Вернуться к началу

*** *** Первый удар пришелся в живот. Ноги подкосились, и он повалился на пол с глухим стуком тела о дорогое дерево. Тело взревело от боли, а вместе с ним и сам Нил. Хотелось просто исчезнуть, и перестать чувствовать что-либо. Это было слишком даже для него. Легкие жгло так, словно ему в глотку залили раскаленный металл, который теперь медленно стекал ему прямо в желудок; что уж говорить, его тоже скрутило так, словно он был готов выплюнуть его прямо здесь. Чужой крик уже давно не был слышен, за место него в ушах билось собственное сердце, заставляя жмурится в два, а то и три раза сильнее. Он знал что в итоге они придут именно к этому концу. Знал, что его протест попросту станет новым катализатором гнева отца, и знал, что впоследствии этот гнев будет обрушен именно на него. Но и другого выхода он не видел, ведь, согласившись на этот брак, он бы подписал себе чертов смертный приговор. И плевать на него стали бы с высокой колокольни, если бы он посмел хотя бы пискнуть о том, что его что-то не устраивает, а то и вовсе бы прибили на месте. Но и сейчас у него нет надежды выжить. На самом деле он уже давно перестал на что-либо надеяться, ибо жизнь уже давно стала его подводить, даже не стараясь хоть чучуть подсобить. Скорее наоборот, она гадила ему намного больше, чем того хотелось бы. Когда новый удар встретила уже голова, он и вовсе покатился по полу почти кубарем, стараясь не врезаться во что-то по пути. Было бы не очень хорошо получить сильную травму почти на ровном месте. Это место давно должно было стать его могилой, его погребом и местом, где он будет гнить долгие годы. Но он не надеялся на лучшее. По крайней мере, пока что. Он уже давно понял, что пора бежать. Уходить отсюда так быстро, как только можно, чтобы больше никогда не видеть эти кровожадные лица людей, которые стремятся выжать из него все соки. Каждый новый год в этом месте становится невыносимее прошлого. он устал терпеть, устал делать то, что велят, устал находится в одном пространстве с ними, дышать одним воздухом с ними, просто ходить по той же земле, что и они. Это тяжело, это давит на голову огромным валуном, а иногда и вовсе начинает казаться, что на шее и вовсе завязывается тяжелая петля, и еще один неверный шаг, и за другой конец затянут с такой силой, что его тело повиснет невольной куклой над бескрайнем океаном. Он уже давно перестал слышать что же там ему кричит отец, но и звук собственного сердца стал слишком далеким. Он не слышал ничего. Ни себя, ни других. В груди начало приятно покалывать, да и ясность резко пропала, пока на замену к ней спешила приятная темнота. В ней он не чувствовал ничего, и должен был сказать за это спасибо, наверное. — Решение было принято сразу после пробуждения. Бежать. Это все что ему оставалось. Нельзя питать надежд на благосклонность со стороны отца или этого прошенного муженька. Теперь вообще ни на кого надеяться нельзя. Первым делом он собрал вещи. Все что попалось под руку, да побольше. Все то что смог уместить в карманы мантии, и сумку на поясе. Не то чтобы этого было достаточно, но на первое время сгодиться. Пришлось ждать. Он знал расписание стражи наизусть, но как зная о его плане, отец решил ввести пару перемен в их общую обыденность. Когда ждать стало совсем утомительно и опасно, он схватил первую попавшую под руку вещь, ей оказалась тяжелая ваза, и ударил ей со всей силы. Использовать магию сейчас было опасно. В замке слишком много сирен. Лес был огромным. Благо, находился прямо за стенами замка. и мог стать его гарантией на свободное передвижение. Он додумался стащить со стражника парочку вещиц, стараясь скрыть свое присутствие от сигналок. Будь он только в своей одежде, сигналки бы давным давно взвыли, указав на побег наследника. За ним начали охоту уже утром, после того как не обнаружили живой души в своей опочивальне. Нил заметил их, когда те шли с двумя псами по лесу. Сам он сидел на большом дубе, скрытый листвой и запахом меда, в вещах охранника. Это спасло его от быстрой смерти от клыков псов. Он решился воспользоваться колдовством лишь тогда, когда ему удалось покинуть границы своего королевства. Сделать это было не так уж и трудно, ибо в их местах очень много торговых портов. Забраться на случайное судно, и укрыться в куче рыбы для него не составило огромного труда. На том же судне не теряя времени он достал из кармана пару камней. Несложными махинациями их сочетание стало его выходом. Ну, или точнее быть входом. Портал, появившийся из чертовски ярких искр. Не долго думая, он сделал решающий шаг. *** *** Он бежал со всех ног, стараясь скрыться из виду как можно быстрее. Наемники, заботливо посланные для его поимки отцом не теряли из виду, а это значит что дальше Нилу придется быть более находчивым. Он заворачивает в очередной переулок меж уличных лавок, находя чертов тупик. Сегодня не его ночь, так ведь? — Стоять! — кричит ему в спину хриплый голос. Мужчина, лун так сорока, в доспехах кроваво красных оттенков с мечом за пазухой. Ромеро, припомнил его имя Нил, — Тебе некуда бежать! — торжественно объявил он, доставая меч из ножен. Он оборачивается лицом к преследователю, желая все же видеть его руки, ноги и другие части тела которыми он может неумолимо ринутся в атаку даже со спины. Королевство чертовых крыс, чтоб их. На лице появляется то ли нервная, то ли триумфальная ухмылка; он примерно может представить путь отхода, но придется изрядно попотеть, и, возможно, пролить кровь. Свою или чужую разницы нет, главное — убраться отсюда подальше. Он зарывается руками в карманы мантии, желая найти заветный мешочек. Нет, он точно помнил что один из заранее приготовленных закинул по пути, ну а если это было лишь очередное желание, так и не переросшее в действие, он будет самым большим неудачником-магом во всех трех королевствах Солнца. Все же найдя то, о чем он почти мечтал эти секунды простоя, ухмылка на его лице становится чуть шире, и более увереннее. Стражники перед ним, а это три чертовых бугая в доспехах на две так головы выше него, подходят все ближе, готовые в любой момент атаковать. Они — крысы, пытающиеся выстроить из себя огромных хищников, делая из Нила жертву, с окровавленным боком. Решили устроить охоту на сумеречных кроликов? Он готов к этому. Но брать на себя роль кролика в этом одноликом уличном театре не желает. Его рука, крепко держащая в кулаке мешочек с пыльцой, вздымается вверх для замаха быстро. Даже слишком, вель плечо начинает ныть от боли из-за подобных выходок. Так же резко она опускается к земле, кидая мешочек прямо в землю. По переулку разносится грозный кашель и крики стражников, а их, казалось бы, добыча, исчезает из виду так же быстро как и появились. *** *** Должен ли он объяснять что в мешочке не было никакой пыльцы, а был простой пыльный песок, и что уйти ему удалось только из-за оставленных у стены в переулке мешков, по которым он взобрался и перепрыгнул эту самую стену? Нет, не должен. Он теперь вообще никому ничего не должен. В его положении должны только ему, чтоб их черти полночные побрали. Он шагает по улице совершенно незнакомого ему королевства, в надежде найти ближайший постоялый дом, или хотя бы укромный уголок, в котором он мог бы расположиться на пару тройку ночей. Первый вариант кажется более пленительным. Пока что он может наблюдать только лавки уличных торговцев, заполненные хлебом, овощами и фруктами, изредка украшениями и дорогими тканями. Обилие выбора, так и пьянящее глаз заставляло его почти обливаться слюной из-за упущенной возможности поесть. Это место сегодня и правда выглядит поистине красиво, и Нил, быть честным, чувствовал себя невежей от незнания причины таких роскошей. Люди, мимо которых он стремительно проходил, и которых он ловко огибал стараясь не задеть, были одеты красочно ярко, улыбались и смеялись, и просто вели себя так, словно ждут кого-то, или чего-то, что должно привести их в восторг. На самом деле Нил мог определить в каком именно королевстве он находиться, хотя и выбор у него, сказать проще, скуден. Всего имеется три главных королевства Солнца: Королевство вечного заката, его родной дом, откуда он сбежал ни о чем не жалея; королевство вечного Солнца, где правило наследие детей Солнца волосами, чистыми словно первый снег, и глазами, глубокими и темными, но скрывающими золото прямо там, в самом сердце; и конечно королевство вечного Восхода, куда солнце приходит раньше всех, и где правят те, кто жесток не менее его отца. Те, кого правда стоит опасаться в войнах, и с кем явно не стоит иметь конфликтов. Пусть они и остаются нейтральными, имея при себе и торговые пути, и матерых воинов, но связываться с ними не хотелось никому. Это же место окрашено красками самых ярких, самых светлых цветов. « Цветет и пахнет », вот как можно описать это место. Тогда Нилу стоило сразу понять что место это станет либо его погибелью, либо спасением, пусть и шел он сюда исключительно за спасением. Но кого могло подобное волновать? Явно не богов, что сопровождали его весь этот путь. *** *** Самонадеянно. Даже слишком. Кажется, все его силы ушли на этот шаг, и вот он, валяется у ворот дворца, словно мешок с семенами который кинули в чулан, весь в пыли и с растоптанным достоинством. Его даже слушать толком не стали, но, благо не в темницу кинули, а сжалились. С королем что-то не так, видать, а то восседал он на троне явно с больной головой и неясным умом. Лихорадку схватил, что ли? Он лишь хотел предложить помощь. Он готов жить в конюшне и всю оставшуюся жизнь таскать сено, лишь бы ему дали, хоть и дырявый, но какой-никакой кров. Не то чтобы он не был уверен в том, что главный дворец сидит без дела и нуждается в чем–то, нет, он бы не посмел, просто… Это единственное место где он может остаться. Бежать за океан не вариант, там, по слухам заграничным, люди совсем другие и язык разниться вопиюще. Он не готов к подобному сейчас, в этом положении да и за столь короткое время. Даже с огромным желанием он не сможет этого сделать, что уж говорить об остатках сил. Неожиданно для самого себя он валиться с ног, почти задыхаясь. Казалось, будто бы отец вновь нанес удар прямо в грудь, и выбил весь воздух из легких. Но и это несравнимо с тем, что он почувствовал после. Сила. Переполняющая, бьющая через край. Та, из-за обладания которой ты начинаешь чувствовать не просто блаженство, а сладко текущий по горлу мед. Опьяняющий, раскаленный и до боли сладкий. кажется. в первый и последний раз он ощущал подобное лишь в детстве, когда впервые опробовал вкус магии. Тогда он провалялся в кровати целых пять дней, мучаясь с жаром. Хотя и было это мучительно долго и больно, но боль эта казалась ему раем. Вот и сейчас так же. Он чувствует блаженную боль по всему телу, лежа на холодной земле. Уже и плевать стало на то, что его выгнали из дворца даже не выслушав. И на отца и его прихвостней плевать было до глубины души. Просто хотелось остаться здесь, и продолжить впитывать это нечто с большей силой. Он родился от связи с воином, но мать его была чертовки сильной эльфийкой. Она обращалась с магией на “ты” и всегда знала что от нее требуется. При сложении огромной силы и магии, отец хотел получить сосуд. Тело, в котором возможно будет уместить столько желанной силы, чтобы иметь вес не только в своем королевстве.Чтобы в итоге создать того, кто сможет прибрать к своим рукам все что только пожелает Нил был этим сосудом. Эльфом, с длинными рыжими волосами, которые при огромном избытке магии светились ярче трех солнц на небе. С глазами, цвета морской волны. И с телом, которое может принять в себя все. И сейчас он принял все без остатка. Огромный выброс магии скопился в нем большим клубком где-то в груди, и теперь он, казалось, способен на все что угодно. Ответы появились так же быстро, как и сами вопросы. Огромная волна энергии ударила прямо ему в лицо, а он, между прочим, все еще смотрел на дворец со скрытой злостью. Работники находившиеся в стенах замка были тщательно подобраны, а это значит, что большой магией обладать не могли. Это бы попросту помешало жизни Короля. Так уж устроена что магия одного, и магия другого не могут долго находится рядом друг с другом. И так, вариантов стало не так уж и много, а это значит что у королевской семьи огромные проблемы. — Ты еще кто такой? — Нил обернулся на незнакомый голос. Тот, кто стоял позади него был одет в простую белую блузку, черную мантию и того же цвета штаны. Он держал в руках пару книг, до боли красивый камень и что-то похожее на линзу с золотой цепочкой, которая крепилась прямо на его шее. Самым удивительным было то, что он был до ужаса похож на действующего правителя. — Мне повторить свой вопрос? — едко спрашивает тот, почти крича, и приближаясь так стремительно, словно был готов оттаскать его за уши. Нил не знал почему, но через пару шагов он вновь остановился, и уставился на него с таким лицом, словно чудо увидал. Пару раз его, теперь свободная рука, вздымалась вверх, и опускалась вниз. Линза, которая теперь была на его левом глазу, дергалась вместе с ним же. Ритмично, резко и быстро. — Стража.. — он сказал это так тихо, что Нил был удивлен тому, что расслышал его, а после тот закричал: — Стража! Уведите его! Он должен был понять причину его..что это? Похоже на смесь удивления, злости и чего-то вроде радости? Возможно. Не то чтобы Нил разбирался в чувствах людей. Он скорее из тех, кто не обращает на это внимание, либо же просто игнорирует или мирится с этим. Но он продолжает сидеть на земле, совсем не думая о том что сейчас его могут отвести в темницу. Кажется, это один из самых благоприятных выходов в его ситуации. Он отворачивается от мужчины, вновь устремив взгляд на большие ворота. Через мгновение его взгляд устремляется на небо, а после, на удивление для самого себя он кричит. Коротко, но довольно громко и звонко. Так, что мужчина позади него, судя по звукам, запинается о камень и почти падает. Рыцари королевской стражи работают на удивление быстро, и оказываются рядом с ними меньше чем за минуту. Выполняют приказы с особой точность и скорость. Достойные уважения люди. И столь же сильные, как того можно было ожидать. Когда они подхватывают нила под руки, ему кажется будто бы они попали прямо под колеса повозки. Они сжимают их так, словно хотят сломать, а то и вовсе превратить в кашу. *** *** — То есть ты, — кажется, он слышит это уже в пятый раз, — Правда ничего не чувствуешь? — Нет, — отвечает на этот вопрос он также раз в пятый. Это уже начинает надоедать. Он, честно говоря, ожидал что его поведут в самые низины, в подвалы и темницы, туда, где самое место таких невежд как он. Но, к его большому удивлению они повели его в совершенно незнакомом направлении куда-то через сады. Цветы в этих местах поражали взор своей красотой и обилием цветов. Казалось, словно это услада для глаз, прощальный подарок, переданный ему прямо перед смерть. Яркие, красочные и явно ценные. Видно, что за ними старательно ухаживают и поддерживают в надлежащем виде. как же наверное приятно гулять по такому месту, в спокойствии и с чистыми мыслями. Но они пришли к башне. К месту, увидеть которое он никак не ожидал. Это магическая башня Которой Нил постоянно удивлялся, ибо ее существование в этом королевстве было… ненужным. Король никогда не показывал мага, но люди продолжали верить в то,что он где-то в тени. Не хочет быть усладой для людских глаз, и просто отсиживается в четырех стенах. Нил в это не верил. Магия королевства всегда казалась ему нестабильной и несуразной, такой, будто бы находится в неумелых руках ребенка. Он приезжал сюда не так часто, только в съезды семей правителей вместе с отцом. Чтобы добраться сюда, нужно потратить кучу времени и сил на дорогу через лес, а после — через поля. Дальше пересесть на судно, и приплыть в Королевство Вечного Восхода. Там дождаться новое судно, и вновь отправится в морской путь. Чтобы быть здесь, им с отцом было нужно семь лун пути. А ведь отец никогда не жалел слуг, и не давал им продыху. Говоря проще, эта башня была для него приятным удивлением. Здесь он, казалось, ощущал себя как в родном доме. Что-то, что напоминает объятия матери и колыбель тетушки Амины. Магия, которая теперь плескалась в его венах игривыми волнами, гоняла волну эйфории по всему телу, заставляя расслабляться