Отказать нельзя жениться

      — Ну, согласись, скачки тебе понравились? — спросил Локи, помогая Мелиссе снять плащ, — я видел, как загорелись твои глаза на последнем круге.       — Да, захватывает, но, — девушка опустилась на стул, предложенный принцем, — но для тебя ведь это не было неожиданностью? Я видела, что ты даже для приличия не переживал. Ты больше нервничал, когда с нами был твой брат, чем потом, когда на кону была куча твоих денег.       — Умна не по годам, — хмыкнул трикстер, расстегивая пуговицы пиджака и опускаясь на стул напротив дамы, — кстати, думаю, что Тор поверил в нашу искренность. У тебя была такая милая улыбочка и влюблённые глаза, — надо сказать, что девушка взяла себя в руки, как только Локи отпустил её после ухода из ложа блондина, и на самом деле переключилась с мужчины на заезд, — только смотри, не влюбись, будь добра — это самое главное условие.       — Да я и не собиралась, — поспешно ответила Мел и взяла меню. Влюбляться? Вот ещё. С чего это вдруг?       — Вы готовы сделать заказ? — миловидная блондинка подошла к столику и улыбнулась. Мелисса покосилась на официантку, чувствуя нахлынувшее раздражение. Хотелось её стукнуть чем-нибудь за то, что так нагло строит глазки «её жениху». И да, это совершенно непонятное чувство возникло у Мел так быстро, что она еле успела подавить в себе желание схватить блондинку за волосы. Мисс Миллер в очередной раз за этот день поразилась себе и быстро назвала блюдо. Локи тоже что-то заказал, прибавил к этому бутылку хорошего вина и, когда девушка ушла, вернулся в разговор.       — Не влюбляться — это главное, но не единственное условие, Мелисса, — Локи был серьёзен, как никогда, — если мы заключаем с тобой сделку, то ты должна пообещать мне, что не пойдёшь на попятную и не расскажешь никому о этом. От тебя при знакомстве с моей матушкой потребуется достоверность. Тебе не помешает узнать меня поближе, да и мне тебя. Мама не имеет обыкновение посещать Мидгард часто, поэтому после встречи мы разбежимся, и ты будешь жить своей прежней жизнью.       — А до?       — Что ты имеешь ввиду?       — До встречи с твоей мамой, как мне нужно себя вести? И что делать? И как жить?       — Да как хочешь, — отмахнулся Локи. Им принесли вино, разлили по бокалам, — за этот год я несколько раз к тебе наведаюсь, погуляем, пообщаемся, расскажешь о себе, — трикстер поднял бокал и сделал глоток, — среди людей не распространяйся вообще обо мне, ни как о Боге, ни как о женихе. Твои родители живут в этом же городе? Братья? Сестры?       — Мои родители умерли, — тихо произнесла она, — и я у них одна.       — Отлично.       — Что? — Мел даже замерла с бокалом у губ.       — Я имел ввиду, хорошо, что не придётся им врать, — выкрутился принц.       Мелисса вздохнула, сделала глоток вина и горько усмехнулась про себя. Н-да уж, не такого будущего хотели для неё родители. Сначала Нэш, теперь Локи. Мама бы в обморок упала, если бы узнала об этом. Мама. Как ей её не хватало. Девушка опустила глаза вниз, вспоминая её улыбку. Глаза сами собой наполнились слезами.       — Мелисса, — принц протянул руку и накрыл её ладонь, лежащую на столе, — прости, я не хотел тебя расстраивать.       — Где они сейчас? — спросила, поднимая полный надежды взгляд. Будто он мог дать ей ответ. Но он Бог, а значит, знает больше неё.       — Они в лучшем мире, — почти шёпотом произнёс и сжал её пальцы. Так искренне, так нежно. Не для манипулирования или показухи, а чтобы поддержать. Локи редко испытывал искреннюю потребность кого-то успокоить, но Мелисса вызывала в нём неподдельный интерес. На неё не действовала его магия, она не «плыла» от его обаяния, и было в ней что-то, что он не мог объяснить.       Подошедшая официантка покашляла несколько раз, чтобы её, наконец, заметили. Принц отпустил ладонь Мел и позволил блондинке поставить тарелки на стол.       Девушка быстро смахнула слезы и взяла приборы. Ей не нравилось, что она показывала ему свою уязвимость. Она решила быть сильной после предыдущих отношений. И чтобы никто больше не мог воспользоваться её слабостью и причинить ей вред. Хотя, перед Богом лжи что-то что-то скрывать было верхом наивности.       — Я не могу их вернуть, — на всякий случай уточнил Локи, видя её состояние. Он не знал, чего ей захочется за главную роль в его спектакле перед родительницей, а девушка об этом пока не упоминала, — я Бог, но смерть даже нам не подвластна. Боги тоже не возвращаются из Вальгаллы.       — Я знаю. Всё нормально, — голос дрогнул.       Они снова замолчали. Локи посмотрел за окно ресторана, в котором они сидели, и увидел кроны деревьев. Вспомнил Сигюн.       — А как думаешь, когда тебе на руку падает лист с дерева, может это мама передаёт тебе привет?       — Я не верю в эту чушь, Локи.       — Но раньше ты же, наверное, и в то, что встретишь настоящих Богов, тоже не верила?       — Ты только что сказал, что смерть даже Богам не подвластна, и никто ни откуда не возвращается. Какие приметы?       Локи промолчал, смотря на неё. Он поставил локти на стол, держа вилку. Не глупа. И не наивна. Определённо не баловень судьбы, так и что она попросит? Ещё несколько минут прошло в молчании, пока принц не выдержал сам.       — Озвучишь свои условия?       Девушка подняла на него взгляд. Пожала плечами, сжимая губы в тонкую линию.       — Да ничего мне не надо. Я итак, благодаря тебе, выиграла на скачках.       — Это всё твоё везение.       — Ну да, — Мелисса улыбнулась, беря в руки бокал, — повезло мне встретить Бога.       Локи прищурился. Повезло ли? Если бы он не поспорил с братом, она сейчас не сидела бы с ним. Она сейчас… А что бы с ней было сейчас? Скорее всего Нэш бы не оставил её. Принц неожиданно для себя сжал кулаки, вспоминая её бывшего парня.       — Да, — кивнул с серьёзным лицом, — действительно, повезло.

***

      Мелисса на этот раз более спокойно отнеслась к тому, что мужчина заплатил за неё в ресторане, подвёз на такси и даже проводил до двери квартиры, но она опешила, когда он вошёл вслед за ней. Заметив её испуганный взгляд, трикстер поднял обе руки вверх, улыбаясь.       — Я просто хотел продолжить разговор, — попятился было к двери, — но если ты резко против, то встретимся завтра, — щенячий взгляд, обезоруживающая улыбка и безопасные жесты. Манипулировать он умел мастерски.       — Да, сегодня уже поздно, мне нужно ещё статью закончить и отправить, — кивнула Мел, снимая плащ, — завтра я освобожусь в три часа, можно погулять в нашем парке. Там красивое озеро, много мест, где можно спокойно поговорить.       Принц такого, надо сказать, не ожидал. Он надеялся на продолжение вечера, хотя настаивать не собирался. Если девушка выставляла его из квартиры вечером, то значит, на то у неё были свои причины. Да и чего он хотел на самом деле? Пообщаться? Или остаться на ночь? Но, отношения у них были фиктивные, а значит, остаться на ночь у него не было никакого права, а продолжить общение они могут и завтра днем на озере.       — Я зайду за тобой в три.       — Я буду в офисе до трёх. Встретимся сразу в парке? Мне до него минут десять — пятнадцать идти. Там озеро одно, ты не заблудишься.       — Хорошо, спокойной ночи, Мелисса, до завтра.       — До завтра, — девушка закрыла за принцем дверь, убрала плащ и уселась на пуф в прихожей, снимая туфли. У неё не было привычки оставлять на ночь едва знакомых мужчин. Даже будучи в отношениях всё происходило постепенно. А тут и вовсе отношения фиктивные. Да и Локи чётко обозначил — не влюбляться. Поэтому подпускать его к своему телу было бы верхом глупости. Он итак, кажется, начал ей нравиться. Был просто интересен, но его манеры, обходительность, взгляд, улыбка, тёплые губы, которыми коснулся её виска и руки, сделали своë дело.       Мелисса резко выдохнула, вставая и качая головой, прогоняя воспоминания мурашек на теле. Не влюбляться. Локи обозначил границы. Никаких чувств, просто голый расчёт. С его стороны, чтобы не разочаровать мать, как он сказал «ещё раз». А с её стороны? Благодарность за спасение от Нэша? Или работа за крупный выигрыш, что сейчас лежал на её счёте? Хотя, это, опять же если верить словам трикстера — подарок. Так и зачем это ей на самом деле?       Пока Мел переодевалась, её мысли были заняты этими вопросами и поисками ответов. И единственный вывод, к которому она пришла, хоть и не сразу, но врать себе не было смысла — ей нравились свои ощущения рядом с Богом. Ей, в конце концов, льстило, что он выбрал именно её для роли невесты. В те моменты, что она была с ним, Мелисса ощущала себя защищённой и нужной, и как ни странно, желанной. Да даже взять то, что он хотел остаться у неё на ночь. Значит, как женщина, она его привлекала?       Локи спустился вниз, чувствуя лёгкое разочарование. А любопытство по поводу поведения Мелиссы только увеличилось. Ещё не было такого, чтобы смертная девушка отвергла его после ухаживаний. Уже, кстати, не в первый раз. Пусть он не мог воздействовать на неё магически, но его обаяние, обходительность и ненавязчивость с другими срабатывали на ура. Может Мелисса была ведьмой? Только сама этого не знала? Ну не может простая смертная так просто сопротивляться ему. В доказательство самому себе Локи зашёл в первый попавшийся бар и за пару часов обаял двух подруг, которых увёл в гостиницу.

