Спаси меня

Отдел полиции №4 Студенты и лучники объединились и совместными усилиями восстановили базу. Позже они принесли найденный генератор, который обнаружили в одном из магазинов, и благодаря этому смогли восстановить электричество. Раненый мужчина, которого они нашли в том самом магазине, очнулся. Он рассказал, что раньше работал там, и это место стало убежищем для небольшой группы людей — их было десять. Однако вскоре их укрытие было раскрыто, и зомби напали. Никто не выжил, только ему удалось спрятаться в подсобке. Ребята хотели задать ещё несколько вопросов, но мужчина перебил их, сказав, что больше ничего не помнит и не знает, и попросил оставить его в покое. Мужчина был высокий, крепкий, с брутальной внешностью, на вид — не старше тридцати лет. Был созван совет, на котором должно было решиться, останется он на базе или нет. В совет вошли: Соня — представитель команды студентов, Айтал — лидер лучников, и взрослая женщина, спасённая лучниками, которая заняла нейтральную позицию. — Команда лучников выступает за то, чтобы оставить мужчину! — сказал Айтал, сидя за круглым столом в комнате для совещаний. Позади него стояла и сидела его команда. — Команда студентов — против того, чтобы он остался, — заявила Соня, пристально глядя на Айтала. За её спиной стояли участники её команды. — Обоснуйте, почему мы должны его выгнать? — сказал Айтал, с силой ударив кулаком по столу. — Хорошо. Во-первых, мы ничего о нём не знаем, кроме того, что он работал в том магазине. Во-вторых, он может представлять серьёзную угрозу! Он вполне может быть заражён, или даже быть шпионом — вдруг он связан с той враждебной группой, с которой недавно столкнулся наш отряд? В-третьих, этого требует моя команда, — уверенно ответила Соня. — Возражаю. Он не может быть зомби — мы его осмотрели. На его теле нет ни единого укуса. А как мы знаем, заражение происходит только через укус, — сказала Лаура, вставая со своего места. — Айнура и Юстина могут это подтвердить. Обе девушки кивнули в знак согласия. — Тем не менее, он всё равно остаётся потенциальной угрозой, — добавила Соня, обернувшись к своей команде. — А теперь обоснуйте вы, почему он должен остаться. — Пожалуйста! — начал Айтал. — Во-первых, он может что-то знать, что поможет нам! Вы хотите знать, что именно? Я скажу — он может знать местоположение военной базы. Когда мы его нашли, у него при себе была рация, и, вполне возможно, через неё он получил какую-то информацию. Во-вторых, нам катастрофически не хватает рабочих рук. Учитывая, что нас здесь более сорока человек — нам нужна еда, нужна помощь в восстановлении базы. В-третьих, это бесчеловечно — выгонять человека на верную смерть, зная, что в одиночку он не выживет! — с жаром сказал Айтал и встал со своего места. Его команда тут же начала аплодировать. Команда студентов начала шептаться и громко выражать недовольство. — Довольно! — сказала женщина, занявшая место посредника. — Стороны пришли к единому решению? Оставляем или выгоняем? — Оставляем, — сказал Айтал. — Выгоняем, — ответила Соня. Команда лучников тут же начала возмущаться, уверяя, что их аргументы были более вескими. Обе стороны начали перекрикивать друг друга. Некоторые девушки из команды студентов, которые не поддерживали изгнание мужчины, перешли на сторону лучников. — Тихо! — вмешался Марк, призывая всех к порядку. — Итак, у нас ничья — 1:1. Что скажете вы? — обратился он к женщине-арбитру. — Что ж, я внимательно выслушала обе стороны. С одной стороны, я согласна с командой студентов — этот мужчина действительно может быть потенциальной угрозой, — сказала она. Команда студентов начала радоваться и тихо говорить «Есть!». — Но! — продолжила она. — Аргументы команды лучников звучали более обоснованно. Поэтому… я за команду лучников. Думаю, мужчина может остаться, учитывая, что он не заражён и может быть полезен. Команда лучников радостно зааплодировала, обнимая друг друга и празднуя решение. После совета мужчине выделили временное место для проживания — пустую комнату на втором этаже отдела. Несмотря на недоверие со стороны некоторых студентов, он вел себя спокойно и сдержанно. Он старался не вмешиваться в разговоры и избегал лишних вопросов, что лишь подогревало интерес к нему. На следующий день его вызвали к Айталу и Соне. — Теперь ты часть команды. Но предупреждаю: шаг в сторону — и мы это быстро заметим, — жёстко сказала Соня, сложив руки на груди. — А лучше докажи, что ты полезен, — добавил Айтал, бросая ему лопату. — Сегодня нам нужно расчистить завалы возле склада, покажи, на что способен. Мужчина кивнул, ничего не отвечая, и сразу пошёл работать. Он оказался силён и вынослив — таскал бетонные блоки, перетаскивал мешки с провизией, помогал чинить повреждённый забор. Люди начали понемногу к нему привыкать. Даже те, кто раньше смотрел на него с подозрением, теперь кивали ему при встрече. Позже, когда начались тренировки по стрельбе, он неожиданно продемонстрировал отличную меткость. Тимур из команды лучников даже хмыкнул: — Кажется, ты не просто продавец из магазина. На что мужчина впервые слегка усмехнулся: — Я и не говорил, что только продавал продукты. Эта фраза породила новый виток слухов. Кто-то начал говорить, что он бывший военный. Кто-то — что он из спецслужб. А кто-то вообще решил, что он на самом деле и есть тот самый шпион, только