Это не шутка, если это правда

      Целыми днями напролёт Кот мучился мыслями о ком-то, чьё имя он не решался произнести, боясь неизбежной правды, от которой его точно передёрнет. Было уже достаточно неприятно осознавать, что Кисе и Перрито приходилось бороться с его новыми привычками, постоянно говоря ему перестать пялиться в тёмные углы или выходить по ночам на поиски неприятностей.       Он клялся, что у него были веские причины, чтобы подвергать свою жизнь опасности, слишком веские причины, чтобы отказывать друзьям, несмотря на то, что он доверял им свою жизнь.       Но даже эта причина не помешала ему провести ладонью по лицу и произнести:       — Что я делаю со своей жизнью?       Погоня за плодом своего воображения должна была стать самым очевидным из тревожных сигналов в его мозгу, но мысль о том, что он снова увидит его, подстегнула растущее желание в груди. Не в силах сдерживать нарастающий жар, он решил смириться с ним и продолжить поиски.       К счастью, ему не пришлось долго искать в прохладную роковую ночь, блуждая по улицам городка, в который он с командой забрёл, в поисках бара, чтобы выпить чего-нибудь. Его голова сильно болела от размышлений, которые он вёл весь день, беспокоясь о том, что может больше никогда не увидеть его до самого конца.       В дверях салуна горел свет свечей, изнутри доносились негромкие разговоры, но этого было достаточно, чтобы он набрался смелости и заглянул туда выпить немного лече.       Он прошёл под дверью, чтобы избежать ненужного внимания, и огляделся по сторонам, чтобы увидеть опасных мужчин. Возможно, это та самая ночь, но он подавил это волнение, чтобы облегчить разочарование, которое наступит потом.       — Сеньор Кот. — Бармен заговорил после того, как Кот вскочил на табурет, убирая недавно очищенную рюмку.       Кот не слишком любил, когда его имя становилось известным в этих краях, но ему очень нужен был этот напиток, чтобы успокоить пульсирующую боль в голове.       — Одно лече. — Спокойно просто он, положив золотую монету, пока мужчина не забрал её.       — Один лече сейчас принесу.       Он уже чувствовал на себе множество взглядов, направленных на него, и вздыхал от тошнотворного беспокойства, грызущего его внутренности. Конечно, его боевые навыки были такими же острыми, как и раньше, но осознание того, что он действительно может умереть, немного пугало его. В последнее время в большинстве случаев он просто избегал столкновений или как-то разряжал обстановку, идя на компромисс.       Иногда, как бы эгоистично это ни звучало, он хотел бы вернуть свои жизни для подстраховки. Киса и так слишком сильно беспокоилась, а её горе, когда она проснётся и больше никогда его не найдёт, преследовало его просто как идея, без образа, просто призрачные слова, блуждающие в его голове, как туман.       Он быстро поймал стакан, наполненный лече, и стал прихлёбывать жидкость, словно от голода.       — Вам стоит быть осторожнее. — Неожиданно посоветовал рабочий, привлекая внимание кота. — Ваша щедрость не осталась незамеченной для местных жителей.       Кот на мгновение огляделся, вспомнив о своём положении преступника.       Время, проведённое вдали от дома, сказалось на его сознании, и он забыл об опасностях жизни, проведя время в Тридевятом Королевстве. Он прекрасно провёл время, но зов приключений не давал ему покоя.       — Я буду иметь это в виду, gracias. — Он ответил негромко, не желая больше разговаривать.       Совет ушёл так же быстро, как и появился в его голове, потому что осторожная игра уменьшила бы его шансы ещё раз встретиться со Смертью. Хотя, если такой шанс вообще существовал, он склонялся к мысли, что его никогда и не было.       И всё же он не терял надежды - угасающий огонёк, который он отчаянно поддерживал, выходя по ночам на улицу.       Внезапно рядом с ним по деревянной поверхности хлопнула рука, выведя кота из задумчивости, и он поднял глаза на человека, который искал какие-то неприятности. Ему показалось странным, что его попросили быть осторожным и сразу после этого затеяли драку. Может быть, совпадение, а может быть, небольшая вероятность того, что всё это было подстроено и ему дали шанс подраться.       — Если собираешься затевать драку, то хотя бы сначала достань оружие. — Он с лёгким смешком прокомментировал это, попивая свой лече, пока мужчина рядом с ним не выхватил его.       — Я не прошу драки, просто пойдём тихо, и мы позаботимся о том, чтобы ты не слишком страдал.       