***

      На следующий день в три часа, Локи уже был в парке. Принц сидел на скамейке, наблюдая за семейством уток. Мать постоянно крякала, подзывая детей к себе, а малыши уплывали от неё, кто куда. Утка крякала громче, хлопала крыльями и пыталась согнать детей в одну кучу. Трикстер невольно вспомнил свою матушку. Все мамы одинаковые. Будь то утка, или Верховная Богиня Асгарда, она всё равно будет постоянно беспокоиться за детей, следить за ними, наставлять на правильный путь, оберегать от опасности.       — Привет, — от мыслей принца отвлёк знакомый голос, — давно тут?       — Привет, — Локи повернулся к Мелиссе, пробегая взглядом по её внешнему виду. Светлый брючный костюм, под пиджаком белая блузка, бежевые туфли, волосы убраны в аккуратную причёску. Она явно не собиралась его соблазнять, — минут пятнадцать, — взглянул на часы, — если быть точнее, то восемнадцать, как твоя работа?       — Нормально, — Мел присела на скамейку, но не рядом, а соблюдая дистанцию, — сдала один проект, но мне подкинули другой. Представляешь, тема такая — образы скандинавских Богов в современном творчестве, — Локи на это удивлённо поднял брови.       — Могу помочь, я ваши мифы хорошо знаю.       — Спасибо, но мифы от современного творчества, как и от реальности, разительно отличаются, так что, — пожала плечами, — мне предстоит перелопатить гору материала, чтобы статья получилась интересной. Хорошо хоть срок на это дали большой, почти месяц.       — А ты давно там работаешь? — Локи облокотился на спинку и закинул руку, поворачиваясь к собеседнице в пол-оборота.       И девушка рассказала, что уже несколько лет работает именно так. После смерти родителей устроилась, тогда же и с Нэшем познакомилась. Он ей помог пережить горе, возможно, из-за этого она не видела «красные флаги», потом попросту боялась с ним расстаться. Ещё Мелисса поведала о своей мечте — кругосветном путешествии, о том, что ещё год назад потихоньку начала откладывать деньги на это.       — Воспользуйся выигрышем, — улыбнулся принц, — если не хватит, могу добавить, сколько тебе надо ещё для осуществления этой мечты? — сам он не считал это чем-то необычным и сверхъестественным. Для него путешествовать было в порядке вещей, — можешь лететь хоть завтра.       — Я… — Мел вдруг поняла, что, действительно, её вчерашнего выигрыша хватит, чтобы отправиться по миру, — да, нет, мне не надо добавлять, этого точно хватит, — улыбнулась, но в голове осознать такое просто не могла. С её зарплатой копить нужно было лет пять, а сейчас, она просто могла взять и сделать то, чего ей хочется. Душа пела, но мозг упорно отказался в это верить, придумывая отговорки. Мелисса была не готова к такому быстрому развитию событий, — мне нужно закончить статью, да и отпуск согласовать. Это не так-то просто.       — Вы, люди, постоянно всё усложняете, — хмыкнул принц, — у нас всё проще. Захотел улететь в другой мир — пожалуйста.       — Хочешь сказать, что у Богов нет каких-то обязательств? Абсолютно ничего не нужно делать? Праздная жизнь? А как же ваше срочное дело в Вана… я не помню, как там правильно сказал Тор.       — Ванахейм, — произнёс Локи, — да, ты права, некоторые вопросы нужно решать, но в остальном мы вольны делать то, что хотим и когда хотим.       — И поэтому тебя заставляют жениться на какой-то принцессе?       — Это политическая свадьба, для укрепления договора между нашими мирами, я это тебе уже говорил, - ответил, скрывая свое небольшое раздражение. Ему не совсем нравилось, что она была права.       — Тем не менее, это не то, что ты хочешь.       — Я познакомился с Сигюн, она прелестная милая барышня, образованная, воспитанная и очень красивая, поэтому я не против, просто именно сейчас мне этого не нужно, и мы заключили с тобой соглашение. У меня есть свои планы на ближайшее столетие и свадьба с ванахеймской принцессой туда не входит.       