просто ждёт подходящего момента. Но несмотря на это, мужчина продолжал помогать базе: участвовал в патрулировании, организовывал склады, предлагал улучшения в системе обороны. Постепенно даже Соня начала менять к нему отношение. Однажды, заметив, как он помогает Айнуре донести медикаменты, она шепнула Даше: — Ладно… может, я и перегнула палку. Тем временем сам мужчина держался от всех на расстоянии, кроме одной — той самой женщины, которая занимала нейтральную позицию на совете. С ней он часто сидел на закате возле костра, и иногда они о чём-то тихо разговаривали. Никто не знал, о чём шла речь, но она всегда уходила с задумчивым выражением лица. А через несколько дней, мужчина подошёл к Айталу и сказал: — Нам стоит укрепить северную сторону стены. Если нападут — нападут именно оттуда. — Почему ты так уверен? — спросил Айтал, прищурившись. — Потому что я уже видел это раньше… в другом месте, — тихо ответил он. И в этот момент стало ясно: он знает больше, чем говорит. — Постой ты что то знаешь? — сказал Айтал взяв его за локоть — Нет. — сказал как отрезал — лишь догадка — ответил он пытаясь убрать руку Айтала  — Нет уж теперь ты не отвертишься! Говори что знаешь — сказал Айтал сильнее живая руку мужчины. — Пусти! — прошипел он Айталу  — Что тут происходит?! — сказал Марк показавшись иза стены а за ним трое парней из его команды. — Марк! Он что то знает! Но молчит! — сказал Айтал ведя мужчину к Марку  — Да? Что он тебе сказал? — сказал Марк подходя ближе. — Он сказал что нам стоит укрепить северную сторону стены и добавил что на нас от туда нападут, когда я спросил почему он так в этом уверен он сказал что уже сталкивался с этим. — Ого — тихо сказал парень пришедший сюда с Марком. — Взять его! — Скомандовал Марк — Отведите в его в кабинет для допроса — Тут же двое парней взяли мужчину и заломили его руки за спину — Стойте! Стоп! Дайте я скажу — сказал мужчина барахтавшись на руках у двух парней. — Стойте! — сказал Марк — Давайте выслушаем что он скажет. — прислушайтесь к моему совету, они знают что вы здесь и попытаются убить — Сказал мужчина. — Что?! — резко сказала Соня так же показавшийся иза стены, и след за ней толпа студентов что держали на руках оружие. Обстановка на крыше накалилась, людей из команды лучников было меньше студентов и оружия при себе несли только Марк и Айтал и один парень который держал мужчину за руки. — Соня?! Что ты тут делаешь? — Сказал Марк идя чуть вперед  — Встречный вопрос Марк! Что ты тут делаешь?! — сказала Соня держась за пистолет в её руках. — Так! Ребята давайте остынем? — сказал Айтал призывая к мирной беседе. — Так успокойте нас! — Сказал Валера — Неужто вы сговорились за нашей спиной? — нервно выдал из себя Валера. — Что?! Нет! Мы просто узнали то что на нас могут напасть! От этого мужчины! — сказал Айтал  — Я так и знала что он шпион! — сказал Соня направляя дуло пистолета на мужчины, за ней тут же повторились все — Воу воу полегче! — сказал Марк — опустите оружие! Вы переходите границу! — показывая жестом чтобы ребята опустили оружия. — приготовьтесь — скомандовал Айтал доставая свой пистолет и так же направляя на другую команду, парень у которого был автомат достал его иза спины и начал прицеливаться. — Что?! Нет! Айтал опусти пистолет живо! Это приказ! — сказал Марк вставая по середине меж двух огней. — прости Марк он мы больше там не можем! Они не во что нас не ставят, не надо было их спасать! — сказал Айтал, двое парней у которых не было оружия за свое спиной прятали мужчину. — Марк, при всем моем уважении к тебе прошу отойди я не хочу причинять тебе вред! Ты все еще наш однокурсник, мы просто хотим забрать мужчину — Сказала Соня.  — Я приказываю вам всем бросить оружия сейчас же! — сказал Марк — Матвей, прошу, брось автомат — увидев Матвея Марк обратился к нему. Матвея еще не много постояв так, решительно двинулся в сторону Марка но увидев как Айтал снимает пистолет с предохранителя, вся команда нацелилась на них.  —команда прием! Говорит Айтал всем немедленно подняться на крышу! Студенты готовятся нас расстрелять конец связи — Сказал Айтал и положил рацию к себе в карман.  — зачем ты это сказал? — возмутился Марк! — ты и правда хочешь чтобы тут была перестрелка? — Если они нас убьют наши люди за нас отомстят, теперь они знают что живыми от сюда не уйдут, так как нас больше!  Тут же влетела команда лучников держа в руках автоматы и целясь на команду студентов — Бросьте оружия сейчас же! — сказал парень целившийся в другую команду — Бросить оружия живо! — повторился за ним другой парень из команды студентов — ребята вы в невыгодных положениях! Мы просто вас расстреляем с двух сторон!  — Команда! Это ваш лидер! Марк! Я приказываю вам сейчас же отставить!  Несколько парней послушно опустили дуло автомата, но пара упрямцев все еще держали студентов на макушке, Марк не выдержи достал пистолет целясь в свою же команду а именно на Айтала — Марк? Ты что это делаешь? — сказал Айтал, все еще целясь в команду студентов. — если ты это сейчас же не прекратишь, я убью вас всех! И начну с тебя! Брось чертову пушку Айтал! Прошу не заставляй меня этого делать! Если я и правда тебе нравлюсь, прошу послушай меня! — закричал Марк, раняя слезы, от услышанного все замерли в полном шоке,  — Марк я…я… ладно. Опустить оружия! — сказал Айтал опуская пистолет вниз, за ним повторились вся команда. — Соня! — тут же целясь уже на Соню сказал Марк, — брось оружия или я выстрелю в тебя!  