все больше и больше. Казалось, он слышит чужие вопросы в пол уха, и отвечает на них так лениво, словно у него спрашивают очевидное в сотый раз. Возможно, так оно и было, но не то чтобы ему было дело до этого в таком состоянии. — Я просто.. думаю, мне просто очень хорошо. Это расслабляет, — улыбнувшись сказал он, блаженно прикрыв глаза. Кажется, подобный ответ и вовсе возмутил мужчину, ибо вздох которым его одарили был столь тяжелым, словно он нес на спине большой груз не менее часа. Но не то чтобы ему было до этого дела; он вторит самому себе уже в который раз. Это было точно влияние этого места на него. Слишком сильным оно было, и чем-то напоминало огромную гору, которая в миг развалилась на валуны и опала прямо на него, придавив к земле так сильно, что едва не раздавила. — Ты либо украл везение подданных со всего королевства, либо просто родился под счастливой звездой, — голос мужчины заставляет его вновь открыть глаза лишь для того, чтобы увидеть его уставшее лицо. И правда, казалось, будто бы перед ним стоит сам Король. Что ж, о счастливой звезде он заикаться и не смеет. Уж она то явно к нему явно не лицом повернута. Белые, чистые и длинные, его волосы мягко обрамляли чужие плечи. Они были собраны в тугой высокий хвост, но пряди прямо у лица продолжали выбиваться из общего строя, прилипая к гладкой коже. И глаза его были теми же: темные, походящие на камни Александрита. Вбитое прямо в глубь золото, ластящее взор, было точно таким же как у Эндрю. Конечно он запомнил их. Любой кто встречался с ним лицом к лицу запомнил бы эти ужасающе сильные глаза. Он понимал к чему мужчина ведет, конечно понимал. Да, его рассудок был не совсем вменяем, и это блаженное чувство начало его покидать столь же быстро, как пришло. — Кто в этом месте обладает столь мощной энергией? — он задает вопрос не ожидая услышать ответ. Хотя, и его он уже давно знает. — Не твоего ума дело, плебей, — к его удивлению ему отвечает не беловолосый мужчина, а кто-то, кто зашел в комнату столь тихо, что даже Нил его услышать не смог, — Не открывай рот пока не спросят. При всем своем желании, сейчас Нил не смог бы понять кто стоит позади, ибо использование магии явно будет замечено мужчиной перед ним, а обычное движение сразу же будет устранено мужчиной за ним. И ситуации совсем не помогал капюшон, который накинули на него еще в тот момент, когда они передвигались по улице, видимо для того чтобы его длинные волосы не привлекали внимание своим свечением. Обычно они смахивают на цвет давно забытой ржавчины, но сейчас они были слишком яркими. Рыжий будет выделяться в любые времена, чтоб его. Он низко опустил голову, сверкая глазами в пол. Они тоже были черски заметного голубого цвета, и теперь Нилу кажется что своим видом он может заменить любые свечи и огромные паникадилы под потолком. — Кто это, и почему он здесь? — властный голос резко сменился на что-то более смиренное и почтительное; мужчина явно питал уважение к человеку перед ним. А кто бы не питал уважение к лицу короля? — Не слышал о гостях в магической башне от стражников. — И не услышал бы, — хмыкнул мужчина, развернувшись к нему спиной, и лицом к столу с какими-то баночками, — Энд- Его Величество, — мужчина оборвался на полуслове, закашлявшись, — Не будет рад, если узнает что тот, кого он велел увести теперь сидит здесь, со мной. — Это один из чиновников? — вновь чужой голос резанул слух, а после чужая рука и вовсе бесцеремонно схватила его за капюшон, а вместе с ним и за волосы, и потянула с такой силой, словно мужик ему голову оторвать стремился. — Твою мать! — Нил зашипел от боли, и закипел от желания взглянут в глаза тому, кто посмел обращаться с ним подобным образом. Может он больше и не наследный принц, но он все еще живое существо, черт возьми! Какого эльфа этот нелюдь обращается с ним так, словно коня в загоне порит?! — Твою мать.. — пробормотал мужчина, пока Нил вновь сидел уставившись в пол лишь для того, чтобы прямо сейчас не врезать этому придурку. И ударит он явно не кулаком; сейчас в его распоряжение есть кое-что побольше этого. — Кевин! Подбирай выражения! Кевин? О, твою мать. *** *** Нил был довольно резок на оскорбления, и совсем не стеснялся маленькой публики в виде беловолосого мужчины и пары стражников, когда почти начал гонять Кевина по магической башне. Кевин Дэй, один из немногих имеющих фамилию эльфов из Королевства Вечного Восхода. И когда он упоминает, что фамилию имеют немногие, он не преувеличивает, ибо известны всего три семьи, имеющие фамилию: Морияма, Дэй и Мулдани. С первыми всё понятно, семейство Морияма сидит на троне уже не первое, и даже не пятое поколение подряд. Семья Дэй всю свою историю были близкими друзьями короны, и получили свою фамилию за открытые первых торговых путей на территории королевства. Семья Мулдани же является одним из самых крупных продавцов близлежащих рынков как в самом королевстве, так и за его границами. Представление он имел обо всех семьях; примерно зная что они из себя представляют, он уже давно определил свое отношение к каждой из семей. И к счастью Кевина, Дэев он даже приветствовал. — Ты просто придурок, — заключает Нил, схватившись за переносицу, просто для драматичности, — И чем я думал когда доверял тебе ее? — У меня не было выхода, — вновь почти скулит тот, сидя на том самом стуле, который в начале сия комедии был предназначен самому веснински, — И настроен на то, чтобы забрать оттуда Жана… — Ты не забрал Жана? — обреченно вновь задал вопрос нил, совсем не надеясь на положительный ответ, ибо одно только выражения лица Кевина говорило ему что все пошло явно не по той дороге, и завернуло не туда, в итоге приведя его в чертово болото ошибок. — Хватило только на меня, — ответил тот, устремив взгляд в пол, — Жан отправил меня сюда, а сам остался там. — Вы просто два идиота. — Мы просто волнуемся друг за друга. — Вы просто сохнете друг по другу. — Нил! — лицо Дэя наливается пунцом, а сам Нил наконец замечает постороннее движение где-то сбоку, и теперь приковывает свое внимание к светловолосому мужчине. Тот, казалось, и вовсе не обращал на них внимание, или только делал вид что не обращает, стоял у одного из своих столов, и ковырялся в разных сушеных травах и кореньях. В банках, которые он заметил на полке у стены, хранили в себе части тела животных. Это могло бы выглядеть жутко и подозрительно, если бы не находилось в магической башне главного королевства. Конечно они имели все то, о чем он и мечтать не мог в своей свинарнике, который ему так снисходительно предоставил отец. На самом деле это место когда-то было мастерской матери, но после ее смерти про нее и вовсе забыли. Комнату вновь посетила прислуга спустя почти год, когда наконец получили разрешение на полную уборку замка. Тогда же до Натана дошло, что его сын может быть не просто сосудом, а оружием. Могущественным; таким, которое сможет покорять королевства, подминая под себя, и конечно впоследствии под самого Натана. В мастерской были дневники и книги Мэри, которыми женщина пользовалась раньше. Также нашли пару артефактов и семейные драгоценности, которые женщина сохранила в тайне от мужа. повезло еще что серьги и кулон нашел сам Нил, когда ночью пробрался туда без охраны. — Нил, тебе тут не место, — вдруг решительный голос Кевина заставляет Веснински сначала пошатнутся, а полсле и вовсе подавится собственной слюной, — Двух беженцев они не примут. Это прозвучало не столь обвиняюще, сколь смиренно. Казалось, Кевин говорил не о том, в чем уверен, а о том во что хочет верить всем сердцем. Судя по глазам, и длинным, дернувшимися от напряжения ушам, у него это выходило достаточно плохо. но и это не смогло бы усмирить гнев и обиду, которая бушевала в груди. видите ли, Нил по натуре мечтателем не был, но узнав что он может пригодится здесь, в душу все же закралась маленькая надежда на что-то, о чем он и мечтать не смел бы раньше. — Тогда как ты хочешь забрать Жана? Если не примут двух, — спустя минуту отвечает Нил, подняв на парня затравленные глаза, — Кевин, дело не в том что нас не примут. Дело в том, что ты боишься что за нами придут. Повисшее в воздухе напряжение сдавливало легкие. Или это та самая обида, которая закралась прямо в глубину души? Нил не хотел видеть это. не хотел слышать это. И теперь, казалось, что не хочет находиться здесь, в комнате где был Кевин и его страх, который передается нилу тонкой ниточкой от веретена, окутывая все тело и заключая его руки и ноги в тяжелые цепи, из-за которых. казалось, он теперь и шага ступить не сможет. *** *** Его оставили в башне еще на два дня. Все это время кевин и духу своего перед ним не показывал, желая держаться подальше от старого знакомого. Кстати говоря о знакомстве, Нил уже давно хотел забыть этот ужас. День, когда он впервые увидел как отец разбирается с неугодными по настоящему, все еще снится ему в кошмарах, облитых реками крови и ужасных криков жертвы. А казалось бы, это был обычный торговец, который попросту задержал поставку. Как оказалось, поставка была не простой; он должен был доставить кучу опиума, который впоследствии должны были использовать в составе чего-то явно дурящего разум. Нила пробила мелкая дрожь. Дверь тихо скрипнула, и он вовсе дернулся. Его волосы и глаза больше не были столь привлекающими внимание, и уже давно потускнели. Тело переработало магию в питательные вещества. Еды ему, кстати говоря, ни разу не принесли. А он, на минуточку, здесь уже дня три точно. К нему пришли впервые за долгое время, и гость его сильно удивил. Там, в дверном проеме, стояли два мужчины, ужасающе похожие друг на друга. Конечно он понял кто это был. он просто не мог узнать того, к кому приполз почти на коленях. — Ваше Величество, — приветствует он, вставая с кровати и низко кланяясь. Со лба стекла крупица холодного пота. Они молчали. Тишина длилась, по ощущениям, вечность, и была далеко не самой приятной. Наоборот, казалось будто бы она давила его ближе к полу. он все еще кланялся, нервно уставившись на деревянный пол. — Подними голову. Чужой голос он услышал впервые. даже в тронном зале на первом приеме он не вымолвил ни слова в ответ, и Нил был послан проч его советником. Сглотнув вязкую слюну, он зажмурил глаза и выпрямился. Желания открывать их вновь не находилось, но ему в любом случае придется сделать это. Ему прикажут. Он подчинится. Так зачем ждать? Лучше сделать это самому, чем по чужой, властной прихоти. Взглянув на мужчину, он вновь увидел это нечитаемое лицо. казалось, будто бы мужчина перед ним был лишен эмоций с рождения. Даже на дорогих бумагах и полотнах его лицо было лишено выражения. Это пугало, и вселяло уважение одновременно. Нил считает что это лучше чем ничего. Лучше улыбки отца, или всегда оголенных зубов Лолы. Лучше той смиренной улыбки матери, или выражения злости на лице Господина Кенго, некогда правящего в королевстве вечного восхода. Это было лучше чем то, что могло бы быть. — Ты явился сюда без приглашения, — чужой голос заставил пальцы рук пробиться мелкой дрожью, — Сбежал из собственной страны, — эти слова выбили из Нила воздух, и заставили уставится на мужчину перед ним с ужасом в глазах. конечно они об этом узнали. иначе и быть не могло, — Сделал то, что заставило моего брата сильно потрепать нервы. С каждым словом он подходил все ближе. Надвигался на него нескончаемой бурей, на первый взгляд, спокойствия и тихой ярости в одном. весь его вид давал нилу понять что он не выйдет отсюда живым, не то что целым. — Прислуга напугана, — вновь говорит тот, и нил вздрагивает когда он останавливается в чертовом метре от него, — Так скажи мне, — чужая рука оказалась у его лица за доли секунды, и сильные пальцы впились в его подбородок, поднимая голову так, чтобы наконец взглянул своей смерти прямо в глаза, — Почему я не должен тебя казнить? Вопрос не казался тем самым, на который можно дать ответ. Не этому человеку он в праве что-то говорить, желая найти верное решение. Не в том положении он находился, чтобы иметь свое мнение после всего, во что впутался сам, и пытался впутать других. Он с самого начала знал, что идет на большие риски. Знал, что то что он задумал может пойти не так как он хотел, и в итоге его корабль потерпел крушение. Никому не было суждено спастись после такого столкновения с землей, и никто не должен был выжить. Даже он сам. Конечно он знал что в итоге умрет. Но посмел надеяться на то, что это произойдет не от руки отца. лучше уж сдохнуть на гильотине чужого королевства, чем в пытальне, казалось бы, родного дома. Чужая рука лучше, чем рука его прародителя. Все что угодно лучше, чем он. — Я не могу просить вас о милости, — его голос звучал скомкано и надломлено. Звучал так. будто к нему пришло смирение, которого он ждал. Но крупица надежды, та самая воля к жизни которая осталась в нем горела в груди, — Более того, я ее недостоин. Но я видел то, что происходит за закрытыми вратами. То, что происходит с вами. Повисло тяжелое молчание. Рискованно. Слишком рискованно. Он явно не в праве раскидываться столь громкими словами, более того, столь лживыми словами! Что он так видел? Выброс магии? Это ничто! И он ничто. Но все равно так отчаянно пытается быть чем-то. — Твои слова не лишены правды, — после долгого молчания голос Эндрю резанул слух. От удивления Нил посмел посмотреть на него с надеждой в глазах. Но это не значило милостыню, нет. Это значило, что он окажется в новой клетке. Просто более позолоченной, но не менее крепкой чем та, в которой он был до этого. *** *** Первые два дня прошли сумбурно. Его перевели из башни, и поселили в одну из отдаленных комнат замка. В тот же день прошел не менее напряженный разговор с королем и его, как он и предполагал, брата. Они поняли друг друга, и ему дали ту свободу, на которую они были готовы. В ближайшие дни они свяжутся с его отцом, предложат выкуп и, в случае если тот откажется, скажут что он мертв. Решил забрать у себя жизнь сам, после того как его оповестили об отказе. Он уверен, что отец в это не поверит, но попробовать стоило. К его удивлению, брат короля, его зовут Аарон, всеми руками и ногами был за то, чтобы Нил остался в замке. Его тело стало его новым объектом изучения, и он не мог отказаться от него, а Эндрю, казалось, только и рад был тому, что брат нашел новый объект для своих невообразимых исследований. Казалось, будто тот нашел новую игрушку для своих сумасшедших игр, а король и рад тому был. Более того, на его лице на секунду другую появилось выражение облегчения. Он выдохнул так, словно сам был его подопытным до этого, и его наконец сместили. Нил не знал что его ждет, и к чему ему нужно готовиться, но это все равно казалось лучшим вариантом из всех предоставленных. Конечно здесь ему предстоит отрабатывать свой хлеб, и первое время за ним будут следить. Более того, к нему приставили стражника, который теперь следует за ним везде. Сейчас он был приставлен к королевской конюшне, и со следующего рассвета должен был работать именно там. По вечерам его бы забирал брат короля на свои немыслимые проверки. Нил не боялся тяжелой работы, более того, он ее приветствовал. Находясь в таком положении он хватался за любую возможность остаться здесь. В замке детства его не трогали. он ходил по темным коридорам такой же темной тенью, не отсвечивая. Даже на улицу не выходил почти; только если отец забирал с собой к семье Морияма на приемы. Были времена когда он видел солнце не раз в неделю, а почти каждый день; тогда его мать была жива, и изо всех сил пыталась приспособить сына к внешнему миру. Она правда старалась показать ему все, на что хватало сил, пусть чаще всего это и были лишь скудные сады их дворца. В большем они не нуждались, ибо приемы у них почти не проводились. Отец не считал праздники веской причиной для напряжения. Не было у него привычки устраивать пиршества в чью либо честь; даже свои памятные дни он обходил стороной, и ходил гуще тучи по замку. Нил почти все время сидел в своей комнате, занимая себя всем чем только мог. к нему не прикасались, и не тревожили до тех пор, пока не видели. Когда он попадался на глаза придворным отца, начинался персональный ад для маленького принца, но и тот долго не длился. Он был слишком скучен для взрослых, да и сделать они с ним почти ничего не могли. Он был чем-то вроде неприкосновенной