С первой искры

      Солнечные лучи ложились сквозь тюль на деревянный пол, где, разбросав подушки, с удобством устроился Шикмуон. Это был один из тех редких моментов, когда от проблемного мага не было шума: лишь тихий шорох одежды и нежный шелест страниц какой-то книги.       Когда Шикмуон принимает солнечные ванны, как это небрежно назвал Ланосте, тот походил на самого настоящего кота — ленивого, сонного и довольного. И чтобы тот как можно дольше находился в подобном состоянии, лучшие синоптики империи тщательно составляли прогноз погоды, а члены Ассоциации усиленно собирали мягкие подушки, подыскивая самую солнечную комнату, в которой вскоре запрут… точнее, в которой вскоре поселят Шикмуона. Не было ничего дурного в том, что Шикмуон, этот легендарный огненный маг из Ассоциации магов, пропадёт на несколько дней. На самом деле, если бы не недовольные аристократы, Ван лично бы обеспечил его всем необходимым для прожиточного минимума в солнечной и тёплой комнате, лишь бы тот сидел тихо и не рыпался… к сожалению, мечты оставались мечтами, и империя могла наслаждаться лишь парой дней блаженной тишины.       До появления чёрного мага, конечно же.       Стоило появиться опионскому магу, так Шикмуон совсем от рук отбился: его больше ничто не интересовало, больше ничто не могло удержать его на одном месте, и членам Ассоциации оставалось грустно вздыхать, мысленно проклиная чёрного мага. Кто-то даже предложил его тихо ликвидировать, но от этого стало ещё тоскливее: что они могли противопоставить Блоу, этому перворанговому магу с каким-то сумасшедшим запасом маны?       Поэтому они молча закатили рукава и, не зная усталости, работали сверхурочно — Шикмуон явно не собирался облегчать им жизнь, принося разруху не только снаружи, но и внутри.       Так продолжалось три года, и, когда они уже собирались попрощаться с престижной, но неблагодарной работой, Шикмуон угомонился. Угомонился, вернулся в излюбленную комнату, поправил подушки и, с удобством улёгшись на нагретый солнцем пол, пошёл читать недочитанные книги. Снова слышался шорох одежды, нежный шелест страниц и, кажется, вечность неслышимая тишина. Даже Ланосте, до этого спускавший Шикмуону с рук все эти бессмысленные догонялки, был ошеломлён и заинтересован, но уставшие Ван с Эрном не позволили ему и шага в сторону Шикмуона ступить. Лучше уж пусть сидит себе тихо, занимается своими делами, а вот им хватило трёх лет постоянной беготни. У них наконец появился проблеск надежды, и даже Ланосте не имел права отнимать их кровью заработанный выходной.       Чего они не ожидали, так это… стабильности. Удивительное явление, что в Ассоциации магов было лишь мифом, о существовании которого многие уже успели позабыть.       Шикмуон, изредка выбиравшийся из комнаты, лениво потягивался, бродя то там, то тут, но неизменно возвращавшийся обратно, словно устроил членам Ассоциации полноценный оплачиваемый отпуск. Ван никогда не подозревал, что если высыпаться, то мир станет вмиг ярче: не было унылого здания Ассоциации, не было безвкусной еды, не было тесного кабинета председателя, даже Шикмуон больше не казался проблемным придурком. Всё вдруг стало светлым, красивым и невероятно интересным.       Но, несмотря на подобное благословение, было кое-что, что всех настораживало в последние дни: не слишком ли это всё походило на затишье перед бурей? Словно сладкий сон, что в любой момент мог разбиться, и это, очевидно, заранее огорчало и вызывало у людей чувство нежелания и сопротивления, поэтому, чтобы, не дай бог, Шикмуон внезапно не решил, что всё, конец их сказочке, каждый, от рядового мага до секретаря Эши, собрали огромную корзину вещей, которую быстро подкинули Шикмуону под дверь, не зная, хотели ли они его так задержать, но дверь легко открылась под разочарованный взгляд Эрна.       Шикмуон молча смерил корзину взглядом, прежде чем вздохнуть и занести её в комнату, закрыв за собой дверь, и Эрн тут же просиял, тут же ударив Вана ладонью. Выходные продолжаются, их жестокий демон принял жертву своих жалких подданных…       Ван тоскливо похлопал его по плечу. Им точно нужно увольняться, их начальники — самые настоящие тираны. Он невольно подумал, сработает ли подобная жертва с Ланосте или он слишком сильно воодушевился?       