Команда Сони тут же все начали целиться на Марка, Марк не ожидавшего такого предательства посмотрел на Матвея которы стоял без движения обратился к нему. — Матвей… *всхлип* Прошу помоги мне остановить это безумие! Может тебя они послушают? Если я и правда в твоем сердце, не поступай так со мной — уже плача сказал Марк смотря через пелену слез на Матвея. Матвей тут же влетел в Марка обнимая его и прикрывая своим телом шептал на ухо: — Все хорошо мой маленький, я рядом, я помогу — обнимая его за шею и голову, опустил голову Марка к себе на плече и обратился уже к своей команде — Вы не видите до чего довели человека? И до сих пор продолжаете в него целиться? Бросьте оружия сейчас же! — закричал на своих друзей Матвей и те опустили оружия, а за ним и вся команда. — прошу прощения! Я подействовала с горича, не надо было так себя поступать! Уходим — сказал она своей команде и начала уходить как услышал звук взрыва. —*звук из рации* прием меня кто нибудь слушает? Это Дарима нам нужна помощь! Тут зомби пришлите людей сейчас же нас тут только трое! Конец связи — и рация отключилась Соня собрав своих людей побежала на северную сторону стены, туда от куда был слышан взрыв. — Что встали? — сказал Айтал смотря на свою команду — Бегом к стене! — закричал он на людей те сразу же побежали вслед за студентами — а вы увидите его от сюда — смотря на мужчину кивнул он двум парням что держали его — Марк хватит тут обниматься — от этого слово у Айтал словно в сердце что то треснуло но он не показал виду — пошлите! — окликнул он парочку что все еще держалась за руку.  — Стойте! — сказал мужчина — давайте я вам помогу? Вам ведь нужны руки из ходя из того что я видел, там не мало зомби собралось, если не хватит оружия могу стрелять из лука. — сказал мужчина смотря на Марка, тот лишь утвердительно кивнул, парни что держали его отпустили и повели за собой в оружейную дабы взять оружия.  Северная стена. Несколько минут до взрыва. Дарина стояла на деревянной площадке возле укреплений, внимательно вглядываясь в серое небо и дальний лес. Ветер приносил странный запах — влажной земли, гнили и… крови. Рядом с ней были Артём и Ксюша — единственные, кто остался на этом участке стены. Остальные бойцы ушли помогать с восстановлением базы. — Что-то мне это всё не нравится, — пробормотала Дарина, сжимая в руках старый, но надежный карабин. — Спокойно. Может, просто ветер сменился, — ответил Артём, хотя и сам выглядел напряжённым. — Нет… — Ксюша прищурилась, глядя в бинокль. — Кажется, там кто-то идёт. Дарина взяла бинокль и всмотрелась. Из-за деревьев медленно и неуклюже выдвигались фигуры. Сначала одна… потом три… потом десятки. — Это… зомби! — выдохнула она. — Их слишком много! — Сколько их? — спросил Артём, заряжая автомат. — Больше сотни! — Дарина бросилась к рации. — Приём! Кто-нибудь! Это Дарина! Нам срочно нужна помощь! Тут зомби! Нас всего трое! Пришлите людей, быстро! Конец связи! Не успела она опустить рацию, как первый взрыв потряс северную стену — где-то внизу сдетонировал один из заминированных проходов, который ребята установили несколько дней назад для защиты. — Они прорвались через минное поле! — закричала Ксюша, открывая огонь по приближающимся мертвецам. Артём занял позицию на возвышении и начал стрелять по головам зомби. Дарина побежала к сигналу тревоги и с силой ударила по металлической пластине — глухой звон распространился по всей стене, поднимая тревогу. — Они лезут по склону! — крикнула Ксюша. — Слева тоже идут! Скоро стало понятно, что зомби начали окружать их. Артём выстрелил в зомби, который почти добрался до стены, но магазин опустел. — Я перезаряжаюсь! — крикнул он, спрятавшись за деревянное укрытие. Дарина продолжала вести огонь, стараясь сбивать самых быстрых. Враг был всё ближе. Некоторые зомби уже начали карабкаться на укрепления. — Мы долго не продержимся! — прокричала она, чувствуя, как её ладони скользят от пота и напряжения. — Где все?! В этот момент издалека послышались крики и топот — это приближались студенты и лучники. Но Дарина понимала — если они опоздают хотя бы на пару минут, северная стена падёт. — Готовься к ближнему бою! — крикнула она, обнажая нож. — Никто не пройдёт! Северная стена. Начало боя. Зомби уже вплотную подошли к укреплениям. Несколько мертвецов пытались карабкаться по подпоркам, цепляясь когтями за доски. Один из них почти добрался до края, но Дарина без колебаний воткнула нож ему в голову и отбросила труп вниз. — Артём, как ты там?! — Готов! Перезарядился! — закричал он, выбегая из укрытия и открывая шквальный огонь по скоплению зомби у подножия стены. Ксюша, стоявшая чуть правее, ловко работала с луком, выпуская стрелу за стрелой. Каждое попадание — точно в глаз или череп. Дарина быстро сменила магазин и снова взялась за карабин, сдерживая натиск с левого фланга. — Дарина! Они пробираются с фланга, быстрее! — крикнула Ксюша. Дарина переместилась к левой части стены, где уже трое зомби карабкались наверх. Она выстрелила в двух, но третий почти добрался. Прежде чем она успела вытащить нож, зомби резко метнулся к ней… и вдруг его голова лопнула от меткой пули — в зомби попал кто-то из подкрепления. — БАХ! БАХ! БАХ! — автоматные очереди зазвучали как