игрушки, которую можно было выматывать физически, заставив драить конюшни или запрягать лошадей, но никогда не делать больно настолько, чтобы остался след. отец будто всегда знал, что когда-нибудь он пригодится для выгодной сделки или брака. Второй вариант и правда оказался реальным, и стал толчком для, казалось бы, опрометчивых действий. Его побег не был чем-то на грани фантастики, нет, уже давно было понятно что скоро его доведут до ручки и он сбежит. Возможно, отец тоже знал что рано или поздно это произойдет. Возможно, его исчезновение не было сильным удивлением для него. Конечно Нил даже думать не смеет о том, что Натан согласится на выкуп. он в любом случае теряет больше, чем получит после, и это неумолимо ударит не столько по казне, как по гордости и достоинству мужчины. Еще больший вопрос вызывает реакция Морияма на данное заявление. все же, потенциального жениха одно из наследников украли прямо у них из под носа, и плевать все хотели на то, что нил сбежал сам. Они выкрутят все так. как им будет удобно, и в этот момент правящая семья окажется главным виновником. никто и словом не обмолвится о событиях происходящих за несколько часов до пропажи принца, нет, они сделают так, чтобы главным противником народа стал не он. а эндрю и его семья. Те, кто заявил о своих правах на принца, пожелал выкуп а потом, возможно, и вовсе убил. Нил не хотел об этом думать. Сейчас он был уверен лишь в одном: он смог убедить их в том, что он им нужен. И он докажет это, проявив весь эгоизм на который только способна его гнилая от магии, эльфийская душа. *** *** Как бы Нил не пытался убедить себя в том, что он готов быть самым законченным человеком на земле, его не отпускало чувство тревоги. Как бы он не пытался убедить себя в том, что плевать хотел на последствия, он все равно каждый раз оглядывается по сторонам, проходя коридоры главного дворца или ровные, зеленые стены сада. Каждый его выход в свет под пристальным присмотром стражника оставляет за собой гнилой осадок на душе, а всему виной всепоглощающее чувство тревоги, страха и параноидальной опасности. Дня три он уже не видал поблизости ни одного члена королевской семьи, а их, как оказалось, здесь не мало. Но, на сколько понял нил из разговоров стражи. Не все они связаны кровью, но все считают их одной семьей. по его меркам это достаточно странно, но для них привычно и обыденно. Кевина он не видел с тех пор, как вышел из магической башни. Этот придурок даже его состоянием поинтересоваться не удосужился, а Нилу этого и не нужно. по крайней мере, он пытался себя в этом убедить. В последнюю их встречу в резиденции Морияма он передал ему порошок. Он достался ему от матери, и нил в тот момент посчитал нужным оставить его погибшему, уже похожему на живого мертвеца, Кевину. В тот момент Нилу казалось, что он нуждается в нем больше, чем Нил когда либо смог бы. Порошок этот. оседая на ком-либо, действовал быстро. “Перевоплощение” как это когда-то назвала Мэри. Кевин воспользовался им и, кто бы мог подумать, стал колибри. Оказалось, что это его чертово тотемное животное. Нил бы никогда даже сорвать кому-либо не смог бы о том, что Кевин правда похож на эту безобидную птицу, но против правды не пойдешь. Ему повезло что рядом был Жан, который, по словам Кевина, быстро уместил его в клетке и отнес на одно из торговых суден с экзотическими животными, которых как раз таки должны были доставить сюда, в Королевство Вечного Солнца. Быть короче, Кевину попросту повезло. Дуракам везет, пронеслось у Нила в мыслях. Тыльной стороной руки он быстро стер со лба стекающий пот, и вновь схватился за лопату двумя руками, продолжая сбрасывать навоз в маленькую тележку. От этой кучи осталось еще пару лопат, и он вновь повезет все в сточную яму. Работа не была тяжелой, она скорее была изматывающей. руки забивались и становились неимоверно тяжелыми, а вместе с этим и лопата поднималась все медленней и реже. Когда с этим было покончено, он воткнул острый металл в землю, и наконец выпрямился. Спина отзывалась блаженной болью, а та расходилась по всему телу огромной, но не менее приятной, тяжестью. Пальцы рук покалывало, словно их иглами протыкали, но и это не стало сильной проблемой. Вспомнить только времена, когда он работал в отцовском замке, и вся эта боль сразу же становится лишь мелкой помехой на пути к цели. Цель его, кстати говоря, воняла так сильно, что Нил начал подозревать что этот запах будет въедаться в кожу. Вымыть его будет сложно, да и одежду которую ему так милостиво выдали, отстирывать прядется часами. Нил подозревал что и это ему нужно будет делать самому, а это значит, что придется уговаривать стражника привести его к ближайшему источнику. Еще одна проблема, решать которую он должен будет сам. За последние дни у него начало появлятся все больше проблем и задач, на решение которых потребуется время. нил не думал что оно у него есть, а поэтому нужно приложить все усилия для того, чтобы не оставить за собой грязное белье. Ведь, как бы он не хотел быть эгоистом, как бы не хотел верить в то, что в какой-то момент все его проблемы решаться, его более рациональная часть мозга кричала о том, что нужно готовится к худшему — к смерти. Возможно долгой и мучительной. Он почти падает прямо туда, где пару минут назад лежал навоз, когда в его голову прилетает что то большое и тяжелое. Он хватается руками за голову, болезненно шипя всевозможные оскорбления. Нет, он конечно не ожидал здесь теплого приема, но что-то они припозднились с подвесками и показательными выступлениями. Он уже было хотел закричать на придурка в ответ на столь болезненный выпад, но сразу как увидел того, кто это сделал, все слова застряли в горле вязкой слизью, и живот скрутило так сильно, что захотелось выблевать все содержимое. Недалеко от него стояли два человека с мечами в руках: Кевин и Эндрю. Пока Дэй яростно пытался что-то объяснить королевской особе, блондин даже внимания на него не обращал, не прекращая пялится в сторону Нила. Его волосы были собраны в тугой пучок на макушке, и только пара коротких прядей у лба выбивались из общей картины, красиво обрамляя бледное лицо. Зрением матушка природа его не обделила, и почему-то именно сейчас он благодарен ей как никогда; теперь он может свободно осмотреть чужую фигуру в ответ. внимание привлеки массивные, черные ботинки на его ногах, сделанные из явно дорогой кожи. Тугая шнуровка на них застав ла Нила поежится от дискомфорта,который доставляла тугая завязка. Легкая белая рубаха свободно “ висела “ на его теле, и только воротник ее стоял колом у шеи. Коричневые, мешковатые штаны были заправлены под ботинки, и с них свисали маленькие ниточки. Не зная больше как он может ответить на своеобразный приветственный жест, Нил нацепил на лицо самую глупую и неловкую улыбку из всех, которые у него были, и легко взмахнул рукой в приветственном жесте. Подобная выходка заставила блондина скрестить руки на груди и, казалось бы, цокнуть, а после и вовсе отвернуться от Нила, наконец уделив внимание Кевину. Нил на это лишь пожал плечами и схватился руками за железные ручки повозки, и уйти прочь от этой, не совсем приветственной сцены. *** *** Это, блять, повторилось. На следующий день, и после него тоже. Они будто специально приходили тренироваться к конюшням, чтобы увидеть как Нил работает. Это походило на развлечения господ высоких чинов за морем: по слухам, там нравилось смотреть как простолюдины горбатились стараясь заработать на хлеб. Подобной ерундой, бывало, страдал и его отец, желая наблюдать как живое существо всеми силами желает продлить свою жизнь. Что-то на уровне садистических наклонностей, как то раз шепотом сказала мать, когда они с Нилом проходили мимо одного из кабинетов. нил не знал что женщина там увидела, но ее тяжелая рука которая сжала маленькое хрупкое плечико кричало громче слов. картина явно была не из приятных, так что они поспешили убраться оттуда, да побыстрее. Нил хмуро смотрит на лопату в своих руках, начиная осознавать куда завели его мысли. Он поднимает глаза к небу, наблюдая за плывущими тучами. намечается дождь, и ему стоит закончить побыстрее. Не хочеться видеть под ногами речку из отходов животных, увольте. Когда он понял что на плечи капает явно не проливной дождь, было уже поздно. Молния неподалеку, кажеться, ударила прямо в магическую башню, вызвав круг свечения энергии. Кольцами, она расходилась по небу прямо от купола крыши, растворяясь в воздухе. Имитация волшебства для подданных, и не более. Он бежал со всех ног к конюшне, когда в стуке дождя начал различать чужие голоса. Это его насторожило, и он осторожно зашел за стену, выглядывая из-за угла как мог осторожно, чтобы не попасться. Наконец узнав в незнакомцах своих частых гостей, он вышел из-за угла с тяжелым вздохом. Хотелось спать и есть. И еще распустить волосы. Они не были такими же прямыми как у братьев близнецов или кевина, а еще были очень густыми. В мокром состоянии они веси, казалось, в два раза больше положенного, и эта боль от натяжения начинала раздражать. Он кинул лопату к другим инструментам, и с особой яростью начал стягивать с волос ленту, стараясь не запутать волосы. Прочесывать их было отдельным видом пыток, к которому он явно не готов. Шипя всевозможные оскорбления, он наконец стянул с волос ленту, и принялся пальцами “расчесывать” длинные волосы, стараясь не причинять себе больше боли. Голова и так раскалывалась с неистовой силой, а тут еще и эта охота на мелкую живность на голове. — Лишай подхватил что ли? Чужой голос заставил его не столько удивится, сколь разозлится еще больше. Лишай? Какого хрена? — Очень остроумно, — сказал он закатив глаза, и только потом что он сказал, и кому. Повисло молчание, которое перебивал лишь звук нещадно льющего дождя. По его лбу скатилась то ли капля холодного пота, то ли вода от дождя. — В смысле, — неловко протянул он, — Я не думаю что в стенах Дворца может гулять подобная болезнь, это было бы странно и.. Я не это хотел сказать, прошу прощения, — просто сдался он, проведя мокрой рукой по такому же мокрому лицу. Он не будет удивлен, если его следующей остановкой будет не теплая кровать, а холодные стены темницы. Просто для профилактики. — Конечно именно это ты и имел в виду, — отозвался Эндрю, выгнув бровь. Кажется, слова Нила его ни в чем не убедили. — Нет, я.. — Эндрю, не обращай внимания, — вдруг сказал Кевин, положив на плечо блондина свою руку, — Не стоит. Нила это сначала ввело в ступор, а все тело переполняет злоба. Нил почувствовал как его глаза начало щипать, но не из-за капель дождя, нещадно стекающих по лицу, а из-за резкого выброса адреналина и энергии, которая распространилась по всему телу за считанные секунды. Нил всегда считал эту особенность слабость. Магия, от части зависящая от эмоций. сильных и непреодолимых. Скажем так, подобная способность не всегда была удобной, ибо сильные эмоции могут быть вызваны любой, даже не самый подходящий, момент. Прямо как сейчас. По глазам кевина, расширившимися от ужаса, он понял что выглядит сейчас не самым лучшим образом. Дэй начал открывать и закрывать рот, то ли пытаясь что-то сказать, тот ли просто промычать. Нил медленно перевел взгляд на Эндрю, и наконец, увидел ответную реакцию. Золото, растекающееся в его глазах говорило о том, что в любой момент готов и к защите, и к нападению. Нил мысленно начал считать до двадцати на двух известных ему языках. На счете “семнадцать” Кевин вновь заговорил: — Нам стоит пойти сушиться. *** *** — Переоденься, — сказал стражник, кидая на его кровать сложенную одежду. Нил поежился от яркого света свечи, и ладонью попытался отгородится от него, прищурившись. Его лицо говорило со стражником без слов: немой вопрос застыл в прищурившихся глазах. Он так хорошо лежал в своей кровати, отдыхая после долгого дня. Какого черта его хотят видеть именно ночью? Стражник лишь пожал плечами, кажется его зовут Мэтт, и вышел из комнаты сохраняя молчание. Нил на это закатил глаза, и наконец встал с кровати чтобы переодеться. Нил немного опешил когда его привели не к конюшне, и даже не в башню, а в главный коридор дворца, к комнатам правящей семьи. Мэтт предостережительно держал его за руку, как бы намекая что деваться некуда, и они оба просто делают то что прикажут. Нил смирился с этим, и стоял в темном коридоре молчаливой тенью, ожидая то ли приговора, то ли благословения. Когда в конце коридора послышались чужие, тяжелые шаги, он оживился. Чуть погодя стало понятно, что к ним шел не один человек, и даже не два. Казалось, будто темной ночью по коридорам собрался пройти целый марш из стражников дворца. Когда темные фигуру приблезились к ним, Нил выпрямился. Двух из них он узнал сразу же — это были Аарон и Кевин, шедшие бок о бок друг к другу. Девушка рядом с ними, низенькая с белыми волосами и неестественно острыми ушами даже для эльфийки, тоже казалась знакомой, но имя ее нил не припомнил. А может и вовсе не слышал ни разу. — Мы благодарны вам за то что вы пришли, — сказала девушка своим мягким голосом, который почему-то резал слух. нил вспомнил ее; она стояла по правую руку от Короля когда он был на приеме, и это именно она отдала приказ выдворить его. Услышав это, нил подумал о том, что мог отказаться. Наверное. но он все же больше был склонен к тому, что она попросту самая вежливая из всей этой компашки. — Думаю, нам стоит поговорить, — она подошла к двери и три раза постучала по дереву костяшками пальцев. Услышав глухой ответ, она повернулась и мило улыбнулась им, а после вошла в комнату. Аарон последовал за ней, за ним – Кевин,а после должны были идти стражники. Но те стояли на месте как вкопанные, и Нил расценил это как призыв войти следом. Дверь за ним закрылась с глухим стуком, заставив Нила вздрогнуть. Комната представляла собой обычный кабинет, с рабочим столом где была свалена куча бумаг, за которым стояло, мягкое на вид, кресло. Огромные полки усыпанные книгами и все теми же кучами бумаг, и пара свечей в подсвечниках на стенах. Темное дерево, казалось, пахло дождем который все лил и лил не переставая. Он медленно обратил свой взор на всех присутствующих, неловко помявшись с ноги на ногу у двери. Резкий жест рукой от эндрю, мол, зайди нормально, заставил его сдвинуться с места. Он медленно подошел к компании. Девушка все так же улыбалась, Аарон устало зевал а Кевин, казалось, засыпал стоя. — Ну? — Эндрю явно был недоволен тем, что его оторвали от дел, При свете свечей он смог разглядеть тяжелые синяки под его глазами, да и руки, казалось, мелко подрагивали. Весь его вид говорил о болезненности. Он выглядел так, словно в следующую секунду готов рухнуть на пол от усталости, и, в лучшем случае, уснуть. А в худшем просто потерять сознание, так и не поговорив с ними. — Проблема в тебе, — вдруг отозвался Аарон, пальцами потирая переносицу, — Ты снова копишь все в себе. — Выбросы опасны, — сказал Эндрю так, будто объяснял очевидное маленькому ребенку. И это правда: если не тот человек прознает о том, что это делает Эндрю, ему не сдобровать. Это вызовет волну страха и сомнений народа, королевстве может начаться переполох, который перерастет в невесть что. Они не могли этого допустить. — Я знаю, умник, — закатывает глаза Аарон, совсем не стремясь посторонних в комнате он бросает эти язвительные фразочки будто на автомате, — Именно по этому перед тобой стоит живой сосуд: пользуйся на здоровье, и не благодари. Вай, это прозвучало чуток обидно. но именно для этого он здесь, живой и не нуждающийся в крове и еде. Даже с работой, что уж говорить. — Почему это нужно обсуждать именно сейчас? — сонно отозвался Кевин, зевнув. Он все еще засыпал стоя, будто бы и вовсе не боясь в конечном итоге свалится на пол. Хотя, Нилу казалось что если это произойдет, парень просто продолжит мирно спать на холодном дереве. — Потому что по моим расчетам, выброс может случиться завтра. Утром, днем или вечером — не важно. Это произойдет, и все твои опасения, — он почти презрительно ткнул пальцем в сторону брата, — Будут напрасны. — Ладно, я понял, — блондин поднял руки в знак капитуляции, мол, сдаюсь, мою крепость разнесли в пух и прах, — Но тогда этот, — большим пальцем он указал в сторону Нила, — не выйдет из своей комнаты до тех пор, пока не придет в норму. нечего людей пугать. — Я настолько