У него была грубая борода и грязная кожа, а лицо покрывали морщины от многолетней хмурости. Вся его жизнь была посвящена преступной деятельности и охоте за головами - это Кот понял, когда поднял на него глаза.       — Мы? У тебя есть отряд, который ждёт, чтобы наброситься на меня, или что-то в этом роде? — Спросил кот, глядя прямо в глаза незнакомцу.       Мужчина ничего не ответил, потянувшись за кинжалом в ножнах на бедре.       С тех пор как Кот завёл эту новую привычку, он больше никогда не пытался достать оружие. Но слегка охваченная страхом, его лапа потянулась к собственному оружию.       Не успели они вступить в драку, как между ними просунулась огромная лапа.       — На твоём месте я бы этого не делал. — Глубокий рокочущий голос предупредил, заставив обоих самцов поднять глаза и увидеть недовольного волка.       Он проигнорировал кота и направил свой раздражённый взгляд на грязного незнакомца, заставив того отступить и поставить стакан с лече обратно перед Котом.       — Muerte?! — Рыжий кот задыхался от ужаса, не в силах поверить, что перед ним волк, мучающий его сны.       — Кот. — Смерть хмыкнул, выражение его лица не изменилось, так как предчувствие, сработавшее в его чувствах, привело его сюда.       Он бы оставил всё как есть, но, почувствовав знакомую душу, должен был прийти и остановить её.       — Не так, как я ожидал, ты проживаешь свою последнюю жизнь. — Добавил он с отвращением и повернулся, чтобы уйти.       — Подожди! — Взмолился Кот, оборачиваясь и хватаясь за его пончо, чуть не упав с табурета, так как не мог задержать более крупное существо.       Волк решил выслушать его, надеясь получить достойное объяснение такому поведению.       Однако его встретил только озадаченный кот, который не смог вымолвить ни слова, усмехнувшись он пошёл прочь.       — По крайней мере, дай мне шанс подумать над тем, что я собираюсь сказать!       Пара сапог приземлилась на деревянный пол и побежала впереди бессмертного духа, пытаясь остановить его.       — Я дал, и ты исчерпал его. — Сказал ему Смерть, прежде чем сделать ещё один шаг, и остановился, когда кот схватился за его другую ногу.       — Подожди! Просто… встретимся в лесу за баром? — Быстро попросил Кот, отступая назад и глядя на волка. — Пожалуйста?       Смерть впервые видел, чтобы Кот выглядела так отчаянно нуждающейся в чём-то, и на мгновение задумался, но не нашёл в просьбе ничего интригующего.       — И что я с этого получу?       — Не знаю, что-то, о чём можно подумать?       Ну, это, конечно, было что-то, странная награда, но хоть что-то. Как бессмертному существу, ему было не до размышлений.       — Хорошо, но я уделю тебе только две минуты своего времени.       Минуты были слишком щедрыми, однако на этот раз аура Кота была слегка интригующей. Он предполагал, что в будущем встретит его старую, задумчивую версию, но, похоже, у судьбы были другие планы.       — Но я не думаю…       — Ни слова, если ты не хочешь, чтобы твоё время пошло. — Смерть заставил его замолчать, не желая слышать ни слова, пока они не окажутся в том месте, где хотел его видеть кот.       Это не понравилось Коту, он надулся и, покачав головой, вышел. Он знал, что к этому моменту полностью завладел вниманием волка, и верил, что тот следует за ним, и продолжал смотреть вперёд.       Все в здании были ошеломлены этой сценой, потрясённые тем, что кот с лёгкостью утихомирил крупного зверя. Все чувствовали, что для них Смерть был высшим хищником с острыми серпами на бёдрах, поэтому они предпочли не вмешиваться в дела этих двоих, чтобы сохранить свои жизни.       Оба млекопитающих молча удалились, предоставив меньшему из них более чем достаточно времени, чтобы составить связное предложение, которое он мог бы использовать в течение двух минут волчьего внимания. Правда, перебирать тысячи слов было для Кота нелегко: бабочки в его животе совсем разбушевались.       Во-первых, Смерть действительно явился, а во-вторых, ему удалось заставить духа принять его просьбу с помощью импровизированного предложения, которое стоило как грязь. Он тряхнул головой, отгоняя бесполезные мысли, и огляделся в поисках уединённого места, идеального для исповеди. Это был единственный шанс, и он не мог позволить себе струсить.       — Это то самое место? — Спросил волк, когда рыжий остановился.       Кот открыл рот, чтобы ответить, но был остановлен взмахом волчьего пальца, нахмурился и кивнул головой.       — Твоё время пойдёт в тот момент, когда ты заговоришь. — Сказал ему Смерть.       Как мило с твоей стороны. Подумал кот, потирая лоб и постукивая ногой.       — Ладно, раз у меня мало времени, я просто возьму и скажу это. — Он заговорил, сделав глубокий вдох.       Жар в его груди нарастал по мере того, как биение становилось всё быстрее, словно он просидел в сауне слишком долго. Правда должна была выйти наружу, но слова замирали на языке, прежде чем он успевал их выплюнуть.       — Часы тикают. — Напомнил ему волк.       — Думаешь, я этого не знаю?       — Тогда почему медлишь?       Кот на мгновение остановился, размышляя, почему он колеблется. Всё было поставлено на кон, а он всё медлил, неужели это не имело для него достаточного значения?       — Потому что… потому что я не знаю, как это сказать. — Наконец ответил ему кот.       — У тебя осталась минута.       Щедрость, подаренная ему, ушла прежде, чем он успел это понять, так и не сумев ничего сказать.       Смерть скрестил лапы на груди, наблюдая за эмоциональным кризисом кота. Он гадал, к чему тот клонит, может, к сделке?       Секунды шли быстро, кот заикался, и дыхание его участилось, когда он осознал этот факт.       — У тебя осталось не так много времени. — Крупный самец хмыкнул.       — Я влюблён в тебя! Доволен?! — Воскликнул Кот с румянцем на лице, глядя прямо в глаза волку.       Молчание затянулось, они смотрели друг на друга, а сверчки стрекотали так, словно была сказана плохая шутка. Хотя в случае со Смертью это вполне могло быть так, ведь он точно знал, что Кот не может быть влюблён в него, это невозможно. В этих словах должна была быть шутка, потому что он смог лишь слегка усмехнуться.       — Я тебе не верю. — Сказал он коту, слегка посмеиваясь себе под нос.       — Это правда! Думаешь, я действительно подвергну опасности жизнь, которую ты пощадил?! — Возразил Кот.       — Я бы на твоём месте не сомневался в этом, — ответил Смерть.       — А вот это уже просто подло.       — С чего бы это ты в меня влюбился?       Кот промолчал, размышляя над вопросом.       — Я преследовал тебя, вселял в тебя страх, и вдруг ты влюбился в меня? — Продолжил Смерть. — Я ценю твою приверженность этому делу, но, думаю, на этом мы закончим. — Фыркнул он.       — Сколько раз мне нужно повторить, чтобы это стало правдой? — Кот потребовал, прежде чем шагнуть вперёд с решимостью в лице.       — Я люблю тебя, Muerte.       Смерть был потрясён тем, что рыжий смог произнести это ещё раз, да ещё и добавив его имя. И всё же он ему не поверил.       — Я люблю тебя, и я уже давно люблю тебя, и я не собираюсь упускать этот шанс сказать тебе об этом. — Признался Кот, краснея всё сильнее и думая, что бы такое сказать, чтобы он поверил. — Ты знаешь, как утомительно мечтать о тебе? Фантазировать об этой сцене снова и снова, пока я в конце концов не засну!       Он всё говорил и говорил о том, как ему от этого плохо, и дошло до того, что волк с лёгкой улыбкой покачал головой. Подтверждение уже было получено, но кот всё продолжал говорить о бесполезных знаниях, и в конце концов волку пришлось положить этому конец.       Он медленно опустился на колени, удивляясь тому, что Кот этого не замечает, и продолжает смотреть в землю, говоря какую-то чепуху.       — Иногда мне кажется, что я схожу с ума, когда я смотрю по углам комнаты в надежде, что ты там…       Кот не успел договорить, как крупный самец наклонил голову, приближаясь для поцелуя, чтобы окончательно заставить его замолчать. Кошачьи глаза расширились, шерсть встала дыбом от тепла, он не мог осознать, что происходит.       Смерть с ухмылкой отстранился, оставив Кота без слов и шокировано поднеся ко рту свои пальцы.       — Твоё время истекло около пятнадцати секунд назад. — Он сказал ему это, после чего встал и пошёл дальше в лес, где царила темнота. — В следующий раз придумай кульминацию получше, если хочешь, чтобы я тебя развлёк. — Добавил он, давая коту надежду, исчезая в тенях.       — Не было никакой кульминации, придурок. — Пробормотал Кот, нахмурившись, но смягчил выражение мордочки, когда ещё раз прикоснулся к своим губам.       Он не мог поверить, что зашёл так далеко. Он предполагал, что над ним посмеются, что в общем-то и произошло, и оставят в покое. Он не думал, что Смерть ответит ему чем-то вроде взаимности и избавит от неловкости.       — В следующий раз. — Повторил он с улыбкой, облизывая губы, чтобы почувствовать вкус того, что будет дальше.