музыка спасения. На стену взбегали студенты с оружием в руках, за ними следом — команда лучников. Айтал и Марк шли в первых рядах, прикрывая Дарину и остальных. За ними шла Соня с ещё десятком бойцов, раздавая приказы. — Дарина! Назад! Мы прикроем! — прокричал Марк, встав рядом с ней и открывая огонь по толпе мертвецов. — Мы вас еле нашли! — крикнула Соня, прячась за укрытием и стреляя короткими очередями. — Чёрт, хорошо, что вы успели! — сказала Дарина, отдышавшись и присоединившись к общему огневому рубежу. Ливень из пуль, стрел и гранат начал выкашивать первую волну зомби. Казалось, что толпа не кончается, но теперь у обороны был шанс. Над стеной громко звучал приказ Айтала: — Перезаряжаемся по очереди! Не тратьте патроны зря! Бейте только по головам! Сверху начали сбрасывать бутылки с горючей смесью, превращая часть зомби в пылающие факелы. Но мертвые всё шли… всё больше… всё злее… — Они не останавливаются! — крикнула Ксюша, отбив прикладом зомби, который уже почти залез на стену. И тут раздался сильный взрыв — кто-то из студентов подорвал склад старых бочек возле укреплений, и вся левая сторона заполнилась дымом и огнём. Это дало передышку. — Нам нужно продержаться ещё хотя бы 10 минут! — закричал Айтал. — Тогда мы сможем отогнать их назад! Дарина, покрытая потом и пылью, взглянула на Марка, который всё ещё стоял рядом и стрелял, не моргая. — Мы справимся, — тихо сказала она. — Мы обязаны. И стена сражалась. Каждый палец, каждый выстрел, каждый шаг — всё ради выживания. Ради того, чтобы удержать базу… и не дать кошмару прорваться внутрь. Когда зомби стало заметно меньше, вся стена накрыла их шквальным огнём. Пули, стрелы и коктейли Молотова выкашивали последних мертвецов. И вот — последний зомби рухнул на землю с пробитой головой. Все с облегчением опустились на пол, ловя дыхание и позволяя себе короткую передышку. — Ребята, кто-то ещё идёт! — вдруг сказала Юстина, прижимаясь к прицелу своей снайперской винтовки. — Чёрт, опять? — буркнула женщина, перезаряжая пистолет. — Ребята, это свет фар! — крикнула Дарина, вглядываясь в темноту. — Она права, это фары, — подтвердил Матвей, стоявший рядом с Марком. — Не стрелять! — громко скомандовал Марк, поднимая руку. Все замерли, ожидая, кто же появится из-за света. Из леса выехал внедорожник, мчавшийся в сторону базы, попутно отстреливаясь от преследующих его зомби. — Чёрт, за ними гонятся зомби! — закричал Валера. — Что нам делать, Марк?! — спросила Соня, ожидая приказа. — Марк, мы должны им помочь! — поддержал Айтал, удерживая на мушке приближающегося мертвеца. — Марк... — Марк... — Марк... — Марк... Все словно говорили в замедленной съёмке. Марк слышал их, но будто находился в трансе, пытаясь прийти в себя. И вдруг, резко выдохнув, он выдал: — Открыть огонь! Снова стена задрожала от звуков выстрелов. Зомби падали, вставали и снова мчались вперёд, словно не замечая ранений. Машина, почти у самых ворот, продолжала отстреливаться и отчаянно сигналить, требуя впустить её внутрь. — Артём! Кирилл! Быстро вниз, откройте ворота! — скомандовал Марк, не отрываясь от стрельбы. — Есть! — одновременно ответили оба и бросились вниз выполнять приказ. — Ребята?.. Скажите, что я это вижу не одна… — прошептала Юстина, целясь куда-то за толпой. — Что? — спросила Дарина, оборачиваясь к ней. — Там... — Юстина не успела договорить. Из леса, прямо по направлению к базе, неслась огромная тень. В свете фар показалась массивная фигура — гигантский медведь, обросший клочьями гнилой шерсти, с изуродованным телом и тлеющими глазами. — Твою мать... — выругался Тимур, отступая назад с округлившимися глазами. — Это что за хреновина?! — прокричал кто-то из студентов, вскидывая автомат. — Готовьтесь! Это уже не просто зомби! — закричал Айтал, перезаряжая обойму. Медведь неслся прямо на стену, сминая на своем пути зомби, разбрасывая их, словно тряпичных кукол. Он был огромен — почти два с половиной метра в холке, с порванной пастью, из которой свисали куски плоти и черной крови. Его лапы были покрыты глубокими шрамами, словно он уже участвовал в десятках боёв, и всё ещё был голоден. — Огонь по зверю! — прокричал Марк. Снайперские выстрелы пробили воздух, вслед за ними автоматные очереди. Пули вонзались в тушу, но казалось, что зверь даже не замечает ран. Он только сильнее разозлился, взревев так, что от грохота дрогнули металлические листы на стене. — Он идёт прямо на ворота! — закричал Артём снизу, едва успевая отпрыгнуть в сторону. — Быстрее! Открывайте их! — прокричала Дарима. Внедорожник с визгом тормозов влетел на базу, проскочив сквозь приоткрытые створки. Сразу за ним в ворота ринулся мертвец-медведь, но в последний момент ворота захлопнулись, ударившись прямо перед ним. Гигантский зомби врезался в металлическую преграду с чудовищной силой, вызвав дрожь по всей базе. — Он не остановится! — закричала Юстина, продолжая стрелять в голову чудовища. — Айтал, Где эти чертовы гранаты?! — закричал Валера. — У меня! — Айтал выдернул из-за пояса дымящуюся гранату и метнул её в сторону зверя. Граната отскочила от стены и взорвалась прямо под животом медведя. Тело чудовища вздрогнуло, куски плоти разлетелись по сторонам, но оно всё ещё было на ногах. — Ему всё нипочём! — выругался кто-то из студентов. — Нам нужен тяжелый огонь! — прокричал Марк. — Где тот чёртов пулемёт?! — Уже