страшный? — скомкано прошептал он сам себе. — Очень, — ответил на его вопрос Эндрю, цокнув, — Меня все поняли? — Конечно-конечно, — пробормотал Кевин, — Но я так и не понял зачем здесь нужен. — В качестве живого щита, — сказал Аарон, и Нил не смог подавить смешок, вырвавшийся из груди. Аарон, видимо, оценил его реакцию, и теперь стоял гордо улыбаясь тому, что смог кого-то рассмешить. Девушка стояла прикрывая рот рукой; немного не умело прятала улыбку. — Хватит, — устало отозвался Эндрю, — Просто сделайте уже что-нибудь, и дайте мне закончить с этим. Нил вновь взглянул на кучу бумаг на его столе, и тяжело вздохнул. Он будто ощутил на себе чужую усталость, и в этот момент на плечи будто бы лег тяжелый груз из всех обязательств и забот этого мира. нилу стало не по себе из-за этого резкого акта понимания с его стороны, пусть он и знал что Эндрю в этом не нуждается. — Все проще чем вы думаете: для безвыбросной передачи нужен телесный контакт. Кожа к коже и все такое, — объясняет Аарон, открыв свой блокнот. Боже, откуда он его только что достал? Он удивленно уставился на мужчину, почувствовав как его лицо начинает неистово гореть. руки начали обливаться потом, а пальцы мелко подрагивать. Телесный контакт? Кожа к коже? Да он в этой жизни только мать за руку держал. пока они по саду гуляли! О чем только говорит этот придурок? Нил ни разу в жизни не прикасался к человеку по собственному желанию. Максимум людей на улице плечом задевал, когда шел, да и это произошло впервые после побега! Боже, он мир этот снаружи повидал только неделю назад. О чем они вообще говорят… — Ты о чем думаешь? — прищурившись спрашивает Аарон, а после, колко улыбнувшись, продолжил: — Просто взяться за руки, да и всего, — он легко пожал плечами, а улыбка на его лице стала острее. хитрее. и эти глаза, насмехающиеся над ним… придурок здесь только сам Нил. Поняв, что его “раскусили” он покраснел пуще прежнего, и поспешил отвернутся от блондтина. Он уставился в пол под чужое хихиканье, и наконец, заметил чужое приближение. Уставший Эндрю не разделял веселья брата, желая покончить с ними как можно быстрее, и Нил его, блять. понимал. Находиться в комнате стало невыносимо, тем более с видом огромного глупца без чувства стыда. Блондин протянул ему руку, и Нил почувствовал острую надобность посмотреть в чужие глаза. Теперь, когда Эндрю почти полностью отпустил контроль, Нил может увидеть это. То, как магия пылает в его жилах, перекатываясь с вены вену, проходясь по всем конечностям разом и уходя обратно в глубину. Это был круговорот неимоверной силы, и Нил, не совсем осознавая этого, захотел прикоснутся к ней. Прикоснутся к нему. Эта энергия манила его в свои объятия, обещая отдать все что может. Казалось, получи он ее в свои руки, и к его ногам упадет весь мир; все его желания вмиг исполнятся, и он станет свободным, получит все о чем мечтал всю свою жизнь и в конченом итоге может обернуться хищной птицей. которая погубит всех противников разом. Сейчас человек перед ним не был королем, не был тем, кто стоит выше него. Нет, сейчас Эндрю был тем, кто даст ему все что он так долго желал, и Нил уже может представить как всю предстоящую ночь будет смаковать это чувство в груди и на языке. Наверняка он так и не сможет уснуть, оно и это проблемой не станет. в скором времени тело переработает магию в питание для поддержания физической оболочки, а это значит,что сон станет лишней тратой времени. И выглядел Эндрю сейчас иначе. Белоснежные волосы, осторожно лежавшие на плечах, сверкали круче всяких драгоценностей. И глаза, отдающие золотом но так и не потерявшие свой глубокий карий оттенок, казались манящими и загадочными сокровищами дракона. Он пришел в себя лишь в тот момент, когда за его спиной раздался неловкий кашель. Одернув себя, он потянулся к чужой руке, осторожно прикасаясь к. мягкой на вид коже. На ощупь она не была таковой. Даже наоборот: она была грубой и мозолистой, возможно не такой, как он себе представлял. Но ожидать этого следовало, ведь он порядком четырех дней наблюдал за тем, как Король держит в руках тяжелый, грубый меч, сжимая рукоять так, словно его могут отобрать в любой момент. Это прикосновение не было приятным, но и неприятным Нил назвать его не может. Оно просто было, и теперь они чувствовали тепло рук друг друга. Вспомнив, как минуту назад его руки были чертовски потными и горячими, ему стало немного стыдно. Он заворожено наблюдал за тем, как магия перетекает по руке Эндрю к нему, и распространяется по всему телу. В голове пронеслись мысли о том, что он не должен думать о челеловеке напротив в таком ключе. Сначала его бросило в жар, потом — в холод. Он чувствовал накатывающее удовлетворение и расслабление, чувствовал. как его ноги начинают подкашиваться и коленки дрожать. Возможно, у него поднялась температура, и возможно он упал. Судя по отголоском тупой боли в боку, и крикам со стороны, так и было, но ему плевать. Он ощущал себя как никогда отдохнувшим и счастливым, и, судя по суете в комнате, он таким был не один. Через не могу он приоткрыл глаза и посмотрел перед собой. Недалеко от него на полу лежал Эндрю, так же пытающийся взглянуть на окружающую обстановку. Рядом с ними суетились люди, но Нил продолжал смотреть на блондина. Его красиве. белые, прямые волосы распластались по полу, окружая его лицо. Это выглядело поистине красиво и завораживающе, свечение. все так же доносящие от него угасало с каждой секундой. но Нилу это не помешало вновь протянуть руку к мужчине, в попытке дотронуться до волос. Когда он понял что, что только что пытался сделать, он заулыбался от собственной глупости, вновь прижав руку к груди. Со временем его сознание начало теряться, перед глазами начало темнеть, да и тело свое он уж не чувствовал. Не мог им управлять. Все что он смог сделать, это вновь попытаться дотянуться до Эндрю. *** *** Он очнулся в своей комнате. Пробуждение было резким, но не болезненным. он осторожно прикасался руками к собственному лицу. пытаясь изучить его на предмет травм, а после проделал тоже самое с телом. На самом деле эта магия могла бы быть полезной для Эндрю, подумал он. И правда. Ведь эта плещущая в груди энергидая давала ему столько возможностей, так почему же Эндрю не мог чувствовать того же? Наоборот, тот страдал из-за нее. его тело явно пребывало в муках, и это настораживало. — Подъем, — почти пропел Мэтт, от чего Нил вздрогнул. Он даже не заметил чужого присутствия, и не услышал характерный двери скрип, — Вас настойчиво призывают спуститься к завтраку. Нил в понимании выгнул бровь. Кто его так призывал? Придворные служанки? Или может, это были садовники и конюхи, с которыми он обычно трапезничает? — Кто? — Господин второй принц, — отвечает стражник и тут Нил понимает, в какую сточную яму он рухнул прошлой ночью. — Не сложно было догадаться, что вторым принцем здесь кличило Аарона. Видимо, его поведение вызвало много вопросов у всех, раз они отправили за ним Мэтта. Еще и одежду выдали новую, чистую. Только вот мантия с капюшоном была не слишком удобной, и вечно падала прямо на глаза, закрывая обзор на коридор по которому его вели. Он даже столкнулся с одной из служанок которая несла в своих руках стопку простыней. Он остановился чтобы извинится и помочь той собрать их вновь, и вроде как девушка на него обиды не таила. Наживать себе врагов в стенах дворца было бы огромной ошибкой, а тем более врагов в виде прислуги. ему как-никак с ними работать. Когда его привели в совершенно незнакомый зал, он постарался осмотреться на столько, на сколько ему позволил большой капюшон. Наконец разглядев длинный стол со множеством стульев он понял, что его привели в обеденный зал. Господи, он правда будет начинать свой день с завтрака с Королем? Какого хрена? — Прошу, пройдемте со мной. Неожиданно сбоку появилась служанка, которая решила провести его к его новому месте. Когда они подошли к столу, та услужливо поклонился, и нил в ответ ее тихо поблагодарил. — Оставьте нас, — разнесся по залу властный голос Эндрю, и, как понял нил, вся прислуга покинула комнату, — А ты сними уже этот капюшон. Нил повиновался, убрал ткань с лица и поспешил поклонится Королевской семье. — Рад видеть вас в добром здравии, Ваше Величество, — медленно сказал он, прикрыв глаза, а после выпрямился, — Но я немного не понимаю причины своего нахождения здесь. Его не смутил тот факт, что он удосужился поздороваться только с одним человеком за столом, а их там сидело человек так семь. — Присядь. На голодный желудок разговоры не ведут. — Благодарю вас за милость, но я не голоден… — Сядь. В голосе слышалось явное раздражение. Нил вздрогнул, и наконец сел за стол. Он находился в самом конце, напротив него сидела молодая женщина с длинными каштановыми волосами и карими глазами. Рядом с ней сидел мужчина, его длинные темные волосы не скрывали седины. По праву руку от него сидел, Боже упаси, Кевин. Он не смел более поднимать взгляда, решив просто смотреть на свою пустую тарелку. он искренне считал, что прием пищи в его состоянии — пустая трата времени. Сейчас он чувствовал себя отлично. ни голода, ни усталости, ни боли. Он был в прекрасном состоянии. — Тебе следует поесть, — вдруг сказал ему женщина сидящая перед ним. Она мило улыбнулась, и продолжила: — У тебя довольно таки тяжелая работа. Нужно больше энергии, ведь так? — Благодарю, — энергично отозвался он, улыбнувшись, — Но я правда не голоден. Не стоит переводить еду за зря. — Ты думаешь, мы не сможет прокормить себя? — вдруг спросил Аарон, усмехнувшись. Нил задумался над ответом. Ему разрешили снять капюшон и показать всем в комнате его светящиеся рыжие волосы и глаза, горящие ярче любого огня, а это значит, что все за столом знали кто он, и для чего здесь находиться. Значит. крупица правды не будет лишней в их случае. — Не поймите меня неправильно, — он решил начать со своеобразных извинений, виновато улыбнувшись, — Но магия которая находится в моем теле не истощает мое тело, а наоборот, наполняет его. Я правда не голоден, потому что магия питает мое тело до предела. — Вот оно как, — понимающе кивнув, сказал Аарон, — Так происходит всегда? — Нет, — ответил нил, — Только в том случае, если магия не используется по назначению. Она не может просто скапливается во мне, и тело находит ей более рациональное применение: питание и физическая сила. Думаю, так я смогу продержаться еще день или даже два. — Удобно, — отозвался Кевин, — Можно долго тренироваться. — Упаси Бог, Кевин, — мужчина с сединой посмотрел на Кевина с кислым лицом, — Можно за столом не говорить о работе? — Значит о магии можно, а о мечах нет? Вы меня явно ущемляете, — ответил Кевин, обиженно насупившись. Нил не смог сдержать смешка. — Да, кевин. Тебя здесь ущемляют, — Сказал Эндрю, кивнув самому себе, — Прими это, и живи с этим не трепля нам нервы. — Эндрю, — женщина перед ним вновь заговорила, укоризненно посмотрев на блондина. Нил заинтересованно наблюдал за их битвой в гляделки. Женщина явно не уступала Королю, не желая сдаваться. Как Нил и думал, блондин отступил первым, тяжело свесив голову и подняв руки в знак капитуляции. На лице Нила появилась легкая улыбка. Оказывается, даже такие, казалось бы, черствые люди как Эндрю могут уступать. Подобная черта не должна быть у правителей, но Нил верил, что семья позволяла ему расслабиться. В голове всплыли приключения прошлой ночи, и он начал перебирать все, что происходило с ним поэтапно. Вот Мэтт вывели в коридор, повел по темному месту и привел к двери. Вон пришли Аарон и Кевин, в сопровождении стражников и девушки, которая, кстати говоря даже сейчас сидела по правую руку от Эндрю. А вот они заходят в кабинет, говорят ни о чем, и Аарон наконец, начинает разговор по делу. Нил вновь ощущает как его уши горят от стыда, и слышит смешки. И, наконец, перед глазами вновь оказывается Эндрю с этими завораживающими взгляд глазами цвета золота, и белыми как снег волосами, светящимися в темноте. И его рука, на ощупь грубая и мозолистая, протянутая Нилу. Нилу. Это казалось нереальным. А вот он оказывается на полу, а вместе с ним и сам Эндрю. Его взгляд, устремившийся на Нила, и его рука, которую он бесцеремонно потянул к блондину. И та улыбка которая озарила его лицо, и та легкость которая была на сердце. И темысли о запрете. Все это оставило легкий, приятный осадок на душе, и кажется Нил начал улыбаться по настоящему, а не только мысленно. — Кажется, вы чему-то рады. Этот голос он раньше не слышал, и постаравшись найти его обладательницу, он наткнулся на женщину сидевшую рядом с Рене. Темные, нехарактерно короткие для эльфийки волосы, и серые глаза с маленькими морщинками. Она мило улыбалась ему, видимо, переняв хорошее настроение. — Думаю да, — легко ответил он, — Так и есть. — Приятно знать, — вдруг встрял Эндрю, и Нил, казалось, уронил челюсть от услышанного. Впервые Эндрю обратился к нему в таком…хорошем ключе. Это было приятно. Удивительно приятно, он бы сказал. Взглянув на блондина, он не увидел и отголоска какой-либо эмоции. Все то же ровное выражения лица, без эмоций и мыслей. Но слова, сказанные им ранее, казалось, были пропитаны чем-то хорошим. Добрым и приятным. А может Нилу попросту кажется. *** *** Два дня спустя его выпустили работать. Эффект спал, и он опять выглядел как нормальный эльф, без всех этих световых эффектов. Он поглаживал гриву коня щеткой, когда услышал чьи-то крики снаружи. Тело работало на автомате, щетка выпала из рук и он схватил первое что попалось под руку — косу, и ринулся к воротам чтобы…чтобы что? Пригрозить кому-то маленькой косой? Не было времени думать об этом. Тело работало на автомате, и он, тяжело дыша, выбежал на звук. Огромная поляна с недавно скошенной травой приятно пахла, и недавно прошедшие дожди добавляли этому запаху больше свежести. Он бегал глазами из стороны в сторону, и спустя секунд тридцать нашел источник звука — это были Эндрю и Кевин, которые теперь смотрели на него непонимающе. Нил облегченно выдохнул, и коса выпала из его руки. Он потер лицо руками, и уставился на небо, призывая всех богов солнца наконец сжалиться над ним. За что ему досталось все это? — Что с тобой? — крикнул ему Кевин, но Нил лишь отмахнулся от того рукой, поднял косу и направился обратно в конюшню. Не то чтобы он горел желанием смотреть на этих двоих. Может, на одного из них он бы еще поглядел, но вот тот что повыше.. слишком раздражал. Да и пялится на человека как-то неловко, что ли. Он бы почувствовал себя уличным извращенцем. Вернувшись к животным, он вновь схватился за щетку и продолжил приглаживать длинную гриву, чтобы потом сплести тугую косу. В голову вновь закрались мысли о сделке. Об отце. О его шатком положении и эгоизме. Его так и не посвятили в детали сделки, не сказали состоялась ли она вовсе. Все просто молчали, продолжая расхаживать по дворцу как ни в чем не бывало, но нервы Нила натягивались с каждым днем все больше и больше, грозясь в какой-то момент порваться. Эгоизм. Он убеждает себя в том, что он эгоист. Но так ли это? Они знаю что последствия могут быть хреновыми, но все равно оставили его здесь. Сделали так, чтобы Нил смог остаться. Нил мог подозревать себя в эгоизме, но.. они ведь сами решили что он им нужен, так ведь? А это значит, что он может спокойно выдохнуть. Он не совсем уж плохой человек, в нем все еще есть что-то человеческое. Он все еще хороший, наверное. Нет, скорее, просто нормальный. Такой, каким должен быть человек, так ведь? Да. Так оно должно быть. По крайней мере, Нил попытается убедить себя в этом. — — Просто попробуй, — в который раз повторяет Кевин, закатывая глаза. Он протягивает Нилу меч, ожидая когда тот схватится за рукоять. Нил стоит перед ним, скрестив руки на груди. Он категорически отказывается притрагиваться к острым предметам. Во-первых, он совсем не умеет пользоваться мечом, его никогда этому не обучали. Во-вторых, исходя из первого пункта, это бессмысленно и просто отнимает его время. А ему, между прочим, все ещё нужно заплести гриву Крику. — Я должен работать, — в который раз он вторит это Кевину, но тот настойчиво продолжает протягивать ему этот чертов меч. Эндрю сидит на сене недалеко от них, наблюдая. Крутит в руках сосуд с водой, думая о чем-то своем. Впервые Нил правда, искренне хочет чтобы тот что-нибудь крикнул, и Нил