг именно сегодня опекун будет очень зол? Хвост дрожал, сил после побега от медведя не было. В очередной раз окинув взглядом лагерь и спрятав глаза, наг потянул к Лану ручки.       — Отнес-сёшь меня? Ус-стал…       — Ну, идём, — высокий, но худощавый Ланит легко поднял парня на себя, хотя тот весил немало, и потопал к лагерю.

***

      Оборотень заприметил змеёныша на руках дракона издалека. Коснувшись плеча капитана, он сорвался и помчался навстречу.       — Эф! Ты где шатался, негодник? Мы обговорили всё еще вчера!       Увидев ссадины, Пирс, остановив Ланита, поворачивал их руками и обходил со всех сторон, вглядываясь в крупное, но достаточно хрупкое тело нага.       — Откуда это… Ты где был?       — Похоже, на территорию забрёл медведь, — отвечал солдат и Пирсу, и подошедшему к ним капитану, — убегая от него, Эф вышел с территории. Я нашёл его на дереве. Чудо, что ему удалось удрать.       — Медведь… — начал кэп.       — Мёртв. Но на всякий случай хорошо бы очистить территорию от хищников вокруг лагеря.       Оборотень, судя по его взгляду, был всё так же недоволен, но согласился и протянул руки, чтобы забрать нага:       — Если капитан не озадачит меня сегодня планами, я осмотрю местность и помогу тебе выбрать новое место для твоей охоты. Идём, Эф.       Но парень крепко вцепился в белоснежного мужчину, не желая отпускать. Сам он уже отключался от нехватки сил и усталости. Крепкая хватка лишь была подтверждением, что наг вот-вот уснёт.       Лан покосился на мальчишку с закрывающимися глазами и перехватил так, чтобы тот не свалился, если отпустит его шею.       — Может, я отнесу? Встреча с медведем выбьет из равновесия и взрослого. Пусть успокоится, — предложил солдат, всё ещё чувствуя вину, но на лице не дрогнул ни один мускул. (Прим.авт.: серьёзное ебало)       Пирс закатил глаза и недовольно указал рукой к домику.       — Он тебя не отпустит… Сэм, можно заменить его сегодня и отпустить отдыхать? Сам знаешь, что… — оборотень прикусил губу — говорить при посторонних, что они спят втроём в одной кровати, было бы неправильным.       — Лан, ты же один живёшь? Успокой пока нашего мелкого, еду сейчас вам обоим занесут. И на сутки я тебя освобождаю. У тебя довольно много смен в последний месяц, — быстро перестроился кэп.       Лан покосился на змеёныша, потом на кэпа.       — Он тебя не съест, — фыркнул Сэм.       На что разведчик закатил глаза и развернулся к домикам, унося с собой ценный и кусачий груз.       К тому моменту, как дозорный открыл дверь и зашёл в свои покои, Эф уже спал. Белёсое второе веко прикрыло змеиные глаза, а сам их обладатель почти не дышал. Грудная клетка вздымалась всё меньше. Наг погружался в сон.       Лан закрыл дверь и попытался сгрузить свою ношу на одну из кроватей. Но наг прицепился клещом и от попыток только скручивал кольца сильнее. Сам солдат устало сел вместе с парнем на кровать, поджав болтающийся хвостик.       — Змеёныш… Эй, Эф! — пытался добудиться солдат, тыкая мальчишку в щёки.       Парень не реагировал. Еле заметно посапывая, он лишь крепче стянул своего спасителя, прижимаясь к нему, как к походной сумке капитана. Сладкий запах неизвестного древесно-цветочного аромата пленил. Из всех известных цветов в памяти спящего Эфа кружился лишь запах ириса, но витающий тонкий аромат свежескошенной травы сбивал с толку.       Тело тёплого мужчины и сладость воздуха воспроизводили нагу яркий сон. Огромная зелёная поляна, наполненная невообразимым количеством цветущих растений. Маленький, но прыткий змей носился среди них, выискивая тот самый ароматный цветок.       — Змей, — устало тряс солдат мальчишку, но тот игнорировал внешние катаклизмы.       Ланит позавидовал крепкому сну парня и устало привалился к стене. Кольца хвоста не давали возможности лечь нормально. Уставший и морально подавленный собственными переживаниями, Лан усмехнулся и покосился на взбалмошное дитё. Вытащил какой-то мусор из длинных локонов и прикрыл глаза в надежде хоть немного отдохнуть. Незаметно и сам провалился в сон. Даже не откликнулся на стук, когда принесли еду.       Первым на запах отреагировал наг. Как только повар ушёл, а дверь закрылась, он открыл глаза и заприметил баранью ногу. Во рту скопилось огромное количество слюны от желания съесть её.       Отстранившись от тёплого «мешка», Эф замер. Белоснежный мужчина спал в его объятиях. Тёплая ладонь лежала на окутавшем, словно добычу, хвосте и изредка подрагивала от видений во сне. Округлившиеся глаза с интересом осматривали бархатную мягкую кожу без изъянов. Не выдержав, наг аккуратно коснулся тёплой щеки Ланита.       Белые ресницы дрогнули, и дракон вздохнул, пробуждаясь. Меж век показались фиолетовые зрачки с пока ещё неосмысленным взглядом.       Наспех отпустив мужчину, Эф выбрался с лежака и разместил своё тело возле стола и подноса с едой. Парень старался не смотреть на мужчину и не пугать его своим взглядом. Но лежать бездвижно и прикидываться спящим наг не мог. Слишком сложно, когда в комнате витает аромат сочного мяса.       Дракон, наконец, пришёл в сознание, покосился на парня, настигшего столовую добычу, и усмехнулся. Эф вызывал двоякое чувство. С одной стороны было сложно представить, что ребёнок, пусть и таких габаритов, как наг, мог в принципе быть опасным. Ещё некрепкие мышцы только набирали силу, по-змеиному гибкое тело покачивалось на хвосте. Но вот хруст, с которым эта мелочь ломает бараньи кости, не оставлял сомнений в его диковатой натуре.       «Зато он вряд ли будет плести интриги и мучить, дёргая за живое. В крайнем случае — просто съест», — сделал вывод мужчина.       Скинув сапоги, Ланит растянулся на постели, закинув руки за подушку. Спать хотелось куда больше, чем есть.       Закинув остатки еды в рот и попытавшись тихо проглотить, Эф покосился на мужчину и тихо пробрался к двери. Приоткрыв створку, он выглянул и заприметил снующих солдат. Строителей, продолжавших отстраивать гостиницу и сидящего на ступенях у дальнего домика Пирса. По телу пробежалась дрожь. Закрыв дверь, наг осмотрел лежак Ланита и, тихо подобравшись к кровати, аккуратно разместился рядом. Чтобы не расстраивать мужчину, Эф повернулся к нему спиной. «Потерпит», — подумал малой.       Дракон тихо сопел, раздвигая лёгкими широкую грудь. Веки подрагивали, ловя беспокойные сны. Словно чтобы уйти от тягучих сценариев своего сознания, солдат повернулся набок и прижал к себе то, что лежало рядом, как подушку. И засопел дальше, шевеля дыханием светлую растрёпанную макушку.       Приняв это как знак, Эф положил свои ладони на руки Ланита. Вертлявый хвост потянулся назад и накрыл их обоих, словно одеялом, прижимая дракона к нагу. Теперь стало намного теплее. Желудок змея был сыт. Глаза вновь закрывались. Повинуясь желанию, парень прикрыл их и еле заметно улыбнулся.