тащу! — ответил Тимур, поднимая на плечо тяжелый станковый пулемёт, который до этого стоял в оружейной. Тем временем внедорожник, наконец, остановился. Из него выскочили трое — мужчина лет сорока, молодая девушка и подросток. Они были измотаны, в крови и грязи, но вооружены до зубов. — Где командир?! — прокричал мужчина, подбегая к Марку. — Я! — откликнулся Марк, перекрикивая стрельбу. — Мы из отряда «Лис», из западного сектора! Там всё — конец! Эта тварь уничтожила весь блок! Если вы её не добьёте — вы все трупы! — Спасибо, мы уже это поняли! — зло крикнула Соня, выстрелив ещё раз в голову зверя, но не добившись результата. Тимур, установив пулемёт на бетонное ограждение, дал очередь. Звон металла, грохот ствола — пули прошивали тушу зверя, заставляя его, наконец, отступать назад. Несколько зомби, оказавшихся рядом, были разорваны в клочья огнём пулемёта. — Получай, ублюдок! — выругался Тимур, продолжая стрелять. Гигантский мертвец завыл, затем, шатаясь, развернулся и, будто решив отступить, побрёл обратно в лес, оставляя за собой кровавый след. — Он… ушёл? — прошептала Дарима, всё ещё держась за автомат. — Нет… — сказал хрипло мужчина из отряда «Лис». — Он просто запомнил это место. Он вернётся… с ещё большим числом. Тишина повисла над базой. Люди тяжело дышали, оглядывались друг на друга, и только в воздухе витала тревожная мысль: это было только начало. После отбитого нападения, когда зомби уже лежали мёртвыми под стенами, и воздух всё ещё был пропитан гарью и порохом, на базе воцарилась тишина. Все выжившие с облегчением выдохнули — и лишь тогда ощутили, насколько сильно измотаны. — Юрий. Я с группой выживших. Еле вырвались с севера… Нас было больше, но по дороге потеряли многих. Остались только мы. За его спиной стояли: — Молодой парень — Саша, видимо, совсем недавно вступивший в суровую взрослую жизнь. — Девушка с холодным взглядом и длинными темными волосами — Алина. Она молча осматривала базу, будто анализируя каждую мелочь. — Две испуганные, но живые сестры — Настя и Женя, совсем юные, прижавшиеся друг к другу. — И женщина лет шестидесяти — мать Юрия. В глазах у неё была усталость, но она держалась с достоинством. — Мы рады, что вы живы, — сказал Марк. — Вы пришли откуда? — Мы прорывались с востока, — ответил Юрий, — от старого лагеря выживших. Но нам пришлось бросить его — слишком много зомби. Мы шли наугад… И нашли это место. Нам повезло. — Что ж… добро пожаловать. Устроим вас, накормим, дадим медикаменты. А потом поговорим. Хотим понять — что происходит вокруг, и откуда все эти волны мертвецов. Юрий кивнул. Но было видно — он многое недоговаривает. Алина тоже не проронила ни слова, лишь изучала людей и территорию, как будто что-то искала… или кого-то. Позже, когда их разместили, Марк собрал команду в штабе. — Как вам они? — спросил он, закрывая дверь. — С виду обычные, но… та девушка, Алина… у неё взгляд не такой, как у остальных, — сказал Айтал. — Слишком спокойна. Слишком уверена. — Я тоже это заметила, — сказала Дарима. — Как будто она не просто выжившая. Может, военная? Или… хуже. — Ну, пока ничего подозрительного они не сделали, — вздохнул Марк. — Давайте не будем строить теорий. Если они захотят нам навредить — мы это почувствуем. На следующий день Юрий всё же рассказал немного больше, сидя за кружкой кофе в небольшой столовой: — До того, как всё началось… Я был инженером на одной закрытой военной базе. Называется «Сфера». Она глубоко в лесах, далеко от городов. Когда началась эпидемия, база закрылась наглухо — ни входа, ни выхода. Мы пытались связаться с ними по радио, но глушилки всё забивают. Что-то они там делают, это точно. — Ты думаешь, там выжили люди? — спросил Марк. — Не знаю. Но если кто и мог подготовиться к подобному — это «Сфера». Это была база с высокой степенью автономности, новыми разработками и своими вооружёнными группами. Если бы мы добрались туда… — Но вы пришли сюда, — хмуро заметил Айтал. — Потому что путь туда через заражённые территории. Мы не смогли прорваться. Потеряли почти всех. Остались вы — и шанс начать сначала. Алина всё это время молчала. В её глазах промелькнула странная тень, когда речь зашла о базе «Сфера». Но она ничего не сказала. Никто ещё не знал, что она вовсе не случайная выжившая. И никто не догадывался, что «Сфера» — это место, где всё началось. Где родился вирус… и где в секретной лаборатории, в камере глубоко под землёй, когда-то появился Объект D-17. Но об этом они узнают позже. Очень скоро. Прошло несколько дней с тех пор, как группа Юрия прибыла на базу. После бурного начала и ночей, наполненных тревогой, жизнь внутри укреплений постепенно начала обретать хоть какое-то подобие порядка. С увеличением числа выживших стало ясно — прежние запасы продержатся недолго. Совет базы принял решение расширить радиус поисков продовольствия и медикаментов. Были сформированы дополнительные отряды разведки и сбора ресурсов. Патрули начали регулярно прочёсывать ближайшие деревни, склады и даже рисковать вылазками в пригород. Каждый получил своё место. Алина, несмотря на внешнюю холодность, быстро вошла в доверие — она никогда не отказывалась от работы, беспрекословно выполняла любую задачу. Сначала она помогала на кухне, разделывая туши, чистя овощи и раздавая порции уставшим людям. Позже начала дежурить в лазарете — то перевязывала