Один шаг назад

— Му Цин! Берегись! Фэн Синь рванулся вперед, но слишком поздно. Демонический зверь — мерзкое создание, наполовину тень, наполовину нечто осязаемое — успел нанести удар. Острые, словно бритвы, когти скользнули по воздуху, и Му Цин не смог увернуться полностью. Фэн Синь с силой приземлился рядом, меч уже в руке, но враг отступил, будто удовлетворенный тем, что оставил на жертве свою метку. Му Цин медленно опустился на колени, прижимая ладонь к ране на плече. — Черт, — выдохнул он, зло глядя на Фэн Синя. — Я справился бы сам. — Да ну? — огрызнулся тот, всматриваясь в лицо друга. Бледное. Слишком. — Какого демона ты так дергаешься? Му Цин сжал зубы. И тут его резко повело в сторону. Фэн Синь едва успел подхватить его под руки, прежде чем тот рухнул на землю. И тогда это началось. Сначала по телу Му Цина пробежала дрожь, затем он застонал — тихо, почти по-детски. В следующий миг его фигура начала уменьшаться, одежда сползла с худых плеч, а волосы, что всегда были аккуратно собраны, стали короче. Фэн Синь моргнул. Перед ним, в его собственных руках, сидел… ребенок. Пятилетний, максимум шестилетний. В больших глазах плескалось замешательство, а в уголке рта дрожала обиженная гримаса. Ребенок поднял голову и тихо, с вызовом пробормотал: — Фэн Синь, ты дурак… Тот уставился на него, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом. — …Му Цин? Глава 2. Как воспитать генерала Фэн Синь не мог поверить своим глазам. Этот ребенок… был Му Цином. Его давний друг и вечный соперник, но сейчас — маленький, с тонкими запястьями и лицом, в котором угадывались знакомые черты. Ребенок нахмурился, потянул за рукав своей слишком большой мантии и недовольно заявил: — Ты выглядишь глупо. — Охренеть, — только и смог сказать Фэн Синь. Но через минуту стало не до смеха. Му Цин явно не понимал, что произошло, и в его глазах мелькнул страх. Он пытался скрыть его за раздражением, но Фэн Синь-то видел — видел, как тот съежился, когда ветер подул сильнее, видел, как крепко сжал пальцы в кулак, чтобы руки не дрожали. — Все нормально, — пробормотал он, приседая перед мальчиком. — Мы разберемся. Му Цин насупился. — Я не ребенок. Фэн Синь сжал челюсти. — Ну, судя по всему, еще какой ребенок. Он ожидал, что Му Цин надуется или начнет спорить, но тот вдруг замер. — Я… я не хочу возвращаться, — выдохнул он. Фэн Синь нахмурился. — Что? Но мальчик уже отвернулся. И только позже, когда они выбрались из леса и Фэн Синь усадил Му Цина у костра, заворачивая его в плащ, до него начало доходить. Му Цин знал, что он ребенок. Он помнил. Но, похоже, он не хотел вспоминать, что его ждет в прошлом. Фэн Синь почувствовал, как что-то тяжелое сжимает его грудь. — Му Цин… Но тот уже спал, свернувшись в маленький комочек, и во сне его лицо было слишком… одиноким. Фэн Синь смотрел на него и вдруг по нял: что бы ни случилось, он не даст этому ребенку снова остаться одному.