смылся отсюда. — Кевин, я не умею, — твердо говорит он, — Меня никогда не учили обращению с мечом. — Как это? — спрашивает Дэй, и Нил готов сравнить его с маленьким ребенком. — Просто, — бросает Нил, и, тяжело вздохнув, решает пояснить: — В этом не было смысла. Я находился в замке просто для галочки, или, чтобы чуть позже мне сообщили о том, что меня выдают замуж за Рико, — он закатывает глаза, вспомнив об этом, — Не более того. — Ты поэтому сбежал? — тихо спрашивает Кевин. Теперь он казался более спокойным, собранным, но в тоже время в глаза у него плясал пляски искренний страх. — Да, — Нил отворачивается, всматриваясь в деревья на горизонте, — Раньше мне было бы без разницы где и как я умру, я просто знал что рано или поздно это произойдёт, но в тот момент я подумал что хочу жить. И сбежал, — он легко пожал плечами, внутренне находясь в замешательстве. Зачем он рассказал об этом? Это могло быть ошибкой. — Почему сюда? Этот вопрос задал не Кевин, а Эндрю, резко заинтересовавшийся из беседой. Он спрыгнул со стола сена, и и всего за пару шагов поравнялся с Кевином. Нил был прав, зря он об этом заговорил. — Я не мог уйти к Вечному Восходу, там правят Морияма, и в своем- нет, в Вечном Закате оставаться не мог, — он немного замешкался из-за собственного заикания, — Оставался один вариант. — Подозрительно, — вдруг протянул Эндрю, — Из ниоткуда ты приходишь сюда, и становишься таким нужным, аж зубы сводит. Почти сразу после того, как сюда пришел Кевин, — он прищурился, сделав шаг вперёд, ближе к Нилу, — И это слишком странно, чтобы быть правдой. — Иногда правда бывает странно, — железно ответил Нил, нахмурившись, — Если бы я хотел навредить, я бы сделал это еще в первый день, когда впервые поймал волну. — А может это ваш план? — на его лице появляется ухмылка. Но не та о которой грезил Нил, нет. Та о которой он думал ночами была мягкой, доброй, а то, что сейчас происходит, похоже на нападение хищника на жертву, — Втереться в доверие, стать ближе. А потом раз, — он сделал из рук что-то наподобие волчьей пасти, и резко захлопнул ее, — И съесть всех разом. Нил усмехнулся. У него отлично работает критическое мышление, за это он был готов высказать огромное уважение. Эндрю умен, расчетлив и думает наперед, не упуская ни единой детали. Это восхищало точно так же, как и раздражало. — Я не крыса, — почти шепчет он в ответ, когда с его лица исчезает любой намек на смех, — И не собираюсь ей быть. — Посмотрим. *** *** Очередная неделя, наполненная работой прошла мимо Нила, даже не оглянувшись. Он потерял счет времени, делая все на автомате — так было легче не думать о плохом. Он в принципе старался не думать, ибо мысли его ходили из стороны в сторону, и бывало, забрали не в те степи. Он терялся в фантазиях и грузах, порой забывая о работе, предпочитая находится на комфортной территории. Его мысли — его крепость, думал он. Его фантазии — его тайна, был убежден он. Его работа — его отдушина, говорил он себе. Так было легче жить, легче ждать конечно приговора и помогать всем, чем только сможет. За это время он трижды оказался на завтраке с семьей Миньярда, чувствуя некую неловкость. С чего бы им посвящать его в их идиллию? Они семья, нерушимая крепость построенная на доверии и счастье; они выглядели счастливыми и Нил был искренне рад за них. Для него все это было чем-то непривычным и, от части нереальным. В замке детства он никогда не ел за одним столом со своим отцом. Первые восемь лет жизни компанию ему составляла мать, предпочитая компанию сына, компании мужа. Она доставала ему разные вкусности, делилась ими в тайне ото всех и делала все, чтобы он улыбался. Это самые яркие и счастливые воспоминания связанные с домом. Помимо этого, он мог припомнить лишь холодный пол и стены, давящие со всех сторон. Помнит косые взгляды прислуги и приближенных отца; да и сам презрительный взгляд Натана он забыть не сможет никогда, казалось. Помнит как работал до изнеможения, помнит как сидел в своей комнате сутками, теряя счет времени. Помнит, как снимался в углу кровати стараясь быть незамеченным даже наедине с самим собой. И ничего более. Но сейчас, сидя за одним столом с чужой семьей, он чувствовал себя лишним. Тем, кого быть здесь явно не должно, тем, кого только и делают что терпят. Это давило на голову, но он терпел. Так было нужно, это то, что от него хотят, а это значит, что он должен исполнять, ведь так? — — Нил, ты выглядишь немного болезненно, — настороженно сказал Эбби, имя ее он узнал на второй встрече за завтраком, — Ты, случаем, не приболел? Аарон рассказ ему, что когда то служила их матери. Она была их нянечкой после ее смерти, и всегда была рядом с ними. аарон рассказал ему много смешных и милых историй, связанных с ней. Она выглядела как добрый и мягкий человек, и Нил был уверен в том, что никогда не сможет привыкнуть к этому. — Нет, что вы, — отмахивается он, улыбнувшись, — Я в порядке. — Ты бледен, — поддержал женщину Ваймак, его имя он тоже узнал относительно недавно, — Уверен что тебе не нужен отдых? Все же, резкие нагрузки правда могут отозваться болезненно для мягкого тела. Мужчина был главнокомандующим. Старым другом их отца, и так был где-то рядом все их детство. Аарон признался, что может назвать этого человека своим отцом. Он только что назвал его мягкотелым? Нил с силой сжал вилку в руке, но все же выдавил из себя легкую улыбку. — Я не впервые работаю, так что, со мной все в порядке, — он старался говорить не плюясь ядом, честно. И вроде, выходило не плохо, — Не стоит беспокоиться из-за этого. — Ты работал? Это странно, — вдруг встревает Кевин, взглянув на него, — В смысле, обычно наследники не занимаются тяжелой работой, разве нет? — Это прозвучало обидно, — отозвался Аарон, нахмурив брови. Уж он то не по наслышке знал, сколько работы может возлагаться на потенциальных наследников. — Вы меня поняли, — быстро протараторил Кевин, запихивая рот еду, чтобы больше сболтнуть лишнего. — У нас не было разделения на наследников, и не наследников, — попытался объяснить Нил, но, увидев недоумевающие выражения лиц за столом, вздохнул, — В смысле, они не смотрели на мой статус. Какое-то время я мог работать или заменять прислугу. — Это странно? — сказал-спросил Аарон, взмахнув вилкой, — Не в смысле что вы странные, а в том смысле что- — Это может прозвучать странно, — Нил улыбнулся, уловив чужую мысль. Аарон щелкнул пальцами, мол, молодец, понял с первого раза, — Не то чтобы мое состояние кого-то волновало. — А это еще страннее, — высказалась Бетси, откладывая вилку, — Разве они не должны были следить за состоянием принца? Бетси была лучшей подругой их матери, она рассказала им многое о ней. Какое-то время ей приходилось жить за морем, но в конечном итоге она вернулась. Аарон говорил, что она всегда возвращалась и выполняла свои обещания. Сейчас она является одним из приближенных советников. — Конечно они следили за тем, чтобы я не подхватил какую-нибудь болезнь. Но это не значило, что я могу сидеть без дела. Повторюсь, это происходило не часто, но все же, происходило. Нил замолк, уставившись на мясо в тарелке. Да, было немного неуютно сидеть и говорить о себе в кругу чужой семьи. Но, смотря на них, создавалось впечатление что они правда хотели знать о нем хотя бы что-то. Это развязывало язык, и Нил явно должен прикусить его, чтобы перестать болтать без умолку. — Отдохни, — сказал Эндрю, вытирая губы краешком салфетки, — Ты правда бледен. — Хорошо. Отдыха ему только не хватало. За работой он хотя бы немного отвлекался от наводнения собственных мыслей, а теперь у него и этой малости не будет. Будет сидеть в четырёх стенах, захлебываясь слюной. — Тогда сходишь со мной в башню, — заявил деловито Аарон, откладывая вилку, — Твоя мать была магом, так ведь? Значит, ты должен что-то смыслить в этом. — Я читал ее дневники и книги, — признался Нил, и почти сразу прикусил язык. Вот опять, — Возможно, что-то да знаю. — На том и решили, — Эндрю встал из-за стола, поклонился всем присутствующим и вышел, больше не проронив ни слова. *** *** Не то чтобы Нил сильно помогал в башне. Он больше слушал и наблюдал, чем говорил и делал. Но плюсы были: он переключился с не самых хороших, или не самых реальных, мыслей на что-то более серьёзное. Аарон с упованием рассказывал ему о каких-то растениях и мане, говорил что-то о драгоценных камнях и их способности хранить силу. Даже показал парочку подобных самому Нилу. — Почему вы не использовали их, чтобы помочь Его Величеству? — спросил Нил, крутя один из камей в руках. Александрит, до боли напоминающий глаза Эндрю. — Мы пытались, — Аарон покачал головой, прикрыв глаза, — Не сработало. Они просто разрушаются в его руках, когда он пытается впитать в них магию. — Почему он не может сдерживать свою магию? — вдруг задал Нил вопрос, который крутился на языке уже долгое время. — Его тело не годится для этого, — легко и просто бросил блондин, — Оно начинает саморазрушаться из-за сильного напряжения и давления. Магия начинает пожирать его изнутри. Не повезло же ему родится под несчастной звездой, подумал Нил. Не всем давалась такая огромная сила, но и не все смогут ее выдержать. Эндрю был вторым вариантом, задыхающимся из-за собственной мощи. — Слушай, — Аарон с грохотом опустил на стол стопку книг, серьёзно посмотрев Нилу в глаза, — Скоро полнолуние, и тебе нужно знать маленький нюанс нашего правителя. Нил внимательно слушал, будто бы питаясь чужими словами. Он может узнать немного правды об Эндрю, и это отзывалось приятным грузом на сердце. Появилось ощущение, будто ему рассказывают самые сокровенные тайны. — О таком он узнать не был готов уж точно. Лежа в своей кровати он в который раз прокручивал в голове информацию, пытаясь разложить все по полочкам. Дворец не был такой уж неприступной крепостью, как о нем думал Нил до сегодняшнего дня. По нему ходят те, кто за спиной грезит о гибели и страданиях правящих. Те, кто готов жизнь отдать за то, чтобы испортить жизнь неугодным. Это никак не укладывалось у него в голове. Да, на первый взгляд Эндрю может и не показаться добрым и веселым королем, но он все равно оставался неприступной стеной у краев королевства, защищая свой народ и семью. Он делает все, чтобы быть частью своего дома, делает все, чтобы защитить их. И все равно, найдутся те, кто не будет доволен и этим. Полгода назад случилось ужасное: полная луна, озаряющая небо почти стала гибелью короля. Напиток с помешанным зельем не был сказкой или страшилкой, он оказался суровой реальностью, с который Эндрю пришлось столкнуться лицом к лицу. Три луны он не приходил в сознание, а как проснулся, не помнил ничего о прошедшем месяце службы. Абсолютно ничего. Это было тревожным звоночком для всего дворца, поползли слухи и стебы. Сомнения, зародившиеся в сердцах прислуги усугубляли и так шаткое положение, но отчаиваться никто не собирался. За время сна, им удалось понять что было виной состояния правителя: яд, попавший в напиток был заграничным, не водилось таких на их землях отродясь. Они назвали это проклятием оборотня, когда подобное повторилось вновь. С каждой новой полной луной, Эндрю вновь и вновь забывал пережитое. Не помнил ничего, начиная с середины ужина. последние воспоминание заканчивалось на том, как он поднимает бокал с вином, а после – ничего. Это повторялось из раза в раз, и становилось невыносимо. Проклятье, заставившее дворец пошатнуться в ужасе. Они смогли остановить поток слухов, чтобы те не вырвались за пределы дворца. Это стоило огромных усилий. но у них вышло. Кровь и пот, слезы и боль — вечные спутники, гонящиеся за сокрытием правды. — Ты будешь козырем. Аарон сказал это с такой легкостью, что нил вздрогнул. Козырем? Он сравнил их жизнь с карточной игрой? Если так, то ему больше подходит шестерка. Нил искренне не мог представить свою фигуру на их шахматной доске. Он видел себя за шахматной доской, в роли наблюдателя, но не более того. Не настолько он преисполнился в их глазах за столь короткий срок, чтобы играть вместе с ними. Он мог бы играть за них, сейчас он это и делает, но играть вместе с ними — не тот уровень, к которому он готов. Аарон отдал ему дневник. Качественная бумага, а еще перо и чернила. Наказал за ночь описать все, что помнит за время пребывания в стенах замка. Призадумавшись, Нил начал прокручивать все события в голове с самого начала. Вот он в лесу, а после на корабле. Сидит тихо, спрятавшись за большими ящиками, смотрит на луну. Красивую, освещающую морякам путь к новым берегам. Луна. Полная. Полнолуние. Он пришел к ним сразу после полнолуния, сразу после того, как Эндрю вновь все забыл. Выбрал он конечно времечко для посещения. *** *** За ночь он смог написать обо всем что помнил, вдаваясь в детали только тогда, когда упоминал Эндрю. Он писал даже о том времени, когда находился поодаль него. Добавил немного своих мыслей, сам не зная с какой целью, но все равно писал. Просто чтобы заполнить белый лист чернилами, может быть. Утром никто не пришел за ним, а значит, на завтрак его никто не ждал. Это время он решил занять сном, раз уж ему дали время на отдых. Может, выспаться хоть. — Не выспится. Он вообще уснуть не смог, продолжая думать о дневнике Эндрю. Когда он начал так часто думать о нем? В какой момент он пришел к этому? Где свернул не туда, и как снова вернутся на правильною дорожку, где он не будет винить себя за то, о чем думает? Слишком много вопросов, и ни одного ответа. Его заинтересованность в том, до кого он не может дотянутся добром не закончиться явно. Он не сможет вытащить свои фантазии в реальность. желая вновь ощутить тепло чужой руки; но не для того, чтобы передать магию, а для того, чтобы просто быть и просто чувствовать. Это несбыточная мечта, то, о чем он хочет забыть. В какой-то момент он даже начал жалеть о том. что пришел сюда. Он должен был предположить, что станет наивным глупцом радом с кем-либо. Должен был. но не сделал этого. Это стало фатальной ошибкой. Но кто бы мог подумать что свои ночи он будет проводить в фантазиях о тепле чужой руки, мягкий, шелковистых волосах и взгляде. О золоте в чужих глазах, голосе, режущем слух и движениях, жестких и четких. И когда он успел так много увидеть? Так много запомнить заметить, отложив в памяти? кажется, Нил готов молить богов о милости. *** *** — Надевай, — бросил Мэтт, и поспешил выйти из комнаты. Его хмурые брови и выражение задумчивости на лице не предвещали ничего хорошего. Нил поспешил переодеться и выйти из комнаты, вспоминая все углы темного коридора. Напряженное состояние стражника в миг передалось самому Нилу, начиная пожирать изнутри. Что стало причиной всего этого? Почему он не проронил ни слова, хотя обычно старался перекинутся парой фраз? Это настораживало. Когда они подошли к знакомой двери,Мэтт молчаливо поклонился и, развернувшись, ушел. Нил простоял в коридоре пару минут, когда никто так и не пришел, он начал нервничать еще больше. Почему его оставили здесь одного, почему никто не приходил к нему? Он почти подпрыгнул от страха когда дверь за его спиной открылась, и из-за нее показалась знакомая голова Кевина. — Ты чего встал? Заходи. Нил послушно открыл дверь, и вошел, закрыв за собой. Он осмотрел комнату: за столом сидел Эндрю, аарон стоял рядом с ним, о чем то рассказывая, недалеко от них стояла Рене. Она держала в руках какую-то книгу. Когда дверь за ним захлопнулась, три пары глаз посмотрели на него с чем-то, напоминавшим облегчение. Рене отложила книгу, и легко махнула ему в знак приветствия, Нил кивнул ей в ответ. Близнецы не проронили ни слова, синхронно посмотрели на него, а после так же синхронно отвернулись, вновь вернувшись к обсуждениям чего-то явно важного. Так ничего не сказав, и ничего не услышав в ответ. он медленно подошел к одному единственному на всю комнату окну, и начал рассматривать ночное небо. Луна, к счастью не полная, светила очень ярко; благодаря ей Нил мог разглядеть сад и деревья под окном. Одно из них привлекло его внимание: оно было совсем слабеньким и поникшим, выбиваясь из общей идеальной картины. Трава под ним была вялой и, казалось, сухой. Хотя растения вокруг него были живыми, цвели и наверняка свежо пахли. нил нахмурился, задумавшись. — Что-то не так? Голос Рене заставил Нила пошатнуться ана месте. он резко обернулся, уставившись на девушку