раны, то держала руки раненым в бреду, будто гасила их страх одним своим спокойным присутствием. Мама Юрия, Лидия Аркадьевна, уже в первые дни проявила себя как женщина с твёрдым умом и уравновешенным характером. Её предложения на собраниях были разумны, взвешенны и лишены паники. Немудрено, что вскоре её пригласили войти в совет базы. Узнав, что в прошлом она была судьёй в Якутске, к ней начали обращаться за советом и другими, личными вопросами — спорами, распределением провизии, семейными ссорами. Она стала чем-то вроде морального якоря для всех. Саша, молодой и шустрый парень, с головой окунулся в патрульную службу. Он оказался ловким, с хорошей реакцией и не боялся брать инициативу. Вместе с ним в патруль вошли и сестры-близняшки — Настя и Женя. Несмотря на их хрупкий вид, обе были смелыми и решительными. Они хорошо ориентировались на местности, пользовались рациями и умело работали с картами. Втроем они стали отличной разведгруппой и почти всегда возвращались с трофеями: консервами, бинтами, даже аккумуляторами и старым топливом. Вечерами база наполнялась голосами — кто-то рассказывал истории, кто-то учил других стрелять, кто-то просто молча смотрел на звёзды, стараясь забыть, какой мир остался по ту сторону стен. Но, несмотря на временное спокойствие, Алина всё чаще уходила в себя, словно мыслями была где-то далеко. Иногда она просыпалась ночью от кошмаров, которые никому не рассказывала. Иногда исчезала на час вглубь базы, будто что-то искала, но всегда возвращалась как ни в чём не бывало. Никто не знал, кто она на самом деле. Но было ясно — она не та, за кого себя выдаёт. А однажды ночью, когда всё было тихо, она сидела у костра рядом с кухней и слушала, как тихо трещат угли. Рядом проходил Айтал, задержался на секунду, заметив, как в её взгляде промелькнуло что-то странное — почти хищное, как у зверя, загнанного в клетку. Но он ничего не сказал. Просто пошёл дальше. Он ещё не знал, что скоро им всем придётся узнать правду. Потому что база «Сфера» снова даст о себе знать. Отряд разведки базы состоящий из Айтала, Айаана, Артёма, Матвея, Валеры, Димы, Лёхи, Ариана, Дениса, Кирилла и Тимура, выдвинулся в очередной рейд на поиски продовольствия. Они были вооружены и готовы ко всему, ведь последние недели они часто сталкивались с угрозами как от зомби, так и от других выживших. Но ничего не могло подготовить их к встрече, которая предстояла. Когда они шли по лесной дороге, осторожно передвигаясь на своих внедорожниках и велосипедах, впереди появился дым — он вился в воздухе, нарушая тишину. Айтал сразу поднял руку, давая сигнал всем остановиться и быть настороже. Отряд скрыто подъехал поближе. На небольшом поле, в окружении разрушенных зданий и обугленных машин, стояли трое вооружённых людей. Они выглядели как выжившие, но их странная форма и вооружение не напоминали никого из тех, с кем отряд «Лист» встречался раньше. Один из них заметил движущуюся группу и поднял руку, показывая, что они не настроены агрессивно. — Стойте! — громко прокричал он, поднимая автомат. — Мы не враги! Отряд остановился на безопасном расстоянии, не доверяя чужакам, но и не готовый к сражению. Айтал выехал вперёд и осторожно заговорил: — Кто вы такие? Почему находитесь здесь? Человек, что подошёл ближе, снял шлем и показал своё лицо. Он был средних лет, с немного обгоревшими щеками, но его глаза были ясными и прямыми. — Мы — перебежчики. Я — Михаил, командир группы. Эти ребята — мои люди. Мы когда-то были частью другой базы, но после того как началась эта война с зомби и другие базы стали отходить или падать, мы начали действовать по-своему. Стали уничтожать зомби в городе и помогать людям, которые всё ещё пытаются выжить. Айтал, не отрывая взгляда от собеседника, кивнул и продолжил: — Почему вы здесь? Что хотите от нас? Михаил с подозрением поглядел на остальных, но не стал скрывать своих намерений. — Мы слышали о вашей базе. Видели, как вы прятались, организовали оборону. У нас в группе есть несколько бойцов, которые могут помочь вам с защитой. Мы могли бы объединить усилия, поделиться ресурсами, техникой, и, главное, опытом. Вы ведь понимаете, что с каждым днём становится всё труднее выжить. Мы хотим предложить вам помощь. В это время остальные члены отряда внимательно осматривали ситуацию, но не спешили с выводами. Айаанпристально смотрел на вооружение перебежчиков — у них были не только стандартные автоматы, но и какие-то устройства, которые выглядели как модификации оружия. Матвей стиснул зубы, но ничего не сказал, предпочитая изучать разговор с меньшей эмоциональной нагрузкой. — И вы хотите, чтобы мы просто вам доверились? — снова сказал Айтал, поднимавший руки в защитном жесте. — Вы, случайно, не те самые люди, кто уничтожил наш отряд «Лист»? Мы знаем, что ваши люди в какой-то момент начали устраивать засады и нападать. Михаил удивлённо поднял брови и ответил: — Нет! Что вы говорите?! Мы не нападали на вас. Мы вряд ли могли бы узнать о вашем отряде, если бы не встречались с ним раньше. Нас несколько раз подставили, и мы уходим от того, кто мог бы нас выдать или использовать. Мы уничтожали зомби в разных районах, но не шли на вас. Валера был не из тех, кто верил первым попавшимся словам. Он подошёл к Айталу и сказал тихо: — Мы можем с ними поговорить, но доверять им всё равно пока нельзя. Давай лучше