Мелисса слушала его, а внутренний голос зацепился за слова «образованная, воспитанная и очень красивая». И как бы она не гнала его, он подсовывал ей «а ты не достаточно красивая, воспитанная и образованная, да ещё и помрёшь лет через пятьдесят, то и раньше». Последние пару предложений, произнесённых трикстером, мисс Миллер пропустила мимо ушей, хоть и смотрела ему в глаза, не слушала совершенно. И даже то, что принц молчал уже пару минут, тоже не заметила. Очнулась, когда утка на пруду громко крякнула.       — О чем задумалась? — Локи склонил голову на бок, — мне показалось, что ты выпала из разговора.       — Я? — Мел сглотнула, — не знаю, — не говорить же, что думала про его невесту, — просто задумалась, какого это — жить больше ста лет? Наверное, ничего не помнишь, когда тебе было, ну не знаю, лет 40?       — Я вообще до двухсот лет плохо что помню, так обрывки, особенно яркие моменты детства и юности.       — Детство? В двести? — посмеялась, — н-да уж, человек уже до 30ти умудряется побывать в разных передрягах, а тут двести — ещё детство.       — Время и возраст у Богов идёт немного по-другому. Например, Сигюн, если я не ошибаюсь, около тысячи, но по сравнению с тобой, она ребёнок. Её взгляды на жизнь, сама её жизнь во дворце, всё было размеренно и тихо, медленно, постепенно. Ей некуда торопиться, у неё впереди ещё не одно тысячелетие, она успеет и замуж выйти, и детей родить, и стать царицей. У тебя всё не так. Сколько тебе? 25-30 лет? Ещё всего лет 10 у тебя есть, чтобы найти достойного человека, с которым можно создать семью, завести детей. Человеческая жизнь коротка и хрупка, времени, отмеренного вам слишком мало, чтобы задерживаться на чём-то. Вы живете быстро, ярко, но, к вашему сожалению, не долго. Хотя у них, например, — качнул головой в сторону водоплавающих птиц, — всё ещё короче и быстрее.       — Я не уверена, что хочу замуж и детей. Сейчас. Раньше, да. Но, после Нэша…       — Не все мужчины похожи на твоего бывшего.       — Я знаю, но не уверена, хочу ли проверять.       Они замолчали. Мел перевела взгляд на уток. Семейство вышло на берег, мама вела своих деток в гнездо. Локи смотрел на профиль девушки, пытаясь понять, есть ли на ней магический отпечаток. Но совершенно ничего не увидел.       — Мелисса, в твоей родне были ведьмы? — этот вопрос привёл деву в замешательство.       — Я не знаю, — она пожала плечами и уставилась на трикстера, — странный вопрос.       — Ну, может быть какая-нибудь твоя прабабка занималась знахарством? Или кого-нибудь сожгли на костре инквизиции?       — Господи, Боже мой, — воскликнула мисс Миллер, а Локи ухмыльнулся.             — Дай мне свою руку, пожалуйста. Хочу заглянуть в твоё прошлое, — заметив её недоверие, добавил, — магическое прошлое. По родословной. В твои мысли и чувства я не буду лезть.       — Ты же говорил, что ты мысли не читаешь? — напряглась и руку свою так и не протянула.       — Читать, не читаю, особенно на расстоянии, но могу видеть образами через прикосновения, но пользуюсь этим крайне редко, только при случае сильной необходимости или согласии. Так что не бойся, твои грязные тайны останутся при тебе.       — У меня нет грязных тайн.       — У всех есть свои грязные тайны, Мелисса.       «У Сигюн, наверное, их нет», — чуть было не сказала она, но руку ему протянула.       — Не бойся, это не больно, — принц аккуратно взял её за запястье и несколько раз надавил пальцем на место под ладонью рядом с большим пальцем, — интересно, — тихо сказал он, — на тебе отпечаток только моей магии, тогда я совершенно ничего не понимаю.       — А что ты хотел, вообще, понять?       — Почему ты можешь сопротивляться моей магии, но похоже, что мы в тупике.