огромными глазами. Так резко вырвали из глубокой задумчивости, и вот теперь он стоит перед окном дезориентированный. Сделав глубокий вдох, он попытался успокоить себя, начиная мысленно считать до двадцати. На счете девятнадцать, Рене вновь с ним заговорила: — Кажется, я тебя напугала, — она виновато улыбнулась, уперевшись предплечьями на дерево. — Немного, — тихо признался Нил, — Что с этим деревом? оно выглядит болезненно. Рене присмотрелась к пейзажу за окном, и наконец разглядев причину задумчивости Нила, пожала плечами. — Не видела его раньше, — тихо отозвалась она, прищурившись. — И правда не видела. Нил задумался. он видел подобное дерево в одной из книг Мэри, но не помнил его точное описание. Запомнилось то, что это дерево считалось памятью места, в котором было посажено, и возможно питалось энергией этого места. — Вы там призрака увидели? Аарон стоял позади них неподвижной тенью, наблюдая за парочкой у окна. Он хитро прищурился, посмотрев сначал на Нила, а после на девушку. Хмыкнув самому себе, он гаденько улыбнулся и, подмигнув, отошел от них на два шага назад. Нил непонимающе выгнул бровь, уставившись на блондина, а после повернулся к Рене. В этот момент та крутила пальцем у виска, смотря на Аарона. Тот хихикнул. — Я устал. Давайте покончим с этим. — Сначала хочу спросить, — отозвался до этого молчаливый Кевин, — Вы снова упадете и все такое? или этого больше не произойдет? с вопросом в глазах он уставился на Нила, ожидая ответа. Не то чтобы Нил его знал, но все решился высказать предположение: — Возможно, это происходит потому что тело Эндрю резко истощается, а мое наоборот — наполняется. Мы просто не выдерживаем такое напряжение. Он пожал плечами, глянув на Эндрю. тот сидел за столом, немигающим взглядом смотря на свои руки, скрепленные в замок на все том же столе. Казалось, он их даже не слушал, а может и вовсе не слышал. Нил вздрогнул когда Эндрю сделал резкий вдох и прикрыл глаза. Нил же наоборот, выдохнул, схватившись рукой за ворот своей рубахи. —Давайте покончим с этим, — сказал он, подходя к столу. Эндрю поднял на него глаза, поняв что от него хотят, встал из-за стола и устало подошел к нему. Аарон и Кевин вмиг оказались рядом с ними первый встал рядом с Эндрю, второй — рядом с Нилом. Он постарался подавить желание попросить Рене заменить Квина, сейчас она была более терпимой, но не стал. Хотело быстрее покончить со всем этим и отправится спать. Хотелось, чтобы они все наконец отдохнули, да и Эндрю выглядел болезненно некуда, так что желание уложить его спать побыстрее взросло в его груди. На этот раз он первым протянул руку, желая быстрее почувствовать чужое прикосновение. Да, он был чертовым эгоистом жадным на собственный комфорт, но кто из них остановит его? Эндрю взглянул на него. Нил посмотрел в ответ, и на его лице расплылась усталая улыбка. Даже замученная. Сегодня все шло не так как хотелось бы: резко нахлынувшая на него усталость, мысли, лезущие в голову не переставая, и эти взгляды. Конечно прислуга заметила как он зачастил посещать завтраки Правящей семьи, у них появились вопросы и опасения. нил страшился стать их целью насмешек и сплетен. Вновь задумавшись, он не заметил как его взяли за руку. Почувствовал чужое прикосновение, по телу пронеслась волна наслаждения и тепла. Он не смог усмирить свою жадность, и положил вторую руку, поверх руки Эндрю, чуть сжав ее. Почувствовав, как чужое тело напряглось, он почти вздрогнул. Одернул вторую руку, он нахмурился и прикрыл глаза. Ощущение магии на кончиках пальцев заставило его расслабится. Он все еще не открыл глаза, но продолжал чувствовать свечение. То, как магия плавно перетекал вначале в его руку, после поползла по плечу к груди и ногам, распространяясь по всему телу. Когда она дошла до сердца и легкий, нил резко вздохнул, и почувствовал как коленки начали дрожать и подкашиваться. Сознание начало постепенно уходить, он перестал чувствовать свои конечности. но ощущение магии, которая теперь билась по всему его телу, осталось с ним. Он смог отдаленно ощутить, как к его спину прикоснулись чужие руки, как его, вероятно, попытались держать на ногах, чтобы он не упал. все оставшиеся силы ушли на то, чтобы попытаться открыть глаза. Он смог разглядеть Аарона, на руках которого был Эндрю. Брат держал его руками под коленями и спиной, словно принцессу какую. Нилу показалось это довольно милым и забавным, и он, кажется улыбнулся, перед тем как вовсе потерять все ощущения мира. *** *** Он вновь очнулся в своей кровати, медленно открыв глаза. Оглядев комнату, он увидел на стуле стопку одежд; видимо, Мэтт уже заходил к нему оставиви их. Зачем ему туда идти? Чтобы вновь посидеть без дела, так и не притронувшись к еде? Его начинало настораживать то внимание, которое он ощущал от этих людей. То, с каким интересом его рассматривали ААрон и Эбби, то как Ваймак и Бетси смотрели на него, словно чего-то ожидая, и Кевин. вечно сидящий под боком не переставая говоря о мечах и сражениях. На самом деле ему повезло что он попал сюда только после того, как закончились все празднества. Если бы ему пришлось стоять в огромном зале, наполненном людьми, он бы точно попытался сбежать и спрятаться. Как бы он не старался, но привыкнуть к тому, что на него все время смотрят он не мог. Эти липкие взгляды, бывало, преследовали его даже во снах, и эти параноидальные мысли не покидали его, бывало, и пару дней к ряду. В обеденном зале все было как и всегда: огромный стол усыпанный вкусной едой, люди, сидящие каждый на своем привычном месте. и тишина, изредка прерывающаяся разговорами. Его появление привлекло чужое внимание, и он поспешил поклонится, приветствуя. Ряд легких кивков заставил Нила почувствовать облегчение. Когда он сел за стол, все вновь приступили к трапезе, уже не так сильно глазея на него. Он стянул капюшон лишь тогда, когда Эндрю приказал прислуге покинуть комнату. — Как ты? — добродушно спросила Эбби, улыбнувшись. — Как никогда отлично, — легко ответил он, так же улыбнувшись, — Лучше прежнего. — Всё-таки отдых пошел на пользу, — вдруг сказал Эндрю, заставив этим Нила повернуться к нему. — Да, благодарю вас, — ответил он медленнее обычного, — Но все же, предпочту в скором времени вернуться к работе. Сидеть без дела изрядно выматывает. — Как только не будешь выглядеть как огромный факел — вперед, — ответил блондин пожав плечами. Нил кивнул в знак благодарности, и разговоры вновь стихли. От безделья Нил начал прокручивать в голове все события прошедшего дня, думая, как будет лучше описать все это в дневнике. А стоит ли упоминать его опасения по поводу того странного дерева? Он все никак не мог забыть его. Больной вид и высохшие ветки, отсутствие листов, те явно лежали сгнившими под ним, и весь этот вид мертвеца. В какой-то момент Нил даже осмелился сравнить себя с ним. Когда-нибудь он будет таким же безжизненным, таким иссохшим и неживым. Когда-нибудь, именно он будет тем, кому суждено сгнить. Когда это произойдет, лишь вопрос времени. нил уверен что в конечном итоге не сможет сохранить то, что у него есть сейчас. В итоге, именно он будет тем, кто проиграет. — Сегодня должны приехать новенькие, — как-то слишком счастливо сказала Рене, — Да, Кевин? Нил взглянул на Дэя, и заметил как к его лицу прилила кровь. Весь красный, видимо, от смущения, он поспешил затолкать в рот больше еды, опустив голову к столу. Нил усмехнулся. Вид поникшего Дэя вызывал у него искренний смех и что-то напоминающее тепло в груди. Кто бы мог подумать что когда-то он будет вот так сидеть рядом с ним, в безопасном месте и почти заливаться смехом из-за его глупости? — Земли Вечного Восхода все же ответили на наше предложение? — изумилась Бетси, смотря на Рене, — Не думала что они будут столь великодушны. О, вау. Это прозвучало так..высокомерно? — Это лишь формальность, — покачал головой Эндрю, — Они согласились на двоих только для того, чтобы следить за Нилом. Пусть договор и был принят в силу, они все равно нам не доверяют. — Глупцы, — покачал головой Аарон, — Мы опустошаем казну не для того чтобы лишиться такого козыря. — Но вот они лишились его. Пусть они больше и не пытаются заявить свои права на него, более того, смогли усмирить Короля земель Заката, это не значит что они не попытаются воспользоваться всеми возможностями своего положения, — сказал как отрезал Дэвид, кивнув самому себе, — Они просто осторожно прощупывают почву. — Извините, но…о чем идет речь? Нил понял лишь часть из их разговора, но не более. В детали его не сильно спешили посвящать, и это конечно волновал. Если есть шанс узнать о том, что в конечном итоге его ждет, он им воспользуется. На него устремились три пары ничего не понимающих глаз, и две пары виноватых. — Тебя выкупили, — бросил Эндрю, отложив салфетку, — Но не без немного неудобных условий. Конечно, парочку из них мы смогли вывернуть в нашу пользу, — он кинул взгляд на Кевина, — Но мы все равно предпочитаем оставаться начеку. — Они отправят сюда двух своих солдат. Сказали, что хотят следить за ситуацией изнутри, — тихо продолжил за блондина Кевин, наконец подняв голову, — Жан будет здесь. Оу. Это объясняет его стыдливый вид. Видимо, уже все успели понять суть их отношений. — Надеюсь его поселят не рядом с тобой, — сказал Нил, прикрыв рукой улыбку на лице, — Не все любят громкие звуки. Аарон рассмеялся в голос. *** *** Нил сидел за столом, немигающим смотря то на пустой лист бумаги, то на перо в своей руке. Иногда взгляд приковывали чернила, и те капли что падали с пера на листок. Небольшие кляксы впитывались в бумагу, создавая своеобразный рисунок. Он должен сидеть в своей комнате пока его вид был…не совсем нормальным для обычного эльфа. На самом деле ему даже свеча не нужна была, ибо волосы освещали достаточно хорошо. Он не мог перестать думать о том, что они согласились на сделку, и даже усмирили отца. Почему? Что ими двигало? Сейчас он даже выйти и встретиться с Жаном не сможет, ведь покидать свою комнату ему нельзя. Такой вид может напугать прислугу, а им этого не нужно. Хватило того, что произошло после отравления Эндрю, чтобы понять что шумиха им больше не нужна. Скажем проще, не самая приятная поучительная сказка с огромной моралью. За окном уже начала светить луна, а это значит что он сидит за столом уже несколько часов. И все еще ничего не написал. Ни единого слова. Медленно поднявшись со стула, он потянулся; затекшая спину и ноги давали о себе знать, отзываясь сильной, но не менее приятной, болью по всему телу. Это лишь мимолетное ощущение быстро угасающее из-за магии. он посмотрел на мантию, висевшую на спинке его стула. Времени на подумать он себе не дал, просто схватил ее, быстро накинув на плечи и побрел к двери. Накину капюшон он медленно открыл ее, сразу же заметив Мэтта. — Вам стоит идти спать, — хмуро сказал он, — Уже ночь. — А ты почему здесь? — Нил конечно знал что этот парень был приставлен к нему, словно личный охранник, но не думал что он находится под дверями его комнаты круглые сутки. — Я выполняю свою работу, — улыбнулся Мэтт, и, грустно посмотрев на него, вздохнул. Парень мельком оглядел коридор, его губы двигались, видимо он шептал что-то сам себе, явно нервничая, а после тяжело вздохнул схватившись одной рукой за голову. Устало простонав, он вновь глянул на Нила, после — на коридор. Видимо, поняв что-то, он осторожно положил ладонь на его плечо, и шепнул: — Мы оба будем молчать об этом. — — Сад правда красивый, да? Мэтт шел рядом с ними, бок о бок, вечно оглядываясь но не переставая улыбаться. Нил завороженно осматривал цветы и высокие кусты, напоминающие лабиринт. Они шли без особого плана; просто гуляли наслаждаясь видами, но, вновь вспомнив о дереве, Нил ускорил шаг. Захотелось взглянуть на него вживую, будто бы так он сможет понять все масштабы происшествия. он не мог знать точного пути, и поэтому ориентировался по окнам. Дерево находилось прямо под окнами кабинета Эндрю. Он заметил окно, выходящие на знакомый коридор, и убедился в том, что прав. Пройдя еще метров сорок он наконец увидел знакомое окно. ТАм, если присмотреться, можно было заметить запомнившиеся полки с книгами и бумагами. Отведя глаза от окна, и вновь глянув на растения, он заметил красные розы. Прямо за ними должно быть то дерево, и Нил вновь ускорил шаг. Мэтт пытался что-то ему сказать, объяснить, но Нил не слушал. Он не волновался о том, что его могут заметить, нет. Сейчас его больше волновало то загадочное дерево; шестое чувство кричало громче обычного, а желание рассмотреть его поближе расходилось по всему телу, заставляя ноги двигаться дальше. — Эй, Нил, это слишком опасно! — взволнованно прошептал ему Мэтт, когда они наконец остановились. нил присел на корточки перед засохшим деревом. Как он и думал, земля под ним была мертвой и засохшей; на ней валялись засохшие листья и корни,торчащие и серые. Луна светила как никогда ярко, и нил схватился за свой капюшон, немного приподняв его. Мэтт за ним кажется притих, возможно, взволнованно оглядывался по сторонам, боясь быть замеченным. Все было еще хуже чем он думал. — Как давно это дерево здесь растет? — растет это громко сказано. Скорее, гниет. — За садом следят уже лет так пятьдесят. С момента перестройки дворца, наверное, — пробормотал Мэтт, потирая подбородок большим пальцем, — Но я не помню здесь таких..растений. Да это нечто даже растением не назвать. Огромная, высохшая ветка которую воткнули в землю в надежде получить хоть что-то стоящее — вот что это такое. Спина заныла, нет, ее будто жечь начало. И колоть. Очень неприятное, липкое ощущение, такое, будто на него кто-то смотрит. Нил резко встал, развернувшись лицом к дворцу. Он посмотрел на знакомое окно, и наткнулся на знакомый взгляд карих глаз. Эндрю стоял у окна, скрестив руки на груди. Даже когда нил посмотрел на него в ответ, он не отвел взгляда. Лишь приподнял бровь в немом вопросе. Нил, чуть стушевавшись и занервничав, большим пальцем указал себе за спину, на сгнившее дерево. Мертво, одними губами прошептал он. Эндрю смотрел на него еще секунд тридцать, а после кивнул и, развернувшись ушел глубь комнаты. нил облегченно выдохнул. *** *** Через два дня ему было разрешено вновь приступить к работе. Кажется, он даже успел соскучиться по конюшне. Недалеко от него, на все той же поляне Кевин и Эндрю стояли с мечами в руках. Они о чем-то разгоряченно спорили, когда к ним пришел Жан. Тот выглядел почти так же как и в их последнюю встречу: кудрявые черные волосы, широкие плечи и темные одежды. Только вот, вымахал тот мама не горюй, наверняка уже и в дверной проем не входит. Наблюдая за ними, Нил на минуту остановился, воткнул лопату в землю и оперся на нее руками. Через пару минут к ним начал подходить другой человек, совсем ему незнакомый. похоже, это тот кто приехал вместе с Жаном, говорили что их должно быть двое. Они оба выглядели так, словно на похороны чьи-то собирались, а не дворцу разгуливать. Когда на него устремилась пара чужих глаз. он вздрогнул. Парень, имя которого он не знал, смотрел на него прищурившись. нил не дрогнул, не отвел взгляд, наоборот, он смотрел в ответ с таким остервенением и ненавистью, которую смог различить в чужих глазах. На лице мужчины появилась хищная улыбка, и Нил схватился за древко лопаты с особой силой. *** *** Он смог прожить во дворце больше месяца в своеобразном спокойствии. немного странно было находиться в месте, где с тобой так часто хотят поговорить и узнать о твоем состоянии, но он начал привыкать. Теперь Ни Эбби, Ни Дэвид и ни Бетси не казались ему странными и подозрительными, как раз наоборот, они казались хорошими и добрыми людьми, которые искренне волновались о нем. Аарон был достаточно понимающим, чтобы общаться с ним на равных. позволяя себе шутки и насмешки, и иногда даже принимал их в свой адрес. приходя к нему в башню, Нил мог поэкспериментировать со своей магией под его пристальным надзором. Они встречались там достаточно часто чтобы начать вести записи о его возможностях. Кевин был относительно терпим. Возможно. потому что они почти не разговаривали, но, даже когда им удавалось перекинуться парой фраз, он был достаточно учтив и терпелив. Это не могло не радовать. Он часто проводил время с Жаном, поэтому редко попадался ему на глаза. Кстати говоря о нем, тот, казалось, тоже начал привыкать к новому