спросим у совета базы. Айтал снова взглянул на Михаила. Тот, в свою очередь, не стал продолжать тянуть время и добавил: — Мы, конечно, понимаем, что не можем сразу войти в доверие. Но мы предлагаем вам помощь. Мы уничтожаем зомби и сжигаем их, чтобы никто не мог ими воспользоваться. Мы видели, как они мутируют, и как некоторые люди пытаются это использовать против других. Наши силы и так ограничены, но мы стараемся делать всё, что в наших силах. Мы готовы с вами объединиться, если вы дадите нам шанс. Вопрос теперь стоял в другом: доверять или нет? Денис был более осторожен, чем все остальные. Он протянул руки и сказал: — Не спешите с решением. Мы должны сообщить об этом в базу, и потом решим, что делать. Мы не можем решать всё на месте. — Конечно, конечно. Мы понимаем, — ответил Михаил. — Мы подождём вашего ответа. Надеемся, что вы примете правильное решение. Айтал кивнул и передал команду: — Мы свяжемся с базой и дадим ответ. В это время Лёха заметил, как из-за деревьев появляется ещё один человек — помощник Михаила. Он был молодым, с тяжёлым рюкзаком на плечах. Он поднимал руки вверх, показывая, что не несёт угрозы. Айтал повернулся к своим: — Что думаете? Мы не можем всё решить прямо здесь. Придётся вернуться и обсудить с советом. Всем было ясно — этот союз мог быть полезным, но нужно было действовать осторожно. Слишком много неизвестных. Они вернулись к своим машинам и начали двигаться обратно, но всегда были настороже, готовые к любому повороту событий. В этот раз ни один из них не мог точно сказать, что принесёт встреча с этими людьми. После того как отряд вернулся в базу, атмосфера была напряжённой. Айтал, Айаан, Артём, Матвей, Валера, Дима, Лёха, Ариан, Денис, Кирилл и Тимур направились к зданию штаба, где их уже ожидали представители совета. Вся база, которая теперь была намного больше и включала в себя не только студентов и бойцов, но и бывших военных, жила в режиме повышенной готовности. Каждый день они выходили за пределы укреплений в поисках продовольствия и припасов, сталкиваясь с опасностями как от зомби, так и от других выживших. Айтал и его команда сразу отправились в штаб, где их встретил их лидер Марк и несколько других членов совета. Ожидание было напряжённым, и все знали, что сегодняшняя встреча может решить многое. — Ну что, Айтал, — спросил Марк, когда отряд вошёл в помещение, — что там у вас? Мы видели, как вы уходили с разведкой, но не знали, что вы столкнётесь с людьми. Айтал взглянул на своих товарищей, а затем начал отчёт. — Мы встретили группу перебежчиков. — Он сделал паузу, оглядывая присутствующих. — Трое вооружённых людей. Они заявили, что уничтожают зомби в городе и пытаются собрать выживших. Они не нападали на нас, но предложили союз. Они готовы помочь нам с защитой от зомби. — Подождите. — Это был Артём, который сначала молчал, но теперь вмешался в разговор. — Они сказали, что хотят помочь? Мы не знаем их, они могут быть опасными. — Это правда. — Поддержал его Матвей. — Они не вели себя агрессивно, но мы все понимаем, что нельзя слепо доверять каждому, кто заявляет, что хочет помочь. — Вы правы, — подтвердил Айтал, — но они утверждают, что уничтожают зомби, а не забирают ресурсы или людей. Мы обсудили с ними возможность сотрудничества, и они предложили нам помощь, а взамен попросили возможность подождать на базе и пополнить свои силы. Мы предложили посоветоваться с вами, прежде чем принять окончательное решение. — Значит, вы хотите предложить им союз? — спросил Дима, который тоже присоединился к обсуждению. Айтал посмотрел на всех. — Мы не можем сразу решить, доверять ли им, но они сказали, что если мы примем решение о союзе, то они будут готовы помогать с отбрасыванием зомби. В их группе есть несколько бойцов, которые могут быть полезны в обороне. Валера сложил руки на груди. — А как они объясняют своё прошлое? Почему они скрывались? Почему они решили обратиться к нам? Все эти вопросы остались без ответа, и если мы решим принять их, то будем держать их под присмотром. Мы не можем рисковать. Марк выслушал всех и кивнул. — Я понимаю ваши сомнения, но нам нужно подумать о выживании. Если они правду говорят о своей борьбе с зомби, нам нужны такие союзники. Но давайте будем осторожными. Мы предложим им временное соглашение. Пусть они останутся в нашей базе на некоторое время, а мы сами будем контролировать, что и как они делают. — Я согласен с Марком, — сказал Кирилл. — Но нужно будет тщательно следить за ними, особенно за тем, что они будут делать в следующий раз. Нам не нужны проблемы в такой ситуации. — Хорошо, — сказал Айтал. — Мы сообщим им, что нужно время для принятия решения, и пока они будут ждать в нашем лагере. Мы с ними обсудим детали. На этом совещание продолжилось. Советы относительно того, как можно вести переговоры с возможными союзниками, а также как контролировать их, были обсуждены до поздней ночи. Вопрос оставался в том, как сохранить безопасность базы и людей, в то время как они сами нуждались в поддержке. На следующее утро Айтал и его команда снова встретились с перебежчиками. Михаил, командир группы, ждал их на том самом месте, где они встретились вчера. Его группа выглядела усталой, но все они были готовы к разговору. — Мы обсудили ваши предложения, — сказал Айтал, подходя ближе. — Совет принял решение. Мы готовы предоставить вам