В комнате прозрачные занавески мягко развевались от лёгкого ветра, впуская в комнату по-весеннему прохладный воздух. В тишине слышался лишь далёкий птичий щебет, а солнечные лучи лениво скользили по деревянному полу, задевая разбросанные подушки и светлую макушку парня, увлечённого чтением какой-то книги. Заслышав шаги, он поднимает взгляд синих глаз, оставляет бумажную закладку в книге, и откладывает её в сторону.       — Что это? — негромко спрашивает он, приподнявшись с пола.       — М-м… жертвоприношение? — Шикмуон оставляет корзину посреди комнаты, присаживаясь рядом. Руд, позабавленный, с любопытством заглядывает в корзину. Помимо кучи вещей, вроде пледа и каких-то немного сомнительного содержания книг, там оказалась записка с прямой просьбой задержаться в комнате подольше. Как тот, кто постоянно подвергался нападкам Шикмуона, Руд искренне их понимал. — Ну и чушь.       Но в комнате подольше остаётся. Кто бы мог подумать, что чёрный маг, из-за которого Шикмуон перестал принимать свои солнечные ванны, был соблазнён этими самыми ваннами? Не говоря уже о членах Ассоциации, Шикмуон сам был не против на несколько дней забыть о внешнем мире, но этот проклятый Черныш всё портил. Поэтому, устав, в один прекрасный солнечный день он просто притащил его с собой в свою излюбленную комнату, бросив ему какой-то учебник.       Сняв пробуждение, он лениво подтянул к себе завалявшуюся подушку, чтобы с удобством на неё лечь, и посмотрел на чёрного мага из-под опущенных век. Удовлетворённый, он потянулся к брошенной когда-то книге, чтобы без спешки её дочитать.       Блоу, неожиданно оказавшийся в этом уголке покоя и мира, мог только беспомощно смерить Шикмуона взглядом. Тот наконец стал походить на обычного человека, когда не стремился размазать его по стене. Неужели даже такой, как он, умел быть таким спокойным? Просто поразительно.       Конечно, Блоу не стал бы намеренно бить осиный улей, поэтому молчаливо, с опаской, наблюдает за ним некоторое время, пока ему не наскучило. Достаточно просто убедиться, что Шикмуон не собирается с ним снова бессмысленно драться, и уйти, но Блоу, тоже измотавшийся, прислоняется к стене у окна, решив, что отдохнёт пару минут и уйдёт.       Он понятия не имел, что будет заходить сюда чаще, чем к себе в комнату в Опионе. Было ли дело в условиях, что члены Ассоциации создали в комнате Шикмуона, а может дело было в самом Шикмуоне, но это походило на прогулку, на посещение какого-то тихого места отдыха, Руд не знал. Но ему особенно сильно нравилось, что здесь было светло и пахло чем-то цветочным. А ещё Шикмуон, да. Тихий огненный маг нравился ему гораздо больше, чем тот психопат, который гоняется за ним по всей империи.       Они не говорили слишком много, да и не то чтобы общались вовсе, просто пришли к молчаливому компромиссу, где Шикмуон пообещал расправиться с ним позже, а Руд привычно съязвил и поселился в его комнате, как в своей собственной, изредка притаскивая сюда собственные записи и чертежи с магическими печатями. Шикмуон, как хозяин комнаты, просто выделил ему отдельный угол для вещей. Так и повелось.       Шикмуон совсем не был заинтересован в принесённых вещах, поэтому просто толкнул корзину ему, вернувшись на своё место, продолжив разбираться в недавно принесённых Рудом печатях.       — Черныш, у тебя самый отвратительный почерк, который я когда-либо видел.       Руд фыркает, убрав корзину к двери, а затем, мстительно ухмыльнувшись, заваливается на Шикмуона, вызвав у того недовольное ворчание. Придавив его своим весом, он легко забирает свои записи из его рук, ловко их перелистывая. Почерк Шикмуона, удивительно аккуратный и ровный, рядом с его собственным казался почти насмешкой, но Руд улыбается.       — Это я просто наспех писал, — очевидно, человек под ним не был впечатлён, но и говорить ничего не стал, поэтому они сидят в тишине. Это было удивительно уютно — проводить свободное время подобным образом, изредка донимая Шикмуона, который даже не дёрнется в ответ. Это… приятно. И всё было на своих местах.       А отпуск членов Ассоциации магов выдался просто потрясающим. Они даже подписали петицию о том, что хотели бы держать Шикмуона под домашним арестом ещё ближайшие две недели, но уже на следующий день Шикмуон пошёл донимать чёрного мага. Правда, с тех пор что-то неуловимо изменилось, однако это не умалило их внезапную сверхурочную работу, снова заставляя тайно проклинать чёрного мага.