образу жизни. нил все чаще видел его с мечом в руках у конюшен, да и просто гуляющим по саду. Он был спокойным и собранным, не делал ничего подозрительного и странного. Чего не скажешь о Ричарде, эльфе с которым он приехал. тот выглядел так, словно в любой момент готов напасть. Готов убить. Выглядел как хищник, который выжидает свою добычу. и что казалось еще более странным, так это взгляды, которые он все чаще и чаще бросал на Эндрю. То, как он смотрел на него минуты, не моргая, и то, какая улыбка появлялась на его лице при каждом ответном взгляде. Это пугало, бесило и злило одновременно. Но Эндрю держался стойко, чего и следовало ожидать. он отвечал ему еще более злым и раздражительным взглядом, немо приказывая прекратить сцену. — — Нам следует поговорить наедине. Голос Ричарда заставил Нила обернуться. Он говорил это так приторно сладко, будто смотрел на готовое пирожное на кухне, а не на правящего Короля. Нил стиснул рукоять лопаты сильнее прежнего. Это раздражал. Даже слишком. — Может, выйдем прогуляться в сад? — его лицо озарила милая, благосклонная улыбка, и сам он наклонил голову набок, пытаясь казаться самой невинностью. Но Нил знал что он что-то замышляет. Знал, что добра от него ждать не стоит. Нил резко вытащил лопату из земли, и бросил ее в сторону конюшни. Та, с громким треском дерева и звоном железа ударилась о стену, где висели поводья и подковы. Он устремил свой взгляд на Ричарда, Эндрю и кевина, которые обернулись на звук. Нил смотрел точно в его лживые глаза, не смея моргать. ричард раскрыл глаза в удивлении, но улыбка с лица никуда не делась. Она наоборот, казалось, стала еще больше и острее, оголяя зубы. Его длинные черные волосы были заплетены в тугой конский хвост, и пальцами одной руки он начал накручивать прядь. А Нил все смотрел. Смотрел не переставая, давая ему понять что его план не пройдет так, как он того хотел. Давал понять что нил сможет его остановить. — Думаю, нам стоит отложить разговор. — громко заявил Ричард, — Появились некоторые дела. *** *** — Что это было, сегодня днем? — спросил Кевин сидя на одном из кресел в кабинете Эндрю. Нил стоял у окна, наблюдая за поникшим деревом. Он хмурился, вспоминая рожу этого идиота. — Я ему не доверяю, — шепчет Нил, — У него на лице написано что он здесь не просто ради приказа. Он что-то замышляет. — Мы учтем ваше мнение, — вдруг сказал Эндрю, выпрямившись в кресле, — Но не лезь. Это тебя не касаеться. Его слова ударили под дых, заставив Нила в ужасе взглянуть на него. Он стиснул зубы, пытаясь прервать свой поток нецензурной брани. Учтет мнение? Не его дело? Что ж, Нил будет готов увидеть его лицо, когда ему в грудь воткнут кинжал, в попытке убить. а может и вовсе подсыпать яд вновь, чтобы убить. Нил поежился от подобных мыслей. Нет, он не готов к такому. Видеть Эндрю, залитого кровью. Холодного и бледного, с закатившимися глазами..нет. Он не готов. Не готов к смерти того, за кем так долго наблюдал. Не готов видеть Эндрю таким. *** *** Нил вновь сидит в своей комнате. с пером в руке и блокнотом перед глазами. Он выводит слова на листке, записывая все что помнил за последние пару дней. Описывал все что видел, все что связано с Эндрю. За окном уже начала светить луна, оголяя синее небо и звезды. Хотелось выйти из душной комнаты, подышать свежим воздухом. Освежить голову. Он все никак не мог забыть слова Эндрю и то, о чем думал после. Как он мог так думать? Он слабак, чертов трус который не готов к такому. Как он может думать об этому? Каждый вечер перед сном его мысли заполняли фантазии о теплых, мозолистых руках Эндрю, о его светящихся глазах и шелковистых белых волосах. Да. Он был чертовым лжецом и эгоистом. Схватив со спинки стула мантию и надев ботинки, он вышел, закрыв за собой дверь. — Сад был все тем же цветущим местом. Прекрасным и уж очень приятным. Нилу нравилось ощущение камней под ногами, нравилось прикасаться к зеленым листьям кустов и разноцветным лепесткам цветов. все это было таким нереально красивым, что хотелось взвыть. Как только они подошли к концу тропы, он услышал чужой голос. — Я делаю то что хочу, и ты не сможешь меня остановить. Этот голос. отвратительный и режущих чувствительные уши. Ричард. — Ты заставляешь их думать что мы крысы, — рычат ему в ответ, и по кортовой “р”, нил понимает что это Жан, — Ты подводишь нас обоих. Думаешь, они настолько глупы? — Не закливайся на этом рыжем придурке, — отмахнулся тот, — Он просто маленький принц, потерявший все что только можно было. — Ричард, — Нил услышал шаги, и осмелился предположить что Жан подошел к нему вплотную, — Не недооценивай их. *** *** Нил был нервознее обычного. Шестое чувство било во все внутренние колокола, почти заставляя пальцы рук дрожать. Он реагировал на все острее обычного, ожидая за каждым поворотом опасность. За завтраком, когда его вновь позвали в обеденный зал, он смотрел на каждого с особой опаской. Его состояние не скрылось от глаз всех присутствующих, но те учтиво промолчали. Не задавали вопросов и не пытались затянуть в общую беседу. Нил должен рассказать обо всем Эндрю. То что он слышал явно не маленькая шалость. Он что-то готовит. На них грядет буря. Сильная и беспощадная, она пробиралась на подкорку сознания заставляя волноваться. Заставляя опасаться каждого шороха. То, с чем они могут столкнуться, слишком опасно и непредсказуемо. Они должны быть готовы к этому. — Когда Эндрю молча встал из-за стола и поклонился, Нил отложил вилку. Он поблагодарил всех за еду, и вышел из помещения следом за блондином. Когда Нил осмотрел коридор, того и след простыл. Веснински выругался. Эндрю мог пойти куда угодно. Да, вероятнее всего он ушел к себе в кабинет, но в последнее время он стал все чаще заглядывать в магическую башню к брату. Нил решил первым делом пойти туда. Выйдя из дворца он направился к саду. В башню можно попасть только пройдя весь сад, а это займет время Нил, не стараясь стал перепрыгивать клумбы с цветами, переходя на бег. Он то и дело оглядывался в поисках длинных белых волос. А если он ошибся? если Эндрю и правда пошел в кабинет? Он теряет время. Много времени. Шестое чувство стало бить по голове. словно по колоколу, заставляя ноги двигаться все быстрее и быстрее. Легкие горели, сердце неистово билось, словно пыталось выпрыгнуть из груди. Когда он увидел знакомый силуэт, его сердце совершило последний, гулкий удар. Облегчение нахлынуло огромной волной, но Нил не замедлился. Он продолжал бежать к нему. — Эндрю! Крикнул он, зная, что это плохо скажется на его ритме. За ним стоял еще один человек. Высоких, широкоплечий, с длинными черными волосами, заплетенными в хвост. Ричард. Эндрю обернулся к нему, на его лице впервые было что-то сродни удивлению. Ричард, завидев его, забегал глазами из стороны в сторону. Нил ускорился. Он видел как парень достал из кармана что-то, что сверкнуло на солнце. Что-то железное. Острое. — Уходи! Крикнул нил, чувствуя как на его глазах появляются крупицы слез. То ли он начинал плакать от безысходности, то ли из-за своего бессилия. А может, из-за того что Эндрю сейчас находиться на острие ножа. Эндрю услышал его, обернулся. Но времени не было. Ричард замахнулся, занося нож над головой. Эндрю почти застыл, но в последний момент ринулся в сторону, уклоняясь от удара. В этот момент Нил подбежал к ним, схватил Эндрю за руку и дернул себе за спину. Сам быстро обернулся чтобы посмотреть на Эндрю. тот стоял с выражением удивления на лице, но Нил не видел ни страха, ни ужаса. Лишь живое удивление. Он сделал это так резко, так уверенно, словно был готов к такому исходу. Опустив его руку, Нил вновь глянул в сторону Ричарда и замахнулся для удара, но опоздал. Видимо, последнее движение было лишним. Острие вонзилось ему в бок, и он схватился за руки Ричарда, так крепко сжимающие рукоять кинжала. Он зажмурился, вскрикнул и сосредоточил все свои силы в руках. В какой то момент Ричард с громким криком отпрянул от него, упав на землю и заставив Нила наконец разжать ладони. Нил повалился следом за ним. Сознание стало теряться, он пытался прислушаться к чужому голосу, кажеться, что-то кричавшему, но ничего не выходило. В какой-то момент он понял что его голова лежит далеко не на земле, а на чем-то теплом и удобном. Перед глазами появилась чужая руку, видимо, кто-то решил закрыть тому обзор на бьющегося в агонии Ричарда. нил потянулся к ней, осторожно сжав в своей ладони, чужую. Знакомое тепло растеклось по телу словно раскаленный металл, и он застонал от боли. Его руки были в чем-то жидком, по всей видимости, в крови. Оу, теперь и Эндрю будет испачкан. Девушки в прачечной будут недовольны. Он попытался отпустить чужую руку, но та схватила его сама, сжав посильнее. — Дыши. Он отдаленно слышал его голос. Дышать. Ему сказали дышать. Значит, он, блять, должен дышать. Даже если каждый новых ывздох приносит ему неиморную боль. *** *** Когда он вновь открыл глаза, в нос резко ударил запах чего-то жгучего и неприятного. Где он? Потолок не видно, лишь шелковистая ткань над, вероятно, кроватью попалась ему на глаза. Когда он услышал чужой голос, тело двигалось само. в попытке резко сесть, он почувствовал острую боль в боку. Эндрю. Где он? Он ранен? Он помнит как оттолкнул его, помнит кинжал в руке Ричарда, и помнит как тот вонзил его ему в бок. помнит боль но, думать о ней слишком долго не в силах. Эндрю остался там, один на один с Ричардом. что с ним сейчас? Что с.. — Эндрю, — прохрипел Нил сквозь боль, и дверь в комнату резко открылась. услышав ее скрип, он бешеными глазами уставился на вошедших Аарона и Кевина. Те выглядел так себе, — Где Эндрю? Прохрипел он, не в силах думать ни о чем другом. Аарон ударил себя руками по лицу, застонав. Кевин резко выдохнул, схватившись за голову. Какого хрена эти придурки такие спокойные? — Я здесь. Знакомый голос заставил его резко вздохнуть. И правда, сбоку от него, на стуле, сидел блондин, потирая глаза. Он выглядел уставшим, с синяками под глазами и в достаточно мятой одежде. Весь его вид говорил о том, что он спал на этом чертовом стуле явно не первые сутки. Нил выдохнул, прикрыв глаза. В следующую секунду он упал спиной обратно на подушки, а после зашипел от боли зажмурив глаза. Это было явной ошибкой. — Выйдете, — устало сказал Эндрю и, судя по звукам сам встал со стула. Когда комната вновь опустела, и они остались в ней одни, нил открыл глаза. Эндрю стоял у окна, что-то высматривая на улице. Нил лежал, пытаясь дышать так, чтобы не чувствовать боль. Дышать. Нужно дышать. Он сделал дрожащий вдох, пытаясь усмирить свое быстро бьющееся сердце. Они остались в комнате одни, и Нил все никак не мог понять с чего ему нужно начать разговор. Хотя, он бы предпочел молчать. — Почему ты побежал за мной? — вдруг спросил Эндрю, даже не взглянув на него. — Я, — Нил замешкался, пытаясь найти за что бы зацепиться взглядом, — Я выходил в сад пару дней назад. Ночью. Там были Ричард и Жан, и они говорили, – он остановился чтобы попытаться нормализовать дыхание. Нил закрыл глаза, зажмурился. Попытался привести мысли в порядок, но ничего не выходило. Он все равно возвращался в сад, к Эндрю и Ричарду, замахнувшемуся для удара. Вновь перед глазами их руки, а в ушах крики. Его и чужие. Кажется, его руки начали неистово тряслись, и ноги были такими холодными, что он поежился. Еще раз взглянув на собственные руки, он наконец понял что сковывало движения его пальцев: бинты покрывали всю кожу начиная с пальцев, и заканчивая предплечьями. — Жан пытался убедить его не вести себя так..подозрительно. Наконец, Нил нашел в себе силы посмотреть на него. Обернувшись, он заметил как Эндрю переместился; теперь он стоял за спинкой стула у кровати, и пристально наблюдал за ним. Видимо, он был готов в любой момент остановить его от..чего-то. — Ты знал. — заключил Эндрю, — И попытался его остановить. Нил кивнул. Они смотрели друг на друга, казалось, вечность. Каждый их них пытался найти во взгляде другого что-то, чего у них не было до. Глаза Эндрю были такими же как и раньше, но его выражение лица.. Оно изменилось. Теперь оно отражало усталость и что-то, чего Нил понять никак не мог. Он сделал то что должен был, то чего хотел. Сделал все чтобы защитить его, хотя, теперь он думает о том, что Эндрю и сам был в состоянии защитить себя. все же, они с Кевином так долго тренировались, так долго боролись друг с другом. Эндрю наверняка мог бы защитить себя сам, а Нил.. Нил сделал все по своему. Не лезь. Тебя это не касается. Его слова вновь пронеслись в голову, отражаясь громким эхом. Ему было сказано не лезть. а он вновь сделал все по своему, решив наплевать на мнение Эндрю. Нил не должен был лезть в это, не должен был делать вид, будто он все знает и все может. Не должен был делать вид, что он сильный и способен на чудо. — Ты не послушал меня, — вдруг сказал Эндрю, — И сделал все по своему. нил сжал губы. Да, так все и было. Он посмел думать о том, что но умнее всех, и вновь ослушался. Эндрю схватился за спинку стула и отодвинул его. Мог бы просто обойти, было бы проще. Эндрю смотрел на него прищурившись. — Ты снова думаешь о том, что можно было упростить, так ведь? — Эндрю сделал пару шагов вперед, уперевшись ногами в кровать, — Ты делаешь все что хочешь, так, как сам хочешь. Делаешь это не спрашивая, а потом оказываешься здесь. Нил начал думать что Эндрю разговаривает сам с собой. Его слова казались бессвязными. — Ты сбежал из своего королевства, пришел сюда, сделал, казалось бы, невозможное, — на его лице отразилась улыбка. Острая, непривычная и, казалось, болезненная, — Ты похож на одну огромную загадку. И меня это бесит. Эндрю, словно ища что ударить, начал оглядываться по сторонам. Он схватился за спинку рядом стоящего стула и порывался кинуть его в стену, но остановился. Он тяжело дышал, смотря на стену. Нил видел как он сжал челюсть, как сжимал и разжимал дерево в руках. Видел, как Эндрю начинает закипать. Он выглядел так, словно прямо сейчас готов размазать Нила по стенке. — Просто ударь меня уже, — прошептал Нил, прикрыв глаза, — И отпусти несчастный стул. Нил лежал, ожидая удара. Он мог представить как чужой кулак врезается сначала в больной бок, а потом в щеку. Может, его просто скинут с кровати, выставят за дверь и скажут идти своей дорогой. Мол, дальше и сами справимся. Ждал, что ему скажут “уходи”. И все что ему останется, это уйти, потому что продолжать мучить его он больше не может. А возможно Эндрю и сам сейчас молча выйдет из комнаты, и оставит его одного. Скажет, чтобы делал что хочет, и Нил сам уйдет. Он больше не хочет заставлять ЭНдрю чувствовать себя…неправильно. Чувствовать злость, разочарование и раздражение. Он почувствовал как кровать рядом с ним прогнулась. услышал шуршание ткани о ткань, и, кажется почувствовал его присутствие рядом. вопреки всему, это заставило его улыбнуться. Почувствовать тепло и что-то похожее на радость. Он думал об Эндрю, всегда думал о нем. Но в тоже время он казался таким.. Таким неприступным. Таким запретным. Как он может просить о чем-то? Эндрю — несбыточная мечта, о которой но гразил ночи напролет. Его интерес мимолетен, наверное. Он почувствовал как пальцы Эндрю очертили линию его челюсти, а после крепко сжали. Кожу защипало, он почувствовал боль. он ждал когда его наконец ударят. когда он почувствует боль, когда из легких выбьют весь воздух, он наверняка согнется в три погибели стараясь вновь схватить ртом воздух. Но вопреки всему он почувствовал легкое прикосновение к своим губам, мимолетное и почти неощутимое. Но он точно чувствовал чужое дыхание на своей щеке, и запомнит это надолго. Открыв глаза он увидел перед собой Эндрю. Слишком, слишком близко он находился. Знакомые глаза смотрели на него выжидающе. Сердце Нила забилось быстрее, к лицу прилила кровь. Стало жарко. Даже слишком. Он забегал глазами по его лицу, пытаясь найти подвох. Даже в самых смелых мечтах он не мог представить себе что-то подобное. Не мог представить, как его будут целовать. Это даже звучит нереально. Да и с чего бы? Просто момент. Такое бывает. Это ничего не значит. Прост… Боги,нил даже объяснить это никак не может. Эндрю никогда не был таким осязаемым. Он всегда был запретным. — Я сказал тебе не лезть в это, потому что тебе и без этого несладко живется, — прошептал блондин, второй рукой проводя по