временное убежище на нашей базе. Но при этом вы должны будете соблюдать наши правила безопасности и отвечать за свою группу. Михаил кивнул. — Понимаю. Мы готовы работать с вами, — сказал он. — Мы понимаем, что доверие должно быть заработано. Мы будем соблюдать ваши условия и работать на вашу пользу. Отряд перебежчиков поблагодарил Айтала, и вскоре они начали двигаться в сторону базы, под охраной. Отряд вернулся домой, и этот союз стал тем, что решит дальнейшую судьбу всех. На базе обсуждали, как использовать новую силу для обороны, и все понимали, что следующая угроза может быть ближе, чем они думают. — Мы всё равно будем держать глаза открытыми, — сказал Айтал, обращаясь к своим товарищам. — Но сейчас нам нужно работать вместе, чтобы выжить. Женский разведывательный отряд, состоящий из Даримы, Дарины, Сони, Вилана, Даши, Ксюши и Юстины (снайпера), выдвинулся на разведку. Их цель была — найти еду в магазинах и супермаркетах, ведь запасы в базе стремительно сокращались. Время не стояло на месте, и каждый вылазка становилась всё более рискованной. После долгих поисков, они нашли большой супермаркет, который, казалось, ещё не был сильно поврежден. Отряд прошел по пустым и полузаросшим коридорам, обходя полки с уже истлевшими продуктами и товарами. Оказавшись в отделе с консервами и неограниченными запасами, девушки стали быстро собирать всё, что могли найти — мясо, крупы, консервация. На момент, когда уже начали собирать последние коробки с припасами, их внимание привлек странный шум, который раздался снаружи здания. — Подождите! — Шепотом сказала Дарина, поднимая руку, чтобы все остановились. — Кто-то идет. Все замерли и прислушались. Не прошло и минуты, как из-за угла супермаркета показалась группа выживших. Семь человек — трое девушек и четверо парней. Они выглядели уставшими, грязными, но живыми. На лицах было написано отчаяние, и они явно нуждались в помощи. — Эй, стойте! — Воскликнула Дарина, когда группа подошла ближе. — Кто вы такие? — Мы… мы выжившие, — сказал один из парней, который выглядел старше остальных. Он явно пытался сохранять спокойствие, но его голос выдал беспокойство. — Мы видим, что вы вооружены, у вас есть еда. Мы… мы не нападем. Нам нужно помощь. Дарима с коллегами обменялись взглядами. Группа выглядела безоружной. У парней не было ни единого оружия, кроме одного пистолета, который, судя по их словам, не имел патронов. У девушек было несколько подручных средств для самозащиты — бит и топоров, но это не было достаточным аргументом. — Почему вы без оружия? — спросила Соня, осторожно подходя ближе, держа снайперскую винтовку наготове. — Почему вас так мало и чем вы можете нам помочь? Один из парней, молодой парень с темными глазами, оглянулся на своих товарищей и затем снова посмотрел на девушек. — Мы попали в беду. Наши запасы закончились. Мы бродили по этому городу несколько недель, но нам нечем защищаться. Мы потеряли оружие, а патроны давно исчерпаны. Мы даже не смогли найти нормальные припасы. Если бы не ваша помощь, мы бы просто не выжили, — сказал он с отчаянным выражением на лице. Дарима глубоко вздохнула и посмотрела на остальных. Даша подошла ближе и присела на корточки, чтобы осмотреть состояние одного из парней, который выглядел особенно истощённым. — Они явно в плохом состоянии, — сказала она тихо. — Если бы не помощь, они бы не продержались больше пары дней. Дарина, которая обычно была прагматичной, взглянула на девушек и сделала шаг вперед. — Мы можем помочь вам, но… мы не можем сразу взять вас с собой, — сказала она. — Если хотите, вы можете идти с нами на нашу базу, но при одном условии — мы будем следить за вами, и если вы окажетесь опасными, мы не будем колебаться. — Мы поняли, — быстро сказал тот же парень. — Нам нужно хотя бы несколько дней передышки. Мы обещаем, что не причиняем вам вреда. Мы просто хотим быть в безопасности. Ксюша, стоявшая чуть в стороне, все еще держала в руках небольшой нож и внимательно следила за каждым движением новой группы. — Давайте сделаем так, — предложила она, обращаясь к остальным. — Мы возьмём их с собой на базу, но предложим временный статус — мы проверим их, прежде чем дать полное доверие. У нас есть достаточно людей, чтобы контролировать их. Юстина, как всегда молчаливая и сосредоточенная, не отводила взгляд от их группы. Её снайперская винтовка была насторожена, и она готова была выстрелить, если что-то пойдет не так. — И все-таки, — продолжала Ксюша, — если они искренни, они могут быть полезными, особенно если у нас начнутся проблемы с зомби. — Хорошо, — кивнула Дарима. — Мы проведем с вами проверку, и если всё будет в порядке, вы останетесь с нами. Но если нарушите наше доверие… не пытайтесь нас обмануть. Мы не будем жалеть. Группа выживших согласилась с условиями, и девушки начали готовиться к тому, чтобы проводить их на базу. В течение нескольких часов они провели с ними проверку, а после того как убедились, что они не представляют угрозы, начали двигаться в сторону своей базы. — Мы всегда стараемся действовать на опережение, — сказала Дарима, обращаясь к новым союзникам. — Но доверие нужно заслужить. Надеюсь, вы понимаете. Выжившие поблагодарили их, но слова благодарности звучали несколько сдержанно. Никто не знал, что ждёт впереди, но все понимали — им нужно было держаться вместе, если они хотели выжить.