Следуй за мной

      «Следуй за мной». Три слова, которые мучают меня в часы бодрствования и навевают яркие сны, когда я сплю. Директива, которой я должна была подчиниться, но не сделала этого из-за страха. Страха, который дорого мне обошелся. Я знаю, что это звучит драматично, но уверяю вас, это не так. У меня был шанс на великую историю любви. Мое собственное счастливое будущее. Но я испугалась и сбежала, а теперь потеряла женщину своей мечты.       Представьте себе это. Я, Либби Фентер, тридцати восьми лет от роду, работаю в мясной лавке моих родителей, «Фентерс», которая существует в нашем маленьком городке уже более двухсот лет. Вы все правильно поняли, и мы с гордостью владеем и управляем одной из старейших семейных мясных лавок во всей Англии. Я росла, зная, что, в конце концов, буду работать в этом заведении. Альтернативы никогда и не предвиделось. Пока Лори Эндрюс не переступила порог магазина.       Она была и остается самым прекрасным человеком, которого я когда-либо видела: шикарные густые каштановые волосы каскадом рассыпались по плечам совершенно естественными завитками, сапфировые глаза плясали в свете наших флуоресцентных ламп, небольшая россыпь веснушек на носу и тело, которое могла создать только сама богиня. Изгибы за изгибами. Просто дух захватывает.       В тот день я выставила себя идиоткой. Она лишила меня дара речи. Если бы я была мультяшкой, мой язык с комичным хлопком вывалился бы на пол. Маме пришлось щелкнуть пальцами у меня перед носом, чтобы вернуть меня к реальности. Мое лицо тут же вспыхнуло, что для рыжеволосой вполне нормально, но все равно унизительно. Я взяла себя в руки и обслужила Лори, почти не заикаясь и не путаясь в словах. И была едва ли не благодарна ей, когда она повернулась, чтобы выйти из магазина. Я подумала, что больше никогда ее не увижу, так что мое смущение будет недолгим.       К моему изумлению, она остановилась у двери, обернулась ко мне и спросила, не хочу ли я пойти выпить. Вот так просто. Я стояла в оцепенении несколько секунд, которые показались мне минутами, пока до моих ушей не донесся мелодичный смех Лори. Я не могла в это поверить. Даже моя мать не могла в это поверить. В конце концов, она стала свидетельницей катастрофы, которая была моей реакцией на существование Лори.       Я только кивнула в ответ, потому что все еще не контролировала свой голосовой аппарат. Она одарила меня улыбкой, заставив мое сердце забиться в два раза чаще, и записала свой номер на фирменном бумажном пакете для покупок в «Фентерс». Застенчиво улыбнувшись, она помахала мне рукой и вышла из магазина.       Мамин хлопок по плечу и искренний смех вернули меня в реальность. Бумажный пакет все еще лежал там, а на нем аккуратным почерком был нацарапан номер Лори. Именно тогда я узнала ее имя. Кажется, я повторяла его про себя весь день. Лори, Лори, Лори. Превосходно.       После часовой ободряющей беседы с родителями и братом я набралась смелости написать ей. Она ответила сразу же, и мы договорились встретиться в пабе в пятницу. До этого момента у меня было мало опыта в отношениях. У меня была одна серьезная девушка в двадцать с небольшим лет, но все пошло прахом, когда она сбежала с моим детским задирой. Се-ля-ви.       Несмотря ни на что, я выбрала свои лучшие узкие джинсы и топ на бретельках. Собрала свои рыжие «сумасшедшие» волосы в кое-как уложенный пучок и отправилась в паб «Старая сова». Когда я вошла, Лори уже сидела за столиком. В струящемся летнем платье она была просто очаровательна. Нервы у меня сразу сдали, но каким-то образом мне удалось сесть, не выставив себя идиоткой.       Мы начали с вежливой болтовни. Я узнала, что она из Бельгии и гостит у своих родителей, которые живут в соседней деревне. Я рассказала ей о своей семье и истории нашей фамилии. Мы провели в этом пабе несколько часов, и это было, без сомнения, лучшее первое свидание в моей жизни.       Волнение охватило мою душу. Впервые… за все время я почувствовала, что что-то изменилось. Я не была просто Либби Фентер из мясной лавки «Фентерс». Я была, в каком-то смысле, еще моложавой женщиной, которой заинтересовалась великолепная женщина. Следующие три недели мы провели, встречаясь как можно чаще. Лори продлила свое пребывание, поскольку работала удаленно. Она сделала это ради меня. Я не могла в это поверить.       Когда мы впервые занялись любовью, клянусь небесами, я испытала внетелесный опыт. Она прикасалась ко мне с таким благоговением. Любой мог бы подумать, что я богиня, которой она поклялась поклоняться. Потому что она действительно поклонялась. Множество раз. Однажды мы провели все выходные в моей постели. Лори приехала в пятницу и не уезжала до вечера воскресенья. Это было идеально. Она была само совершенство!       И я почти забыла, что Лори здесь только проездом. После почти трех месяцев знакомства она сообщила, что ей нужно вернуться домой. Это раздавило меня. Но что я могла поделать? Наши жизни были такими разными. Мое место было в магазине с моими родителями. Сотни лет традиций требовали этого. И я не могла стать первой из Фентеров, кто уйдет.       Жизнь Лори была полна исследований. Она постоянно путешествовала, потому что хотела увидеть как можно больше мира. И мне это нравилось в ней. Но в очередной раз это заставило задуматься о том, что мы слишком разные. Возможно, в другой жизни у меня была бы такая же жажда странствий, и у нас бы все получилось.       Но это была не другая жизнь, и я потеряла ее. Она пришла ко мне домой накануне того дня, когда ее поезд должен был увезти ее из моей жизни. Она стояла на пороге моего дома со слезами на глазах. Лори Эндрюс понадобилось всего три месяца, чтобы навсегда запечатлеть себя в моем сердце, а меня — в ее. Мы упали в объятия друг друга и зарыдали.       Я помню тот момент, когда она отстранилась, обхватила мое лицо ладонями и произнесла эти страшные слова.       — «Следуй за мной».       В тот момент я ничего не понимала. Лори крепче сжала мое лицо и посмотрела в глаза так пристально, что у меня чуть не подкосились колени.       — «Следуй за мной, Либби. Поехали в Бельгию. Путешествуй со мной. Просто будь со мной».       Неистовая сила пронеслась по моему телу, умоляя ответить «да». Отбросить осторожность и уехать с ней. Однако тут же я вспомнила свою жизнь здесь и то, что она значила для многих других. Я представила себе лица своих родителей и то, как они будут разочарованы. Я не могла быть той, кто разрушит семейные традиции, существовавшие сотни лет.       Итак, я закрыла глаза, дала волю слезам и покачала головой в отрицании.