его волосам, — Но ты все равно суешь свой нос в чужие жизни. — Да, — шепнул Нил, ощутив острое желание ответить. — И ты продолжишь делать это, — закончил Эндрю, на секунду прикрыв глаза, — Я свяжу тебя по рукам и ногам и запру в своем кабинете, чтобы ты всегда был перед глазами. — Ты больше не выйдешь на улицу. — Хорошо. — Я не дам тебе и шага ступить в магическую башню. — Ладно. — Заколочу окна и двери. — Пусть будет так. Они замолчали. — Я хочу убить тебя, — прошипел он, и пальцы на его челюсти сжались сильнее, — Я хочу, чтобы ты был рядом, и хочу, чтобы тебя видел только я. Хочу, чтобы ты быть только моим, но ты слишком запретный. *** *** Нил не притронулся к еде. На завтраке он и крошку в рот не положил, на обеде видимо тоже поесть не удастся. С самого утра он ходил хмурой тучей, пытаясь понять причину своего поникшего состояния. Люди кидали на него настороженные взгляды, замечая его состояние нестояния. Ощущение будто он что-то упускает не покидало его, и это заставляло волноваться в сто раз больше прежнего. Он не может назвать свои страх и волнение беспочвенными, все же, в силу прошедших событий он и правда имеет на это права. Не хотелось бы вновь оказаться на холодной земле с порезанным боком. Он продолжал ковыряться вилкой в еде, когда на его плечо легла тяжелая ладонь. — Все же, попробуй поесть, — сказал Ваймак, другой рукой подтягивая к нему тарелку с фруктами, — Хотя бы это. Нил благодарно улыбнулся и взял с тарелки свежее яблоко. Марисса учтиво подала ему нож и вновь отошла за спину, заметив его бегающие по столу глаза. Нил благодарно улыбнулся ей, и та кивнула в ответ. Еще месяц назад он и подумать не мог бы о том, что его отношения с частью прислуги улучшаться. Да, все еще были те кто смотрел на него исподлобья, настороженно. Но есть и те, кому в радость вести с ним беседы и находиться в одной комнате, и это. на самом деле не могло не радовать. Он осторожно нарезал яблоко, стараясь не поранить руку. Бок, уже давно заживший и оставивший после себя не самый приятный шрам, немного тянуло, но он всеми силами старался не обращать на это внимание. Стоило ему только задуматься о боли, как гримаса страха искажала его лицо. Он не хотел чтобы люди за столом прервали трапезу начав волноваться о нем. Пару дней назад все закончилось. Ричард был казнен за попытку убийства Короля, и Морияма остались ни с чем. Поняв, что им не сдобровать, они расторгли договор, оставив Нила в покое. попросили прощения, освободив его окончательно. теперь нил и правда мог быть свободным человеком, и это не могло не радовать. Теперь оставалась лишь одна нерешенная проблема — проклятье Эндрю. Совсем скоро будет полнолуние, и он вновь потеряет свою память. Вновь забудет все, и, забудет Нила. — — То есть, так было не всегда? — немного удивленно спросил Нил, оторвавшись от книги. Сейчас он сидел в магической башне вместе с Аароном, пока тот продолжал возиться со своими склянками. на створом этаже в библиотеке сидели квин и Жан, о чем-то разговаривая. — Ага, — тихо ответил увлеченный своим занятием Аарон, — После того как его отравили он больше не смог ее сдерживать. с этого начались все проблемы. Раньше он мог бы впитать магию в камень башки, поддерживая баланс королевства. Но теперь этого нет, поэтому мы усилили охрану на границах. Пока люди ничего не заметили, но рано или поздно они поднимуться на дыбы. в каждом королевстве была башня с главным камнем баланса. Там хранилась магия, поддерживающая королевство. плодородность земель, месторождения ценных камней. все это было связано с ним, и Нил искренне не понимал почему они еще не забили тревогу. — Дисбаланс, — тихо прошептал он сам себе, — Все может рухнуть. — Да, — Аарон посмотрел в окно, остановившись, — И мы не должны этого допустить. Повисла гнетущая тишина. — Ты сможешь спрашиваться с этим, — вдруг сказал Аарон, улыбнувшись, — И с башней, и с магией. Станешь тем, кто будет держать все это в узде. Нил задумался. Он мог бы стать кем-то вроде мага башни? В его королевстве таких людей не было, ибо магией там почти не пользуются, опираясь лишь на свои возможности. Но здесь все по-другому. И если он может им помочь, то он обязательно сделает это. Как-никак, он любит лезть в чужие жизни. *** *** — Я мог бы сделать это сам, — он вздыхает, наблюдая за сия действом, а на лице, противореча его поведению, расплывается мягкая улыбка, — Но ты же упрям. — Имею на это право, — летит ему в ответ хмурый возглас, а после и чужой взгляд был обращен на него; буря волнения и недовольства. Конечно он имел на это право, и Нил знал это как никто другой. Еще пару месяцев назад он мог бы поспорить о чужих правах на него, но сейчас, помня о том, что именно он был тем кто дал ему эти права, он молчит, сдерживая счастливые ухмылки и смешки. Два месяца назад именно он был тем, кто бесцеремонно ворвался в чужой дворец в поисках встречи с Королем. Конечно он сыскал эту встречу, правда прошла она с больным видом короля, и парой стражников, которые направили на его спину свои мечи. Если бы не магия, он бы лежал мертвым в тронном зале, так и не донеся свою просьбу Великому. Ему просто повезло что в нем нуждались. Повезло, что его присутствие было необходимым в те времена. Маги в их время, имеющие подобную силу — это редкость, которую нельзя упускать. Мир крутящийся на сложных шестеренках и согревающий теплыми печами, был попросту против легкий путей. А им оставалось лишь подстроится под его ритм, и продолжать искать верные пути отступления, а бывало что и вовсе вымаливать помилование у самих Богов. Он пришел в это королевство не для поддержания празднества Солнца, а с целью, имеющей смысл. Целью, от которой могла зависеть его жизнь. Ситуация простая: вам нужен тот, кто может удерживать большое количество магии, Нилу же нужно место, где он будет в относительном спокойствии. Он был отдать им свое тело дух для сдерживания маленького Короля и его магии, но только в том случае, если они были готовы дать ему кров и спокойствие. Королевство Вечного Солнца отличалось от других и считалось сердцем их мира не просто так. Именно там правили потомки самого Солнца, и именно это место кишело магией и всеми ее вытекающими. Самое главное, именно там проживали Эльфы чистых кровей, что, как оказалось, очень ценилось в их обществе. Большая магия несет за собой большую ответственность, и ее возлагать на свои плечи были вынуждены дети королевских кровей. Уже в пятнадцать, в первую полную луну, они должны были взять в свои руки скипетр, надеть на свою голову фамильную корону, и накинуть почетную мантию, показав себя людям с величественными словами о долгом спокойствии и больших благах в стане. Они должны дать большое обещание, которое не каждый взрослый сможет выполнить. Проблема заключается в том, что не каждый может выдержать подобную ношу, и не каждый может потянуть ее из-за шаткого здоровья, и совсем неподходящего для этого тела и духа. *** *** Он ничего не помнит. Опять. Нил уже давно должен был устать от этого, начать раздражаться или просто игнорировать, обижаясь, но ему не зачем таить обиду; он знал что Эндрю делает это не нарочно. Именно поэтому сейчас он присмеренно сидит на кровати, давая своему Королю полную волю в действиях и словах. На самом деле он не смел даже улыбки своей показать; лишь взгляд его был устремлен на Эндрю, то ли в ожидании, то ли и вовсе в терпении. Король же и вовсе, будто так и должно быть, глядел на него так, словно все эти одежды из дорогих тканей и сложного кроя должны быть сейчас явно не на Ниле, а где-то на полу, а то и вовсе осторожно сложенные на своем законном месте. Тишина пропитала их насквозь, и оба были этим довольны. Ему могло бы нравится это больше чем есть на самом деле, но он помнил о дневнике что лежит в тронном зале. Том самом, где таятся все их секреты, все их встречи и ночи проведенные вместе. Все то время что они делили вместе, или проводили порознь: там было все что они пережили. Когда в глазах напротив пронеслось что-то, что напомнило сомнения и страх, Нил смог взять себя в руки. И не только себя, как после почувствовал и сам Эндрю, а глаза его пучились от удивления так, словно он впервые обшитые золотом скатерти увидал, да едой подавился от такого расточительства. Нил же, совсем не стремаясь и не стыдясь своих действий, осторожно, даже бережно притянул его ближе. Просто и почти невесомо, так, чтобы не спугнуть и не обидеть. Его пальцы, касаясь кожи только кончиками, застыли у шеи блондина, направляя. Это оказалось слишком просто, ибо Эндрю, то ли из-за атмосферы, то ли из-за из ниоткуда взявшегося доверия, был целиком и полностью увлечен Нилом. Его движениями, дыханием, взглядом. Казалось, даже его одежды, совсем простенькая белые рубаха с рукавами на вязочках, да штаны того же кроя для сна, забрали весь его интерес, заставив застыть на месте и разглядывать его так, словно он — диковинка на рынке из соседних стран. Осмелев, или вовсе привыкнув к его присутствию, Эндрю медленно, словно боясь спугнуть, заправил выбивнуюся прядь рыжих волос за острое ухо. Нил не знал специально это было, или чистая случайность, но серьга, подаренная им же в первые дни знакомства, осторожно покачивалась из стороны в сторону. Обычный для их краев камень цвета моря прямо у мочки уха, топаз или может аквамарин, Нилу не разобрать с его узкими познаниями. К его серебряной окантовке, словно кисточкой, была залита маленькая цепочка, на конце которой болтался камень поменьше. Александрид возможно, глубокого коричневого цвета. Подумав об этом, Нил и сам занялся тем, что начал рассматривать Эндрю. Весь его вид давал понять что тот только недавно покинул свою опочивальню, возможно наконец послушав Рене. Та же белая рубаха, своей длинною напоминавшая белую шелковую сорочку, да штаны того же кроя. Рукава рубахи длиною своей отличались, ибо прикрывали собою и пальцы. Эндрю прочел дневник. Он узнал обо всем что происходило за последнюю полную луну, узнал, что их отношения несколько изменились. Видимо, он еще и с Аароном поговорить успел, раз сейчас находиться здесь, а не в своем кабинете. — Ты знаешь меня, — почти шепчет Эндрю, заставив Нила вздрогнуть от неожиданности. Совестно ему быть должно за то, как он людей пугает, — А я тебя нет. — Так узнай, — он шепчет в ответ, а пальцы что лежал на шее резко приходят в движение, притягивая его чуть ближе, — Я и вовсе против ничего иметь не могу. Взглядом он пытается дыру проделать; то и дело он смотрит на его губы, потрескавшиеся, с маленькими ранками. Но ничего не происходит. и не произойдет. каждый из них знает, что они не готовы к этому. Знают, что он не в том положении чтобы быть настолько близко. Эндрю может делать все что пожелает, нил доверяет ему. Знает, что его не убьют, знает, что он останется жив в любом случае. Но еще он знает, что Эндрю ничего не помнит. — Мы все исправим, — шепчет нил, — Скоро все вернется на круги своя. Он улыбается, смотря в знакомые глаза. Улыбается, когда замечает в этих глазах искорки золота. Он все ещё думает о запрете. О том, что не должен быть здесь, рядом с ним. О том, что недостоит этого, что он предназначен не ему, и люди вокруг будут против них. Но кому важно их мнение? Они вольны сами вершить свою судьбу, и будут идти той дорогой, которую выберут. Даже если все это будет под запретом. *** *** — Нил, будь осторожен, — Эбби нежно погладила ему по плечу, передавая свечу. Рядом с ним стоят кевин и Жан, первый держит в руках лопату. пора избавиться от источника всех их проблем. — Просто выкопайте корни, — говорит Нил, кивая в сторону дерева, — Этого хватит чтобы сжечь все что от него осталось. Дерево. Как он раньше не понял? Именно оно было источником всех их проблем, именно из-за него Эндрю страдал уже почти год, и именно оно было не самым приятным подарком его отца. Больше полугода назад его отец впервые отправился в Королевство Вечного Солнца один, без Нила. Говорил что-то о прекрасном подарке, который обязательно понравиться их королю. И только недавно Нил понял что это был вовсе не подарок, а дань страдания для Главного королевства и их правителя. Семена этого дерева он явно нашел в кабинете его матери. Мэри когда привезла их с собой, и хранила не знамо с какой целью. Дерево вечной памяти, так ведь? Опасная штука. Яд, который был в бокале Эндрю был необычным, это был сок коры этого дерева. Выпив его, Эндрю “связал” себя с ним. Он стал местом жизни этого дерева. Поэтому терял память. Оно питалось его памятью, стараясь выжить, но этого было мало. Оно не могло поглощать больше, поэтому забирало лишь часть. Но и этого было мало. поэтому дерево начало загнивать изнутри, а после и вовсе погибло. Почти погибло. Цепляясь за последние ниточки жизни, оно вытягивало не только память, но и часть жизненной силы Эндрю. Вот почему он больше не смог держать ее в себе, она попросту стала отравленной. Стала непригодной. Нил мог поглощать ее только потому, что после передачи оно покидало тело Эндрю, и более не было с ним связано. Всему этому было такое просто объяснение, и Нил так долго не мог его понять, что стало стыдно. Он потер переносицу, кивая Кевину. Тот приступил к работе. Нил в это время не сводил глаз с напряженного Эндрю. Рядом с ним стоял Ваймак, будто боясь от него отойди. Нил предупредил их,что Эндрю может быть в шатком положение после произошедшего. Дэвид был готов в любой момент поймать его, и это давало Нилу вздохнуть спокойно. Он перевел взгляд на Кевина, который теперь пытался разрезать корни дерева острым железом. Он бил лопатой по земле, пока Жан вытаскивал корни окончательно. Нил посмотрел на свои руки. Он сделал то, что сделал. Ричард был глупцом, если правда думал что Нил будет бессилен перед ним. Нил маг. Он может намного больше ожидаемого. Сконцентрировав свою силу в руках, он освободил те остатки магии, которые в нем оставались. Поэтому он не смог восстановится сразу после ранения; тело было достаточно истощено, чтобы он отключился почти сразу. Теперь на его руках красовались белесые шрамы, чем-то напоминающие молнии. Тонкие, белесые, каждая вторая из линий отличалась от первой. Они расходились от ладоней и пальцев по врем предплечьям. Нил сжег его руки в тот день. Обгорелая кожа отваливалась кусками, падая на землю, нервы и связки более были непригодными. Да и не нужны они ему были потом, он в любом случае умер бы, так что Нил просто помучал его перед смертью. Он заслужил это. — Нил, — Кевин помахал рукой перед его лицом, пытаясь привлечь внимание, — Все готово. Он посмотрел на землю где теперь валялось все то, что осталось от дерева. Засохшие ветки и корни, ствол и листья были собраны в одну большую кучу. Главным нюансом было то, что они должны сделать это именно здесь, на месте где дерево росло все это время. Нил помнил что рядом растет много красивых цветов, и было бы жалко если бы их тоже задело. Поэтому он попросил взять Аарона мешочек с нужными камнями. — Аарон, — он обернулся, смотря на блондина, — Ты же принес? — Конечно, — сказал тот, передав ему мешочек, — Я был бы очень зол, если бы ты сжег наш сад. Нил усмехнулся и взял мешочек. Он передал свечу Кевину, а сам высыпал содержимое себе в ладонь. отбросив мешок подальше на землю, он закрыл глаза, и начал шептать. Он шептал так быстро что, казалось, к концу его язык попросту отвалиться. Его волосы, не завязанные лентой, начали светится и подниматься с плеч, левитируя в воздухе. Пальцы начало немного неприятно покалывать, и он зажмурился. Когда почувствовал, как в лицо ударил не сильный поток теплого воздуха, он открыл глаза, и его вид вернулся в норму. Вздохнув, он подошел тому что осталось от дерева. Он раскидал камни так, чтобы те взяли его в кольцо, а после забрал из рук Кевина свечу. Взяв одну из веток, он для начала поджег ее, и только потом кинул к общему “костру”. — Никогда бы не подумал что в моем саду будут разводить костер, — сказал Эндрю за его спиной, — Перед этим поиграв с камнями. — Я напитал их магией, произнося заклинание. Теперь они буду чем-то вроде барьера вокруг огня, чтобы не задеть другие цветы, — он повернулся к парню, улыбнувшись, — Я должен буду извиниться перед садовником. — Конечно, — сказал Эндрю, щелкнув пальцами, — Но только после того, как я тебя вспомню. — Вспомнишь, — сказал он, посмотрев на небо, — Или мы познакомимся вновь.